Chưa đi được vài bước, cô lại dừng chân lên, ngẩng đầu nhìn về phía trước – cách đó khoảng mười bước, có hai vị tu sĩ đang vung kiếm như điên cuồng, liên tục hét lên: “Tôi sẽ giết chết ngươi! Giết chết ngươi!”

Những luồng khí sắc bén bay tung tóe ra xung quanh rồi tan biến trong không khí; một số tu sĩ khác đi ngang qua họ, nhưng có người không kịp tránh né và bị kiếm khí làm thương.

Cô thấy ông Xie đứng yên bất động trên khoảng ba mươi bậc thang, nhìn về phía trước với vẻ mặt mơ màng. Bỗng nhiên, ông quay người lại và bước đi theo hướng khác; nhận thấy có điều gì đó bất thường, cô lập tức vội vàng tiến lên và kéo ông lại khi ông suýt nữa trượt chân.

“Ông ơi…” Cô gọi, giọng nói của cô mang theo sức mạnh của một người mạnh mẽ; khi âm thanh đó đến tai ông Xie, ông bỗng giật mình tỉnh táo lại.

“Ngươi là…?” Ông nhìn chàng trai mặc áo đỏ đang kéo mình, rồi nhìn lại đôi chân mình vừa suýt trượt, tim ông đập thình thịch.

“Ông cẩn thận nhé.” Cô nói, sau đó buông tay ra khỏi chiếc áo của ông.

“Ngươi là… Phượng Cửu à?” Ông Xie nghe thấy giọng nói đó, cảm thấy có vẻ quen thuộc, liền do dự hỏi lại. Nhưng nhìn vào khuôn mặt đẹp trai của chàng trai trước mắt, ông lại không chắc chắn lắm.

Phượng Cửu mỉm cười: “Đúng vậy.”

Nghe thấy câu nói đó, ông Xie ngạc nhiên, cười nói: “Không ngờ thực sự là ngươi… Thật là không nhận ra được!” Trông ông ta hoàn toàn như một người khác; nếu không phải vì giọng nói, ông thực sự không thể nhận ra được.

“Ông cũng muốn lên Thang Tiên Phục Chăng? Đi cùng nhau nhé!” Phượng Cửu nói, rồi bắt đầu bước lên trên.

Ông Xie ngập ngừng một chút, rồi vội vàng theo sau. Tuy nhiên, ông đi không hề dễ dàng; càng lên cao, các ảo ảnh càng làm cho tâm trí và tâm trạng ông trở nên hỗn loạn. Bỗng nhiên, khi ông nhìn về phía trước, ông không thấy bóng dáng của Phượng Cửu nữa; chỉ thấy một con hổ lớn mở miệng lao về phía ông.

Khí thế hung hãn ấy, cái miệng lớn nhọn hoắt đầy khát máu, cùng với sự nguy hiểm đang rình rập ngay trước mặt, khiến anh ta bất ngờ la lên và lùi lại phía sau, cuối cùng thì lăn xuống vài bậc thang.

Phượng Cửuđứng ở trên nhìn xuống, ánh mắt lấp lánh. Trong mắt cô ấy, ông lão kia chỉ đơn giản là bị làm cho giật mình rồi ngã xuống dưới thôi… Nhưng trong mắt ông ấy, chuyện gì đã xảy ra?

Cô ấy nheo mắt nhìn những bậc thang này; người ta nói rằng nơi đây có thể xuất hiện các ảo ảnh, nhưng khi cô ấy đến đây, lại chẳng thấy gì cả… Không biết những ảo ảnh đó thực sự ẩn chứa điều gì?

Nhìn thấy ông lão nhà Xie đứng dậy và tiếp tục bước lên, cô ấy cũng không đi lên nữa, mà đứng đó chờ đợi ông ấy. Cho đến khi ông ấy đến trước mặt cô ấy, dừng lại và thở hổn hển, cô ấy mới hỏi: “Thế nào rồi?”

“Ừm, tôi đã từng đi con đường này trước đây… Chỉ không ngờ lại bất ngờ xuất hiện những ảo ảnh như vậy thôi. Không sao đâu, từ từ là có thể tiếp tục đi được.” Ông lão nhà Xie nói, thở hổn hển một lúc rồi tiếp tục bước đi.

Phượng Cửuđi bên cạnh ông ấy một cách bình thản; không hề đổ một giọt mồ hôi nào, trong khi người đàn ông già kia thì áo quần đều ướt đẫm mồ hôi, bước chân cũng dần trở nên chậm rãi hơn, như thể mỗi bước đi đều rất vất vả.

Cô ấy thấy áo của ông lão rách toạc, thấy khuôn mặt ông bị những lưỡi dao gió cắt vào… Nhìn ông ấy gắng sức bước đi, nhưng mãi không thể tiến lên được nữa…

Phượng Cửu