Bạch liễm rời đi một cách quá nhanh gọn và dứt khoát, khiến Tổng thư ký và Từ Bộ Trưởng【Bộ trưởng Từ】 phải mất nửa ngày mới tỉnh táo lại được.

Đặc biệt là Tổng thư ký.

Nhâm Vãn Huyên vẫn chưa hề biết chuyện không quay video đó; Nhâm Khiêm cho đến bây giờ vẫn chưa hay.

Tổng thư ký từng nghĩ rằng lần này Bạch liễm sẽ nhượng bộ, bởi việc Xiang Thành tổ chức cuộc họp của Hiệp hội Văn học lần đầu tiên có ý nghĩa rất lớn; bất kỳ ai hiểu được ý nghĩa đằng sau đều sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

Nhưng không ngờ Bạch liễm lại cứng đầu đến thế, nói đi là đi luôn.

Tổng thư ký nhìn theo bóng lưng của Bạch liễm, ánh mắt anh ta khó có thể đoán được.

Việc đã giành được quyền quay video từ tay Nhâm Vãn Huyên và còn được tham gia vào nhóm người đầu tiên trong lễ khai mạc Hiệp hội Văn học Xiang Thành, giờ đây Bạch liễm đã không còn là một người vô danh trong mắt Tổng thư ký nữa.

Bên cạnh, Từ Bộ Trưởng【Bộ trưởng Từ】 cuối cùng cũng thu hồi ánh mắt nhìn lên trời, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả; ông ta tự tay đưa cho Tổng thư ký một cây bút, nói một cách vui vẻ: “Xin mời.”

Ông ta không hề cảm thấy gì về việc Bạch liễm rời đi; đối với ông ta, Bạch liễm chỉ là một cái tên trong danh sách mà ông ta vừa xóa đi mà thôi… Chỉ là một trong vô số những người mà ông ta đã “đè bẹp” mà thôi.

Đối với Từ Bộ Trưởng【Bộ trưởng Từ】 mà nói, lúc này gia tộc Nhậm và vị Tổng thư ký này mới là những điều quan trọng nhất.

Ông ta đã vất vả leo lên đến vị trí này; tất nhiên, ông ta phải nắm bắt được suy nghĩ của những người ở trên…

Còn về công bằng?

Trong thế giới này, làm sao có cái gọi là công bằng được chứ?

Minh Đông Hành Sững sờ một chút rồi vội vàng bước xuống xe.

   Anh mở cửa xe và hỏi: “Cô Bạch, sao cô lại trở về sớm thế này?”

   Minh Đông Hành Không hiểu lắm về các hoạt động của hội sách, nhưng biết rằng hôm nay Bạch liễm sẽ tham gia buổi khai mạc.

   Mình cũng đã tham gia những sự kiện như thế này trước đây; thường phải mất cả buổi sáng mới xong, ngay cả khi về sớm cũng phải hai tiếng đồng hồ. Vậy mà Bạch liễm trở về quá nhanh thật.

   “Không có gì đâu,” Bạch liễm đứng bên cửa xe, với vẻ lười biếng nhưng lại rất quyết đoán, chỉ tay vào hàng ghế sau và bảo Khương Hạc【Khương Hạc】 lên xe trước: “Chúng ta đi thư viện.”

   Cặp sách của cô đã ở trong xe rồi, không cần phải quay lại khuôn viên trường __TMN Thuỷ Nhai__ để lấy nó nữa.

   Tòa tháp thành phố cách thư viện vẫn còn khá xa.

   Nếu đi xe buýt số 12 thì phải đi qua đường vành đai, qua khuôn viên trường __TMN Thuỷ Nhai__ mới đến thư viện; nhưng Minh Đông Hành【Minh Đông Hành〕 đã chọn con đường tắt qua đường vành đai để đưa Bạch liễm và Khương Hạc【Khương Hạc】 đến thư viện nhanh hơn.

