Vào lúc mười giờ sáng, ánh nắng rất chói lọi.

Ánh sáng xuyên qua các đám mây và chiếu xuống trường Trung học số một thành phố Tương Thành, chiếu lên tảng đá khổng lồ đã đứng vững hàng ngàn năm.

Bạch liễm đưa tay che bớt ánh sáng phía trước, nhìn vào những dòng chữ đầy sức mạnh kia; trong ánh sáng mờ ảo, cô gần như có thể thấy lại hình ảnh của những chiến binh đã cùng mình chiến đấu đến cuối cùng cách đây hàng ngàn năm.

Ánh sáng và bóng tối hòa quyện vào nhau.

Hàng ngàn năm sau, Bạch liễm sẽ đứng dưới dòng thơ mà chính mình đã viết ra bằng khẩu súng của mình… để bắt đầu trận chiến đầu tiên của mình.

Nhiếp ảnh gia cầm máy ảnh trên tay; ban đầu anh chỉ muốn kiểm tra tổng thể bố cục hình ảnh, nhưng ánh mắt anh lại bị thu hút bởi cô gái đang đứng giữa đám đông. Cô ấy nghiêng đầu nhẹ, mái tóc buộc lỏng rủ xuống vai; đôi mày và đôi mắt cô ẩn chứa vẻ oai hùng của một chiến binh, như thể đã vượt qua hàng ngàn núi non và biển máu để đến đây. Xung quanh có rất nhiều sinh viên đang nói cười, chơi đùa, nhưng trong khoảnh khắc đó, tất cả họ đều trở thành phông nền cho cô ấy.

Nhiếp ảnh gia không kìm được mà điều chỉnh tiêu cự và nhấn nút chụp. Sau khi chụp xong, anh xem lại bức ảnh và thấy bố cục thật đẹp – như thể đó là số phận đã trải qua hàng ngàn năm, đầy ẩn chứa những câu chuyện huyền bí. Anh ngắm nghía một lúc rồi quyết định gửi riêng bức ảnh này cho cô gái kia.

Hầu hết các học sinh lớp mười lăm đã sắp xếp xong vị trí của mình; nhiếp ảnh gia đặt máy ảnh xuống và nói to: “Các bạn hãy nhanh chóng vào vị trí của mình, các giáo viên cũng có thể bắt đầu công việc rồi đấy.”

Người phụ trách giáo vụ đang thương lượng với hiệu trưởng về số lượng biểu ngữ cần đặt nghe thấy vậy liền dừng lại, chỉnh lại chiếc áo sơ mi của mình rồi đi về phía trước một cách nghiêm túc.

Trong đám đông…

Lộ Hiểu Hàm đang cầm máy quay video ghi lại những hình ảnh hậu trường; khi mọi người gần như đã sẵn sàng, cô đặt máy quay xuống và đứng dậy.

Thấy Văn Kỳ thực sự đã kéo ra những tấm biểu ngữ, cô nói: “Bạn hãy đợi một chút đã, để nhiếp ảnh gia chụp một bức ảnh không có biểu ngữ trước, sau đó mới chụp lại khi đã có biểu ngữ.” Đây là quyết định đã được Lộ Hiểu Hàm và Lục Linh Tê thảo luận trước đó.

“Chụp trước khi chưa có biểu ngữ à?” Văn Kỳ vội vàng gấp những tấm biểu ngữ lại, cho

“Đừng chen lấn tôi, Hiểu Hàn, tôi đứng bên phải bạn mà…”

“Có thể để tôi đứng trước cô Bạch liễm được không?”

“Bạn đi đứng phía trước đi, đứng dậy cao đầu cũng không cao bằng tôi đâu.”

“….”

Những học sinh trong lớp này mặc đồng phục mang phong cách truyền thống, nói chuyện ríu rít. Dưới ống kính máy ảnh, họ trông non nớt nhưng đầy sức sống. Nhiếp ảnh gia nhìn nhóm học sinh trẻ trung xinh đẹp dưới ánh nắng mặt trời, và bỗng nhiên nhớ lại thời gian mình còn đi học – những ngày tuổi trẻ đã không bao giờ quay trở lại. Anh tự hỏi không biết sau vài năm nữa, có bao nhiêu người trong số họ vẫn giữ liên lạc với nhau không… Rồi anh thốt lên một tiếng:

“Chụp!”

Bức ảnh được ghi lại vào khoảnh khắc đó.

