Lộ Hiểu Hàm đã bọc chiếc hộp rất kỹ lưỡng; Hứa Nam Cảnh phải mất khá nhiều công sức mới cắt được lớp bọc ra. Bên trong có thứ giống như một cuốn sách, và vẫn còn được bao bọc thêm một lớp màng bảo vệ.

Dù qua lớp màng bảo vệ, người ta vẫn không thể nhìn rõ bên trong là gì.

Tiêu Bỉnh Văn【Tiêu Bỉnh Văn】 gọi Xu Phong ở bên kia: “Cô ấy đã gửi cho bạn… một cuốn sách à?”

Điều này có vẻ giống như là điều mà Bạch liễm có thể làm được.

Hứa Nam Cảnh tiếp tục mất thêm chút thời gian để cắt bỏ lớp màng bảo vệ, và cuối cùng cũng lộ ra phần bên ngoài của tấm “thư mời” – với nền đỏ và chữ vàng, cùng hình ảnh con hổ trắng oai vệ ở dưới.

“Thư mời?” Tiêu Bỉnh Văn【Tiêu Bỉnh Văn】 cầm ly rượu vang đặt bên cạnh, đứng dậy chuẩn bị tiếp đón nhóm người đến hôm nay, và tình cờ nhìn thấy nó: “Đây là thư mời từ Sàn Đấu Giá Hổ Trắng à…”

Anh vừa nói vừa bước đi, nhưng bỗng nhiên dừng lại đột ngột.

Rồi anh đặt ly xuống mạnh mẽ, nhìn chằm chằm vào tấm thư mời đó.

Chưa bao giờ anh cảm thấy tiếng tim mình đập rõ ràng đến thế; cổ họng anh se lại, giọng nói run rẩy: “Đây… đây là…”

Họ không nhận được thư mời, nhưng tất cả đều biết về nó.

Sàn Đấu Giá Hổ Trắng gần như có thể cung cấp mọi thứ họ muốn mua. Đôi khi, những món hàng quá quý giá nên việc xin thư mời sẽ gặp khó khăn, nhưng phần lớn các gia đình như Hứa và Tiêu vẫn có thể nhận được thư mời thông qua các kênh chính thức.

Vì vậy, chỉ cần nhìn thoáng qua, họ đã nhận ra đây chính là thư mời mà họ đang cần.

“Đây là cô Bạch liễm gửi cho bạn à?” Tiêu Bỉnh Văn【Tiêu Bỉnh Văn】 nhìn chiếc hộp rách rưới bên cạnh, rồi nhìn tấm thư mời huyền bí đó trong tay Hứa Nam Cảnh, cảm thấy thật buồn cười.

Hứa Nam Cảnh lập tức lấy điện thoại gọi cho Bạch liễm.

Cuộc gọi được đáp ngay lập tức: “Em gái Bạch liễm ơi, em đã gửi cái gì đến vậy?”

Bạch liễm vừa tan học, đang ngồi trong quán trà sữa và gọi đồ uống, trong khi Châu Vân Đãi đang đưa cho cô một đĩa bánh kem.

“Thư mời đấy,” cô nhận lấy chiếc bánh mà Trì Vân Đài đã đưa cho mình, rồi quay người bước vào trong với giọng điệu bình thản, “Anh không phải luôn đang tìm kiếm cái này sao? Có chuyện gì vậy?”

Hứa Nam Cảnh đáp: “… Không, không có gì cả.”

“À,” Bạch liễm nói một cách thoải mái, “Còn việc gì nữa không?” Giọng cô tựa như đang muốn người kia đừng làm phiền mình khi học.

Hai người cúp máy.

“Cô ấy…” Tiêu Bỉnh Văn【Tiêu Bỉnh Văn】 nghe hết cuộc trò chuyện, cuối cùng cũng bình tĩnh lại và thì thầm: “Cô ấy lấy thư mời đó từ đâu ra vậy?” Anh và Hứa Nam Cảnh đã bận rộn suốt nửa tháng trời, hai ngày qua thực sự không còn thời gian để chuẩn bị nữa; vậy mà thư mời này lại xuất hiện đột ngột như thế này sao? Phải chăng là Khương Phụ Ly đã đưa cho cô ấy chăng?