   Ngồi trong xe, Minh Đông Hành nhìn theo bóng dáng của Bạch Liễm Cân và Khương Hạc【Khương Hạc】.

   Sau một lúc suy nghĩ, anh liền báo cáo cho Khương Phụ Ly:

  【Cô Bạch đã ra ngoài rồi.】

   Vào thứ Bảy, lượng người đến thư viện nhiều hơn mọi khi. Khi Bạch liễm đến nơi, phần lớn chỗ ngồi ở tầng hai đã được giữ. Cô cùng Khương Hạc【Khương Hạc】 tìm một chỗ ngồi thoải mái.

   Vừa mở điện thoại thì cô nhận được tin nhắn từ Khương Phụ Ly:

   Giáo viên Giang: 【Đã trở về à?】

   Sinh viên Bạch: 【Mệt lắm.】

Không còn gì để nói thêm nữa.

Bạch liễm tiếp tục lướt xuống dưới, và Lance cũng đã nhắn tin cho cô.

Lance: 【Thật sự việc điều trị độ miopia là có thể được!】

Lance: 【Trời ơi, điều này thật khó tin quá!】

Bạch liễm: 【…】

Lance vốn không quan tâm đến sự im lặng của cô: 【Tôi đang tìm bạn để hẹn giờ với trợ lý đây!】

Bạch liễm: 【1】

Trong thời gian gần đây, hai người đã có nhiều cuộc trao đổi y khoa, và kiến thức Trung y hàng nghìn năm tuổi mà Bạch liễm sở hữu khiến Lance rất ngưỡng mộ. Những video phẫu thuật mà Lance chia sẻ cũng khiến Bạch liễm nhận ra sức mạnh của y học Tây phương.

Cả hai đều mang trong mình sự kiêu hãnh đặc trưng của những người giỏi trong lĩnh vực của mình; ban đầu sự phản đối của Bạch liễm dần biến thành sự kính trọng, thậm chí là sự ngưỡng mộ đối với những người đã phát triển y học Tây phương đến mức hiện nay. Cô cũng mong muốn được như vậy.

Hôm nay, Lance đề cập đến ý kiến của Bạch liễm – rằng liệu pháp châm cứu có thể chữa khỏi độ miopia của anh ta. Vì lý do nghề nghiệp, Lance không thể sử dụng phương pháp laser, nên anh ta muốn tìm thời gian để Bạch liễm điều trị cho mình.

Bạch liễm trả lời một cách thẳng thắn: 【Tôi không có giấy phép hành nghề y đâu.】

Có lẽ Lance đã tìm hiểu xem giấy phép hành nghề y là gì, nên phản hồi của anh ta hơi chậm một chút.

Lance: 【?】

Bạch liễm không quan tâm nữa, tiếp tục lướt xuống dưới và thấy thông tin về Giang Kinh – người anh em cùng tham gia cuộc thi với cô.

Bạch liễm: 【Đang “đăng status” à?】

Cô chỉ đơn giản đặt một dấu hỏi, và Giang Kinh – người anh em đang tham gia lễ trao giải – bị dấu hỏi đó làm giật mình đến nỗi không dám đăng thêm gì nữa.

Cô kiểm tra từng thông tin một, cho đến khi thấy tài liệu do Trần Cục gửi đến. Đó là một tệp văn bản.

Trần Cục dù sao cũng không phải là một văn phòng thám tử, nên thông tin mà họ có được khá hạn chế. Về Dương Lâm, thông tin còn ít hơn nữa; chỉ có địa chỉ, thông tin gia đình và một số hồ sơ tại cảnh sát.

Bạch liễm từ từ đọc từ trên xuống dưới.

Không có thông tin gì về mẹ của Dương Lâm; trong mục thông tin về mẹ, Trần Cục đã đặc biệt ghi chú rằng bà ấy đã bị cha ruột đuổi đi khi cô bé mới năm tuổi.

