Bạch liễm cầm điện thoại và gửi một tin nhắn nói rằng Khương Hạc đừng vội vàng.

Cô vẫn mặc chiếc váy dài màu trắng tinh khôi, đôi lông mày và đôi mắt trong sáng, bình tĩnh tiếp tục học từ.

Nghe thấy tiếng nhắn, cô ngẩng đầu lên và nói: “Đợi ông tổ của cậu đi.”

Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 dù ở trường học, trong gia đình Nhân, hay bất cứ nơi nào khác, cô luôn là tâm điểm chú ý của mọi người, luôn được mọi người yêu mến và coi trọng.

Ngay cả Chen Wei trước mặt cô cũng phải giả vờ tỏ ra lịch sự.

Đối với gia đình Kỷ Gia, dù cô rất lịch sự với Kỷ Hành, nhưng thật lòng mà nói, cô vẫn có chút khinh thường họ.

Nhìn chiếc váy dài mà Bạch liễm mặc, đơn giản và không hề có bất kỳ biểu tượng nào, rõ ràng là Kỷ Hành đã may cho cô một cách qua loa.

Trong mắt cô, Bạch liễm quả thực là người kém nổi bật nhất.

Gặp phải cô, dù không cần phải cẩn thận hay nhu nhược, cũng không nên tỏ ra ngang ngược như vậy.

Nhưng cô không ngờ rằng, người mà cô chẳng hề quan tâm lại nói chuyện với mình một cách thiếu lịch sự đến thế.

Các tư cơ trên xe đều không khỏi liếc nhìn Bạch liễm, và khi Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 nhận thấy các chàng trai xung quanh cũng đang nhìn về phía cô, cô cảm thấy sốc vì Bạch liễm dám nói chuyện với mình như vậy. “Cô... cô đang nói gì vậy?”

“Không nghe rõ à?” Bạch liễm vẫn bình tĩnh tiếp tục học từ và nói: “Vậy thì tôi có thể khắc lời đó lên bia mộ của cô cũng được.”

Tư cơ ấy ước gì mình có thể che tai lại và giả vờ như không nghe thấy gì cả.

Nhưng vì địa vị của mình, Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 không xuống xe, mà chỉ mở cửa sổ xe một cách cao ngạo, vì vậy mọi người trong xe đều nghe thấy lời nói đó của Bạch liễm.

Dù tư cơ ấy không có phản ứng gì, Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 vẫn cảm thấy như tất cả những gì mình đang làm đều đang bị Bạch liễm thách thức một cách vô hình.

“Cô...” Cô ấy bị đối đầu đến mức không thể nói ra lời nào, chỉ cố gắng kéo mép miệng và nói với giọng tức giận: “Còn không lái xe đi?!”

Xe bắt đầu hoạt động.

Chàng trai ngồi phía trước lười biếng liếc nhìn Bạch liễm đang đứng bên lề đường qua gương hậu thị kính.

Ánh mắt đó như thể chỉ nhìn qua một chiếc lá cây, rồi ngay lập tức quay đi, “Quen à?”

Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 nói với giọng lạnh lùng: “Ai biết được người thân của gia tộc Kỷ Gia xuất thân từ đâu.”

Cô không hiểu tại sao Bạch liễm lại có thể tự tin như vậy, trong khi rõ ràng cô chỉ sống ở một khu ổ chuột chưa được phát triển, nơi mà mọi người vẫn sử dụng nước giếng để sinh hoạt.

À, ra vậy.

Chen Trữ gật đầu, anh không hề quan tâm đến chuyện đó và cũng không hỏi thêm gì nữa.

Chiếc xe tiếp tục di chuyển, sau một lúc, một chiếc xe đen từ phía trước chậm rãi tiến lại gần. Chen Trữ, người ban đầu ngồi rất thoải mái, bỗng ngồi thẳng dậy và chăm chú nhìn vào hậu thị kính; chiếc xe đen đó dần xa đi cho đến khi biến mất khỏi tầm mắt.

Bóng tối buông xuống, chiếc xe đen kia trong hậu thị kính dường như trở nên bí ẩn hơn.

Trên ghế sau, Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 cũng tạm thời quên đi Bạch liễm, cô nhìn về hướng chiếc xe đã biến mất và hỏi nhỏ: “Đó có phải là những người mà ông ngoại tôi đã nói đến không?”

