Họ đang trò chuyện thì Hứa Ân【Hứa Ân】 ngồi bên cạnh bỗng cúi đầu nhìn vào điện thoại.

Trên màn hình là tin nhắn WeChat; anh đã hỏi Bạch liễm vài câu về kỳ thi Cao khảo, hỏi cô sẽ đến Giang Kinh【Giang Kinh】 vào lúc nào.

Nhưng cô vẫn không trả lời.

Nghe lời Hứa Văn Nghiêu và Xu Zhiyue, anh mở hình ảnh của Bạch liễm rồi gửi thêm một thông điệp:

Hứa Ân【Hứa Ân】: “Cho dù Zhiyue và mọi người đều nói kỳ thi này rất khó, nhưng nếu em đậu được thì đừng quá lo lắng. Ngay cả học sinh của trường Trung học Phụ thuộc cũng không ai đạt kết quả tốt đâu.”

Hứa Ân【Hứa Ân】: “@#!%……”

Anh gửi ra một loạt lời an ủi.

“Trường chúng tôi cũng không có chuyện gì lớn,” Xu Zhiyue nói, giọng cô rất nhẹ nhàng, “Các bạn trong lớp đều đang bàn luận về chuyện này; rất nhiều người không đạt kết quả tốt.”

“Thật là lạ,” Hứa Văn Nghiêu nhíu mày, “Tại sao năm nay đề thi lại khó đến thế?”

Độ khó của đề thi cao hơn mức bình thường; chắc hẳn ban tổ chức kỳ thi đã mời các chuyên gia để nghiên cứu… Vậy tại sao họ lại phải chuẩn bị công phu đến thế?

Hứa Lão Thái Thái lúc đầu nghe Xu Zhiyue nói đề thi khó, lòng anh bỗng thấy lo lắng; nhưng sau khi biết mọi người đều cảm thấy khó, ông mới yên tâm lại: “Đừng quan tâm đến việc đề thi có khó hơn mức bình thường hay không; chỉ cần Zhuyue thi đấu bình thường là được.”

Nếu thi đấu bình thường, ít nhất cô cũng sẽ vào top ba mà thôi.

**

Tại thành phố Tương Thành, một nhà hàng lẩu.

Khi Bạch liễm nhìn thấy thông điệp từ Hứa Ân【Hứa Ân】, Lộ Hiểu Hàm bên cạnh đang gọi món.

Lúc nãy, Ninh Tiêu và Đường Minh【Đường Minh】 đã cùng cô thảo luận về câu hỏi cuối cùng trong bài toán Toán, nên cô chưa kịp xem điện thoại.

Bây giờ mới nhìn, trên điện thoại có rất nhiều tin nhắn; cô bắt đầu đọc từ trên xuống những tin nhắn từ Hứa Ân【Hứa Ân】.

【Khó à?】

Bạch liễm: 【…】

Bạch liễm: 【Tháng Bảy sẽ đi đến Giang Kinh…】

Cô trả lời từng câu một cho Hứa Ân.

“Chị Liễm, đừng cứ nhìn vào điện thoại mãi nhé,” Văn Kỳ ngồi đối diện Bạch liễm, ném cho cô một chai rượu và nói: “Này, uống rượu đi.”

Bạch liễm vẫn giữ điện thoại trong tay, không ngẩng đầu lên, nhưng vẫn nhận lấy chai bia một cách chính xác.

Trong giờ giải lao, Văn Kỳ thường xuyên dẫn Lộ Hiểu Hàm__【Lộ Hiểu Hàm】 và Ninh Tiêu đến đây; họ mang theo nước khoáng và chơi rất thân thiết với nhau.

Bên cạnh Ninh Tiêu, thành viên ngoại việt của nhóm Đường Minh lần đầu tiên chứng kiến cảnh này và thầm nói: “Thật là cool.”

