“Cô Lan Hoa nói rằng chuyện này không cần ông phải quá lo lắng; bà ấy sẽ an ủi phu nhân, ông chỉ cần tập trung vào việc của mình thôi. Và… Ngôn Tạ nhìn Công Tử một cái rồi tiếp tục nói: ‘Cô Lan Hoa cũng bảo nếu Tiểu Thời còn gì muốn gửi cho phu nhân, ông đừng ngăn cản; bà ấy nói rằng Tiểu Thời sẽ không bị thiệt hại gì đâu, ông không cần lo lắng.’”

“Mọi người đều nhận ra rằng Tiểu Thời không có ý xấu, chỉ là cô ấy cứng đầu và không chịu nhìn nhận thực tế mà thôi.” Yên Thập An nhếch cằm lên: “Hãy gửi cho Tiểu Thời đi, đừng giấu giếm.”

“Vâng.” Ngôn Tạ gói gọn đồ lại: “Nếu Tiểu Thời còn có thư nữa, con sẽ tiếp tục đảm nhận vai trò người đưa thư chứ?”

“Lần này có lẽ là không có nữa đâu.” Yên Thập An cười; cô ấy đã chiến thắng, chắc hẳn sẽ rất vui mừng… Chỉ là không biết lần sau liệu cô ấy sẽ chủ động tán tỉnh ai, hay lại là mẹ cô ấy tiếp tục gây rối cho cô ấy…

Yên Thập An nhận ra rằng sự bất lực và thất vọng mà anh từng cảm thấy đối với mẹ mình dường như đã biến mất hoàn toàn sau những hành động của Tiểu Thời… Thay vào đó, anh lại cảm thấy mong đợi điều gì đó. Đó thật sự là khả năng đặc biệt của Tiểu Thời – những việc phức tạp nhất khi qua tay cô ấy cũng trở nên đơn giản hóa một cách kỳ diệu.

Cô cẩn thận mở bức tranh ra… Dù đã biết rõ bức tranh vẽ cái gì, nhưng mỗi khi mở thêm một chút, trái tim cô lại trở nên háo hức và vui mừng hơn. Cô đã tự tay vẽ từng chi tiết của anh ấy: khuôn mặt, đôi tay, thân hình, ánh mắt… Tất cả đều do chính cô tạo nên.

Khi vẽ, cô đang nghĩ gì nhỉ?

Cô nhẹ nhàng vuốt ve bóng dáng màu xanh lá cây trên tầng ba của căn phòng… Có một lần, anh đã thấy Tiểu Thời mặc bộ đồ màu này, đứng ở đó nhìn anh… Lần đó, anh đã giành được chiến thắng…

Còn những chi tiết trong bức tranh… Ngoại trừ cảnh đầu được treo lên xà để tự kiểm tra lòng can đảm, những phần còn lại đều được vẽ một cách chân thực đến mức như thể cô đã chứng kiến chúng bằng chính mắt mình… Ngay cả cảnh Ái Nhất buồn ngủ cũng được vẽ rất sống động… Có lẽ, vào một đêm nào đó, cô thực sự đã đến đó… Chỉ là không làm ồn anh mà thôi…

Nhìn từ bức tranh này, ít nhất thì hiện tại, Tiểu Thời không hề có ác ý gì đối với anh… Chỉ là không biết giờ đây, anh và cô ấy đã quen biết đến mức nào

Nhưng mà…

Cô ấy chỉ vào A Cô và vẫy tay thúc giục anh ta nói ra.

Ngôn Tạ thì ho nhẹ một tiếng, rồi đến trước mặt Vạn Hà và nói: “A Cô Vạn, sáng mai sẽ có cá tươi được gửi đến, con xin mang hai con cá chép đến được không ạ?”

“Hãy mang thêm một ít thịt cừu đến đi.” Vạn Hà tỏ ra như không thấy sự bất đồng giữa hai người: “Đã vào mùa đông rồi, cô gái nên uống nhiều canh thịt cừu để ấm người; cá chép thì đừng mang đến nữa.”

“Vâng ạ.” Ngôn Tạ nhìn Thời Cô gái với vẻ áy náy; anh đã cố gắng hết sức rồi, nhưng A Cô Vạn không cho phép. Trong gia đình này, ngay cả Công Tử cũng phải tuân theo ý kiến của A Cô Vạn, họ không dám bất tuân.

Thời Bất Dự thở dài; có vẻ như năm nay cô ấy sẽ không thể ăn được cá chép nữa rồi.

