Tin tức về việc bọn phản loạn của Bạch Liên Giáo đã bị Tiêu Trọng Hoa bắt giữ và đưa về Đại Lý Sở đã lan đến cung điện của Đại Công tử.

Tiêu Độc Nghiệp##【Tiêu Độc Nghiệp】 cuối cùng cũng nhận ra rằng mình đã bị Vệ Đình##【Vệ Đình】 và Tần Thương Lan##【Tần Thương Lan】 kết hợp lại để lừa dối mình. Ban đầu, ông vẫn còn nghi ngờ lời nói của Hộ pháp Hà, nhưng giờ đây, ông hoàn toàn tin chắc rằng hai gia tộc Tần và Vệ đã âm thầm thông đồng với nhau từ lâu.

“Thật là đáng ghét!”

Ông đập mạnh vào bàn bằng một quả đấm.

“Tất cả đều đầu hàng cho Tiêu Trọng Hoa##【Tiêu Trọng Hoa】 rồi sao?”

Ông cắn răng.

“Đại công tử…” Người vệ sĩ trung thành đứng bên cạnh, lo lắng hỏi: “Liệu Bạch Liên Giáo có thể dùng những thủ đoạn này để buộc Đại công tử phải ra đầu không?”

Tiêu Độc Nghiệp##【Tiêu Độc Nghiệp】 nói với vẻ mặt u ám: “Chỉ có Hộ pháp Hà mới biết danh tính thực sự của tôi. Tôi luôn đeo mặt nạ, và không ai khác từng thấy khuôn mặt tôi cả. Nếu họ muốn buộc tội tôi, tôi chỉ cần phủ nhận thôi.”

Người vệ sĩ trung thành tiếp tục hỏi: “Còn về phía Hộ pháp Hà…”

Tiêu Độc Nghiệp##【Tiêu Độc Nghiệp】 khẳng định: “Hắn sẽ không bao giờ phản bội tôi.”

Trong phòng tra tấn của Đại Lý Sở, Hộ pháp Hà bị trói chặt trên chiếc ghế sắt.

Tiêu Trọng Hoa##【Tiêu Trọng Hoa】 nhìn ông ta một cách bình tĩnh và nói: “Tên là Hà, là Hộ pháp của Bạch Liên Giáo. Nghe nói Bạch Liên Giáo có tám vị Hộ pháp, không biết Hộ pháp Hà xếp thứ mấy trong số đó?”

Hộ pháp Hà khinh thường cười lớn: “Cái này liên quan gì đến ngươi?”

Tiêu Trọng Hoa##【Tiêu Trọng Hoa】 nói một cách bình thản: “Ngươi đã bị anh trai ta phản bội, điều đó chắc hẳn ngươi cũng biết rồi đấy.”

“Ha ha!” Hộ pháp Hà cười chế giễu, “Anh trai ngươi phản bội chúng ta, rồi lại đem công lao về cho ngươi à? Đại công tử, là ngài quá naif hay là tôi quá ngốc đây?”

Tiêu Trọng Hoa##【Tiêu Trọng Hoa】 không hề tỏ ra hoang mang: “Bởi vì chỉ có như vậy, anh trai ta mới có thể thoát khỏi cái bẫy này, và Bạch Liên Giáo cũng sẽ không nghi ngờ gì anh ta nữa.”

“Nhìn này, chính mình bạn cũng đã bị lừa đấy thôi!”

Hà Hộ Pháp bỗng nhiên ngưng cười.

Tiêu Trọng Hoa nói một cách nhẹ nhàng và khuyên nhủ: “Nếu bạn hợp tác ngoan ngoãn, có lẽ tôi sẽ tha mạng cho bạn và những tay sai của bạn.”

Hà Hộ Pháp trả lời bằng giọng lạnh lùng: “Đừng phí công sức làm gì! Người của Bạch Liên Giáo không sợ chết đâu! Dù muốn giết hay xử tử họ, tùy ý các ngài!”

Tiêu Trọng Hoa nhìn anh ta chằm chằm vào mắt: “Dù bạn cứ cố chấp cũng không sao đâu… Nếu để Tòa án Đại Lý tiến hành các hình phạt tra tấn, tin tôi đi, bạn sẽ phải nhận lỗi thôi. Hay là… bạn đang giữ bằng chứng gì đó trong tay anh trai tôi?”

Hà Hộ Pháp siết chặt đôi tay mình.

