Trên con đường quan lộ, một chiếc xe ngựa đang chạy, Tô Tiểu Tiểu và Tô Kỳ vừa dùng khăn lau sạch hết những vết bùn đất trên tay.

Tô Thừa bước nhanh lên xe, kéo rèm lên và cười ha hả bước vào: “Con gái yêu!”

Anh ta cũng nhìn thấy Tô Kỳ, “Ồ, em cũng ở đây à.”

Nhưng anh ta không tỏ ra nhiệt tình lắm với Tô Kỳ.

Dù sao thì cô bé này cũng không phải là cô con gái mập mạp yêu quý của mình mà.

Tô Kỳ lịch sự gọi: “Chú… chú ơi.”

Chắc chú đã nhớ lại rồi phải không? Mình có thể gọi như vậy được chứ?

Tại sao lại cảm thấy lo lắng thế nhỉ?

Tô Thừa ho khan một tiếng, không biết có coi đó là câu trả lời hay không.

Tô Thừa nhìn kỹ hai người rồi hỏi: “Con gái, các con đi đâu về vậy? Tại sao lại ướt sũng thế? Có rơi xuống sông không?”

Tô Kỳ liếc nhìn cô gái nhỏ mập mạp kia một cái.

Không phải là rơi, mà là nhảy xuống đó.

Tô Tiểu Tiểu bình tĩnh trả lời: “À, Tô Kỳ bị rơi xuống sông, con đã kéo anh ấy lên.”

Tô Kỳ bị rơi xuống sông: “……”

“Ai da!“

Tô Kỳ hắt hơi.

Nước vào tháng Tư lạnh lắm, sao cô bé này lại không sao cả nhỉ?

Tô Thừa đưa cho Tô Kỳ một chiếc khăn.

Tô Kỳ cảm động đến nỗi nước mắt tràn ra, chú thật là quan tâm đến con!

Tô Thừa: “Đậy miệng và mũi lại, đừng lây bệnh cho con gái tôi.”

Tô Kỳ nói: “……”

   Tô Tiểu Tiểu hỏi: “Bố ơi, kết quả đã ra chưa?”

   Tô Thừa đáp: “Đã ra rồi!”

  “Ai… ai thắng vậy?” Tô Kỳ hỏi một cách lo lắng.

Dù việc này dường như chắc chắn, nhưng sao anh ta lại cứ bất an, luôn lo sợ rằng Cảnh Tuyên Đế sẽ gây rối.

Nỗi lo của anh ta không phải là vô cớ; Cảnh Tuyên Đế quả thực đã can thiệp, chỉ là không thắng được thôi.

Tô Thừa kể lại những tình tiết nhỏ xảy ra trong kỳ thi binh pháp.

Tô Kỳ cau mày: “Đúng rồi! Tôi biết mọi chuyện sẽ không suôn sẻ như vậy…”

Nghĩ đến điều gì đó, anh ta lại hoài nghi nhìn Tô Thừa: “Nhưng chú ơi, chú đọc không hiểu chữ đâu; chú có tự làm bài thi đó không?”

“Làm sao tôi không hiểu được chứ? Tôi… tôi biết đọc chữ mà!”

Người đó nói một cách không chắc chắn lắm.

Đúng lúc đó, chiếc xe ngựa của Vệ Đình đi qua đây.

Các quan viên lần lượt rời đi; vì có nhiều người xung quanh, ông ấy không đến chào hỏi, và Vệ Đại nhân – người luôn giấu kín tài năng của mình – đã lên xe ngựa của mình.

“Đó là Vệ Đình phải không?” Tô Tiểu Tiểu hỏi.

Tô Thừa ngước nhìn trời: “Cậu nói cái gì vậy? Tôi không hiểu.”

Anh ta thật sự rất khó xử!

Kỳ thi binh pháp lần này quả thực có gian lận; Vệ Đình đã tự mình vào cung điện và lén xem bài thi trước khi kỳ thi diễn ra.

Chỉ là, bài thi mà Vệ Đình đã xem thì cuối cùng lại không được sử dụng để chấm điểm.

Nhưng Tô Lão Tía cũng không hề ngốc. Dù ông ấy không hiểu nhiều về quân sự và cũng khá kém trong việc viết chữ, nhưng trí tuệ của ông ấy thì không tồi chút nào.

Không biết viết thì ông ấy cũng có thể vẽ được mà?

Ông ấy cũng không quan tâm đến vẻ đẹp bề ngoài, miễn là người ta có thể hiểu được nội dung là được.

