Nhìn thấy Lý Hạo, Lý Thiên Cương mỉm cười và nói: “Đi thôi, theo cha đến Tông từ để bái kiến tổ tiên.”

“Được ạ.” Lý Hạo gật đầu.

Sau khi rời khỏi Viện Sơn Hà, hai người bay trên không, một người đi trước, một người đi sau, hướng về phía sâu thẳm nhất của Thần Tướng Phủ.

Trên sườn đồi, trước Tông từ, Lý Thiên Cương và Lý Hạo mặc áo trắng bay đến, hạ cánh xuống quảng trường bên ngoài Tông từ, sau đó đi bộ về phía ngôi đền hùng vĩ, chứa đựng bao năm vinh quang của gia tộc Lý.

“Ngài Ngũ!”

Lý Hạo nhìn thấy Ngài Ngũ Lý Thanh Chính bên cạnh cửa Tông từ liền gọi lớn.

Nghe thấy tiếng gọi của Lý Hạo, khuôn mặt nghiêm túc của Lý Thiên Cương bỗng nhiên thay đổi, anh ta cau mày và nhìn về phía Lý Hạo – người đã đi trước mình và chạy về phía Ngài Ngũ bên trong đền.

“A, là Hạo à.”

Lý Thanh Chính nghe thấy tiếng gọi của Lý Hạo, đôi mắt sáng lên, mừng rỡ quay đầu lại:

“Tại sao con lại đến thăm ta vậy?”

Sau đó, ông nhận ra người đàn ông cao lớn đứng phía sau Lý Hạo: “À, Thiên Cương cũng trở về rồi à.”

“Ngài Ngũ, với ván cờ này, quân đen sắp thua rồi đấy.” Lý Hạo nhìn vào bàn cờ trước mặt Ngài Ngũ và cười nói.

Ngài Ngũ cười ha hả: “Con đừng nói bậy, chưa biết ai thắng ai đâu.”

Lúc này, Lý Thiên Cương bước đến, ông có vẻ nghiêm túc và khiêm tốn, cúi đầu chào hỏi:

“Ngài Ngũ, gần đây sức khỏe thế nào ạ?”

Lý Thanh Chính không quan tâm đến Lý Hạo – đứa bé hay can thiệp vào việc xem cờ đó nữa, ông ngẩng đầu nhìn Lý Thiên Cương và cười nói: “Hơn mười năm không gặp, con trai ta đã cao lớn hơn nhiều rồi đấy… Sao lại để râu vậy? Con sống ở Yên Bắc thế nào? Khổ không?”

“Khá tốt đấy.”

Lý Thiên Cương mỉm cười nói: “Chỉ là vài hạt cát bụi thôi, đã quen rồi. Ở biên giới, thường xuyên phải ra trận, không có thời gian dọn dẹp, nên cũng quen để chúng lại thôi.”

Lý Hạo nghe vậy, ngẩng đầu nhìn ông, quả nhiên so với hình ảnh mơ hồ trong ký ức, người cha hiện tại của mình đã từ một chàng trai trẻ tuổi cao ráo, điển trai, trở thành một người đàn ông trung niên có râu.

Anh bỗng cảm thấy mình có lẽ cũng thiếu sự quan tâm đối với người cha này.

“Con trai ta cũng đã lớn lên rồi, không còn nghịch ngợm như ngày xưa nữa.”

Lý Thanh Chính cười ha hả, ánh mắt đầy cảm xúc.

Người thanh niên ngày xưa đã trưởng thành, còn họ… cũng đã già đi.

Mặc dù với trình độ của họ, có thể sống rất lâu, nhưng khác với loài yêu tinh – những sinh vật sống lâu nhờ vào việc ngủ đông, chiến đấu chỉ để săn mồi, nuôi no bụng – thì con người lại khác. Đa số con người suốt cuộc đời mình đều theo đuổi những điều như tình cảm gia đình, danh vọng… Điều này khiến họ phải liên tục chiến đấu, gây ra nhiều thương tích, và do đó tuổi thọ cũng bị giảm sút.