Bạch liễm chỉ là một học sinh trung học của trường Xiangcheng No.1 High School mà thôi; ngoại trừ Khương Phụ Ly, Tiêu Bỉnh Văn【Tiêu Bỉnh Văn】 thật sự không nghĩ ra lý do nào khác cả.

**

Mặc dù đã cùng nhau ăn lẩu nhiều lần rồi, nhưng việc mời Khương Phụ Ly và Đường Minh vẫn đòi hỏi rất nhiều can đảm.

“Được thôi.” Khương Phụ Ly gật đầu một cách thoải mái.

Đường Minh cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm và vội vàng ngồi xuống.

Vào buổi trưa, tại quán lẩu ở trung tâm thương mại bên cạnh.

Để mọi người xung quanh có thể yên tâm ăn uống, Đường Minh cùng mấy người đã đặt một phòng riêng. Nhóm gồm Bạch liễm Khương Phụ Ly、Lộ Hiểu Hàm、Ninh Tiêu、Đường Minh và Khương Hạc, số lượng người không quá đông.

Họ chọn món lẩu âu yếm; Khương Phụ Ly không mấy quan tâm đến các món ăn này.

Anh ta cầm cây bút chì, lướt qua thực đơn và đánh dấu vài món mà Bạch liễm muốn ăn.

Khi anh ta tiếp tục lướt xuống dưới, Bạch liễm đặt tay lên ngón tay anh ta.

Bàn tay của Khương Phụ Ly luôn lạnh lẽo; do thời gian dài ở phòng thí nghiệm dưới lòng đất, ngay cả khi ở Xiang Thành, thói quen này cũng không thể thay đổi được. Những ngón tay trắng lạnh của anh ta giống như đá ngọc vậy.

Cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay Bạch liễm, anh ta nhìn cô ấy đặt tay lên mình, rồi từ từ rút cây bút ra khỏi tay mình.

Bạch liễm dùng tay kia đỡ cằm, nghiêng đầu nhẹ và nói: “Thầy Giang ơi, đừng đặt thêm nữa đi, họ đặt nhiều quá sẽ không ăn hết đâu.”

Cô ấy rất am hiểu về điều này.

Khương Phụ Ly đặt thực đơn xuống và nói: “Được thôi.”

Anh ta không tiếp tục đặt thêm món nào nữa.

Sau bao năm quen biết nhau, ngoại trừ khi dạy học, Khương Phụ Ly thường hay trêu chọc họ, nhưng trong những lúc ăn uống hàng ngày, anh ta hầu như không làm phiền niềm vui của mọi người, và cũng cố gắng kiềm chế cái tính lạnh lùng của mình.

Tại bàn ăn, Lộ Hiểu Hàm đang chia sẻ những hình ảnh trên nhóm chat.

Lộ Hiểu Hàm: “Quần áo của ông ngoại gần như đã may xong rồi.”

Sau khi đăng ảnh xong, cô mới ngẩng đầu nhìn mọi người xung quanh và nói tiếp: “Bộ đồng phục lớp của ông ngoại đã hoàn thành, tôi đã dành một bộ cho ‘Người Tốt’, nhưng tháng sau ông ấy sẽ không thể cùng chúng ta chụp ảnh tốt nghiệp được.”

Đặc biệt là Trương Thế Trạch – với bầu không khí hiện tại của lớp 15, công lao của Trương Thế Trạch và Văn Kỳ thực sự rất lớn.

Nếu không có Trương Thế Trạch, Lộ Hiểu Hàm cảm thấy lớp 15 sẽ thiếu đi điều gì đó… Mặc dù mỗi khi nhắc đến Trương Thế Trạch, mọi người đều cười đùa, nhưng họ đều biết rằng chỉ có thể giữ thái độ này thôi; việc phải ngồi tù một năm thực sự ảnh hưởng rất lớn đến tâm lý của một học sinh trung học.

