Bạch Khải Minh biết rằng Tống Mẫn vốn dĩ đã là một học sinh xuất sắc.

Không chỉ trong việc học, mà còn rất nhạy bén trong lĩnh vực tài chính nữa. Hơn nữa, ông ngoại của Tống Mẫn đến từ Giang Kinh, vì vậy từ nhỏ cô ấy đã được tiếp cận những nguồn lực khác biệt so với những người ở Bắc Thành.

Cô ấy đã không ít lần nói với Bạch Thiếu Khỉ rằng năm nay cô ấy không may mắn lắm, khi phải gặp phải Tống Mẫn trong cùng một khóa học.

Vì vậy, hiệu trưởng trường Trung học số một Bắc Thành cũng tự nhiên nghĩ đến Bạch Liễm.

Kể từ khi bỏ qua kỳ thi liên kết các trường, họ không còn biết được thành tích cụ thể của Bạch Liễm nữa. Dù Tống Mẫn đã tiến bộ rất nhiều, nhưng họ không biết liệu Bạch Liễm có tiến bộ tương tự hay không. “Hy vọng trường chúng ta sẽ một lần nữa giành được danh hiệu người đứng đầu khu vực.”

Bạch Khải Minh cảm thấy rằng lời nói của hiệu trưởng và Chủ nhiệm lớp có ý nghĩa sâu xa, nhưng anh không quá suy nghĩ về điều đó.

Anh chỉ mong rằng Bạch Thiếu Khỉ sẽ được vào đại học ở Giang Kinh là được. Sau bữa ăn, anh tiễn hai người họ ra về, và khi trở về nhà họ Bạch, anh đã chia sẻ tin vui này với các thành viên trong gia tộc.

“Tôi đã nói rồi, hai anh em này thật sự rất giỏi,” người chú trong gia tộc họ Bạch luôn có uy tín lớn, “Tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho mọi người trong làng; khi kết quả Cao khảo được công bố, chúng ta sẽ tổ chức lễ mừng tại đền tổ tiên.”

Thông thường, gia tộc họ Bạch chỉ tổ chức lễ mừng tại đền tổ tiên vào dịp Tết Nguyên đán. Năm ngoái, sau khi Bạch Thiếu Khảo đạt danh hiệu người đứng đầu khu vực, họ đã tổ chức lễ mừng, nhưng chỉ sử dụng cửa bên cạnh; cửa chính chỉ được mở trong những trường hợp đặc biệt quan trọng.

Đây chính là lúc sôi động nhất trong hai năm qua đối với gia tộc họ Bạch.

Khi nói chuyện với các thành viên trong gia tộc, khuôn mặt lạnh lùng của Bạch Khải Minh cũng khó giấu được niềm tự hào. Việc làm rạng danh gia tộc là điều mà ai cũng muốn.

**

Khương Phụ Ly đã dẫn Chí Vân Đài đến đây.

  Vì Bạch liễm không có mặt, anh ta càng trở nên khó tiếp xúc hơn; hai nhân viên nhà tù cũng rất ngại lại gần anh ta.

  Khi Chí Vân Đài bước vào đây, anh ta lập tức thể hiện vẻ mặt “đã giữ anh ta trong này suốt mười năm”.

  Sau khi đưa hai người vào phòng gặp mặt, hai nhân viên nhà tù mới nhìn nhau và thở phào nhẹ nhõm.

  Bên trong phòng…

   Trương Thế Trạch đã đợi ở đây từ lâu. Khi thấy Khương Phụ Ly cùng Chí Vân Đài đến, anh ta ngẩn ngơ một chút rồi mới đứng dậy và nói khàn khàn: “Anh Khương【Anh Khương〕, thầy Chí…”

  Chí Vân Đài ném chiếc chìa khóa cho Trương Thế Trạch.

  Trương Thế Trạch cúi xuống mở khoá tay cho mình.

  Chí Vân Đài liếc nhìn và nói: “Cũng khá thành thạo đấy.”

  Trương Thế Trạch đặt chiếc khoá xuống, tháo khoá tay ra rồi đi theo Khương Phụ Ly. Vì Bạch liễm không có mặt, Khương Phụ Ly cũng không kiên nhẫn dạy anh ta lâu được.

  Hạ Văn mỗi khi mắc sai lầm trước mặt Khương Phụ Ly là bị mắng; anh ta ngồi đối diện với Trương Thế Trạch, tay áo sơ mi trắng được cuộn lên cao, đôi lông mày và đôi mắt tinh xảo của anh ta như phủ một lớp sương tuyết… “Chỉ có em muốn thi vào trường luật pháp à?”

