Trần Cảng cầm chiếc cốc trong tay.

Chỉ trong một đêm thôi, Xương Thành đã trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

“Có vẻ như ngài vẫn chưa nhận được tin tức,” anh nói với Nhâm Khiêm, “Hôm qua, gia đình Lý đã gặp rắc rối và bị niêm phong. Đêm qua, có một nhóm người từ Giang Kinh đã vào Xương Thành; điều duy nhất tôi có thể tìm hiểu được là sự việc này có liên quan đến Bạch liễm và ông Trần.”

Anh không thể tìm thấy ai trong gia đình Lý; khi hỏi những người liên quan, câu trả lời luôn chỉ là “đây là thông tin mật”. May mắn thay, nhờ những công việc anh đã chuẩn bị trước đó, cuối cùng cũng có người tiết lộ với anh rằng một trong những người liên quan đến sự việc chính là Bạch liễm. Vì vậy, anh mới tìm đến nhà họ Nhân. Anh nhớ rằng Bạch liễm là cháu gái của Kỷ Thiệu Vinh.

Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 đang buộc dây giày thì bỗng dừng lại.

“Cô ấy có liên quan đến ông Trần à?” Nhâm Khiêm cũng ngạc nhiên không kém.

Về gia đình Kỷ, anh chưa bao giờ để tâm đến họ; làm sao họ có thể có liên quan gì đến ông Trần được?

Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 đứng dậy, cầm chặt chiếc cặp sách và nói: “Có lẽ là vì cô ấy đã chơi bản ‘Bạch Y Hành’ trong lễ kỷ niệm trường học…”

Nhâm Khiêm và Trần Cảng đều nhìn cô ấy.

“Bạch liễm đã học chơi Cổ tranh,” Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 nói, ánh mắt buồn bã, “Hôm đó, cô ấy cố tình chơi bản ‘Bạch Y Hành’ trong lễ kỷ niệm… Mọi người đều biết gia đình Trần rất thích bản nhạc đó; có lẽ chính vì điều này mà họ có liên quan đến sự việc…” Nói xong, cô ấy mang cặp sách đi về phía trường học.

Phía sau, Nhâm Khiêm cũng bắt đầu suy nghĩ lại… Gia đình Kỷ, làm sao họ có thể có liên quan gì đến ông Trần được? Nhưng nếu là vì bản nhạc “Bạch Y Hành”, thì mọi chuyện cũng có thể được giải thích… Vậy là…

Nhâm Khiêm bỗng nhiên nhận ra rằng, có lẽ Bạch liễm không hề gặp rắc rối gì cả…

Không chỉ không có chuyện gì xảy ra, mà còn nhận được sự khen ngợi từ ông Chén nữa à?

  Nhâm Khiêm bỗng rút điện thoại lên và gọi cho Kỷ Thiệu Vinh, nhưng cuộc gọi không thành công.

  Anh ta ngồi trơ trằn trên ghế sofa, lần đầu tiên cảm thấy hối hận… Vậy là hôm qua, gia đình Kỷ Gia hoàn toàn không có ý định nhờ vả anh ta sao?

  Vậy thì hành động của anh ta tối hôm qua…

  Chắc chắn Kỷ Thiệu Vinh đã nhận ra rồi.

  “Như bạn thấy đó, tôi cũng không thể liên lạc được với Bạch liễm,” Nhâm Khiêm nhìn Trần Cảng và thở dài, “Tôi nghĩ bạn không nên can thiệp vào chuyện nhà họ Lý nữa… Đó chỉ là những việc bề ngoài mà thôi; giờ khi ông Chén đã phát hiện ra, tốt nhất là rút lui càng sớm càng tốt. Còn về Bạch liễm…”

  Nhâm Khiêm lại gọi cho trợ lý của mình, Nhâm Gia Vy.

  Hai người trao đổi vài câu.

  Sau đó, Nhâm Khiêm mới cúp máy, nhìn Trần Cảng và nói: “Có vẻ như họ đang tìm giáo viên dạy Cổ tranh cho Bạch liễm.”