“Đừng lo,” Bạch liễm nói khi món ăn được bày ra, rồi dùng đũa chung để múc thức ăn, “Tiểu Bối nói rằng đã chuẩn bị một tấm biển cho ‘Người Tốt’ rồi.”

“Tấm biển à?” Khi nhắc đến Văn Kỳ, không khí lại trở nên sôi nổi hơn. Đường Minh tò mò hỏi: “Tấm biển gì vậy? Bé Bối có thể làm được điều gì tốt đẹp chứ? À, tôi còn đang nghĩ đến lúc đó mình sẽ mặc bộ đồ của anh ấy để chụp ảnh cùng các bạn nữa…”

Lộ Hiểu Hàm vỗ vào mặt bàn và nói: “Đúng rồi, bạn in một tấm ảnh lớn của ‘Người Tốt’ và dán lên mặt mình đi…”

Một nhóm thanh niên đang ăn lẩu; những buồn phiền xuất hiện đột ngột cũng tan biến nhanh chóng.

Khương Phụ Ly lặng lẽ nghe họ trò chuyện, thỉnh thoảng giúp Khương Hạc gắp những món ăn mà anh ấy không với tới, mà không làm gián đoạn cuộc trò chuyện của họ.

Bạch liễm cũng ngồi một bên, lười biếng lắng nghe cuộc trò chuyện của mọi người.

Sau khi ăn xong, Lộ Hiểu Hàm gọi nhân viên đến dọn dẹp bàn. Khương Phụ Ly ngồi cùng phía với Bạch liễm; bên trái anh ta là Bạch liễm, bên phải là Khương Hạc. Sau khi nhân viên thu dọn đồ ăn, ai ngờ Bạch liễm không vội vàng đi về thư viện làm bài tập.

Nhưng Bạch liễm vẫn ở lại; những người khác vẫn tiếp tục bàn luận về chuyện sau khi tốt nghiệp. Đường Minh nói rằng anh ta muốn chụp một bức ảnh cùng lớp mười lăm.

Bạch liễm vẫn ở đó, và Khương Phụ Ly cũng không vội vàng gì. Anh ta ngả người ra sau một chút và nói với Bạch liễm: “Họ nói sẽ đi du lịch sau khi tốt nghiệp… Em có nghĩ đến chuyện đó chưa?”

Du lịch sau khi tốt nghiệp?

“Em đã từng đi du lịch chưa?” Lần đầu tiên Bạch liễm nghe đến từ này. Cô mở một lon cola và đưa cho Khương Hạc, trong khi đó nhìn về phía Khương Phụ Ly.

“Chưa.” Khương Phụ Ly cũng chưa bao giờ đi du lịch.

Trong cuộc đời anh ta, chỉ có nghiên cứu và công việc nghiên cứu mà thôi.

“Vậy sao anh vẫn nói sẽ đưa em đi núi tuyết?” Bạch liễm nhớ lại chuyện đó.

Phòng riêng rất nóng; Khương Phụ Ly đã cởi áo khoác ra, chỉ mặc chiếc áo sơ mi trắng, cổ áo hơi khoét ra. Anh ta không ngờ Bạch liễm vẫn nhớ chuyện này, và nói nhẹ: “Nếu em muốn, em có thể đi vào kỳ nghỉ hè… Nhưng vào mùa hè, tuyết sẽ không dày lắm.”

“Không vội vàng đâu,” Bạch liễm bỗng nhiên nói, “Nhưng em có hứng thú đi đến đồng cỏ…”

Cô đã đọc về lịch sử, và biết rằng ở đó có mộ của ba nàng công chúa.

“Đồng cỏ…” Khương Phụ Ly gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, trong đầu hình dung bản đồ và lên kế hoạch cho hành trình, “Cũng được.”

Khi anh ta đang nói, cửa phòng riêng bị mở ra; nhân viên mang chiếc bánh đã được chuẩn bị sẵn vào.

Lớp kem màu trắng tuyết, những bông hồng màu đỏ được trang trí dọc theo đáy bánh; những bông hồng ấy nở rộ bên cạnh những sợi dây leo màu xanh lá cây.

