Ngày xưa, Đoạn Lăng Thiên tại Xích Tiêu Vương Quốc thực sự được coi là một người hùng vĩ đại. Có lẽ không nhiều người trong những vương quốc hùng mạnh kia từng nghe đến tên Đoạn Lăng Thiên, nhưng các vương quốc xung quanh Xích Tiêu Vương Quốc vẫn truyền tụng những câu chuyện về anh ta. Đối với Xích Tiêu Vương Quốc, Đoạn Lăng Thiên chính là một huyền thoại. Theo như Nhiếp Phần nói, với trình độ võ công hiện tại của Đoạn Lăng Thiên, thì người thanh niên tài giỏi ở cấp độ Nguyên Anh Kỳ mà sứ giả của Vương Quốc Dương Lăng mang đến hoàn toàn không đáng để bận tâm. Có lẽ, chỉ cần một ngón tay thôi, Đoạn Lăng Thiên đã có thể đánh bại đối phương.

“Không… Chú Nie ơi, tôi không tham gia cuộc ‘giao hữu bằng võ thuật’ giữa các thanh niên của Xích Tiêu Vương Quốc và Vương Quốc Dương Lăng đâu.”

Đoạn Lăng Thiên lắc đầu; anh ta hoàn toàn không hề quan tâm đến cuộc thi đấu đó. Theo anh, với trình độ hiện tại của mình, tham gia vào cuộc thi đó chẳng khác gì đi bắt nạt người khác.

“Không tham gia à?”

Nhiếp Phần ngạc nhiên, cười buồn: “Tiểu Thiên, nếu em không tham gia, thì lần này Xích Tiêu Vương Quốc chắc chắn sẽ thua rồi… Một khi thua, chúng ta sẽ phải trả ba năm thuế!” Ba năm thuế cho Xích Tiêu Vương Quốc, quả thực là một con số khổng lồ. Bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy đau lòng.

“Tiểu Thiên… Em biết bây giờ em đã gia nhập Tông Môn của Thanh Lâm Hoàng Quốc, vị thế của em đã khác trước rồi, nên em không coi trọng người mà sứ giả của Vương Quốc Dương Lăng mang đến. Nhưng lần này, cuộc ‘giao hữu bằng võ thuật’ này không chỉ liên quan đến danh dự của Xích Tiêu Vương Quốc, mà còn quan trọng hơn nữa, đó là vấn đề về ba năm thuế của chúng ta…”

Nhiếp Viễn nhìn Đoạn Lăng Thiên và thở dài: “Lần này, chú Nie cũng hy vọng em sẽ ra tay, giúp Xích Tiêu Vương Quốc thoát khỏi tình huống này.”

“Nếu Xích Tiêu Vương Quốc phải chịu đựng gánh nặng thuế khoá trong ba năm cho Yangling Vương Quốc, thì khả năng rất cao họ sẽ dùng những số tiền này để mạnh mẽ quân đội và tấn công nước ta… Khi đó, người dân chắc chắn sẽ phải sống trong cảnh khổ cực.”

“Tôi nghĩ, anh cũng không muốn chứng kiến người dân Xích Tiêu Vương Quốc phải chịu đựng chiến tranh và mất tự do, phải không?”

Khi nói đến đây, khuôn mặt của Nhiếp Viễn trở nên nghiêm túc vô cùng.

“Chú Nhiếp ơi…”

Thấy Nhiếp Viễn nói ra những lời này, Đoạn Lăng Thiên cảm thấy hơi bối rối và nói: “Tôi nghĩ anh hiểu lầm rồi… Tôi chỉ nói rằng mình sẽ không tham gia cuộc ‘giao hữu bằng võ nghệ’ đó, chứ không phải là tôi sẽ không giúp Xích Tiêu Vương Quốc giành chiến thắng trong cuộc cá cược này.”

Nói xong, Đoạn Lăng Thiên lắc đầu một cách bất đắc dĩ.

“Tiểu Thiên, ý anh là gì vậy? Nếu anh không tham gia ‘giao hữu bằng võ nghệ’, làm sao chúng ta có thể giành chiến thắng được?”

Cả hai cha con đều tỏ vẻ không hiểu.

“Khi đó các bạn sẽ biết thôi… À, chú Nhiếp ơi, anh Nhiếp lớn, cuộc ‘giao hữu bằng võ nghệ’ đó sẽ diễn ra vào lúc nào vậy?”

