Hộ Quốc Công Phủ, sân phía tây.

  Tần Giang nằm bất tỉnh trên giường. Người hầu đã thay cho anh những bộ quần áo sạch sẽ; từ trong phòng, liên tục có những chậu đầy máu được mang ra ngoài, khiến Tần Yên Nhiên đứng ở hành lang mà lòng như lồng lộn.

  Không lâu sau, Từ Khánh đi gọi thái y đến.

  Thái y vào phòng và chăm sóc vết thương cho Tần Giang; lại có thêm vài chậu máu nữa được mang ra ngoài.

  Trái tim của Tần Yên Nhiên như se lại thành một khối.

  Cuối cùng, cửa phòng mở ra, và Tần Yên Nhiên vội vàng tiến lên hỏi: “Thái y ơi, tình trạng vết thương của cha con ra sao rồi?”

  Thái y nhìn cô với vẻ mặt phức tạp, rồi lắc đầu không cam lòng: “Chân phải của ông Tần đã bị mũi tên xuyên qua; tôi đã lấy mũi tên ra khỏi vết thương, nhưng…”

  “Nhưng sao nữa?” Tần Yên Nhiên hỏi một cách sốt ruột.

  Thái y thở dài: “Vết thương của ông Tần quá nặng; ngay cả khi vết thương lành lại, e rằng ông ấy cũng khó có thể phục hồi như trước.”

  Ánh mắt của Tần Yên Nhiên rung chuyển: “Nghĩa là… cha con sẽ bị tàn tật?”

  Thái y trả lời một cách thẳng thắn: “Chân phải của ông Tần có thể sẽ bị liệt; sau này, ông ấy sẽ phải dựa vào gậy để đi.”

  Nói cách khác, ông ấy sẽ trở thành một người đi khập khiễng suốt đời.

  Tần Yên Nhiên cảm thấy như bị một cái búa đập trúng đầu; cô lảo đảo, suýt nữa thì ngã xuống từ bậc thang.

 �May mắn thay, Từ Khánh đã kịp thời nắm lấy tay cô.

  Bàn tay rộng lớn của Từ Khánh nắm chặt lấy cánh tay lạnh lẽo của cô; sau một khoảnh lặng, anh ta vội vàng rút tay lại.

  Đang trong tình trạng sốc nặng, Tần Yên Nhiên gần như mất hết cảm giác với mọi thứ xung quanh; cô chỉ biết nhìn thái y với đôi mắt đầy van nài, và gần như suy sụp hoàn toàn khi nói: “Thái y ơi… Ông đùa à?”

Làm sao chân của cha tôi có thể bị tàn phế được chứ? Cha tôi chỉ bị thương do mũi tên thôi… Là người luyện võ, cha tôi đã trải qua rất nhiều chấn thương trước đây… Có một lần… Tôi nhớ là lần đó cha đi săn cùng ông nội… Rồi ngã từ trên lưng ngựa xuống… Cánh tay cha bị thương rất nặng…”

Cô vừa nói vừa vẽ hình minh họa bằng ngón tay.

“Máu chảy ra rất nhiều… Nhưng cha tôi đã hồi phục… Thầy y quốc gia… Cha tôi chắc chắn sẽ ổn thôi, phải không?”

Thầy y quốc gia thở dài: “Xin lỗi, tôi đã cố gắng hết sức rồi.”

Nói xong, ông mang theo chiếc giỏ thuốc của mình và buồn bã rời đi.

Tần Yên Nhiên những giọt nước mắt rơi xuống đất.

Em trai còn sống hay đã chết, cha vừa mất quyền chỉ huy quân đội, và bây giờ lại sắp mất thêm một chân nữa…

“Tại sao lại như này… Tại sao mọi chuyện lại trở nên tồi tệ đến thế?”

Cô dựa vào cột hiên bên cạnh, che mặt và bắt đầu khóc nức nở.

Từ Khánh nhìn cô.

Một lúc sau, anh đưa cho cô một chiếc khăn sạch.

Tần Yên Nhiên liếc thấy chiếc khăn, ngẩng đầu lên, rồi trong tình trạng hoảng loạn, cô nhận lấy chiếc khăn đó.

Đang định lau nước mắt, bỗng nhiên cô nghe Từ Khánh nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu tôi là cô, tôi sẽ mau chóng rời khỏi Hộ Quốc Công Phủ.”

Tần Yên Nhiên nhìn anh với đôi mắt đầy nước mắt, không hiểu: “Tại sao vậy?”