Muốn sống lâu cũng không khó; chỉ cần ở lại trong nước, hưởng thụ sự giàu sang, không cầm vũ khí, sống như một vị Bồ Tát, thì có thể sống thoải mái hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm.

Nhưng trong vòng xoáy của giang hồ này, việc có thể đứng vững hàng trăm năm mà không nỡ giết chóc… cũng là điều rất khó.

Ví dụ, hàng xóm mà bạn quen biết từ lâu, thường xuyên tặng bạn trứng gà, rau củ… Nhưng một ngày nào đó, họ bị kẻ xấu bắt nạt; nếu bạn không thể khoanh tay đứng nhìn, bạn sẽ phải can thiệp vào. Nếu bạn để mặc, lòng bạn sẽ cảm thấy đau khổ.

Hàng trăm năm như vậy… thật là dài lâu.

“Dù sao thì bây giờ anh cũng đã là một người cha rồi.”

Lý Thiên Cương mỉm cười, ánh mắt lấp lánh với chút hoài niệm, nhưng rất nhanh sau đó đã kìm nén lại.

Thời gian sẽ làm cho trái tim non nớt của người ta dần trở nên cứng cáp hơn, kiềm chế hơn.

“Chú Ngũ, con mang Hao đến đây để bái kiến tổ tiên, đồng thời muốn hỏi ý kiến của tổ tiên về chuyện thế hệ Rồng Thực Sự này.”

Lý Thiên Cương không tiếp tục nói về quá khứ nữa, mà chuyển sang đề tài chính.

Lý Thanh Chính cũng đoán được mục đích của anh ta, gật đầu nhẹ, ánh mắt lại nhìn về phía Lý Hạo đang đứng bên cạnh.

Ánh mắt ông cũng trở nên dịu nhẹ và đầy niềm cười, ông nói: “Hạo Nhi có tài năng xuất chúng, vượt trội hơn cả em thứ chín của ngươi. Trong hàng ngàn năm qua của gia tộc Lý Gia, chưa ai đạt được cấp độ Thập Lục Dặm nhanh như nó, quả là một kỷ lục đáng ghi nhớ.”

“Ngày xưa, Quân Dạ đã trở thành ‘Chân Long’ của thế hệ các ngươi, nhưng tiếc rằng ông ấy qua đời sớm, vì vậy ngươi tạm thời đảm nhận trách nhiệm này.”

“Nhưng thế hệ của Hạo Nhi thực sự là không ai sánh kịp, xa cách quá nhiều so với những người khác; thậm chí không có ai có thể theo kịp được.”

Nghe lời khen ngợi của chú mình, Lý Thiên Cương mỉm cười. Quả thật, về mặt tài năng, con trai mình thực sự xuất sắc đến mức tối đa! Và điều này khiến ông không khỏi cảm thấy tự hào trong lòng.

“Cứ đi đi.”

Lý Thanh Chính cười nói.

Lý Thiên Cương gật đầu, lại cúi chào một cái, sau đó quay người dẫn Lý Hạo đến trước bàn thờ.

“Con cháu đời thứ 107 của gia tộc Lý Gia, Lý Thiên Cương, xin đến bái kiến tổ tiên!”

“Con cháu đời thứ 108 của gia tộc Lý Gia, Lý Hạo, xin đến bái kiến tổ tiên!”

Một cha một con cùng nhau quỳ xuống cúi đầu.

Trong đền thờ, nhiều bia mộ bỗng nhiên rung động và phát sáng, trên đó hiện ra hình ảnh của các linh hồn tổ tiên.

Sau khi cúi đầu xong, Lý Hạo ngẩng đầu lên. Lần trước anh ta chưa để ý kỹ, nhưng lần này anh ta thấy rằng, mặc dù có rất nhiều bia mộ của tổ tiên được thờ cúng ở đây, nhưng cũng có không ít bia mộ không sáng lên, trên đó không hề hiện ra hình ảnh linh hồn.

Trong số đó, bia mộ gần nhất có khắc một cái tên quen thuộc:

Bia mộ của con cháu đời thứ 107 của gia tộc Lý Gia, Lý Quân Dạ.

Bên trái bia mộ là chức vụ: Hầu Tước Chinh Quốc.