****

**Phía Khương Phụ Ly【Khương Phụ Ly]**…

**Trần Cục** đã đứng chờ dưới lầu từ trước khi trời sáng.

Khi Khương Phụ Ly xuất hiện trong chiếc áo sơ mi đen, anh ta vội vàng đứng dậy và đưa chiếc đồng hồ của Khương Hạc cho anh ta, với vẻ e lệ: “Ông Khương, chuyện nhà họ Lý và toàn bộ thành phố Tương Thành đã được sắp xếp xong rồi.”

**Gần như toàn bộ bộ máy đã thay đổi hoàn toàn.**

Khương Phụ Ly đứng yên tại chỗ, đôi mắt lạnh lùng quan sát anh ta.

Giống như mặt biển yên tĩnh nhưng u ám trước cơn bão.

**Trần Cục** run rẩy.

Đúng lúc **Trần Cục** muốn khóc, bỗng nhiên có một giọng nói lười biếng vang lên phía sau: “Khương Hạc ạ?”

Trần Cục vô cùng ngạc nhiên, anh ta bất ngờ quay đầu lại.

  Anh ta thấy Bạch liễm bước vào từ bên ngoài một cách điềm đạm. Cô ấy mặc bộ đồng phục học sinh rất đơn giản, mái tóc dài được buộc gọn sau đầu, đứng quay lưng về phía ánh nắng mặt trời, và trên những ngón tay trắng muốt của cô ấy là một chuỗi khóa móc màu đỏ.

   Khương Phụ Ly thu hồi ánh mắt, rồi mới đưa tay ra nhận chiếc đồng hồ, “Cô ấy không xuống lầu.”

  “Tôi sẽ đi xem thử.” Bạch liễm đặt cái cặp sách xuống đất. Hôm qua, cô đã hứa với Khương Hạc sẽ đến thăm cậu ấy, vì vậy cô chắc chắn sẽ không phá lời.

   Khương Phụ Ly dẫn Bạch liễm lên lầu để thăm Khương Hạc.

   Khương Hạc sau khi bị hoảng sợ hôm qua, đã uống thuốc an thần và ngủ suốt đêm. Giờ đây, cậu ấy đã thức dậy và đang ngồi trước chiếc bàn nhỏ, cầm cây cọ vẽ và yên lặng tập trung vẽ tranh.

  Bạch liễm lặng lẽ tiến đến phía sau cậu ấy. Khương Hạc đang vẽ những tòa tháp thành phố.

  Những tòa tháp của thành phố Tương Thành.

  Đó cũng chính là ảnh đại diện của cô ấy.

  “Dòng nét ở đây không đúng,” Bạch liễm nhìn một lát, sau đó cúi xuống, nắm lấy tay cậu ấy và nhẹ nhàng chỉnh sửa vài nét: “Những tòa tháp này phải có vẻ hư hỏng…”

  Cô nắm tay Khương Hạc và thêm vào bức tranh đầy tình cảm ấy vài nét cuối cùng, khiến cho bức tranh trở nên sống động hơn.

   Khương Phụ Ly không tiến lại gần, mà chỉ đứng tựa vào cửa, chăm chú theo dõi cô ấy hướng dẫn Khương Hạc vẽ tranh.

  Buổi sáng, mặt trời vẫn chưa mọc hẳn, vài tia sáng len lỏi qua ô cửa sổ nhỏ của Khương Hạc, chiếu lên khuôn mặt trắng muốt của cô gái, tạo nên những ánh sáng lung linh, làm cho căn phòng trở nên sống động hơn.

  Một bức tranh đã được vẽ xong.

  Khương Hạc nhìn bức tranh hoàn hảo và sống động ấy, ngẩng đầu lên và trông thật ngạc nhiên trước khuôn mặt nhỏ nhắn của Bạch liễm.

Miệng cô mở hơi ra, đôi mắt tròn xoe đầy vẻ ngưỡng mộ.

