Giám đốc chỉ vì những mối quan hệ từ trước đây mà mới nói ra những lời đó với bà Lý.

Có thể nghe ra anh ta không đùa đâu.

Thậm chí còn gọi tên đầy đủ của Trần Cảng nữa.

Bà Lý đặt cháu xuống, bất ngờ đứng dậy; giọng nói của bà vẫn còn hơi khàn:“Anh nói thật à?”

Bà cũng không phải là người không nhận ra điều gì; những cô gái vào buổi chiều hôm nay, từ đầu đến chân, hầu như không có thứ gì khiến bà hài lòng cả.

Phía giám đốc không giải thích thêm nữa, mà ngay lập tức cúp máy; bản thân ông ấy cũng đang rất lo lắng.

“Bà ơi, mã số….”

Bà Lý cũng bắt đầu hoảng sợ; bà không quan tâm đến cháu nữa, mà liền gọi điện cho Trần Cảng.

**

Hắc Thuỷ Nhai.

Khi nhận được cuộc gọi từ Minh Đông Hành, Trần Cục đã ngừng việc đang làm và nổi giận dữ:“Làm sao được, thành phố Tương Thành này toàn là lũ kẻ vô dụng phải không? Không nói đến việc họ dám xâm phạm ai, bây giờ họ đã đến mức bảo vệ lẫn nhau từng tầng lớp như vậy rồi à?”

“Trời cao, hoàng đế xa xôi; trong núi không có hổ, thì khỉ sẽ trở thành vua.” Người dưới quyền của ông không khỏi thở dài.

Những chuyện như thế này không phải là trường hợp cá biệt.

Ông liên tiếp dùng hai ví dụ để giải thích.

“Dù danh tính của Tiểu thiếu gia Giang đang được bảo mật thì cũng đành, nhưng chiếc đồng hồ của cậu bé lại do chính Tiểu thiếu gia Giang làm, trên đó còn có biểu tượng của gia tộc Giang; họ cũng không nhận ra sao?” Trần Cục đập mạnh cửa xe, ánh mắt tràn đầy giận dữ: “Chỉ là chiếc đồng hồ đó thôi, trên toàn bộ Giang Kinh này, chỉ có Tiểu thiếu gia Giang mới có thể làm ra được; thật là họ có con mắt tinh tường quá!”

Trần Cục nổi giận như vậy, không chỉ vì họ đã xúc phạm đến Khương Phụ Ly.

Mà còn vì sự tham nhũng lan tràn từ trên xuống dưới của họ.

Khi ông bị điều đến đây, mọi thứ đều rất yên bình; ngay cả khu vực do Hắc Thuỷ Nhai quản lý cũng không xảy ra chuyện gì lớn.

Trần Cục ban đầu nghĩ rằng nhiệm vụ chính của mình chỉ là quản lý khu vực Hắc Thuỷ Nhai này, sau đó giúp các gia tộc Trần và Giang liên lạc với một số người, và yên tâm chờ đợi ngày được trở về để thăng chức.

Ai ngờ rằng, tất cả sự bình yên đó chỉ là bề ngoài mà thôi. Tất cả đều là do Xiang Thành dàn dựng ra để cho anh ta xem thôi. Có lẽ, ngay trước khi họ đến đây, Xiang Thành đã bắt đầu thực hiện những hành động này từ lâu rồi. Nếu không phải vì sự việc hôm nay, anh ta vẫn chưa biết rằng toàn bộ Xiang Thành chỉ có vẻ bề ngoài yên bình, nhưng thực chất bên trong thì đầy rẫy những vấn đề nghiêm trọng.

“Không còn cách nào khác,” tay sai ngồi sau vô lăng nhìn vào hậu thị kính, an ủi Trần Cục, “Ông cũng biết đấy, danh tính của ông Jiang và cậu bé nhỏ đó đều được giấu kín một cách cẩn thận. Không chỉ ở Xiang Thành, mà ngay cả trong Giang Kinh cũng chẳng có nhiều người có thể tiếp xúc được với họ. Nếu muốn mọi người ở Xiang Thành nhận ra điều đó ngay lập tức, thì thật sự quá khó để làm được.”

