Ra khỏi cung điện, hai người lên xe ngựa trở về phủ.

   Tô Uyên kéo rèm ra nhìn xung quanh, chắc chắn rằng không ai đang theo dõi họ, mới hỏi: “Cha, cha nghĩ sao?”

   Lão Hầu gia bình tĩnh trả lời: “Chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra thôi. Hôm đó con cũng đã thấy rồi, gần như tất cả những người có quyền lực ở Tây đều đến tiễn Gia Cát Thanh. Anh ta được Hoàng đế Tây Tấn cho phép, đến Đại Chu để chữa bệnh một cách công khai và minh bạch; tin tức này không thể nào bị che giấu được.”

   Tô Uyên thốt lên: “Hoàng đế của chúng ta thật sự không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để thiết lập quan hệ với Tây Tấn.”

   Lão Hầu gia không hề ngạc nhiên: “Đại Chu và Bắc Yên đang đối đầu gay gắt; lập trường của Tây Tấn rất quan trọng.”

   Tô Uyên không khỏi lo lắng: “Nhưng Gia Cát Thanh chính là Vệ Thanh… Nếu anh ta vào cung, liệu Hoàng đế có nhận ra anh ta không?”

   Hoàng đế luôn e ngại gia tộc Vệ; nếu biết rằng Vệ Nhị Lang đã trở thành nhà chiến lược số một của Tây Đô – Gia Cát Thanh – chắc chắn ông ấy sẽ rất phản ứng.

   Lão Hầu gia suy nghĩ một lát rồi nói: “Vệ Thanh không còn là Vệ Thanh ngày xưa nữa; gia tộc Vệ cũng không còn là gia tộc Vệ ngày xưa nữa… Chắc chắn họ không dễ dàng bị Hoàng đế kiểm soát như trước đây nữa.” Đã muộn rồi, chúng ta hãy trở về phủ trước; ngày mai sẽ đến nhà Vệ để đón Tiểu Tiểu.

   Tô Uyên đáp: “Vâng, cha.”

   …

   Tại nhà Vệ, Vệ Đình vừa bị cô dâu thứ ba đánh đập một trận; lúc này anh ta đang nằm trên giường, trong khi Tô Tiểu Tiểu đang bôi thuốc cho anh ta.

   Nhìn những vết bầm tím trên vai và lưng của Vệ Đình, Tô Tiểu Tiểu không khỏi thở dài: “Cô dâu thứ ba đánh anh ấy thật mạnh…”

May mà cô ấy không đi làm “gối đỡ” cho chị dâu ba.

Vệ Đình thở dài: “Mới bây giờ em mới biết à, tôi lớn lên nhờ bị đánh đấy.”

Tô Tiểu Tiểu vừa lau thuốc cho anh ấy vừa nói: “Thế thì quá đáng rồi… Chị dâu ba mới qua nhà vài năm thôi mà?”

Vệ Đình trả lời: “Anh cả kết hôn sớm, 18 tuổi đã lấy vợ; năm nay là năm thứ mười hai rồi. Anh hai kết hôn muộn hơn, cùng năm với anh ba… Một người vào đầu năm, một người vào cuối năm; tính ra thì chị dâu ba cũng đã ở nhà được bảy, tám năm rồi.”

“Anh hai bao nhiêu tuổi vậy?” Tô Tiểu Tiểu hỏi.

“Nhỏ hơn anh cả hai tuổi,” Vệ Đình nói.

Tô Tiểu Tiểu bật cười: “Nhưng trông anh hai chỉ có vẻ hơn hai mươi tuổi thôi.”

Vệ Đình giải thích: “Người nhà Vệ đều rất đẹp trai cả.”

Tô Tiểu Tiểu cười: “Chắc anh chỉ muốn tự khoe mình đẹp trai thôi phải không?”

Nhưng Vệ Đình cũng không nói dối đâu; người nhà Vệ thực sự đều rất đẹp trai, ngay cả khi trên mặt họ có hình xăm đi nữa, vẻ đẹp của họ vẫn không thể bị che giấu.

Gen của gia đình Vệ thật tuyệt vời – con trai thì vừa đẹp trai vừa giỏi giang.

“À, Tiểu Hắc khi nào mới trở về vậy?”

“Tiểu Hắc ư?”

Vệ Đình nhận ra cô ấy đang nói về Uất Trì Tu.

Kẻ đó luôn mặc đồ đen, thỉnh thoảng lại đội chiếc mũ đen; cái tên “Tiểu Hắc” cũng rất phù hợp với nó.

