“Hôm nay thì đừng bàn về chuyện này nữa.” Bạch Khải Minh nâng cốc chúc mừng trưởng tộc nhà Bạch và gia đình họ Song.

“Cô đã là người giỏi cả hai lĩnh vực rồi, cũng nên để cho tổ tiên được nghỉ ngơi một lát.” Trưởng tộc nhà Bạch không quá quan tâm đến cô ấy, nên cũng không hỏi thêm gì nữa, “Các bạn biết thông tin về Giản Viện Trường như thế nào? Có quen biết với gia đình họ Giản không?”

“Cô gái ấy… cũng chỉ là một nữ sinh mà thôi.”

Thông thường, phụ nữ không được ghi vào gia phả của dòng tộc này; việc Bạch Liễm có tên trong gia phả là nhờ Bạch Khải Minh đã xin phép riêng với các bậc trưởng lão trong tộc.

“Không phải chúng tôi, mà là thiếu gia Bạch Shaoko.” Khi nhắc đến Bạch Shaoko, khuôn mặt Bạch Khải Minh hiện rõ nụ cười, “Anh ấy là bạn thân của Giản Dung【Giản Dung】 – thiếu gia nhà họ Giản.”

Gia đình họ Giản ở Bắc Thành từ trước đến nay luôn cách ly mình khỏi các doanh nhân bình thường.

Bạch Khải Minh biết rằng họ đã kiếm được khá nhiều tiền, nhưng dòng dõi nhà Bạch không kéo dài lâu; dù danh tiếng của họ ở Bắc Thành khá lớn, nhưng so với những gia tộc có truyền thống sâu đậm thì vẫn còn kém xa. Hơn nữa, Giản Trung Hải còn có một người anh em phi thường nữa.

“Tôi đã biết từ trước rằng Shaoko không phải là người bình thường,” trưởng tộc nhà Bạch nói, ánh mắt sáng lên, rồi ngập ngừng một chút, “Sau khi kết quả thi được công bố, hãy định một ngày để trở về tộc họ và ghi tên Shaoci vào gia phả.”

Sau đó, khi Bạch Shaoko trở về, anh ta ngay lập tức được ghi tên vào gia phả, nhưng Bạch Thiếu Khỉ thì vẫn chưa.

Bạch Thiếu Khỉ dù đã đỗ vào đại học Giang Kinh, nhưng vẫn còn thiếu một chút để được ghi tên vào gia phả. Tuy nhiên, anh trai cô ấy hiện đang có những thành tích đáng kể tại đại học Giang Kinh; Bạch Shaoko, ngay từ khi còn nhỏ đã không nhận được nhiều điều kiện thuận lợi, nhưng vẫn có thể đỗ người đứng đầu kỳ thi ở Bắc Thành. Với nguồn lực dồi dào tại đại học Giang Kinh, chắc chắn anh ấy sẽ càng thành công hơn nữa.

Việc được miễn thi vào cao học hoặc tiến sĩ sau này chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Nghe lời này của trưởng tộc nhà Bạch, Bạch Khải Minh cuối cùng cũng mỉm cười, “Shaoci, sao cô không nhanh chóng nâng cốc chúc mừng trưởng tộc nhỉ?”

Với lời nói của trưởng tộc Bạch, Bạch Khải Minh cảm thấy rất có khả năng người kế vị trưởng tộc Bạch sẽ là mình.

Bên cạnh anh ta, Bạch Thiếu Khỉ cũng thở phào nhẹ nhõm và đứng dậy.

Những người khác bên bàn ăn cũng không ai nói gì; chỉ có bà Song liếc nhìn Tống Mẫn một cái. Bạch Liễm đã rời gia đình Bạch gần một năm rồi, và đúng vào lúc này sau khi Cao khảo kết thúc… Tại sao cô ấy lại trở về vào thời điểm này?

Sau bữa ăn, Bạch Khải Minh tiễn người giữ chức trưởng tộc ra ngoài, rồi mới hỏi người quản gia Bạch: “Cô ấy đã trở về chưa?”