Tuy nhiên, có một điều mà Trần Cục nói thì hoàn toàn đúng. Chiếc đồng hồ trên tay của Khương Hạc quả thực rất đặc biệt; trên toàn bộ Giang Kinh cũng chỉ có duy nhất một chiếc như vậy thôi. Có câu nói “giữ của quý mà lại gây họa”, quả thực đúng với trường hợp này. Họ thực sự biết cách chọn lựa đồ đạc, và họ đã chọn đúng chiếc đồng hồ đó… để đặt lên đầu của Khương Hạc.

Tay sai nhìn vào khuôn mặt u ám của Trần Cục qua gương hậu thị kính, không khỏi lo lắng. Họ không biết liệu mình sẽ phải chịu đựng thế nào trước cơn giận dữ của Trần Cục đây…

**

“Chúng ta chỉ cần rời đi như vậy thôi, không sao chứ?” Thẩm Thanh theo họ ra khỏi cổng công an. Cô vẫn cảm thấy như đang sống trong một giấc mơ. Cô vô thức quay đầu nhìn lại cánh cổng uy nghi đó. Mặt trời buổi chiều chỉ còn lại một nửa trên bầu trời, ánh sáng đỏ rực nhưng không hề chói lóa; tuy nhiên, Thẩm Thanh vẫn cảm thấy mình như đang lạc lõng trong giấc mơ này… Chỉ vậy mà họ đã có thể rời đi được sao?

“Không sao đâu,” Minh Đông Hành thấy Khương Phụ Ly đối xử với Thẩm Thanh một cách rất tôn trọng, liền hạ giọng nói, “Cô yên tâm rời đi đi. Họ sẽ không dám tìm cô nữa đâu.”

“Vậy thì tốt rồi.” Thẩm Thanh thở phào nhẹ nhõm.

Khi bước ra ngoài, Bạch liễm lập tức nhìn thấy hai người đang quỳ ở phía đối diện; Tiểu Thất đứng bên cạnh họ với vẻ mặt không biểu cảm, đầu ngẩng nhìn trời.

Cô dừng lại một chút, sau đó quay sang Khương Phụ Ly và giao Khương Hạc cho anh: “Tôi sẽ đợi chú tôi một lát, anh hãy dẫn Khương Hạc về trước đi.”

Ánh hoàng hôn làm nổi bật đường nét của cô; chiếc áo khoác màu đơn giản mà cô mặc lại càng trở nên nổi bật hơn trong ánh nắng chiều tà.

Khương Phụ Ly nhìn cô một cái, rồi đưa tay ra đón lấy Khương Hạc.

Là một nhà nghiên cứu, đôi tay của Khương Phụ Ly thực sự có thể được coi là một tác phẩm nghệ thuật – các khớp xương rõ ràng, và đôi tay ấy toát ra hơi lạnh như đá lạnh.

Nhưng những ngón tay của Bạch liễm ôm lấy vai Khương Hạc lại còn mảnh mai và trắng muốt hơn; khó có ai có thể tin rằng chính đôi tay ấy lại có thể tạo ra những âm thanh mạnh mẽ như tiếng quân đội.

Khi anh đón lấy Khương Hạc, không thể tránh khỏi việc chạm vào đôi tay trắng muốt ấy.

Nhưng chỉ chạm qua rồi buông ra; đôi tay ấy không lạnh lẽo như lòng bàn tay anh.

Khương Hạc siết chặt lấy tay áo của Bạch liễm và không chịu buông ra.

Khương Phụ Ly nhìn nhẹ đôi mắt nhắm chặt của cậu bé.

“Khương Tiểu Nhi?” Bạch liễm kéo nhẹ tay áo mình, rồi nói nhẹ nhàng để an ủi: “Chị đang có việc, con hãy buông tay ra đã, sáng mai chị sẽ đến thăm con nhé?”

Lông mi dài của Khương Hạc rung động, và cậu bé buông tay ra.

Lúc này, Khương Phụ Ly mới ôm lấy cậu bé một cách âu yếm: “Không cần Minh Đông Hành đưa các con về à?”

“Không cần đâu.” Bạch liễm lười biếng vuốt thẳng tay áo và váy của mình.

