Gia tộc Nguyễn.

Doãn Tiểu Điệp【Doãn Tiểu Điệp】 sau khi trở về từ Đền Thánh Nữ, lập tức đến phòng làm việc của ông cụ.

“Ông nội!”

Cô bé cúi chào một cách nghiêm túc.

Trong những gia đình lớn, việc con cái biết giữ phép tắc là điều bình thường, nhưng hiếm có ai làm điều này một cách nghiêm túc đến thế như cô bé – trông cứ như một người lớn vậy.

Ông Nguyễn đặt cuốn sổ kế toán đang đọc dở xuống, và gọi cô bé lại gần: “Con đã hoàn thành công việc nhanh thật à?”

Doãn Tiểu Điệp【Doãn Tiểu Điệp】 biết rằng để lá thư giới thiệu của gia tộc Nguyễn có hiệu lực, cần phải được ông đóng dấu chứng thực. Cô bé đưa lá thư ra và đặt nó lên bàn làm việc trước mặt ông Nguyễn.

Ông Nguyễn hơi ngạc nhiên: “Người đó không đến sao?”

“Rồi ạ.”

“Cô ấy không tham gia cuộc bầu cử nữa à?”

“Vẫn tham gia.”

“Vậy tại sao…”

Doãn Tiểu Điệp【Doãn Tiểu Điệp】 giải thích: “Cô ấy đã nhận được lệnh của chủ nhân gia tộc Trình, nên không cần lá thư giới thiệu của chúng ta nữa.”

“Ồ?” Ông Nguyễn vuốt ve bộ râu bạc của mình, “Chỉ mới đến nhà Trình vài ngày mà cô ấy đã lấy được lệnh mà Tạ Vân Hạc【Tạ Vân Hạc〕 đã cố gắng đạt được suốt ba mươi năm? Con chắc chắn không nhìn nhầm chứ?”

Doãn Tiểu Điệp【Doãn Tiểu Điệp】 nói một cách tự tin: “Con có thể nhìn nhầm, nhưng Đền Thánh Nữ thì không thể. Ông có thể sai người đi hỏi thăm tại đó.”

Ông Nguyễn mỉm cười âu yếm: “Không cần đâu, ông tin con. Người này có thể nhận được lệnh của chủ nhân gia tộc, chắc hẳn cô ấy có những phương pháp đặc biệt. Tiểu Điệp, con đừng xem thường cô ấy nhé.”

Doãn Tiểu Điệp【Doãn Tiểu Điệp】 tự tin trả lời: “Ông yên tâm đi, con sẽ cố gắng hết sức! Con có linh cảm rằng cuộc bầu cử lần này sẽ rất thú vị!”

Sau khi Doãn Tiểu Điệp【Doãn Tiểu Điệp】 rời đi, một người đàn ông trung niên bước vào từ phòng bên cạnh.

“Cha.”

Ông Nguyễn ngừng lại vẻ âu yếm và chiều chuộng dành cho Doãn Tiểu Điệp【Doãn Tiểu Điệp】, và nhìn con trai mình một cách nghiêm túc.

“Việc bạn được giao đi điều tra đã có tiến triển gì chưa?”

Yin Chongshan đáp: “Con đã tìm hiểu rõ rồi. Cô gái nhỏ kia được gia đình Thượng Trình nhận làm con nuôi tên là Hà Ngọc Anh, hộ khẩu của cô ấy ở thị trấn Vân Thủy. Mẹ đẻ của cô ấy quả thực là người được nhận về từ bên ngoài. Khoảng hai năm trước, khi thị trấn Vân Thủy xảy ra dịch bệnh, cả gia đình cô ấy đều qua đời, chỉ còn lại một mình cô ấy.”

Bà Yin không hề ngạc nhiên: “Nếu cô ấy muốn được gia đình Thượng Trình nhận làm con nuôi, chắc chắn danh tính của cô ấy đã được kiểm tra kỹ lưỡng rồi.”

Vậy sao ông vẫn bảo tôi đi điều tra… Yin Chongshan nhìn bà già với ánh mắt đầy oán giận.

“Cha ơi, con vừa nghe Tiểu Điệp nói ở bên ngoài… Cô gái đó chẳng lẽ thật sự là cháu gái của Trình Tang sao? Năm đó, đứa bé gái đó được báo là chết lúc sinh, nhưng liệu có ai đã sử dụng thủ đoạn để biến đứa bé sống thành đứa chết và chôn đi không?”

