Nếu nói về người giỏi nhất…

Ánh mắt của Tô Mạch hướng về tòa nhà dành cho người đỗ trạng nguyên tại Quốc tử giám và nói: “Chính là cậu con trai út của gia tộc Vệ Gia.”

Ban đầu, tòa nhà này không có tên là “tòa nhà dành cho người đỗ trạng nguyên”; đó chỉ là một gian thư phòng bình thường mà thôi. Chỉ vì cậu con trai út của gia tộc Vệ Gia thường xuyên đọc sách ở đó, sau khi anh ta đỗ trạng nguyên, tòa nhà này mới được đổi tên thành “tòa nhà dành cho người đỗ trạng nguyên”.

Con phố nơi anh ta từng ở trong thời gian chuẩn bị kỳ thi cũng được đặt tên là “con phố Trạng Nguyên”.

Một chàng trai trạng nguyên 17 tuổi… Thật là oai phong biết bao!

Ngay từ khi 10 tuổi đã được triệu vào cung để học cùng các hoàng tử khác, tài năng xuất chúng của anh ta đã khiến tất cả họ phải kém cạnh. Dù gia tộc Vệ Gia trước đây từng thuộc quyền lực của Vương Nam Dương, Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 vẫn có ác cảm với họ, nhưng đối với Vệ Đình, ông lại thực sự rất quý trọng cậu ta.

Trong mắt Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】, Vệ Đình khác hẳn những vị tướng cứng đầu của gia tộc Vệ Gia; cậu ta mang trong mình sự thanh cao và tài năng của một nhà học giả, không thích chiến tranh, chỉ chăm chỉ đọc sách của các bậc hiền triết – đó chính là một tài năng mà ông có thể nuôi dưỡng một cách cẩn thận.

Nhưng không ngờ, gia tộc Vệ Gia lại gặp phải biến cố lớn; Vệ Đình đã quyết định cầm kiếm ra trận để cứu cha, anh em và tổ tiên mình.

Chính vào khoảnh khắc đó, Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 mới nhận ra rằng mình đã nhìn nhầm họ suốt những năm qua.

Gia tộc Vệ Gia đâu có phải là những nhà học giả yếu đuối?

Chính cậu con trai út Vệ Đình mới là người ẩn giấu tài năng sâu sắc nhất.

Kể từ đó, Cảnh Tuyên Đế【Hoàng đế Cảnh Tuyên】 cũng bắt đầu e ngại Vệ Đình.

Tô Mạch nói một cách nghiêm túc: “Gia tộc Vệ Gia đã kích động quá nhiều kẻ thù; nếu bạn liên quan đến họ, có lẽ không phải là điều tốt đâu.”

“Người nhà anh ấy đã được cứu thoát chưa?” Tô Tiểu Tiểu lại quan tâm đến điều này.

Tô Mạch lắc đầu: “Khi tin tức đó đến, thì thực sự đã quá muộn rồi. Toàn bộ gia tộc Vệ Gia đều đã hy sinh trên chiến trường; tướng Vệ già cũng bị giết và đầu ông ta được treo trên tháp thành trong suốt hơn một tháng.”

Cho đến khi Vệ Đìnhđặt chân qua cánh cổng tuyết vụn nát, quân đội tiến đến dưới thành và giành lại thành phố, họ mới lấy được cái đầu của Đại tướng Vệ đã bị đóng băng từ lâu.”

Người ta nói rằng, chính là Vệ Đìnhđã tự mình khâu lại cái đầu của Đại tướng Vệ.

Trong cơn tuyết rơi dày đặc, chàng trai vừa mới bước vào tuổi 18, đứng một mình quỳ trên tuyết, từng chỉ từng kim may mà khâu lại thi thể của ông nội mình.

Không ai biết được, vào khoảnh khắc đó, trong lòng chàng trai ấy đã trải qua bao nhiêu hận thù và đau đớn.

Thi thể của cha anh em hắn, có người bị hủy hoại nặng nề, có người… thậm chí không thể tìm thấy nữa…

Sau đó, người con trai út của gia đình Vệ như thể đã thay đổi hoàn toàn.

Mọi người thường thấy anh ta hung hăng, bướng bỉnh, và dần dần quên mất rằng anh ta từng là người thanh niên xuất sắc, đi khắp nơi với vẻ oai phong, và nụ cười của anh ta có thể làm rung chuyển cả thế giới.

Tô Tiểu Tiểuim lặng.

Một lúc sau, cô nhẹ nhàng hỏi: “Anh ấy... có bao giờ cảm thấy chán nản không?”

“Không.” Tô Mạchtrong đời này, ít có người mà cô ngưỡng mộ, nhưng người con trai út của gia đình Vệ là một trong số đó.

Người đàn ông này, có thể chết một cách anh hùng, có thể bị thương một cách thảm khốc, nhưng tuyệt đối không bao giờ chán nản.