Bên phải là chức vụ quân sự: Tướng Quân Thiên Mệnh Thượng.

Đó chính là bia mộ của chú thứ chín, nhưng trên đó không hề hiện ra hình ảnh linh hồn.

Các bia mộ của những tổ tiên khác cũng đều ghi chức vụ quân sự hoặc công lao, chỉ có một vài người duy nhất chỉ có chức vụ mà không từng tham gia quân đội, vì vậy ở mặt bên kia của bia mộ họ được viết thêm một bài thơ ca ngợi.

Nếu là bia mộ của những gia đình bình thường, thì còn đơn giản hơn nữa; chỉ cần ghi “Bia mộ của các tổ tiên” là có thể bái kiến tất cả tổ tiên một cách đơn giản.

Dù sao thì đa số người dân bình thường cũng thường xuyên phải di chuyển từ nơi này đến nơi khác, và theo thời gian, gia phả của họ c

Chỉ những gia tộc được coi là “gia tộc lớn” mới có bảng phả hệ đầy đủ và truyền thống được bảo tồn nguyên vẹn; các tổ tiên đều được ghi chép rõ ràng, minh bạch.

“Tiên Cang, nghe nói con đang chiến đấu ở Yên Bắc, đã giết bao nhiêu yêu quái rồi?”

Một tiếng cười nhẹ vang lên.

Lý Thiên Cương ngẩng đầu nhìn, thấy đó là chú ba mình, Lý Hiển Dân.

Hình ảnh của chú ba vẫn còn trẻ trung, mới chỉ hơn ba mươi tuổi, khuôn mặt điển trai, dáng vẻ oai phong.

Lý Thiên Cương ánh mắt chợt lay động; khi còn nhỏ, chú ba luôn yêu thích anh nhất, nhưng đáng tiếc là chú ba đã qua đời sớm.

Thế hệ cha ông họ có sáu anh em trai, nhưng ba người đã hy sinh trong chiến tranh, chỉ còn lại chú hai, chú năm, và chú bốn – người đã đi xa nhiều năm.

Cả cha và chú ba, chú sáu đều đã qua đời.

Hồn phách của họ vẫn còn mắc kẹt trong dòng sông Mạc, không thể thoát ra được.

Trong suốt gần một trăm năm qua, yêu quái liên tục xuất hiện; việc họ canh giữ biên giới đã khiến họ phải hy sinh rất nhiều, và không thể giải cứu được họ.

Ngay cả nếu còn sức mạnh, cũng khó có thể làm được, bởi vì đó là dòng sông Mạc cấp độ U Đô; muốn giải cứu họ, phải thông qua được dòng sông này. Ngay cả những người ở cấp độ Tứ Lập cũng khó có thể làm được, trừ khi họ liên kết với nhiều người khác để cùng nhau hành động.

“Cháu xin chào chú ba.”

Lý Thiên Cương trước tiên cúi chào, sau đó nói: “Những kẻ xâm nhập vào Yên Châu hầu như đều bị tiêu diệt hết.”

“Tốt lắm!”

Lý Hiển Dân cười ha hả; suốt đời ông ta ghét bỏ những con yêu quái, bởi vì người mà ông ta yêu thương đã chết trong tay chúng, vì vậy ông ta căm ghét chúng vô cùng.

“Còn Thanh Thanh thì sao? Sao không mang theo cùng?” Lý Hiển Dân hỏi.

Lý Thiên Cương khuôn mặt hơi thay đổi, thì thầm: “Cô ấy đã rời đi.”

Rời đi… Lý Hiển Dân ngập ngừng, đang muốn hỏi thêm thì bỗng nhận thấy Lý Hạo bên cạnh, liền dừng lại ngay lập tức, sau đó truyền tin qua năng lượng:

“Cô ấy đã rời đi à?”

Lý Thiên Cương không thay đổi biểu cảm, trả lời: “Ừ.”

Trên khuôn mặt Lý Hiển Dân không khỏi hiện lên vẻ tiếc nuối; ông ta khá hài lòng với cô dâu cháu mình, hơn nữa, địa vị của cô ấy cũng rất tốt; ngày xưa, chính ông ta là người đầu tiên ủng hộ việc này.