Lục Linh Tê đã đặt hai phòng riêng; hầu hết mọi người trong ban cấp đều đã trưởng thành, và sau khi kỳ Cao khảo kết thúc, cô hiếm khi mua rượu cho mọi người. “Mọi người đừng uống quá nhiều nhé, an toàn là điều quan trọng nhất,” cô nói, ánh mắt nhìn về phía Bạch liễm.

Khi thấy Văn Kỳ đưa rượu cho Bạch liễm, Lục Linh Tê định ngăn lại, nhưng thấy Bạch liễm nhận lấy chai rượu và ung dung mở nắp bằng một tay.

Bạch liễm đặt điện thoại xuống, để cổ tay lên mặt bàn, tựa lưng vào ghế một cách thong dong, đôi chân dài của cô nhẹ nhàng gõ nhẹ lên nhau.

Cô mặc một chiếc váy dài theo phong cách truyền thống Trung Quốc, nhưng lúc này lại ngồi co chân và từ từ nhấp một ngụm bia.

Đôi lông mày đẹp và đôi mắt thanh tú của cô nhìn có vẻ ngoan ngoãn, như thể cô vừa bước ra từ một bức tranh thuộc thể loại họa thủy mặc, vừa duyên dáng, bí ẩn, lại mang chút phong cách nghịch ngợm, khiến người ta khó có thể đoán được tính cách thực sự của cô.

Mỗi cử chỉ của cô đều toát lên vẻ thanh lịch và quyến rũ.

Ánh đèn trong phòng riêng sáng chói lọi; Lục Linh Tê nhìn cảnh này mà cảm thấy hơi hoang mang.

Cô luôn cảm thấy đây chính là Bạch liễm mà mình quen biết, nhưng lại không phải là con người mà mình từng hiểu về cô.

“Mẹ Lục?” Nhận thấy ánh mắt nhìn chằm chằm của người đó, Bạch liễm hơi nghiêng đầu, nhếch mép một cách lười biếng và hỏi: “Mẹ Lục, có chuyện gì vậy?”

“Không có gì đâu,” Lục Linh Tê cười và lắc đầu. Sau kỳ Cao khảo, bà thực ra không nên gây áp lực cho học sinh, nhưng bà vẫn không kiềm được mà hỏi: “Con làm bài thi Ngữ văn thế nào rồi?”

Sau khi hỏi xong, Lục Linh Tê chăm chú quan sát biểu cảm trên khuôn mặt Bạch liễm.

Bạch liễm lắc nhẹ ly bia và trả lời: “Cũng tạm được.”

Cô vẫn giữ thái độ lười biếng như mọi khi, và Lục Linh Tê không thấy điều gì đặc biệt trong ánh mắt cô, nên cũng không hỏi thêm gì nữa. “Mọi người cứ vui vẻ đi chơi đi, mọi chuyện khác sẽ bàn sau khi kết quả Cao khảo được công bố.”

**

Ngày Chín, Tết Đoan Ngọ.

Bạch Liễm Cân, Kỷ Thiệu Quân và những người khác đã ăn trưa tại Kỷ Hành. Sau bữa trưa, Kỷ Thiệu Quân sẽ lập tức lên đường đến Bắc Thành; vé máy bay của anh ta là vào buổi tối.

Người đến đón Kỷ Thiệu Quân đi Bắc Thành là Tiểu Gié.

Nhìn thấy Bạch liễm cũng ngồi trên xe, Tiểu Gié nhận ra cô, dừng lại một chút rồi nhẹ nhàng hỏi: “Ông Kỷ, cô Bạch cũng đi Giang Kinh với chúng ta sao ạ?”

Vé máy bay được Lâu Quản Gia sắp xếp. Chỉ mua ba tấm thôi: cho Kỷ Thiệu Quân, Thẩm Thanh và Tiểu Gié.

“Không phải đâu,” Kỷ Thiệu Quân ngồi ở ghế phụ lái, lấy ra một điếu thuốc và nhìn về phía Thuỷ Nhai, nói một cách thoải mái: “Cô ấy sẽ đi cùng chúng ta đến Bắc Thành.”