Khi Minh Đông Hành lái xe đi xa rồi, ba người kia mới lững thững bước tới, “Chị gái.”

“Ừm,” Bạch liễm đứng đối diện mặt trời lặn, lơ đãng giới thiệu với Mao Khôn【Mao Khôn】, “Đây là dì tôi.”

Ba người đó nói to lên: “Xin chào dì! Tôi là Tiểu Mao.”

Thẩm Thanh【Thẩm Thanh】 hơi giật mình.

Mao Khôn【Mao Khôn】… Người có mái tóc vàng đó trông không mấy đáng tin cậy, nhưng so với Minh Đông Hành thì Mao Khôn【Mao Khôn】 quả thực là người bình thường hơn nhiều.

Thẩm Thanh【Thẩm Thanh】 thở phào nhẹ nhõm hơn: “Bạn Tiểu Mao ơi, các bạn cũng là bạn của A Liễm à?”

“Đúng vậy.” Mao Khôn【Mao Khôn】 ngượng ngùng gãi đầu.

**

Không xa lắm.

Kỷ Thiệu Quân đang nói điện thoại và đang đi về phía này. Bên kia điện thoại là giọng nói của một người phụ nữ: “Cô ấy đã trở về Xiang Thành rồi sao?”

“Kỷ Mộ Lan… Giọng nói của bạn thật là kỳ lạ.” Kỷ Thiệu Quân cau mày, quát lên.

“Tôi để cô ấy ở nhà họ Bạch, chỉ vì gia đình họ Bạch có tiền có quyền mà thôi. Với tính cách như cô ấy, ngoài nhà họ Bạch ra, ai có thể bảo vệ được cô ấy chứ? Còn cô ấy thì lại vì muốn thỏa mãn lòng ham muốn tức thời mà bỏ đi về Xiang Thành? Luôn khiến tôi gặp rắc rối.”

Kỷ Thiệu Quân dừng bước lại, “Chuyện này không liên quan gì đến cô ấy cả…”

“Liên quan hay không, chỉ có tôi mới hiểu rõ nhất.” Kỷ Mộ Lan ngắt lời anh ta. Bạch liễm từ nhỏ đã gây ra rất nhiều rắc rối… “Bạn tìm tôi, còn không bằng một câu nói của Bạch Khải Minh đâu.”

“Em đã có gia đình mới rồi à?” Kỷ Thiệu Quân bất ngờ hỏi.

Kỷ Mộ Lan im lặng không nói gì.

“Em lại tìm thấy cái gọi là tình yêu đích thực rồi sao?” Kỷ Thiệu Quân nhìn thấy Bạch liễm đang đứng ngay phía trước, cúi đầu ngoan ngoãn, anh ta cười lạnh và nói: “Chuyện này đã được giải quyết rồi, không cần phải nhắc đến Bạch Khải Minh nữa. Em đi mất hơn hai năm mà chẳng có tin tức gì, hãy dành thời gian về thăm con gái và cha ruột của em đi.”

“Kỷ Mộ Lan… Em đã không còn ở độ tuổi 19, 20, nữa; ba em cũng già rồi… Đừng làm những việc sau này sẽ khiến em hối tiếc.” Nói xong, anh ta không đợi Kỷ Mộ Lan trả lời, liền cúp máy.

Vẻ mặt anh ta trở nên không mấy tốt đẹp.

Anh chỉ có một người em gái duy nhất; hầu hết thời gian, anh đều phải đứng giữa Kỷ Mộ Lan và Kỷ Hành【Kỷ Hành〕… Nhưng lần này, khi Kỷ Mộ Lan để Bạch liễm ở nhà họ Bạch một mình, điều đó thực sự khiến Kỷ Thiệu Quân rất thất vọng.

Kỷ Thiệu Quân luôn giữ số điện thoại của Kỷ Mộ Lan… Chỉ là chưa bao giờ liên lạc với cô ấy; hôm nay, anh gọi điện cho cô ấy chỉ vì Bạch liễm.

Đặt điện thoại xuống, anh đi về phía Bạch liễm và Thẩm Thanh【Thẩm Thanh】; vẻ mặt anh dần trở nên bình tĩnh hơn.

