Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 cúi đầu, che giấu nụ cười chế nhạo trong mắt.

Ai lại nói điều này trước mặt Cừu Bạc Khanh chứ? Cừu Bạc Khanh là một học sinh xuất sắc ngành khoa học xã hội tại Đại học Bắc Thành, và đang chuẩn bị thi tiến sĩ.

“Báo Tình!” Cừu Học Chính đặt chiếc cốc trà lên bàn và nhắc nhở, “Đủ rồi, các bạn theo tôi ra ngoài.”

Cừu Bạc Khanh cắn môi, không nói thêm gì nữa.

Mọi người theo Cừu Học Chính ra ngoài.

Bạch liễm ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Giản Triết, tựa lưng vào ghế, đặt tay lên mặt bàn, chỉ cần ngẩng cằm lên: “Em thực sự không muốn thi vào trường Giang Nghệ à?”

“Muốn chứ.” Giản Triết vừa nói vừa nhăn mày; ai lại không muốn thi vào trường Giang Nghệ chứ?

Nhưng ngay cả Giản Dung cũng chưa chắc đã đậu được.

Giản Triết thở dài: “Em vừa nghe anh ấy nói rồi đấy, kỹ năng viết chữ của em đã tiến bộ hơn, năm sau có thể đạt được mức độ khá tốt, nhưng những văn bản cổ thì em hoàn toàn không hiểu được…”

Những câu hỏi thuộc loại khách quan thì còn ok, nhưng những câu hỏi yêu cầu phân tích văn bản cổ, đôi khi Giản Triết còn không hiểu ý nghĩa của những đoạn văn đó.

“Nếu em muốn thi thì cứ thi thôi,” Bạch liễm rót cho mình một tách trà, nói một cách thong dong, “Còn những vấn đề khác... em đừng lo lắng.”

Cô uống một ngụm trà nhẹ, nhắm mắt lại dưới ánh nắng mặt trời.

“À?” Giản Triết không hiểu ý của Bạch liễm, liền vô thức rót thêm trà cho cô.

“Ý tôi là...” Bạch liễm cúi đầu, thổi nhẹ bọt trà, “Sau Tết, nếu em rảnh thì cùng tôi đến thư viện đi.”

Bên ngoài...

Cừu Học Chính nhìn ba người, vẻ mặt lạnh lùng: “Ba người đến đây hôm nay để làm gì vậy?”

“Chủ tịch hỏi bạn khi nào sẽ trở về.” Cừu Bạc Khanh cúi đầu, trước mặt Cừu Học Chính, anh vẫn cảm thấy rất kính trọng người này.

Anh đang nói về chủ tịch của Bắc Thành.

“Tôi vẫn ở Hội Văn Học Xương Thành,” Cừu Học Chính nhìn hai người một cách bình thản, ánh mắt từ khuôn mặt Cừu Bạc Khanh chuyển sang khuôn mặt Nhâm Vãn Huyên: “Hai người không định trở về sao?”

Nhâm Vãn Huyên không dám nhìn vào mắt Cừu Học Chính, chỉ cúi đầu đi.

Cừu Bạc Khanh cũng im lặng; ai lại muốn bị giam cầm ở Xương Thành chứ? “Ông nội ơi, con vẫn muốn thi tiến sĩ tại Đại học Bắc Thành mà.” Ở lại Xương Thành, anh có thể làm được gì đây?

“Thôi đi,” Cừu Học Chính chỉ hỏi qua loa thôi; nếu hai người thực sự quay trở về, chưa chắc đã gây ra rắc rối cho ai đâu. Thấy hai người như vậy, ông liền nói: “Cả ba người cùng trở về đi. Năm nay không cần phải đến chúc Tết tôi đâu.”

Ông không nhắc đến chuyện Hội Văn Học Xương Thành nữa, và Nhâm Vãn Huyên cùng Cừu Bạc Khanh đều thở phào nhẹ nhõm.

**

Ngày hôm sau.

Đây là lần đầu tiên Bạch liễm đón Tết ở thế giới này.

Trên tòa tháp thành phố Xương Thành, vẫn là chiếc xe buýt số 12.

Con đường bên cạnh cỗ máy bơm nước đã được sửa chữa lại, rộng thêm ba mét. Bạch liễm đi đến bên cạnh bức tường thành, vẫn là nơi như lần trước.