Từ Khánh đáp: “Rời đi một cách tự nguyện sẽ thoải mái hơn là bị người ta đuổi đi.”

Tần Yên Nhiên nhíu mày: “Ai lại muốn đuổi chúng tôi đi chứ?”

Từ Khánh nói nhẹ: “Theo cô thì sao?”

Tần Yên Nhiên im lặng.

Một lúc sau, cô nắm chặt đôi tay mình: “Họ thực sự muốn tiêu diệt chúng tôi đến mức đó sao? Những gì họ muốn, chúng tôi đã trả hết rồi… Quyền chỉ huy quân đội… họ cũng đã lấy đi… Còn điều gì nữa khiến họ không hài lòng chứ?”

Từ Khánh không nói gì thêm.

   Tần Yên Nhiên nức nở: “Con sẽ đi tìm ông nội!”

   Từ Khánh nhắc nhở: “Ông nội của cô là Tần Phong, ngài đã qua đời rồi. Tần Thương Lan mới là chú của cô.”

   Trái tim Tần Yên Nhiên lại một lần nữa bị tổn thương sâu sắc.

   Hóa ra, sự tốt bụng của một người có thể trở thành loại “chất độc” khiến người ta nghiện mãi không thể thoát khỏi.

   Sự quan tâm và yêu thương mà Tần Thương Lan dành cho cô khiến cô không thể chấp nhận việc tất cả đều tan biến thành hư vọng.

   Mỗi ngày, cô đều cầu nguyện rằng mình chỉ đang mơ tỉnh; khi thức dậy, mình vẫn sẽ là cô công chúa xinh đẹp của Hộ Quốc Công Phủ, vẫn sẽ là báu vật được Tần Thương Lan che chở.

   “Mình đã làm sai điều gì? Tại sao ông ấy lại từ bỏ mình?”

   Trái tim Tần Yên Nhiên không thể từ bỏ được; cô cảm thấy vô cùng oan ức.

   Từ Khánh nói thẳng vào lòng cô: “Người mà ngài yêu thương suốt này chỉ là người con gái mang dòng máu Su Hoa Âm mà thôi.”

   Trái tim Tần Yên Nhiên như bị xé nát; cô cảm nhận được nỗi đau tột độ.

   Cô nức nở: “Con sẽ đi tìm Tam Hoàng tử…”

   Từ Khánh ngăn cản: “Cô chưa nhận ra sao? Trong lòng Tam Hoàng tử, chỉ có cô bé mập kia thôi.”

   Tần Yên Nhiên đột nhiên nâng giọng lên, nhìn chằm chằm vào anh ta: “Anh nói dối!”

   Khuôn mặt Từ Khánh không hề thay đổi: “Tam Hoàng tử đã quen biết cô bé mập kia từ khi ở Thanh Châu; cô ấy đã chữa khỏi căn bệnh nan y của ngài, và ngài vô cùng biết ơn ân huệ cứu mạng ấy, dần dần phát sinh tình cảm với cô ấy.”

Tần Yên Nhiên lắc đầu, nói với giọng hào hứng: “Không thể tin được! Cậu đang nói dối! Cậu đúng là đang nói dối!”

   Từ Khánh nói một cách bình tĩnh: “Chủ nhân cũng biết chuyện này, chỉ là không muốn cô gái buồn lòng, nên mới không nói ra.”

   Tần Yên Nhiên cắn môi và nói: “Tôi không tin…”

   Từ Khánh đáp: “Nếu cô không tin, cô có thể đi hỏi Ngài Tam để xác minh.”

   Tần Yên Nhiên cười mỉa mai: “Làm sao mà hỏi được? Có phải đi hỏi anh ta xem trong lòng anh ta có người phụ nữ khác không?”

   Từ Khánh nói nhẹ nhàng: “Nếu cô hỏi như vậy, Ngài Tam chắc chắn sẽ không trả lời. Nhưng cô có thể tiết lộ cho Ngài Tam một bí mật.”

   Tần Yên Nhiên ngập ngừng: “Bí mật gì?”

   Từ Khánh nói: “Cô gái kia ở quê… đã kết hôn với Vệ Đình【Vệ Đình】 rồi. Tô Thừa【Tô Thừa】 đã thông đồng với gia tộc Vệ, ý đồ xấu xa; Ngài Tam nên báo cáo chuyện này với Hoàng thượng ngay, để phòng ngừa trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn!”

  ……

  Gia tộc Cảnh.

   Tiêu Trọng Hoa sau khi rời Hộ Quốc Công Phủ, liền đến thăm Cảnh Dịch【Cảnh Dịch】 tại phủ của Vũ Võ Hầu.