Nhìn thấy ba người Mao Khôn【Mao Khôn】 đứng bên cạnh Bạch liễm, bước chân anh dừng lại một chút; ánh mắt anh dừng lại trên khuôn mặt của Tiểu Thất.

“Chào chú Kỷ ạ.” Ba người Mao Khôn【Mao Khôn】 rất lịch sự.

Kỷ Thiệu Quân khẽ gật đầu một tiếng, rồi quay lại nhìn chăm chú, trông rất oai nghiêm.

  Anh ta cũng giống như Kỷ Hành – không phải người hay nói lắm.

  Trong khi đó, Thẩm Thanh thì lại rất thích nói chuyện; bà cứ khăng khăng mời Mao Khôn và hai người bạn khác đến nhà ăn tối.

  “Chúng tôi không đi được đâu, dì ơi,” Mao Khôn vừa nói vừa gãi đầu, “Người nuôi tôi còn đang cần tôi.”

  Thẩm Thanh nhìn ba người họ ra đi với vẻ tiếc nuối. Bà rất ấn tượng với họ, đặc biệt là cậu bé nhỏ tuổi kia.

  “Hãy đi mua rau trước đi; bố sẽ đến ngay thôi,” Kỷ Thiệu Quân cũng quay lại nhìn Bạch liễm, vỗ nhẹ vào vai cô, “Đừng nói chuyện này với ông ngoại của em, kẻo ông ấy lo lắng.”

  Về những gì đã xảy ra tại đồn cảnh sát… Kỷ Thiệu Quân cũng không hỏi Bạch liễm; anh chỉ im lặng suy nghĩ về chuyện của Kỷ Mộ Lan.

  Hôm nay là lần thứ hai Bạch liễm đến nhà Kỷ Thiệu Quân, nhưng lần này, tâm trạng của cô hoàn toàn khác so với lần trước.

  Khi Thẩm Thanh và Kỷ Thiệu Quân đang nấu ăn trong bếp, Bạch liễm để ý thấy trên bàn trà trong phòng khách có rất nhiều chiếc cúp và bức ảnh.

  Ánh mắt cô dừng lại trên bức ảnh ở giữa – đó là hình ảnh của Kỷ Thiệu Quân ở độ tuổi trung niên cùng một cô gái. Cô gái đó mặc áo phông đen, đang cầm chiếc cúp; cô ấy rất nhỏ nhắn, nụ cười rạng rỡ và trong sáng.

  Cô luôn cảm thấy người này rất quen thuộc…

  “Đây đều là những học trò do anh ấy dạy,” Kỷ Hành nhận thấy bức ảnh đó và nói, đồng thời hít một hơi thuốc lá, giọng nói trở nên mơ hồ, “Tất cả họ đều thi đậu vào Học viện Nghệ thuật Bắc Kinh, trừ Yang Qiong.”

Đại học Nghệ thuật Bắc Thành là trường nghệ thuật tốt nhất trong bốn thành phố lớn.

Kỷ Thiệu Quân Làm giáo viên suốt nhiều năm như vậy, có thể nói rằng tôi đã có rất nhiều học trò giỏi khắp nơi.

Kỷ Hành Ánh mắt anh ta trở nên xa xôi, và không nói thêm gì nữa.

Dương Qiong.

Bạch liễm tựa người vào ghế sofa, với vẻ thái độ lơ đãng, mí mắt hơi nhướng lại; cô chưa từng nghe đến cái tên này.

“Ăn cơm rồi, hai bạn đang làm gì ở đó vậy?” Thẩm Thanh mang một tô đồ ăn ra, ngắt lời cuộc trò chuyện giữa Bạch liễm và Kỷ Hành, “Nhanh lên chuẩn bị ăn đi.”

“Ồ.” Bạch liễm buông mắt xuống.

Cô đi vào bếp rửa tay rồi giúp hai người mang đồ ăn ra.

“Đừng mang nữa,” Thẩm Thanh đuổi cô ra ngoài, “ để chú cô của em mang đi, ông ấy dày mặt lắm, không sao đâu.”

Kỷ Thiệu Quân vừa mới cầm lên tô canh, bỗng nói: “……”

Tôi thực sự muốn đặt nó trở lại chỗ cũ.