Khi xưa, khi đi làm nghề dịch thuật, ông ấy cũng luôn sử dụng cách này để truyền đạt thông tin cho mọi người.

Ông ấy có thể ứng biến linh hoạt, kết hợp những gì đã học một cách tự nhiên… Có lẽ đó chính là cái gọi là “tài năng bẩm sinh”.

Tần Giang【Tần Giang】 thì quá coi trọng lợi ích cá nhân, trong khi Tô Thừa【Tô Thừa】 lại có lòng dũng cảm lớn, suy nghĩ không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì.

……

Bên ngoài khu vực săn bắn, các hoàng tử công chúa cũng lần lượt lên xe ngựa.

“Anh ba.” Huệ An Công Chủ gọi.

Tiêu Trọng Hoa mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Em hãy đợi anh trên xe ngựa, anh sẽ vào nói vài lời với anh cả.”

Huệ An Công Chủ vâng lời và lên xe ngựa.

Tiêu Trọng Hoa tiến đến trước xe ngựa của Tiêu Độc Nghiệp và nói: “Anh cả.”

Khuôn mặt của Tiêu Độc Nghiệp có vẻ không mấy vui vẻ.

Là một trong những chỉ huy của lực lượng vệ binh hoàng gia, ông ấy đã phải đối mặt với sai lầm lớn như vậy, nên tự nhiên bị Cảnh Tuyên Đế trách móc.

Việc bị trách móc là điều dễ hiểu, nhưng việc Tô Thừa【Tô Thừa】 và Tần Giang【Tần Giang】 đều sống sót trở lại thì thật sự ngoài dự đoán.

“Tôi muốn chúc mừng em út, vì em đã được cha hoàng đế trao quyền lực quan trọng.” Tiêu Trọng Hoa an ủi: “Anh đừng buồn bã quá, em tin rằng cha hoàng đế chỉ là giận dữ trong chốc lát mà thôi. Khi cha hoàng đế bình tĩnh lại, chắc chắn sẽ phục hồi chức vụ cho anh.”

Nếu không nói ra, thì cũng tốt; nhưng một khi đã nói ra, khuôn mặt của Tiêu Độc Nghiệp lại càng trở nên u ám hơn.

  Nếu không phải vì Tô Thừa đã chiến thắng, thì Cảnh Tuyên Đế sẽ không tức giận đến thế, và hình phạt dành cho ông ta cũng sẽ không nặng nề đến vậy.

  Nói một cách cụ thể, người chỉ huy Lực lượng Vệ binh hoàng gia là đại nhân Phù; ông ta chỉ đóng vai trò phó trách mà thôi. Khi có chuyện xảy ra, người đầu tiên bị đối xử không công bằng sẽ không phải là ông ta.

  Nhưng rồi ông ta lại cùng với đại nhân Phù bị cách chức, điều này cho thấy Cảnh Tuyên Đế đã tức giận đến mức nào vì Tô Thừa.

  “Ba đệ có chuyện gì à?” Tiêu Độc Nghiệp hỏi một cách nhẹ nhàng.

  Tiêu Trọng Hoa trả lời bằng giọng ân cần: “Không có gì cả. Tôi chỉ thấy anh trai có vẻ mặt không tốt, nên đến an ủi anh trai một chút thôi.”

  “Tôi không sao đâu, ba đệ đừng lo lắng.”

  “Nếu vậy, thì tôi đi điều tra vụ án này.”

  Những việc xảy ra trong rừng thì luôn cần được điều tra. Cảnh Tuyên Đế đã giao vụ án này cho Đại Lý Sự, và yêu cầu Tiêu Trọng Hoa đến đó hỗ trợ điều tra.

  Trái tim của Tiêu Độc Nghiệp lại càng thêm nặng nề.

  Anh ta vừa mới bị cách chức, trong khi em trai mình lại được thăng chức—

  Nhưng Tiêu Trọng Hoa dường như không nhận thấy ánh mắt lạnh lùng trong mắt anh trai mình, vẫn mỉm cười và lên xe ngựa của mình.

-

  Tiêu Trọng Hoa cùng với quan đứng đầu Đại Lý Sự đã đến Hộ Quốc Công Phủ.

  Tần Giang đã tỉnh dậy và biết rằng mình đã thua Tô Thừa.

  Anh ta chưa kịp tiếc nuối cho số phận của mình thì đã phải đối mặt với cuộc thẩm vấn từ Tiêu Trọng Hoa và quan đứng đầu Đại Lý Sự.