Giống như một bức tranh sơn dầu đầy nhiệt huyết… khiến người ta không thể rời mắt khỏi nó.

Ninh Tiêu đứng dậy để nhận chiếc bánh kem, cảm ơn nhân viên phục vụ trước khi đặt nó lên bàn. Nhưng nhân viên ấy không đi mà vẫn nhìn chằm chằm vào chiếc bánh kem được làm tỉ mỉ như một tác phẩm thủ công, và hỏi: “Anh chàng đẹp trai, các bạn mua chiếc bánh này ở đâu vậy?”

“Chiếc này không phải mua đâu,” Lộ Hiểu Hàm cười nói với cô ấy, “Bạn bè chúng tôi tự làm đấy.”

Người đã làm chiếc bánh kem này chính là Chí Lǜ.

Đường Minh ra hiệu cho Khương Phụ Ly thổi nến, “Chúc mừng sinh nhật Anh Khương nhé, nhanh thổi nến và ước nguyện đi.”

Khương Phụ Ly nhìn ngọn nến đang từ từ cháy xuống; lần đầu tiên trong đời, anh ta không biết phải làm gì. Có lẽ gia đình mình đã không còn nữa… Vào những dịp sinh nhật trước, anh ta luôn ở trong phòng thí nghiệm để tránh phiền toái; nếu mọi người không tìm thấy anh ta, thì cũng chẳng sao cả. Ngay cả Hứa Nam Cảnh và Khương Tây Giác cũng chỉ gửi quà cho anh ta vào đúng ngày sinh nhật mà thôi.

Việc thổi nến và ước nguyện… cũng là lần đầu tiên trong đời anh ta trải qua điều này. Cửa sổ trong phòng riêng đã được đóng kín; ánh nến chiếu rõ khuôn mặt lạnh lùng của anh ta. Dưới sự thúc giục của Đường Minh và những người xung quanh, Khương Phụ Ly từ từ nhắm mắt lại và ước nguyện.

Anh ta không có bất kỳ ước muốn gì cụ thể… Nếu như trước đây, có lẽ anh ta mong muốn tìm ra vật chất tối… Nhưng bây giờ… Anh ta chỉ mong rằng cô Bạch Liễm sẽ luôn bình an mỗi năm.

Khương Hạc đứng bên cạnh anh ta và cùng thổi nến với anh.

****

Vào buổi tối, Khương Phụ Ly bước đi dưới ánh hoàng hôn, đưa Bạch Liễm trở về nhà Kỷ Gia.

Kỷ Hành bảo họ quay về ăn cơm.

  Hôm nay anh ấy đã đặc biệt đi câu cá cùng Trần Cục, và người giúp nấu ăn còn có bà hàng xóm nữa; khi hai người trở về thì cơm đã sẵn sàng.

  Món ăn rất phòng phú.

  Trên bàn ăn, Kỷ Hành đưa cho Khương Phụ Ly bộ quần áo mà mình đã chuẩn bị – chiếc áo khoác màu bạc xám, chất liệu lụa cao cấp, được may kín bằng khuy tinh. Trên tay áo và phía trước đều được thêu hoa văn tinh xảo.

  Khương Phụ Ly nhận lấy bộ quần áo đó một cách cẩn thận; những ngón tay của cô chạm vào chất liệu mát lạnh của vải. Nhìn qua, từng đường may đều rất tỉ mỉ; rõ ràng Kỷ Hành đã dành rất nhiều công sức để làm nó.

  Trần Cục và Kỷ Hành đều thích uống rượu; hai người vừa uống vừa trò chuyện, và mãi không ăn xong cơm. Chỉ sau một tiếng đồng hồ, Khương Hạc mới tìm thời gian mang bộ Lego của mình ra cho anh ấy.