Tiếng chuông cửa vang lên, Thẩm Thanh dừng lại một chút; cô vẫn cảm thấy e ngại khi tiếp xúc với người nhà Nhân, “A Cánh, em đi mở cửa đi, có lẽ là chú em đến rồi.”

Bạch liễm liền đi mở cửa.

Chỉ có mình Kỷ Shaorong đến thôi.

Điều này cũng rất bình thường.

Là bữa tiệc gia đình của nhà Kỷ, làm sao nhà Nhân có thể có người khác đến được?

Nhâm Vãn Huyên Ngay cả Kỷ Hành cũng chỉ đến vài lần thôi, đếm trên đầu ngón tay là xong.

“Không cần nói chuyện về A Cánh với em trai em à?” Thẩm Thanh kéo Kỷ Thiệu Quân lại phía sau bếp, nhìn về phía phòng khách và nói thấp giọng.

Kỷ Thiệu Quân lắc đầu, giọng nói lạnh lùng: “Nếu A Cánh nói không sao thì cứ để yên đi. Nhà Nhân là ai chứ, chúng ta có thể kết giao được với họ sao?”

Thẩm Thanh Nhìn cách Kỷ Thiệu Quân hành xử, có thể biết anh ta rất coi trọng gia tộc Nhâm.

  “Tôi không quan tâm đến chuyện đó.” Cô ta lạnh lùng nói.

  Trước đây, cô ta vẫn luôn cố gắng làm hài lòng mọi người trong gia tộc Nhâm, nhưng gần đây, dường như cô ta đã nhận ra sự thật.

**

Gia tộc Nhâm.

Bữa tối hôm đó, chỉ có ba người có mặt.

Nhâm Vãn Huyên, Nhâm Khiêm và Nhâm Gia Vy.

Hôm nay là kỷ niệm ngày thành lập trường của Nhâm Vãn Huyên, nhưng không ai trong gia đình đi dự. Nếu là trước đây, cô ta chắc chắn sẽ tức giận, vì vậy Nhâm Gia Vy và Nhâm Khiêm đều mang quà đến và cố ý ăn cơm cùng cô ấy.

Nhưng hôm nay, Nhâm Vãn Huyên lại khá hiền lành, không hề tức giận.

“Giáo viên Chou và người anh huynh của bạn có trở về không?” Nhâm Khiêm bỗng nghĩ đến chuyện này và hỏi Nhâm Vãn Huyên.

Giáo viên Chou là giáo viên dạy thư pháp của Nhâm Vãn Huyên.

Bà ấy có kiến thức sâu rộng về nghệ thuật thư pháp và có ảnh hưởng lớn trong giới thư pháp. Mặc dù bà sinh ra ở Xiangcheng, nhưng đã chuyển đến Bắc Thành từ lâu và hiếm khi trở về.

Khi mời bà ấy làm giáo viên cho Nhâm Vãn Huyên, Nhâm Khiêm và Nhâm Gia Vy đã phải bỏ ra rất nhiều công sức.

Nhâm Vãn Huyên gật đầu: “Ừm, có lẽ bà ấy sẽ đến Xiangcheng vào buổi tối.”

“Hãy hỏi thầy Câu xem ngày nào rảnh để tôi đến thăm,” Nhâm Khiêm nói một cách nghiêm túc, “Lúc đó tôi sẽ báo cho ông Trần biết.”

Chuyện này, cả gia đình Nhâm cũng không dám lơ là.

Trong lúc hai người trò chuyện, Nhâm Khiêm vẫn chưa gặp được Kỷ Thượng Vinh, liền hỏi Nhâm Gia Vy: “Thượng Vinh đâu rồi?”

Nhâm Gia Vy vừa lau tay vừa lấy ra một tờ giấy, từ tốn trả lời: “Anh ấy đã đi ăn tối ở nhà Kỷ Gia rồi, hôm nay không cần phải đợi anh ấy nữa.”

Đi ăn tối ở nhà Kỷ Gia?

Nhâm Khiêm không có ý kiến gì về việc Kỷ Thượng Vinh đi ăn tối ở nhà Kỷ Gia; anh ta cũng không quá quan tâm đến những người trong nhà Kỷ Gia.