Đi Bắc Thành?

Tiểu Gié thở phào nhẹ nhõm; nếu lúc này Bạch liễm đi cùng họ đến Giang Kinh, anh ta cũng không biết phải sắp xếp thế nào.

Nhưng Bắc Thành…

  Anh ta khởi động xe, nhìn qua hậu thị kính, không hiểu tại sao Bạch liễm lại đi đến Bắc Thành.

  Trên ghế sau, Bạch liễm chỉ mở chiếc hộp đựng đàn Cổ tranh ra, lấy cây đàn ra và gảy vài nốt; tiếng đàn vang lên rõ ràng.

  Giản Triết cùng Cừu Bạc Khanh【Cừu Bạc Khanh〕 đã cùng một số giáo viên của Hội Nhạc Xiang Thành và các giáo viên chính thức đến Bắc Thành trước kỳ Cao khảo; còn cô ấy thì phải đến muộn hơn vì kỳ thi.

  Khương Hạc ở lại Xiang Thành cùng Kỷ Hành; trong khi đó, Khương Phụ Ly vì phải giúp đỡ người tham gia kỳ thi nghiên cứu mà bị trễ, hiện vẫn đang ở viện nghiên cứu đó.

  Đường cao tốc từ Xiang Thành đến Bắc Thành đã được sửa chữa lại; Tiểu Kiệt lái xe lên đường cao tốc và trò chuyện với Kỷ Thiệu Quân: “Con đường này được sửa xong khi nào vậy? Điều kiện giao thông tốt hơn rất nhiều so với trước đây.”

  Chỉ mới bốn tháng thôi, lần này đến Xiang Thành, anh ta rõ ràng cảm nhận thấy thành phố đã thay đổi rất nhiều: đường xá được mở rộng, các trung tâm mua sắm và tòa nhà cao tầng mọc lên nhiều, lượng người qua lại cũng không kém gì các thành phố cấp hai.

  “Chính sách của chính quyền rất tốt,” Kỷ Thiệu Quân nói, ánh mắt nhìn theo bóng dáng của Thuỷ Nhai dần xa, giọng nói trầm ấm.

  Tiểu Kiệt không nói thêm gì nữa.

  Đoạn đường cao tốc này kéo dài chưa đầy bảy giờ; xe của Tiểu Kiệt đã đến Bắc Thành. “Cô Bạch, cô muốn đến đâu?”

  Bạch liễm nói ra một địa chỉ – tên của một khách sạn.

  Tiểu Kiệt lái xe đến đó.

  Khách sạn Bắc Thành Gia Hào.

  Xe dừng lại, chuông điện thoại của Bạch liễm reo lên.

  Cô nhìn xuống màn hình, thấy là tin nhắn từ Giản Viện Trường; cô vừa thu dọn chiếc hộp đàn Cổ tranh vừa nhấc máy.

  “Em đã đến Bắc Thành rồi à?” Giản Viện Trường hỏi. Người này luôn biết tin tức rất nhanh.

  “Vâng,” Bạch liễm trả lời, giọng nói có vẻ lơ đãng khi bước xuống xe cùng chiếc hộp đàn.

  Giản Viện Trường chỉ đơn giản “Ừm” một tiếng, rồi nói: “Em cũng vừa hoàn thành kỳ Cao khảo rồi đấy… Nhớ phải hoàn thành bản nhạc mà em hứa với Yán Lỗ nhé. Em sẽ bay vào ngày mai.”

“Có vài ý tưởng rồi, đến nơi rồi sẽ nói chi tiết với em.” Bạch liễm vừa mới hoàn thành kỳ Cao khảo, trí tuệ của cô ấy dường như bùng nổ.

Cô ấy đang trò chuyện với Giản Viện Trường thì phía sau, Tiểu Kiệt mở cốp xe và lấy chiếc vali nhỏ của Bạch liễm ra đưa cho cô ấy. Chiếc vali khá nặng, Tiểu Kiệt phải dùng cả hai tay mới có thể cầm được.