Người quản gia Bạch biết “cô ấy” mà ông ấy đang nói đến là ai: “Chưa.”

Bạch Khải Minh cau mày, không nói thêm gì về Bạch Liễm nữa, và hỏi: “Cháu trai tôi còn nói gì nữa không?”

“Vị Giản Viện Trường kia…” Người quản gia Bạch nhớ lại chuyện này, “là người đến tham dự buổi hòa nhạc Quốc phong tại Bắc Thành. Lịch trình được xác định từ tháng trước rồi.”

“Buổi hòa nhạc ư?” Bạch Khải Minh ngạc nhiên, không ngờ Giản Viện Trường lại đặc biệt đến Bắc Thành vì chuyện này… “Hãy đặt mua vài vé cho tôi.”

“Mọi người đều biết tin Giản Viện Trường sẽ đến, nhưng chưa chắc đã có ai muốn mua vé đâu. Tôi sẽ cố gắng tìm người đặt mua.” Người quản gia Bạch lật qua danh sách lịch trình, “Bữa tiệc của cô gái chủ nhân vẫn sẽ được tổ chức tại biệt thự Minh Thái Sơn như dự kiến phải không?”

Rất nhiều bữa tiệc của gia đình Bạch đều được tổ chức tại biệt thự Minh Thái Sơn. Bữa sinh nhật trước đây của Bạch Liễm và Bạch Thiếu Khỉ cũng đều được tổ chức ở đó… Đó không phải là địa điểm sang trọng nhất ở Bắc Thành đâu.

Bạch Khải Minh suy nghĩ một lát, rồi nói: “Lần này, sẽ tổ chức tại khách sạn Gia Hào. Tôi sẽ đến vào ngày mai.”

Khách sạn Gia Hào – một chuỗi khách sạn toàn cầu, nơi tổ chức các bữa tiệc xa hoa hàng đầu ở Bắc Thành; hầu hết các bữa tối của giới chính trị và doanh nhân đều được tổ chức tại đây.

Chi phí để đặt toàn bộ tầng lầu dành cho tiệc cưới cao gấp sáu lần so với biệt thự Minh Thái Sơn; bữa tiệc tôn vinh người đỗ trạng nguyên của Bạch Tiểu Khắc cũng được tổ chức tại đó.

Đây không phải là điều mà chỉ cần một cuộc gọi điện từ phía quản gia là có thể hoàn thành được.

Không ngờ rằng Bạch Khải Minh lại chọn nơi này… Quản gia Bạch cúi đầu, nghĩ rằng lần này, vị trí của Bạch Thiếu Khỉ trong gia đình Bạch đã khác hẳn so với trước đây.

Lễ kết nối vào gia tộc và bữa tiệc ăn mừng được tổ chức tại Jia Hao.

Ngay cả khi Bạch Liễm trở về Bắc Thành Bạch Khải Minh cũng không hề nghĩ đến việc gặp cô ấy.

Quản gia Bạch thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như quyết định của mình ban đầu là đúng đắn… Đội ngũ này thực sự đã chọn đúng hướng.

Anh ta nghĩ đến điều đó rồi quay lại bếp, chuẩn bị một đĩa trái cây và các món tráng miệng cho Bạch Thiếu Khỉ và mang lên tầng trên.

**

Khách sạn.

Phòng được Cừu Học Chính đặt trước; đó là một căn hộ nhỏ, gồm một phòng khách nhỏ và một phòng ngủ; diện tích không lớn lắm. Sau khi đến nơi, Bạch Liễm đã tắm rửa trước.

Điện thoại đặt trên bàn bên ngoài reo lên.

Cô buộc dây áo ngủ lại, cầm chiếc khăn rồi ra ngoài để nghe máy. Màn cửa trong phòng đã được kéo kín; cô tựa người vào bàn.

Nhìn vào màn hình điện thoại, đó là Hứa Nam Cảnh.

“Chị Bạch Liễm ơi, hôm nay là Tết Đoan Ngọ…” Giọng nói của Hứa Nam Cảnh đầy niềm vui.