  Bộ Lego này được thiết kế riêng theo yêu cầu của Khương Hạc; bản vẽ ban đầu do chính anh ấy thực hiện, sau đó được thầy cô giáo chỉnh sửa nhiều lần. Bộ Lego có chiều rộng 30 cm và chiều cao khoảng 40 cm; trên đó có thể thấy những viên gạch được chế tác tinh xảo cùng các thanh gỗ nối liền với nhau.

  Hôm nay, Khương Phụ Ly đã nói vài lời cảm ơn.

  Sau khi trao bộ Lego, Khương Hạc liền nhìn anh ấy chăm chú.

  Khương Phụ Ly nhận lấy nó, rồi dùng ngón tay chỉ vào một chỗ và nói với Khương Hạc: “Chỗ này chưa được vẽ đẹp lắm.”

  Khương Hạc chỉ biết im lặng…

  Anh quyết định sẽ ngủ cùng Kỷ Hành tối nay.

Kỷ Hành Hôm nay tôi uống quá nhiều rồi.

  Bạch liễm bất ngờ đưa Khương Phụ Ly__【Khương Phụ Ly】 ra ngoài.

  Vào lúc chín giờ, Khương Phụ Ly__【Khương Phụ Ly】 nhìn xuống con hẻm uốn lượn, vừa đến góc cua thì dừng lại để Bạch liễm trở về trước.

  Hôm nay Bạch liễm mặc bộ đồ màu xanh, mái tóc đen được buộc gọn một nửa. Cô dừng lại, dang tay ra, và một con kỳ lân gần như tan chảy dưới ánh đèn hiện ra trước mắt Khương Phụ Ly__【Khương Phụ Ly】: “Thầy Giang, chúc thầy sinh nhật vui vẻ nhé.”

  Khương Phụ Ly__【Khương Phụ Ly】 hơi ngạc nhiên, không ngờ cô ấy còn chuẩn bị quà cho mình.

  Anh đón lấy món quà, lòng bàn tay vẫn còn cảm nhận được hơi ấm của viên ngọc phỉ thủy.

**

Hơn một nửa học sinh lớp 14 đều sững sờ không biết phải làm gì; chỉ khi được nhiếp ảnh gia nhắc nhở, họ mới tỉnh táo lại.

“Mọi người đều bảo tôi trông thật ngốc nghếch như vậy này… Chị Bạch liễm ơi, Hiểu Hàn ơi, các bạn xem này, có ngốc không nhỉ?” Văn Kỳ kéo ra tấm biển do chính mình thiết kế – dài khoảng bảy mươi centimet, trên đó viết:

【Chụp ảnh cùng Trương Thế Trạch (Người tốt)】

Nền đỏ, chữ trắng.

Lộ Hiểu Hàm ngước nhìn và tự hỏi không hiểu sao ảnh tốt nghiệp đẹp của mình lại phải xuất hiện cùng thứ này…

Không lạ gì mà ủy viên văn nghệ luôn than phiền về điều này…

Cô ấy đã từ chối.

Bạch liễm nhìn vào dòng chữ đó rồi gật đầu: “Tôi thấy cũng ok đấy, màu sắc này rất hợp với trang phục của chúng ta.”

Văn Kỳ mừng rỡ: “Đúng rồi! Tôi biết mà, chị Bạch liễm luôn hiểu tôi!”

“Thật sự em nghĩ vậy à?” Lộ Hiểu Hàm không thể tin được, cô ấy nắm lấy tay Bạch liễm.

Bạch liễm ngạc nhiên: “Ừm, đúng vậy mà.”

Lộ Hiểu Hàm im lặng…

Lần đầu tiên cô ấy nhận ra rằng Bạch liễm thực sự là một người thuộc giới nữ.

**

Cuộc chụp ảnh tốt nghiệp của lớp 14 hoàn tất; nhóm giáo viên gồm hiệu trưởng, phó hiệu trưởng và các giáo viên môn khác đứng dậy.

Hiệu trưởng tất nhiên không thể tham gia cuộc chụp ảnh này; hôm nay ông ấy phải chụp ảnh suốt cả ngày.