Trong bức ảnh thứ hai, Văn Kỳ bảo người bên cạnh lùi sang một bên để tạo ra chỗ trống, sau đó anh nhìn về phía Ninh Tiêu ở bên trái và lấy hết can đảm nói: “Thần học, làm ơn hợp tác với tôi một chút được không?”

Ninh Tiêu cúi đầu, mái tóc rối bù che khuất đôi mắt đen tối của anh. Anh nhìn chiếc biểu ngữ ngớ ngẩn đó trong tay anh ta mà không nói gì.

Dù đã tiếp xúc với Khương Phụ Ly trong thời gian dài, nhưng giờ đây, Văn Kỳ không còn cảm thấy Ninh Tiêu khó tiếp cận như trước nữa. Anh tiếp tục nói: “Thần học, này… bạn cứ cầm một góc của chiếc biểu ngữ này đi; như vậy coi như anh ấy cũng đang ở đây với chúng ta rồi đấy.” Anh vừa nói vừa thử đưa chiếc biểu ngữ cho anh ta.

Ninh Tiêu vẫn im lặng, chỉ nhìn chiếc biểu ngữ màu đỏ đó. Bạch liễm đứng ngay phía trước hai người; khoảng trống giữa Văn Kỳ và Ninh Tiêu vừa đủ để cô đứng phía sau họ. Cô quay đầu lại và nói với Ninh Tiêu: “__NM015__【Ninh Tiêu】, làm ơn giúp anh ấy cầm cái này đi.”

Ninh Tiêu lạnh lùng dùng ngón tay kéo một góc của tấm biểu ngữ lại gần mình.

   Với vẻ mặt u sầu, cô ấy kéo tấm biểu ngữ đó đi.

   Văn Kỳ vẫy tay cảm ơn Bạch liễm rồi mới ra hiệu cho nhiếp ảnh gia: “Chúng tôi đã sẵn sàng, có thể bắt đầu chụp hình được rồi!”

   Nhiếp ảnh gia nhấc máy lên, ánh mắt bị thu hút bởi tấm biểu ngữ với dòng chữ “Một người tốt”. Anh tự hỏi không biết giờ này các học sinh lại đặt cho người khác những biệt danh nghiêm túc đến thế nào… Trước đây, chúng thường gọi nhau là “Hoàng tử phân”, “Con heo hoang điên”…

   Sau khi chụp xong tất cả các bức ảnh, Lục Linh Tê bảo một học sinh đi gọi mọi người trong lớp 16 xuống để chụp ảnh tập thể.

   Lộ Hiểu Hàm thì lấy máy ảnh của mình ra để quay những khoảnh khắc vui vẻ trong ban cấp. Văn Kỳ kêu những nam sinh trong lớp đứng sang một bên và nói lớn với Lộ Hiểu Hàm: “Lộ Hiểu Hàm, nhanh lên, hãy chụp một bức ảnh tập thể cho các anh em chúng ta đi!”

   Lộ Hiểu Hàm cầm máy ảnh quay về phía họ.

   Văn Kỳ đứng ở phía trước, chỉ đạo mọi người tư thế… Nhưng chưa kịp nói gì thì vài nam sinh cao lớn đã nhảy lên, hét lớn: “Uyển Nhi Tiểu Bối!”

   Lộ Hiểu Hàm tiếp tục quay đoạn video này.

  **

   Mọi người trong lớp 16 bước xuống. Lớp họ ở tầng bốn; sáng nay khi đến trường, họ chưa thấy trang phục tốt nghiệp của lớp 15, vậy nên khi xuống dưới, các nữ sinh lập tức reo lên ngạc nhiên.

   Nhiếp ảnh gia đang trao đổi với giáo viên của lớp 16 về vị trí chụp ảnh.

   Hai nữ sinh trong lớp 16 cầm điện thoại đi lại gần Bạch liễm và hỏi: “Bạn Bạch liễm, chúng tôi có thể chụp ảnh chung với bạn được không?”

   Trên diễn đàn của trường, có rất nhiều bức ảnh của Bạch liễm… Nhưng hầu hết đều là những bức ảnh chụp từ phía sau.

   Những học sinh khác trong lớp 12 thường xuyên đến lớp 15 để chào tạm biệt hai “vị thần thi cử”; gần đến kỳ Cao khảo, nếu không tận dụng cơ hội này để chụp ảnh chung, có lẽ sau này sẽ không bao giờ gặp lại họ nữa.

