Kỷ Hành Im lặng một lát, rồi hỏi: “Tòa nhà hội đồng thành phố có thay đổi gì nhiều không?”

Đây chính là điểm mơ hồ mà Vương Húc đang gặp phải; anh ta gãi đầu và nhìn về phía Bùi Khâm.

Bùi Khâm gia đình anh ta đều làm việc trong ngành chính trị, từ khi còn nhỏ, anh ta đã thường xuyên được gia đình dẫn đến đây. “Hầu như không có gì thay đổi cả. Bạn muốn vào bên trong không?”

Tây Thành là một thành phố cổ, vẫn giữ được nhiều di tích từ thời kỳ Trung Hoa Dân Quốc. Tòa nhà hội đồng thành phố cũng là một di tích còn sót lại từ thời đó, vì vậy không hề được xây dựng lại hay sửa chữa mới; hàng năm chỉ tiến hành bảo trì định kỳ mà thôi.

Kỷ Hành nhìn về phía cây bàng bên cạnh, cúi đầu và nói: “Cảm ơn bạn.”

“Không sao đâu.” Nghe thấy Kỷ Hành muốn vào bên trong, Bùi Khâm liền dẫn họ đi về phía cửa, trong khi đó cũng lấy điện thoại ra để gọi điện. Anh ta thì thầm vài câu với người ở đầu dây.

Anh ta yêu cầu chuẩn bị vài tấm giấy thông hành.

Người đàn ông trung niên mặc áo khoác thấy Bùi Khâm và nhóm người vẫn chưa đi, liền đợi họ ở cửa tòa nhà.

“Ah Xu, hai người này là ai vậy?” Khi thấy Vương Húc đứng sau lưng Kỷ Hành, người đàn ông trung niên tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Chú Chang ạ,” Vương Húc giới thiệu với ông ấy, “Đây là ông ngoại của một người bạn cùng trường với tôi ở Giang Đại; ông ấy vừa đến Tây Thành du lịch và muốn vào tham quan tòa nhà hội đồng thành phố.”

Có thể thấy rõ rằng, ba người trẻ tuổi là Vương Húc, Ninh Tiêu và Bùi Khâm【Bùi Khâm​] đều rất tôn trọng người đàn ông già này.

Cháu trai của ông Thường đưa tay ra và nói: “Xin chào, chào mừng các bạn đến Tây Thành.”

“Xin chào.”

Hai người bắt tay nhau.

Bùi Khâm đang đứng cách đó vài bước, đang nói điện thoại; sau đó anh ta ngẩng đầu nhìn về phía Kỷ Hành và hỏi: “Ông ngoại, chú bên cạnh ông cũng sẽ đi cùng không ạ?”

Ông Mạnh nhận thấy ánh mắt của Bùi Khâm đang nhìn về phía mình, liền vô thức ngẩng đầu lên.

Nhưng ánh mắt ông có vẻ ngơ ngác; ông nhìn Bùi Khâm và người đàn ông trung niên đứng trước mặt mình.

Lúc nãy, khi Bùi Khâm giới thiệu về Vương Húc, ông Mạnh đã nghe rõ tất cả: gia đình họ Bùi ở Tây Thành, cậu chàng trẻ họ Bùi này có danh tiếng lớn; ngay cả ông Mạnh cũng từng nghe nói đến.

Tất nhiên, việc xác định liệu Bùi Khâm có phải là cậu chàng họ Bùi kia hay không thì vẫn còn là điều chưa rõ.

Nhưng khi nhìn thấy người đàn ông mặc áo khoác công vụ kia – người thường xuất hiện trên tin tức – làm sao ông Mạnh có thể không nhận ra được?

Người gọi ông là “chú Thường” này, một người họ Vương, một người họ Bùi… Rõ ràng hai chàng trai trẻ này thuộc về hai gia đình khác nhau mà.

Phản ứng của ông quá chậm, đến nỗi khi Bùi Khâm nhìn về phía ông, ông đã không kịp trả lời.

“Cả hai đều đi cùng.” Kỷ Hành nói.

Bùi Khâm gật đầu, sau đó nói thêm vài câu vào điện thoại rồi cúp máy.

Chỉ trong vòng chưa đầy mười phút, một nhân viên đã đến và mang lại hai tấm thẻ thông hành tạm thời, đưa cho Kỷ Hành và ông Mạnh.

