Văn Tịch Thụ thực sự không thích việc phải chờ đợi.

Nhưng anh ta không có cách nào khác.

Gà gáy vang lên, báo hiệu bình minh đã đến.

Tuy nhiên, ban ngày lại rất dài… Văn Tịch Thụ cảm nhận thấy có thứ gì đó dưới gầm giường liên tục động đậy.

Ban ngày, Lão Ngô nằm yên bất động như một xác chết.

Mọi thứ trong căn phòng đều tối om; Văn Tịch Thụ chỉ có thể nhìn lên trần nhà và suy nghĩ về đủ thứ—về làng mình, về những điều khác nữa. Việc phải nằm yên bất động khiến anh ta buộc phải suy nghĩ quá nhiều, và vì thông tin về làng mình quá ít…

Anh ta nhận ra mình đã mắc sai lầm.

Giống như khi con người không thể ngủ được, họ thường nghĩ về những chuyện ngớ ngẩn mình đã làm từ nhiều năm trước, về những kỷ niệm đáng xấu hổ hay những điều khó quên… Văn Tịch Thụ tự hỏi liệu mình có thể sửa chữa sai lầm này không.

“Lẽ ra tôi không nên đưa Giang Tuyết vào thế giới bên ngoài sớm như vậy.”

Thông tin từ Thành Phố Thợ Săn cho biết Giang Tuyết có liên quan đến chòm sao Ma Kết.

Nhưng trước khi anh ta can thiệp, mối liên hệ đó đã tồn tại rồi. Nói cách khác, chỉ khi Giang Tuyết ở trong Tháp Dục Vọng hoặc Tháp Quỷ Dữ, cô ấy mới có thể có mối liên hệ với Ma Kết. Nhưng vì hành động của anh ta, giờ đây Giang Tuyết không còn cơ hội đó nữa…

Anh ta đã thay đổi số phận của Giang Tuyết, và đó là một quyết định sai lầm.

Văn Tịch Thụ chỉ có thể cầu nguyện rằng cô gái ấy sẽ gặp may mắn, và hy vọng rằng Ma Kết sẽ bị lừa dối.

Đồng thời, anh ta cũng lo lắng cho Lão Trương.

Là người bạn thân nhất của mình trong hầm ngầm, anh ta thật sự không ngờ rằng Lão Trương lại có thể thuyết phục Hiệu trưởng già, trở thành “thứ thay thế” thứ hai… “Không biết Lão Trương bây giờ ra sao…”

Anh ta không quá quan tâm đến việc thay đổi số phận của Lão Trương, bởi vì tính cách của Lão Trương quá rõ ràng, nó luôn giống nhau ở bất cứ nơi đâu.

Dù có đến làng Súc… không, chính xác hơn thì anh ấy cảm thấy Lão Trình phù hợp hơn mình cho chuyến đi đến làng Súc. Những cái gọi là “Mẹ Sen”, những bóng ma, những xác chết được quấn trong vải trắng, những người đàn ông đội mũ cỏ…

Ăn… ăn… ăn…

Chỉ là, trong thế giới lớn này, có quá nhiều kẻ mạnh; những lo lắng của anh dành cho Lão Trình chỉ xuất phát từ tình bạn mà thôi.

Văn Tịch Thụ đã suy nghĩ rất nhiều về mọi chuyện, và cuối cùng cũng chờ đến đêm thứ ba.

Đêm đến.

Lão Ngô, như mọi khi, đã thắp hương, dán bùa và buộc sợi dây đỏ. Lần này, ông không nói gì thêm, chỉ đưa chiếc chuông đồng cho Văn Tịch Thụ và nói: “Tối nay đừng gõ nhiều lần như mọi khi.”

Văn Tịch Thụ nhận lấy chiếc chuông đồng, nhìn vào khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của Lão Ngô. Con mắt trái của ông đục ngầu, con mắt phải lại sáng trong; hai mắt đang nhìn về hai hướng khác nhau.

Bỗng nhiên, anh hỏi: “Những lời bạn nói tối qua, Mẹ Sen có nghe thấy không?”

Ngón tay Lão Ngô run rẩy một chút. “Không biết.”

“Vậy nếu cô ấy biết, bạn sẽ chết sao?”