   Cảnh Dịch【Cảnh Dịch】 đã hạ sốt, vết thương cũng được kiểm soát tốt, nhưng vẫn cần nghỉ ngơi, không nên xuống giường trong thời gian ngắn.

   Tiêu Trọng Hoa rời khỏi nhà Cảnh.

   Đúng lúc chuẩn bị lên xe ngựa, Tần Yên Nhiên bước ra từ chiếc xe đối diện.

Cô ấy mặc áo choàng và đội chiếc mũ đi kèm với áo choàng đó, che giấu hình dáng và khuôn mặt của mình.

“Thái tử thứ ba!”

Cô ấy gọi tên Tiêu Trọng Hoa.

Bước chân của Tiêu Trọng Hoa bỗng dừng lại, anh quay đầu nhìn cô, có vẻ ngạc nhiên và nói: “Cô Tần?”

Anh nhìn qua lưng cô, rồi cảnh giác quan sát xung quanh, và tiếp tục nói bằng giọng bình thường: “Đã khuya thế này rồi, cô Tần đến đây để tìm tôi à?”

Tần Yên Nhiên nói: “Vâng, tôi có tin tức rất quan trọng muốn báo cáo với Thái tử thứ ba.”

“Hãy nói đi.” Tiêu Trọng Hoa đáp.

Vị trí họ đang đứng cách cổng lớn của gia tộc Kinh khoảng mười bước chân; không quá xa, cũng không quá gần.

Ánh mắt cô liếc nhìn các vệ sĩ canh cửa, sau đó nhìn sang người lái xe bên cạnh, và thì thầm: “Tôi cũng mới nghe được tin này, Sư Tử Đại A… thực ra từ lâu ở quê nhà… cô ấy đã đính hôn lén lút với con trai út của gia tộc Vệ.”

Ánh mắt của Tiêu Trọng Hoa lóe lên vẻ lạnh lùng.

Tần Yên Nhiên nói một cách chân thành: “Tôi biết, tôi không nên nói những điều này vào lúc này, có vẻ như tôi đang cố tình cản trở mối quan hệ giữa Thái tử thứ ba và Sư Tử Đại A… Nhưng tôi thề trước trời, tôi không hề có ý định riêng, tôi thực sự, thực sự mới biết được thông tin này… Tôi…”

“Cô Tần.” Tiêu Trọng Hoa ngắt lời cô, giọng nói vẫn nhẹ nhàng như mọi khi: “Tôi không biết cô nghe tin này từ đâu, nhưng tôi có thể nói rõ ràng với cô rằng, cô Sư Tử và Vệ Đình【Vệ Đình】 không hề có mối quan hệ gì riêng tư cả.”

Tần Yên Nhiên mở miệng: “Thái tử thứ ba…”

Tiêu Trọng Hoa nói một cách nghiêm túc: “Vệ Đình【Vệ Đình】 suốt một năm qua luôn ở chùa Ngọc Long tu hành, có các sư sãi trong chùa làm chứng, anh ta chưa bao giờ đến Thanh Châu, càng không hề gặp cô Sư Tử. Cô Sư Tử là bác sĩ của tôi, việc này, tôi có thể chứng minh!”

”

  ……

   Tần Yên Nhiên đầu hàng trở lại trong xe ngựa.

  Xe ngựa tiến vào một con hẻm yên tĩnh.

   Từ Khánh từ bóng tối bước ra từ từ.

  Anh ta đến bên cửa sổ xe và nói: “Hoàng tử thứ ba không tin lời cô gái đó, phải không?”

   Tần Yên Nhiên mở cửa sổ ra và nói với giọng đầy đau khổ: “Từ Khánh, rốt cuộc là anh ta nói dối, hay hoàng tử thứ ba đang che chở cho cô ấy?”

   Từ Khánh đáp: “Có lẽ tôi có thể nói dối, nhưng ông chủ của chúng ta thì không. Khi ông chủ tỉnh lại, cô gái đó có thể tự mình đi hỏi ông ấy.”

   Tần Yên Nhiên cười đắng: “Tại sao hoàng tử thứ ba lại muốn che chở cho cô ấy và Vệ Đình?”

   Từ Khánh chế giễu: “Hoàng tử thứ ba không đang che chở cho Vệ Đình đâu, mà chỉ là che chở cho cô ấy mà thôi. E ngại quá mức… Dù đây là cơ hội tuyệt vời để làm cho gia tộc Vệ gặp rắc rối, nhưng vì muốn bảo vệ người mình yêu, hoàng tử thứ ba sẵn sàng chi trả mọi cái giá cả.”