Khương Phụ Ly bất chợt tỉnh táo lại và không ngờ rằng Bạch liễm cũng biết vẽ tranh. Anh tiến lại gần, cúi người nhìn kỹ hơn. Sau khi xem xong, Khương Tiểu Nhiên – người chỉ biết sử dụng máy in để vẽ tranh – im lặng một lúc; anh bắt đầu hiểu tại sao lần đầu tiên mình thử vẽ tranh, giáo viên đã run rẩy nói rằng mình không có năng khiếu.

Bạch liễm từ từ đặt cây bút xuống, dựa vào chiếc bàn của Khương Hạc, nhìn ngắm bức tranh một lúc lâu rồi mới bình luận: “Khương Tiểu Nhiên, với kỹ năng như thế này của em, giáo viên em thực sự không phải đã tức chết vì em à?”

Dù mới bảy tuổi nhưng đã từng giành được giải thưởng, Khương Hạc đáp lại một cách ngập ngừng: “…? Em đến đây hôm nay không phải là để thăm anh sao?”

Khi nói đến đây, Bạch liễm bỗng nhớ đến con mèo trong cuốn sổ tay của Khương Phụ Ly. Cô nghiêng đầu hỏi: “Giáo viên Khương, ông…”

Khương Phụ Ly đột nhiên đứng thẳng dậy, nhìn vào đồng hồ điện thoại, giọng nói bình tĩnh như thường lệ: “Em sắp đến giờ học rồi, để anh đưa em đến trường.”

Vào thời điểm này, nếu đi xe buýt đến trường chắc chắn sẽ trễ giờ. Bạch liễm liếc nhìn anh một cái nhưng không từ chối, đồng ý: “Được thôi.”

Chỉ khi hai người xuống lầu, Bạch liễm lại chậm rãi nói sau lưng Khương Phụ Ly: “Giáo viên Khương, con mèo mà ông vẽ dù không giống mèo lắm, nhưng những thứ khác thì rất hay đấy.”

Khương Phụ Ly cầm lấy chìa khóa, thở dài; anh biết rồi – cuốn sổ tay đó chắc chắn không mang lại điều gì tốt đẹp cả.

Dưới lầu, Trần Cục và Minh Đông Hành đứng một bên; khi bị Khương Phụ Ly liếc nhìn lạnh lùng, họ cố gắng giả vờ như không nghe thấy gì cả. Khi hai người rời đi, họ vẫn đứng đó…

May mắn thoát khỏi cái chết, Trần Cục cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

  Anh ngồi trên ghế sofa, rót cho mình một tách trà lạnh và nói với Minh Đông Hành: “Cô Bạch chính là người đã cứu mạng tôi, tôi không thể sống thiếu cô ấy.”

  Minh Đông Hành khoanh tay lại, nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

  Thật khó để bày tỏ sự không đồng ý.

  “À, đúng rồi,” Trần Cục nhớ ra điều gì đó, anh quay sang nhìn Minh Đông Hành và nói: “Bạn có biết trên sàn đấu võ mới xuất hiện một vị ‘thần’ mới không?”

  Sàn đấu võ đen Thuỷ Nhai – nơi mà các vị “thần” được tạo ra.

  Ngày xưa, nhà vô địch quyền anh Thongpa cũng đã từng giành danh hiệu “thần” tại đây và trở nên nổi tiếng khắp thế giới.

  Rất nhiều phe phái đang theo dõi sự kiện này.

  Minh Đông Hành lắc đầu.

  Gần đây, anh ấy đã hỏi thầy của mình về chuyện này, nhưng thầy mình không quan tâm lắm.

  “Người này không sử dụng tên thật mà dùng một biệt danh,” Trần Cục vỗ nhẹ vào ghế sofa và nói: “Chỉ trong vòng một tuần ngắn ngủi, anh ta đã vươn lên từ vị trí cuối cùng lên top mười.”

  Minh Đông Hành ngạc nhiên.

