Bạch liễm đứng phía sau Hiệu trưởng Hương Thành, cô gật đầu và nói một cách lịch sự: “Trước đây tôi cũng là học sinh của Trường Trung học Phổ thông Bắc Thành.”

“Vậy tại sao bạn lại đến đây?” Hiệu trưởng Lý nhìn về phía Chủ nhiệm lớp của lớp học quốc tế rồi lại nhìn Bạch liễm.

Trong lòng ông không khỏi thắc mắc: Tại sao Bắc Thành lại để người này đi?

Toàn bộ ban giám hiệu ở Hương Thành luôn mong muốn Bạch liễm được chuyển đến Bắc Thành; việc học sinh có được một nền giáo dục tốt hơn thực sự khiến các giám hiệu cảm thấy yên tâm.

Dù sao thì với đội ngũ giáo viên ở Hương Thành, chỉ cần Bắc Thành can thiệp vào các dự án giáo dục, họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Vì vậy, các giám hiệu hy vọng học sinh có thể tiếp nhận một nền giáo dục tốt hơn và toàn diện hơn.

Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy Hiệu trưởng Lý và Chủ nhiệm lớp của lớp học quốc tế đang đứng phía sau Bạch liễm, ông mới nhận ra rằng Bạch liễm từng là học sinh của trường mình. Vậy thì, vì Bạch liễm đã rời trường, chúng ta nên tôn trọng ý muốn của cô ấy.

Khi Bạch liễm mới đến Hương Thành, thành tích học tập của cô ấy không được coi là tốt lắm.

Khi nghĩ đến việc cô ấy đột nhiên đến Hương Thành, nụ cười trên khuôn mặt Hiệu trưởng Hương Thành cũng dần biến mất.

“Bắc Thành có đội ngũ giáo viên tốt hơn, và trong học kỳ cuối còn có các buổi giảng dạy của các giáo viên nổi tiếng,” Chủ nhiệm lớp của lớp học quốc tế biết rằng đối phương chính là Bạch liễm, nên nói những điều này với cô ấy cũng không còn ý nghĩa nữa. “Nếu bạn muốn, quay trở về Bắc Thành, bạn sẽ nhận được một nền giáo dục tốt hơn và đạt được những thành tích cao hơn.”

Ông ấy ấn tượng sâu sắc với Bạch liễm.

Khi cô ấy mới đến Trường Trung học Phổ thông Bắc Thành, gia đình Bạch đã quyên góp rất nhiều tiền cho trường, và chỉ có một điều kiện duy nhất: họ muốn cô ấy được vào học lớp học quốc tế. Ban đầu, ông cũng đã đồng ý.

Ông dạy môn toán, và toàn bộ học sinh dưới sự dẫn dắt của ông đều là những học sinh xuất sắc. Đối với một người gần như chẳng biết gì về toán học, ông hoàn toàn không thể chấp nhận việc cô ấy ở lại lớp học của mình.

Ngay lập tức, ông đã đưa cô ấy sang lớp học khoa học xã hội, và lúc đó, Bạch liễm trở thành đề tài bàn tán sau bữa ăn của toàn bộ trường Trung học Phổ thông Bắc Thành… Một “khối u độc hại” của trường.

Chủ nhiệm lớp của lớp học quốc tế gần như đã quên mất người này, nhưng bây giờ, khi nhớ lại về cô ấy, ông

Bạch liễm không hề dừng bước chân.

Trong đầu cô vẫn đang nghĩ rằng may mà Khương Phụ Ly không có ở đây; nếu không thì chắc chắn cô sẽ phải thảo luận với họ về ý nghĩa của một “giáo viên tốt” là gì.

Cô thực sự không muốn trở lại Trường Trung học số Một Bắc Thành.

Hiệu trưởng Lý và người bạn của ông đã rất háo hức khi biết tin này vào đầu năm học, và họ nghĩ rằng Trường Trung học số Một Bắc Thành sẽ có thêm một tài năng xuất sắc nữa.

“Nếu cô ấy không muốn quay lại thì thôi.” Hiệu trưởng Lý đã đến tận đây nhưng vẫn không thể thuyết phục được Bạch liễm, và giờ ông cũng cảm thấy hơi bực mình.

Ông cúi đầu lên điện thoại để xem thông tin về Bạch liễm, nhưng không tìm thấy bất kỳ thông tin hữu ích nào. Ông vừa mới nhờ người dân địa phương tìm hiểu, và hầu hết những thông tin thu được đều là về việc Bạch liễm tham gia các buổi tiệc tùng và lái xe đua ở Bắc Thành… Nhìn những thông tin đó, hiệu trưởng Lý không thể hiểu nổi làm sao cô ấy lại đạt được 692 điểm trong kỳ thi.