Mặc dù đang học lớp 12, Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 vẫn tập trung hết sức vào việc học, nhưng điều đó không có nghĩa là cô không quan tâm đến những chuyện khác. Cô biết rằng gần đây thành phố Xiang Cheng đang có nhiều biến động; căn biệt thự bỏ hoang phía sau kia, trước đây mọi người đều nghĩ rằng nó thuộc về chính quyền.

Bây giờ đã có người ở vào đó, và vài gia tộc lớn ở Xiang Cheng đều được yêu cầu không được đến quấy rầy họ.

Chen Trữ chỉ nói một cách chậm rãi: “Tôi chưa từng thấy kiểu xe như vậy trước đây.”

**

Người đến đón Bạch liễm là Minh Đông Hành.

Suốt quãng đường, Bạch liễm luôn miệt mài học từ; khi đến cửa biệt thự, cô thấy Khương Hạc đang ngồi ở đó, chờ đợi mình với ánh mắt mong đợi.

Người đàn ông mặc trang phục công sở màu xám đang đứng trong khu vườn, khi nhìn thấy cô gái trẻ tuổi, có vẻ lười biếng đứng phía sau Khương Hạc, anh ta rất ngạc nhiên.

Rồi—

Anh ta thấy Khương Hạc bước vào phòng thí nghiệm bên cạnh và mở cửa bằng mã số một cách thành thạo.

“Ông Minh, đó là…” Người đàn ông nhìn về phía Minh Đông Hành và hỏi về danh tính của cô gái trẻ.

Trong suốt những năm tháng ở Giang Kinh, anh ta cũng chưa bao giờ nghe nói đến người này.

Minh Đông Hành chỉ cảnh báo: “Đừng vượt quá giới hạn.”

   Trần Cục cảm thấy lưng mình tê lại khi nhớ ra đây là nơi ở của ai, và không dám hỏi thêm gì nữa.

  Anh chỉ âm thầm ghi nhớ khuôn mặt người thiếu nữ ấy – may mắn thay, khuôn mặt ấy quá xinh đẹp, chắc chắn anh sẽ không bao giờ quên được.

  Phòng thí nghiệm.

  Hầu hết những thứ trong phòng thí nghiệm đều là điều mới mẻ đối với Bạch liễm. Khương Hạc dẫn cô đến một chiếc bàn nhỏ và cho cô xem một chiếc máy vận động bất tận cỡ siêu nhỏ trên đó.

  Những viên bi kim loại cỡ hạt đậu nành trượt xuống lỗ ở phía trên rồi lại bật ngược lên.

  Hai người cúi xuống, chăm chú quan sát suốt mười phút.

  “Dựa vào định luật bảo toàn năng lượng,” Bạch liễm kết luận, “đây chỉ là một chiếc máy vận động bất tận giả mạo thôi.”

  Cô nói xong, lật mặt dưới của chiếc máy và quả nhiên thấy có nam châm ở bên trong.

  Khương Hạc gật đầu, rồi thì thầm với Bạch liễm: “Chú Minh luôn nghĩ đây là một chiếc máy vận động bất tận thực sự đấy.”

  Trong phòng thí nghiệm có rất nhiều thiết bị khác nhau, nhưng Bạch liễm và Khương Hạc chỉ quan sát thử hiện tượng va chạm giữa các vòng xoáy. Khương Hạc đã cúi xuống thử nhiều lần cùng Bạch liễm, liên tục thêm chất lỏng vào hệ thống.

  Mỗi lần như vậy, Bạch liễm đều ghi chép lại các số liệu đo được.

  Cuối cùng, họ đã thành công một lần. Cô nhìn vào các con số và tiếp tục ghi chép chúng xuống giấy.

  Sau khi hoàn thành việc thử nghiệm, Khương Hạc nằm sấp trên bàn và nhìn chiếc máy: “Tại sao nó vẫn chưa hỏng nhỉ?”

  Bạch liễm đặt giấy xuống, nghiêng đầu nhìn và cũng không thể đồng ý với quan điểm đó.

  Bên ngoài.

  Khi Khương Phụ Ly trở về, trời đã tối.

  “Ông Giang.” Trần Cục lễ phép theo sau ông ta vào nhà.

  Khương Phụ Ly cởi áo khoác ra, và ngay lập tức nhìn thấy chiếc cặp sách đen, chiếc điện thoại di động và một bông hồng được đặt trên chiếc bàn bằng gỗ đàn hương.

Minh Đông Hành nói: “Đó là đồ của cô Bạch.”

   Khương Phụ Ly lặng lẽ gật đầu, hàng mi dài che khuất đôi mắt lạnh lùng: “Hai người họ vẫn ở trong phòng thí nghiệm à?”

