Vẫn là tháng Giêng, con phố cổ đông người lắm.

Quán trà nằm ở cuối con đường, trong một sân nhỏ riêng biệt.

Meng Shu đã từng nghe nói về quán trà này; người đứng sau nó có tiếng lớn, hàng ngày chỉ phục vụ một số lượng khách nhất định, bầu không khí rất yên tĩnh.

Lần đầu tiên Meng Shu đến đây, khi anh mở cửa bước vào, anh thấy trong phòng khách có những chiếc bàn gỗ được sơn màu, và trong sân có vài người già đang nói chuyện thì thầm.

Cánh cửa sân được đóng lại, và tiếng ồn ào bên ngoài bị cô lập hoàn toàn.

Anh đi theo cầu thang gỗ được chạm khắc tinh xảo để lên các phòng riêng ở tầng trên.

Kỷ Hành nói ra mã số phòng, và có người dẫn anh đi về phía sau. Phòng nằm ở góc cuối tầng hai; bên ngoài căn phòng có hai người đàn ông mặc đồ bình thường màu đen đứng đó, ánh mắt họ sắc bén, thái độ của họ cho thấy họ không hề đơn giản.

Hai người này không phải là vệ sĩ của Giang Kinh, và Kỷ Hành không quen biết họ.

Anh dừng lại, định giới thiệu bản thân với hai người vệ sĩ đó.

Người bên trái kéo rèm tre ra, để Kỷ Hành bước vào.

Meng Shu nhìn thấy hai người đứng bên ngoài căn phòng, anh có chút ngạc nhiên; có thể thấy họ là những người bảo vệ.

Anh ở lại bên ngoài, và trong khoảnh khắc rèm được kéo ra, anh dường như thấy có hai người đang ngồi trên chiếc bàn gỗ.

Bên trong căn phòng.

Bầu không khí khá kín đáo.

Bạch liễm ngồi thong dong bên cửa sổ, nhìn xuống cây cầu nhỏ và dòng nước chảy bên dưới; một chiếc thuyền nhỏ từ từ đi qua lỗ vòm của cây cầu, hai bên bờ treo đầy đèn lồng đỏ, con đường lát đá xanh, những bức tường trắng và mái ngói xanh.

Cảnh tượng như một bức tranh thuộc thể loại thủy mặc, mọi thứ đều yên bình và thanh tĩnh.

Cô thu hồi ánh mắt, đưa tay ôm ngực và quan sát tâm trạng của Kỷ Hành; có thể thấy gần đây anh ấy khá thoải mái.

Có vẻ như gia đình Kỷ Gia rất quan trọng đối với anh ấy.

Khương Phụ Ly cầm ấm trà và rót trà cho Kỷ Hành ngồi đối diện; hương trà thơm ngát.

Bên cạnh đó là chiếc hộp quà mà Kỷ Hành đã yêu cầu.

Kỷ Hành cầm chiếc cốc trà, cúi đầu uống từ từ một ngụm, sau đó nói với hai người đó: “Chỉ cần bảo người ta mang nó đến cho tôi là được.”

Khương Phụ Ly từ tốn đặt xuống ấm trà, thong dong nói: “Cũng không vội lắm đâu, hai ngày nay chúng ta đều đang nghỉ phép mà.”

  Ông Mạnh vẫn đang đợi bên ngoài, còn Kỷ Hành cũng không ở lại lâu. Uống xong một ấm trà, anh ta liền cầm theo một đống hộp quà rời đi.

  Khương Phụ Ly cúi người, kéo rèm để tiễn anh ta ra ngoài.

  Cô thì thầm chào tạm biệt với Kỷ Hành.

  Đôi lông mày thanh tú của cô hơi nhướng xuống khi nói chuyện, giọng nói của cô rất có âm điệu, toát lên vẻ cao quý.

  Ông Mạnh vô thức hạ mắt xuống, trong lòng thầm ngạc nhiên: Nếu Kỷ Hành nói rằng cô là cháu gái mình, vậy người phụ nữ oai phong này thực sự là ai đây?

  Sau khi rời khỏi quán trà, ông Mạnh bước ra khỏi sân nhỏ và tiến vào con phố đông đúc.

  “Thưa cô,” ông Mạnh nói, nhìn vào những chiếc hộp quà mà Kỷ Hành đang cầm, “Tôi xin giúp ông mang chúng.”