“Đồ nhóc ngốc, việc hàn gắn tình cảm của mày dài lê thê quá rồi, anh ấy đến đây là để nói chuyện công việc mà!”

Lúc này, tiếng mắng giận vang lên phía trên đầu Lý Hiền Dân.

Lý Hiền Dân co ro lại, quay đầu nhìn và thấy chính là cha mình, không khỏi cười ngượng ngùng và nói:

“Bố ơi, Thiên Cương vẫn ở đây, con trai ông ấy cũng có mặt, bố cho con một chút mặt mũi được không ạ?”

“Tôi thấy mày đáng bị đánh đấy… Chúng ta sau khi tỉnh dậy từ kiếp trước thường sẽ tiêu hao khá nhiều sức lực. Nếu mày muốn tiếp tục tiêu hao thì cứ đi mà, đừng để các tổ tiên của chúng ta cũng phải chịu thiệt theo! Tôi thật sự muốn đá mày một cái!”

“Bố…” Lý Hiền Dân lập tức cúi đầu xuống, trông rất uất ức.

Lý Hạo nhìn cảnh này mà tròn mắt.

Người đàn ông ba tuổi vừa rồi còn tỏ ra uy nghiêm, đầy phong độ, bỗng nhiên lại bị la mắng như đứa cháu vậy.

À, đúng hơn phải nói là như đứa con.

Nhưng nói thật, tính tình của vị tổ tiên này khá hung hãn đấy.

“Mày la hét gì thế? Hiền Dân chỉ nói vài câu thôi, việc hàn gắn tình cảm có gì sai đâu? Mấy điểm sức lực đó mà mày không chịu đựng nổi thì cứ về đi!”

Lúc này, phía trên đầu vị tổ tiên vừa mới la mắng Lý Hiền Dân, bóng dáng của một người già tóc bạc răng long cũng lên tiếng mắng giận.

Vị tổ tiên vừa rồi còn hung hãn bỗng nhiên run rẩy, không khỏi quay đầu nói: “Bố ơi, đứa nhóc này thực sự đáng bị dạy dỗ…”

“Tôi thấy nó đáng bị dạy dỗ.” Vị tổ tiên cao cấp hơn cười lạnh.

“Các đồ nhóc ngốc này, sao cứ la hét lung tung thế? Có biết giữ thể diện của người lớn không hả? Nhanh lên, nói chuyện công việc đi, nói xong là tôi đi ngủ đây.” Một giọng nói khác vang lên.

Vị tổ tiên cao cấp hơn liền thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, vội vàng gật đầu, đồng thời liếc nhìn con trai mình một cái.

Còn vị tổ tiên cao cấp hơn thì có vẻ bất đắc dĩ, quay đầu nhìn Lý Hiền Dân một cách dữ tợn.

Lý Hiền Dân cảm thấy ngại ngùng, nở một nụ cười gượng gạo với Lý Thiên Cương, không dám nói thêm gì nữa.

Lý Hạo nhìn cảnh này mà không khỏi bật cười, suýt nữa thì phá lên thành tiếng.

Hàng trăm thế hệ tổ tiên tụ tập lại với nhau, thật sự rất náo nhiệt.

Tổ tiên nhà Lý đã cùng với hoàng đế tiên triệu lập nên gia tộc vĩ đại này, và gia tộc này không chỉ tồn tại trong một nghìn năm, mà thực tế đã hơn ba nghìn năm rồi. Đây là một trong hai gia

Chỉ cần nghĩ đến những hình ảnh đó thôi, anh ta đã cảm thấy vui vẻ rồi.

“Tên trộm Tôn kia, dám phá hoại tổ tiên của chúng ta à?!”

“Phá hoại tổ tiên ư? Dám tự ý lấy bài của tổ tiên mà chơi, tôi sẽ không để ngươi sống sót đâu!”

“Dám đụng vào tôi à? Ai đó mau lại đây xem, đây là con trai của thằng nhóc nào vậy, mau can thiệp đi…”

Nghĩ đến những điều này, khóe miệng của Lý Hạo không khỏi bật cười.