Dù chỉ còn lại một hơi thở cuối cùng, anh ta vẫn sẽ đứng thẳng người, cao ngạo và kiêu hãnh, hít thở ngay trước mặt hàng ngàn người.

Anh ta từng nói một cách công khai rằng—nếu anh ta buồn, thì tất cả mọi người cũng sẽ phải buồn theo.

Tô Mạchthở dài: “Tôi kể cho bạn nghe những điều này, không phải để chia sẻ quá khứ của Vệ Đình, mà là hy vọng bạn sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng về mối quan hệ của mình với Vệ Đình. Dù sao thì các bạn cũng chỉ là vợ chồng giả mạo mà thôi, vì vậy vẫn còn cơ hội để sửa chữa mọi thứ.”

Tô Tiểu Tiểulập tức trở nên cảnh giác: “Bạn nghe ai nói vậy?”

Tô Mạchdo dự một lát, rồi cuối cùng cũng nói thật: “Tô Ngọc Nươngđã gửi thư đến.”

Tô Tiểu Tiểumắt tròn xoe: “Ngọc Nương đã viết thư cho bạn à?”

“Đây là tiến triển thần kỳ gì vậy?”

Tô Mạch mở ngăn bí dưới bàn ra và lấy ra vài lá thư: “Những lá thư này dành cho em, còn lá cuối cùng thì viết cho tôi, em cũng có thể đọc.”

“Sao lại nói rằng em cũng có thể đọc nữa chứ?”

“Điều quan trọng nhất là điều này sao?”

Tô Tiểu Tiểu ôm lấy hai tay, nét mặt nghiêm túc: “Hai người đã bắt đầu quen biết từ khi nào vậy? Hãy thành thật giải thích đi!”

Tô Mạch bất ngờ thốt lên.

“Những lời này thật là… hung hãn quá!”

Trước khi rời đi, Tô Mạch đã lén mang theo Tô Lão Gia Tử và Tô Đại Lang; đồng thời, anh ta cũng tìm gặp Tô Ngọc Nương và để lại thông tin liên lạc của mình.

Nếu Tô Ngọc Nương nhớ ra hoặc tìm được bất kỳ manh mối nào liên quan đến chuyện xưa, xin hãy nhớ viết thư thông báo cho anh ta.

Đồng thời, nếu cô ấy muốn liên lạc với cháu gái ruột của mình, cũng có thể viết thư về nhà.

Chỉ vậy thôi.

Tô Ngọc Nương viết thư này chủ yếu là gửi cho Tô Tiểu Tiểu, còn gửi cho Tô Mạch chỉ là đi kèm mà thôi. Cô ấy lo lắng rằng Tô Tiểu Tiểu sẽ bị bắt nạt khi đến kinh thành, nên trong thư cô ấy cũng nhắc Tô Mạch rằng hai người chỉ là vợ chồng giả mạo; nếu Vệ Đình có xấu với Tô Đại Nhã, hãy nhớ tìm cho cô ấy một người đàn ông đẹp trai hơn.

Cô bé ấy thực sự là một kẻ mê trai đẹp…

Trong thư có vài lỗi chính tả, nhưng đối với Tô Ngọc Nương mà nói, đó đã là một tiến bộ lớn rồi.

Bức thư mà Tô Ngọc Nương gửi cho Tô Tiểu Tiểu thì dài hơn và phức tạp hơn nhiều so với trước đây.

Cô ấy viết đầy đủ những điều đó một cách hăng hái, chẳng hề ngại rằng chữ của mình xấu xí; từ làng này nói lên thị trấn kia, từ Lão Tô Gia nói đến cửa hàng Kim Ký.

Tô Tiểu Tiểu nhìn Tô Mạch và nói: “Hóa ra Tô Lão Gia Tử đã được em dẫn lên kinh thành rồi.”

Lão Tô Gia giờ trở thành tên người bị mọi người chỉ trích; mỗi ngày trong làng, mọi người đều mắng họ ba lần, và cả đất đai mà trước đây họ được phân cho cũng đều bị Guo Lǐ Chíng thu hồi lại.

“Bản vẽ mà lần trước em để lại, Lưu Bình đã cùng vài thợ thủ công thực hiện nó; dùng nó để cày đất thì nhanh hơn rất nhiều.”

“Con gái em đã hai tháng tuổi rồi; một ngày nọ, em nghe thấy nó gọi ‘mẹ’.”

Tô Tiểu Tiểu cười: Hai tháng tuổi mà biết gọi “mẹ” à? Tô Ngọc Nương thì cứ tự hào đi.

“Em có tin tốt muốn nói với em đây: Cửa hàng Kim Ký không thể tiếp tục hoạt động được nữa; em đã nắm lấy cơ hội và mua lại nó.”