“Thành tích của cô ấy không ổn định như Tống Mẫn【Tống Mẫn】. Chỉ trong vòng nửa năm thôi… Tôi không chắc liệu cô ấy có thực sự vượt qua được Tống Mẫn【Tống Mẫn】 hay không.”

Không lâu sau đó, gia đình Song cũng biết được tin này.

Bà Song đứng trước bàn, tay cầm một bông hồng vàng đang cắm hoa, lẩm bẩm: “Cô ấy thật sự không định quay lại Bắc Thành à?”

“Đúng vậy.” Tống Mẫn【Tống Mẫn】 đang đeo tai nghe, trang điện thoại đang phát một đoạn ghi âm.

“Thế thì… thật đáng tiếc.” Bà Song hạ mắt xuống.

Lúc này, Tống Mẫn【Tống Mẫn】 không hề chú ý đến những lời bà Song nói; anh ta cũng không quá quan tâm đến việc Bạch liễm có quay lại hay không, mà chỉ tập trung nghe đoạn ghi âm mà Bạch Thiếu Khỉ đã gửi cho mình.

Nghe xong, anh ta trả lời Bạch Thiếu Khỉ: “Còn thiếu chút ‘sự hung hãn’ trong bản nhạc ‘Cược Rượu’ nữa.”

Bài hát “Yan Lu” đã trở nên rất nổi tiếng, Bạch Thiếu Khỉ đã ghi lại giai điệu của bài hát đó và biết rằng Tống Mẫn【Tống Mẫn】 cũng rất thích bài hát này, vì vậy anh ta đã gửi nó cho Tống Mẫn【Tống Mẫn】.

Bạch Thiếu Khỉ đáp lại: “Vậy thì tôi sẽ sửa lại một chút nữa. Nếu bạn thấy ok thì tôi sẽ đăng lên nền tảng.”

Bạch Thiếu Khỉ : “Bài hát 《Lại một mùa thu》 của cô ấy vẫn đang được phân tích kỹ lưỡng; sau khi hoàn thành xong tôi sẽ cho bạn nghe.”

  Những ai yêu thích bài hát 《Bạch Y Hành》, thì hiếm có ai không thích những bài hát mới của Yan Lù.

  **

  Sau khi ra ngoài, Bạch liễm ghé thư viện để mượn những cuốn sách mà Mã Viện Sĩ đã gợi ý cho cô. Tuy nhiên, thư viện chỉ có ba trong số bốn cuốn sách đó.

  “Ba cuốn sách này quá ít người biết đến,” nhân viên thư viện xin lỗi và nói với Bạch liễm, “Chúng tôi hoàn toàn không thể tìm thấy chúng.”

  Bạch liễm cũng không ngờ rằng một thư viện lớn như vậy lại không thể tìm đủ bốn cuốn sách cần thiết.

  Cô cảm ơn nhân viên thư viện, sau đó than phiền với Khương Phụ Ly.

  Cuối cùng, cô tìm thêm hai cuốn sách cổ cần thiết và mang đến quầy mượn sách. Nhân viên thư viện cũng rất ngạc nhiên trước sự khác biệt lớn về phong cách giữa hai loại sách này.

  Sau khi lấy xong sách, cô đi xe buýt số 12 trở về Thuỷ Nhai【Thuỷ Nhai】.

   Mao Khôn【Mao Khôn】 đang bán hàng Tết cùng chủ cửa hàng; khi nhìn thấy Bạch liễm đến, anh ta vội vàng đứng dậy từ chiếc ghế nhỏ và gọi: “Chị!”

  Bạch liễm vừa trở về nhà chưa kịp gặp Mao Khôn【Mao Khôn】 và những người khác.

  Mao Khôn【Mao Khôn】 lập tức kể cho Bạch liễm nghe những tin tức gần đây.

  Trong khi đó, tại ngã tư Thuỷ Nhai【Thuỷ Nhai】…

  Một chiếc xe từ từ dừng lại; Nhâm Khiêm【Nhâm Khiêm】 cùng nhóm người bước xuống xe. Nhâm Vãn Huyên ngồi cùng Nhâm Khiêm【Nhâm Khiêm】, vẻ mặt cô rất lo lắng; đây là lần đầu tiên Nhâm Khiêm【Nhâm Khiêm】 đến nhà Kỷ Gia để chúc Tết.

  Kỷ Tháo Vinh và Nhâm Gia Vy bước xuống xe trước.

  Ngay lập tức, Kỷ Tháo Vinh nhìn thấy Bạch liễm đang nói chuyện với một người có mái tóc vàng ở quán ăn nhỏ phía trước.