“Đường Minh sao vẫn chưa xuống vậy?” Văn Kỳ bị bỏ lại một lúc lâu, cuối cùng mới đến bên Bạch liễm xin sự giúp đỡ, “Anh ấy không phải muốn chụp một tấm ảnh với chúng ta sao?”

Đúng lúc đó, Đường Minh vội vàng chạy đến, anh vẫn mặc áo khoác trường học và lẩm bẩm: “Kịp rồi, kịp rồi.”

Văn Kỳ không thể chịu đựng được nữa, chỉ vào Đường Minh và nói: “Mọi người, hãy bắt lấy anh ta!”

Đường Minh là người không thuộc ban cấp 15.

Anh vừa xuống dưới đã không hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì đã bị một nhóm người từ ban cấp 15 bao vây.

Nhiều người trong số họ mang theo điện thoại di động và chụp rất nhiều ảnh để chia sẻ với nhau trong nhóm.

Bạch liễm tìm kiếm trong nhóm và cuối cùng tìm thấy một tấm ảnh chung của cô ấy với Trương Thế Trạch và Lộ Hiểu Hàm, sau đó gửi cho Khương Phụ Ly —

“Bạn in ra và mang đến cho người tốt vào ngày mai nhé.”

Khương Phụ Ly trả lời ngay lập tức: “Ảnh tốt nghiệp à?”

“1.”

Nhóm người này đang nô đùa vui vẻ, Lục Linh Tê đứng nhìn một lúc lâu nhưng không vội vàng bảo họ quay trở về ban cấp. Những học sinh của ban cấp 15 đã gây ra rất nhiều áp lực cho anh trong suốt nửa năm qua; việc thư giãn một chút trước kỳ thi cũng là điều tốt.

Ánh mắt anh chạm vào Bạch liễm – người đang đứng một bên và cúi đầu nhìn điện thoại di động – rồi anh tiến đến bên cô và nói: “Trong kỳ Cao khảo, bạn cứ cố gắng hết sức là được, đừng có áp lực nhé. Sắp đến kỳ thi rồi, hãy thư giãn một chút.”

Cô tưởng Bạch liễm đang học bài.

Bạch liễm lặng lẽ cất điện thoại di động và nói: “…Được.”

Viện nghiên cứu.

Khương Phụ Ly đợi mãi mà Bạch liễm vẫn không trả lời, anh không khỏi mở tấm ảnh mà cô đã gửi cho mình.

Người chụp ảnh là dùng điện thoại di động; Văn Kỳ và Lộ Hiểu Hàm cùng nhau dắt tay Trương Thế Trạch đứng bên trái Bạch liễm, trong khi một nữ sinh khác đứng bên phải cô ấy; phía sau là Ninh Tiêu và Đường Minh cùng những người khác.

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên nhóm thanh thiếu niên này, làm cho họ trở nên tràn đầy sức sống và vẻ trẻ trung.

Anh nhìn người con gái đứng ở giữa đám đông; đôi mắt đen óng của cô nhìn thẳng vào ống kính máy ảnh, khóe miệng nở nụ cười, tư thế hơi lười biếng nhưng vẫn đứng vững trước gió, mái tóc đen được buộc lỏng bay phấp phới, hòa quyện vào dòng người xung quanh.

Một nhóm học sinh lớp 12 đầy hứng khởi và tự tin.

Khương Phụ Ly nhẹ nhàng chạm vào bức ảnh rồi nhấn nút lưu lại. Sau khi thoát ra khỏi ứng dụng, cô mở trang forum của trường Xiangcheng No.1 Middle School. Kể từ khi Bạch liễm đến học tại đây, cô đã trở thành thành viên thường xuyên của diễn đàn này – thông tin về điểm số, trang phục mỗi ngày, những lần gặp cô ấy trong căng-tin…

Ban đầu, Khương Phụ Ly muốn xóa những bài viết đó, nhưng sau khi đọc hết, cô nhận ra rằng diễn đàn này giống như một cuốn sổ ghi lại quá trình trưởng thành của mình – từ những bài viết đầu tiên về Bạch liễm cho đến bức ảnh tốt nghiệp hiện tại.

Cô cúi đầu xuống, chuẩn bị xem có bài viết mới nào không… Và ngay lập tức, cô nhìn thấy bức ảnh được đăng đầu trang:

【Ôi trời! Tôi đã chụp ảnh cùng chị Bạch rồi! Cô ấy thật xinh đẹp!】

Khi lướt xuống dưới, toàn là những bức ảnh chụp cùng cô ấy. Không chỉ học sinh lớp 12, mà cả những học sinh lớp 10 và 11 cũng đều tham gia chụp ảnh cùng cô ấy sao?