  Như thế này mà, chắc có rất nhiều người xếp hàng để tặng hoa cho Bạch liễm đấy.

  Bây giờ các học sinh lớp 12 không chịu học hành, lại đi tặng hoa hồng cho người khác...

Thật là thiếu kiêng đàng.

– Giang công tử nhận xét một cách lịch sự.

  “Hãy gọi họ ra ăn cơm.” Khương Phụ Ly ra lệnh, ánh mắt vẫn bình thản.

  Khi Bạch liễm bước ra ngoài, Khương Phụ Ly đang trò chuyện với Trần Cục.

  Trần Cục rõ ràng có vẻ e ngại, hai tay đặt trên đùi, ngồi thẳng lưng: “Có lẽ anh ta đã bị người ta trả thù... Ở khu vực Xiang Thành này..."

  Khi thấy Bạch liễm bước vào, anh ta dừng lại, không biết có nên tiếp tục nói không.

  Khương Phụ Ly lười biếng gõ nhẹ vào mặt bàn, liếc nhìn anh ta và nói: “Tiếp tục đi.”

  “À,” Trần Cục vội vàng nói, “Tôi được cử đến đây để giữ gìn trật tự an ninh. ‘Độc xạ scorpion’ là mục tiêu số một của tôi, nhưng mới chỉ đến hôm nay thôi mà anh ta đã bị trả thù rồi.”

  Minh Đông Hành không nhịn được, nói một cách lạnh lùng: “Thật là trùng hợp... Không phải do anh làm chứ?”

  “Làm sao có thể...” Trần Cục rất tức giận, “Nếu tôi có khả năng đó, tôi cần gì phải xuống đây học tập nữa chứ?”

  Minh Đông Hành bỗng hiểu ra.

  Trần Cục im lặng.

  Xiang Thành từ xưa đến nay luôn gặp nhiều vấn đề. Lần này, khi Khương Phụ Ly đến Xiang Thành, Giang Kinh quyết định sẽ sắp xếp lại trật tự ở đây. Trần Cục là một trong những người con xuất sắc nhất của gia tộc Trần ở Giang Kinh, và anh ta đã tranh đấu để có cơ hội đến Xiang Thành.

Trong thời cổ đại, người này chính là một vị đại sứ được ban tặng huy chương vàng của hoàng gia.

  Nếu có thể ghi lại những thành tích ở đây, trở về sẽ được thăng chức và tăng lương.

  Nhưng mới vừa đến đây thôi, anh ta đã vội vàng nhận được một “đóng góp” quan trọng từ người khác.

  Trần Cục thực sự cảm thấy Xiang Thành chính là nơi may mắn của mình.

  “Không có nghi phạm nào à?” Khương Phụ Ly cuốn hai ống tay áo lên, rót hai ly trà ra và đưa cho Bạch Liễm Cân cùng Khương Hạc【Khương Hạc】.

  Khương Hạc【Khương Hạc】 nhìn vào ly trà, như thể nó bị đầu độc vậy.

  Trần Cục nói một cách nghiêm túc: “Có một người, chủ nhân của cửa hàng số 112 thuộc chuỗi cửa hàng Qing Thuỷ Nhai【Thuỷ Nhai】… Tôi đã điều người theo dõi ông ta rồi.”

  “Chắc chắn không nhầm chứ?” Minh Đông Hành nhớ đến Qing Thuỷ Nhai【Thuỷ Nhai】 và tỏ ra nghi ngờ: “Liệu có phải ông ta đã xâm phạm lợi ích của bọn Dalton hoặc làm phiền đến băng đảng lính đánh thuê không?”

  “Tôi không biết… Nhưng tôi có một thông tin tuyệt mật,” Trần Cục nói giọng thấp, “Nghe nói rằng kẻ độc ác kia đã lấy đi hai gói thuốc của chủ nhân cửa hàng đó…”

  Mặc dù anh ta cảm thấy điều này hơi vô lý, nhưng phía Xiang Thành đã cung cấp rất nhiều bằng chứng.

  Nếu không thế, làm sao chỉ vì lấy đi hai gói thuốc mà vào buổi tối sau đó người đó lại bị hại như vậy?

  Bên cạnh, Bạch Liễm cầm ly trà và nhấp một ngụm nhỏ.

  Đây quả là loại trà Lão Bān Zhāng chính hiệu… Ánh mắt cô sáng lên một chút.