“Cảm ơn.” Bạch liễm đón lấy chiếc vali.

Thẩm Thanh không nỡ rời xa Bạch liễm, sau khi lên xe vẫn hạ cửa sổ để nhìn người cô đứng ở cửa khách sạn.

Tiểu Kiệt nhìn qua hậu thị kính thấy Bạch liễm cũng đã biến mất, mới bắt đầu tò mò: “Cô Bạch đang viết bài hát cho ai vậy?”

Anh ta nghe Bạch liễm nói là đang soạn nhạc.

“Không biết đâu,” Thẩm Thanh trả lời, “Nhưng ông Giản nói rằng cô ấy rất có tài năng.”

Ông Giản?

Đó lại là ai vậy?

Tiểu Kiệt chưa từng nghe họ nhắc đến người này.

**

Khách sạn Jia Hao, một chuỗi khách sạn năm sao trên toàn quốc, cũng chính là khách sạn mà Hội Văn học Xiang Cheng đã đặt để tổ chức sự kiện lần này. Khách sạn này nằm rất gần trụ sở chính của Hội Văn học Bắc Thành.

Bạch liễm cầm đàn trong tay, nhân viên khách sạn giúp cô đẩy vali đến phòng.

Hai người đang chờ thang máy.

Thang máy gần nhất đang xuống từ tầng hai; tầng hai của khách sạn là khu vực nhà hàng và hội trường tiệc cưới. Vì vừa kết thúc kỳ Cao khảo, nhiều lớp học đã chọn nơi đây để tổ chức tiệc tùng.

Trong thang máy, có ba người: một nam sinh, một nữ sinh và một nam sinh khác.

“Chàng trai nhà họ Song không đến đâu,” người nam sinh nhún vai; anh ta là trưởng lớp lớp học quốc tế của trường Bắc Thành Nhất, “Các bạn cũng biết đấy, ngoại trừ Bạch Thiếu Khỉ, không ai có thể mời được anh ấy đến cả. Hôm nay, Tiểu Kỳ có việc nên không thể đến được.”

Người nam sinh cạnh anh ta vuốt ve đầu mình và nói: “Nghe nói lần này Song thi môn Toán không tốt lắm.”

“Dù là học sinh giỏi đến đâu, nếu thi không tốt thì vẫn chỉ xếp thứ nhất mà thôi,” cô gái vừa chơi điện thoại vừa nói một cách thờ ơ, “Hơn nữa, những câu hỏi kỳ lạ đó… Chủ nhiệm lớp cũng bảo rất khó, làm sao có ai có thể làm tốt được chứ?”

Ba người đang nói chuyện thì cửa thang máy bỗng mở ra.

Khi cửa mở, ánh sáng bên ngoài dường như trở nên rực rỡ hơn.

Bên ngoài cửa thang máy đứng một cô gái mặc chiếc váy dài màu đơn giản; mái tóc cô được buộc lại phía sau đầu, tay cô đang cầm một chiếc hộp dài. Tay k

Trong thang máy, ba học sinh nhìn thấy cô ấy đều ngẩn ngơ; cô gái ở giữa không thể tin được và nói: “Bạch liễm?”

Nghe thấy tên mình, Bạch liễm ngước lên, nhìn cô gái kia với đôi mắt hơi nheo lại. Cô nhớ ra rằng cô gái này chính là ủy viên học tập của ban cấp hai lớp 12 trường Bắc Thành – Từ Y.

Ban cấp hai lớp 12 trường Bắc Thành là lớp khoa học xã hội, cũng chính là lớp mà Bạch liễm đã học suốt hai năm.

Bạch liễm nhìn họ một cái rồi không nói gì, chỉ đi qua họ để bước vào thang máy.

