“Vâng, mẹ.”

Đoạn Lăng Thiên gật đầu.

Dù Lý Nhu không nói ra, anh cũng sẽ đến Thần Uy Hầu Phủ để thăm Nhiếp Viễn. Ngày xưa, trên con đường trưởng thành của mình, Nhiếp Viễn đã giúp đỡ anh rất nhiều. Ân tình ấy, anh luôn ghi nhớ trong lòng.

Hôm đó, Đoạn Lăng Thiên đã ở bên mẹ mình là Lý Nhu suốt cả ngày, cho đến sáng hôm sau mới cùng chú chuột vàng nhỏ rời nhà, đi về phía Thần Uy Hầu Phủ.

Trong những năm qua, người canh gác cổng Thần Uy Hầu Phủ đã thay đổi đi rất nhiều lần, vì vậy họ không nhận ra Đoạn Lăng Thiên. Tuy nhiên, khi thấy vẻ ngoài oai phong của anh, những người canh gác này cũng không dám coi thường, mà lịch sự hỏi: “Thưa thiếu gia, xin hỏi ông đến Thần Uy Hầu Phủ có việc gì?”

“Xin hãy thông báo giúp tôi, nói rằng Đoạn Lăng Thiên muốn gặp Nhiếp Viễn.”

Đoạn Lăng Thiên mỉm cười và từ tốn trả lời.

Đoạn Lăng Thiên?

Ai ngờ, vừa nghe xong câu nói của anh, khuôn mặt những người canh gác liền thay đổi: “Ông… ông chính là Đoạn Lăng Thiên sao?”

“Có ai lại dám giả mạo tôi chứ?”

Đoạn Lăng Thiên cười và lắc đầu.

“Không… không đâu… Thiếu gia Lăng Thiên, xin hãy theo tôi vào bên trong.” Một người canh gác vội vàng nói, không dám để Đoạn Lăng Thiên phải chờ bên ngoài, rồi dẫn anh vào Thần Uy Hầu Phủ.

Những người lính canh còn lại nhìn theo bóng dáng của Đoạn Lăng Thiên khuất dần vào xa, mặt họ đều đỏ lên một chút.

Mãi cho đến khi bóng dáng ấy hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, họ mới bắt đầu nói chuyện với nhau:

“Chúng ta đã từng nghe nói về thiếu gia Lăng Thiên này rồi… Hôm nay được gặp mặt thật sự là xứng đáng với danh tiếng của anh ấy… Nghe nói trước đây, anh ấy còn từng là chỉ huy của tổ chức Kim Y Việt nữa đấy.”

“Khi tôi chưa vào Thần Uy Hầu Phủ, danh tiếng của thiếu gia Lăng Thiên đã vang dội khắp nơi… Anh ấy là một thiên tài chiến lược hiếm có trong Học viện Thánh Vũ, đã giành chiến thắng trước thành phố Nam Man của Vương quốc Nam Triệu mà không cần sử dụng một binh sĩ nào! Không chỉ vậy, tài năng võ thuật của anh ấy ở Vương quốc Xích Tiêu cũng thực sự là không ai sánh kịp.”

“Nghe nói, thiếu gia Lăng Thiên còn là một luyện dược sư nữa đấy…”

“Cũng có người nói rằng anh ấy là một luyện khí sư… Có lần tại thị trấn Yên Sơn, anh ấy đã dùng nghệ thuật luyện khí để cá cược và suýt nữa đã phá hủy một gia tộc lớn ở đó!”

“Cho đến bây giờ, khắp nơi trong Thanh Lâm Hoàng Quốc vẫn còn lan truyền những câu chuyện về thiếu gia Lăng Thiên… Thật không ngờ rằng tôi lại có cơ hội được gặp anh ấy trong đời này… Thật là may mắn.”

“Nghe nói sau này, thiếu gia Lăng Thiên đã đến Thanh Lâm Hoàng Quốc và gia nhập những Tông Môn mạnh mẽ… Lần này anh ấy trở về, có lẽ là để thăm người thân.”

“Từ lâu chúng tôi đã biết rằng mối quan hệ giữa Thần Uy Hầu Phủ và thiếu gia Lăng Thiên rất tốt… Bây giờ, ngay cả khi tin tức về sự trở về của anh ấy vẫn chưa lan truyền ra ngoài, nhưng anh ấy đã đến Thần Uy Hầu Phủ ngay lập tức… Điều này chứng tỏ tầm quan trọng của chúng tôi trong lòng anh ấy.”