  Nghe thấy tiếng đó, cô đặt ly xuống, nhìn xuống đôi mắt đen óng, đặt đôi ngón tay trắng như ngọc lên mép chiếc bàn gỗ đàn hương, rồi lờ đờ đồng ý với Trần Cục: “Kẻ đó thật xấu xa…”

  Trần Cục mới dám nhìn cô… Cô gái này trông có vẻ nhỏ bé thôi… Anh ta hạ giọng xuống, an ủi cô một cách âu yếm: “Đừng sợ… Kẻ xấu đã phải chịu hình phạt rồi…”

“Vậy thì tốt rồi.” Bạch liễm uống xong trà.

Cô cầm cặp sách và chia tay với Khương Phụ Ly cùng mấy người khác.

Khương Hạc nắm lấy tay áo cô.

Bạch liễm hơi nhướng mi, liếc nhìn anh ta và nói: “Tôi muốn về nhà ăn cơm cùng ông nội.”

**

**Ở nhà họ Nhân, cách đó vài con phố.**

Gia đình họ Nhân cùng với gia đình họ Trần và một số người khác đang đợi đúng giờ.

“Ông Chén, ông ấy sẽ đến vào lúc nào vậy?” Nhâm Khiêm hỏi người đàn ông trung niên bên cạnh mình. Dù rất nóng vội, anh vẫn cư xử rất lịch sự với vị này.

Người được gọi là ông Chén chính là Trần Cảng – người đứng đầu gia đình Trần, một trong những gia đình có tầm ảnh hưởng lớn nhất ở Xiang Thành. Anh nhìn đồng hồ và nói: “Chắc sắp đến rồi.”

Đúng lúc đó, bên ngoài có người vui mừng báo tin: “Ông Chén đã đến!”

Nhâm Khiêm và Trần Cảng vội vàng đứng dậy để đi đón.

Nhâm Vãn Huyên【Nhâm Vãn Huyên】 cũng đứng dậy, nhìn nhau một cái.

“Ông Chén…” Trần Cảng cùng với Nhâm Khiêm mời người đó vào và giới thiệu: “Đây là vị quản lý cao nhất hiện tại của Xiang Thành, ông Nhâm Khiêm.”

Nếu Bạch liễm ở đây, cô sẽ nhận ra người này chính là Trần Cục mà cô vừa mới gặp.

Trần Cục ngồi xuống bên cạnh bàn ăn. Ông khoảng ba bốn mươi tuổi, khuôn mặt nghiêm túc, không mỉm cười, chỉ đặt một tay lên bàn và nhìn Nhâm Khiêm: “Ông Nhân, lần này tôi đến làm phiền ông rồi, xin ông thông cảm và giúp đỡ tôi.”

“Làm sao dám,” Nhâm Khiêm cũng là một kẻ khôn ngoan; ông mỉm cười và nói với thái độ vừa phải, “Chính gia tộc Nhâm chúng ta mới là người được vinh danh.”

Dù đang cười, nhưng trong lòng Nhâm Khiêm lại tràn ngập sự xúc động.

Thực ra từ lâu đã có tin đồn rằng gia tộc Trần ở Xương Thành chỉ là một chi nhánh của gia tộc Trần ở Giang Kinh mà thôi, nhưng Nhâm Khiêm vẫn chưa chắc chắn lắm.

Cho đến khi gần đây, Xương Thành bất ngờ nhận được một lệnh bí mật từ Giang Kinh: họ sẽ cử một vị quan tên Trần Cục đến giám sát công việc ở Xương Thành.

Việc này diễn ra quá đột ngột, khiến Nhâm Khiêm không biết phải làm thế nào. Chính lúc đó, Trần Cảng mang theo thông tin về việc này đến tìm ông.

“Nghe nói ở phiên đấu giá có bức tranh thật của Lương Tạc Văn phải không?” Trần Cục nói sau khi nhận ly rượu mà Nhâm Khiêm rót cho mình.

Đây cũng là một nhiệm vụ khác mà gia tộc Trần ở Giang Kinh giao cho Trần Cục.

“Đúng vậy, nhưng gần đây phiên đấu giá đã thông báo rằng…” Nhâm Khiêm giải thích, “Có người nghi ngờ rằng bút tích trên bức tranh có thể không phải do chính Lương Tạc Văn viết.”

Trần Cục cau mày.

Nhâm Khiêm cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, “Nhưng đó thực sự là bức tranh thật… Có vẻ như đó là bản ghi chép của một đệ tử của Lương Tạc Văn. Phiên đấu giá đã mời các chuyên gia đến đánh giá, và cuộc đấu giá sẽ bị hoãn lại năm ngày.”