Ông Mạnh cúi đầu, nhìn chiếc thẻ trong tay mình.

Giữa thẻ là hình ảnh toàn bộ tòa nhà hành pháp; góc trên bên trái là biểu tượng của Tây Thành và tên tòa nhà hành pháp; bên phải có dòng chữ in trên đó:

**Bùi Nguyên Phù**

Tòa nhà hành pháp thực sự rất hoành tráng.

Phía trước hội trường có vài hàng ghế bằng gỗ đen, được trải thảm đỏ vàng; nơi đây thật sự sang trọng và uy nghi.

Tiếp tục đi sâu vào bên trong, vẫn có thể thấy những đồ dùng cổ.

Kỷ Hành đứng ở cuối tầng ba, nhìn vào cánh cửa gỗ bị khóa ở phía trong cùng.

   Nơi này không có biển hiệu nào cả.

   Thấy Kỷ Hành đứng yên ở đó không đi, Bùi Khâm quay đầu nhìn người đàn ông trung niên kia.

   Người đàn ông trung niên bước tới và giới thiệu với Kỷ Hành: “Thưa ông Kỷ, nơi này trước đây là văn phòng dùng để lưu trữ thông tin đặc biệt. Sau này, khi bộ phận này không còn tồn tại ở Tây Thành nữa, nó vẫn được giữ nguyên như vậy cho đến bây giờ; mọi người có thể vào đây tham quan.”

   Nói xong, ông ta ra lệnh tìm chìa khóa.

   Không lâu sau, ai đó mang chìa khóa đến mở cửa.

   Bên trong chỉ toàn những đồ vật cũ kỹ; hầu hết đều được phủ bạt chống bụi và phủ một lớp bụi.

   Vì đã lâu không ai vào đây, bụi bặm rất nhiều. Ánh sáng mặt trời chiếu qua cửa sổ, tạo thành những vệt sáng rõ ràng.

   Ánh sáng cuối cùng chiếu vào chiếc máy tính PET đặt ở góc phòng.

   Chiếc máy tính này được sản xuất hơn bốn mươi năm trước; hiếm khi thấy kiểu thiết kế kết hợp bàn phím, màn hình và thân máy lại thành một khối duy nhất, trông giống như một chiếc ghế sofa nhỏ.

   Đây là lần đầu tiên Vương Húc và những người khác được nhìn thấy loại máy tính cổ này, nên họ đều rất tò mò.

   Kỷ Hành bước đến góc phòng và từ từ lau sạch bụi trên màn hình chiếc máy tính đó.

   Không lâu sau, Kỷ Hành cảm ơn Bùi Khâm và mọi người rồi rời đi.

   Bùi Khâm cùng Ninh Tiêu đưa anh ta xuống tầng dưới.

   Vừa đến cửa ra vào, Kỷ Hành bảo họ tiếp tục công việc của mình, rồi dẫn ông Mạnh đến bãi đậu xe.

   Khi đến nơi đậu xe, ông Mạnh cầm chìa khóa nhưng lại quên mở cửa xe.

   Khi gió lạnh thổi vào, ông mới nhớ ra: “Ông chủ, hai người kia…”

   Kỷ Hành không vội vàng bảo ông mở cửa xe. Ông cúi đầu, dùng tay che miệng và châm một điếu thuốc, từ từ thổi ra một làn khói: “Đó là bạn của A Cảnh.”

A Lian.

  Ông Mạnh biết rằng đây là cháu gái ngoại của Kỷ Hành.

  **

  Trung tâm nghiên cứu.

   Bạch Liễm Cân và Đường Minh đang thực hiện công việc mô hình hóa; khi họ hoàn thành công việc và bước ra ngoài, Ninh Tiêu vẫn chưa trở lại.

   Khương Phụ Ly đang đợi bên ngoài, tay cầm một chiếc hộp gỗ.

  Khi thấy Bạch Liễm trở về, anh ta đặt chiếc hộp xuống, nghiêng đầu nói: “Người quản gia Giang vừa sai người mang đến đây, hãy xem thử đi.”

  Bạch Liễm vừa cởi bỏ bộ đồ nghiên cứu màu trắng, vừa tiến về phía họ.

