Lần yến tiệc này, Vệ Đình và Tô Tiểu Tiểu nhất định phải tham dự. Vệ Đình là quan chức của triều đình, không thể bỏ qua lệnh của hoàng gia; còn Tô Tiểu Tiểu thì cũng được xem là giữ một chức vụ tại Viện Y Thái Hoàng Gia.

Tô Tiểu Tiểu ăn mặc chỉnh tề và định rủ Vệ Đình cùng đi hỏi bà ngoại xem liệu họ có nên tham dự hay không. Nhưng khi quay đầu lại, cô thấy Vệ Đình trông như vừa bị ai đó đánh đập dữ dội, liền hỏi: “Lại bị chị dâu ba đánh à? Hay là ông nội tôi đến rồi?”

Tần Thương Lan đánh người thật là không khoan nhượng.

“Không.” Vệ Đình nói với vẻ mặt u ám.

“Vậy sao…?” Tô Tiểu Tiểu tiến lại gần hơn, quan sát kỹ lưỡng khuôn mặt anh, “Anh không ngủ được à?”

Vệ Đình lạnh lùng trả lời: “Cô có biết mình ngủ rất bừa bãi không?”

“Tôi có làm vậy à? Tôi đã chiếm chăn của anh à?” Tô Tiểu Tiểu tỏ ra nghi ngờ.

“Cô…” Vệ Đình muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Nếu chỉ là việc chiếm chăn thôi thì còn đỡ… Nhưng cô ấy đã làm những điều khiến anh không thể ngủ được suốt đêm! Cô ấy đã sử dụng mọi cách để “chạm vào” anh… từ những điều nên đến những điều không nên!

Làm sao anh có thể ngủ được trong tình huống như vậy?

Anh nắm chặt nắm tay: “Lần sau, cô phải ngủ cho ngoan nhe! Không được chạm vào bất cứ điểm nào dưới eo!”

Tô Tiểu Tiểu liếc nhìn thân hình anh… Chỉ có cô mới biết rằng dưới lớp quần áo dày đặc kia, anh ẩn giấu một thân hình tuyệt vời đến mức nào… Đủ khiến bất kỳ người phụ nữ nào cũng phải thốt lên kinh ngạc.

Cô nhướng mày một cách đầy ý nghĩa: “Oh…”

Hai người đi đến nơi ở của Vệ Lão Thái Quân.

Vệ Lão Thái Quân vừa thay xong quần áo ra ngoài, có vẻ như cô ấy đang chuẩn bị vào cung.

Ba đứa trẻ nhỏ cũng đi theo.

Tô Tiểu Tiểu đã hóa trang cho ba đứa trẻ thành dạng giống như lần chúng đến cung trước đây.

Gia Cát Thanh cũng đeo mặt nạ.

Còn Quỷ Bạo và Vệ Lục Lang thì không đi cùng; họ có nhiệm vụ quan trọng hơn là đi tìm thông tin về hai loại dược liệu cần thiết.

“Anh trai.” Trước khi lên đường, Tô Tiểu Tiểu đưa cho anh ta một lá thư và nói: “Xin anh hãy gửi lá thư này cho Lăng Vân.”

Đây là lá thư mà Mạc Tà yêu cầu cô ấy mang đến cho Lăng Vân.

Quỷ Bạo hỏi: “Sao hôm qua em không đưa?”

Tô Tiểu Tiểu bình thản trả lời: “Lá thư ở trong hộp, hôm nay mới tìm thấy.”

Thực ra, cô ấy đã để lá thư lại phòng thuốc, và phòng thuốc đó hoạt động không ổn định lắm; mãi sáng nay nó mới được phép sử dụng.

Quỷ Bạo cau mày; anh ta có vẻ không muốn mang lá thư đó đến cho Lăng Vân.

Tô Tiểu Tiểu nhắc nhở: “Nữa đây, anh trai nhất định không được đánh nhau với Lăng Vân đâu nhé. Nếu lại bị giam vào tù, việc tìm dược liệu cho anh hai sẽ bị trì hoãn đấy.”

Lời này đã chạm đến điểm yếu của Quỷ Bạo.

“Biết rồi… Khi tìm được dược liệu, tôi sẽ giết hắn!”

Quỷ Bạo gọi Vệ Lục Lang đi cùng mình.

Vệ Lục Lang lùi lại một bước và nói: “Tôi không đi đâu… Tôi sợ anh trai lại bắt tôi vào tù nữa.”

Quỷ Bạo im lặng… Rồi anh ta đi một mình đến con hẻm Li Hua.

Lăng Vân tỏ vẻ không hài lòng: “Chỉ mới một ngày thôi, sao anh lại đến nữa?”

