Cả làng đều đang chờ đợi để xem Su Phán Nha sẽ trở thành trò cười cho mọi người thế nào.

Tuy nhiên, một ngày trôi qua, con ngựa con vẫn không chết.

Hai ngày trôi qua, con ngựa con vẫn không chết.

Ba ngày trôi qua, con ngựa con đã đứng dậy được!

Thông tin này được lan truyền từ miệng của Ngưu Đản. Là người bạn thân thiết của ba đứa nhỏ, sau khi lại một lần nữa bị bắt nạt đến mức khóc lóc, Ngưu Đản đã có cơ hội được nuôi dưỡng con ngựa con.

“Nó ăn uống một hồi rồi đột nhiên đứng dậy được!”

Một số người trong làng không tin lời Ngưu Đản, liền tự mình đến nhà Tiểu Tô Gia để xem.

Kết quả là họ phát hiện ra rằng, con ngựa con không chỉ đứng dậy được mà còn có thể đi lại được nữa!

Dù đi lại còn run rẩy, nhưng trông nó đã tươi tỉnh và khỏe mạnh hơn nhiều so với những ngày trước!

Ít nhất thì nó cũng không còn trông như đang sắp chết nữa!

Lý Chính ngạc nhiên: “Phán Nha thật sự… đã nuôi sống được con ngựa con rồi.”

Su Phán Nha một lần nữa đã chứng minh sức mạnh của mình, khiến những kẻ thích buôn chuyện xấu xa như Chu Thị cũng không dám lên tiếng nữa.

Trong chốc lát, đến ngày 15 tháng Giêng, cửa hàng của Tô Tiểu Tiểu sẽ chính thức mở cửa vào ngày mai.

Nhưng vì việc mua ngựa và lừa đã tiêu hết toàn bộ tiền tiết kiệm, Tô Tiểu Tiểu giờ đây nghèo đến mức không thể mua được nguyên liệu để làm bánh nữa.

Nguyên liệu để làm bánh ở nhà cô ấy chỉ đủ dùng trong hai ngày nữa thôi…

Tô Tiểu Tiểu tức giận đến mức gãi đầu!

Chà, mua ngựa làm gì chứ?

“Đại Nha, có ở nhà không?”

Tiếng của Tô Lão Tía vang lên bên ngoài cửa.

Tô Tiểu Tiểu đóng cuốn sổ sách lại, lấy lại vẻ bình tĩnh và nói: “Có đấy, bố vào đi.”

Tô Lão Tía bước vào nhà, không nói thêm gì, chỉ đưa cho cô ấy một cái túi tiền mới toanh.

“Bố, ông làm gì vậy?” Tô Tiểu Tiểu hỏi.

“Tôi cũng chẳng có nơi nào để tiêu, cứ lấy đi.” Tô Lão Tía nói.

Bên trong có tổng cộng năm lượng bạc, đó là Tô Tiểu Tiểu đã đưa cho Tô Lão Tía.

Tô Lão Tía rất tiết kiệm, không tiêu một xu nào cả.

Không đúng rồi, ông ấy đã chi ra mười đồng đồng để mua cho ba đứa trẻ một chuỗi kẹo hồ lô.

Tô Tiểu Tiểu nắm chặt túi tiền trong tay, cảm thấy ấm áp lan tỏa đến tận đáy lòng, khiến mép mũi cô ấy cứ ngọt ngào: “Cha ơi…”

Tô Lão Tía vẫy tay: “Được rồi, cha đi ngủ đây, con cũng nên ngủ sớm.”

Tô Tiểu Tiểu nhìn theo bóng dáng của Tô Lão Tía, nói một cách nghiêm túc: “Cha ơi, con sẽ kiếm được rất nhiều bạc và trả lại cho cha! Biến năm lượng bạc của cha thành năm trăm lượng! Năm nghìn lượng!”

Tô Lão Tía bật cười.

Năm nghìn lượng à? Nếu không tiêu hết thì coi như may mắn rồi.

Nhưng ai bảo đây lại là con gái ruột của mình chứ? Dù có phá gia tiêu sản thì cũng phải chiều chuộng thôi!

Vào ban đêm, em trai của Tô Ngọc Nương lại đến một lần nữa.

Cậu ta lén lút đưa cho Tô Tiểu Tiểu một cái túi tiền, nhìn quanh xung quanh rồi thì thầm: “Chị gái tôi nói rằng, đây không phải là tiền thuốc, mà là mượn của con đấy, con phải trả lại nhé!”