Bạch Liễm suy nghĩ một chút, rồi từ từ lau mái tóc và trả lời: “Ừ.”

Hứa Nam Cảnh nghe giọng nói của cô và đoán xem tâm trạng của cô hiện tại như thế nào… Anh ta luôn rất nhạy bén trong việc đoán lòng người, nhưng đối với Bạch Liễm thì anh ta hơi không chắc chắn, nên mới thử hỏi: “Cao khảo đã kết thúc rồi đấy.”

Anh ta không phải là sinh viên năm nay, cũng không quá quan tâm đến kỳ thi Cao khảo; chỉ nhớ rằng năm nay Bạch Liễm đã tham gia kỳ thi này.

Những người quan tâm đến Cao khảo thường là những người có con cái hoặc người thân đang tham gia kỳ thi này; còn đối với những người trưởng thành đã ra đời, hầu hết họ chỉ xem qua một số video thôi.

Hứa Nam Cảnh đã chọn đúng thời điểm để chúc cô may mắn trong kỳ thi Cao khảo, và sau đó cũng đã hỏi thăm cô, muốn biết kết quả thi của cô như thế nào.

Nhưng dù hỏi một cách khéo léo thì cũng không thể biết được gì cả; cô ấy luôn có vẻ lười biếng như vậy, và hiếm khi bộc lộ cảm xúc ra ngoài.

“Đúng vậy.” Bạch liễm vừa lau đầu qua loa, vừa tìm chiếc điều khiển từ xa để bật ti vi.

Nghe thấy tiếng ti vi, Hứa Nam Cảnh đoán rằng kết quả thi của cô ấy chắc hẳn khá tốt, liền cười nói: “Vậy cô sẽ đến Giang Kinh vào lúc nào?”

Gần đây, ai liên lạc với Bạch liễm cũng đều hỏi câu này; cô ấy đổi kênh và trả lời: “Tháng Bảy… cụ thể thì không biết.”

Ti vi ở khách sạn dường như khác với ti vi ở nhà; tất cả các kênh đều yêu cầu phải có tài khoản thành viên mới xem được.

Bạch liễm thử đổi vài kênh nhưng tình hình vẫn giống nhau.

Cô ấy ném chiếc điều khiển từ xa xuống đất.

“Tháng Bảy à?” Hứa Nam Cảnh tính toán lại thời gian; sinh nhật ông cụ cũng vào tháng Bảy, nếu cô ấy đến sớm thì chắc chắn kịp thời. “Được rồi, tôi sẽ đợi cô ở Giang Kinh.”

Sau khi ngắt cuộc điện thoại, Bạch liễm mở WeChat để hỏi Khương Phụ Ly.

Bạch bạn học: 【[Hình ảnh]】

Bạch bạn học: 【?】

Giờ đây, cô ấy đã quen với việc gõ tin nhắn bằng bàn phím 26 phím, nhưng vẫn thích nói ngắn gọn, súc tích.

**

Phía bên kia điện thoại…

Hôm nay là Tết Đoan Ngọ; một nửa số nhân viên trong viện đã về nhà, còn Khương Phụ Ly vẫn đang bận rộn. Khi anh ta nhìn thấy thông báo, đã muộn mười phút rồi.

Anh ta dùng tay trái đỡ cuốn sổ ghi chép, tay phải viết từng dòng chữ lên đó.

Nét chữ của anh ta rất thanh thoát, như những đám mây trôi.

Trong lúc đi về phía văn phòng, áo chống bức xạ của anh ta cũng bay lên theo đường cong.

Khi đến bàn làm việc, anh ta vứt cuốn sổ xuống mặt bàn, vẻ mặt lạnh lùng, không hề nhìn người đàn ông trung niên đang theo sau mình, chỉ cầm lấy điện thoại và nói: “Không có chỉ số nào cả.”

Ông chủ nhà họ Khương luôn lười biếng trong việc đối phó với mọi người, dù là trong phòng thí nghiệm hay trong gia đình họ Khương.