  Chí Vân Đài nhìn một lát rồi nói: “Tiểu Jiang, để tôi làm đi.”

  Khương Phụ Ly kéo căng cổ áo mình và đứng dậy một cách lạnh lùng.

  Một giờ sau, Chí Vân Đài hỏi một cách bình tĩnh: “Em có phiền phải ngồi tù thêm mười năm nữa không?”

Trương Thế Trạch : “……”

  Nếu không có Bạch liễm ở đây, thì dù Hạ Văn anh trai kia có ở đây cũng được mà… Sao hôm nay lại có đến hai người khó đối phó như vậy chứ?

  Cuộc thăm gặp kéo dài cuối cùng cũng kết thúc.

  Khi chuẩn bị rời đi, Khương Phụ Ly mới đưa cho Trương Thế Trạch hai thứ.

  Trương Thế Trạch nhận lấy và xem xét.

  Đầu tiên, anh mở tấm biểu ngữ màu đỏ ra và hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

  Vừa nói vừa mở ra, anh nhanh chóng thấy dòng chữ trên đó:

  【Cùng Trương Thế Trạch (một người tốt) chụp ảnh】

  Trương Thế Trạch : “……”

 —Lúc này, anh mới quay sang xem thứ thứ hai – đó là một tấm ảnh. Đó là bức ảnh chung của Bạch liễm và mọi người cùng với anh. Nhìn vào bức ảnh, anh chợt nhớ ra: “Mình sắp tốt nghiệp rồi… Họ đã chụp ảnh tốt nghiệp xong rồi.”

  Anh cất bức ảnh đó thật cẩn thận, như thể mình cũng đã tham gia vào buổi chụp ảnh tốt nghiệp này từ xa vậy.

  “À đúng rồi, Anh Khương…” Trương Thế Trạch lại lấy ra một lá thư trong tay và đưa cho Khương Phụ Ly, “Bạn hãy nhờ Chị Bạch Liễm đưa lá thư này cho Mẹ Lục sau này nhé.”

  Đây là lá thư mà Trương Thế Trạch muốn gửi cho Lục Linh Tê.

****

**Buổi tối.**

**Sân nhà của Kỷ Hành.**

**Sau khi áo khoác tốt nghiệp của lớp 15 được may xong, Kỷ Hành bắt đầu rảnh rỗi và tự làm những thứ nhỏ cho mình. Khương Hạc trong thời gian này luôn ở bên cạnh Kỷ Hành. Cũng giống như Kỷ Hành, Khương Hạc cũng ít nói lắm, khác hẳn so với những đứa trẻ cùng tuổi khác.**

Anh ấy thông minh, độc lập, chỉ là ít nói chuyện thôi; có vẻ như anh ấy thường tự gây rắc rối cho bản thân mình.

Điều kỳ lạ là anh ấy lại hòa hợp rất tốt với Kỷ Hành.

Hai người thường thì một người vẽ tranh, một người thêu hoa; cả ngày trôi qua như vậy.

Khi Hứa Ân mang theo một đống quà đến, cửa sân đã mở; anh ấy lập tức nhìn thấy Khương Hạc đang ngồi trên bàn đá, từ từ vẽ tranh.

Kỷ Hành ngẩng đầu lên và hơi ngạc nhiên khi thấy Hứa Ân: “Sao anh lại trở về đột ngột vậy?”

Anh ấy đứng dậy.

Trợ lý Túc đi theo sau lưng Hứa Ân, tay anh ta cũng mang theo một đống đồ; Hứa Tổng sợ làm phiền cô Bạch trong lúc ôn thi, nên không báo trước.

“Tôi cũng không định ở lâu đâu; chỉ muốn ghé thăm anh và A Liễm thôi. A Liễm không cần phải thi Cao khảo nữa rồi, ngày mai cô ấy sẽ phải trở về.” Hứa Ân để đống quà vào phòng khách, rồi nhìn thấy chiếc tivi trong phòng khách và hơi ngạc nhiên: “Anh đã mua tivi à?”

Anh ấy nghĩ rằng Kỷ Hành không thích xem tivi, nên cũng không nghĩ đến việc mua tivi cho họ.

Lần này trở về, Hứa Ân đã mang theo rất nhiều quà; ngoài thuốc lá ra, còn có quần áo và trang sức dành cho Bạch Liễm nữa.