Khương Phụ Ly nhìn những bức ảnh đó một cách lạnh lùng.

**

Buổi chiều tan học, những người thuộc lớp 15 khi đi trên đường đều thu hút sự chú ý của mọi người. Bạch liễm cầm cặp sách, đi ở phía cuối nhóm; bên cạnh cô là Lộ Hiểu Hàm. Những người trong lớp 15 đang thúc giục Lộ Hiểu Hàm về nhà ngay và gửi đoạn video đã chụp lên nhóm chat.

Cửa hàng trà sữa vẫn đông nghịt người.

Khương Phụ Ly đang nói chuyện với Chí Vân Đài ngay phía đối diện cửa hàng trà sữa. Hôm nay anh ta mặc bộ quần áo do Kỷ Hành may cho, chiếc áo sơ mi lụa màu xám bạc thanh lịch và lạnh lùng; dưới ánh nắng mặt trời, những tia sáng lấp lánh hiện rõ trên bề mặt áo.

Anh ta lặng lẽ nghe Chí Vân Đài nói, thỉnh thoảng liếc nhìn về phía cổng trường một cách vô tư.

Chỉ khi nhìn thấy nhóm Bạch Liễm mặc đồ ra trường màu hồng xuất hiện, anh ta mới dừng lại một chút.

“Thiếu gia Hứa đã nói với quản gia Giang rồi…” Chí Vân Đài đang kể điều gì đó với Khương Phụ Ly, nhận thấy ánh mắt anh ta lệch đi, mới quay đầu nhìn theo.

Ngay lập tức, anh ta nhìn thấy Bạch Liễm đang bước ra từ cổng trường, liền dừng lại và nói: “Hôm nay họ đang chụp ảnh tốt nghiệp.”

Gần đến kỳ thi Cao khảo, khắp các con đường xung quanh trường đều được treo đầy khẩu hiệu.

Khi Bạch Liễm tiến lại gần, Văn Kỳ và Đường Minh đều ngừng đùa giỡn, nghiêm túc chào hỏi Khương Phụ Ly rồi cùng nhau vào cửa hàng trà sữa.

Chí Vân Đài nhớ đến chiếc bánh của mình, liền vội vàng chạy trở lại.

Khương Phụ Ly vẫn đứng yên tại chỗ, với vẻ lạnh lùng, chỉ nhìn về phía Bạch Liễm.

Bạch Liễm đang cầm tấm biển do Trương Thế Trạch chuẩn bị; cô dừng lại một chút và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Khương Phụ Ly từ từ lấy điện thoại ra, bật camera và nói một cách thoải mái: “Chị Bạch, em có thể chụp ảnh cùng chị được không?”

Bạch Liễm: “…”

Lần này anh ta lại nghe câu này ở đâu vậy?

Khương Phụ Ly cũng chưa từng chụp ảnh nhiều lần; anh ta bật camera trước mặt, không sử dụng tính năng làm đẹp ảnh, nhưng vì vẻ ngoài xuất sắc của cả hai, trong hình ảnh từ camera trước, họ chỉ lộ ra phần trên cơ thể, đều mặc những bộ quần áo cổ điển.

Hai người trông giống như hai nhân vật trong một bức tranh thủy mặc, phía sau là tia hoàng hôn, vô cùng đẹp đẽ.

Không hề có bất kỳ kỹ thuật chụp ảnh nào cả; vẻ đẹp của hai người mới là yếu tố quyết định để bức ảnh trở nên đẹp mắt.

   Khương Phụ Ly Sau khi chụp xong, anh nhìn lại và thấy khá ổn. Nhớ lại việc Bạch liễm từng chê kỹ năng chụp ảnh của mình, anh liền cho cô xem: “Chị Bạch, xem này?”

  Bạch liễm cúi đầu nhìn bức ảnh rồi thở dài.

  Cửa hàng trà sữa đối diện...

   Lộ Hiểu Hàm Đang đứng bên quầy với đơn hàng trong tay, cô thì thầm phàn nàn với Dương Lâm【Dương Lâm】: “Giáo viên Giang, góc chụp của ông ấy thực sự tồi tệ lắm... Ông ấy chụp ảnh không giỏi chút nào cả.”

   Dương Lâm【Dương Lâm】 Ngẩng đầu nhìn qua kính ra phía bên kia.

  Chậm rãi bước vào, Chi Vân Đại đội mũ bếp và có ý muốn khen ngợi Lộ Hiểu Hàm một tiếng.

