Chỉ biết được một vài thông tin sơ bộ, Thời Bất Dự không vội vàng làm gì cả, cuộc sống vẫn tiếp tục như thường lệ. Nhưng sống chung dưới một mái nhà, Ngôn Thập An nhận ra rằng cô ấy ít khi đọc sách hơn trước; phần lớn thời gian, cô ấy đều dành cho khu sách nằm ở góc trong cùng – nơi chứa đầy những thông tin mà anh ta đã thu thập được từ các nguồn khác nhau. Trong thời gian đó, Thất Thất đã theo kế hoạch mà biến mất khỏi kinh thành. Nơi chôn lấp thi thể ở Lạn Tàng Cương lại một lần nữa xuất hiện xác chết mới, nhưng không có thêm thông tin gì được thu thập được. Họ cũng biết rằng người che chở cho Chu Lâm chính là một tướng lĩnh của quân cấm vệ; Lâm Sáng đã giả vờ là người mang thi thể ra khỏi thành phố, để xe một ngày gần Lạn Tàng Cương rồi vào buổi tối mới đem thi thể đi chôn ở đó. Khi điều tra sâu hơn, họ phát hiện ra rằng người đó thực sự là thuộc phe của Thái Sư. Nhưng sau sự việc của Trình Tịnh, cả hai đều không còn vội vàng kết luận gì nữa; họ tiếp tục điều tra kỹ lưỡng hơn để xác định liệu người đó có thực sự là người của Thái Sư hay không. Sau một thời gian, trên bức tường phòng đọc sách trong sân nhà Thời Bất Dự đã treo đầy những tờ giấy lớn, có hình vẽ hoặc những dòng chữ dày đặc; cô ấy thỉnh thoảng lại thêm vào đó vài nét nữa. Vạn Hiểu bước vào và nói: “Cô gái ơi, Công Tử Thất đã sai người đưa thư đến.” Thời Bất Dự thở dài: “Không lẽ Công Tử Thất muốn mời tôi đi ngắm những bài thơ “chua chát” của anh ta sao? Tôi không đi đâu.” “Trông giống như chữ viết của Công Tử Ngũ vậy.” Công Tử Ngũ à? Thời Bất Dự vội vàng nhận lấy lá thư; trên phong bì thực sự có chữ viết của Công Tử Ngũ, và phong bì vẫn còn nguyên vẹn, cho thấy Công Tử Thất cũng chưa mở nó ra đọc. Cô cẩn thận dùng dao nhỏ mở phong bì ra và lấy ra một tờ giấy mỏng bên trong. “Tiểu Thập Hai, gửi lời chúc thân thiện. Nghe Công Tử Thất nói về tình hình của em, anh rất yên tâm. Việc mà em đang thắc mắc thực sự là do anh làm, không cần phải điều tra thêm nữa. Bề ngoài kinh thành có vẻ yên bình, nhưng thực tế thì đầy rủi ro; không được chủ quan đâu. Nếu gặp phải khó khăn, đừng bỏ cuộc; mười một người anh em đều là chỗ dựa cho em. Anh: Khánh Cảnh.” Thời Bất Dự đọc đi đọc lại lá thư vài lần, sau đó cẩn thận gấp nó lại. Vạn Hiểu cũng nhìn thấy và nói: “Cô gái có thể yên tâm rồi.” “Không phải anh ấy đâu.” Thời Bất Dự lắc đầu nhẹ: “Công Tử Ngũ chưa bao giờ nói những lời thừa thãi; câu ‘không cần phải điều tra thêm nữa’ th

Nếu Ngũ A Ca nói như vậy, có phải đã đến lúc rồi không? Thời điểm họ bước vào thế giới này, có liên quan đến cô ấy không? Hay… có liên quan đến Ngôn Thập An?

“A Cô.”

Vạn Hà tiến lại gần cô ấy: “A Cô đây.”

“Có vẻ như, tôi đã đứng ở trung tâm của ván cờ này rồi.”

Vạn Hà cười, khuôn mặt hiện rõ vẻ tự hào: “Khi nào chị cũng vậy mà.”

Thời Bất Dự dường như cũng mỉm cười; ông ta đã đặt cô ấy vào vị trí then chốt trong ván cờ này.

“Em đoán xem, sau khi mọi chuyện kết thúc, người đàn ông râu trắng đó còn dám gặp chị nữa không?”

Vạn Hà kiềm chế cười: “Chắc là anh ta sẽ tránh xa chị để bảo vệ râu và mái tóc của mình.”

“Anh ta có thể trốn đâu được chứ? Tôi sẽ đốt cháy hang ổ của anh ta.” Thời Bất Dự đặt lá thư nặng nề lên bàn, rồi quay người ra khỏi phòng.

Vạn Hà đứng ở cửa, nhìn cô gái đang ngồi ở ban công, tựa vào tay vịn, và bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó.

Trong ván cờ này với vị lão gia, có vẻ như cô gái đã thua rồi, vì vậy mới buồn bã như vậy.

