Vệ Đình đỡ lấy Tô Tiểu Tiểu – người đang bị say sóng – lên thuyền.

Hai người ngồi xuống gần cửa sổ trong phòng riêng.

Chủ nhà thuyền mỉm cười và mang ra trà, nói với Vệ Đình: “Bây giờ cá chép đang rất ngon; hai ngài đến đúng lúc, sáng nay vừa có hai con cá chép lớn.”

“Cá chép là món đặc sản của họ,” Vệ Đình nói, đặt tách trà đã lọc sạch bên cạnh Tô Tiểu Tiểu, rồi lấy tách của mình lại gần mình. “Nấu hấp thì ngon nhất, nấu canh cũng rất tốt.”

Chủ nhà thuyền nhìn cử chỉ của Vệ Đình và ánh mắt anh ta thoáng lướt qua vẻ ngạc nhiên.

Tô Tiểu Tiểu tựa má vào tay, nhìn Vệ Đình pha trà và nói: “Thì cho một con nấu hấp đi.”

Người đàn ông này không chỉ đẹp trai mà còn có đôi tay rất đẹp nữa… Thật là đẹp mắt.

Chủ nhà thuyền mỉm cười nhìn đôi vợ chồng trẻ, ánh mắt anh ta hiện rõ niềm vui không thể giấu được.

“Sao anh cười vậy?” Vệ Đình hỏi.

Chủ nhà thuyền bật cười và nói: “Lần đầu tiên tôi thấy công tử Vệ vui vẻ như vậy.”

Tô Tiểu Tiểu trả lời một cách kỳ lạ: “Anh ấy vui à? Làm sao biết được anh ấy vui chứ? Cả ngày luôn cau mặt, như thể ai đó nợ anh ấy tiền vậy.”

Vệ Đình chỉ cười khẽ.

Chủ nhà thuyền không quấy rầy họ nữa, cười và đi chuẩn bị bữa ăn.

Tô Tiểu Tiểu rảnh rỗi, đi dạo quanh thuyền và gặp bà chủ nhà đang lau lan can.

Bà chủ nhà là một người phụ nữ nói nhiều, hay trò chuyện hơn cả chủ nhà thuyền. Qua lời bà ấy, Tô Tiểu Tiểu biết được rằng Vệ Đình là khách quen của chiếc thuyền này; miễn là anh ấy còn ở kinh thành, thì mỗi tháng anh ấy đều đến đây một hoặc hai lần.

Dần dần, mọi người đều biết rằng chiếc thuyền hoa này được bảo vệ bởi người con trai út của gia tộc Vệ Gia, nên không ai dám đến gây rối nữa.

Tô Tiểu Tiểu ngạc nhiên hỏi: “Không ai dám đến gây rối nữa là sao? Chẳng lẽ trước đây có người đã làm vậy à?”

“Có chứ.” Bà chủ cửa hàng cười nói, “Đó là chuyện xảy ra vài năm trước. Tôi và chồng tôi không phải người bản địa của kinh thành này; chúng tôi đã tiêu hết số tiền tiết kiệm nhiều năm để mua chiếc thuyền hoa này.”

Họ đến đây với những mong đợi tốt đẹp, nhưng thật không may, kinh doanh không bao giờ đơn giản như vẻ bề ngoài.

Không có quyền lực hay mối quan hệ, việc cạnh tranh với những người có sức ảnh hưởng khác gần như là điều bất khả thi.

Đặc biệt là vì món ăn của họ thực sự rất ngon, nên có rất nhiều khách quen, điều này khiến những người khác càng ghen tị hơn.

Tô Tiểu Tiểu nhớ lại những ngày họ từng cạnh tranh với cửa hàng Kim Ký ở thị trấn, và không khó để hình dung hoàn cảnh của họ lúc đó.