Còn về Dương Lâm, cha cô có rất nhiều lần bị tạm giữ – hoặc là vì say xỉn gây rối, hoặc là vì đánh bạc. Ngón tay Bạch liễm từ từ trượt xuống, tìm đến một bản ghi cũ kỹ ở giữa:

Dương Lâm: Năm chín tuổi đã từng báo cảnh sát.

Bạch liễm chụp lại phần này và gửi cho Trần Cục để xem: [[Hình ảnh]]

Trần Cục trả lời ngay lập tức: “Với loại trường hợp này, nếu anh ta chỉ bị tạm giữ vài ngày thôi, sau khi ra khỏi đó, tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.”

Trần Cục tiếp tục: “Cô ấy đã đủ mười tám tuổi rồi; tôi đề nghị cô ấy nên chuyển họ khẩu ra khỏi danh sách gia đình, tránh xa anh ta.”

Bạch liễm im lặng một lúc lâu, rồi nói: “1.”

Trong lúc đó, Bạch liễm lấy các cuốn sách trong cặp ra và hỏi Trần Cục về việc chuyển họ khẩu.

**

Đồng thời, ở nơi khác,

Nhâm Khiêm đang tiếp đón Kỷ Mộ Lan và Hứa Ân tại nhà ông Nhậm.

Hứa Ân lần này đến là để thảo luận về lĩnh vực du lịch. Anh ta là người của Giang Kinh và hưởng lợi từ những thành quả mà Giang Kinh đạt được, nhưng anh ta thực sự không hiểu rõ lắm về thế lực tại Xiang Thành.

“Tôi hiểu ý của Hứa Tổng,” Nhâm Khiêm nói với Hứa Ân một cách nghiêm túc, “Ông ấy muốn nói đến ông Lu, phải không?”

“Ông Lu?” Đó lại là một cái họ mà Hứa Ân chưa từng nghe đến.

Anh ta nhìn sang Kỷ Mộ Lan.

Kỷ Mộ Lan đã hơn mười năm không trở về Xiang Thành, nên cô ấy cũng không biết gì cả.

Nhâm Khiêm đặt chiếc cốc trà xuống, nói một cách nghiêm túc: “Hoạt động kinh doanh chính của anh ta diễn ra tại khu vực đen tối Thuỷ Nhai; quản lý của quán rượu Thanh Long rất quen biết với anh ta. Như vậy, bạn hiểu ý tôi chưa?”

  Tại Xương Thành, họ thường phớt lờ những việc xảy ra ở khu vực Thuỷ Nhai. Lý do thứ nhất là nơi đó nằm ở ranh giới và không thuộc quyền quản lý của họ; lý do thứ hai là các thế lực ở đó rất phức tạp.

  Đó là một quán rượu có thông tin đầy đủ nhất châu Á.

  Đó là một sàn đấu võ nổi tiếng khắp thế giới.

  Đó là một sòng đấu giá mà không ai dám đụng vào.

  Nhâm Khiêm biết rõ ai có thể làm gì, ai không thể làm gì trong thành phố này; anh ta đã lập ra một danh sách cụ thể trong đầu mình.

  “Tôi hiểu rồi,” Hứa Ân nhíu mày, “Về quán rượu Thanh Long, anh có thông tin liên lạc với ông Lu không?”

  Thực ra, anh ta cũng đã đoán ra điều đó. Vì không thể hành động đơn độc, anh ta muốn hợp tác với ông Lu – nhất là khi người này lại có sự hậu thuẫn từ quán rượu Thanh Long…

  Hứa Ân không ngờ rằng chỉ một thành phố nhỏ như Xương Thành lại mang lại cho anh ta nhiều bất ngờ như vậy. Bên cạnh anh, Kỷ Mộ Lan tự nhiên là chưa từng nghe về những chuyện này. Nhưng cô ấy không hỏi gì, chỉ nhìn Hứa Ân【Hứa Ân] một cái rồi vỗ nhẹ lên mu bàn tay anh.