Lần này đi Tây Tấn, Vệ Đình đã cử Uất Trì Tu đi Quý Châu để giao một số di vật của Vương Nanyang cho Ni sư Huệ Giác.

Theo lý thuyết thì hắn đã phải trở về từ lâu rồi… Dù sao Quý Châu cũng không xa lắm; cưỡi ngựa nhanh thì một tháng là đến nơi.

“Chắc là đi tìm Ngọc Nương rồi.” Tô Tiểu Tiểu nói, “Thôi kệ, cũng đừng mong chờ gì từ anh ta nữa… Tôi sẽ đi hỏi Tiểu Bạch về các loại dược liệu.”

Vệ Đình hỏi một cách kỳ lạ: “Tiểu Bạch là ai vậy?”

Tô Tiểu Tiểu trả lời: “Đó là Bách Lý Thần.”

Vệ Đình thốt lên: “……Êi, nhẹ tay một chút đi!”

“Bây giờ mới biết đau à? Trước đây thì làm gì đi mất vậy?”

“Nói như thể chỉ có mình tôi là người giấu chuyện này khỏi Anh Hai vậy…”

“Anh Hai đâu có lòng đánh tôi đâu! Chỉ là… anh ấy đổ hết sức lực vào việc đánh tôi thôi.”

Sau khi lau đi vết bầm trên lưng, Tô Tiểu Tiểu bảo anh ta quay người lại, và lúc đó cô mới phát hiện ra rằng khóe miệng anh ta cũng có một vết bầm. Cô không khỏi hỏi: “Chị Dâu ba không bao giờ đánh mặt mà?”

Vệ Đình thì thầm: “Là tự mình ngã đấy.”

Tô Tiểu Tiểu đáp: “……Thật là may mắn ghê!”

Ba đứa trẻ đã đi xa vài tháng, Vệ Lão Thái Quân nhớ chúng đến mức sinh bệnh; tối nay, bà cứ nói mãi về chúng, như thể muốn “hàn chặt” chúng bên mình vậy.

Tô Tiểu Tiểu và Vệ Đình cuối cùng cũng được tận hưởng khoảng thời gian riêng tư sau bao lâu.

Sau khi tắm rửa xong, hai người nằm trên chiếc giường mềm mại, mỗi người đều đắp một cái chăn riêng.

Khi họ rời đi, vẫn còn là mùa hè nóng bức; nhưng khi trở về, đã là mùa đông giá rét. Tô Tiểu Tiểu không còn là cô bé mập mạp nặng hai trăm cân như trước nữa, và cũng không còn cảm thấy lạnh lẽo như trước nữa.

Cô ngủ một lúc rồi cảm thấy lạnh, liền ngồd dậy.

Vệ Đình nhìn cô và hỏi: “Làm gì vậy?”

“Tôi đi lấy chăn đây.”

Ngay khi cô vừa nói xong, Vệ Đình đã kéo cô trở lại giường, rồi dang tay ra, đưa nửa chiếc chăn của mình sang đắp lên chăn của cô.

“Còn lạnh không?” anh hỏi.

“Ừm?” Tô Tiểu Tiểu một lúc không hiểu ý anh là gì.

Vệ Đình liền ôm cô vào lòng mình, choàng lấy cái vòng tay ấm áp của mình.

Tô Tiểu Tiểu chớp mắt.

Vệ Đình nhắm mắt nói: “Yên tâm đi, sẽ không làm gì khác đâu.”

Sau bao ngày đi đường liên tục, Tô Tiểu Tiểu thực sự rất mệt. Dù cô có thể chịu đựng được, nhưng nếu anh có hành động gì quá đà, cô có thể không chịu nổi.

Nhưng việc anh đột nhiên cư xử nghiêm túc như vậy, cô cũng thấy hơi lạ.

Dường như anh đã đoán ra nỗi băn khoăn của cô, Vệ Đình nhẹ nhàng nói: “Chẳng phải em từng nói muốn từ từ sao?”

Tô Tiểu Tiểu ngẩn người: “Tôi bao giờ nói vậy đâu?”

Vệ Đình nói nghiêm túc: “Lần uống rượu với ông chủ Thẩm, em uống quá nhiều đấy.”

Tô Tiểu Tiểu nói một cách nghiêm túc: “Em chỉ uống một ngụm thôi mà.”

Rượu khiến cô cảm thấy mệt mỏi, lúc đó không để ý, về đến nhà trọ đã buồn nôn và không nhớ mình đã nói gì nữa.