**

**Cửa sau của quán trà.**

**Một chiếc xe hành chính từ từ dừng lại trước cửa, một người đàn ông trung niên vội vàng bước xuống và đi vào bên trong. **“Bùi Khâm thật là, chuyện lớn như thế này sao không báo cho tôi sớm hơn!”** Anh ta vừa chỉnh lại bộ vest của mình vừa bước vào bên trong.

**Khi lên đến tầng hai, thấy hai vệ sĩ đứng ở cửa, anh ta hít một hơi thật sâu rồi chỉnh lại quần áo của mình.** Hai vệ sĩ rõ ràng cũng nhận ra người đàn ông trung niên này, họ gật đầu chào hỏi: “Thưa ông Bùi.”

**Ông Bùi gật đầu lịch sự rồi mới kéo rèm cửa bước vào bên trong.** “Xin chào cô Bạch Liễm,” ông là cha của Bùi Khâm và cũng là chủ sở hữu thực sự của quán trà này. Bùi Khâm vừa rồi đã gọi điện cho ông, nói rằng Bạch Liễm đang ở trong quán trà. “Tôi là ông Bùi Nguyên Phù, cha của Bùi Khâm.”

**“Xin chào.” Bạch Liễm đứng dậy và bắt tay ông Bùi.”**

**Bên cạnh, Khương Phụ Ly đang nói chuyện điện thoại với người quản gia Giang, cô cũng gật đầu chào ông Bùi một cách lịch sự.**

Tâm trí ông Bèi se lại, không dám nhìn thêm nữa.

  Ông chỉ lặng lẽ cảm ơn Bạch liễm, bởi vì ngay từ khi còn học đại học, Bạch liễm đã rất quan tâm đến Bùi Khâm cùng những người dân ở bốn thành phố khác. Trước đó, trong trại huấn luyện lớp 12, ông Bèi đã từng nghe Bùi Khâm nhận xét về Bạch liễm – một tài năng trẻ triển vọng.

  Hiện nay thì càng không cần phải nói gì thêm nữa; trong dự án nghiên cứu khoa học lớn nhất của Tây Thành trong suốt mười năm qua, Bạch liễm cũng là một trong những người đề xuất và thúc đẩy nó.

  Theo lời dặn của Bùi Khâm, ông Bèi Yuan Phù cũng không dám nói chuyện nhiều với Bạch liễm và người bạn kia. Ông chỉ lặng lẽ cảm ơn họ rồi quay đi.

  Khương Phụ Ly lắc chiếc cốc trà và hỏi một cách lịch sự: “Không có trà Lão Bàn Chương sao?”

  Ông Bèi Yuan Phù là người mở quán trà này, và ông rất am hiểu về trà. Nghe Khương Phụ Ly hỏi vậy, ông lập tức đáp: “Tôi sẽ ngay lập tức bảo người mang đến cho các bạn.”

  Trước đây, quán trà này cũng có trà Lão Bàn Chương sản xuất trong những năm trước, nhưng trong hai năm gần đây, loại trà này trở nên rất hot và giá cả cũng tăng vọt; vì vậy, quán trà của ông Bèi Yuan Phù cũng không đủ khả năng cung cấp trà Lão Bàn Chương nữa. Ông cũng đã mua hai hộp nhỏ để cất giữ ở nhà, và hầu như không dám uống.

  Sau khi ra khỏi quán, ông lập tức gọi điện và yêu cầu người ta mang trà đến ngay lập tức.

  Bên trong căn phòng riêng, Khương Phụ Ly mở cửa sổ ra một chút và nói với Bạch liễm: “Người quản gia Giang sẽ đến ngay sau này để cho bạn xem mẫu thiết kế này.”

  Bạch liễm pha lại một ấm trà và hỏi: “Mẫu thiết kế gì vậy?”

  Khương Phụ Ly không trả lời.

  Bạch liễm nhướng mày.

  Không lâu sau, người quản gia Giang mang đến một hộp lụa, mở nó ra và cho Bạch liễm xem bức thêu bên trong: “Cô Bạch, xin hãy xem này… Cô thích kiểu thêu này không?”

  Bạch liễm đứng dậy và nhìn kỹ bức thêu. Những con bướm bay lượn giữa hoa, những đường kim thêu rất tinh xảo.

  Dù đã xem nhiều tác phẩm thêu do Kỷ Hành thực hiện, Bạch liễm vẫn có thể nhận ra được tay nghệ thuật của anh ấy; tuy nhiên, tác phẩm này vẫn còn kém so với tay nghệ thuật của __

“Cũng được.” Cô gật đầu.