Bà Yin nói: “Điều đó không quan trọng. Dù là cháu gái của Trình Tang hay con gái của Trình Liên thừa kế gia đình Thượng Trình, đối với gia đình chúng ta thì cũng giống nhau thôi. Điều cha thực sự tò mò là, trong những năm qua, Trình Tang có phải luôn giả vờ điên rồ không?”

Gia đình Thượng Trình.

Sau khi Trình Tang nói ra câu “Lâu lắm rồi không gặp nhau”, Tạ Vân Hạc và Trình Liên – người chủ và người hầu – đều sững sờ, trong khi Trình Liên thậm chí còn tỏ ra hoảng sợ đến mức không thể tin nổi.

Họ vừa mới gặp nhau vào hôm qua mà, làm sao có thể nói là “lâu lắm rồi không gặp nhau”?

Trừ khi…

Đây không phải là bà chủ Trình điên rồ, bị giam cầm mà là cô chủ Trình – người có thể khiến cả gia đình Thượng Trình run sợ chỉ với một cái bước chân!

Cô chủ Trình đã tỉnh táo trở lại sau hơn ba mươi năm… Quả thực, có thể nói là “lâu lắm rồi không gặp nhau”.

Thân thể của Trình Liên bắt đầu run rẩy.

Tạ Vân Hạc cố gắng duy trì bình tĩnh, nhưng ánh mắt anh vẫn lộ rõ sự kinh ngạc.

“Bà chủ…”

“Đừng gọi tôi là bà chủ.”

“Chị gái!”

“Anh cũng đừng gọi tôi là chị gái.”

Trình Tang không hề ngần ngại chút nào.

   Trình Liên bỗng im lặng lại.

   Cô ấy nhìn kỹ lưỡng Trình Tang.

   Ánh mắt của Trình Tang sắc bén như một thanh kiếm vừa rút ra khỏi vỏ, khiến người ta phải run sợ.

   Cô ấy bước xuống từng bậc thang một cách điềm tĩnh.

   “Có lẽ tôi đã ốm quá lâu, nên những người hầu trong sân này càng ngày càng thiếu tuân lệ. Thấy chủ nhân cũng không biết phải chào hỏi… Hồi trước, khi A Tích và Chánh thúc còn ở đây, chưa bao giờ có những người hầu thiếu hiểu biết như thế này.”

   Ngay khi những lời này vang lên, cảm giác áp bức dường như đè nặng lên tất cả mọi người trong sân; những người hầu gái và bà vú đều vội vàng quỳ xuống.

   Những người hầu bên cạnh Trình Liên muốn cố gắng đứng vững, nhưng khi đối mặt với ánh mắt đầy sát khí ấy, họ lập tức mất đi can đảm và cũng quỳ xuống.

   Tô Tiểu Tiểu đứng dậy và tiến đến bên cạnh Trình Tang.

   Trình Tang an ủi cô bé bằng cách vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô, như thể đang bảo cô đừng sợ hãi, mọi chuyện sẽ do mình lo liệu.

   Sau đó, Trình Tang buông tay Tô Tiểu Tiểu và từng bước tiến về phía Trình Liên.

   Trong lòng Trình Liên, tim bỗng nghẹn lại; cô cố gắng nở một nụ cười và hỏi: “Chị gái, chị đã khỏe lại chưa?”

   “Nếu không khỏe, e là sẽ bị người ta lợi dụng mất thôi…”

   “Bà chủ… Cô chủ!” Bà vú vội vàng sửa lại cách xưng hô.

   Thật ra, việc xưng hô Trình Tang làm họ cảm thấy hơi ngượng ngùng.

   Nếu xưng bà chủ trước mặt Trình Liên, sẽ có vẻ như họ đang đứng thấp hơn cô ấy; vì vậy, trước mặt cô ấy, họ vẫn quyết định xưng cô chủ.

Và trước mặt Tạ Vân Hạc, để thể hiện địa vị chủ nhân của bà ấy, cô ta thường gọi Trình Tang là Đại phu nhân.

Còn khi ở trước mặt Trình Tang, để không để người này phát hiện ra rằng Tạ Vân Hạc đã kết hôn với người khác, cô ta chỉ có thể gọi bà ấy là Phu nhân mà thôi.

Khi Trình Tang đang trong tình trạng điên rồ, việc được gọi là Phu nhân cũng không khiến cô ta phiền lòng.

Nhưng lúc nãy, khi Tạ Vân Hạc gọi cô ta là Phu nhân, cô ta đã từ chối.

Ánh mắt của người giúp việc lóe lên, rồi cô ta ngẩng đầu nhìn Trình Tang và lên án một cách nghiêm túc: “Công chúa! May mà công chúa đã tỉnh lại! Công chúa có biết không, công chúa suýt nữa bị lừa đảo đấy! Cô gái kia…”

Trình Tang nhẹ nhàng nói: “Đánh bà ta.”