Đoạn Lăng Thiên cười một cách bí ẩn, sau đó hỏi Nhiếp Viễn và Nhiếp Phần.

“Ngẫu nhiên thay, chính là ngày mai.”

Nhiếp Viễn nói: “Cuộc ‘giao hữu bằng võ nghệ’ sẽ diễn ra ngay trong cung điện… Hoàng đế và sứ giả của Yangling Vương Quốc đều sẽ có mặt tận nơi. Không chỉ vậy, các thanh niên xuất sắc của hoàng gia cùng với các thanh niên từ ba Đại Gia Tộc cũng sẽ tham dự.”

“Ngày mai à? Thật là trùng hợp… Được rồi, sáng mai tôi sẽ quay lại Thần Uy Hầu Phủ và cùng các bạn vào cung.”

Đoạn Lăng Thiên gật đầu đồng ý.

“Chú Nhiếp ơi, ông Nhiếp có ở đó không?”

Đoạn Lăng Thiên hỏi Nhiếp Viễn, vì đã đến Thần Uy Hầu Phủ rồi, tất nhiên phải ghé thăm lão hầu gia một chút để thể hiện sự lịch sự.

“Bố tôi đã đi xa từ một thời gian trước rồi.”

Nhiếp Viễn lắc đầu, cảm thấy vui mừng khi thấy Đoạn Lăng Thiên vẫn nhớ đến cha mình.

“Tiểu Thiên, con sẽ giúp chúng ta thắng ‘cuộc cá cược’ với Vương quốc Dương Lăng như thế nào?”

Nhiếp Phần hỏi với đôi mắt đầy tò mò.

“Anh Nhiếp, ngày mai anh sẽ biết thôi…”

Đoạn Lăng Thiên nhún vai, cố tình làm cho người khác tò mò hơn.

Dù rất muốn biết, nhưng vì Đoạn Lăng Thiên không chịu nói, Nhiếp Phần cũng không có cách nào khác, chỉ có thể chờ đợi đến ngày “gặp gỡ bằng võ thuật” vào ngày mai.

“Tiểu Thiên, nghe nói môi trường tu luyện của Tông Môn Thanh Lâm Hoàng Quốc rất tốt… Điều đó có thật không?”

“Tiểu Thiên, con ở Thanh Lâm Hoàng Quốc vài năm rồi, con có gặp những người mạnh đạt đến cấp độ ‘Nhập Hư Cảnh’ chưa?”

“Tiểu Thiên…”

Liên tục, Nhiếp Phần hỏi Đoạn Lăng Thiên về nhiều điều liên quan đến Thanh Lâm Hoàng Quốc, dường như không hề biết mệt mỏi hay chán ngán.

Cuối cùng, Đoạn Lăng Thiên thực sự không chịu nổi nữa, vội vàng chào tạm biệt và rời đi.

Khi ra đi, anh ta cứ như đang bỏ chạy vậy.

Nhiếp Viễn cùng con trai tiễn Đoạn Lăng Thiên ra cửa, cho đến khi bóng dáng anh ta khuất sau lưng mới thôi, Nhiếp Phần vẫn lẩm bẩm không ngừng, “Tôi vẫn chưa hỏi hết đâu…”

“Thôi đi, bây giờ còn muốn hỏi nữa à? Tiểu Thiên đã sợ chạy mất rồi đấy.”

Nhiếp Viễn nhìn Nhiếp Phần một cách không hài lòng.

Nhiếp Phần cười một cách hơi ngượng ngùng, rồi lập tức quay đầu lại và thì thầm: “Lúc nãy khi tôi hỏi Tiểu Thiên câu hỏi đó… bố cũng có vẻ rất quan tâm phải không? Sao bây giờ lại trách tôi nhỉ…”

“Con nói gì vậy?”

Nhiếp Viễn với thính lực tuyệt vời, đã nghe thấy tiếng thì thầm của Nhiếp Phần, liền nhìn chằm chằm vào con trai mình và hỏi to lên.

“Không… không… không có gì cả! Thật sự không có gì!”