  Cô vươn tay mở nắp chiếc hộp một cách thoải mái.

  Ngay lập tức, cô nhìn thấy bức tranh thêu bên trong.

  Hoa Tuyết Mai.

  So với lần trước, lần này bức tranh được thêu với chất lượng tốt hơn rõ rệt.

  Đặc biệt là…

  Bạch Liễm vuốt ve bức tranh, rồi nghiêng đầu nhìn Khương Phụ Ly và hỏi: “Anh có cảm thấy kiểu thêu này rất quen thuộc không?”

   Khương Phụ Ly: “……”

  Chẳng phải tất cả đều giống nhau sao?

  Bạch Liễm: “……”

  Quên mất rằng anh ta hoàn toàn không có chút tài năng nghệ thuật nào cả.

  Sau một lát im lặng, cô lấy điện thoại ra và chụp một bức ảnh gửi cho Kỷ Hành.

  Kiểu thêu này có phần giống với phong cách của Kỷ Hành, nhưng lại tinh xảo hơn nhiều so với ông ấy.

  Phản hồi từ Kỷ Hành đến khá nhanh:

  【Tác phẩm của bậc thầy】

  Bạch Liễm: 【Tôi cũng nghĩ vậy】

  Sau khi nói về bức tranh Hoa Tuyết Mai này, Kỷ Hành lại nhắc đến Bùi Khâm và Vương Húc; buổi chiều hôm đó, ông đã dẫn hai người này đi tham quan tòa nhà chính phủ và để họ chụp ảnh.

Khương Phụ Ly đứng bên trái Bạch liễm, nhìn cô ấy trò chuyện với Kỷ Hành.

  Cuối cùng, cô lại cúi đầu nhìn bức tranh Xue Mei.

  Buồn bã một hồi lâu, cô gửi tin cho người quản gia Giang để xác nhận thông tin về bức tranh này.

****

  Kỷ Gia.

     Khi Kỷ Hành trở về, Kỷ Lang đang cùng cô An nói chuyện trong phòng khách.

  Mọi người đều rất vui vẻ.

  Có thể thấy họ đã gặp phải điều gì đó khiến họ vui mừng.

  “Bà cả, chiếc áo lụa Vân Kim này… bà sẽ phải…” Khi nhìn thấy ông Mạnh dẫn Kỷ Hành trở về, Kỷ Lang hạ mắt, uống một ngụm trà rồi nuốt lại phần lời còn lại.

  Kỷ Hành trở về để chào hỏi bà cả; việc ở Tây Thành gần như đã được giải quyết xong.

  Anh ấy dự định sẽ trở về Xiang Thành.

  Trước đây, Kỷ Uyển Tâm từng có mối quan hệ rất thân thiện với chị dâu mình.

  Kỷ Hành cũng rất tôn trọng cô ấy.

  “Con không ở thêm vài ngày nữa sao?” Bà cả ngạc nhiên, “Tôi vừa mới nói với A Lang để họ tìm trường trung học cơ sở cho cậu bé…”

  Trường trung học cơ sở?

  Kỷ Hành nhớ đến Tiểu Thất.

  Dù không kể đến gia đình Kỷ Gia, mối quan hệ giữa Tiểu Thất và Bạch Liễm Cân cũng không ai sánh kịp; nếu cậu bé muốn đi học, sẽ có rất nhiều trường sẵn lòng nhận cậu ấy… Dù sao thì, những người xuất thân từ bên cạnh Bạch liễm đều không hề đơn giản.

  Anh ấy biết rằng Tiểu Thất chỉ không muốn lãng phí thời gian ở trường nữa mà thôi.

  “Bà cả, nếu cậu bé không muốn học, thì cứ để như vậy đi,” Kỷ Hành lắc đầu, “Khi nào cậu ấy tự muốn học thì hãy bàn lại sau.”

  Nghe lời Kỷ Hành, bà cả trông rất ngạc nhiên.

  Với vẻ mặt nghiêm túc như vậy, thật khó tin rằng anh ấy lại chiều chuộng cháu trai mình đến thế; khi cháu trai nói không muốn học, anh ấy lại thực sự không thúc giục?