Nhưng người quản gia Giang có thể nhận ra rằng đánh giá của cô không cao lắm.

Đặc biệt là…

Người quản gia Giang nhìn vào những bông hoa Yu Meiren được thêu tinh xảo trên cổ áo Bạch liễm. Dù ông không am hiểu nhiều về nghệ thuật thêu dệt, chỉ nhìn qua thôi cũng có thể thấy rằng, mặc dù những bông hoa Yu Meiren này không quá lộng lẫy, chúng vẫn mang lại vẻ đẹp và ý nghĩa sâu sắc hơn nhiều so với bức tranh “Trăm bướm bay qua hoa”.

Kỷ Hành nhìn qua rồi gật đầu trong lòng.

  Bà cụ thấy Kỷ Hành liền buông tay ra và chào hỏi anh ta.

  Ông Mạnh đặt một số hộp quà xuống đất và nói: “Bà cụ ơi, đây là quà Tết mà cháu trai bà cùng hai người con trai khác mang về cho bà.”

  Những hộp quà được trang trí rất tinh xảo.

  Kỷ Lang chỉ liếc nhìn qua các hộp quà mà không quan tâm lắm, rồi vội vàng cầm đồ của bà cụ đi ra ngoài.

  Bà cụ ngồi lại xuống và hỏi: “Nghe nói Kỷ Hành đã đi thăm cháu gái ngoại của mình, sao không đưa cô bé về cùng?”

  “Gần đây cô bé khá bận rộn,” Kỷ Hành chỉ đơn giản trả lời như vậy.

  Có lẽ khi trở về, ông sẽ đưa theo cả vệ sĩ nữa.

  Dĩ nhiên, ông cũng lo rằng tình hình gia đình Kỷ Gia có thể ảnh hưởng đến sự phát triển của Bạch liễm; vì vậy, ông ít khi đến nhà họ Mục, và mối quan hệ với nhà họ Hứa thì khá tốt hơn một chút.

  Dù sao thì địa vị của cô ấy cũng đặc biệt, vì vậy Kỷ Hành không muốn gây phiền toái cho cô ấy.

Bà cụ nhìn Kỷ Hành một cách kỳ lạ, sao dù là kỳ nghỉ đông mà vẫn bận rộn đến thế?

Tuy nhiên, Kỷ Hành vốn không bao giờ nói nhiều, sau khi suy nghĩ một lúc, bà mới hỏi về những chuyện đã xảy ra trong vài thập kỷ qua: “Con không trở về, chúng tôi cũng không thể tìm hiểu được thông tin gì về các con cả... Con này...”

“Xin lỗi.” Kỷ Hành rất xin lỗi, nhưng không giải thích thêm gì nữa.

Kỷ Hành rất hiểu rõ về địa vị đặc biệt của mình.

Dù đã rời khỏi nhà Kỷ Gia, nhưng những rắc rối vẫn tiếp tục xảy ra; trong thời gian đó, anh chỉ ẩn danh sống ở Xương Thành mà thôi.

Anh cũng không muốn vì điều này mà ảnh hưởng đến gia đình Kỷ Gia.

Bây giờ, vì sự việc liên quan đến Bạch liễm, nhiều người trong nước đã bị thanh trừng; vì vậy, Kỷ Hành mới quyết định trở về vào năm nay.

Sau khi Kỷ Hành rời đi, bà cụ sai người mang những món quà của anh đến cho hai phòng con trai, rồi mới hỏi ông Meng về chuyện của Kỷ Hành.

“À... Cô Bạch liễm kia có vẻ không đơn giản lắm, nhưng...” Ông Meng do dự một lát, rồi kể về chuyện của Tiểu Thất.

“Chưa học hết trung học cơ sở à?” Bà cụ ngạc nhiên, ngồi xuống ghế một cách mê màng.

Bà nhớ lại lúc Kỷ Uyển Tâm thi đỗ vào đại học Giang Kinh__【Giang Kinh】.

Cô ấy đã một mình đi xa để học tập ở Giang Kinh__【Giang Kinh】.

Với tài năng như vậy, cô ấy là nữ sinh xuất sắc nhất khu Tây Thành, có bao nhiêu người ao ước được như vậy...

Thật không thể chấp nhận được khi thấy con cháu của mình lại như thế này.