Nhiếp Phần thấy vậy, lập tức run sợ lại. Bên ngoài, anh ta là thiếu gia của Thần Uy Hầu Phủ, là “vị tướng” được hàng ngàn binh sĩ kính trọng; nhưng trong nhà, trước mặt cha mình – Hoàng hầu Thần Uy – anh ta chỉ là một đứa trẻ nhỏ mà thôi.

Đoạn Lăng Thiên sau khi rời khỏi Thần Uy Hầu Phủ, không đi đâu khác mà trực tiếp trở về biệt thự của mình. Vừa bước vào sân sau, anh ta đã nghe thấy tiếng cười du dương vang lên.

“Tiêu Lam ư?”

Đoạn Lăng Thiên nhận ra người phát ra tiếng cười đó, liền nhướng mày lên. Trong gian nhà kiện hiên ở sân sau, người phụ nữ ngồi đối diện với Lý Nhu có mái tóc dài mượt mà, uốn lượn như thác nước đổ xuống, bay trong gió. Đôi má xinh đẹp của cô ấy dường như được chạm khắc tỉ mỉ từng chi tiết.

Tiêu Lam ngồi đó với vẻ thanh tú, như thể là một nàng tiên từ trên trời xuống thế gian…

Khi Đoạn Lăng Thiên mới bước vào sân sau, Tiêu Lam đã lập tức nhận ra sự có mặt của anh ta và mỉm cười vui mừng. Cô ấy đứng dậy một cách hơi ngượng ngùng và nói: “Anh… anh trở về rồi à?”

Nhìn thấy Đoạn Lăng Thiên, Tiêu Lam lại e thẹn cúi đầu xuống, giống như một đứa trẻ bị bắt quả tang đang ăn kẹo vậy.

“Tiêu Lam, lâu lắm rồi không gặp nhau.”

Đoạn Lăng Thiên mỉm cười với Tiêu Lam; anh có thể nhận ra rằng mẹ mình trước đó chưa hề nói với cô ấy về việc anh trở về.

“Ừ, thật là lâu rồi. Mừng bạn đã trở về… Dì Nhuyền suốt những năm qua luôn rất nhớ bạn đấy…”

Tiêu Lam gật đầu nhẹ; mãi cho đến khi Đoạn Lăng Thiên ngồi xuống bên cạnh, cô ấy mới tiếp tục ngồi lại.

Đôi mắt long lanh của cô ấy từng lúc lại lén nhìn người đàn ông trước mặt…

Sau vài năm không gặp, anh ta trở nên trưởng thành và quyến rũ hơn nhiều.

Không biết từ lúc nào, khuôn mặt xinh đẹp của Tiêu Lam đã đỏ bừng lên; vẻ đẹp ấy thật là duyên dáng và đáng yêu.

“Này, con đã đi gặp chú Nie của con chưa?”

Lý Nhu nhận thấy những thay đổi tinh tế trên khuôn mặt Tiêu Lam sau khi Đoạn Lăng Thiên xuất hiện; cô thầm thở trong lòng rồi mới chuyển hướng cuộc trò chuyện sang chủ đề khác.

“Ừ.”

Đoạn Lăng Thiên mỉm cười và trả lời: “Rồi. Sau vài năm không gặp, chú Nie vẫn khỏe mạnh như xưa.”

“Con dự định sẽ đến Đoạn Thị Gia Tộc và cung điện vào lúc nào?”

Lý Nhu lại hỏi.

“Về Đoạn Thị Gia Tộc thì… khoảng hai ngày nữa thôi… Hôm nay tôi sẽ nghỉ ngơi một chút; sáng mai tôi sẽ đến Thần Uy Hầu Phủ trước, sau đó cùng chú Nie và anh Nie vào cung để gặp Hoàng đế.”

Đoạn Lăng Thiên nói từ từ.

“À, là vì chuyện ‘giao lưu võ thuật’ với các thanh niên tài năng của Vương quốc Dương Lăng phải không?”

Rõ ràng là Lý Nhu cũng biết chuyện này.

“Ừm.”

Đoạn Lăng Thiên gật đầu.

Trong chốc lát, Lý Nhu nhìn Đoạn Lăng Thiên một cái, sau đó quay sang Tiêu Lam ngồi bên cạnh, rồi đứng dậy và nói: “Các bạn cũng lâu rồi không gặp nhau, hãy nói chuyện thỏa thích đi… Tôi đi tập luyện trong phòng trước.”

Nói xong, Lý Nhu thở phào nhẹ và rời khỏi sân sau.