Bây giờ, Ngôn Tạ càng nhìn Thời Cô gái càng thấy cô ấy đẹp, và hoàn toàn quên mất chuyện cô ấy lén lút mang đồ ăn từ bên ngoài cho Công Tử; anh thậm chí muốn đi mua hai con cá chép để mẹ vợ nấu cho cô ấy ăn ngay lập tức, nhưng cuối cùng vẫn không dám làm vậy, và vội vàng rời đi.

Vạn Hà lại đâm nhẹ vào trán Thời Cô gái, khiến cô ấy lảo đảo như con lăn tăn rồi lại bật ngược trở lại: “Khi trời lạnh rồi thì không được ăn những thứ lạnh sốt nữa đâu; nếu em thực sự muốn ăn, A Cô cũng sẽ chiều lòng em, nhưng mỗi ngày em phải theo A Cô tập luyện một giờ đồng hồ.”

“Không ăn nữa, không ăn nữa… A Cô, con không muốn tập đâu.” Thời Bất Dự đã trải qua nhiều khổ sở khi tập luyện thể chất; cô ấy thà thiệt thòi về miệng cũng không muốn phải chịu đựng sự mệt mỏi đó… Ngồi không thoải mái à? Nằm không êm ái à? Tại sao lại phải chịu đựng những điều đó! Không đi đâu!

Vạn Hà trách móc cô ấy: “Lười biếng thật đấy…”

“Nói thật đi, nó cũng rất lười.”

Vạn Hà không nhịn được cười, lại đâm cô ấy một cái rồi đi lo công việc khác.

Thời Bất Dự buộc gói đồ lại, ném nó lên không trung, nhìn quanh căn phòng và thấy rằng đặt nó ở đâu cũng thừa thãi; cuối cùng cô ấy liền ném nó xuống đất và đá nó vào dưới tủ, để nó khuất mất thì coi như không còn thừa thãi nữa.

Chớp mắt, đã đến tháng Mười.

Khi ngày công bố danh sách người trúng tuyển đang đến gần, các học giả và sinh viên ở kinh thành bắt đầu bàn luận về khả năng mình sẽ trúng tuyển trong lần này.

Có người quyết tâm phải thành công, có người lo lắng, còn có người thì tỏ ra thờ ơ, nói rằng nếu lần này không thành công thì sẽ thử lại lần sau

“Đến nhà người ta mà còn đi chê bai những điểm không ưu của họ nữa, thật là vô lý.” Đột nhiên, Đậu Nguyên Thần tiến lại gần hơn và nói: “Gần đây tôi có nghe được một chuyện. Vào ngày chín tháng chín, nhà Trương Thế Tấn đã tổ chức một buổi yến tiệc thưởng hoa cúc rất lớn, và Công Chủ Thanh Hạnh cũng được mời đến. Bạn biết kết quả ra sao không?”

Thanh Hạnh là người không sợ trời không sợ đất, còn Trương Thế Tấn thì luôn coi thường mọi việc liên quan đến cô ấy… Nghe câu này, Ngôn Thập An lập tức cảm thấy có chuyện không hay xảy ra, liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Trương Thế Tấn từ trước đến nay luôn không hợp phe với bạn. Hôm đó, một nhóm người đang ca ngợi anh ta và nói những lời xúc phạm dành cho bạn; Công Chủ Thanh Hạnh đã nghe thấy hết và đã phản ứng rất gay gắt. Có câu nói như thế này: ‘Chỉ những người trong sáng mới có thể sở hữu vẻ đẹp như tiên nữ; còn những kẻ lòng đầy ô uế thì những thứ bẩn thỉu sẽ tuôn trào ra từ miệng, mắt và tai họ.’ Nghe nói lúc đó tình hình khá là xấu hổ; sau khi Thanh Hạnh nói xong, mọi người đều mất hứng thú và buổi yến tiệc kết thúc một cách không vui vẻ.”

“Nghe có vẻ như cuộc cãi vã khá lớn… Sao tôi lại chưa nghe tin gì về chuyện này nhỉ?”

“Lúc đó bạn gần như sống luôn ở Phù Sinh Tập, làm sao có thể để tâm đến những chuyện này được.” Đậu Nguyên Thần đùa cợt. “Nhưng thực ra chuyện này cũng không lan truyền rộng rãi lắm; những người tham gia bữa tiệc đều là những người có quan hệ tốt với nhà Trương, và sau đó ông Trương cũng đã cá nhân đi xin lỗi mọi người… Vì vậy, chỉ có một số người mới lén lút bàn tán về chuyện này. Nhưng vì thế mà Trương Thế Tấn càng ghét bạn hơn nữa…”

Ngôn Thập An cười nhẹ: “Không sao đâu…”

Đúng là vậy… Đậu Nguyên Thần nhún vai và không tiếp tục nói về chuyện này nữa.