…

Những người lính canh tiếp tục bàn tán, càng nói càng hào hứng.

Đoạn Lăng Thiên theo sau họ và nhanh chóng đến bên ngoài đại điện của Thần Uy Hầu Phủ.

Từ khoảng cách khá xa, Đoạn Lăng Thiên có thể nhìn thấy một bóng dáng đang đi qua đi lại bên trong đại điện, trông có vẻ rất lo lắng…

Anh ấy ngăn lại người lính canh muốn báo cáo, mỉm cười nói: “Tôi tự mình vào là được rồi, cảm ơn các bạn.”

“Thiếu gia Lăng Thiên quá lịch sự rồi.”

Trước sự lịch sự của Đoạn Lăng Thiên, người lính canh quay người đi, khuôn mặt đầy vui mừng và ngưỡng mộ.

Đoạn Lăng Thiên bước vào đại sảnh.

Lúc này, anh nhìn thấy hai bóng dáng mạnh mẽ...

Một người đàn ông trung niên cao lớn đứng trong đại sảnh, trông rất bình tĩnh.

Người thanh niên kia thì đi lại liên tục, có vẻ như đang gặp phải chuyện gì đó khiến anh ta rất khó xử.

“Anh Nie, anh có chuyện gì vậy?”

Đoạn Lăng Thiên không hề báo trước, cứ thế bước vào đại sảnh và nói với giọng vui vẻ:

“Ai vậy?!”

Sự xuất hiện đột ngột của Đoạn Lăng Thiên làm cho hai người trong đại sảnh bất ngờ, khuôn mặt họ lập tức thay đổi.

Hai ánh mắt sắc bén đồng loạt hướng về phía Đoạn Lăng Thiên.

Rất nhanh sau đó, khi những ánh mắt đó đặt lên người Đoạn Lăng Thiên, chúng lập tức tan biến...

“Tiểu... Tiểu Thiên?”

Vị Hầu tước Thần uy đang đứng ở sâu trong đại sảnh, Nhiếp Viễn, là người đầu tiên nhận ra, khuôn mặt anh ta đầy ngạc nhiên và vui mừng.

Dù đã qua vài năm, nhưng vẻ ngoài của Đoạn Lăng Thiên không hề thay đổi nhiều, chỉ trở nên trưởng thành hơn mà thôi.

“Tiểu Thiên, thật sự là em sao!”

Nhiếp Phần – người vừa mới đi lại liên tục và bỗng dừng bước khi nhìn thấy Đoạn Lăng Thiên – cũng đầy ngạc nhiên và vui mừng.

“Chú Nie, anh Nie.”

Đoạn Lăng Thiên gật đầu và mỉm cười với cha con Nhiếp Viễn: “Lâu lắm rồi không gặp.”

“Ha ha... Tiểu Thiên, em trở về từ khi nào vậy?”

Nhiếp Viễn vui mừng bước tới gần và hỏi.

“Em vừa trở về hôm qua thôi.”

Đoạn Lăng Thiên cười một tiếng.

“Tiểu Thiên, em trở về đúng lúc thật… Hừ! Lần này, ta sẽ xem kẻ đặc sứ của Vương quốc Dương Lăng sẽ tự hào đến mức nào! Dù họ có đạt tới cấp độ Nguyên Nhân Kỳ nhất tầng đi nữa… so với em, chắc chắn chỉ là rác rưởi thôi.”

Nhiếp Phần nói với vẻ hào hứng, cuối cùng miệng còn hiện lên vẻ khinh thường.

Vương quốc Dương Lăng?

Đoạn Lăng Thiên nhướng mày; có vẻ như những gì anh ta nghe được trong quán ăn hôm nay là sự thật. Kẻ đặc sứ của “Vương quốc Dương Lăng” đã mang theo ba thanh niên xuất sắc từ nước họ, muốn thách đấu với các tài năng trẻ của Vương quốc Xích Tiêu, nhằm làm suy yếu uy danh của Vương quốc này…

“Tiểu Thiên, bây giờ em đang ở cấp độ nào?”

Nhiếp Viễn nhìn Đoạn Lăng Thiên với ánh mắt đầy tò mò.