  Hai gia tộc Minh và Trần đều coi trọng sức mạnh võ thuật; những người theo sự dẫn dắt của Khương Phụ Ly đều không phải là những kẻ yếu đuối.

  Sàn đấu võ này tập trung đầy những cao thủ từ khắp nơi trên thế giới, trong đó có cả những nhà vô địch như Thongpa… Vậy mà anh ta chỉ vươn lên được top mười? “Biệt danh gì vậy?”

  Trên thế giới này, số lượng những cao thủ có thể lọt vào top mười là rất ít.

  Minh Đông Hành bắt đầu liệt kê những người có khả năng như vậy.

  “Biệt danh của anh ta thật kỳ lạ,” Trần Cục đặt chiếc cốc trà xuống và nhìn Minh Đông Hành: “Tên là ‘Bạch Áo Sơ Mi’… Có lẽ Trần Kinh Ngung sẽ đến tìm anh ta thôi.”

“Áo ba lỗ trắng…” Minh Đông Hành thầm nhẩm cái tên đó.

Tên thật là hay đấy.

**

Bạch liễm ngồi ở ghế phụ lái.

Cô hạ cửa sổ xuống, khuỷu tay nhẹ nhàng tựa vào thành cửa, ánh mắt luôn dõi theo cảnh vật đang trôi qua ngoài cửa sổ.

Mỗi lần đi xe, cô luôn cảm thấy mới mẻ như lần đầu tiên đi vậy.

“Các bài tập trên app em chưa làm à?” Đèn đỏ, Khương Phụ Ly dừng xe lại. Sáng nay khi thức dậy, cô đã mở app xem, và điểm số của ai đó vẫn là “0”, đứng cuối bảng xếp hạng.

Bạch liễm tựa lưng vào ghế, lòng bàn tay đặt lên má, nói: “Thật khó đấy, giáo viên Khương ơi… 0 điểm có làm giáo viên xấu hổ không?”

Trong đó còn có các môn sinh học và hóa học nữa… Thật không may cho cô…

Bài tập đầu tiên cô gặp trong tháng này chính là môn hóa học.

Thật là đáng chết.

“Không đâu.” Đèn xanh, Khương Phụ Ly quay đầu nhìn cô một cái, giải thích nghiêm túc: “Họ không dám làm đâu.”

Chẳng mất bao lâu sau, họ đã đến cổng trường Trung học Nhất.

Khương Phụ Ly dừng xe lại.

Bạch liễm vẫy tay chào anh ấy rồi tan vào dòng người đang đổ về trường.

Đúng vào giờ cao điểm đi học.

Khương Phụ Ly không lập tức lái xe đi, mà tiếp tục nhìn theo bóng dáng của Bạch liễm. Rõ ràng là cô ấy rất được mọi người yêu mến trong trường, đặc biệt là sau lễ kỷ niệm trường vào cuối tuần.

Vừa bước vào đám đông, một nhóm học sinh đã bất ngờ reo lên.

Khương Phụ Ly ngồi trong xe, nhìn những học sinh đó với vẻ lạnh lùng, khuôn mặt hiện rõ vẻ căng thẳng, giống như lưỡi dao lạnh lẽo.

Khi Bạch liễm đến lớp 15, lúc đó vẫn chưa bắt đầu giờ học.

“Dương Lâm chưa đến à?” Bạch liễm đặt cặp sách xuống, nhìn vào chỗ ngồi trống của Dương Lâm, rồi vỗ nhẹ vào bàn của Ninh Tiêu phía sau mình.

Lộ Hiểu Hàm và Trương Thế Trạch thường đến muộn hơn mọi người.

Nhưng Dương Lâm【Dương Lâm】 gần như luôn đến trường vào lúc sáu giờ chiều.

Ninh Tiêu【Ninh Tiêu】 ngẩng đầu lên và nói: “Chưa đến, đây không phải là lần đầu tiên rồi.”

Bạch liễm lấy từng cuốn sách ra một. Đôi lông mày cô nhíu lại.