Ừm, Tô Ngọc Nương quả là biết sử dụng thành ngữ rất giỏi.

“Khi em viết thư cho em, con chó Đại Hắc của em cứ liên tục sủa bên cạnh; em nghĩ nó đang mắng em đấy… Em quyết định tối nay sẽ thưởng nó hai củ cà rốt.”

“Đại Hắc chính là con lừa đó.”

Vậy là còn đặt tên cho con lừa nữa à?

Trong thư của Tô Ngọc Nương, không hề có những câu từ hoa mỹ hay phức tạp; toàn là tiếng Việt thông thường thôi… Tô Tiểu Tiểu cũng dễ dàng tưởng tượng ra vẻ kiêu ngạo của một cô gái giàu có nhỏ bé đó.

“Chị Nhỏ Vũ và Lưu Bình đã nhờ em gửi lời chào đến em; chị Nhỏ Triệu và Tiểu Dũng cũng vậy… Tôn Chưởng Quỹ cũng gửi lời chào đến em… Tên của họ quá nhiều, em lười không muốn viết hết; em tự nghĩ ra đi, không cần phải trả lời thư cho họ đâu.”

Nếu vậy thì em buộc phải trả lời thư cho họ rồi.

Cô bé Ngô Thị giờ đã trở thành đầu bếp chính; cô ấy đã làm những điều mà nhiều phụ nữ khác sẽ không dám làm trong suốt cuộc đời mình… Cô ấy còn nhận ba học trò nữa.

Những học trò của cô ấy không thông minh bằng cô ấy đâu.

Cô ấy muốn viết thư để kể cho Tô Tiểu Tiểu nghe tất cả những chuyện này.

Tô Ngọc Nương nói một cách rất hào phóng: “Không cần đâu, để tôi viết giúp bạn. Bạn muốn nói gì, tôi sẽ ghi hết vào thư. Viết hai bức thư thì tốn tiền đấy.”

Ngô Thị nghĩ lại cũng đúng, vậy là cô ấy liền kể hết mọi chuyện, mất tận nửa giờ đồng hồ mới xong.

Cô ấy hoàn toàn không ngờ rằng, khi Tô Ngọc Nương viết trả lời, chỉ có hai từ thôi: Chào hỏi.

……

Quốc Tử Giám quả thực là ngôi trường lớn nhất của kinh thành, có diện tích rộng lớn, các công trình kiến trúc đều mang phong cách cổ điển, với lầu gác, cột trụ được điêu khắc tinh xảo; mọi nơi đều toát lên vẻ sang trọng đặc trưng của cung đình hoàng gia.

Chỉ riêng về môi trường sống thôi, Tô Tiểu Tiểu đã cảm thấy rất hài lòng.

Khoảng cách cũng không quá xa, nếu đi xe ngựa thì vẫn thuận tiện.

“Ngày mùng một tuần sau?” Tô Tiểu Tiểu lại một lần nữa xác nhận với Tô Mạch【Tô Mạch].

“Mùng một,” Tô Mạch trả lời, “Tôi sẽ chuẩn bị sẵn xe ngựa.”

Tô Tiểu Tiểu suy nghĩ một chút rồi không từ chối.

……

Hôm nay hiếm khi trời quang đãng, Tần Thương Lan dẫn theo Tô Thừa và mọi người ra sân cưỡi ngựa. Cưỡi mãi đến nỗi họ quên mất giờ giấc; ngược lại, Vệ Đình lại về nhà trước.

Anh ta đi thẳng vào bếp.

Vào thời điểm này, thông thường Tô Tiểu Tiểu đang ở trong bếp nấu ăn.

Nhưng hôm nay, bếp lại không có ai.

Ánh mắt anh ta chợt động; vừa quay đầu lại, anh ta thấy Tô Tiểu Tiểu đang mở cửa bếp và bước ra ngoài.

Cô ấy đang buộc mái tóc một cách đơn giản và đeo chiếc dải buộc tóc bằng ngọc trai mà Tô Thừa đã tặng cô.

Chiếc dây đội đầu rất rẻ tiền, nhưng phong thái của cô ấy thì không hề rẻ tiền chút nào; khi đeo trên đầu cô ấy, nó lại trở nên tinh xảo và đẹp đẽ một cách bất ngờ.

Cô ấy có khuôn mặt thanh tú, kết hợp với khuôn mặt tròn đáng yêu, vì vậy dù ánh mắt lạnh lùng, trong mắt Vệ Đình, cô ấy luôn mang một vẻ đáng yêu một cách “nghịch ngợm”.

Giống như… một con công nhỏ tự hào vậy.

“Tối nay không nấu ăn, ra ngoài ăn thôi.”

Một con công nhỏ tự hào nói.

“Được.” Vệ Đình không phản đối, nhìn quanh và hỏi: “Bố và Nhị Cẩu thì sao?”