Tô Tiểu Tiểu mở túi tiền ra, bên trong có hai đồng bạc nặng năm lượng mỗi đồng.

Tô Ngọc Nương thật là một cô bé giàu có rồi!

……

Ngày hôm sau, Tô Tiểu Tiểu dậy sớm là chuyện hiển nhiên, còn Ngô Thị và Lưu Bình cũng đến từ sáng sớm.

Hôm nay, cô bé Ngô Thị chủ yếu phụ trách việc tách lòng đỏ và lòng trắng của trứng vịt muối.

Lòng trắng trứng vịt muối sau khi được ướp đã trở thành dạng chất lỏng, trong khi lòng đỏ thì đã đông cứng, vì vậy việc tách chúng khá dễ dàng. Chỉ cần đục một lỗ nhỏ trên vỏ trứng rồi đổ lòng trắng ra ngoài là được.

Để tăng hiệu quả, Tô Tiểu Tiểu đã làm một cái giá đơn giản, được chia thành các ô đều nhau. Mỗi lần chỉ cần đục một lỗ trên vỏ trứng, đặt chúng úp ngược vào từng ô, lòng trắng sẽ tự động chảy xuống và rơi vào bát phía dưới.

Lòng trắng trứng vịt muối đã được lọc ra cũng không thể lãng phí; chúng có thể được dùng để ướp thịt, xào rau, nấu cháo, v.v.

Nhu cầu của cửa hàng Jinji là lòng đỏ trứng vịt muối sống, điều này thực sự giúp Tô Tiểu Tiểu tiết kiệm được một công đoạn.

Tô Tiểu Tiểu cũng đã chuẩn bị những chiếc giá để đựng lòng đỏ trứng vịt muối, phía dưới được lót lá tre. Những chiếc giá này do Tô Tiểu Tiểu thiết kế và Lưu Bình thực hiện; kích thước của chúng được tính toán một cách cẩn thận đến từng milimét. Phải nói rằng, tay nghề của Lưu Bình thật sự rất tuyệt vời.

“Chị gái, hôm nay không làm bánh đi à?” Tô Nhị Cẩu hỏi trong lúc đang dùng thìa để tách lòng đỏ trứng.

Tô Tiểu Tiểu đáp: “Hôm nay không làm đâu.”

“Ồ…” Tô Nhị Cẩu vẻ có chút thất vọng.

Tô Tiểu Tiểu cười và nói: “Đùa thôi! Hôm nay không làm món thịt muối, nhưng chúng ta sẽ tiếp tục bán bánh đấy. Nhanh đi lấy ít hạt dẻ lại đây!”

Tô Nhị Cẩu mắt sáng lên: “Được thôi!”

Buổi sáng hôm đó thực sự rất bận rộn. Tô Tiểu Tiểu đang xay bột đậu xanh và nói: “Nhị Cẩu, đường hết rồi, đi múc cho tôi một ít đi.”

Một bàn tay thon dài như ngọc nâng chiếc bát đường trống trên bếp lên, mở hộp đường bên cạnh tủ bếp và múc một muỗng đầy đổ lại trên bếp.

Tô Tiểu Tiểu bận rộn đến mức không kịp ngẩng đầu lên: “Còn nước nữa, cho thêm một gáo nửa vào nồi.”

Bàn tay tinh xảo như được điêu khắc từ ngọc lại tiếp tục múc gáo nước và nhẹ nhàng đổ vào nồi sắt lớn.

“Còn…”

Cô chưa kịp nói hết lời thứ ba, bàn tay đó đã mở tủ bếp lần nữa và lấy ra khối bột đã ủ sẵn.

Tô Tiểu Tiểu lúc này mới nhận ra có điều gì đó không ổn.

Tô Nhị Cẩu Làm việc sao lại thoải mái đến thế nhỉ? Không phải vụng về, nhưng quả thật là làm rất nhanh!

Tô Tiểu Tiểu Chớp mắt, động tác trộn bột đậu xanh chậm lại một chút, ho kèm một tiếng và nói: “Còn cần uống nước nữa, tôi khát lắm.”

Bàn tay đó dừng lại một chút, sau đó rót cho cô một bát nước ấm.

Tô Tiểu Tiểu vẫn giữ vẻ bình thản và nói: “Tôi không có tay.”

Bàn tay đó dừng lại vài lần, cuối cùng vẫn đưa cái bát nước đến miệng của Tô Tiểu Tiểu【Tô Tiểu Tiểu].