Lão Ngô im lặng một lúc, rồi nói: “Sẽ chết.”

Văn Tịch Thụ nhìn thẳng vào mắt Lão Ngô, sau một lúc, anh gật đầu và không nói thêm gì nữa.

“Giờ đã đến giờ rồi, chúng ta cứ ra đi thôi.” Lão Ngô nói.

Văn Tịch Thụ bắt đầu hành trình.

Tối nay không có gạo; linh hồn không cần phải tìm đường, bởi vì linh hồn đang ở ngay dưới gầm giường.

Nếu tất cả những điều này đều là sự thật…

Ra khỏi nhà tối nay, chính là để tìm kiếm thứ gì đó.

Để tìm kiếm “Thổ”, “Mộc” và “Kim” trong ngũ hành.

Nước và Lửa thì anh đã tìm thấy rồi; trực giác mách bảo Văn Tịch Thụ rằng, một khi ngũ hành này được giải mã… có lẽ tất cả bí mật của làng Súc sẽ được hé lộ. Bóng dáng của anh nhanh chóng biến mất trong sương mù.

Khi bóng dáng ấy khuất hẳn, trên ngực Lão Ngô bỗng nhiên xuất hiện một đóa sen kỳ lạ.

Trên trần nhà, một chất lỏng màu đen bắt đầu rơi xuống; trong bóng tối đặc quánh, một khuôn mặt kỳ dị dần hiện ra.

Đóa sen ấy dường như có một loại liên kết nào đó với khuôn mặt trên trần nhà đó.

Lão Ngô nói một cách thành kính:

“Tôi đã làm đúng như lời ngài dặn. Hắn rất nghi ngờ và không hoàn toàn tin tôi.”

“Hắn rất thông minh và gan dạ… thực sự là một vật hiến tế linh hồn lý tưởng. Ban đầu tôi nghĩ có thể lừa được hắn đến tận đêm cuối cùng, nhưng đêm thứ hai, hắn đã suy luận ra khá nhiều điều.”

“Thậm chí hắn luôn nghi ngờ tôi, dù tôi đã nói đúng theo chỉ dẫn của ngài, trong những tình huống hợp lý như vậy, hắn vẫn không tin tôi. Hắn đã gọi tiếng liên tục suốt hai đêm, thu hút đến hai kẻ… Rõ ràng những tên đó vẫn chưa từ bỏ ý định chiếm đoạt Văn Tịch Thụ…”

“Nhưng Văn Tịch Thụ cũng đã mất đi khá nhiều dương khí; ngài sắp có thể hoàn thành việc hợp nhất linh hồn rồi.”

Lão Ngô thực sự rất thành kính.

Khuôn mặt trên trần nhà dường như mỉm cười, thể hiện sự công nhận đối với lão Ngô.

Đêm nay, sương lại có màu giống như hỗn hợp xi măng. Sương rất đặc, áp lực nặng nề trên vai, cảm giác như đang mang theo một túi cát. Sau khoảng thời gian tương đương một que hương, Văn Tịch Thụ bắt đầu gọi linh hồn của mình.

Đúng vậy, hắn vẫn quyết định gọi linh hồn của mình trở về. Hắn không chọn tin tuyệt đối vào lão Ngô.

Ông Trần, A Vân, Lão Ngô… hắn đều không thể tin họ hoàn toàn; dù họ có thể là người tốt, nhưng những thông tin họ cung cấp có thể đã bị bịa đặt. Hắn phải giả định rằng Liên Mẫu có thể lừa gạt tất cả họ.

Và những manh mối mà lão Ngô ban đầu đưa ra để gọi linh hồn có vẻ rất hợp lý; Văn Tịch Thụ thực sự nghĩ rằng chúng không hẳn là giả mạo.

Biết đâu linh hồn của mình thực sự có thể được gọi trở về?

Hơn nữa, hắn không biết họ của cậu bé câm lặng và Tiểu Hiền; ngay cả khi muốn gọi ai đó, hắn cũng không biết nên gọi ai.

Tuy nhiên, lần này, Văn Tịch Thụ thực sự rất tuân lệnh, không gõ chuông quá nhiều lần. Hắn chỉ gõ ba lần, như mọi khi:

“Linh hồn từ phía đông, linh hồn từ phía tây, linh hồn từ phía nam, linh hồn từ phía bắc… Linh hồn của Văn Tịch Thụ, hãy trở về…”

Nhiệt độ bỗng nhiên giảm xuống.