Anh ta nắm quyền quyết định; việc muốn đưa ai đó đến gặp anh ta thực sự là điều rất khó khăn.

Ngay cả gia đình họ Gao cũng phải chịu thua.

Người đàn ông trung niên đó cảm thấy mất mặt, nhưng vẫn phải cười nói, không còn cách nào khác; anh ta không thể kiểm soát được người này. Dù anh ta say mê nghiên cứu khoa học, nhưng ngay từ khi được tuyển thẳng vào đại học Giang Kinh, anh ta

Nhưng những kẻ ranh ma trong vòng đó, ai lại không biết Khương Tây Giác thuộc về phe nào chứ?

Cả gia tộc Trần lẫn gia tộc Hứa đều cố gắng hết sức để kết thông gia với gia tộc Khương, nhưng thậm chí còn không được gặp mặt họ.

Người đàn ông trung niên bước ra ngoài và đóng cửa lại, trước khi đi anh ta nhìn vào bên trong một cái.

Trước chiếc bàn, người đàn ông cúi đầu nhìn vào điện thoại, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn; mặc dù không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta, nhưng người ta vẫn có cảm giác rằng anh ta không còn khó tiếp cận như trước nữa.

Khương Phụ Ly hiếm khi im lặng như vậy.

Anh ta nhìn tin nhắn từ Bạch liễm, gõ nhẹ lên màn hình, cố gắng bình tĩnh lại—

【Về chuyện khách sạn, không cần phải quan tâm đến nữa.】

Anh ta đã đợi rất lâu, nhưng Bạch liễm vẫn không trả lời; Khương công tử cảm thấy buồn bã và tắt máy điện thoại, sau đó thấy có vài tin nhắn mới, trong đó có hai tin là từ Hứa Nam Cảnh.

Họ hỏi anh ta liệu mùa hè này có trở về không.

Khương Phụ Ly:【Sẽ trở về.】

Chỉ một từ đó thôi, đã khiến Hứa Nam Cảnh, người đang ở trong câu lạc bộ Giang Kinh, bỗng nhiên đứng dậy.

“Có chuyện gì vậy, thiếu gia thứ ba?” Bên cạnh anh ta, Hạ Tích Minh rất ngạc nhiên; chuyện gì có thể khiến Hứa Nam Cảnh hoảng sợ đến thế chứ?

Hứa Nam Cảnh chỉ nhìn anh ta một cái rồi nói: “Cũng không có gì đâu.”

Một lát sau, anh ta “té” một tiếng: “Tôi đã biết mà.”

Khương Phụ Ly trong những năm gần đây đã say mê nghiên cứu khoa học và ít tham gia vào các việc bên ngoài; mọi người trong vòng Giang Kinh đều biết về người này, nhưng thực sự có rất ít người được gặp anh ta; trong suốt nhiều năm qua, chỉ có ông Trần là người có thể gặp anh ta vài lần.

Đây là một nhân vật được quốc gia bảo vệ, đang đảm nhận nhiều dự án quan trọng.

Mùa hè năm nay là sinh nhật của ông nội anh ta, và không ai nghĩ rằng Khương Phụ Ly sẽ xuất hiện, nhưng vì biết Bạch liễm sẽ đến Giang Kinh, nên sau đó…

Hứa Nam Cảnh Nghĩ rằng, chắc chắn sau này công tử Giang sẽ thường xuyên ở lại Giang Kinh.

  **

  Ngày hôm sau.

  Bạch liễm dậy trước 6 giờ sáng. Khách sạn có cách âm tốt nên cô vừa thức dậy vệ sinh xong đã mở rèm cửa sổ.

  Cô lấy ra một bản luận văn đã được in từ trong vali và đọc trên ban công.

  Luận văn này do chính Mã Viện Sĩ viết, là phân tích các tài liệu mới, hoàn toàn bằng tiếng Anh. Trong đó có khá nhiều thuật ngữ mới. Bạch liễm đặt tập tài liệu lên bàn kính trên ban công, dùng cổ tay đè lên trên và thỉnh thoảng ghi chú thêm vào những nội dung trong luận văn.