Tô Tiểu Tiểu cười nhẹ, cúi đầu và thưởng thức một ngụm nhỏ: “Ngọt quá!”

Cô muốn uống thêm nữa!

“Anh rể, anh đến rồi à! Ồ? Anh đang cho chị tôi uống nước đấy!”

Người đó vội vàng làm rơi cái bát, khiến Tô Tiểu Tiểu nuốt phải một ngụm lớn nước!

Tô Tiểu Tiểu vừa bị sặc vừa bị nước bắn đầy mặt.

Cô tức giận lên.

“Sư… Nhị… Cẩu!”

……

Tô Tiểu Tiểu với khuôn mặt đen tối, đi thay quần áo.

Tô Nhị Cẩu nói với Vệ Đình: “Tại sao chị tôi lại tức giận thế nhỉ?”

“Chính là bạn không cầm vững và làm đổ nó lên cô ấy, phải không?”

Sau đó, Vệ Đình liếc nhìn anh ta một cái rồi cũng im lặng bỏ đi.

……

Gần sáng, tất cả các loại bánh ngọt và trứng muối đều được chất lên xe lừa. Con lừa này được mua cách đây năm ngày, còn chiếc xe nhỏ dùng để chở hàng thì do Lưu Bình vội vàng làm ra; Tô Nhị Cẩu cũng đã góp sức không ít.

Trước khi lên đường, Tô Tiểu Tiểu đã thảo luận với Lưu Bình và cô bé Ngô Thị về tiền công của họ. Ban đầu, cô ấy trả cho cô bé Ngô Thị hai mươi văn mỗi ngày, nhưng giờ đây vì lượng công việc tăng lên, thời gian làm việc cũng kéo dài hơn, nên Tô Tiểu Tiểu đề xuất trả hai nghìn văn một tháng, tức là hai lượng bạc.

Tiền công hàng tháng của Lưu Bình cũng là hai lượng bạc. Trước đây, chỉ với hai mươi đồng đồng, cô bé Ngô Thị đã cảm thấy quá nhiều rồi; vậy mà bây giờ số tiền lại tăng lên đến hai lượng bạc… Lưu Bình cũng ngạc nhiên không ngớt. Vợ anh ta từng nói với anh rằng chủ nhân sẽ không bao giờ bóc lột họ, nhưng anh cũng không ngờ mình lại có thể nhận được nhiều như vậy!

Trước đây, khi làm việc ở thị trấn, anh phải vất vả từ sáng đến tối, ăn những chiếc bánh bao làm từ cám gạo và nước thiu, và một tháng trời anh cũng chỉ kiếm được một hoặc hai lượng bạc thôi. Nhưng khi làm việc cho chủ nhân, anh không chỉ có việc làm, mà còn được ăn no uống đủ, có chỗ nghỉ ngơi khi mệt mỏi; chủ nhân không bao giờ mắng mỏ hay trừ tiền công của anh.

Anh nói một cách nghiêm túc: “Chủ nhân, chỉ cần nửa lượng bạc là đủ rồi! Nếu trả nhiều hơn thì tôi cảm thấy áy náy lắm! Chủ nhân đã giúp đỡ gia đình tôi nhiều như vậy, không thể nhận nhiều như vậy được!”

Tô Tiểu Tiểu cười và nói: “Ai làm việc nhiều thì được trả nhiều; anh Lưu đừng áy náy quá.” Việc thuê Lưu Bình cũng giống như thuê một người giao hàng kèm theo một thợ mộc; tiền công hai lượng bạc cũng không hề cao đâu.

Cô ấy vẫn chưa nói đến việc thưởng tiền đâu.

Cô ấy mỉm cười và nói: “Anh Lưu, anh cùng chị Tô làm việc chăm chỉ đi, tôi sẽ không bỏ rơi các bạn đâu.”

Lưu Bình tự nhiên là tin tưởng cô ấy!

Sau khi sống cùng nhau một thời gian, anh ấy đã nhận ra rằng dù Dại Y là phụ nữ, nhưng khả năng và tầm nhìn của cô ấy thậm chí còn vượt trội hơn nhiều người đàn ông nữa!

Tô Tiểu Tiểu nói: “Chúng ta hãy đi chợ trước.”