Anh ta thực sự muốn bôi nhọ Tô Thừa một chút, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Lời khai của anh ta và lời kể của Tô Thừa cơ bản là trùng khớp với nhau: chính các lính canh bảo vệ bên cạnh anh ta đã phản bội và bất ngờ tấn công anh ta, khiến anh ta phải bỏ chạy trong hoảng loạn; trong khi đó, vệ sĩ Trình bên cạnh Tô Thừa đã giữ lại kẻ phản bội đó. Nhưng những gì xảy ra sau đó thì có chút mơ hồ… “Tô Thừa nói rằng anh ta đã dụ đi một số kẻ địch? Ha, rõ ràng là chính anh ta đã bỏ rơi tôi và trốn đi trước!” Tiêu Trọng Hoa hỏi. “Vậy là không có sát thủ nào đi truy đuổi anh ta ư?” Tần Giang ngập ngừng một chút rồi đáp: “Có.” “Có bao nhiêu người?” Tiêu Trọng Hoa hỏi. “Khoảng năm sáu người.” Tần Giang đáp. “Anh đã giết được bao nhiêu người?” Tiêu Trọng Hoa tiếp tục hỏi. “Hai người.” Tần Giang trả lời. Điều này cũng trùng khớp với lời kể của Tô Thừa. Vị quan đứng đầu Tòa án Đại Lý nhìn Tần Giang một cái và nghĩ thầm: Rõ ràng là anh ta không ưa Tô Thừa đâu; dù người kia đã giúp anh ta đánh lạc hướng kẻ địch, anh ta vẫn cố tình bôi nhọ người ta bằng việc cho rằng họ bỏ rơi mình để trốn thoát… “À, còn người lính cung thủ kia thì sao rồi? Chắc chắn không có chuyện gì xảy ra phải không?” Tần Giang hỏi. Cả Tiêu Trọng Hoa lẫn vị quan đứng đầu Tòa án Đại Lý đều tỏ ra bối rối. “Người lính cung thủ nào cơ?” Tiêu Trọng Hoa hỏi lại. “Lính cung thuộc đơn vị Thần Cung Đoàn đấy.”

“ Tần Giang nói, “Anh ấy đã giúp đối phó với không ít sát thủ, nhưng… anh ấy cũng đã bắn một mũi tên vào tôi…”

Khi nhớ lại chuyện này, Tần Giang cũng không thể hiểu nổi.

Tại sao người cung thủ lại bắn anh ấy chứ?

Nếu muốn giết anh ấy, thì sao anh ấy vẫn còn sống?

Sau khi bị trúng tên, anh ấy lập tức ngất đi và không hề biết gì về những gì xảy ra sau đó.

“Không có người cung thủ nào cả,” Tiêu Trọng Hoa nói, “Người mà bạn đề cập đến, người đã giết chết các sát thủ, chính là Vệ Sĩ Thành. Sau khi loại bỏ những kẻ phản bội trong lực lượng vệ binh hoàng gia, anh ấy đã đến cứu bạn và Tô Thừa.”

Tần Giang lẩm bẩm: “Là Vệ Sĩ Thành à? Nhưng kỹ năng bắn cung của anh ấy… không giống như một người thuộc lực lượng vệ binh hoàng gia có thể có được.”

Tiêu Trọng Hoa giải thích: “Còn về lý do tại sao anh ấy lại bắn bạn, có lẽ là do anh ấy bắn trượt; anh ấy muốn bắn những kẻ sát thủ đó thôi.”

Tần Giang nghĩ rằng, với kỹ năng bắn cung chuẩn xác như vậy, làm sao có thể dễ dàng bắn trượt được? Nhưng ngoài lý do đó, anh ấy cũng không thể nghĩ ra khả năng nào khác.

Từ đầu đến cuối, anh ấy chưa bao giờ nghĩ rằng đó là đồng bọn của Tô Thừa, bởi vì anh ấy biết rằng bên cạnh Tần Thương Lan và Sư Shuo không hề có người cung thủ giỏi đến thế.

Chắc chắn không thể là hai người họ tự mình xuất hiện để làm gì đó đâu; họ đang cùng Cảnh Tuyên Đế tiến hành các cuộc thảo luận chiến lược mà thôi.