“Thật sao?” Trần Cục ngồi thẳng dậy.

“Vẫn đang kiểm định,” bên cạnh, Trần Cảng vội vàng nói, “Tôi sẽ theo dõi sát sao vụ việc này.”

Ai cũng biết rằng, Liang Zewen – vị tướng lĩnh xuất sắc nhất mọi thời đại – trong suốt cuộc đời mình, ngoài Hoàng đế Jiang Wen ra, chỉ nhận hai đệ tử duy nhất…

Đó chính là anh chị em họ Bạch, những người tài năng phi thường từ khi mới sinh ra.

Dĩ nhiên, Hoàng đế Jiang Wen không thể sử dụng chữ viết giống như của Liang Zewen.

Vì vậy, nếu có người khác làm điều này, thì chỉ có thể là một trong hai anh chị em họ Bạch mà thôi.

Có vẻ như, những tin đồn dân gian không phải là không có cơ sở… Giang Kinh biết rằng gia tộc Chen, vốn luôn được coi là “không thể với tới”, từ xưa đến nay luôn là những người hâm mộ cuồng nhiệt của gia tộc Bạch; hầu hết những vật phẩm trong bảo tàng riêng của gia tộc Chen đều là những thứ mà những người thuộc gia tộc Bạch đã để lại trước khi qua đời…

Và họ đã thờ cúng các bia tiên của gia tộc Bạch từ đời này sang đời khác.

Đối với gia tộc Chen mà nói, những thứ này còn có giá trị hơn cả bản thảo thực sự của Liang Zewen nữa!

Nhâm Khiêm chỉ cần nhìn vào mắt Tổng thư ký một cái, rõ ràng là họ nhất định phải tìm cách có được thư mời từ sàn đấu giá Bạch Hổ.

**

**Phía này…**

Minh Đông Hành lo lắng nhìn chiếc xe buýt lắc lư rời đi; anh có ý định lái xe theo sau nó.

Nhưng Bạch liễm không cho phép.

Anh đành phải chờ đợi cho đến khi cô ấy lên xe buýt xong, rồi mới lái xe trở về dinh thự.

Khương Phụ Ly đang ngồi cùng Khương Hạc bên bàn ăn; cả hai ít nói chuyện, bởi vì họ vốn dĩ không thích nói chuyện khi ăn uống.

Sự yên lặng bao trùm khắp không gian.

Minh Đông Hành cũng ngồi xuống và bắt đầu ăn từ từ.

Khương Phụ Ly đặt đĩa xuống, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Ai là người mang trà đến đây?”

Mọi thứ được mang đến đây đều do Hứa Nam Cảnh lựa chọn một cách cẩn thận… Minh Đông Hành nuốt ngon miếng cơm và nói: “Hứa Nam Cảnh…”

“Ừm,” Khương Phụ Ly lấy ra một tờ khăn giấy khử trùng, cẩn thận lau sạch tay mình, giọng nói nhẹ nhàng: “Từ nay trở đi, hãy tuân theo quy tắc này nhé.”

Minh Đông Hành gật đầu.

   Khương Phụ Ly đứng dậy, cầm lấy tập Văn kiện đặt trên bàn rồi đi về phía phòng thí nghiệm.

  Người phụ trách dự án thí nghiệm về “vật chất tối” này đã sao chép nguyên bản phòng thí nghiệm của mình ở Giang Kinh xuống Xiang Thành; vì vậy, ở một góc phòng có những thiết bị thuộc sở hữu của Khương Hạc.

  Những chiếc bàn cao chưa đến bảy mươi centimet, những chiếc ghế chỉ cao hai mươi centimet… Ngay cả các dụng cụ thí nghiệm cũng đều nhỏ hơn một size so với bên Giang Kinh.

  Khi đến trước chiếc bàn thí nghiệm dài, Khương Phụ Ly vừa đặt tập Văn kiện của mình xuống thì bắt gặp một tờ giấy được để ở gần đó. Phòng thí nghiệm của anh luôn được giữ gọn gàng sạch sẽ; tờ giấy này chắc chắn do hai người kia để lại. Anh tiến lại gần, nhặt lên tờ giấy và đọc từng nhóm dữ liệu được viết ở đó. Ban đầu, anh chỉ muốn xem họ đã làm những gì… Nhưng khi đọc đến nhóm dữ liệu thứ tư, anh bỗng dừng lại.

  Mình điên rồi… Còn các bạn thì sao?

  Đừng ngủ nữa! Nào, cùng nhau vui lên nào!