  “Đó là cháu gái em à?” Nhâm Gia Vy theo hướng nhìn của Kỷ Tháo Vinh và lập tức nhận ra Bạch liễm.

Khi cô ấy nói chuyện, Nhâm Khiêm cũng nhìn thấy Bạch liễm và hỏi: “Cô ấy đang làm gì ở đó vậy?”

“Các bạn đi trước đi, tôi sẽ đợi cô ấy,” Ji Shaorong nói rồi bước về phía Bạch liễm, “Đồng thời cũng mua ít thuốc lá.”

Nhâm Gia Vy kiếm được khá nhiều tiền, nhưng Ji Shaorong luôn sống giản dị trong mọi việc; ngay cả những bộ quần áo thương hiệu mà Nhâm Gia Vy mua cho anh ấy, anh ấy cũng coi chúng như những bộ quần áo bình thường.

Nhâm Khiêm nhìn về phía Nhâm Vãn Huyên và thầm nghĩ: “Hôm kia vừa có mưa…”

Hôm nay cô ấy mặc bộ quần áo mới; con đường bằng đá lát ở đây rất trơn trượt, dễ dàng tạo ra vết bẩn đen, vì vậy cô ấy không muốn ở lại bên cạnh Bạch liễm thêm một giây nào nữa.

“Thôi đi,” Nhâm Khiêm nói, nhìn thấy người đàn ông tóc vàng bên cạnh Bạch liễm, rồi không ép buộc Nhâm Vãn Huyên nữa. “Anh nghĩ hôm nay có ai từ Bắc Thành sẽ đến đây không?”

“Nghe anh trai tôi nói, gia đình Giản sẽ đến vào hôm nay,” Nhâm Vãn Huyên trả lời, “Giáo sư Giản là cựu chủ tịch của Hội Văn học Bắc Thành.”

Xiang Thành chỉ là một thành phố nhỏ bé, không mấy nổi bật trong tổng thể Bắc Thành.

Nghe Nhâm Vãn Huyên nói vậy, Nhâm Khiêm rất ngạc nhiên: “Gia đình Giản trong ba gia tộc lớn của Bắc Thành ư?”

“Đúng vậy,” Nhâm Vãn Huyên cẩn thận tránh một tấm đá lát, “Anh trai tôi có mối quan hệ thân thiện với cháu trai của Giáo sư Giản.”

Trong số ba gia tộc lớn ở Bắc Thành – Bạch Song Giản, Giản gia – thì Giản gia là một gia tộc có truyền thống học vấn uyên thâm; còn gia đình Song thì được biết đến là có mối quan hệ với Giang Kinh; còn gia đình Bạch thì là những người mới nổi trong xã hội.

Ba gia đình này có lẽ hơi kém cỏi so với nhà Hứa, nhưng cũng không thể sánh được với các gia tộc khác ở Xương Thành; tổng GDP do hai gia tộc Nhậm và Trần cung cấp còn chưa bằng một phần mười của bất kỳ một trong số ba gia đình đó.

Chỉ nghĩ đến cái họ “Bạch”, Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 không khỏi cau mày. Tại sao lại có nhiều người họ Bạch đến thế?

“Họ đến Xương Thành để làm gì vậy?” Nhâm Gia Vy ngạc nhiên hỏi.

Chắc hẳn Bắc Thành vẫn chưa biết tin Trần Cục bị điều xuống đây; làm sao họ có thể vượt qua Giang Kinh để đến được Xương Thành chứ?

“Giản Dung có nói gì đó về gia tộc Giản…” Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 vừa định nói thì nghe thấy tiếng trò chuyện của Bạch Liễm Cân và Kỷ Thiệu Quân vang lên từ phía sau.

Cô liền dừng lại, không nói tiếp nữa.

Nhâm Khiêm cũng không cho phép Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 tiếp tục nói; thông tin này không phải ai muốn biết là có thể biết được đâu.

Nói cách khác, thông tin về việc gia tộc Giản ở Bắc Thành sắp đến đây, Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 và Cừu Bạc Khanh là những người đầu tiên biết; ngay cả những người như Trần Chứ cũng phải dùng quan hệ xã hội mới có thể tìm hiểu được.

Chỉ khi nghe thấy giọng nói của Bạch Liễm, Nhâm Khiêm mới quay đầu lại và gọi chào cô một cách thân thiện.

Ánh mắt ông nhìn thấy bốn cuốn sách mà Bạch Liễm đang cầm trên tay; cuốn ngoài cùng là sách văn học cổ điển. “Cô không học khoa học lý thuyết sao? Tại sao lại đọc sách văn học cổ điển vậy?”