……

Tô Tiểu Tiểu vì thức khuya quá nên hôm sau dậy muộn hơn bình thường.

Ba đứa con nhỏ đã đi học rồi, còn Tô Thừa thì đang luyện võ trong sân.

Tô Tiểu Tiểu ngáp một cái rồi bước ra ngoài: “Bố ơi, hôm nay không đi doanh trại à?”

“Lát nữa mới đi!”

Tô Thừa lo lắng cho cô con gái mập mạp của mình, nên muốn ở nhà thêm lúc nữa.

Thấy Tô Tiểu Tiểu nhìn quanh, ông liền nói: “Con rể của bố đã ra ngoài rồi.”

Tô Tiểu Tiểu đáp: “Con đang tìm Vệ Đình mà.”

Tô Thừa suy nghĩ một chút rồi nói: “À, Đại Hổ và những đứa khác đã đi học rồi; Nhị Cẩu cũng đang ở Quốc Tử Giám.”

Tô Tiểu Tiểu ngạc nhiên: “Nhị Cẩu đi học à?“

Tô Thừa nói: “Con trai út của bố đã khỏe lại rồi, đừng lo lắng cho nó nữa!”

Sự thật là Tô Nhị Cẩu suốt ngày bị hai anh họ ép buộc đi học bổ túc, đến nỗi đầu cũng to hơn bình thường; vì vậy nó vội vàng thu dọn đồ đạc và đi đến Quốc Tử Giám.

Chiếc xe ngựa của Tô Mạch đã dừng lại trước cửa nhà.

Tô Thừa liếc nhìn rồi hỏi Tô Tiểu Tiểu: “Hôm nay em còn phải vào cung không?”

   Tô Tiểu Tiểu đáp: “Đi mang thức ăn bổ dưỡng cho Hoàng Thái Hậu.”

   Sau một thời gian điều trị, sức khỏe của Hoàng Thái Hậu đã được cải thiện đáng kể, chân tay cũng trở nên mạnh mẽ hơn. Chính vì vậy, việc điều trị không thể bị gián đoạn; cần phải tận dụng thời cơ này để tiếp tục chăm sóc sức khỏe cho bà.

   Tô Tiểu Tiểu vừa ăn nhanh một cây ngô, vừa chuẩn bị thức ăn bổ dưỡng đã nấu xong. Khi quay lại phòng lấy hộp thuốc, cô tình nhìn thấy một mũi tên nhọn trên bàn.

   “Ồ, quên hỏi Vệ Đình xem ông ấy có nhận ra cái này không…”

   Khi đến Vĩnh Thọ Cung, Hoàng Thái Hậu đang được Quan công Trình dìu dắt đi dạo trong sân. Trong lúc đi, bà không quên liếc nhìn về phía cửa. Quan công Trình hiểu ý nhưng không nói gì.

   Sau vài vòng đi như vậy, cuối cùng Tô Tiểu Tiểu cũng xuất hiện.

   “Hoàng Thái Hậu, bà đã dậy rồi ạ.”

   Tô Tiểu Tiểu mang theo hộp thức ăn và hộp thuốc tiến lại gần. Một cung nữ nhỏ tiến lên, giúp cô đưa hộp thuốc và hộp thức ăn.

   Hoàng Thái Hậu nói: “Cũng không xem giờ đã mấy rồi…”

   Tô Tiểu Tiểu đáp: “Hôm nay con dậy muộn một chút.”

   “Ta không nói đến con đâu…” Hoàng Thái Hậu thở dài, “Thôi đi, sao con lại đến đây vậy?”

   Tô Tiểu Tiểu nói: “Con phải đến đây mỗi ngày mà.”

   “Ta biết tự uống thuốc mà, không cần con trông coi đâu.” Hoàng Thái Hậu nói, ánh mắt liếc qua hộp thức ăn, “Một ngày không ăn thức ăn bổ dưỡng cũng không sao đâu.”

   Tô Tiểu Tiểu mỉm cười nhẹ: “Con cũng không sao cả.”

Hoàng thái hậu liếc nhìn cô một cái rồi nói thẳng thắn: “Ta thấy rõ là cô không muốn đến học viện hoàng gia học đâu.”

Tô Tiểu Tiểu nghiêm túc trả lời: “Đâu có chuyện đó? Tôi chỉ lo lắng cho sức khỏe của Hoàng thái hậu mà thôi.”

Hoàng thái hậu phát ra tiếng cười khinh miệt, rồi quay người bước vào phòng ngủ.