Ngay khi Đoạn Lăng Thiên rời khỏi Vương quốc Xích Tiêu, anh ta đã thể hiện một tài năng phi thường; trên toàn bộ Vương quốc Xích Tiêu, không ai sánh kịp anh ta.

Bây giờ, sau vài năm, khi đã gia nhập Tông Môn của Thanh Lâm Hoàng Quốc và có môi trường tu luyện tốt hơn, Đoạn Lăng Thiên chắc chắn đã phát triển đến mức khiến người ta phải kinh ngạc…

“Cha ơi, con bây giờ đã đạt tới cấp độ Nguyên Danh Kỳ chín tầng rồi. Với tài năng của con, chắc chắn bây giờ con đã vượt qua cha rồi… Để đối phó với những thanh niên xuất sắc mà kẻ đặc sứ của Vương quốc Dương Lăng mang đến, việc đó đối với con quá dễ dàng! Con chắc chắn đã đạt tới ít nhất cấp độ Nguyên Nhân Kỳ hai tầng rồi, phải không?”

Nhiếp Phần nói với sự tự tin, ánh mắt đầy mong đợi nhìn về phía Đoạn Lăng Thiên.

Đoạn Lăng Thiên mỉm cười nhẹ, rồi bước về phía trước.

Trên người hắn, nguyên lực cuồng nhiệt bùng phát, dâng trào lên cao.

Wow!

Chỉ trong chốc lát, trên bầu trời phía trên đầu Đoạn Lăng Thiên, những bóng ma của những con voi cổ đại bắt đầu hình thành và ngày càng nhiều lên…

Một lúc sau, số lượng những bóng ma voi cổ đại mới dừng lại không tăng thêm nữa.

“Tám… tám trăm con voi cổ đại!”

Nhiếp Viễn nhìn những bóng ma của tám trăm con voi cổ đại xuất hiện trên bầu trời, khuôn mặt đầy kinh ngạc, tim đập nhanh hơn.

Dù đã đoán trước rằng sức mạnh hiện tại của Đoạn Lăng Thiên có thể khiến hắn kinh ngạc, nhưng hắn cũng không ngờ nó lại đáng sợ đến thế này…

Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, cháu trai mình đã vượt qua được ‘Nguyên Anh Cảnh Sáu Tầng’ rồi sao?

Nếu hắn nhớ không nhầm thì…

Cháu trai mình năm nay chỉ mới hai mươi ba tuổi thôi phải không?

Hai mươi ba tuổi mà đã đạt đến ‘Nguyên Anh Cảnh Sáu Tầng’…

Đây là cái gì vậy?

Ngay cả cha của Đoạn Lăng Thiên – ‘Đoạn Như Phong’, người từng được coi là số một trong thế hệ trẻ của Xích Tiêu Vương Quốc khi mới hai mươi bảy tuổi, cũng chỉ vừa mới vượt qua được ‘Nguyên Anh Cảnh Một Tầng’ mà thôi…

So với Đoạn Lăng Thiên, thành tựu của cha hắn hoàn toàn không đáng kể chút nào!

“Nguyên… Nguyên Anh Cảnh Sáu Tầng…”

Nhiếp Phần đứng yên tại chỗ, sững sờ không thể nói ra lời nào.

Giống như Nhiếp Viễn, hắn cũng bị sức mạnh tu luyện của Đoạn Lăng Thiên làm cho choáng váng.

Một người hai mươi ba tuổi mà đã đạt đến ‘Nguyên Anh Cảnh Sáu Tầng’…

Hắn thật sự không biết nên dùng từ ngữ nào để mô tả Đoạn Lăng Thiên nữa.

Những từ như ‘kỳ tích’, ‘biến thái’ dường như đều không còn phù hợp với Đoạn Lăng Thiên hiện tại nữa.

“Kẻ biến thái trong số những kẻ biến thái!”

Cuối cùng, Nhiếp Phần cũng tìm ra từ ngữ để mô tả Đoạn Lăng Thiên…

Với độ tuổi như vậy mà đã đạt được những thành tựu như vậy, gọi anh ta là “kẻ biến thái trong số những kẻ biến thái” cũng chẳng hề quá đâu.

Một lúc sau, Nhiếp Viễn và Nhiếp Phần mới bình tĩnh trở lại.