  “Hứa Tổng,” Nhâm Khiêm nói, “Hôm nay chúng ta vẫn phải tham gia lễ khai trương; lễ khai trương Hội Văn học Xương Thành cũng yêu cầu tôi có mặt. Vì vậy, hôm nay tôi sẽ không ở lại đây nữa.”

  Hứa Ân đứng dậy; anh ngạc nhiên khi biết rằng Xương Thành vẫn chưa có Hội Văn học. Nhưng nghĩ kỹ lại, vì Xương Thành vẫn chưa có tuyến đường sắt cao tốc, anh cũng thấy điều đó hoàn toàn dễ hiểu.

  Anh chào tạm biệt Nhâm Khiêm một cách lịch sự.

Sau khi ra khỏi nhà, Kỷ Mộ Lan mới hỏi Hứa Ân về quán rượu Thanh Long.

“Nó nằm ở khu vực có cấu trúc phức tạp và đầy rủi ro,” Hứa Ân lấy chìa khóa xe, mở cửa và giải thích với Kỷ Mộ Lan, “Quán rượu Thanh Long có thể tồn tại ở đó là bởi vì sự hậu thuẫn của những thế lực không hề yếu thế so với các gia tộc lớn ở Giang Kinh… Bạn không biết điều này cũng là dễ hiểu.”

Các gia tộc lớn ở Giang Kinh ư?

Kỷ Mộ Lan ngồi vào ghế phụ, im lặng một lúc.

**

Lễ khai trương Hội Văn học Xiang Cheng là một sự kiện quan trọng.

Nhâm Khiêm mặc bộ đồ sang trọng màu tối, sau đó gọi điện cho sekretariat để xác nhận: “Anh đã thông báo cho ông Chen chưa?”

“Ông Chen nói rằng ông ấy đang bận điều tra một vụ án,” sekretariat trả lời một cách lịch sự, “Vì vậy ông ấy không có thời gian.”

Nhâm Khiêm không ngạc nhiên, nhưng cũng cảm thấy tiếc nuối.

Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 hôm nay cũng mặc một bộ trang phục được thiết kế công phu, cùng với Nhâm Khiêm đến bên cạnh tòa tháp thành phố Xiang Cheng.

Khi hai người đến nơi, đã là 9 giờ tối.

Giám đốc Sở Văn hóa Du lịch cùng với Cừu Học Chính đều đang đứng ở cổng.

Sekretariat cùng với Từ Bộ Trưởng cũng không dám lơ là, đứng ở cổng để đón tiếp họ.

Nhâm Khiêm ngạc nhiên: “Thầy Cầu, sao hai ngài lại đứng ở ngoài cổng đón tôi vậy?”

Cừu Học Chính vui vẻ nói: “Chúng tôi đang đợi người.”

“Đang chờ ai vậy?” Nhâm Khiêm và Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 nhìn nhau không hiểu.

Anh ta tưởng rằng Cừu Học Chính đang chờ mình, ai ngờ lại là người khác?

Cừu Học Chính không nói gì nhiều, chỉ thỉnh thoảng cúi đầu nhìn đồng hồ.

Rồi ánh mắt anh ta hướng về ngã tư đường.

Lễ khai mạc sẽ bắt đầu đúng giờ 9:30.

9 giờ 10 phút.

Bạch liễm vẫn chưa đến.

Vì Bạch liễm có ấn tượng tốt với Cừu Học Chính, anh ta không nghĩ cô ấy là kiểu người hay trễ hẹn, nhưng gần đến giờ khai mạc mà vẫn chưa thấy bóng dáng của cô ấy.

Cừu Học Chính không khỏi nhắn tin cho Bạch liễm: “Em đang ở đâu vậy?”