Sau khi cửa thang máy đóng lại, hai nam sinh đứng bên cạnh Từ Y cuối cùng cũng nhận ra. Họ đều thuộc lớp quốc tế và chỉ từng tiếp xúc với Bạch liễm trong một ngày thôi, nhưng vì Bạch liễm thường xuyên đến lớp quốc tế để tìm Tống Mẫn【Tống Mẫn】, nên họ khá quen biết cô ấy.

Trưởng lớp quốc tế – Khổng Nhất Phán – tỉnh lại và nói: “Kia là Bạch liễm à? Tôi cảm thấy cô ấy thay đổi rất nhiều…”

“Tôi nghe nói cô ấy không phải đang ở Tương Thành sao? Làm sao lại trở về đây được?” Nam sinh có mái tóc ngắn cười nhạo khi nghe nói là Bạch liễm và nói: “Không biết liệu cô ấy có thi đậu vào trường Bắc Thành hay không.”

“May mà cô ấy rời khỏi lớp chúng ta; nếu không, tỷ lệ đỗ đại học 100% của lớp chúng ta chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.”

“……”

**

Thông tin về việc Bạch liễm trở về Bắc Thành nhanh chóng lan truyền trong nhóm chat của ban cấp hai lớp 12 và lớp quốc tế.

Nhà họ Bạch.

Bạch Thiếu Khỉ vừa mới hoàn thành kỳ Cao khảo, và người đứng đầu gia tộc họ Bạch đã đến sớm để thảo luận với Bạch Khải Minh về việc mở đền tổ tiên.

Nếu chỉ có Bạch Thiếu Khỉ một người thi đậu vào đại học Giang Kinh thì có lẽ gia tộc sẽ không có nhiều động tĩnh như vậy, nhưng việc có hai người trong một gia đình đều đỗ đại học thực sự là điều hiếm gặp; vì vậy, người đứng đầu gia tộc họ Bạch rất coi trọng Bạch Thiếu Khỉ.

Gia tộc họ Bạch có nguồn gốc từ các nhà nho, luôn coi trọng những người đạt được danh vọng hoặc có công lao cho đất nước; trong khi đó, Bạch Khải Minh làm nghề kinh doanh, nên không gây ra nhiều tiếng vang trong gia tộc.

Chỉ sau khi Bạch Thiếu Khách qua đời, gia tộc mới bắt đầu quan tâm đến dòng dõi của Bạch Khải Minh.

Hôm nay, khi người đứng đầu gia tộc đến, Bạch Khải Minh cũng đã tổ chức một buổi yến tiệc.

Họ còn đặc biệt mời Tống Mẫn【Tống Mẫn】 cùng với bố mẹ nhà họ Song đến dự bữa tiệc.

  Trong bữa ăn, trưởng tộc gia tộc cùng với Bạch Khải Minh thảo luận về chuyện của Bạch Thiếu Khỉ và Bạch Shaokē. “Giản Viện Trường【Giản Viện Trường】… là vị lão gia đó của nhà họ Giản phải không?”

  Nghe Bạch Khải Minh nhắc đến Giản Viện Trường【Giản Viện Trường】, trưởng tộc nhà Bạch rất ngạc nhiên.

  Nhà họ Giản ở Bắc Thành cũng có một lịch sử lâu đời, là một gia đình có truyền thống học vấn sâu sắc. Ông có quan hệ tốt với nhà họ Bạch và biết rằng Giản Trung Dụ là một người quan trọng trong việc bảo tồn di sản văn hóa quốc gia, đồng thời giữ chức vụ Giám đốc Sở Văn hóa Giang Kinh và Hiệu trưởng Học viện Âm nhạc Giang Kinh.

  Đại diện cho nền văn hóa quốc gia… Nếu như trước đây, ông cũng từng là một vị quý tộc cao cấp, xứng đáng được tôn vinh trong Đền Thờ Hoàng gia.

  Thật đáng tiếc là nhà họ Giản đến nay vẫn chưa thể mời được người đó trở về. Nếu nhà họ Bạch có được một người như vậy, trưởng tộc nhà Bạch chắc chắn sẽ coi trọng họ hết mực.