Trong một tháng có ba mươi ngày, thì có đến hai mươi bảy ngày phải ở trong tù… Lăng Vân chưa bao giờ cảm thấy bế tắc đến thế.

“Chỉ là đem một lá thư đến thôi mà…” Quỷ Bạo đặt lá thư lên chiếc bàn đá, kiềm chế cơn thúc đẩy muốn hoàn thành nhiệm vụ, rồi bỏ đi mà không quay đầu lại.

Lăng Vân nhìn vào hình ảnh hoa đào mờ ảo ở góc phong bì, khẽ cau mày…

……

Vệ Lão Thái Quân dẫn mọi người rời khỏi biệt thự, lên xe ngựa để vào cung.

Cô ấy cùng Trần Thị, Lam Thị【Lam Thị】 và Tưởng Thị ngồi trên một chiếc xe; các đứa trẻ và Lý Uyển ngồi trên một chiếc xe khác; còn Vệ Thanh cùng Mỹ Nhân và kẻ sát thủ ngồi trên một chiếc xe nữa; A Nguyên là người lái xe.

Lão hầu gia cùng với Tô Uyên【Tô Uyên】 cũng đến dự, trong khi Tô Tiểu Tiểu và Vệ Đình【Vệ Đình】 thì lên xe ngựa của ông ta.

Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 chủ yếu mời Vệ Gia và Gia Cát Thanh đến dự bữa tiệc, nhưng vì lão hầu gia cùng Tô Uyên【Tô Uyên】 là các sứ giả của Đại Chu đã có nhiều cuộc giao tiếp với Gia Cát Thanh trên đường đi, nên họ cũng có mặt tại buổi tiệc này.

Trong thời gian họ không ở kinh thành, đã xảy ra khá nhiều sự kiện.

Có hai tin vui: thứ nhất, anh họ bốn bên của họ là Tô Huyên【Tô Huyên】 đã đỗ khoa thi hương vào tháng Tám, không chỉ vậy, anh ta còn đứng đầu danh sách và trở thành người đỗ đầu tiên.

Tin vui thứ hai là Tô Mạch được thăng chức.

Do lũ lụt ở phía tây nam gây ra bạo loạn, Tô Mạch được triệu tập xuống miền nam để dập tắt cuộc nổi loạn. Nhờ công lao này, khi trở về kinh thành, ông được phong làm Tướng quân bình Nam cấp bốn.

Cùng ông đi dập loạn còn có Thái tử Tiêu Độc Nghiệp, và Tiêu Độc Nghiệp sau đó được phong làm Vương Liang.

Tô Tiểu Tiểu nhếch môi nói: “Anh ta làm được cái gì chứ? Toàn là nhờ anh họ cả, anh ta chỉ đợi nhận công lao từ họ mà thôi.”

Tô Uyên【Tô Uyên】 cười và nói: “Chính quyền hoàng gia cũng vậy thôi… Khi muốn ban công lao cho một hoàng tử, chỉ cần cử họ ra chiến trường là đủ; họ chỉ cần ngồi trong doanh trại và chờ đợi các tướng sĩ giành chiến thắng thôi.”

Tô Tiểu Tiểu nghĩ đến các hoàng tử của Tây Tấn, và bỗng nhiên hiểu được lý do tại sao Tây Tấn lại mạnh mẽ đến vậy – từ Vũ Văn Hoài đến Vũ Văn Tịch, rồi đến Yuwen Lin và các em trai của ông ấy, tất cả đều đã tham gia chiến đấu trực tiếp trên chiến trường.

Những chuyện như giành lấy công lao đó, Hoàng đế Tây Tấn chắc chắn sẽ không bao giờ cho phép.

“Cháu trai cả của tôi đâu rồi?” Tô Tiểu Tiểu hỏi.

Tô Uyên thở dài: “Vừa trở về kinh thành được vài ngày, lại cùng chú đi về phía bắc ngay sau đó… Chỉ mới đi vài ngày thôi.”

Đó chính là tính cách của các võ tướng: hoặc là đang chiến đấu, hoặc là trên đường đi chiến đấu.

Tô Tiểu Tiểu bỗng hiểu ra: “À, đúng là vậy mà.”

Tô Uyên nhận ra có ý tứ gì đó trong lời nói của cô ấy: “Có chuyện gì vậy?”

Tô Tiểu Tiểu kể lại những gì mình nghe được từ Mỹ Nữ, nhưng bỏ qua phần việc em dâu suýt bị kẻ khốn nạn ấy xâm hại:

“Đêm khi chúng ta vừa trở về kinh thành, nhà họ Lý gặp phải chút rắc rối… Những kẻ đó biết rõ em dâu là thiếu phu nhân của gia đình Vệ Gia, nhưng vẫn không coi trọng cô ấy… Hóa ra lúc đó mọi người đều không còn ở kinh thành nữa.”