Những lúc như thế này thường xuyên xảy ra; Vạn Hà đã quen với điều đó và bắt đầu an ủi cô gái một cách thành thục: “Người quản lý Ngôn vừa mang đến cá tươi ngon lắm, tối nay chúng ta ăn gan cá nhé?”

Thời Bất Dự giơ tay lên gật đầu, quyết định từ nay về sau sẽ cố tình giả vờ tức giận thêm nữa; như vậy thì anh ta sẽ có thể ăn gan cá thêm vài lần nữa. Khả năng nấu ăn của A Cô còn giỏi hơn cả các đầu bếp nhà họ Chu; miếng gan cá mỏng manh như cánh ve, ăn vào miệng thì thật là ngon!

***

Thời gian trôi qua, đến đầu tháng Bảy, Thời Bất Dự đã ở kinh đô được một tháng rưỡi, nhưng mọi việc anh ta đang điều tra dường như đều bị tắc nghẽn, không hề có bất kỳ tiến triển nào.

Luo Bo bắt đầu lo lắng và cuối cùng không nhịn được nữa: “Công Tử, liệu chúng ta có đánh giá cao cô ấy quá mức không?”

“Đánh giá cao thế nào? Đánh giá thấp thế nào?” Ngôn Thập An nhúng mực tiếp tục viết: “Chúng ta đã ở kinh đô nhiều năm rồi, đã đặt nhiều chiến lược bí mật và mở ra nhiều con đường, nhưng bạn có thể nói rằng có bao nhiêu việc thực sự đã thành công không? Còn cô ấy thì mới đến đây không lâu; nếu cô ấy là người vội vàng muốn thành công, thì đó mới là việc đánh giá cao cô ấy quá mức. Nhưng cô ấy lại có thể kiên nhẫn như vậy; tôi ngược lại càng tin rằng cô ấy sẽ thành công. Nếu so sánh với tôi khi cùng tuổi với cô ấy, tôi thì không bằng cô ấy đâu.”

“Như

Nhìn thấy thứ cô ấy đang cầm trên tay, anh hỏi: “Đó là cái gì vậy?”

Thời Bất Dự mở tờ giấy ra và nói: “Tôi đã cố gắng phục hồi lại dung mạo của bảy người bị chôn vùi ở đống đất lộn xộn kia, và muốn nhờ vài người có tài nghệ vẽ giúp tôi vẽ thêm vài bản nữa.”

“Anh muốn điều tra danh tính của họ à?”

“Chỉ trong vòng chưa đầy một tháng, đã có bảy người chết; nếu tiếp tục như vậy, mỗi năm sẽ có ít nhất sáu mươi đến bảy mươi người thiệt mạng.” Thời Bất Dự quay đầu nhìn vào đống sách đầy trên kệ: “Ngay cả để tránh gây ra hoang mang, cũng không thể để tất cả những người này đều đến từ kinh thành được. Trước đây, tôi đã viết thư cho bạn bè ở các nơi khác, yêu cầu họ tìm hiểu xem có ai là nam nữ trẻ tuổi, xinh đẹp và mất tích không… Vừa rồi tôi nhận được một lá thư trả lời – có.”

Thời Bất Dự quay lại nhìn thẳng vào mắt Ngôn Thập An: “Lý do họ trả lời nhanh như vậy là vì gần đây đã xảy ra một sự việc: Một cô gái đi bán hàng thủ công trên đường phố, và đã bị bắt cóc ngay trước mặt mọi người. Vì cô gái đó rất xinh đẹp, nhiều người có ý đồ với cô ấy; họ nghi ngờ lẫn nhau và gây ra rất nhiều tranh cãi, thậm chí còn khiến chính quyền phải can thiệp.”

“Anh vẽ hình của họ ra chỉ để tìm gia đình những người mất con, để họ nhận dạng được đúng người phải không? Nhưng nếu đó thực sự là con của họ, thì trước khi Chu Lâm lộ diện, chúng ta cũng không biết đằng sau tất cả này là ai… Việc đó có ích gì đối với chúng ta chứ?”

“Tôi có những người tôi nghi ngờ.”

Ngôn Thập An liếc nhìn La Bách; anh ấy đã từng nói rằng, cô gái Thời chắc chắn sẽ không im lặng mà không làm gì cả.

Đặt tay lên bản vẽ, Ngôn Thập An không hỏi cô ấy nghi ngờ ai, mà chỉ nói: “Tôi sẽ bảo người khác vẽ thêm vài bản nữa, rồi giao cho những người dưới quyền đi điều tra.”

“Người của anh sẽ đi đến những nơi ngoài huyện Yên Tây…”

Lại là huyện Yên Tây… Nơi mà Phụng Tiên Hà đã gây ra nhiều rắc rối, nơi mà gia đình Thời đã ẩn náu trong các hang động trên núi… Có lẽ, trong huyện này, chắc chắn có người mà cô gái Thời rất quen biết.