****

**Đồng thời...**

**Thành phố Bắc Thành.**

**Gần đến kỳ thi Cao khảo, Bạch Khải Minh đã mời hiệu trưởng trường Trung học số một thành phố Bắc Thành cùng Chủ nhiệm lớp của khóa học quốc tế đến nhà hàng dùng bữa, nhằm tìm hiểu tình hình chuẩn bị cho kỳ thi Cao khảo của Bạch Thiếu Khỉ.**

**Hiệu trưởng trường Trung học số một đánh giá rất cao về Bạch Thiếu Khỉ và Tống Mẫn【Tống Mẫn】:** “Hai em học sinh này đã tiến bộ rất nhiều trong học kỳ này. Sếp Bạch【Sếp Bạch】, Sếp Tống【Sếp Tống〕, các bạn không cần lo lắng đâu.”**

**Bạch Khải Minh**, vốn luôn nghiêm túc, lúc này không khỏi mỉm cười. Anh đã sắp xếp chỗ ăn tại khách sạn rồi; anh hỏi: “Theo ý kiến của các bạn, liệu Tiểu Kỳ này có cơ hội được nhập học vào đại học Giang Kinh【Giang Kinh】 không?”**

**“Tất nhiên,” hiệu trưởng trường Trung học số một gật đầu, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt, và không khỏi thốt lên: “Mặc dù cô bé không đạt được thành tích tốt như anh trai mình, nhưng cô ấy đã tiến bộ rất nhiều trong học kỳ này. Nếu không xảy ra sai sót gì, 90% khả năng cô ấy sẽ được nhập học vào đại học Giang Kinh【Giang Kinh】 đấy.”**

Bạch Khải Minh không hề hiểu gì về những thành tích của họ, chỉ là khi nghe hiệu trưởng trường Trung học số một nói rằng Bạch Thiếu Khỉ thực sự có thể đậu vào trường, vẻ mặt ngạc nhiên của ông ấy gần như không thể giấu đi được.

  Ông ta nắm chặt ly rượu trong tay, để không bị mất bình tĩnh quá mức.

  Gia đình Bạch của họ thật sự sắp có hai người xuất sắc cùng một lúc sao?

  Sẽ có hai sinh viên giỏi từ các trường đại học Giang Kinh【Giang Kinh】 ra sao?

  Mặc dù hiệu trưởng nói rằng Bạch Thiếu Khỉ không bằng Bạch Shaokē, nhưng Bạch Khải Minh vẫn rất vui mừng.

  Bây giờ Bạch Shaokē đã bắt đầu thực tập tại phòng thí nghiệm của Giang Kinh【Giang Kinh】, và đã quen biết với nhiều giáo sư cũng như nghiên cứu sinh. Cộng thêm Bạch Thiếu Khỉ, việc họ nhập học tại Giang Kinh【Giang Kinh】 lại gần hơn một bước nữa.

  Phía sau, người quản gia Bạch cũng cảm thấy vui mừng cho cô chủ nhỏ.

  Nhưng ông ta không khỏi nhớ đến Bạch Liễm – người đã để lại ấn tượng sâu sắc khi rời khỏi gia đình Bạch.

  Bạch Liễm Cân và Bạch Thiếu Khỉ đều học cùng lớp 12, nhưng tiếc thay, kể từ khi cô ấy đi đến Xiangcheng, tin tức về cô ấy gần như không còn nữa.

  Bạch Khải Minh vui mừng cho con gái mình, nhưng cũng không khỏi tiếc nuối: “Thật đáng tiếc… Cô ấy đã gặp phải Tống Mẫn【Tống Mẫn】; năm nay, chắc chắn Tống Mẫn【Tống Mẫn】 sẽ trở thành người đứng đầu khu vực Bắc Thành.”

  Ông ta đã nghe gia đình Tống nói đi nói lại nhiều lần rằng Tống Mẫn【Tống Mẫn】 luôn đứng đầu trong các kỳ thi liên tục này.

  Điểm số của cô ấy cao hơn người xếp thứ hai rất nhiều.

  Bạch Khải Minh tưởng rằng hiệu trưởng sẽ đồng ý với quan điểm này, nhưng không ngờ hiệu trưởng và Chủ nhiệm lớp lại không nói gì cả. Bạch Khải Minh ngập ngừng một chút, cảm thấy hơi băn khoăn: “Chẳng lẽ tôi đã nói sai gì đó chăng?”