Bà cụ ngồi yên một lúc, rồi đưa tay lên, thở dài: “Hãy tìm trường trung học quốc tế cho cô bé ấy, và cũng nhờ A Lang chú ý theo dõi thêm. Nên tìm thời gian nói chuyện với cháu rể, không thể để con bé bị trì hoãn việc học được.”

Nhà của bạn gái chưa cưới của Kỷ Lang làm trong ngành giáo dục, việc nhờ họ giúp đỡ thực sự là một lựa chọn đúng đắn.

Sau khi anh ta trở về cùng với Kỷ Quân, bà hai đã cho anh ta xem những món quà được gửi đến.

“Đúng lúc thật, anh không phải rất thích hút thuốc sao?” Bà chỉ vào hộp thuốc lá được gói cẩn thận trong chiếc hộp gỗ tinh xảo, cùng với hai hũ trà và một tác phẩm thêu.

Ban đầu, ông chủ nhà Kỷ Gia không muốn xem những món quà do Kỷ Hành gửi đến. Nhưng khi nhìn thấy tác phẩm thêu đó, ông ngập ngừng một chút, rồi run tay vuốt ve những bông lan được thêu trên đó. Có thể thấy đây là tác phẩm mới được thực hiện.

Nhưng…

Kiểu thêu và sự tinh tế trong từng nét kim chỉ của tác phẩm này, ông nhận ra ngay đó là phong cách của Kỷ Hoàn Tâm. Thế nhưng, Kỷ Hoàn Tâm đã qua đời nhiều năm rồi; không thể nào cô ấy lại thêu tác phẩm này được. Vậy thì chỉ có thể là Kỷ Hành【Kỷ Hành〕 thôi.

Ông biết rằng để học được và kế thừa được tài nghệ thêu của Kỷ Hoàn Tâm, Kỷ Hành đã phải mất rất nhiều thời gian.

“Nếu anh không cần, bà sẽ mang chúng về tặng người em họ của bà…” Bà hai nhìn ông chủ nhà Kỷ Gia một cách khéo léo và nói chậm rãi.

“Đưa chúng vào phòng đọc sách của tôi.” Ông Kỷ Gia quay lưng đi.

Bà hai nhìn theo bóng dáng ông, “Còn trà và thuốc lá thì sao? Trông có vẻ như anh không thích chúng lắm…”

“Hãy mang tất cả chúng đi.”

“……”

Khi người đó rời đi, bà hai mới nói với Kỷ Quân: “Ông nội anh đúng là người kiêu ngạo thật.”

Phía nhà ba…

Ông chủ nhà Kỷ Gia phía nhà ba luôn rất có tham vọng; ngay từ khi Kỷ Lang còn chưa kết hôn, ông đã bắt đầu tính toán cho tương lai. Gia đình An thuộc hàng gia đình có truyền thống học vấn ở khu Tây thành; ông An là nhân viên của Sở Giáo dục khu Tây thành, còn cha mẹ ông An đều là giáo sư tại Đại học Tây thành. Toàn bộ giới giáo dục ở khu Tây thành đều có mối quan hệ với họ. Kỷ Lang chính là trụ cột của nhà ba.

Anh ta đã đêm khuya vẫn mang tác phẩm thêu của bà chủ nhà đến nhà gia đình An, và khi trở về đã là lúc 10 giờ tối. Lúc đó, ông Mạnh đang cung kính mang những món quà mà Kỷ Hành đã mang đến, và cũng đề cập đến chuyện trường học với nhà ba.

Tại nhà ba, không có tác phẩm thêu; chỉ có các sản vật đặc sản của thành phố Tương, cùng với trà và thuốc lá được bao bì rất đẹp mắt. Trà và thuốc lá đều được Tiểu Thất chuẩn bị cẩn thận. Sau khi ông Mạnh rời đi, ông chủ nhà Kỷ Gia phía nhà ba liền vứt trà và thuốc lá sang một bên, không quan tâm đến chúng nữa.

“Ông nội ơi,” Kỷ Lang nhíu mày, “trường học mà họ nói đến…”

“Đừng quan tâm đến chuyện đó.”

**

Kỷ Hành Những ngày gần đây, cậu luôn đi cùng ông Mạnh để ghé thăm những nơi mà Kỷ Hoàn Tâm từng thích đến trước đây.

Nhưng đã qua hàng chục năm rồi.

Một số nơi đã được cải tạo lại, một số thì đã được xây dựng mới hoàn toàn.