“Văn Kỳ…” Lục Linh Tê gọi tên Văn Kỳ, ánh mắt nhìn thấy tấm biển trên tay cô ấy, sau một chút mới nói: “Giáo viên hóa học vẫn chưa đến; ông ấy đang dạy ở lớp 9, em đi gọi ông ấy lại đi.”

Văn Kỳ gấp tấm biển lại và đi gọi giáo viên hóa học.

Hiệu trưởng cùng các giáo viên khác tiến lại gần Lục Linh Tê và Bạch liễm.

Cuối cùng, ngày Cao khảo tốt nghiệp cũng đến… Nhìn vào Bạch liễm, hiệu trưởng vẫn không khỏi xúc động: “Bạn Bạch, hãy thư giãn đi nhé… Dù kết quả kỳ thi thế nào đi nữa, cứ cố gắng hết sức là được.”

“Được.” Bạch liễm gật đầu.

“Thời gian trôi qua thật nhanh,” Lục Linh Tê chỉnh lại quần áo cho Bạch liễm, nhìn cô gái trước mặt và nói, “Tôi nhớ lần đầu tiên em thi, điểm tổng hợp khoa học là 50 điểm. Lúc đó, tôi còn nghĩ em sẽ phải học lại một năm.”

Trên bậc thang bên cạnh, Lộ Hiểu Hàm gọi Bạch liễm đến xếp hàng.

Bạch liễm bước tới.

Hiệu trưởng nhìn theo hướng cô ấy rời đi và nói, “Từ 50 điểm đó đến bây giờ, không biết em sẽ đạt được thành tích gì trong kỳ Cao khảo này… Em ấy chưa tham gia bất kỳ kỳ kiểm tra nào, cũng không biết Tống Mẫn đã tiến bộ đến mức nào… Tôi luôn cảm thấy kỳ Cao khảo năm nay sẽ không hề đơn giản…”

Phó hiệu trưởng bây giờ đã trở thành người luôn tin tưởng vào Bạch liễm và nói: “Không cần phải nói là không đơn giản đâu… Chắc chắn học sinh Bạch sẽ giành được vị trí số một toàn tỉnh.”

Nói xong, ông ta thì thầm: “Đừng nghĩ rằng tôi không biết em đã chuẩn bị sẵn biển hiệu dành cho người giành vị trí số một toàn tỉnh rồi đấy.”

Hiệu trưởng: “…”

Chủ nhiệm lớp 8 đứng bên cạnh hiệu trưởng, nhìn Bạch liễm trong đám đông mà không nói gì.

Bạch liễm đứng ở hàng thứ hai, cạnh Lộ Hiểu Hàm. Gió nhẹ thổi qua mái tóc rối của cô ấy; phía sau là tấm bia có khắc dòng chữ của Bạch Tương Quân, thể hiện sự hăng hái và tinh thần trẻ trung của cô.

Văn Kỳ gọi giáo viên hóa học đến.

Những người khác trong lớp 15 đã xếp hàng xong; anh ta đứng phía sau Bạch Liễm Cân và Lộ Hiểu Hàm, cầm lá cờ và thì thầm: “Lúc nãy họ đang bàn tán về việc làm thế nào mà chị Bạch liễm có thể từ 50 điểm tổng hợp khoa học leo lên vị trí hiện tại.”

Làm thế nào để đạt được điều đó?

Bạch liễm hơi nghiêng đầu, nhướng mày nhìn Văn Kỳ, với vẻ mặt thoải mái như mọi khi, nhưng cũng lộ ra chút phong độ và sự tự tin mà Văn Kỳ chưa từng thấy trước đây.

Cô không nói gì, chỉ nhìn qua khe hở thấy dòng thơ khắc trên tấm bia phía sau: “Rất nhiều trận chiến của gia tộc Bạch đều kết thúc bằng chiến thắng sau khi bị đánh bại… Điều mà tôi giỏi nhất chính là làm được điều đó…”

“Chính là biết cách lật ngược tình thế khi đối mặt với khó khăn… Các bạn trẻ có hiểu không?”

**…

(Xin mọi người hãy ủng hộ tôi bằng cách đặt phiếu bầu nh