Nhâm Khiêm biết rằng trước đây Bạch Liễm đã từng tham gia các lớp đào tạo chuyên ngành.

Và chính vì điều đó mà cô ấy từng có xung đột với Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】.

Bạch liễm không nói gì, Ji Shaorong ngẩng đầu lên và giải thích thay cho cậu ấy: “Con muốn mở rộng kiến thức của mình.”

Nhâm Khiêm gật đầu, nhưng nói: “Dù sao thì vào năm cuối trung học cũng phải tập trung vào việc học.”

**

Nhâm Khiêm không báo trước với Kỷ Hành rằng mình sẽ đến chúc Tết.

Kỷ Hành cũng bị bất ngờ.

Anh ta định gọi Kỷ Thiệu Quân và Thẩm Thanh về để chuẩn bị bữa ăn.

Vừa vào nhà, Ji Shaorong đã đi giúp dọn dẹp kho.

Nhâm Khiêm ngăn Kỷ Hành đang định gọi điện: “Tôi chỉ đến chúc Tết thôi, sau này còn phải quay lại làm việc khác.” Nói xong, anh ta chuyển đề tài: “Vậy là Hứa Tổng hiện tại vẫn chưa trở về à?”

Nhâm Khiêm nhìn ra sân nhà Kỷ Hành, thấy không có thêm vật dụng gì mới cả.

Kỷ Thiệu Quân và Kỷ Hành vẫn chưa mua xe.

“Anh ấy khá bận rộn,” Kỷ Hành nói một cách thầm thì. Gia đình Hứa thực sự rất bận rộn; vì những chuyện ở Xiangcheng, Hứa Ân đã nắm quyền quyết định chủ yếu trong gia đình Hứa, và do mối quan hệ với gia đình Chen, họ Hứa cũng nhận được rất nhiều lời đề nghị hợp tác.

“À, vậy thì…” Nhâm Khiêm chuyển đề tài, nhìn về phía Bạch liễm: “Các bạn có thời gian đến nhà họ Nhân ăn cơm vào ngày thứ Sáu không?”

Bạch liễm đáp: “Không có thời gian.”

Điều này cũng không phải là lời nói dối.

Theo ý kiến của Giản Viện Trường, họ sẽ đến Bắc Thành bằng máy bay vào ngày thứ Tư, và đến Xiangcheng vào ngày thứ Sáu.

Cô ấy nói như vậy, nhưng Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 lại không tin, chỉ liếc nhìn bóng lưng của Bạch liễm một cái.

Từ đầu tháng Giêng, đã có rất nhiều người đến chúc Nhâm Khiêm năm mới; hôm nay cũng là Nhâm Khiêm【Nhâm Khiêm〕 dành thời gian đến nhà Kỷ Gia.

Còn nhà Kỷ Gia thì…

Nhìn vào sân vắng vẻ này, làm sao có ai đến chúc Tết được chứ?

“Thực sự là không có thời gian,” Kỷ Hành cũng ngẩng đầu lên, giải thích thay cho Bạch liễm, “Ngày thứ Năm chúng tôi có khách đến thăm, nên hôm nay chuẩn bị mọi thứ rất vội vàng. Các bạn có thể đến ăn cơm với chúng tôi vào ngày thứ Năm nhé.”

Ngoài một số hàng xóm, những vị khách có thể đến nhà Kỷ Gia chủ yếu là học trò của Kỷ Thiệu Quân…

Và còn có Trần Cục nữa.

Hứa Ân hiện vẫn chưa trở về, vì vậy Nhâm Khiêm cũng không thể đến ăn cơm cùng họ được. Anh ấy cười mỉm và không tiếp tục trả lời.

**

Bạch liễm trở về phòng để cất sách; vừa đặt sách xuống thì điện thoại reo lên. Đó là một thông báo có ký hiệu “Wang”:

【Tôi không thể liên lạc được với dì ghế của mình; tôi đang không ở Black Thuỷ Nhai. Bạn có thể giúp tôi kiểm tra xem có chuyện gì không?】

Đây là người đã thêm Bạch liễm vào danh sách liên lạc tại nhà bà Wang.

Hai người hầu như không liên lạc với nhau bao giờ; khi thấy tin nhắn này, Bạch liễm nhíu mày đứng dậy, gửi lại một dấu “1” rồi mang áo khoác ra ngoài.

Kỷ Hành luôn không hỏi Bạch liễm đi đâu.

Chỉ có Nhâm Khiêm mỗi khi nhìn thấy cô ấy đều niềm nở chào hỏi: “Bạn đi đâu vậy? Cần Xuân Xuân đi cùng không?”