“Đó là A Liễm mua đấy,” Kỷ Hành nói, rồi pha hai tách trà, mời hai người ngồi xuống. Sau một lúc chờ đợi mà không thấy ai đến, anh ấy suy nghĩ một chút: “Mục Lan chưa trở về sao?”

Hứa Ân đặt đồ xuống, nói: “Xiang Thành quá xa; bác sĩ nói rằng lần này thai kỳ của cô ấy không ổn định, nên tôi không cho cô ấy trở về.”

Kỷ Hành nhìn Hứa Ân một lát, rồi châm điếu thuốc: “Anh không cần phải giải thích thay cô ấy đâu.”

Kỷ Mộ Lan đang nghĩ gì, Kỷ Hành biết rất rõ.

  Dù không phải là hành trình quá xa xôi, Kỷ Mộ Lan cũng chẳng gọi điện hỏi Thành tích của Bạch liễm.

  Bây giờ, miễn là không ép buộc Bạch liễm, Kỷ Hành cũng không muốn can thiệp quá sâu vào chuyện của Kỷ Mộ Lan; anh biết rằng lúc này, trong mắt Kỷ Mộ Lan, chỉ có đứa bé chưa chào đời trong bụng cô ấy mà thôi.

  Kỷ Hành cúi đầu, hít một hơi thuốc.

  Ánh mắt anh trở nên u ám.

  Bạch liễm trở về cùng với Khương Phụ Ly.

  Khi hai người trở về, Hứa Ân đang nói chuyện với Kỷ Hành trong hành lang.

  Nhìn thấy Bạch liễm và Khương Phụ Ly trở về, Hứa Ân không khỏi đứng dậy, đi ra ngoài chào hỏi họ; ánh mắt anh dừng lại một chút trên người Khương Phụ Ly.

  Hôm nay, Khương Phụ Ly mặc chiếc áo sơ mi màu trắng; dưới ánh đèn, vẻ sắc bén trên khuôn mặt cô ấy dường như bị che khuất.

  Chỉ có đôi mắt màu nhạt ấy nhìn qua, vẫn khiến người ta cảm thấy áp lực.

  Hứa Ân tự hỏi trong lòng: Ông Jiang này rốt cuộc là ai nhỉ?

  Jiang… họ Jiang…

  Chỉ suy nghĩ trong chốc lát, Hứa Ân đã quay lại với việc của mình; anh đưa cho Bạch liễm một chiếc móc khóa màu vàng in dòng chữ “Đỗ đại học”, nói: “Vài ngày nữa là Cao khảo rồi, tôi chúc em thành công.”

  Đây là chiếc móc khóa do tiệm kim hoàn làm riêng cho họ; cả Xu Zhiyue và Bạch liễm đều có.

  Bên cạnh, Hứa Trợ Lý cũng nói những lời chúc may mắn: “Cô Xu Zhiyue đã nói rồi, Bạch tiểu thư giỏi toán như vậy, chắc chắn sẽ đỗ đại học.”

“Cảm ơn.” Bạch liễm cúi đầu nhận lấy chiếc vòng đó.

**

Giang Kinh【Giang Kinh】.

Biệt thự cũ của gia tộc Hứa.

Hứa Chí Nguyệt vẫn đang ở trường, trong nhà chỉ có bà lão Hứa Văn Nghiêu và Kỷ Mộ Lan cùng nhau ăn uống.

“Ngày Cao khảo của Chí Nguyệt, tôi sẽ đến đưa cô ấy đi,” ông Hứa dùng đũa bên tay phải, tay trái vẫn quay chuỗi hồi mạn,“Văn Dao, trường em bận rộn lắm, không cần phải về đâu.”

Hứa Văn Nghiêu gật đầu.

Gần đến ngày Cao khảo, Hứa Lão Thái Thái cũng rất lo lắng. Sau khi ăn vài miếng cơm, bà chợt nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Cha em đâu rồi?”

“Ông ấy đã trở về Xương Thành rồi,” Hứa Văn Nghiêu trả lời, “Chị Bạch liễm cũng sắp thi Cao khảo, nên ông ấy về sớm để thăm họ.”

Hứa Lão Thái Thái biết rằng Bạch liễm cũng sẽ thi Cao khảo.

Nhưng bà không ngờ Hứa Ân【Hứa Ân】 lại cố tình trở về một lần nữa.

Bà nhìn về phía Kỷ Mộ Lan ngồi đối diện; mẹ ruột của cậu ta còn không về, vậy mà cậu ta lại vội vàng trở về.

Hứa Lão Thái Thái không nói thêm gì nữa.