Tô Tiểu Tiểu trả lời: “Họ đi chơi rồi, đến giờ này vẫn chưa về, chắc cũng đã ăn ở ngoài rồi.”

Khi đi cùng Tần Thương Lan, chắc chắn họ sẽ không đói đâu.

Tô Tiểu Tiểu nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt anh ấy và hỏi: “Anh… đã không ngủ suốt đêm à? Cần nghỉ ngơi không? Tôi vừa ăn xong, không đói lắm đâu.”

Rầm!

Con bụng không biết giữ mồm đã phản bội chủ nhân nhỏ bé của mình chỉ trong một giây!

Thật là một kẻ phản bội!

Khóe miệng Vệ Đình nhếch lên.

……

Hai người đến phố Chuangyuan.

Khi biết rằng con phố này được đặt tên theo người đàn ông bên cạnh mình, Tô Tiểu Tiểu cảm thấy khác hẳn.

“Anh đang cúi đầu tìm cái gì vậy?” Vệ Đình hỏi.

“Không, tôi chỉ muốn nhìn xem thôi.” Tô Tiểu Tiểu trả lời, “Anh muốn ăn gì?”

Cô ấy tưởng rằng Vệ Đình sẽ nói rằng “tùy anh muốn”, bởi vì thông thường, đàn ông thường sẽ trả lời như vậy.

Nhưng ai ngờ Vệ Đình lại liệt kê một cách rành mạch: “Đùi heo ninh đường, thịt ba rọi kho tương đỏ, cá sốt giấm chanh, gà ớt, và thêm một tô bột sen hương quế với hạt óc chó nữa.”

Tô Tiểu Tiểu nuốt nước bọt.

Thật không ngờ, tất cả đều là những món ăn mà cô ấy thích nhỉ?

  Chẳng lẽ việc giảm cân của cô ấy sẽ bị bỏ qua sao?

   Tô Tiểu Tiểu Hôm kia vừa cân trọng lượng, được 145 cân.

  Hai tháng đầu, cô ấy giảm cân nhanh nhất, mỗi tháng giảm được 20 cân. Từ tháng thứ ba trở đi, cô ấy bắt đầu chậm lại một chút; nếu tiếp tục giảm cân quá nhanh, sức khỏe sẽ gặp vấn đề.

  Giảm cân một cách khoa học, ăn uống hợp lý mới là điều quan trọng.

  “Đùa thôi.” Vệ Đình nói một cách lạnh lùng, “Tôi sẽ dẫn em đến một nơi.”

  “Đi đâu vậy?” Tô Tiểu Tiểu hỏi.

  “Đến nơi đó rồi em sẽ biết thôi.”

   Vệ Đình dẫn Tô Tiểu Tiểu đến bên bờ một hồ ở kinh thành.

  Những con sóng xanh biếc lăn tăn, bên bờ có những chiếc thuyền hoa đẹp đẽ đang neo đậu.

   Vệ Đình chọn một chiếc thuyền nhỏ tên là Trân Châu Các.

  Xét về ngoại hình, Trân Châu Các không quá nổi bật; chỉ có một tầng, và hai chiếc thuyền bên cạnh là Lương Ling Các và Ngọc Bích Các đều cao lớn hơn nhiều.

  Còn các chiếc thuyền khác thì luôn có âm nhạc du dương vang lên: đàn pipa, đàn cổ, tiếng sáo… không ngừng nghỉ.

  Chỉ có Trân Châu Các lại yên tĩnh lặng lẽ, như một xưởng nhỏ đang cố gắng sinh tồn trong môi trường đầy cạnh tranh này.

  Chủ nhân của chiếc thuyền là một người đàn ông hơn 40 tuổi; con trai anh ta phụ giúp nấu ăn, vợ anh ta lo việc tiếp khách, không có người hầu nào cả.

  Người chủ nhân nhận ra Vệ Đình ngay từ cái nhìn đầu tiên và mừng rỡ nói: “Ông Vệ đến rồi à?”

  Vệ Đình gật đầu nhẹ, bước lên mũi thuyền, sau đó quay lại và đưa tay ra cho Tô Tiểu Tiểu.

  Tô Tiểu Tiểu không ngờ anh ấy lại đối xử như vậy, thật là lịch sự và chu đáo. Cô ấy đã đặt chân lên thuyền một cách tự tin…

  Tay của Vệ Đình đứng im giữa không trung, và chân của cô ấy cũng dừng lại ngay tại đó.

  Bầu không khí trở nên hơi ngượng ngùng.

  Cô ấy liếc nhìn xung quanh, rồi nói: “Ôi trời~” Cô ấy rút chân lại, dựa người vào cánh tay của Vệ Đình, “Em hơi buồn nôn đấy.”

  Vệ Đình: “……”