“Ta nghe nói, chính cô là người đã cứu Huệ An trở về?”

“Cũng coi như vậy thôi.”

Tần Thương Lan và Vệ Đình cũng đã góp công không ít; đây không phải là thành tích riêng của cô đâu.

Hoàng thái hậu ngồi xuống giường phượng, Quan công Trình mở hộp thức ăn ra; Hoàng thái hậu nói: “Ta sẽ ăn sau.”

“Vâng.” Quan công Trình lại đậy nắp hộp thức ăn lại.

Tô Tiểu Tiểu kiểm tra mạch máu và huyết áp cho Hoàng thái hậu: “Sức khỏe của bà đã hồi phục tốt rồi; hãy tiếp tục uống thuốc và đi dạo nhiều hơn như hôm nay.”

Hoàng thái hậu trừng mắt nhìn cô: “Cô muốn làm ta kiệt sức sao!”

Tô Tiểu Tiểu nhướng mày: “Nhìn này, bà đã có sức để la mắng người khác rồi đấy.”

Quan công Trình lén cười.

Hoàng thái hậu ra lệnh: “Các ngươi lui ra ngoài đi.”

“Vâng, Hoàng thái hậu.”

Quan công Trình dẫn các cung nữ ra khỏi phòng ngủ.

Mặt Hoàng thái hậu trở nên nghiêm nghị: “Cô nghĩ gì vậy? Cô tự mình đi cứu Huệ An, không biết rằng Bạch Liên Giáo là nơi nguy hiểm à? Dưới căn hầm nơi em trai cô gặp nạn, người ta đã tìm thấy hàng chục xác chết, tất cả đều là người của Bạch Liên Giáo! Đừng nói với ta rằng cô chưa từng nghe nói đến điều này!”

Tô Tiểu Tiểu đáp: “Tôi cũng có nghe qua…”

Hoàng thái hậu càng tức giận: “Vậy mà cô vẫn dám một mình xông vào Bạch Liên Giáo? Ta thấy cô thật là không sợ chết đâu!”

Tô Tiểu Tiểu nháy mắt: “Hoàng thái hậu, có lẽ bà đang quan tâm đến tôi đấy phải không?”

Hoàng thái hậu lạnh lùng nói: “Ta chỉ quan tâm đến những đứa cháu ngoại nhỏ của mình thôi; ta không muốn chúng mất mẹ khi còn quá nhỏ! Còn Jing Ning nữa… Cô bé suýt nữa đã rời cung đi tìm cô, may mà ta kịp ngăn lại!”

Tô Tiểu Tiểu : “Ồ.”

   Thái hậu : “……”

   Thái hậu không phải là một bà lão bình thường; bà đã trải qua nhiều biến động trong triều đình, chồng và con trai bà đều từng làm hoàng đế. Nếu nói rằng bà là người ngốc nghếch, e rằng sẽ không ai tin đâu.

   Bà nhìn Tô Tiểu Tiểu với vẻ mặt phức tạp : “Các ngươi đang làm gì vậy?”

   Tô Tiểu Tiểu gấp lại gối cho bà : “Sau khi mọi việc thành công, chúng tôi sẽ báo cho bà biết.”

   “Thái hậu, Lưu Tam Đức xin được gặp.”

   Tiếng báo cáo của Quan Cheng vang lên bên ngoài cửa.

   “Người của cung Kích Hương đến đây để làm gì?” Thái hậu nhíu mày, “Cho hắn vào đi.”

   Lưu Tam Đức cúi đầu bước vào, với vẻ lo lắng : “Thái hậu.”

   Thái hậu nói không kiên nhẫn : “Đừng nói lung tung nữa, Phiền phi tử sai ngươi đến đây để làm gì?”

   Lưu Tam Đức cười ngượng ngùng : “Không phải Phiền phi tử bảo tôi đến đây, mà là… Huệ An Công Chủ【Hoàng Công Huệ An】.”

   Anh ta nói xong, liếc nhìn Tô Tiểu Tiểu, “Huệ An Công Chủ【Hoàng Công Huệ An】 không khỏe, muốn mời bác sĩ Tô đến cung Kích Hương một chuyến.”

   Quan Cheng thở dài, trời ơi, hóa ra họ đang tranh giành bác sĩ với Thái hậu à?

   Trong cung Kích Hương, Huệ An Công Chủ【Hoàng Công Huệ An】 mặc một chiếc váy trắng tinh khôi, điểm xuyết thêm những tấm voan màu xanh lam, toàn thân trở nên duyên dáng và thanh thoát đến nỗi khiến người ta không thể rời mắt.