Người giúp việc sững sờ.

Mỹ nữ kia bỏ quả khoai lang xuống đất, lao tới và tát người giúp việc một cái, khiến bà ta bay ra ngoài sân.

“Ôi đau…”

Người giúp việc kêu thét đau đớn và ngã xuống ngoài sân.

Cô hầu gái của Trình Liên run rẩy bắt đầu hoảng loạn.

Trình Tang liếc nhìn cô ta một cái rồi nói: “Còn cô này nữa, cũng đuổi cô ta ra ngoài.”

Mỹ nữ kia mỉm cười: “Vâng, chủ nhân!”

Cô hầu gái hoảng sợ, bám vào váy của Trình Liên và kêu cứu: “Phu nhân, cứu con với… Phu nhân ơi…”

Mỹ nữ kia nhanh chóng túm lấy cổ cô ta, dễ dàng đẩy cô ta ra ngoài.

Tiếng kêu đau đớn vang lên phía sau; Trình Liên siết chặt khăn tay và nhắm mắt lại.

Những người hầu trong sân đều không dám thở mạnh một tiếng nào.

Hai người hầu đó là tay chân đắc lực của Trình Liên.

Cô chủ nhỏ không đánh họ, mà là đánh vào mặt của Trình Liên.

Trình Tang với vẻ oai phong nhìn Trình Liên và nói: “Còn dám ở lại đây nữa à? Cũng muốn bị đuổi đi sao?”

Trình Liên mở miệng, ánh mắt hiện lên vẻ uất ức: “Chị….”

Trình Tang khinh thường nói: “Đã bảo đừng gọi tôi là chị, tôi không thích nghe đâu. Và cũng đừng giả vờ tỏ ra đáng thương như vậy, tôi ghê tởm!”

Những người hầu cúi đầu xuống thấp hơn nữa.

Bị Trình Tang mắng mỏ trước mặt mọi người, Trình Liên cảm thấy như mình quay trở lại thời thơ ấu, khi Trình Tang cũng thường xuyên la mắng cô như vậy.

Nhưng rồi, sau hơn ba mươi năm, cô đã quen với việc sống như một bà chủ cao quý; làm sao có thể chịu đựng được sự sỉ nhục này?

Nails của cô cắn sâu vào lòng bàn tay mình.

Người phụ nữ quyến rũ kia nhìn Trình Liên và nói: “Chủ nhà, liệu có nên đuổi cô ta đi luôn không? Hai người hầu kia là tay chân của cô ta; biết đâu họ chỉ là theo lệnh của cô ta mới đến bắt cóc cô chủ nhỏ của chúng ta…”

Trình Tang nhìn Trình Liên và cười một cách ý nghĩa: “Dù sao thì cô ấy cũng là con gái riêng của gia đình Trình chúng ta; đừng đánh cô ấy nhé.”

Vẻ mặt của Trình Liên thoáng nhẹ nhõm.

Trình Tang tiếp tục nói: “Nếu muốn đánh ai, thì để tôi làm đi.”

Trình Liên bất ngờ.

Tạ Vân Hạc cũng giật mình lại.

   Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Trình Tang vung tay và tát thẳng vào mặt Trình Liên!

   Phạch!

   Tiếng vang rõ ràng như tiếng pháo hoa, làm cho tất cả mọi người đều sốc sững.

   Trình Liên, sau nhiều năm làm chủ nhà, đã khiến tất cả người hầu trong nhà coi trọng vị thế của bà.

   Nhưng cái tát này của Trình Tang đã dễ dàng phá vỡ hết phẩm giá mà bà đã tích lũy suốt nhiều năm.

   Trình Tang nắm lấy cằm Trình Liên và cười lạnh lùng: “Nếu ta không chết, thì ngươi – Trình Liên – mãi mãi chỉ là người vợ lẻ mà thôi!”

   Trình Liên được hai cô hầu gái dìu dắt ra ngoài.

   Tạ Vân Hạc với vẻ mặt phức tạp nói: “Thưa phu nhân… Bà đã ốm nặng nhiều năm rồi, mới vừa tỉnh lại…”

   Trình Tang lạnh lùng cắt ngang lời anh ta: “Đúng vậy, ta đã ốm nặng nhiều năm… Trong nhà này còn rất nhiều chuyện cần ta giải quyết từ từ. Hôm nay ta mệt rồi… Hay ngươi muốn ta ở đây để giải quyết hết mọi chuyện?”