  Mất đi người ông yêu thương mình, mất đi danh dự mà mình luôn tự hào, và bây giờ, ngay cả bạn trai cũng định rời bỏ mình…

  “Tôi không chịu đựng được… Tôi không chịu đựng được!”

  ……

   Tô Tiểu Tiểu cùng với Tô Thừa và những người khác đã trở về phòng khám y, Tần Thương Lan cũng có mặt ở đó.

  Còn hai anh em trai là lão Hầu gia và Tô Kỳ thì đã rời kinh thành để đón Tô Mạch và người con thứ năm.

  Ba đứa trẻ đã tan học, và Tiểu Vệ Tử đã đưa chúng đến phòng khám y.

  Cả ba đứa đứng sát cửa, nhìn chằm chằm vào những chiếc xe ngựa qua lại; vẻ mặt đáng yêu của chúng khiến người đi đường cũng phải lòng.

Cuối cùng, Tần Thương Lan cũng dẫn đoàn ngựa đến đón chiếc xe ngựa đó.

Khi nhìn thấy Tần Thương Lan, ba đứa trẻ lập tức biết rằng Tô Tiểu Tiểu và Tô Thừa cũng đã trở về.

“Ông nội cao lớn ơi!”

Ba đứa trẻ chạy lại gấp rút.

Chiếc xe ngựa dừng lại.

Ba đứa trẻ không kịp chờ đợi mà đã leo lên xe ngay lập tức.

Người lái xe cười ngất: “Các cậu bé nhỏ ơi, để tôi lấy cái ghế trước đã.”

“Con có thể leo lên được đấy!”

Nhưng Tiểu Hổ cố gắng leo lên mà không thành công, cuối cùng chỉ leo được một chút mà thôi.

Tô Thừa mở rèm ra và nhặt các đứa trẻ lên xe.

“Ông nội ơi! Ông nội ơi!”

Đại Hổ và Nhị Hổ cũng muốn lên xe.

Tô Thừa liền nhặt hai đứa lên xe luôn.

“Mẹ ơi!”

Ba đứa trẻ bước vào khoang xe và tranh nhau ngồi cạnh Tô Tiểu Tiểu.

Tiểu Hổ không ngồi được, mà trực tiếp leo lên đùi của Tô Tiểu Tiểu.

Ôi, thật thoải mái…

Nó nhắm mắt lại và cảm thấy thật dễ chịu khi được ôm trong vòng tay mẹ.

Đại Hổ và Nhị Hổ nhìn nhau và nghĩ đến việc “đánh” Tiểu Hổ một trận…

Tô Tiểu Tiểu cười và xoa đầu các con mình.

Ba đứa trẻ ngồi yên một lúc, sau đó hài lòng bước xuống xe.

Bác sĩ Phù đang thay băng cho bệnh nhân trong phòng bệnh; Tôn Chưởng Quỹ thì đi làm ăn kiếm tiền; Tiểu Vệ Tử và Đỗ Quyên đang bận rộn chuẩn bị thuốc cho các bệnh nhân trong sảnh; còn Yên Nhi thì chạy qua chạy lại khắp nơi.

Mọi người đều bận rộn nhưng vẫn diễn ra một cách có trật tự.

Cả nhóm đi đến sân nhà của Tô Tiểu Tiểu.

Chiếc ống truyền dịch của Tô Nhị Cẩu sắp hết dung dịch; Yên Nhi đến kiểm tra và quyết định xem có cần thay băng cho Tô Nhị Cẩu hay không.

“Chủ nhân ạ?”

Ying Er ngạc nhiên nhìn Tô Tiểu Tiểu, “Ngài trở về rồi à?”

Tô Tiểu Tiểu gật đầu nhẹ: “Cô đi làm việc đi, lát nữa tôi sẽ đến thay băng cho ông ấy.”

“Vâng, chủ nhân.” Ying Er rời khỏi phòng.

Cô mang đến một ấm trà nóng và một đĩa trái cây đã được cắt sẵn, sau đó mới tiếp tục làm việc.

Tô Nhị Cẩu đang ngủ trên giường.

Tần Thương Lan cùng Tô Thừa dẫn ba đứa trẻ vào nhìn ông ấy một chút, không làm phiền ông ấy, rồi lặng lẽ ra ngoài.

Khi mọi người đi hết, Tô Nhị Cẩu bỗng nhiên mở mắt.