Cô lấy ra năm que hương để thắp, rồi lại lấy thêm một que khác để thắp ở một bên khác.

Đó là để tưởng nhớ “Bạch liễm” – người đã biến mất dưới hồ.

Bạch liễm thắp hết sáu que hương, sau đó lấy ra một ít tiền giấy và nhìn chúng cháy hết. Cô ngồi xuống một bên, chờ đợi cho đến khi sáu que hương đều cháy hết mới đứng dậy.

Khi trở về khu dân cư Tân An, mới chỉ hơn mười giờ sáng. Kỷ Hành và Kỷ Thiệu Quân yêu cầu cô phải tập trung làm bài tập về nhà.

Trước đây, khi Bạch liễm không đạt kết quả tốt trong các kỳ thi, người nhà Kỷ Gia chẳng bao giờ để ai làm những việc vặt cho cô ấy. Nhưng bây giờ, khi biết rằng cô ấy có thể được nhận vào trường đại học Giang Kinh, ngay cả Thẩm Thanh cũng sợ rằng tiếng nấu ăn của mình sẽ làm phiền Bạch liễm.

Bạch liễm đã hai năm nay không tổ chức lễ Tết truyền thống nữa.

Nhưng năm nay, nhờ có sự giúp đỡ của gia đình Kỷ Gia, cô ấy lại có một trải nghiệm mới.

Vào đêm giao thừa, cô ấy cùng Kỷ Hành và mọi người ngồi xem TV trong phòng khách, trong tay cầm ba túi lì xì đỏ.

Trên điện thoại, có hàng loạt tin nhắn chúc mừng. Khi mở điện thoại và thấy 99 tin nhắn chưa đọc, Bạch liễm mới bất ngờ nhận ra rằng – trong vài tháng qua, cô ấy đã quen biết rất nhiều người.

Hầu hết đều là bạn học cùng lớp 15. Cô ấy đã trả lời từng tin nhắn một.

Cuối cùng, cô ấy mới đến trang thông báo của Khương Phụ Ly; đó vẫn là bức ảnh mà anh ấy đã gửi trước đó.

Năm nay, anh ấy đã cùng Khương Hạc、Minh Đông Hành và Chí Vân Đài đi chơi, còn có thêm hai người khác từ phòng thí nghiệm nữa.

Bạch liễm liền gửi cho anh ấy chiếc túi lì xì đỏ của mình.

Gần 12 giờ đêm, Kỷ Hành không chịu nổi nữa và đi ngủ trước.

Tiếng pháo hoa và tiếng nổ ở khu dân cư vẫn không ngừng. Sau khi Kỷ Thiệu Quân xuống dưới để thả pháo hoa xong, anh ấy lên lầu cùng Thẩm Thanh đứng trên ban công ngắm pháo hoa. Khi Bạch liễm trở lại phòng, cô ấy lại nhận được thêm rất nhiều tin nhắn từ những người muốn chúc mừng cô ấy.

Cô ấy vừa mở WeChat thì một tin nhắn mới hiện lên:

【Dưới lầu】

Thẩm Thanh đã chuẩn bị một căn phòng có cửa sổ cho Bạch liễm. Khi cô ấy nhìn xuống, thấy dưới lầu mù khói mịt.

Tại Xiang Thành, vẫn chưa cấm việc thả pháo hoa, nên tiếng nổ ầm ĩ khiến cả khu vực trông như một thế giới thần tiên, không thể nhìn thấy gì rõ ràng cả.

Dưới lầu…

Khi Bạch liễm xuống tầng một, Khương Phụ Ly đang đứng ở bên trái con đường, dáng vẻ cao ráo, anh ấy mặc áo sơ mi trắng, đôi mắt hẹp lại, tạo dáng một cách thong dong.

Cổ tay áo màu trắng được xắn lỏng hai vòng; phần áo phía trước toát ra vẻ lạnh lùng, khiến người ta e ngại tiếp cận. Trong tay anh ta đang cầm một chiếc bật lửa màu bạc. Những đốt ngón tay rõ nét của anh ta nhấn vào nút bật lửa; ngọn lửa màu xanh lam le lói lên rồi lại tắt đi.

“Đã xuống chưa?” Có vẻ như anh ta cảm nhận thấy sự hiện diện của Bạch liễm, anh ta quay đầu và đưa chiếc bật lửa cho cô: “Hãy thổi pháo hoa đi.”

Khu dân cư Tân An có khoảng cách giữa các tòa nhà khá rộng; Khương Phụ Ly đặt chiếc pháo hoa ở giữa đường. Bạch liễm nhận lấy chiếc bật lửa, cúi xuống và thổi nó. “Khương Hạc ơi? Cậu ấy đã ngủ rồi.” Khương Phụ Ly đã đợi đến khi cậu bé ngủ say mới ra ngoài.

Bạch liễm nhìn anh ta một cách nghi ngờ, sau đó đứng bên cạnh anh ta và ngước nhìn những bông pháo hoa. Trong một giây yên tĩnh, rồi đột nhiên chúng bùng nổ cao trên bầu trời, tựa như những chiếc dù bay màu sắc rực rỡ từ trên không trung rơi xuống. Chưa kịp biến mất hết, ba ngọn pháo hoa khác lại bay lên và nổ tung, tạo thành ba màu đỏ, cam và vàng, giống như ba bông hồng đang nở rộ.

“Trời ơi, nhanh nhìn này…” Một đám người mở cửa sổ ra. Một số người bắt đầu quay video bằng điện thoại di động. Bạch liễm cũng lặng lẽ ngắm nhìn những bông pháo hoa. Toàn bộ quá trình kéo dài khoảng năm phút; cuối cùng, bốn ngọn pháo hoa nổ tung trên bầu trời và hình thành thành bốn chữ:

**【Chúc mừng Năm Mới】**

Khi Bạch liễm nhìn những chữ này, lòng bàn tay phải của cô bỗng nhiên được đặt lên một vật gì đó lạnh lẽo… “Chúc… mừng Năm Mới.”

Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai cô. Cô nhìn xuống và thấy một viên ngọc bích màu đỏ trong suốt đang nằm trên lòng bàn tay mình – đẹp đẽ đến lạ thường.

“Chiếc này…” Khương Phụ Ly nhìn xuống, anh ta đưa tay lên và nhẹ nhàng chạm vào viên ngọc bích đỏ trên tay cô; phía sau anh ta là bầu trời đầy pháo hoa. “Cô có thể đeo nó trên sợi dây ruy băng của mình đấy.”

Bạch liễm nhìn viên ngọc bích đỏ ấy và cảm thấy nó có vẻ quen thuộc… Cô luôn nhớ mọi thứ rất rõ; có lẽ đây chính là viên ngọc mà gia đình Nhân đã muốn mua tại buổi đấu giá lần trước.

“Khoan đã…” Bạch liễm nắm chặt viên ngọc bích, nhìn Khương Phụ Ly và hỏi: “Anh đã chi bao nhiêu tiền để mua những bông pháo hoa này tối nay vậy?”

Khương Phụ Ly nói: “……”

  Câu truyện này hoàn toàn không giống như anh ta tưởng tượng.

  Nếu anh ta nói rằng mình đã chi tiêu một triệu, liệu Bạch liễm có sẽ phớt lờ anh ta trong ba ngày không?

  “Không biết,” Khương Phụ Ly đáp một cách bình thản, “Đó là Khương Tây Giác gửi đến.”

  Ở xa xôi Giang Kinh, vào nửa đêm, Khương Tây Giác đang chuẩn bị hương để thắp cho tổ tiên thì bỗng nhiên hắt hơi mạnh. Anh ta vội vàng quỳ xuống, không biết liệu tổ tiên có không thích loại hương mà mình đã chọn kỹ lưỡng hay không?

**

Ngày đầu năm mới.

Bạch Liễm Cân và Kỷ Hành trở về Thuỷ Nhai【Thuỷ Nhai】.

Trên đường đi, Bạch liễm gặp rất nhiều người quen và nhận được rất nhiều kẹo và đồ ăn vặt.

“Chúc mừng Năm Mới…” Kỷ Hành ngước đầu nhìn người hàng xóm bên trái.

Người đó thấy anh ta liền quay đầu bỏ đi.

Kỷ Hành cầm cây thuốc lá đứng ngẩn ngơ: “……?“

Người hàng xóm lẩm bẩm: “Vào dịp Tết lớn này, đừng mong rằng tôi sẽ chơi cờ với bạn đâu.”