Người kia không trả lời.

9 giờ 20 phút.

Cừu Học Chính cuối cùng không nhịn được nữa, anh ta lấy điện thoại gọi cho Bạch liễm.

Hôm nay Bạch liễm phải đi tham gia cuộc họp của hội văn học nhưng lại không đến…

   Khương Phụ Ly liếc nhìn chiếc điện thoại rồi cúp máy ngay lập tức.

  “Sao cô lại ở đây?” Bạch liễm vừa rửa xong tay bước ra, đang từ từ lau tay bằng khăn giấy và nói nhỏ.

   Khương Phụ Ly không nói gì, chỉ liếc nhìn Khương Hạc một cái.

   Khương Hạc tức giận và nhường chỗ cho cô ấy.

   Khương Phụ Ly ngồi xuống, đặt một tay lên bàn và nói một cách bình thản: “Người ta đã biết đến tôi rồi.”

  Xa xôi, dưới chân núi ở thành phố Tương Thành.

  Viện Nghiên cứu Vật chất Tối CRFS.

   Hạ Văn đang quan sát các va chạm hạt, sử dụng máy móc để tìm kiếm sản phẩm phân rã của những nguyên tử kỳ lạ; bỗng nhiên anh ta hắt hơi và lẩm bẩm: “Chắc không ai nhớ đến tôi đâu…”

  **

  WeChat không trả lời, điện thoại cũng không ai nghe.

   Cừu Học Chính cau mày.

  9 giờ 25 phút.

   Từ Bộ Trưởng【Bộ trưởng Từ】 không dám thúc giục Cừu Học Chính, đành nhìn sang Nhâm Khiêm để xin sự giúp đỡ.

   Nhâm Khiêm bước tới hai bước, cười nói: “Thầy Cầu, chúng ta vào trong chờ đi, đã đến giờ thuận lợi rồi.”

  “Được.” Cừu Học Chính cầm điện thoại, nhưng vẫn không thể buông bỏ vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

  Khi bước qua cửa, một nàng tiếp tân đã đưa cuốn sổ đăng ký cho Cừu Học Chính và giám đốc sở Văn hóa Du lịch.

  “Từ Bộ Trưởng【Bộ trưởng Từ〕, sau này hội văn học vẫn cần sự giúp đỡ của ông.”

“Nhâm Khiêm cười nói với Từ Bộ Trưởng【Bộ trưởng Từ】.”

Hội Văn học Thư pháp thành phố Tương Thành chính là cây cầu giao tiếp giữa Tương Thành với Bắc Thành và Giang Kinh.

Từ Bộ Trưởng【Bộ trưởng Từ】 muốn tìm cách lấy lòng gia đình Nhậm, còn Nhâm Khiêm cũng muốn duy trì mối quan hệ tốt đẹp với ông ta, để hai bên có thể hỗ trợ lẫn nhau.

Cừu Học Chính liếc nhìn danh sách, thấy trang đầu tiên đã đầy đủ thông tin, trang thứ hai cũng gần như hoàn chỉnh rồi, chỉ còn một ô trống chưa được đánh dấu.

Đột nhiên, Cừu Học Chính nhận ra điều gì đó, anh ta lại lật ngược trang đầu tiên và kiểm tra từng cái tên một.

Tên Bạch liễm không hề có trong danh sách.

“Sao lại thiếu một người? Bạch liễm đâu rồi?” Cừu Học Chính nhìn chằm chằm vào cô phục vụ lễ nghi.

Giám đốc Sở Văn hóa đang nhìn ra ngoài cửa và bất ngờ nghe thấy tiếng đó, ông ta giật mình: “Chuyện gì vậy?”

Lúc nãy ông ta không để ý kỹ, bèn lấy lại danh sách đăng ký của Cừu Học Chính, và quả thực tên Bạch liễm không hề có trên đó.