   Tạ Vân Hạc thở dài: “Thưa phu nhân, giữa chúng ta có vài hiểu lầm… Nếu bà mệt rồi, ngày mai tôi sẽ đến giải thích rõ ràng.”

   Nói xong, anh ta liền rời đi với vẻ bất đắc dĩ.

   Những người hầu trong sân đều im lặng, quỳ xuống đất, không biết phải làm gì.

   “Cút ra ngoài sân và quỳ đó!” Trình Tang ra lệnh, sau đó cùng Tô Tiểu Tiểu và người phụ nữ quyến rũ trở vào nhà.

Mỹ Nữ đóng cửa phòng lại.

  Trình Tang ngồi thẳng trên ghế, bỗng nghiêng đầu cười khôn ngoan: “Vĩ Vĩ! Mẹ giỏi không nhỉ?”

  Tô Tiểu Tiểu mỉm cười khen ngợi: “Giỏi lắm, mẹ diễn rất hay.”

  Không chỉ hay thôi… Diễn xuất của mẹ thực sự xuất sắc, thiếu đi một giải thưởng vàng thật là đáng tiếc.

  Nói thêm một điều không nên nói ra: Diễn xuất của Vệ Lão Thái Quân khiến người ta phải chớp mắt; còn Trình Tang thì xứng đáng được gọi là thần trong lĩnh vực diễn xuất.

  Hôm nay, chính Tô Tiểu Tiểu đã dự đoán trước phản ứng của Trình Liên và Tạ Vân Hạc, sau đó chuẩn bị sẵn vài kế hoạch ứng phó, để Mỹ Nữ thử diễn một lần, rồi Trình Tang sẽ bắt chước lại.

  Trình Tang quả là một người thông minh – chỉ cần xem một lần là nhớ hết ngay.

  Tô Tiểu Tiểu đã chuẩn bị cho họ một bữa gà nướng (gà nướng chay) và thịt kho tây (thịt chay).

  “Tiểu Hắc, ăn thịt thôi nào!”

  Trình Tang không quên bạn nhỏ của mình đâu.

  Uất Trì Tu ngồi trên xà nhà và làm mặt cau có: “Ha, thức ăn của loài người… Ta đâu có muốn ăn đâu…”

  Anh ta hít một hơi, “Thật là thơm!”

  Rồi anh ta nhảy xuống từ xà nhà.

  Người già và đứa trẻ bắt đầu tranh nhau ăn.

  Mỹ Nữ hỏi: “Cậu nghĩ sao, Trình Liên và Tạ Vân Hạc có tin không nhỉ?”

  Tô Tiểu Tiểu cười và nói: “Họ sẽ không tin hết, cũng không hoàn toàn không tin. Khi họ tỉnh táo lại, chắc chắn họ sẽ tìm cách kiểm tra xem Trình Tang có nói thật không.”

„Mỹ Kỳ lại nói:“ Trình Tang sẽ bị phát hiện chứ?“

Tô Tiểu Tiểu nhìn Uất Trì Tu đang say sưa ăn uống, rồi lại liếc nhìn Mỹ Kỳ đang lục lọi tìm khoai lang, cười khẩy và nói:

“Tôi nghĩ là, dù các bạn có bị phát hiện thì cô ấy vẫn sẽ không bị lộ đâu.“

……

Còn Trình Liên sau khi trở về sân của mình, đã tự mình khóa mình trong phòng.

Quý Mụa Mụa và Bích Nhi đã ngất đi trên đường đưa cô ấy về.

Những người hầu còn lại không dám gõ cửa phòng cô ấy.

Cô ấy ngồi trong phòng một lúc lâu, nhìn chiếc cửa chẳng ai gõ cả, rồi vô thức nắm lấy con kéo trên bàn.

Đúng lúc cô ấy chuẩn bị cắt vào, con kéo đó lại “bạch” một tiếng và được đặt trở lại trên bàn.

Lại một lần nữa, đôi mắt cô ấy đỏ hoe.

Vẫn chẳng ai dám đến quấy rầy cô ấy. Cô ấy tức giận mở cửa ra và hét lớn: “Các người đều chết hết rồi à?“

Những người hầu đều sững sờ nhìn cô ấy.

Cô ấy chưa bao giờ nổi giận với họ; luôn tỏ ra dịu dàng và đức hạnh.

Cô ấy hít một hơi thật sâu, giọng nói yếu ớt: “Hãy đi báo với chủ nhân rằng tôi không khỏe lắm.“

Pha đầu tiên trong loạt hành động này… đã thành công!