“Tiểu Thiên, ngày mai con nhất định phải đi cùng cha vào cung, dạy dỗ cho bài người thanh niên tài năng ấy – kẻ thuộc phe Đại Tường của Vương quốc Dương Lăng – một bài học! Hãy để hắn hiểu rõ xem thiên tài thực sự của Vương quốc Xích Tiêu là như thế nào!”

Nhiếp Phần nhìn Đoạn Lăng Thiên, tay nắm chặt, như thể đã tưởng tượng ra cảnh Đoạn Lăng Thiên đánh bại hoàn toàn người thanh niên kia rồi.

“Hừ! Chính mình không chăm chỉ luyện tập, kỹ năng kém hơn người khác, lại muốn thông qua Tiểu Thiên để trừng phạt đối phương… Con có thấy đó là điều đáng xấu hổ không?” Nhiếp Viễn lạnh lùng nhìn Nhiếp Phần.

Nhiếp Phần cười khổ: “Cha ơi, cha cũng thấy mà… Những người mà sứ giả của Vương quốc Dương Lăng mang đến, hai người kia thì thôi… Nhưng người đó, ở cấp độ ‘Nguyên Âm Cảnh Nhất Trọng’, về tuổi tác thì lớn hơn cha cả đấy. Nếu cha ở độ tuổi của anh ta, cha cam đoan sẽ đánh bại anh ta dễ dàng.”

“Tuổi tác à…” Nhiếp Viễn nhìn Nhiếp Phần với ánh mắt không hài lòng, “Con còn dám nói về tuổi tác nữa sao? Thế con có muốn so sánh tuổi tác với Tiểu Thiên không? Sự chênh lệch giữa Tiểu Thiên và con, có lẽ còn lớn hơn cả sự chênh lệch giữa con và những người kia đấy!”

“Bố ơi, bố so sánh con với Tiểu Thiên như vậy, đó không phải là đang bắt nạt người khác sao?”

Nhiếp Phần thực sự cảm thấy bất lực. So sánh mình với Đoạn Lăng Thiên chẳng khác gì tự tìm đau khổ cho mình. Điều này, từ khi còn trẻ, anh đã hiểu rõ rồi.

“Chú Nhiếp ơi, anh Nhiếp ơi, vị sứ giả đặc biệt của Vương quốc Dương Lăng kia, rốt cuộc có chuyện gì vậy?” Đoạn Lăng Thiên hỏi một cách tò mò. Mặc dù anh đã nghe nói về việc vị sứ giả này cố ý khiêu khích, nhưng anh vẫn không biết rõ toàn bộ sự việc.

“Thực ra cũng không phải là chuyện lớn gì…” Nhiếp Viễn nói từ từ: “Vương quốc Dương Lăng là nước láng giềng phía tây của Xích Tiêu Vương Quốc chúng ta, và hai nước luôn sống hòa bình với nhau… Lần này, Vương quốc Dương Lăng đã cử một vị sứ giả đến. Ban đầu, mọi người nghĩ đó chỉ là cuộc viếng thăm thông thường giữa các nước bạn, nhưng không ngờ rằng vị sứ giả đó lại đề xuất trước mặt Hoàng đế rằng hai nước nên tổ chức một cuộc thi võ thuật để ‘giao lưu qua võ nghệ’.”

“Hoàng đế không thể phản đối được, nên đã đồng ý… Những ngày gần đây, có tin đồn lan truyền rằng trong số ba vị thanh niên xuất sắc từ Vương quốc Dương Lăng được cử đến, có một người đã đạt đến cấp độ ‘Nguyên Anh Cảnh Nhất Trung’.”

Nói đến đây, Nhiếp Viễn thở dài: “Ban đầu, dù thua đi cũng chẳng sao cả… Nhưng vấn đề là, Hoàng đế và vị sứ giả đó đã đặt cược toàn bộ thuế sản của một quốc gia trong ba năm làm ‘tiền cược’ cho cuộc thi võ thuật này…”

“Hừ! Rõ ràng vị sứ giả đó đã chuẩn bị kỹ lưỡng, và đã giăng bẫy cho Hoàng đế… Chỉ là, có lẽ hắn chưa bao giờ nghĩ rằng con sẽ trở về…” Nhiếp Phần lẩm bẩm, và rồi không nhịn được mà bật cười.