   Cô ngồi trên giường, chăn phủ kín đến eo.

   “Công chúa, không cần đeo quá nhiều trang sức nữa được không? Như vậy sẽ quá lòe loẹt.” Một cung nữ nhỏ nói.

   Sau sự việc với Tiểu Chuột, Phiền phi đã thay đổi toàn bộ các cung nữ bên cạnh Huệ An; người này là mới đến.

   “Gương.” Huệ An Công Chủ【Hoàng Công Huệ An】 nói nhẹ.

   Một cung nữ khác mang chiếc gương đồng đến, Huệ An Công Chủ【Hoàng Công Huệ An】 soi gương, rồi nhíu mày: “Tháo hết đi, thay băng đầu khác!”

“Thật là xấu xí quá!”

“Đúng vậy.” Hai người đang chuẩn bị chỉnh lại tóc cho nàng thì bỗng nhiên có tiếng gọi từ bên ngoài: “Quan Lưu đã trở về rồi!”

Huệ An Công Chủ【Công chúa Huệ An】 vội vàng nhìn vào đống trang sức trên chiếu và ra lệnh: “Nhanh lên! Mang hết đi!”

Các cung nữ vội vàng dọn dẹp mọi thứ đi.

Huệ An Công Chủ【Công chúa Huệ An】 vuốt ve những tua rua trên tóc mình, khoanh tay lại và ngẩng cao cằm, nói một cách kiêu ngạo: “Người đó đã được mang đến chưa? Công chúa này không phải ai cũng có thể chữa trị được đâu! Nếu không phải vì bác sĩ của Viện Y Thái Gia đang đi khám sức khỏe cho Hoàng thượng, Hoàng hậu và các phi tần, công chúa này sẽ không để một cô gái dân thường chữa trị cho mình đâu!”

Khi lời nói vừa dứt, không thấy ai bước vào cửa.

Nàng ho khan nhẹ một tiếng: “Còn đứng đó làm gì nữa? Không mau vào đây sao? Chẳng lẽ công chúa phải tự mình đi đón à?”

Người đó cuối cùng cũng bước vào.

Huệ An Công Chủ【Công chúa Huệ An】 liếc thấy một bóng dáng thanh tú và thốt lên: “Cuối cùng cũng đến rồi!”

Nàng giơ ra một bàn tay ngọc quý phái và nói: “Hãy khám bệnh cho ta đi.”

“Trông công chúa khỏe mạnh lắm, không cần phải khám đâu.”

Một giọng nói đầy ác ý vang lên phía trên đầu Huệ An Công Chủ【Công chúa Huệ An】, khiến nàng giật mình và suýt ngã khỏi giường.

Nàng vững vàng đứng dậy và quay đầu lại, không thể tin được: “Là… là anh sao?!”

Công chúa Tĩnh Ninh nói một cách lạnh lùng: “Nhìn thấy ta, công chúa thất vọng lắm à?”

Huệ An Công Chủ【Công chúa Huệ An】 nắm chặt nắm tay và hỏi: “Cô gái kia đâu rồi?”

“Cô ấy có việc gì đó nên đã rời cung rồi.”

Chính công chúa Tĩnh Ninh đã cho phép cô ấy ra khỏi cung.

Vừa mới thông báo xong, lại có tin đến cổng cung: Lão Hầu gia cùng bà Su và nhóm người khác đã trở về kinh thành, và Tô Mạch đang đợi họ ở cổng cung.

Và công chúa Tĩnh Ninh cũng vừa đến Vĩnh Thọ Cung để thăm Hoàng thái hậu, nên bảo Tô Tiểu Tiểu về ngay để đoàn tụ với gia đình.

Huệ An Công Chủ【Công chúa Huệ An】 tức giận đến mức nhảy dựng lên: “Cô định làm thế này từ đầu phải không?!”

Công chúa Tĩnh Ninh ung dung trả lời: “Lúc nãy công chúa không nói rằng vì Viện Y Thái Gia không còn ai nên mới tìm đến bác sĩ dân gian sao? May mắn thay, sau khi bác sĩ Chu khám sức khỏe cho Hoàng hậu xong, thì cứ để ông ấy chữa trị cho công chúa đi.”

“Ááá!”

Huệ An Công Chủ【Công chúa Huệ An】 tức giận đến mức không biết phải làm gì.

Hôm nay tô