Điều khiến anh ta ngạc nhiên là vào lúc này trong ngày.

Thật không may, ngay sau khi Bạch liễm gặp sự cố, Kỷ Thượng Vinh lại đi ăn tối ở nhà Kỷ Gia, điều này khiến Nhâm Khiêm bắt đầu suy nghĩ nhiều hơn.

Bên kia, Nhâm Vãn Huyên cũng ngẩng đầu nhìn Nhâm Khiêm.

Sau khi ăn xong, Nhâm Khiêm cầm chiếc cốc trà, muốn nói với Nhâm Gia Vy về chuyện thầy Câu và ông Trần.

Bỗng nhiên, tiếng của người hầu vang lên bên ngoài: “Thưa ngài, ông Trần đã trở về.”

Đó là Kỷ Thượng Vinh.

Nhâm Khiêm dừng bước, nhìn ra ngoài một cái, rồi đặt chiếc cốc xuống và đi lên lầu: “Gia Vy, tôi hơi mệt rồi… Nếu Thượng Vinh có việc gì, cứ bảo anh ấy đến tìm tôi vào ngày mai.”

Nói xong, anh ta biến mất ở cửa thang.

Nhâm Gia Vy ngạc nhiên nhìn theo bóng lưng của Nhâm Khiêm.

“Có chuyện gì vậy?” Kỷ Thượng Vinh vừa trở về đã thấy vẻ mặt suy tư của Nhâm Gia Vy.

“Không đúng rồi,” Nhâm Gia Vy vuốt cằm, trông có vẻ suy nghĩ sâu sắc, bỗng nhiên ngồi thẳng dậy và hỏi: “Có chuyện gì xảy ra với nhà Kỷ Gia vậy? Hay là gần đây con đã làm phiền bố con rồi?”

“Nhà Kỷ Gia ư?” Kỷ Thao Vinh ngập ngừng một chút, sau đó vỗ lên tay Nhâm Gia Vy và nói: “Không sao đâu, con vừa trở về từ nhà anh trai, chúng ta đang chuẩn bị mua một cây Cổ tranh cho A Liễm… À đúng rồi, con có biết ai là giáo viên dạy chơi Cổ tranh không?”

Nghe anh nói vậy, Nhâm Gia Vy mới yên tâm lại.

Thấy cô ấy đã quên đi chuyện vừa rồi, Kỷ Thao Vinh liền nhìn lên tầng trên, rồi cau mày và nhắn tin cho Kỷ Thiệu Quân.

Ngày hôm sau.

Nhâm Khiêm thức dậy muộn hơn mọi khi.

Tối qua, Kỷ Thao Vinh đã ở lại nhà cũ cùng với Nhâm Gia Vy.

Mãi cho đến khi người hầu thông báo với Nhâm Khiêm rằng Trần Cảng bất ngờ đến thăm, cô mới xuống lầu.

Vừa bước xuống lầu, cô đã thấy Trần Cảng đang đợi mình ở phòng khách.

Nghĩ đến chuyện của Bạch liễm, Nhâm Khiêm lập tức nói: “Con yên tâm đi, dù có chuyện gì xảy ra, con cũng luôn ủng hộ bố.”

“Chú Trần ạ.” Nhâm Vãn Huyên cũng mang theo cặp sách xuống lầu.

Trần Cảng chỉ mỉm cười một cách gượng gạo; ông không có tâm trạng để đùa cợt với Nhâm Vãn Huyên, mà chỉ nhìn vào Nhâm Khiêm và nói: “Lão Nhậm ơi, chỉ có ông mới có thể giúp được tôi trong chuyện này… Ông có thể liên lạc với Bạch liễm giúp tôi không?”

Nhâm Vãn Huyên cúi đầu thay giày từ từ.

Nghe Trần Cảng nói vậy, cô dừng lại một chút.

Nhâm Khiêm cảm thấy tim mình đập nhanh hơn; cô có linh cảm rằng mọi chuyện có vẻ không giống như những gì mình tưởng tượng… “Ông tìm Bạch liễm để làm gì vậy?”