Sau khi nói chuyện với bà cụ lớn, Kỷ Hành đã rời đi. Anh nhận ra rằng Kỷ Lang có ý tránh mình, nên không hỏi thêm gì mà đi thẳng. Bên cạnh, ông Mạnh nhìn theo bóng dáng của Kỷ Hành, rồi lại nhìn Kỷ Lang với vẻ mặt bình thản, định nói gì đó nhưng cuối cùng lại im lặng. Chỉ sau khi Kỷ Lang rời đi, ông mới thì thầm kể lại sự việc hôm nay cho bà cụ lớn nghe.

“Nhà họ Bèi? Nhà họ Vương?” Bà cụ lớn tỏ vẻ sốc. Bà nhớ ra rằng đến giờ vẫn chưa biết tên cháu gái và cháu trai của Kỷ Hành là gì. Chỉ biết một người tên “A Liễm”, một người tên “Tiểu Thất”. “Cháu gái nuôi của anh ta… cũng giống như Văn Tâm, đã thi đậu vào Giang Đại à?” Bà cụ lớn suy nghĩ. Nếu hai người đó nói rằng họ là bạn học của A Liễm, thì chỉ có thể là bạn đại học. Cả hai cậu bé nhà họ Bèi và nhà họ Vương đều là sinh viên của Giang Đại. “Có lẽ vậy,” ông Mạnh nói. Trong lòng ông nghĩ, có lẽ mọi chuyện còn phức tạp hơn thế nữa. Cậu Bèi và cậu bé nhà họ Vương lúc nãy đã tỏ ra rất kính trọng Kỷ Hành.

**

Một ngày sau, Kỷ Hành chuẩn bị rời Tây Thành để trở về Xương Thành. Tuy nhiên, công việc liên quan đến căn cứ của Bạch Liễm vẫn chưa hoàn thành; anh cần dẫn theo Bùi Khâm và Vương Húc. Vì vậy, Bạch Liễm đã giao hai người này cho Khương Phụ Ly để anh ta quản lý tạm thời. Hôm nay, Tiểu Thất vừa mới đến Tây Thành. Bạch Liễm đi tìm Tiểu Thất và đồng thời đón Kỷ Hành đến sân bay. Cô đã gọi điện cho Kỷ Hành để mời anh đến.

Kỷ Hành Chẳng có gì cần thu dọn cả; chỉ có một chiếc túi xách đen, bên trong chứa vài vật cổ mà Kỷ Hoàn Tâm từng yêu thích trước khi qua đời.

  Chú Mạnh và bà lớn đều đến tiễn Kỷ Hành.

  Kỷ Hành bọc chiếc túi đó vào giấy dầu, rồi nói với chú Mạnh: “Không cần phải tiễn tôi đâu, A Liễm sẽ đến đón tôi.”

  Trong những ngày gần đây, bà lớn và chú Mạnh đặc biệt quan tâm đến cái tên “A Liễm”.

  Nghe Kỷ Hành nói vậy, bà lớn lập tức đứng dậy: “Cháu gái của Hoàn Tâm? Cô ấy sắp đến à? Cô ấy đã đến chưa? Hãy mời cô ấy vào nhà xem sao.”

  Lần trước, khi chú Mạnh và bà lớn đoán rằng Bạch liễm là học trò của Giang Đại, bà lớn đã không thể yên lòng được. Khi bà kết hôn vào gia đình Kỷ, Kỷ Hoàn Tâm mới học trung học cơ sở, và hai người rất thân thiện với nhau.

  Đặc biệt là sau khi biết Bạch liễm cũng thi đỗ vào cùng trường đại học với Kỷ Hoàn Tâm, bà lớn càng muốn gặp người mà Kỷ Hành gọi là “A Liễm”.

  Bà cũng đã từng hỏi thăm một vài lần, nhưng Kỷ Hành chưa bao giờ trả lời bà.

  “Cô ấy sắp đến rồi,” Kỷ Hành lại mở tủ ra, lấy ra một chiếc cối xay gió bằng gỗ, suy nghĩ một lát rồi nói: “Có thể cô ấy sẽ không vào nhà đâu.”

  Đó là thứ mà Kỷ Hoàn Tâm từng chơi khi còn nhỏ.

  Bà lớn không kịp để ý đến điều đó nữa, vội vàng ra cửa đợi Bạch liễm.