  Sau kỳ Cao khảo, cô không tiếp tục nghiên cứu hóa học và sinh học nữa. Dù vẫn hiểu tiếng Anh, nhưng phần lớn thời gian cô dành để tìm hiểu các bài toán mới về vật lý và toán học.

  Vào lúc 7 giờ, có ai đó nhấn chuông cửa.

  Bạch liễm mở cửa và thấy một người đàn ông trung niên cùng nhân viên khách sạn đứng bên ngoài. Người đàn ông mỉm cười và nói: “Chào cô Bạch, buổi sáng tốt lành! Tôi là Xie Chongfei, đến mang bữa sáng cho cô.”

  Khách sạn có dịch vụ bữa sáng tự phục vụ. Tối hôm qua, Jian Zhongyou đã nói với Bạch liễm rằng cô nên đến tầng 22 để ăn sáng vào lúc 7 giờ.

  Bạch liễm đáp lại một tiếng “Xin chào”, rồi cúi đầu nhìn vào xe đẩy bữa sáng.

  Trên xe đẩy không chỉ có bữa sáng mà còn có ấm trà sứ tím. Bạch liễm rót một tách trà vào ấm trà màu trắng bên cạnh, nhận ra loại trà đó là gì, rồi bảo nhân viên đưa bữa ăn vào phòng. “Cảm ơn.”

  “Không cần phải cảm ơn đâu, cô Bạch,” Xie Chongfei đưa cho cô một tấm danh thiếp. “Tối hôm qua cô đến khách sạn muộn quá, nên tôi không đến làm phiền cô. Nếu cô cần gì, cứ gọi điện cho tôi nhé.”

  “Được.” Bạch liễm lịch sự nhận lấy tấm danh thiếp.

  Cô nhìn xuống và thấy ghi trên đó: Xie Chongfei, kinh lý.

  Bên trong phòng, người quản lý đã bày bữa sáng lên bàn trên ban công và nói với Bạch liễm một cách rất lịch sự: “Cô Bạch, nếu cần gì, chỉ cần nhấn số một trên điện thoại nội bộ là được.”

  Sau khi người quản lý rời đi, anh ta ghi lại số phòng: 1108, và yêu cầu bộ phận phục vụ phải nghe máy ngay khi có cuộc gọi đến phòng 1108, đồng thời thông báo cho cô biết ngay.

  “Phòng 1108… cũng không phải là phòng suite của tổng thống đâu nhỉ.” Một số nhân viên nhận điện thoại rất ngạc

Hội Văn học Thư pháp thành phố Tương là đến để đánh giá các ứng viên. Phó chủ tịch Chu cũng quen biết với Cừu Học Chính; với tư cách là người được đề cử làm chủ tịch kế nhiệm, ông ấy biết một số thông tin liên quan.

“Khi đến nơi rồi bạn sẽ biết thôi.” Cừu Học Chính nói một cách bình thản.

Trong lúc hai người đang trò chuyện, một chiếc xe Cayenne màu đen dừng lại trước cổng khách sạn, và nhân viên tiếp tân lập tức ra mở cửa.

Người ngồi ở hàng ghế sau, Bạch Khải Minh, bước xuống xe.

Trợ lý ngồi ở ghế phụ cũng đi theo ngay sau anh ta, nói: “Giám đốc Lưu đã xác nhận rằng ngày 28 đã đặt chỗ xong, nhưng mọi việc vẫn cần phải thảo luận thêm với ông ấy.”

Bạch Khải Minh gật đầu.

Anh ta bước vào khách sạn và định đi tìm giám đốc Lưu trong văn phòng, nhưng ánh mắt anh ta bất chợt dừng lại khi nhìn thấy một người quen ở giữa sảnh khách sạn. Anh ta bước lại gần hơn và nói: “Chủ tịch Chu ạ.”