“Có một lần, có vài vị khách lên thuyền hoa, họ đặt một bàn đầy món ăn ngon, chúng tôi rất vui mừng, nghĩ rằng đây sẽ là một đơn hàng lớn. Nhưng đến giữa bữa, một trong số họ bỗng nhiên ngã xuống. Họ cáo buộc rằng đồ ăn của chúng tôi không sạch sẽ, khiến người ta tử vong, và họ liền dùng vũ khí để đe dọa đập nát chiếc thuyền hoa của chúng tôi.”

“Rồi sau đó thì sao?” Tô Tiểu Tiểu hỏi.

Bà chủ nhìn về phía căn phòng riêng, trong khi Vệ Đình dường như đang uống trà một cách bình thường, nhưng bà chủ đã để ý thấy ánh mắt anh ta không hề rời khỏi cô gái mập mạp nhỏ bé kia.

Bà chủ cười nói: “Lúc đó, công tử Vệ cũng có mặt trên thuyền; anh ấy không phải phe với những kẻ đó đâu. Anh ấy đang ở trong căn phòng bên cạnh cùng một người bạn, và anh ấy đã đến giúp chúng tôi giải quyết tình huống đó.”

Cô ấy nói một cách bình thản, nhưng thực tế lúc đó không hề dễ dàng chút nào.

Những kẻ đó cũng có sức ảnh hưởng không nhỏ đằng sau họ.

Vệ Đình không sợ họ, nhưng cũng thực sự không cần phải vì hai người dân bình thường mà đối đầu với họ.

Tô Tiểu Tiểu nhướng mày: “Anh ấy quả thực là người rất coi trọng công lý!”

Thật là vậy… Họ đã giúp anh ấy giữ thể diện bên ngoài.

Bên trong căn phòng riêng, Vệ Đình đang uống trà, khóe miệng anh ta nhẹ nhàng nhếch lên.

Tô Tiểu Tiểu lại được bà chủ tiết lộ rằng mình là cô gái đầu tiên mà anh ta mang đến đây; bà chủ chưa bao giờ thấy có cô gái nào khác xuất hiện bên cạnh anh ta cả.

   Tô Tiểu Tiểu nghĩ thầm: Đúng vậy, không có người phụ nữ nào khác cả… dù đã có ba đứa con trai rồi mà.

   Cá chép hấp đã sẵn sàng.

   Tô Tiểu Tiểu quay trở về căn phòng riêng của mình.

   Chủ nhân chiếc thuyền hoa đã chọn những con cá chép to hơn một chút; vảy, mang và nội tạng của chúng đều được làm sạch sẽ; người ta dùng rượu gạo vàng cùng gừng để khử mùi tanh, nên nước dùng không quá đậm đà, giúp giữ trọn hương vị tươi ngon tự nhiên của thịt cá.

   Tô Tiểu Tiểu thử một miếng và thực sự rất ngạc nhiên.

   Vệ Đình đã gắp phần thịt cá mềm nhất vào bát của cô ấy.

   Bình thường ở nhà, phần thịt này luôn được dành cho ba đứa con trai của cô ấy.

   Tô Tiểu Tiểu không từ chối món ăn mà người kia chuẩn bị sẵn, cô ăn ngấu nghiến.

   Thịt cá thật sự rất ngon.

   Không ngờ người này cũng biết ăn uống đấy.

   Không lâu sau, chủ nhân lại mang lên một bát cá viên sốt chua nóng hổi.

 
 Trong cá viên có những hạt gừng nhỏ, vừa cay vừa ngon; loại cá viên màu trắng này được trộn thêm một ít mỡ và tinh bột, thịt rất mềm và ngon, chỉ có điểm trừ là hơi béo.

   Tuy nhiên, khi kết hợp với hạt gừng cay và nước dùng chanh, vị béo đó lập tức biến mất.

   Loại cá viên này, cô ấy có thể ăn hết cả một bát!

   Chủ nhân chiếc thuyền hoa đã quen với những cô công chúa giàu có thường xuyên mang đồ ăn đến nhưng không chịu ăn nhiều; lần đầu tiên gặp ai thực sự muốn ăn uống, ông ta liền hứng thú nấu nướng hơn, không chỉ làm cá hấp và cá phi lê mà còn nướng cá nữa.