  Chú Mạnh vội vàng đỡ lấy bà: “Bà lớn, đừng ra ngoài ngoài trời lạnh nhé, tôi sẽ ra đợi cô A Liễm.”

  “Được thôi,” bà lớn cũng nhận ra mình đã quá vội vàng, liền ngồi xuống lại, nhưng ánh mắt vẫn hướng về phía cửa ra vào: “Cậu mau đi đi.”

**

**Tại cổng nhà Kỷ Gia.**

**Chú Mạnh chạy đến trong tình trạng thở hổn hển.**

**Anh nhìn về phía cuối con đường, chưa đầy mười phút, đã thấy một chiếc xe từ từ tiến về phía này.**

**Đó là chiếc xe có biển số địa phương của Giang Kinh.**

**Chiếc xe dừng lại ngay trước cổng nhà Kỷ Gia.**

**Chú Mạnh vội vàng đứng thẳng dậy, nhìn thấy cửa xe phụ mở ra, một người mặc đồ bình thường bước ra ngoài.**

**Anh nhận ra người đó; một trong số họ chính là người mà anh đã gặp vài ngày trước tại quán trà.**

Ông Mạnh xác nhận rằng đây chính là chiếc xe của cháu gái của Kỷ Hành.

  Đồng thời, người ngồi ở hàng ghế sau cũng mở cửa xe và cúi xuống bước ra ngoài.

  Áo hoodie màu trắng, quần thể thao màu be; người đó ngẩng đầu lên trong ánh sáng mờ ảo, những ngón tay dài vuốt ve điện thoại di động, đôi mắt hơi nhắm lại nhìn về phía cổng chính.

  Ông Mạnh đã sống ở Tây Thành nhiều năm rồi; ông không hề thiếu kinh nghiệm trong việc nhận biết những người có vẻ đẹp nổi bật.

  Tây Thành vốn dĩ nổi tiếng với những người phụ nữ xinh đẹp; ngày xưa, Kỷ Hoàn Tâm cũng từng là người đẹp nhất Tây Thành.

  Hai anh chàng và vài cô gái trong gia đình Kỷ Gia đều rất xinh đẹp, nhưng không ai sánh kịp cô gái trước mặt này.

 �—Ông Mạnh ngập ngừng một lát mới tỉnh táo lại và bước về phía trước: “Cô là cô Bạch liễm phải không?”

  “Vâng, chào ông.” Bạch liễm gật đầu nhẹ với ông.

  “Cháu trai tôi vẫn đang thu dọn đồ đạc; bên ngoài lạnh lắm, để tôi dẫn cô vào trong chờ ông ấy, uống một tách trà nóng nhé.” Ông Mạnh mời Bạch liễm vào nhà.

  Bạch liễm nhìn ông một lát, suy nghĩ một chút rồi bước lên cầu thang.

  Người đàn ông mặc đồ bình thường đi sau cô, vẫn theo sát cách đó vài mét, không quá gần cũng không quá xa.

  Gia đình Kỷ Gia sống trong một khu vườn kiểu Trung Quốc, không quá lớn.

  Vừa bước vào, họ đã thấy có người đang dọn rác; thùng rác màu xanh lá đầy ắp rác thải.

  Ban đầu, Bạch liễm chỉ nhìn qua một cách vô tình, nhưng ngay lập tức khi nhìn thấy những thứ trên thùng rác, cô liền nhíu mắt lại và dừng bước lại để quan sát kỹ hơn.

  Thấy Bạch liễm dừng lại, ông Mạnh đặt tay sau lưng và nhìn sang thùng rác bên trái một cách thờ ơ.

  Ông cũng nhìn theo và lập tức nhận ra góc của một hộp quà hiện lên từ thùng rác bên trái – cái hộp quà đó rất quen thuộc với ông.

  Trong lòng ông cảm thấy có điều gì đó không ổn.

  Bạch liễm không ngần ngại, cô vươn tay lấy hộp quà ra.

  Đó là một hộp quà hoàn toàn mới, chưa từng được mở; cô nhận ra ngay đó là do Tiểu Thất chuẩn bị cho cô.

  Bạch liễm nhìn hộp quà với vẻ mặt lạnh lùng, nhẹ nhàng quét đi một chiếc lá rau còn dính trên hộp quà, rồi nhìn chằm chằm vào chiếc hộp quà tinh xảo đó: