Bà Song siết chặt chiếc áo khoác của mình lại.

“Cuộc gọi nào vậy?” Bà ngạc nhiên bước xuống và rót cho Ân Tổng một ly nước, “Anh trai, uống nước đi đã, từ từ kể.”

Ân Tổng cầm lấy ly nhưng không uống, chỉ nhìn chằm chằm vào bà: “Là cuộc gọi từ nhà họ Trần.”

“Ý anh là… gia đình họ Trần đó à?” Tim bà Song như muốn ngừng đập.

Người khác có thể không biết, nhưng bà Song thì hiểu rõ.

Khu vực Hưng Giang nhỏ bé, tất cả đất đai ở đây đều là đất công cộng hoặc đất thuê, và chỉ có vài gia tộc được phép sinh sống ở đó; nhà họ Trần chính là một trong số đó.

Ân Tổng gật đầu, ông nắm chặt chiếc cốc trà, giọng nói đầy ghen tị: “Chuyện tiệc cưới nhà họ Hứa đã lan truyền khắp nơi rồi; tôi mới hỏi thăm mới biết hôm nay nhà họ Trần cũng có mặt ở đó. Tôi nhớ bà cũng nhận được lời mời phải không?”

Ông nhớ rằng bà Song đến Giang Kinh cũng chính là để tham dự đám cưới đó.

“Có rất nhiều người muốn liên lạc với nhà họ Trần,” Ân Tổng nhìn bà Song với ánh mắt đầy hy vọng, “Vậy bà thì sao?”

“Nhà họ Trần ư…” Đầu óc bà Song như muốn nghỉ ngơi, “Họ thực sự mời được họ Trần đến à?!”

Gia đình họ Trần…

Kỷ Mộ Lan Số phận thật sự may mắn đến thế sao?

“Bà đang… gì vậy…” Ân Tổng nhìn thái độ của bà, trong lòng lo lắng.

Bà Song ngẩng đầu lên, “Anh trai, đám cưới này xung đột với buổi biểu diễn của Tiểu Kỳ rồi; tôi đã bàn với A Minh từ hai ngày trước, quyết định không đi dự tiệc cưới nhà họ Hứa mà sẽ đến xem buổi biểu diễn của Tiểu Kỳ.”

“Gì cơ?! Bà…!” Ân Tổng đứng dậy, nhìn xuống bà Song, muốn mắng nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu, “Bà… bà đúng là ngốc đấy! Bà có biết cơ hội này quý giá đến mức nào không?!”

Cơ hội quý giá đến mức nào, bà Song làm sao có thể không biết?

Bà ngồi yên tại chỗ, lòng đau đớn vô cùng; nếu như không nhận được lời mời từ nhà họ Hứa thì còn đỡ, nhưng vì đã nhận được lời mời mà lại bỏ lỡ cơ hội này, đó mới là điều khiến bà Song day dứt và hối tiếc.

Dù cho cho gia đình họ Ân thêm mười năm nữa, cũng chưa chắc đã có được cơ hội như hôm nay.

**Ngày hôm sau.**

Chưa đến 5 giờ sáng, Thẩm Thanh đã đánh thức Khương Hạc dậy khỏi giường và cho anh ta mặc áo khoác lên.

Khương Hạc vẫn chưa mở mắt, chỉ đơn giản là tuân theo các động tác của Thẩm Thanh để đưa tay ra nhận áo.

“Lúc lên máy bay, sẽ có người phục vụ bữa ăn trên máy bay cho cậu đấy,” Thẩm Thanh nói, trong khi bản thân cô cũng rất mong được thưởng thức bữa ăn trên máy bay.

Kỷ Thiệu Quân đang đợi họ bên ngoài.

Gia đình nhà Hứa đã đứng chờ ở cửa khách sạn rồi. Nhìn thấy Khương Hạc vẫn chưa thức dậy, Kỷ Hành nói với Kỷ Thiệu Quân: “Cậu đợi hai người họ đi, tôi xuống trước.”

Không thể để gia đình nhà Hứa phải chờ lâu được.

Kỷ Hành đi thang máy xuống. Lúc này khách sạn gần như không có ai, nên anh ta không cần phải đợi lâu. Chỉ vài phút sau, thang máy đã lên đến tầng một.

“Đinh…”

Cửa thang máy mở ra.

Bên trong có hai người: một ông già râu trắng và một người đàn ông trung niên.

Hai người đó đang cau mày, trò chuyện với nhau.

Kỷ Hành không nhìn rõ họ là ai, vì thang máy đang có người, nên anh ta đi sang một bên để nhường chỗ họ ra. Trong tay phải anh ta cầm một chiếc túi xách, còn tay trái thì cầm cây thuốc lá.

Ông già râu trắng bước ra ngoài.

Kỷ Hành bước vào thang máy, nhưng bỗng nhiên ông già đó dừng lại, quay đầu lại một cách run rẩy, miệng run rẩy và chỉ vào người bên trong thang máy, nói: “Cậu… Mù…”

Kỷ Hành không dừng bước, anh ta cau mày nhìn ông già đó và nhấn nút xuống tầng một.

“Anh bạn, đợi đã…” Người đàn ông râu trắng vươn tay muốn ngăn cánh cửa thang máy đang đóng lại; anh ta thở hổn hển.

Nhưng cánh cửa thang máy vẫn đóng lại.

Bên cạnh người đàn ông râu trắng, một người đàn ông trung niên đỡ lấy anh ta và hỏi: “Bố, sao vậy ạ?”

Người này giúp người đàn ông râu trắng ngồi xuống, sau đó lấy ra một viên thuốc từ túi quần và cho anh ta uống.

Trong khi đó, con số hiển thị bên cạnh thang máy đã chuyển thành “L1”.

Dưới lầu…

Hứa Ân đang đợi ở cửa thang, khi thấy cánh cửa thang máy mở ra, anh ta liền đi đón gói hàng trong tay của Kỷ Hành【Kỷ Hành】 và hỏi: “Sao anh không đợi tôi lên lầu đón nhỉ?”

“Cũng chẳng có gì đặc biệt cả,” Kỷ Hành【Kỷ Hành】 nói, rồi lấy bật lửa để đốt điếu thuốc. Anh ta cúi đầu im lặng hút thuốc.

Hứa Ân ngạc nhiên nhìn Kỷ Hành【Kỷ Hành】; mặc dù Kỷ Hành【Kỷ Hành】 thích thuốc lá, nhưng anh ta chưa bao giờ hút thuốc ở nơi công cộng, thường chỉ hút khi mở cửa sổ trong phòng khách sạn.

Tại sao hôm nay lại khác thường như vậy?

Mặc dù cảm thấy lạ, nhưng Hứa Ân không hỏi gì thêm.

Tất cả mọi người trong gia đình Hứa đều đang đợi ở tầng một.

Nghe nói gia đình Kỷ sẽ rời đi vào lúc 5 giờ chiều hôm nay, Hứa Lão Thái Thái kiên quyết đến tiễn họ, và đã đợi ở đó từ lúc 4 giờ.

“Thật là kỳ lạ,” Hứa Quản Gia nói, “Tôi đã xem vé máy bay hôm nay rồi; chuyến bay lúc 9 giờ rưỡi sáng, 8 giờ vẫn kịp thời mà. Gia đình Kỷ này thật sự khiến người ta phiền lòng.”

Hứa Quản Gia cau mày. Ban đầu, gia đình Hứa đã đặt vé máy bay cho gia đình Kỷ vào tối hôm qua, nhưng họ lại không đi, mà chỉ nói sẽ đi vào sáng hôm nay.

“Họ muốn khởi hành lúc nào thì cứ khởi hành lúc đó thôi,” Hứa Lão Thái Thái nói, vuốt ve trán mình. “Cậu nghĩ Bạch liễm thực sự ở căn cứ Bo Yuan à?”

Hứa Quản Gia gật đầu: “Đúng vậy, nghe nói cô ấy rất giỏi toán.”

“Không ngờ lại như vậy,” Hứa Lão Thái Thái thở dài, “Chẳng trách… Hứa Ân luôn muốn đón cô ấy trở về nhà. Đón cô ấy về cũng không tồi, nhưng…”

Hứa Lão Thái Thái nhìn Hứa Quản Gia một cái rồi nói: “Chí Nguyệt là đứa con tôi nuôi lớn từ nhỏ; dù Bạch liễm trở về, cũng không thể được đối xử tốt hơn cô ấy.”

  Bà biết rằng Hứa Ân đã dành sẵn một phòng cho Bạch liễm.

  “Xin bà yên tâm,” Hứa Quản Gia cúi đầu nói: “Ai lại không biết cô Chí Nguyệt là do bà nuôi dưỡng thành người? Dù Thành tích của Bạch liễm khá tốt, nhưng cũng không cao hơn cô Chí Nguyệt đâu.”

  Sân bay.

  Ông Qi cùng với Tề Thư Quân cũng đã đợi sẵn ở lối vào từ sớm.

  “Bà cụ, Hứa Tổng【Hứa Tổng】…” Khi nhìn thấy nhóm người do Hứa Lão Thái Thái dẫn đầu, ông Qi mỉm cười tiến lên chào hỏi: “Văn Dao, cuối cùng chúng tôi cũng đợi được các bạn rồi. Xin chào ông Kỷ.”

  Ông Qi đeo kính viền vàng, bắt tay Kỷ Hành【Kỷ Hành】, ánh mắt ông lướt qua ba người Kỷ Thiệu Quân, Thẩm Thanh【Thẩm Thanh】… Thẩm Thanh【Thẩm Thanh】 không dám nhìn thẳng vào mắt ông, mà e lệ lùi lại phía sau Kỷ Thiệu Quân.

  Ngay sau khi sự việc gia đình Trần xảy ra, ngày hôm đó buổi chiều, gia đình Qi đã đến nhà Hứa.

  Trong môi trường Hứa Lão Thái Thái6____【Giang Kinh】 này, ai lại không biết cách đánh giá tình hình?

  Dù là ông Trưởng khu Shen hay gia đình Trần, cũng đều không phải là đối thủ mà gia đình Qi có thể vượt qua được.

  Sau khi bắt tay Kỷ Hành【Kỷ Hành】, ông Qi vẫn không hiểu tại sao người này lại có vẻ điềm tĩnh như vậy, và cũng không giống những người trong giới gia đình Trần… Rốt cuộc là vì lý do gì đây?

  Tề Thư Quân mặc một chiếc áo khoác đen dài, giày ống cao đến đầu gối; kính râm được cô cất vào ống tay áo. Cô nhìn Hứa Văn Nghiêu một cái, rồi quay đầu đi.

Người nhà Kỷ Gia cũng đều hối tiếc; vốn dĩ tấm vé đó là cơ hội tốt để thiết lập mối quan hệ thân thiện với nhà Hứa, nhưng không ngờ nó lại trở thành rào cản giữa hai gia đình.

“Thư Quân, đừng tức giận nhé,” ông Kỷ nghĩ thầm và nhìn Tề Thư Quân với ánh mắt cảnh báo.

Tề Thư Quân liền ngẩng đầu chào hỏi Kỷ Hành【Kỷ Hành】 và những người khác.

**

Bạch Liễm Cân, Ninh Tiêu【Ninh Tiêu】 và Đường Minh【Đường Minh】 đang đợi Kỷ Hành【Kỷ Hành】 ở điểm kiểm tra an ninh.

“Nhìn kìa, A Liễm đang ở đó,” Hứa Ân nói từ xa khi nhìn thấy Bạch liễm.

Cô ấy giới thiệu Bạch liễm với ông Kỷ.

Lần đầu tiên gặp Bạch liễm, cả ông Kỷ lẫn Tề Thư Quân đều không khỏi nhìn về phía đó.

Vì phải đi đến Xương Thành, hôm nay Bạch liễm mặc bộ trang phục vàng óng như ngày diễn thuyết; cô đứng ở điểm kiểm tra an ninh, mái tóc được buộc lỏng lẻo bằng chiếc kẹp gỗ, ánh mắt và nét mặt toát lên vẻ trẻ trung và duyên dáng. Chỉ có đôi tai nghe Bluetooth màu trắng hơi lạ mắt một chút.

Cô ấy rất xinh đẹp, Tề Thư Quân nhìn qua và nói: “Chính là cô ấy à.”

Ông Kỷ đứng ở phía sau đám đông; với tính cách của một nhà văn, ông không nói chuyện nhiều với những người nhà Kỷ Gia khác, chỉ nhận thấy rằng Bạch liễm có một vẻ đặc biệt. Ông hỏi Hứa Lão Thái Thái: “Đây chính là ‘cô Bạch’ mà mọi người nói đến sao?”

Hứa Lão Thái Thái gật đầu nhẹ.

“Chỉ có một mình cô ấy ư?” Ông Kỷ nhìn quanh xem liệu có ai khác như Trần Cục【Trần Cục】 hay không, nhưng không thấy ai cả.

“Không biết, có lẽ vẫn chưa đến,” Hứa Lão Thái Thái cũng ngạc nhiên; cô ấy tưởng rằng Trần Cục【Trần Cục】 sẽ đến đưa Bạch liễm, nhưng không ngờ lại không thấy người đó ở đây.

Hứa Ân thì không hề nghĩ đến những điều đó.

  Anh ta bước nhanh lên phía trước và nói: “À Liễm, chào buổi sáng, các bạn đã ăn sáng chưa?”

  Trong tay anh ta cầm gói hàng Kỷ Hành【Kỷ Hành】, đồng thời cũng đang đẩy cái thùng cải bắp lớn của Khương Hạc【Khương Hạc】.

  “Sẽ ăn sau.” Bạch liễm nghe xong, ngẩng đầu nhìn Hứa Ân.

  Ánh mắt cô lướt qua nhóm người nhà Hứa và nhà Tư, cuối cùng chỉ gật đầu nhẹ với Hứa Văn Nghiêu.

  Bạch liễm không thích những người không hề che giấu bất cứ điều gì; Hứa Lão Thái Thái chưa bao giờ gặp ai tự tin đến mức không quan tâm đến hậu quả như vậy. Nụ cười của cô có vẻ gượng gạo.

**

  “Các bạn biết nơi ở đâu rồi đúng không? Hãy dẫn ông nội tôi và mọi người đi nghỉ trước đi.” Bạch liễm nói một cách thản nhiên, quay đầu lại nói chuyện với Ninh Tiêu【Ninh Tiêu】 và Đường Minh【Đường Minh】.

  Trước đó, hai người này đều đã đi máy bay của công tử Giang đến đây; mặc dù chỉ đi qua sân bay một lần duy nhất và con đường khá phức tạp, nhưng đối với Ninh Tiêu【Ninh Tiêu】 – người sử dụng phương pháp ghi nhớ dựa trên kiến thức thư viện – thì đó không phải là vấn đề gì cả.

  Đường Minh【Đường Minh】 đi lấy Thẩm Thanh【Thẩm Thanh】 và những thứ mà Hứa Ân đang mang theo.

  Khi nhìn thấy chiếc thùng của Khương Hạc【Khương Hạc】, anh ta dừng lại một chút, nghĩ rằng chiếc thùng này nên được để cho anh chàng phong độ như Ninh Tiêu【Ninh Tiêu】 mới phù hợp hơn.

  Gói hàng Kỷ Hành【Kỷ Hành】 được Đường Minh【Đường Minh】 mang đi, còn Ninh Tiêu【Ninh Tiêu】 nhìn chiếc thùng cải bắp mà Đường Minh【Đường Minh】 để lại và thốt lên: “……”

Khương Hạc【Khương Hạc】 ngước nhìn Ninh Tiêu【Ninh Tiêu】 một cách trống rỗng, rồi chậm rãi chớp mắt.

   Ninh Tiêu【Ninh Tiêu】 : “……”

   Anh im lặng cầm chiếc vali đi qua khu vực kiểm tra an ninh.

   Kỷ Thiệu Quân, người ban đầu muốn đổi vali với Ninh Tiêu【Ninh Tiêo】, đã lặng lẽ rút tay lại.

   “Anh không đi sao?” Hứa Ân nhìn họ qua khu vực kiểm tra an ninh, rồi quay sang nhìn Bạch liễm đang đứng yên tại chỗ.

   Bạch liễm từ từ lướt qua nội dung đang đọc; khi gặp từ mới, cô dừng lại để xem giải thích: “Không, tôi đang đợi người… Anh ấy sẽ đến tiễn tôi.”

   “Người nào vậy?” Hứa Lão Thái Thái bất chợt có suy nghĩ gì đó.

   Bên cạnh cô, ông Kỳ cũng nhìn về phía Bạch liễm.

   Bạch liễm liếc nhìn ông ấy và nói: “Một người già thích đi mua sắm và chạy bộ vào buổi sáng.”

   Mua sắm… Người già…

   Điều này rõ ràng không hợp lý chút nào so với Trần Cục【Trần Cục】… Hứa Lão Thái Thái cười một cái rồi không nói thêm gì nữa.

   “Các bạn cứ về trước đi.” Bạch liễm tiếp tục lướt qua từ mới, sau đó ngẩng đầu nhìn Hứa Ân và bảo họ đi trước.

   Hứa Văn Nghiêu đứng một bên; anh cởi bỏ áo khoác lông vũ, chỉ mặc một chiếc áo hoodie màu xám, và nói với Hứa Ân: “Bố, bố cứ về trước đi. Con ở đây là được rồi.”

   Hôm nay là ngày thứ hai sau đám cưới, Hứa Ân vẫn còn rất nhiều việc phải lo.

   Hứa Ân cũng không từ chối: “Được thôi… Vậy thì con gái yêu của bố, bố sẽ về trước đây. Sau Tết, chúng ta sẽ quay về Xiangcheng để thăm con.”

   Hứa Lão Thái Thái ban đầu còn nghĩ mình sẽ gặp lại Trần Cục【Trần Cục】… Nhưng khi thấy cô ấy không có mặt, ông cũng không muốn ở lại nữa.

Hứa Ân nhìn ông Qi và hỏi: “Đi cùng nhau nhé?”

  “Đi thôi,” ông Qi cũng có vẻ thất vọng, rồi quay sang Tề Thư Quân: “Tiểu Yên, em đi cùng Văn Diệu đi…”

  “Bố ơi, con sẽ đi cùng bố mẹ,” Tề Thư Quân nhớ rằng Hứa Văn Nghiêu【Hứa Văn Nghiêu〕 chưa xin lỗi mình, nên cô đeo kính râm lên và nói: “Con vẫn chưa hoàn thành bài luận của mình đâu.”

  Ông Qi cười với Hứa Ân: “Con cũng biết là bố chỉ có một đứa con gái duy nhất này mà thôi… Gần đây nó đang viết bài luận cho Tiến sĩ Tả và giúp đỡ một dự án của ông ấy, nên buổi sáng sớm đã phải đi đến phòng thí nghiệm của ông ấy rồi.”

  Hứa Ân hiểu rằng mọi lời nói của gia đình ông Qi đều có mục đích riêng: “Tiến sĩ Tả ư?”

  “Đúng vậy, ông ấy là sinh viên của Hoàng Viện Trường,” ông Qi nhìn Hứa Văn Nghiêu【Hứa Văn Nghiêu] một cái rồi cười: “Không nhiều người biết đến ông ấy đâu… Hoàng Viện Trường là học trò của Mã Viện Sĩ…”

  Ánh mắt ông ta lướt qua Hứa Văn Nghiêu rồi lại đặt lên người Bạch liễm.

  Bạch liễm đang cúi đầu lắng nghe từ, vẻ mặt của cô vẫn như mọi khi, lông mi dài khép lại; có lẽ cô không nghe thấy, hoặc không biết đến Hoàng Viện Trường.

  Nhưng…

  Khi thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Hứa Văn Nghiêu, ông Qi cuối cùng cũng yên tâm.

  Sau sự việc với gia đình Trần, ông luôn suy nghĩ cách hàn gắn mối quan hệ với gia đình Hứa… Giờ đây, mọi chuyện dường như đang có tiến triển; dù chưa gặp được ông Trần, nhưng ít ra ông cũng đã giải quyết được một vấn đề trong lòng mình.

  “Thế là đủ lý do để hiểu rồi…” Nghe ông Qi nói vậy, bà Hứa cười và vỗ nhẹ vào mu bàn tay của Tề Thư Quân: “Con gái tôi quả thật rất giỏi… Văn Diệu, con có muốn đi cùng Tiểu Yên đến phòng thí nghiệm không?”

“Đúng vậy,” ông Kỳ nhìn về phía Hứa Văn Nghiêu, “Cậu cùng Tiểu Nguyên đi đi, các bạn trẻ mà.”

Tề Thư Quân cũng đưa ánh mắt về phía Hứa Văn Nghiêu.

Hứa Văn Nghiêu đang nói chuyện với Bạch liễm, anh chỉ hơi nghiêng đầu xuống và nói một cách lịch sự: “Lần đầu tiên A Liễm đến đây, tôi vẫn còn nhiều việc cần bàn bạc với cô ấy.”

Anh đã từ chối một cách khéo léo.

Không ai trong số họ từng thấy anh tức giận bao giờ.

Hứa Ân cho tay vào túi áo khoác, cô không hiểu rõ suy nghĩ của Hứa Văn Nghiêu đối với Tề Thư Quân… “Thư Quân, cô đi cùng Văn Nghiêu, để lại A Liễm ở đây sao?”

Bạch liễm sẽ rời đi lúc 6 giờ tối; người đưa cô ra sân bay chắc chắn không đến muộn đến thế đâu.

“Thôi đi, phòng thí nghiệm không đợi ai đâu,” Tề Thư Quân nói, rồi nhìn Hứa Văn Nghiêu【Hứa Văn Nghiêu] một cái trước khi rời đi.

Ông Kỳ cũng không nói gì thêm; khi ông Chén vẫn chưa đến, thậm chí cả bà Hứa cũng đã ra ngoài, ông cũng không muốn Tề Thư Quân phải ở lại đây để tiếp khách nữa.

Mọi người đều rời đi.

****

Sau khi mọi người đi hết, Hứa Văn Nghiêu nói với Bạch liễm về căn cứ Bác Nguyên, sau đó lấy ra ba cuốn sổ ghi chép: “Một cuốn là của Lương Vô Dụ, do Nguyệt Nguyệt…”

Anh không biết phải nói thế nào về hành động “lấy trộm” đó, nên chỉ mập mờ miêu tả qua.

“Cô mang về và đọc kỹ nhé,” Hứa Văn Nghiêu nói, đồng thời đưa ba cuốn sổ cho Bạch liễm. Anh đã nghe từ Hứa Triệu Nguyệt rằng Bạch liễm khá yếu trong môn tổng hợp khoa học.

Ah…

Bạch liễm nhận lấy ba cuốn sổ, tim cô đập thình thịch. Đặc biệt là khi thấy trong đó có cả một cuốn sổ ghi chép về môn vật lý… Nếu Khương Phụ Ly biết được điều này…?

“Người đưa cô ra sân bay vẫn chưa đến à?” Hứa Văn Nghiêu nhìn đồng hồ, đã 5 giờ 40 rồi, “Cô còn kịp không?”

Bạch liễm nhìn về phía lối vào… Một bóng dáng cao ráo, có vẻ lạnh lùng đang đi đến; người đó đội mũ len, bước đi thong dong, uyển chuyển, khiến những người xung quanh trở nên nhỏ bé và không đáng kể. Phía sau người đó còn có một người già đi dạo rất nhanh nhẹn nữa.

Trong đầu Bạch liễm