Phó chủ tịch Chu – phó chủ tịch của Hội Văn học Thư pháp thành phố Bắc, đồng thời cũng là một công chức của thành phố Bắc.

Bạch Khải Minh đã từng gặp phó chủ tịch Chu trong các cuộc đấu thầu của chính phủ; ông ấy là con trai của người nắm quyền lực cao nhất ở Bắc – ông Chu Văn Nam.

“Sếp Bạch【Sếp Bạch】…” Phó chủ tịch Chu dừng lại, nhìn về phía Bạch Khải Minh với vẻ lịch sự nhưng cũng có phần xa cách.

Bạch Khải Minh biết rằng phó chủ tịch Chu cũng giống như gia đình Nhãn, rất khó tiếp cận. Anh ta nhận thấy có một người già đứng bên cạnh phó chủ tịch Chu, nhưng ông này không giới thiệu ai cả.

Anh ta chỉ mỉm cười và đưa ra lời mời: “Cuối tháng này tôi sẽ tổ chức một bữa tiệc cho con gái mình; không biết chủ tịch Chu có thể dành thời gian đến dự không?”

Phó chủ tịch Chu mỉm cười, nhưng không trả lời ngay lập tức.

Mối quan hệ giữa ông ta và gia đình Nhãn không mấy thân thiết.

Bạch Khải Minh vẫn cần đến đặt chỗ tổ chức sự kiện tại khách sạn, nên ông định nói vài lời với phó chủ tịch Chu rồi đi. Đúng lúc đó, cửa thang máy phía xa mở ra, và Bạch Liễm bước ra ngoài.

Nhìn thấy bóng dáng đó, Bạch Khải Minh ngừng nói ngay lập tức.

Anh ta nhìn chằm chằm vào bóng dáng của Bạch liễm; hôm nay cô ấy mặc một chiếc áo phông trắng rộng thùng thình, trên áo được thêu hai cây tre chéo nhau, trang phục đơn giản mà thanh lịch.

Toàn thân cô ấy toát ra vẻ điềm tĩnh và sâu lắng.

Điều này hoàn toàn khác biệt so với hình ảnh Bạch liễm nổi loạn, không học hành gì trong ký ức của Bạch Khải Minh.

Khi lần đầu tiên nhìn thấy Bạch liễm, Bạch Khải Minh đã mất một lúc mới nhận ra cô ấy là ai.

Bên cạnh Bạch Khải Minh, Phó Chủ tịch Chu bước tới một bước, người bên cạnh anh ta – Cừu Học Chính – nói với Bạch liễm: “May quá, xe đang đợi bên ngoài.”

“Tôi xuống muộn một chút,” Bạch liễm không nhìn Bạch Khải Minh, chỉ xin lỗi Cừu Học Chính: “Tôi không biết các bạn đang đợi tôi ở bên ngoài.”

Phó Chủ tịch Chu mỉm cười giải thích với Bạch liễm: “Bạn Bạch ơi, là tôi đã yêu cầu Thầy Cẩu đừng làm phiền bạn, vì sợ bạn đang luyện viết chữ.”

Cừu Học Chính dẫn Bạch liễm ra ngoài cửa, nói: “Phó Chủ tịch, để tôi dẫn cô ấy ra ngoài đợi bạn.”

Hai người ra ngoài mà không để ý đến Bạch Khải Minh.

Vẫn còn băn khoăn về danh tính của vị thành viên đặc cấp kia, Phó Chủ tịch Chu nói với Bạch Khải Minh: “Sếp Bạch【Sếp Bạch】 ạ, lần sau có dịp sẽ gặp lại nhé.”

Khi nói chuyện với Bạch Khải Minh, nụ cười trên khuôn mặt Phó Chủ tịch Chu biến mất, anh ta trở nên lịch sự hơn.

Có thể thấy, mối quan hệ giữa anh ta và Bạch liễm khá tốt.

Bạch Khải Minh tỉnh táo lại, và gần như mách máy mà hỏi: “Chủ tịch Chu, sao ông lại quen biết con gái tôi?”