Dương Lâm【Dương Lâm】 đã vắng mặt trong hai tiết học đầu tiên.

Bạch liễm đi tìm Lục Linh Tê để hỏi chuyện này. Khi nghe tin Dương Lâm【Dương Lâm】 vắng mặt, Lục Linh Tê cũng nhíu mày nhẹ, nói: “Không sao đâu, em cứ yên tâm dạy học đi.”

Rõ ràng Lục Linh Tê biết điều gì đó, nhưng không nói ra, chỉ hỏi Bạch liễm về chuyện xảy ra hôm qua.

Bạch liễm kể cho cô nghe những điều có thể nói được.

****

Ở Xiang Thành, có rất nhiều giáo viên dạy đàn Cổ tranh. Nhưng người nổi tiếng nhất, chỉ có một mình thôi… Giáo viên Yue.

Những gì Kỷ Thiệu Vinh và Nhâm Gia Vy đã nói, Nhâm Gia Vy đều coi trọng lắm, nhất là những chuyện liên quan đến Bạch liễm.

“Lỗi của tôi,” Nhâm Gia Vy nghĩ về lần gặp gỡ không vui đầu tiên, cảm thấy đau đầu. Theo lời mô tả của tổng thư ký, Bạch liễm giống như Thẩm Thanh【Thẩm Thanh】, khiến cô không hề có thiện cảm gì với cô bé. “Tôi sẽ đi tìm giáo viên dạy đàn Cổ tranh đó.”

Tuy nhiên, Nhâm Gia Vy cũng thấy khó hiểu. Dù đàn Cổ tranh không đắt tiền bằng đàn piano, nhưng người học đàn loại này cũng cần phải có điều kiện gia đình tốt và có gu thẩm mỹ nghệ thuật. Cô không ngờ rằng Bạch liễm lại biết chơi đàn Cổ tranh.

Kỷ Thiệu Vinh hầu như không biết gì về Kỷ Mộ Lan hay Bạch liễm cả. “Bố nói cô ấy rất thích đàn Cổ tranh.”

Còn về những buổi biểu diễn, ngoại trừ Kỷ Hành, không ai từng thấy Bạch liễm biểu diễn cả.

Ngay cả Kỷ Hành【Kỷ Hành】 cũng nói như vậy.

“Buổi trưa em hãy đưa Bạch liễm đến Vạn Hòa Lâu,” Nhâm Gia Vy nghe tin là biết chắc chắn rồi, cô đeo kính râm lên, cầm chìa khóa xe đi tìm giáo viên Ngọc: “Tôi sẽ đợi các bạn cùng giáo viên Ngọc ở đó.”

Ji Shaorong chưa kịp nói gì thêm.

Nhâm Gia Vy đã đạp ga lái xe đi mất.

Anh đành phải lấy điện thoại và gửi một tin WeChat cho Bạch liễm.

Vào buổi trưa, Ji Shaorong đợi Bạch liễm bên cửa trường.

“Bố.” Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 từ xa đã nhìn thấy Ji Shaorong.

Thấy Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】, Ji Shaorong cũng bình tĩnh lại, suy nghĩ một lúc rồi biết rằng không thể giấu chuyện này với Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】, liền giải thích: “Con đưa Bạch liễm đi gặp giáo viên Cổ tranh.”

Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 nắm chặt lòng bàn tay mình, cô ngẩng đầu lên, dường như không quan tâm lắm.

Bạch liễm đến rất nhanh.

Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 nhìn thấy Ji Shaorong dẫn Bạch liễm đi, ánh mắt cô trở nên sâu lắng.

“Giáo viên Cổ tranh ư?” Bạch liễm dùng đầu ngón tay ấn vào cuốn sổ từ vựng, bình tĩnh theo sau Ji Shaorong, không khỏi ngước đầu lên; cô nghĩ rằng hôm qua Kỷ Thiệu Quân và Kỷ Hành【Kỷ Hành】 chỉ đùa thôi.