Sau bữa ăn, bà lão vẫn đi đến đền thờ phía sau để thắp hương cho Phật, mong nguyện cho Thành tích của Hứa Chí Nguyệt được tốt đẹp.

“Bà cụ ơi,” Hứa Quản Gia đứng bên cạnh, cung kính báo cáo, “theo tin tức, cô Tề dường như đã gặp gỡ cậu út Hứa.”

Cậu út Hứa – người đang là tâm điểm chú ý của gia tộc Hứa.

Hứa Tấn và Hứa Kim Ý đều bị lu mờ trước cái tên Hứa Tam Thiếu gia; nhiều người cho rằng người sẽ kế vị chức vụ trưởng tộc tiếp theo của gia tộc Hứa sẽ không phải là các thành viên trong thế hệ cha mẹ, mà chính là Hứa Tam Thiếu gia.

“Em nói thật à?” Hứa Lão Thái Thái mở to mắt, ánh mắt đục ngầu bỗng sáng lên.

Bà không có đủ điều kiện để gặp gỡ những người thuộc gia đình Hứa Tam Thiếu gia, nhưng điều đó không ngăn bà tiếp tục theo dõi tin tức về họ.

Hứa Quản Gia trả lời: “Có lẽ là tám, chín phần mười.”

  Hứa Lão Thái Thái đeo chuỗi hồng ngọc vào tay, hai tay chắp lại và nói: “Vài ngày nữa tôi sẽ đến nhà họ Tề.”

  **

  Ngày 4 tháng 6.

  Kỷ Thiệu Quân sau khi kết thúc buổi học trong ngày, anh ta cùng với Lâu Quản Gia và một số người khác yêu cầu được trở về Xương Thành.

  Và họ dự định sẽ rời đi vào sáng mai.

  “Lại sắp đến Tết Đoan Ngọ rồi,” Lâu Quản Gia nhìn Kỷ Thiệu Quân và không đồng ý với quyết định của anh ta, “Tôi đã chuẩn bị đưa anh ta gặp chủ nhân, tại sao lúc này anh lại muốn trở về Xương Thành?”

  Kỷ Thiệu Quân cúi đầu rót cho mình một tách trà và không giấu giếm ý định của mình với Lâu Quản Gia, anh ta nói một cách bình tĩnh: “Tôi muốn trở về thăm bố và Bạch liễm.”

  “Người thì bất cứ lúc nào cũng có thể thăm được,” Lâu Quản Gia đặt chiếc cốc xuống, đôi tay anh ta đầy nếp nhăn, “Chủ nhân lần này cũng đã dành thời gian để gặp anh.”

  “Lâu Quản Gia,” bên cạnh, Thẩm Thanh【Thẩm Thanh】 lên tiếng giải thích, “Khác đấy, Bạch liễm sắp thi Cao khảo, tôi và Shao Jun muốn trở về để tiễn cô ấy đi thi.”

  Cô ấy ngồi bên cạnh Kỷ Thiệu Quân, sau khi ở Giang Kinh【Giang Kinh】 thời gian dài, cô ấy không còn cảm thấy lo lắng hay ngượng ngùng như trước nữa.

  Cao khảo?

  Lâu Quản Gia ngập ngừng một chút, anh ta nhớ ra Bạch liễm – đúng là năm nay cô ấy sẽ thi Cao khảo.

  Và việc tiễn cô ấy đi thi…

  Anh ta biết Bạch liễm đang sống cùng Kỷ Hành và học tại Trường Trung học số Một Xương Thành.

  Lâu Quản Gia tỏ vẻ nghiêm túc và tự hỏi trong lòng: “Tôi hiểu các bạn quan tâm đến cô ấy, nhưng chỉ là một kỳ thi Cao khảo mà thôi, có đáng để các bạn phải đi xa đến Xương Thành để tiễn cô ấy không?”

  Anh ta cũng biết rằng Thẩm Thanh【Thẩm Thanh】 và Kỷ Thiệu Quân luôn quan tâm đến Bạch liễm, nhưng lần này họ có vẻ quá coi trọng kỳ thi Cao khảo của cô ấy. Việc quan tâm thêm một chút thì còn hiểu được, nhưng không đến nỗi phải đi xa đến Xương Thành chỉ vì điều đó chứ?

  Thẩm Thanh【Thẩm Thanh】 và Kỷ Thiệu Quân có vẻ hào hứng như thể cô ấy sắp trở thành người đỗ đầu tiên trong kỳ thi vậy sao?

  **

  (Hôm nay là