Ngày đầu tiên, Tô Tiểu Tiểu muốn dẫn Lưu Bình quen thuộc với con đường ở chợ, để gặp gỡ Lỗ Đại Tráng và Thẩm Xuyên【Thẩm Xuân】. Sau này, việc quản lý chợ và việc liên lạc với trường học sẽ được giao cho Lưu Bình, trong khi cô ấy và Tô Nhị Cẩu sẽ tập trung vào việc set up quán hàng ở cửa hàng Kim Ký.

——

Sau khi ba người Tô Tiểu Tiểu rời đi, Vệ Đình cũng dùng gậy đi lại và bước ra ngoài.

Lúc này trời còn sớm, người trong làng không nhiều, không ai để ý đến ông ấy.

Ông ấy cố gắng bước đi nhẹ nhàng, âm thầm tiến về phía con đường chính.

……

Lỗ Đại Tráng đã đến chợ từ sớm.

Bố mẹ anh ấy mong anh ấy nghỉ ngơi thêm vài ngày ở nhà, đợi đến khi có nhiều người hơn mới đi bán hàng.

Nhưng làm sao anh ấy có thể từ chối lời hứa với cô gái nhỏ ấy được?

Vào dịp Tết, người mai mối đã đến và giới thiệu vài cô gái cho anh ấy, nhưng anh ấy không hề hài lòng; khuôn mặt của cô gái nhỏ ấy luôn hiện lên trong đầu anh ấy.

Anh ấy đã ở đây được một giờ rồi, nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng của cô gái ấy.

Có lẽ cô ấy đã quên mất cuộc hẹn với anh ấy hôm nay… May mắn thay, anh ấy đã để lại cho cô ấy miếng thịt mè hoa ngon nhất.

“Đại Tráng!”

Tô Tiểu Tiểu đến trước quán hàng, vẫy tay trước mặt anh ấy và hỏi: “Sao lại ngẩn ngơ thế? Có khách muốn mua thịt đấy!”

Lỗ Đại Tráng bừng tỉnh, nhìn qua Tô Tiểu Tiểu và người phụ nữ đã đợi anh ấy từ lâu, rồi nói: “Cô muốn hai cân sườn phải không?”

“Tôi ngay lập tức… Ôi trời! Cậu là ai vậy!”

Anh chợt nhận ra rằng cô gái nhỏ mà anh vừa nhìn thấy có điều gì đó khác thường, không giống như trước nữa!

Anh lại nhìn Tô Tiểu Tiểu một lần nữa…

Tô Tiểu Tiểu mỉm cười: “Đại Tráng à?”

Luo Đại Tráng cảm thấy như mình vừa nhìn thấy một nàng tiên.

Một tháng không gặp, Tô Tiểu Tiểu đã thay đổi rất nhiều. Mặc dù không gầy đi nhiều, nhưng các đường nét khuôn mặt trở nên rõ ràng hơn, khiến cho các đặc điểm khuôn mặt trở nên nổi bật và sống động hơn.

Da cô ấy từ màu vàng nhạt, sần sùi, đã trở nên mịn màng và trắng hồng; sự thay đổi này rõ ràng có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Luo Đại Tráng đặt tay lên ngực mình và thốt lên: “Ôi trời, tim tôi đang đập thật nhanh…”

“Bán thịt không nữa à? Không bán thì tôi đi đây!” Bà lão kiên nhẫn không được nữa.

“Bán chứ, bán chứ… Hai cân phải không?” Tô Tiểu Tiểu cầm lấy con dao cắt xương trên thớt, cắt nhanh hai cân sườn heo, sau đó gói chúng gọn gàng bằng lá trầu và đưa cho bà lão.

“Lần đầu mở cửa hàng, tính cho cô ba mươi văn nhé!”

Bà lão cũng khá hài lòng và thanh toán tiền, rồi mang theo những miếng sườn heo đi.

Trái tim Luo Đại Tráng vẫn đập thình thịch không ngừng…

Cách cô ấy cắt sườn heo vừa rồi thật sự giống hệt một cô gái làm nghề mổ thịt!

Tô Nhị Cẩu nói: “Chị gái, tối nay em muốn ăn sườn heo đấy!”

“Được thôi, lấy năm cân nhé.” Tô Tiểu Tiểu cúi xuống lấy tiền trong túi.

“Không thu tiền đâu, tặng em nhé!” Luo Đại Tráng nói một cách hào phóng, rồi bắt đầu cắt sườn heo.

Tô Nhị Cẩu lại nói: “Anh rể em cũng thích ăn sườn heo đấy!”

Luo Đại Tráng đáp: “Một trăm văn!”

“……”