Lúc đó, Thời Bất Dự chỉ muốn trêu chọc Yên Tắc một chút thôi; còn việc Yên Thập An có thực sự phải ăn hay không thì cô lại không quá quan tâm đến điều đó. Mục đích đã đạt được rồi, nên cô liền bỏ qua chuyện đó và vào phòng đọc sách để bàn về những việc quan trọng hơn.

“Có ai trong số người của chúng ta ở thành phố Tứ Thông gửi tin tức về không?”

“Sẽ chậm hơn so với các binh sĩ truyền lệnh một chút, nhưng cũng sẽ sớm thôi.” Yên Thập An đặt đồ đạc lên kệ ở góc phòng đọc sách, sau đó ngồi xuống bên bàn và hỏi Thời Bất Dự với vẻ suy tư: “Có điều gì đáng nghi ngờ không?”

“Tôi đang tự hỏi liệu thành phố Tứ Thông có bị mất hay là đã bị người ta đưa ra ngoài không.”

“Tôi tin rằng nó đã không thể được bảo vệ.” Yên Thập An nói: “Sau khi Hầu Chính Dũng mất tích, Quân giám Trần Cung công tạm thời đứng ra chỉ huy, và ngay sau đó triều đình đã cử Tướng Hổ Vĩ Đoạn Kỳ đến đó. Đây là lần đầu tiên ông ấy đứng trên biên giới; với khả năng của ông ấy, có lẽ ông ấy sẽ không thể bảo vệ được thành phố đó.”

Đoạn Kỳ… Thời Bất Dự biết về người này; theo lời của người có râu trắng, ông ta dùng đủ mọi thủ đoạn, nhưng ngoại trừ những thủ đoạn đó ra thì ông ta chẳng biết gì khác cả.

“Cháu gái của Tướng Quốc Chương đã kết hôn vào gia đình Đoạn.”

Mối quan hệ hôn nhân à?

Nghe vậy, Thời Bất Dự ngẩng đầu lên: “Hiện nay, tinh thần chiến đấu của quốc gia Dan Ba đang rất cao; vị trí đó quả thật không hề dễ dàng để kiểm soát. Mất một thành phố có thể khiến Hầu Chính Dũng trở thành tội nhân, nhưng mất hai thành phố thì vẫn có thể che đậy được điều đó… Nhưng nếu cứ tiếp tục không thể bảo vệ được, thì vị tướng chỉ huy chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối… Trừ khi…”

Trừ khi Tướng Quốc Chương có lý do buộc phải cử người của mình đến đó.

Thời Bất Dự gõ nhẹ ngón tay lên bàn, suy nghĩ mãi rồi nói: “Nếu nói rằng Tướng Quốc Chương là con dao trong tay Hoàng đế, thì cái khoai tây nóng bỏng này lẽ ra nên được đưa cho Thái Sư mới đúng… Việc dùng cơ hội này để loại bỏ Thái Sư mới thực sự có lợi cho ông ta, chứ không phải cử người của mình đến đó… Nếu người đó không thể bảo vệ được thành phố, thì coi như họ đã hoàn toàn thất bại… Biết rõ nguy hiểm nhưng vẫn cứ cử người của mình đi…”

Trong đầu Yên Thập An bỗng nhiên lóe lên một ý tưởng: “Chắc chắn ở đó có thứ mà Hoàng đế đang muốn!”

Thời Bất Dự gật đầu nhẹ, với vẻ suy tư: “Không hiểu sao, tôi luôn cảm thấy rằng vẫn còn thiếu điề

Ngôn Thì lặng lẽ liếc nhìn một cái, thấy Công Tử hoàn toàn không có ý định trách móc gì, cô liền nghĩ rằng Công Tử đồng tình với cách làm của mình, và lòng bỗng nhiên nhẹ nhõm hơn, vội vàng đi pha trà cho Công Tử.

Góc miệng Ngôn Thập An hơi nhếch lên. Mức độ quan tâm mà Tiểu Nữ Thi thể hiện ra so với những người dưới quyền anh ta chắc chắn là vượt trội hơn nhiều. Tiểu Nữ Thi đã sống sót qua bao năm dưới sự bảo vệ của cô ấy mà không hề gặp chuyện gì, điều này chứng tỏ khả năng của cô ấy. Với sự cẩn thận của cô ấy, những thứ mà Tiểu Nữ Thi ăn chắc chắn đã được kiểm tra kỹ lưỡng; những thủ đoạn bẩn thỉu đó làm sao có thể thoát khỏi tầm mắt của cô ấy được?

Chỉ là… cũng chẳng có gì xấu cả.

Nghĩ đến những miếng thịt khô mà họ đã ăn trên núi Lạc Tàng, anh ta bỗng nhiên cảm thấy thèm thuồng.

***

Thời Bất Dự trở lại phòng đọc sách của mình, trải bản đồ do Mai Hà Thi vẽ ra. Thành phố Tân Phác đã mất, thành phố Tứ Thông cũng bị chiếm, những binh sĩ còn lại giờ đang rút về thành phố Bình Dương.

“Trà trái cây vừa mới pha xong, Tiểu Nữ hãy uống khi còn nóng nhé.”