Vệ Đình ôm cô, tay không hề đặt ở những nơi không nên: “Trước khi hoàn toàn chiếm được trái tim em, anh sẽ không ép buộc em nữa.”

Tô Tiểu Tiểu tự hỏi: Mình đã nói gì mà khiến anh phản ứng như vậy? Anh có hiểu lầm ý của mình không?

Tô Tiểu Tiểu ho khan nhẹ: “Vậy… có thể được sờ bụng cơ của anh không?”

Vệ Đình im lặng.

Tô Tiểu Tiểu nằm trong vòng tay anh, tìm một tư thế thoải mái, sau đó dùng đôi bàn tay nhỏ bé của mình sờ vào những cơ bụng săn chắc của anh và ngủ thiếp đi một cách ngon lành.

Vệ Đình Nghe tiếng ngáy đều đặn của cô ấy, anh bật cười thành tiếng, cúi xuống hôn lên má cô rồi cũng nhắm mắt ngủ đi.

   Sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, có người đến cung điện để truyền đạt ý chỉ của Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】. Hoàng đế đã tổ chức một buổi yến nhỏ tại cung điện để tiếp đãi gia đình Vệ Gia và vị khách quý của Tây Tấn – Gia Cát Thanh.

   Ban đầu, hoàng đế chỉ dự định mời Vệ Đình và Tô Tiểu Tiểu vào cung, nhưng sau một đêm suy nghĩ, ông quyết định mời cả gia đình Vệ Gia đến. Có lẽ hoàng đế không muốn để Gia Cát Thanh có cơ hội từ chối; nếu chỉ có một mình ông ta không đến thì thật sự sẽ rất kỳ lạ.

   “Anh hai, anh có đi không?”

   Vệ Lục Lang hỏi Vệ Thanh.

   Vệ Thanh vừa mới thức dậy, đang ngồi trên xe lăn lựa chọn những chiếc trống xích mà anh mang về từ Tây Tấn. Anh không trả lời ngay, mà lấy ra một hộp lụa từ đống trống xích được xếp gọn gàng và đưa cho Lý Uyển.

   Lý Uyển mở hộp lụa ra và thấy bên trong là một cây chuông bước bằng đá tím và vàng, được chế tác rất tinh xảo, lấp lánh ánh sáng.

   Có những nỗi nhớ có thể được bày tỏ công khai, nhưng cũng có những nỗi nhớ không thể.

   Mỹ Nữ và A Nguyên chỉ thấy anh chơi với những chiếc trống xích, chứ không hề biết rằng anh luôn giữ gìn một cây chuông bước bằng vàng như vậy.

   “Đây là...”

   Vệ Thanh mỉm cười: “Đây là tặng cho Liễu Liễu, Liễu Liễu thích không?”

   Lý Uyển đỏ mặt vì e thẹn.

Có lẽ mình hơi thừa thãi quá không?

  Vệ Thanh tiếp tục chọn những chiếc trống đập sóng: “Trống đập sóng là dành cho Tịch Nguyệt đấy, không biết cô ấy thích cái nào.”

  Lý Uyển cười khổ: “Tịch Nguyệt đã lớn rồi, không còn thích chơi trống đập sóng nữa đâu.”

  Vệ Thanh hỏi: “Vậy cô ấy thích chơi gì?”

  Lý Uyển suy nghĩ một chút: “Chắc là Chú Hổ.”

  Vệ Thanh: “……”

  Vệ Lục Lang cố tình làm nổi bật sự hiện diện của mình, nằm xuống bên cạnh những chiếc trống đập sóng để anh trai mình chỉ có thể nhìn thấy mình: “Được rồi mà, quà tặng sau này mới nói cũng được, dù sao cũng không thể tránh khỏi được mà… Các người đi dự tiệc không?”

  Vệ Thanh nhìn sang Lý Uyển: “Nương nương muốn đi không?”

  “Tôi ư?” Lý Uyển ngẩn ngơ. Cô ước gì mình có thể cùng chồng ra ngoài một cách công khai, để mọi người biết rằng chồng cô vẫn còn sống, và Tịch Nguyệt cũng có cha… Nhưng liệu điều đó có phải là mong đợi quá xa vời không?

  Vệ Thanh đặt xuống những chiếc trống đập sóng: “Thì đi thôi.”

  Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】: Sao ta lại cảm thấy lưng mình lạnh lẽo thế nhỉ?

  Và còn một canh nữa…