   “Có rau xanh không?” Vệ Đình hỏi.

   “Có, có, có!” Chủ nhân chiếc thuyền hoa đã xào hai món rau nhỏ, cắt trái cây, và cuối cùng còn dành cho họ loại rượu trái cây gia truyền đặc biệt của mình.

   Loại rượu trái cây này rất khó làm; mỗi năm chỉ sản xuất được hai bình nhỏ, và ông ta không bán chúng.

   Hôm nay cũng không bán.

   “Đây là tặng cho hai ngài đây.” Ông ta cười nói.

   Vệ Đình hỏi: “Tại sao trước đây bạn không tặng chúng tôi?”

Chủ thuyền hoa mỉm cười ngượng ngùng nói: “Ừm… Chẳng phải bà Vệ đã đến sao…”

Tô Tiểu Tiểu Lần đầu tiên được gọi là bà Vệ, cô ngẩn ngơ một lát.

“Ừm.” Vệ Đình Thì thầm một cách khó chịu, nhưng cuối cùng cũng không quan tâm đến việc hôm nay chủ thuyền mới sẵn lòng mời rượu cho họ nữa.

Món trái cây ngâm rượu có vị ngọt thanh và rất giúp giảm béo.

Khi Tô Tiểu Tiểu uống đến lần thứ ba, Vệ Đình đã lấy ly rượu lại gần.

Tô Tiểu Tiểu tỏ vẻ không hài lòng: “Tại sao vậy?”

Vệ Đình nói một cách nhẹ nhàng: “Con không thể uống nữa được.”

Tô Tiểu Tiểu băn khoăn: “Tại sao vậy?”

Vệ Đình do dự một lát rồi mới nói: “Lần trước con đã uống quá nhiều rồi.”

Tô Tiểu Tiểu phàn nàn: “Uống nhiều thì sao? Tôi có làm gì sai với anh đâu?”

Vệ Đình im lặng không nói gì.

Tô Tiểu Tiểu liếc mắt: “Không lẽ… thật sự tôi đã làm gì sai với anh à?”

Cô hoàn toàn không nhớ gì cả! Sau khi xuyên không gian, cô chỉ từng uống rượu một lần duy nhất, và đó cũng là lần bị Tô Ngọc Nương lừa gạt…

Ánh mắt của Vệ Đình lấp lánh.

À, ra vậy… Tô Tiểu Tiểu đã hiểu ra câu trả lời rồi.

Tô Tiểu Tiểu thất vọng tựa vào lưng ghế: “Thật là thiệt thòi quá… Tôi thực sự thiệt thòi quá…”

Vệ Đình nhìn cô một cách không hiểu: “Con thiệt thòi cái gì vậy?”

Người được hưởng lợi chính là anh ta; vậy người phải chịu thiệt thòi chẳng phải cũng nên là anh ta sao?

  Tô Tiểu Tiểu tỏ ra u sầu: “Dù chỉ là một miếng thịt, cũng phải biết nó mặn hay nhạt chứ… Tôi đã làm cho anh bao nhiêu rồi, nhưng tôi lại không nhớ nổi… Anh nghĩ đây có phải là sự thiệt thòi không?”

  Vệ Đình im lặng một lúc rồi lặng lẽ trả lại ly rượu của cô ấy.

  Tô Tiểu Tiểu: “……”

  Loại rượu làm từ trái cây do chủ thuyền hoa phục vụ không phải là loại rượu mạnh thực thụ; nó giống như rượu gạo lúa mì vậy. Tô Tiểu Tiểu uống ba ly mà vẫn tỉnh táo như ban đầu.

  Chủ thuyền hoa đến hỏi hai người thấy thế nào, Tô Tiểu Tiểu rất hài lòng.

  Vệ Đình nói một cách nhẹ nhàng: “Rượu làm từ trái cây này không ngon lắm.”

  Chủ thuyền hoa ngẩn ngơ: “Làm sao lại không ngon được? Bà xã của ông không phải uống rất say sao?”