Từ Bộ Trưởng【Bộ trưởng Từ】 đang theo dõi quá trình chuẩn bị cho sự kiện khai mạc này; với tư cách là người tổ chức chính của sự kiện này tại Tương Thành, ông ta vội vàng bước ra ngoài và nhỏ giọng yêu cầu Cừu Học Chính hãy nói nhỏ lại.

Nhâm Khiêm cũng vô tình nghe thấy tên “Bạch liễm”.

Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 cúi đầu uống trà, che giấu sự khinh thường trong ánh mắt mình.

Bên cạnh, tổng thư ký bình tĩnh đề cập qua loa đến sự việc này.

Nhâm Khiêm cầm chiếc cốc trà, nhìn Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 một lúc lâu, cuối cùng quyết định không can thiệp thêm nữa.

“Các phóng viên truyền thông đều đã đến rồi,” Từ Bộ Trưởng【Bộ trưởng Từ】 nhìn quanh sảnh và bảo Cừu Học Chính hãy nói nhỏ lại, sau đó giải thích: “Chúng tôi không biết Bạch liễm là người của ông; việc loại bỏ tên cô ấy ra khỏi danh sách là do tôi quyết định. Chúng ta có thể bàn bạc về chuyện này sau…”

Cừu Học Chính bỗng hiểu tại sao Bạch liễm không nghe điện thoại hay trả lời tin nhắn. Ngay từ đầu, cô ấy đã không hề có ý định tham gia cuộc thi này; cô đến Giang Kinh chỉ vì muốn giành suất tham gia cho Hội Văn học Thư pháp thành phố Xương Thành, nhưng khi trở về, tên mình lại bị một số người vô duyên loại bỏ khỏi danh sách.

“Cô ấy đã đến vào buổi sáng à?” Cừu Học Chính chỉ hỏi một câu thôi.

Từ Bộ Trưởng【Bộ trưởng Từ】 do dự nhìn về phía tổng thư ký, rồi gật đầu.

Cừu Học Chính hít một hơi thật sâu, kiềm chế cơn giận, và không ném cuốn sổ đăng ký vào mặt Từ Bộ Trưởng【Bộ trưởng Từ】. Anh ta lấy điện thoại ra và quay người rời khỏi đó ngay lập tức.

“Giáo viên Cẩu… Giáo viên Cẩu…” Từ Bộ Trưởng【Bộ trưởng Từ】 hoảng sợ.

Cừu Học Chính là người có vai trò quan trọng thứ hai trong buổi lễ khai mạc này, sau Nhâm Khiêm; sau này, nếu Hội Văn học Thư pháp muốn thu hút nhân tài mới, họ sẽ phải dựa vào uy tín của Cừu Học Chính. Làm sao anh ta có thể bỏ đi như vậy được?

Nhâm Khiêm và Nhâm Vãn Huyên đều nhìn thấy Cừu Học Chính rời đi; bây giờ họ không thể giả vờ không thấy gì cả.

Nhâm Khiêm bước ra và hỏi: “Tại sao giáo viên Cẩu lại đi mất vậy?”

Từ Bộ Trưởng【Bộ trưởng Từ】 cũng cảm thấy bối rối: “Giám đốc ơi, giáo viên Cẩu hành xử thật là quá đáng… Tôi chỉ nói rằng tôi vô tình loại bỏ một tên người ra khỏi danh sách thôi; nếu ông ấy vẫn muốn người đó tham gia, tôi có thể sẽ… sau vài ngày nữa…”

“Quá đáng ư?” Giám đốc Sở Văn hóa Du lịch ngắt lời anh ta, nhìn chằm chằm vào mặt Từ Bộ Trưởng【Bộ trưởng Từ】 và mắng mỏ gay gắt: “Đơn giản chỉ vì một cái gạch bảng mà bạn có thể loại bỏ tên người đăng ký sao? Bạn nghĩ mình có đủ quyền quyết định như vậy à?”