Sau khi rời khỏi Hộ Quốc Công Phủ, Tiêu Trọng Hoa chuẩn bị lên xe ngựa trở về phủ, nhưng rồi anh ấy dừng lại và nói với Thẩm phán Đại Lý Tư: “Xin phiền Ngài Đông cử người đến Doanh trại Cung thủ Thần, hỏi xem liệu có ai được cử bí mật đến khu săn bắn hay không.”

Thẩm phán Đại Lý Tư cúi đầu: “Vâng, Thái tử thứ ba.”

-

Vệ Gia.

Vệ Đình đang chăm chỉ sao chép sách trong phòng.

Đó là yêu cầu của Vệ Lão Thái Quân.

Đây chính là cái giá phải trả khi đi gây rắc rối ngoài đời.

Tay phải anh ta bị thương, nhưng vẫn còn tay trái; dù viết lách ngược ngạo, anh ta vẫn phải cố gắng hết sức.

Uất Trì Tu lướt qua và bước vào nhà.

“Công việc đã xong chưa?” Vệ Đình hỏi.

Uất Trì Tu hái một quả đào, ngồi xuống ghế và nhai ngấu nghiến: “Khi tôi ra tay, làm sao có chuyện gì không thành công được chứ?”

Một điều mà Tô Tiểu Tiểu đã đoán đúng: Chính sự vệ binh Cheng đó cũng chỉ là một quân cờ trong kế hoạch của Tiêu Độc Nghiệp mà thôi.

Chỉ là Vệ Đình luôn theo dõi Tiêu Độc Nghiệp, phát hiện ra những hành động lén lút của ông ta, nên Uất Trì Tu mới tiến hành giết chết Cheng và đổi giọng nói để giả danh anh ta.

“Cần phải dùng đá lạnh.” Uất Trì Tu nói.

Những người làm nghề khám nghiệm tử thi ở yamen không hề dễ bị lừa đâu; vì vậy, để ngăn họ xác định thời gian tử vong của Cheng, Uất Trì Tu đã sử dụng rất nhiều đá lạnh để đóng băng xác chết.

Phương pháp này là Vệ Đình đã chỉ dạy.

“Tôi sẽ trả sau.” Vệ Đình nói.

Nợ nhiều không sao cả…

Uất Trì Tu bất mãn: “Rõ ràng bạn vừa mới thắng được năm nghìn lượng bạc từ Tiêu Độc Nghiệp mà!”

Vệ Đình suy nghĩ một lát, thấy lời nói của Uất Trì Tu có lý, liền mở túi tiền lấy ra một đồng đồng và đặt vào tay anh ta.

Uất Trì Tu：“……”

   Uất Trì Tu nắm chặt quả búa trong tay.

   Kiêu ngạo đấy nhỉ?

   Không trả lương cho người ta à?

   Được thôi, vậy thì tôi cũng không nói cho bạn biết đâu… Cô gái đó hôm nay đã vào rừng rồi!

   Thực ra, ngay cả Tô Thừa cũng không biết rằng Tô Tiểu Tiểu đã vào đó; anh ấy tưởng rằng những kẻ sát thủ đó là do Uất Trì Tu một mình giải quyết.

   Tất nhiên, Tô Thừa cũng không biết từ đầu rằng Uất Trì Tu có khả năng hóa trang thành lính canh; anh ấy chỉ tình cờ chứng kiến Uất Trì Tu xử lý xác chết mà thôi.

   Cảnh tượng đó… thật sự hơi ngại ngùng một chút.

   Kết cục thì tốt đẹp; Tô Thừa rất hiếu nghĩa, khi biết đó là người được con rể cử đến, anh ấy còn giúp Uất Trì Tu lo liệu xác chết nữa.

   Còn Uất Trì Tu thì giúp Tô Thừa che giấu vết thương.

   Hai người cùng thảo luận về kế hoạch xử lý hậu quả, và phát hiện ra rất nhiều điểm chưa được suy nghĩ kỹ; cảm giác như họ đã gặp nhau muộn quá.

   Khi ở bên Tô Thừa, Uất Trì Tu cảm thấy mình thật thông minh; cả hai người đều toát lên ánh sáng của trí tuệ.

   Nhưng khi ở bên Vệ Đình, Uất Trì Tu lại thường xuyên cảm thấy mình thật ngu dốt…

   “Hừ!”

   Uất Trì Tu không quay đầu lại nữa, và bỏ đi!

   Anh ấy muốn tìm người bạn tri kỷ của mình!

   Hai chương hôm nay đều rất dài; mong mọi người tiếp tục ủng hộ bằng cách đánh dấu “thích” nhé~