Bạch liễm vẫn chưa biết rằng trước khi đi, Kỷ Hành đã làm gì với một nhóm hàng xóm khác.

Nghe thấy từ “chơi cờ”, Kỷ Hành cũng cảm thấy ngượng ngùng và quay trở lại sân, không dám nói gì thêm.

Ngày thứ ba của năm mới.

Bạch liễm đang giải thích ý nghĩa của các từ vựng với Kỷ Hành trong sân thì nhận được cuộc gọi từ hiệu trưởng trường Trung học số một thành phố Xiangcheng.

“Chính là người từ Bắc Thành...” Hiệu trưởng Xiangcheng nhìn hai người trong văn phòng và nói thấp giọng, “Người từ Bắc Thành đã đến trường chúng tôi, bây giờ họ đang ở văn phòng. Bạn có thể ghé qua một chút không?”

“Trường Trung học số một Bắc Thành à?”

Bạch liễm vẫy tay ra hiệu dừng lại, Lục Linh Tê không nói gì với họ sao?

Kỷ Hành lập tức đứng dậy cầm ống thuốc, rồi không ngần ngại mang chiếc giá thêu ra ngoài.

Giám đốc nhà trường vừa nói xong điện thoại, quay đầu lại thấy Kỷ Hành đang chăm chỉ thêu hoa: “……”

“Ông nội, con sẽ đến trường trước.” Cô từ từ đeo tai nghe Bluetooth vào, rồi chào tạm biệt Kỷ Hành.

Kỷ Hành ngẩng đầu lên, “Ừ.”

Sau khi Bạch liễm đi rồi, ông mới lẩm bẩm: “Quantum… Hiện tượng rối loạn lượng tử…”

“Q… U… A… À, cái gì nhỉ?”

Kỷ Hành lặng lẽ đặt cây kim xuống.

**

Trường Trung học số một Xương Thành.

Phòng họp.

Giám đốc nhà trường lịch sự rót trà cho hai vị khách quý; về địa vị, giám đốc Trường Trung học số một Xương Thành và giám đốc Trường Trung học số một Bắc Thành không cùng cấp độ.

Giám đốc Bắc Thành ngồi thẳng lưng, cầm chiếc cốc trà nhưng không uống, chỉ nhìn giám đốc Xương Thành và hỏi: “Học sinh kia đâu rồi?”

Giữa các trường học cũng có sự cạnh tranh; năm ngoái, Bạch Thiếu Khảo đã đỗ thủ khoa của Bắc Thành và được Giang Kinh trao cho Bắc Thành mười suất học bổng.

Năm nay, trong kỳ Cao khảo, Trường Trung học số một Xương Thành có một học sinh được coi là có khả năng cạnh tranh với Tống Mẫn.

Dù ai cuối cùng trở thành thủ khoa, Bắc Thành cũng không thể để học sinh đó đi học ở trường khác.

Tất nhiên, họ không nghĩ rằng Trường Trung học số một Xương Thành có thể thay thế được Bắc Thành.

“Giám đốc Lý, xin đừng vội, cô ấy sắp đến thôi.” Giám đốc Xương Thành rót thêm nước cho giám đốc Lý, nhìn đồng hồ và ước lượng thời gian Bạch liễm sẽ đến, rồi nói: “Con xuống lầu đón cô ấy.”

Bạch liễm chưa bao giờ đến phòng họp trước đây; ông muốn trên đường nói với cô ấy để cô ấy suy nghĩ kỹ lại.

Ngay khi ông đi ra ngoài…

Hiệu trưởng Li và Chủ nhiệm lớp của lớp học quốc tế tại Trường Trung học số một Bắc Thành thì thầm bàn bạc với nhau: “Dù thế nào cũng phải khiến cô bé này đến trường chúng ta.”

Hai người vẫn nghĩ rằng người giành vị trí đầu tiên sẽ là một nam sinh.

Chủ yếu là do định kiến từ trước; ngoài Bạch Thiếu Khỉ ra, họ chưa bao giờ thấy có nữ sinh nào nằm trong top mười người giỏi nhất các môn khoa học tự nhiên.