“Thôi được, hãy nói đến chuyện quan trọng đi.”

Một linh hồn tổ tiên phía trên đã lên tiếng.

Lý Thiên Cương cung kính gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Hôm nay, Tiên Cang đến đây là muốn mời các vị tổ tiên quyết định về việc chọn ra người xứng đáng giành danh hiệu ‘Chân Long’.”

“Trước hết, hãy nói về tình hình của thế hệ này.” Một linh hồn tổ tiên khác nói.

Lý Thiên Cương gật đầu và ngay lập tức trình bày những thông tin mà anh ta đã tìm hiểu được trong hai ngày qua từ chị dâu mình.

“Theo như vậy, thì trong thế hệ này có không nhiều người có tài năng đặc biệt, nhưng con trai của ngươi thì quá xuất chúng, mạnh mẽ hơn cả chúng ta khi còn trẻ, có thể so sánh được với vài người cùng thế hệ.”

“Nếu không có gì bất ngờ, thì thực sự không cần phải do dự nữa, hà huống là nó đã bắt đầu tu luyện rồi.”

“Nhưng cũng không thể cho ngay lập tức được, vẫn cần xem xét đến tính cách của người đó, và cũng phải khiến mọi người tin tưởng. Quá trình tuyển chọn vẫn sẽ diễn ra như bình thường, nhưng có thể sớm hơn một chút, khoảng hai tháng sau thì được, để mọi người cũng có thời gian chuẩn bị.”

Các linh hồn tổ tiên thảo luận nhanh chóng và cuối cùng đã đưa ra quyết định.

Lý Thiên Cương lại gật đầu và cung kính quỳ xuống.

Lý Hạo thấy vậy cũng bắt chước làm theo.

“Đồ nhóc, hãy coi chừng con trai mình cho kỹ, đừng để nó trở thành ‘Quân Dạ’ tiếp theo đâu.” Khi rời khỏi đền thờ, một tổ tiên từ hàng chục thế hệ trước đã dặn dò.

Lý Thiên Cương vội vàng gật đầu.

Các linh hồn tổ tiên khác cũng dần dần yên lặng trở lại.

“Chúng ta đi thôi.”

Lý Thiên Cương định dẫn Lý Hạo rời đi.

Lý Hạo nhìn về phía Ngũ Yêu và hỏi: “Con có thể ở lại đây chơi với Ngũ Yêu một lát được không?”

Lý Thiên Cương ngập ngừng một chút, cau mày và nói: “Ngũ Yêu không rảnh để chơi với con đâu. Hai tháng nữa sẽ đến lúc quyết định ‘Ch

Lý Thanh Chính mỉm cười và nói: “Tài năng của Hoảo Nhi, ai dám tranh luận chứ? Ngươi cũng đừng suy nghĩ quá nhiều về chuyện này… Nhưng ta sẽ không cản trở con trai mình nữa. Ngươi vừa mới trở về, hãy dành thời gian bên nhau nhiều hơn đi.”

Lý Thiên Cương gật đầu và cúi chào ông ấy để tạm biệt.

Lý Hạo thấy vậy, đành phải vẫy tay với Ngũ gia và nói: “Vậy thì lần sau tôi sẽ lại thăm ngài.”

“Đi đi.” Lý Thanh Chính cười và vẫy tay.

Sau đó, ông ngồi yên lặng, nhìn theo bóng dáng cha con kia xa dần.

Trong ngôi miếu yên tĩnh, chỉ còn lại vô số bia mộ im lặng, bàn cờ đơn độc trước mặt Lý Thanh Chính, và chính ông – người đang ngồi một mình.

Không biết đã qua bao lâu, ánh mắt ông mới từ từ quay trở lại, nhìn vào bàn cờ trước mặt, suy nghĩ một lát rồi nhấc một quân trắng xuống, thì thầm:

“Đến lượt ngươi rồi.”

Một lát sau, ông lại lấy một quân đen từ túi cờ khác, suy tư một hồi rồi nhẹ nhàng đặt nó xuống bàn cờ.