Hóa ra họ nghiêm túc thật sao?

Bạch liễm mở miệng muốn nói rằng không cần thiết, nhưng nhìn thấy vẻ hào hứng của Ji Shaorong, cô vuốt ve mũi mình và tiếp tục đi theo.

“Vị giáo viên đó là giáo viên Ngọc, giáo viên Cổ tranh giỏi nhất ở Tương Thành, nhưng ông ấy hiếm khi nhận học trò…” Ji Shaorong vừa đi vừa giới thiệu về giáo viên Ngọc cho cô.

Nói xong, anh đẩy cửa bước vào phòng riêng.

Bên trong phòng riêng.

Nhâm Gia Vy đang trò chuyện với giáo viên Ngọc.

Thấy Bạch liễm bước vào, Nhâm Gia Vy đứng dậy, giới thiệu với giáo viên Ngọc một cách tự nhiên: “Đây chính là học sinh mà tôi muốn giới thiệu cho ông, em Bạch liễm.”

Thầy Yue đã ngoài năm mươi tuổi, mái tóc có phần bạc phơ, đôi mắt đen kịt và đục ngầu.

  Ông cầm chiếc cốc trà, lặng lẽ quan sát Bạch liễm.

  Bàn tay Bạch liễm thon dài, trắng muốt và mịn màng, không hề có vết chai nào.

  Bất kỳ ai học chơi Cổ tranh, bàn tay chắc chắn sẽ xuất hiện vết chai; những người không có vết chai… gần như chắc chắn là người ngoại đạo.

  “Tôi nghe Sếp Nhâm nói rằng bạn muốn học Cổ tranh,” Thầy Yue nhíu mày, nhìn Bạch liễm và hỏi, “Tại sao bạn lại muốn học?”

  Bạch liễm ngập ngừng một chút, nhưng cô luôn rất lịch sự với giáo viên.

  Sau khi suy nghĩ, cô thành thật trả lời: “Vì… mẹ tôi bảo tôi học.”

  “Chỉ vì điều đó à?” Thầy Yue cau mày thêm, ông thấy Bạch liễm không có vẻ nói dối, nét mặt càng trở nên nghiêm túc hơn, “Vậy hãy nói xem, hiện nay Cổ tranh có bao nhiêu trường phái?”

  Hiện nay Cổ tranh còn có các trường phái nữa à?

  Bạch liễm nhướng mày.

  Lúc đó, trên khắp thế giới chỉ có duy nhất một trường phái thôi mà.

  Các anh chị trong trường phái đã tách ra thành các nhóm riêng rồi sao?

  Thầy Yue nhìn biểu cảm của Bạch liễm và biết rằng cô không hiểu gì cả. Bất kỳ ai học qua Cổ tranh một chút cũng đều biết rằng có chín trường phái lớn. Ông đứng dậy, đặt tay lên mặt bàn và nói: “Nếu bạn chẳng biết gì cả, làm sao bạn có thể học Cổ tranh được? Cô học sinh này, Cổ tranh là một nghệ thuật thiêng liêng, không phải để bạn dùng nó để thu hút sự chú ý của mọi người. Xin lỗi, Sếp Nhâm… tôi không thể nhận cô ấy vào lớp học được.”

  Khi mở cửa ra, cô thấy Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 đang đứng bên ngoài. Cô bất ngờ và giật mình.

  Cô vô thức nhìn về phía Bạch liễm đang đứng bên trong, rồi thì thầm: “Bố…”

  Kỷ Thiệu Vinh bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, ông lấy điện thoại ra và mở một đoạn video: “Đợi đã, thầy Yue, tôi có đoạn biểu diễn Cổ tranh của A Cánh đây, thầy xem trước được không?”

  Chết tiệt… Nghĩ mãi cũng không ra cái tựa gì hay ho cả… Các bạn không nghĩ rằng tên “A Cánh” chỉ là một cái tên thông thường cho một giáo viên sao?

  Chào buổi sáng~