  “Đúng vậy,” Bạch Khải Minh nói, nhìn về phía Bạch Thiếu Khỉ bên cạnh mình, “Shaoqi không chỉ có thành tích học tập tốt mà còn rất giỏi chơi Cổ tranh nữa. Shaokē nói rằng Giản Viện Trường【Giản Viện Trường】 có thể sẽ đến Bắc Thành trong thời gian tới; tôi muốn Shaoqi cố gắng hơn nữa để nắm bắt cơ hội này.”

  Ánh mắt của trưởng tộc nhà Bạch dành cho Bạch Thiếu Khỉ càng trở nên ngạc nhiên hơn. “Quả thực cần phải cố gắng thật nhiều…”

  “Hai đứa trẻ này rất tài năng… Ông Song ơi, gia đình các bạn cũng sắp có người đỗ đầu kỳ thi khoa cử rồi đấy.” Trưởng tộc nhà Bạch lại nhìn về phía Tống Mẫn【Tống Mẫn】 bên cạnh Bạch Thiếu Khỉ.

  Ông Song cười và nâng ly chúc mừng trưởng tộc, “Cũng chưa chắc đâu… Đứa bé ấy nói rằng mình không đạt điểm cao trong môn Toán.”

“Lần này bài toán Toán khó quá, chẳng ai có thể đạt điểm cao được,” Bạch Thiếu Kỳ nhìn về phía Tống Mẫn【Tống Mẫn】 và an ủi: “Anh trai tôi cũng bảo là rất khó.”

Bạch Thiếu Khoa đang học đại học tại Giang Kinh và năm ngoái đã đứng đầu kỳ thi tuyển sinh, nên lời nhận xét của anh ấy rất đáng tin cậy.

Đúng lúc đó, Tống Mẫn【Tống Mẫn】 bên cạnh bỗng ngẩn ra khi nhìn vào điện thoại; chiếc thìa trong tay anh ta va vào cái bát, tạo ra tiếng động lớn.

Mọi người ngồi bàn ăn đều nhìn về phía anh ta. Bà Tống hỏi nhỏ: “Có chuyện gì vậy?”

Tống Mẫn【Tống Mẫn】 ngước đầu lên và nói một cách mơ hồ: “Bạch Liễm đã trở về Bắc Thành rồi.”

Chỉ có anh ta mới biết rằng Bạch Liễm đã cùng Hạ Văn làm bài tập Toán mô hình; vậy kết quả kỳ thi Toán lần này của cô ấy thế nào nhỉ?

Nụ cười trên mặt Bạch Thiếu Kỳ dường như biến mất.

Khi nhắc đến Bạch Liễm, Bạch Khải Minh nhíu mày lại.

Người đứng đầu gia tộc vẫn chưa biết rằng Bạch Khải Minh cùng chú của mình đã tự ý loại tên Bạch Liễm khỏi danh sách thành viên gia tộc vì chuyện của Bạch Thiếu Khỉ và em gái cô ấy.

Nghe thấy từ “Bạch”, người đứng đầu gia tộc hỏi: “Bạch Liễm là ai vậy? Là người nhà họ Bạch sao?”

Quản gia Bạch rót thêm rượu cho người đứng đầu gia tộc và giải thích: “Đó là cô con gái do vợ cũ của ông sinh ra; trước đây, ông đã gửi cô ấy vào lớp học quốc tế…”

Nghe lại những lời này, Bạch Khải Minh lại có vẻ không hài lòng.

Quản gia Bạch đã nói một cách mơ hồ.

Người đứng đầu gia tộc hiểu ra rằng Bạch Liễm vì kém môn khoa học tự nhiên mà giáo viên chủ nhiệm lớp học quốc tế không thể chịu đựng được nữa, nên đã đưa cô ấy sang lớp học khoa học xã hội.

Ngày mai sẽ gặp các bạn nhé~