Chỉ trong chốc lát, trong gian thất mát mẻ của sân sau, chỉ còn lại Đoạn Lăng Thiên và Tiêu Lam ngồi đối diện nhau.

Đoạn Lăng Thiên cảm thấy hơi ngượng ngùng, không biết nên nói gì.

Cuối cùng, vẫn là Tiêu Lam người bắt đầu nói trước: “Khả Nhi và Lý Phi có về cùng anh không?”

Đoạn Lăng Thiên lắc đầu: “Không. Họ đã cùng các bậc trưởng lão của Tông Môn đi xa rồi, có lẽ phải một thời gian nữa mới trở về.”

“Ừm.”

Tiêu Lam gật đầu nhẹ.

“Những năm gần đây, em ổn chứ?”

Khi thấy Đoạn Lăng Thiên im lặng sau khi trả lời câu hỏi của mình, Tiêu Lam tự nhủ trong lòng ‘đúng là kẻ ngốc’, rồi mới tiếp tục nói chuyện.

“Cũng ổn thôi.”

Đoạn Lăng Thiên gật đầu.

Anh ta chưa bao giờ cảm thấy mình là người kém cỏi, nhưng lúc này, khi đối diện với Tiêu Lam, tâm trạng của anh ta lại trở nên vô cùng phức tạp…

Nếu nói rằng anh ta không có cảm tình gì với Tiêu Lam, thì điều đó là không thể xảy ra được.

Từ xưa đến nay, các anh hùng luôn yêu mến những người phụ nữ xinh đẹp. Anh ta tự nhận rằng mặc dù mình không phải là một anh hùng gì lớn lao, nhưng đối với một người phụ nữ xinh đẹp như Tiêu Lam, anh ta cũng không thể kiềm chế được cảm xúc của mình.

Thậm chí, khi còn ở Cực Quang Thành, trong buổi tiệc tài năng “Tiềm Long Bảng” do Tiêu Thị Gia Tộc tổ chức, lần đầu tiên gặp Tiêu Lam, anh ta đã không khỏi bị choáng ngợp trước vẻ đẹp của cô ấy – người phụ nữ giống như một nàng tiên từ trên trời xuống. Anh ta cảm thấy rất thích cô ấy.

Dù sao thì, ai cũng có tình yêu đối với vẻ đẹp mà.

Nếu không có Kè Nhi và Lý Phi, có lẽ anh ta sẽ chủ động theo đuổi Tiêu Lam, và về chuyện tình cảm, thì hoàn toàn có thể từ từ phát triển...

Giống như trường hợp của Lý Phi trước đây vậy.

Tuy nhiên, hiện tại, vì đã có Kè Nhi và Lý Phi【Lý Phi» bên cạnh, Đoạn Lăng Thiên vô hình trở nên phải gánh vác một trách nhiệm lớn lao.

Anh ta phải suy nghĩ đến cảm xúc của hai người phụ nữ này.

Tất nhiên, dù vậy, điều đó không có nghĩa là Đoạn Lăng Thiên sẽ không bao giờ kết hôn với người phụ nữ thứ ba. Chỉ là anh ta sẽ không còn sống phóng đãng như trước đây nữa mà thôi.

Nếu thực sự có duyên phận, khi duyên phận đến, anh ta sẽ không bỏ lỡ cơ hội đó.

Nhưng cho đến nay, duyên phận giữa anh ta và Tiêu Lam dường như vẫn chưa đến lúc đó.

Ngay sau đó, Tiêu Lam lại hỏi Đoạn Lăng Thiên rất nhiều điều liên quan đến Thanh Lâm Hoàng Quốc, đồng thời, cô ấy cũng rất mong muốn được đến đó.

“Tôi thật sự ghen tị với Kè Nhi và Lý Phi… Họ có thể luôn ở bên bạn, cùng bạn phiêu lưu khắp nơi.”

Ánh mắt của Tiêu Lam đầy ghen tị.

Luôn ở bên tôi?

Lời nói của Tiêu Lam khiến Đoạn Lăng Thiên cảm thấy xấu hổ.

Trong những năm qua, thời gian mà anh ta ở bên Kè Nhi và Lý Phi cộng lại, có lẽ cũng chưa đầy một tháng.

Còn những lúc khác, anh ta đều ở một mình.