“100.000 đồng tiền học bổng; nếu cô bé đó giành được vị trí nhất, chúng ta sẽ trao thêm 800.000 đồng tiền hỗ trợ học tập, cùng với sự hướng dẫn bổ ích từ giáo viên Giang Kinh【Giang Kinh】,” Chủ nhiệm lớp quốc tế nói, nhìn xung quanh khuôn viên trường rồi gõ nhẹ vào mặt bàn, “Cô bé ấy chắc chắn sẽ không từ chối đâu.”

Lần này, Bắc Thành đã mang theo sự thành ý thực sự của mình khi đến đây.

Cả hiệu trưởng lẫn Chủ nhiệm lớp đều tự mình đến mời cô bé, chỉ để thuyết phục cô ấy.

Ở Xương Thành này, ai lại không muốn thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn này chứ? Chỉ có nhà ga xe lửa cũ kỹ thôi; hôm nay đến đây, nhiều con đường vẫn đang trong quá trình xây dựng, khiến hai người đi lại rất phiền phức.

Hiệu trưởng Li cũng nghĩ rằng cô bé ấy sẽ không từ chối; dù đã qua một thời gian dài, ông vẫn không thể không thốt lên: “150 điểm Toán… Rốt cuộc là loại tài năng nào mới có thể đạt được điểm số như vậy chứ?”

Trước đây, trong các cuộc thi IMO, cũng chưa bao giờ thấy có học sinh nào xuất sắc đến thế.

“Giống như một ngôi sao bất ngờ xuất hiện vậy,” Chủ nhiệm lớp quốc tế nói, nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng họp; tài năng của cô bé này cao hơn cả Tống Mẫn【Tống Mẫn】, chỉ thiếu một chút ở môn tổng hợp khoa học mà thôi; nếu tâm lý thi Cao khảo của cô bé tốt hơn một chút, thì hoàn toàn có thể cạnh tranh với Tống Mẫn【Tống Mẫn】 để giành vị trí nhất tại Bắc Thành.

Bây giờ, họ chỉ dám nghĩ rằng cô bé ấy có thể cạnh tranh với Tống Mẫn【Tống Mẫn】 cho vị trí nhất tại Bắc Thành mà thôi.

Chưa đầy năm phút, tiếng nói bên ngoài cửa đã vang lên.

Hai người đều vô thức vuốt ve quần áo của mình.

Cánh cửa bị mở ra với tiếng “kheo”.

Hiệu trưởng Xương Thành cùng một nữ sinh mặc áo khoác màu xanh bước vào; cô ấy đang cầm một chồng giấy A4 cuộn tròn trong tay, xoay nó một cách thờ ơ.

Hiệu trưởng Xương Thành mỉm cười và giới thiệu với hai người, giọng nói đầy tự hào: “Hiệu trưởng Li, đây chính là em Bạch Liễm – học sinh của chú

Năm sau đó, anh chỉ nhớ rằng có Tống Mẫn【Tống Mẫn】 và Bạch Thiếu Khỉ; còn về “Bạch liễm”, có lẽ anh từng nghe tới tên này, nhưng làm sao một học sinh như vậy lại khiến anh chú ý đặc biệt được?

  Lúc này, anh chỉ cảm thấy ngạc nhiên khi biết điểm số của cô gái này cao hơn Tống Mẫn【Tống Mẫn】 một điểm… Hóa ra đó là một nữ sinh à?

  Bên cạnh Hiệu trưởng Lý, giáo viên chủ nhiệm lớp của khối học quốc tế bỗng ngẩn ngơ khi nhìn thấy khuôn mặt của Bạch liễm. Cô ấy đã từng học trong khối học quốc tế; ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy cái tên Bạch liễm, ông ta đã cảm thấy không hài lòng chút nào.

  Ngay khi nhìn thấy Bạch liễm, ông ta lập tức nhớ ra người này.

  Cốc trà trên tay ông ta bị ông ta đánh đổ tung tóe: “Cô… Bạch liễm? Người đạt 150 điểm Toán và tổng điểm 692 ư?”

  Ông ta hoàn toàn sửng sốt… Bạch liễm – người từng bị ông ta đuổi khỏi khối học quốc tế để sang học khối khoa học xã hội ấy ư?

 ››Thật không may, chương hôm nay kết thúc quá muộn rồi… Xin mọi người thông cảm nhé! Gặp lại nhau vào ngày mai nhé!