Chỉ có khu vực của chính quyền thành phố vẫn còn giữ nguyên những ngôi nhà cổ và công trình kiến trúc cũ, nhưng hầu hết đều không mở cửa cho công chúng vào.

“Trước đây, cô Kỷ Hoàn Tâm đã từng viết bài phát biểu ở đây,” ông Mạnh dẫn Kỷ Hành đứng ở bên kia con phố để quan sát, “Thưa ngài, ở đây có người canh gác, chúng ta không thể tiến lại gần quá.”

Kỷ Hành gật đầu, “Được.”

Từ xa, có thể nhìn thấy tòa nhà trung tâm chính quyền thành phố; cổng vào có người bảo vệ canh gác.

Muốn vào bên trong thì cần phải có giấy tờ tùy thân.

Kỷ Hành lấy điện thoại ra muốn chụp ảnh, sau đó in ra để mang về Xương Thành cho Kỷ Hoàn Tâm xem.

Mỗi khi đi ngắm cảnh trước đây, cậu đều làm như vậy.

Ông Mạnh bất ngờ nói, “Thưa ngài, ở đây không được chụp ảnh đâu.”

“Xin lỗi.” Kỷ Hành thu lại điện thoại.

Hai người đang trò chuyện thì từ xa, họ thấy ba chàng trai trẻ bước ra khỏi tòa nhà trung tâm chính quyền, bên cạnh họ có một người mặc áo khoác kiểu công chức đưa họ ra ngoài.

“Thưa ngài, chúng ta hãy đi sang một bên khác đi,” ông Mạnh dẫn Kỷ Hành quay đầu đi.

Kỷ Hành vẫn liếc nhìn cây bàng bên cạnh tòa nhà.

Phía trước, ba chàng trai trẻ đang chuẩn bị lên xe thì chàng trai ở giữa bỗng nhiên dừng lại và đi về phía bên cạnh.

Người đàn ông trung niên mặc áo khoác kiểu công chức cũng theo ra ngoài.

Thấy vậy, ông Mạnh vội vàng nói thấp, “Thưa ngài, chúng ta hãy đi theo con đường bên kia đi, sau này quay lại xem lại nhé.”

Kỷ Hành mơ hồ rời mắt khỏi tòa nhà, gật đầu và đi theo ông Mạnh.

Cậu lấy điếu thuốc ra và châm lửa.

Phía sau, Ninh Tiêu thấy Kỷ Hành định đi, vội vàng gọi lại, “Ông ngoại!”

Anh ấy cùng với Đường Minh luôn được mọi người gọi là Bạch liễm.

Kỷ Hành lắng định lại tâm trạng, quay đầu và thấy Ninh Tiêu, liền dừng bước lại và nói: “Tiểu Ninh.”

Ninh Tiêu hôm nay đến đây để thảo luận về các dự án. Anh ta tiến lại gần và hỏi: “Ông ngoại, sao ông lại ở đây vậy?”

“Tôi đến xem tòa nhà hành pháp thôi,” Kỷ Hành trả lời, vẫn cầm điện thoại trong tay.

Ninh Tiêu vốn không nói nhiều, chỉ giới thiệu sơ lược với Bùi Khâm và Vương Húc: “Đây là ông ngoại của chị Bạch liễm.”

Nghe nói là ông ngoại của Bạch liễm, Bùi Khâm và Vương Húc lập tức tỏ ra rất nhiệt tình.

Bùi Khâm cúi đầu chào hỏi Kỷ Hành một cách lịch sự: “Xin chào ông ngoại, tôi là Bùi Khâm, trước đây từng làm việc cùng chị Bạch liễm trong cùng một nhóm.”

Vương Húc cũng cúi đầu sâu hơn nữa và nói: “Xin chào ông ngoại, chào mừng ông đến Tây Thành! Tôi tên là Vương Húc, mọi người có thể gọi tôi là Tiểu Vương. Ông ngoại đến đây để xem tòa nhà hành pháp à? Để tôi dẫn ông vào tham quan nhé.”

Ông ngoại của Bạch liễm tên là Ninh Tiêu【Ninh Tiêo】, mọi người gọi anh ta là Tiểu Ninh… Có thể nói, anh ta cũng giỏi không kém Tiểu Ninh chút nào.

Tham gia sự kiện xong, trở về đã hơn mười một giờ đêm; viết lách đến tận ba giờ sáng… Nói “chúc ngủ ngon” thì không phù hợp lắm… Vậy thì, tất cả mọi người, chúc một ngày mới tốt lành nhé~