Vệ Đình Không còn ai ở đây… Cả Lão Hầu gia, Tô Uyên, Tô Mạch… Thậm chí cả Tần Thương Lan cũng đã rời đi.

Khi hai gia đình Tần và Vệ kết hôn, việc bắt nạt gia đình Vệ chính là đang xúc phạm danh dự của gia đình Tần… Chỉ cần Tần Thương Lan vẫn còn ở kinh thành, sẽ không ai dám động đến gia đình Vệ.

Tô Uyên khuôn mặt trở nên nghiêm nghị: “Thật sự có chuyện như vậy sao?”

Lão Hầu gia kéo ống tay áo của mình lên… Hành động này cho thấy ông ấy muốn đánh ai đó.

Vệ Đình im lặng, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ấy không giận dữ… Ngược lại, sự bình tĩnh của ông ấy giống như sự yên bình trước cơn bão sắp ập đến.

Chiếc xe ngựa đến cung điện.

Vệ Đình là người đầu tiên bước xuống xe, sau đó giúp mọi người khác xuống xe nữa.

Trời lạnh lắm… Tô Tiểu Tiểu bảo A Phú ngồi trong xe hâm nóng, đừng để bị lạnh ngoài đó.

Khi vừa hoàn tất việc trao đổi thông tin và chuẩn bị bước vào cung điện, một chiếc xe ngựa khác dừng lại bên cạnh họ.

“Đó là xe của Vương Liang,” Tô Uyên nói.

Ngay lập tức, rèm xe được kéo lên, và Vương Liang Tiêu Độc Nghiệp với nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt đã nhìn về phía họ:

“Hóa ra là Châu Tước Hầu, Tử Tôn Sư, Tướng Quân Vệ và Phu Nhân Vệ phải không? Lâu lắm không gặp, mọi người có khỏe không? Chuyến đi đến Tây Tấn có thuận lợi không?”

Lão Hầu gia cúi chào và nói: “Xin báo với Ngài Vương Liang, mọi thứ đều ổn cả.”

Tiêu Độc Nghiệp nhìn về phía cung điện và nói với giọng ân cần: “Nơi này còn cách Điện Kỳ Lân một quãng đường, nếu các ngài không phiền, hãy lên xe của ta đi.”

Giờ đây ông đã được phong làm vua, nên xe ngựa có thể tiến thẳng vào cung điện. Dù không đến được Điện Kỳ Lân, nhưng việc dừng xe ở bãi cỏ cách đó khoảng một trăm bước cũng giúp tiết kiệm khá nhiều công sức đi bộ.

“Ông ấy đang cố gắng thiết lập mối quan hệ với chú tôi à?” Tô Tiểu Tiểu hỏi Vệ Đình.

Vệ Đình gật đầu.

Tô Mạch và Tiêu Độc Nghiệp đã cùng nhau đối phó với loạn lạc, trong lòng ông cảm thấy mình đã xây dựng được mối quan hệ chặt chẽ với Tô Mạch, và gia tộc Sư chính là lực lượng mà ông có thể tranh thủ hỗ trợ.

Nhưng không ngờ, Lão Hầu gia đã từ chối một cách không suy nghĩ: “Cảm ơn Ngài, thần thà đi bộ còn hơn.”

Tiêu Độc Nghiệp nhìn lên bầu trời u ám: “Sắp bắt đầu xuống tuyết rồi, con đường này sẽ rất khó đi đấy.”

Đùng!

Xe ngựa của ông bị va chạm, ông lảo đảo và suýt nữa bị đẩy ra ngoài xe.

“Chuyện gì vậy?” Ông cau mày, kéo rèm cửa sau lên và hỏi: “Ai mà không biết nhìn đường vậy? Dám đâm xe của ta sao?”

Một nàng mỹ nhân quyến rũ mở rèm cửa và nhìn ông một cách lạnh lùng: “Con chó xấu không nên cản đường! Ai đang ở phía trước vậy? Nhanh chóng nhường chỗ cho chủ nhân của tôi!”

Tiêu Độc Nghiệp định nói rằng người như vậy thật bất lịch sự, nên bị đưa ra ngoài và chém đầu, nhưng khi nhìn thấy vẻ đẹp quyến rũ của nàng, ông bỗng ngập ngừng và thay đổi lời nói: “Cái… cái chủ nhân của cô là ai vậy?”

Nàng mỹ nhân nói một cách nghiêm túc: “Đó là Chủ nhân Chu Gia! Ngoài ra, nếu anh còn nhìn lung tung nữa, tôi sẽ nhổ mắt anh