Thời Bất Dự không ngẩng đầu lên, ngón tay của cô kéo từ thành phố Bình Dương xuống thành phố Bảo Khẩu phía sau, cuối cùng dừng lại ở thành phố Phù Nguyên. Thành phố Phù Nguyên là trung tâm hành chính của quận Phù Nguyên, cũng là nơi đóng quân của Tướng Quân Phụng Triệu; đến đây, có lẽ họ sẽ có thể ngăn chặn được đà suy yếu này.

“Có thể sẽ mất thêm hai thành phố nữa…” Thời Bất Dự nhận lấy ly trà trái cây mà A Cô đưa cho và uống một ngụm.

Mai Hà tiến lên một bước, nhìn vào bản đồ: “Nếu tôi nhớ không nhầm, Tướng Quân Phụng Triệu tên là Hà Kỳ Lượng, ông ấy chỉ huy hơn năm mươi nghìn binh sĩ; cộng thêm những binh sĩ đã thất bại trước đó, họ có thể cầm cự được một thời gian ở Phù Nguyên.”

“A Cô quen biết ông ấy à?”

“Không quen biết lắm, chỉ từng gặp một lần thôi.” Mai Hà cười: “Tiểu Nữ chưa bao giờ hỏi A Cô về quá khứ, hôm nay có muốn biết không?”

“Không cần.” Thời Bất Dự ngồi xuống ghế, chân co lại: “Nếu những quá khứ đó đều là những khoảnh khắc vui vẻ, thì A Cô sẽ không ở bên cạnh tôi suốt bao nhiêu năm như vậy, sẽ không mất con cái, và cũng sẽ không đến cửa nhà mà không muốn trở về. Tôi không hề muốn biết A Cô đã trải qua những điều không tốt gì.”

Mai Hà cười và chấp nhận sự thông cảm phi thường này của Tiểu Nữ; những chuyện đó đã qua rồi, thực sự cũng không

“Mỗi chuyện phải được xử lý riêng biệt, không nên trộn lẫn vào nhau.” Thời Bất Dự nhíu mày suy nghĩ: “Hãy theo dõi Đoạn Kỳ kỹ lưỡng; nếu hắn có ý đồ khác và điều đó liên quan đến Châu Vũ Hầu, thì rất có thể hắn sẽ đến Thị Trấn Tân Phủ.”

Ngôn Thập An gật đầu: “Hắn còn mang về một số thông tin khác nữa; tôi đã bảo hắn đến kể lại.”

Những thông tin khác ấy chắc chắn chỉ có thể liên quan đến Châu Vũ Hầu mà thôi.

Quả nhiên, người đó quỳ xuống và bắt đầu kể: “Chúng tôi đã điều tra bí mật sau khi đến Thành Tứ Thông và biết được rằng Châu Vũ Hầu đột nhiên dẫn quân ra khỏi thành phố. Họ không biết chi tiết gì cụ thể, chỉ biết khoảng hai giờ sau đó, ông thứ ba của gia tộc Thời là Thời Chính cũng dẫn quân ra khỏi thành và kể từ đó không trở lại nữa. Ngày hôm sau, có tin đồn rằng Châu Vũ Hầu đã đầu hàng Quốc Gia Dan Ba… Ban đầu, ai cũng không tin, vì mọi người đều biết Châu Vũ Hầu rất trung thành. Nhưng không lâu sau, lại có tin rằng tất cả các thành viên gia tộc Thời trong quân đội đều mất tích… Điều này coi như là bằng chứng rõ ràng cho việc gia tộc Thời đã phản quốc. Cũng vào ngày đó, Quốc Gia Dan Ba đột nhiên mở cửa thành, công khai tiến đến ranh giới giữa hai nước và tuyên bố rằng Châu Vũ Hầu đã được Vua Dan Ba mời đầu hàng và được phong làm Công Tước Bảo Vệ Quốc Gia Dan Ba. Châu Vũ Hầu còn xuất hiện trước mặt mọi người và thuyết phục các tướng lĩnh trong quân đội Đại Duy đầu hàng… Những người đã nghe thấy giọng nói đó đều khẳng định đó chính là giọng của Châu Vũ Hầu; họ không thể nhầm lẫn được. Chính vì vậy, tinh thần chiến đấu của quân đội đã tan vỡ và họ nhanh chóng mất đi thành phố.”

“Còn tìm hiểu được gì nữa không?”

“Đó là tất cả những gì chúng tôi đã tìm hiểu được cho đến nay. Chúng tôi đã cố gắng lẻn vào những nơi mà Châu Vũ Hầu đã đến, nhưng vẫn chưa tìm được cơ hội; nơi đó được bảo vệ rất nghiêm ngặt.”

“Càng bị kiểm soát chặt chẽ thì càng có điều đáng ngờ…” Thời Bất Dự suy nghĩ mãi: “Trong số những người thuộc gia tộc Thời, có tổng cộng mười một người đang phục vụ trong quân đội, từ Châu Liệt đến Thời Chính… Là những người lớn tuổi, họ chắc chắn không thể để tất cả các cháu trai, cháu gái của mình ra khỏi thành phố, nhất là những người còn trẻ tuổi… Họ có thể cho họ rèn luyện, nhưng chắc chắn sẽ không để họ mạo hiểm mạng sống của mình. Hãy tiếp tục điều tra theo hướng này.”

Người đàn ông nhìn chủ nhân mình một cái, thấy ông g