Lần này, người đàn ông đội mũ cỏ – em trai của ông Trần – không hề xuất hiện.

Nhưng Văn Tịch Thụ vẫn cảm nhận được sự nguy hiểm.

Dù đã trải qua rất nhiều chuyện như việc gặp A Vân và ông Trần, dù đã chứng kiến cảnh hàng trăm linh hồn đang xáo trộn, người phụ nữ thắp hương… anh ta vẫn coi mình là người giàu kinh nghiệm, nhưng vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Sương dần tan biến, và một đoàn người xuất hiện phía trước.

Đoàn người rất dài, không thể nhìn thấy đầu hay cuối. Người đi đầu mặc áo tang màu trắng, cầm lá cờ gọi hồn màu trắng; lá cờ đu đưa trong gió, tạo ra tiếng “rào rào”.

Phía sau là một cái kiệu màu trắng, rèm kiệu được buộc chặt; bốn người đang khiêng kiệu, tất cả đều cúi đầu, không thể nhìn thấy khuôn mặt họ. Phía sau kiệu là những hàng người mặc áo tang, bước đi đều nhịp nhàng, giống như một đội quân.

Nhưng Văn Tịch Thụ nhanh chóng nhận ra điều bất thường: đoàn người này không hề phát ra bất kỳ âm thanh nào. Không có tiếng bước chân, không có tiếng khóc, không có tiếng sáo… Chỉ có tiếng gió thổi vào lá cờ gọi hồn và tiếng kêu của những cây gậy khiêng kiệu.

Những người mặc áo tang đó không hề có khuôn mặt.

Không phải vì khuôn mặt họ bị che khuất, mà là vì chúng hoàn toàn không tồn tại! Những khuôn mặt trơn nhẵn, giống như quả trứng gà, phản chiếu ánh sáng trắng nhợt dưới ánh trăng. Văn Tịch Thụ muốn đi vòng qua, nhưng đoàn người quá dài, chặn ngang trước mặt anh ta, giống như một dòng sông màu trắng.

Đồng thời, Văn Tịch Thụ nhận thấy rằng những người không có khuôn mặt đó đều cùng lúc nghiêng đầu nhẹ nhàng về một phía… như thể đang nhìn anh ta.

Họ không có khuôn mặt, nhưng anh ta vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt của họ; vô số ánh mắt đó đang nhìn chằm chằm vào anh ta, giống như vô số những cây kim đang đâm vào người anh ta.

Anh ta hít một hơi thật sâu, quyết định không nên chờ đợi nữa…

Bởi vì chờ đợi là một hành động vô cùng nguy hiểm.

Giống như người phụ nữ thắp hương kia, việc chờ đợi chỉ khiến người ta rơi vào tình thế nguy hiểm mà thôi. Ở làng mạc này, một người có linh hồn hư hỏng, đứng yên bất động trên đường, thực sự rất nguy hiểm. Văn Tịch Thụ không thể quay ngược lại ngay lập tức, nhưng anh ta có thể từ từ thay đổi hướng đi, đi vòng qua.

Anh ta quyết định làm như vậy.

“Chỉ đơn giản như vậy sao?”

Cảm giác như những

Chỉ cần rẽ qua một khúc là được thôi.

Văn Tịch Thụ cảm thấy có điều gì đó không ổn… Quả nhiên, sau khi đi khoảng thời gian tương đương với một que hương cháy hết, những chuyện kỳ lạ bắt đầu xảy ra.

Sương dần tan biến, và phía trước xuất hiện một đoàn người. Đoàn người rất dài, không thể nhìn thấy đầu hay cuối. Vô số những khuôn mặt không có gì để nhận diện đều đồng loạt nhìn về phía anh ta.

Lại gặp phải nó rồi!

Văn Tịch Thụ bỗng nghĩ đến một khả năng… Dù đi theo hướng nào, anh ta cũng sẽ gặp lại đoàn người này!

“Thử bỏ chạy xem sao?”

Nếu đi bộ quá chậm, thì hãy thử chạy!

Văn Tịch Thụ quyết định bắt đầu chạy vòng qua các con đường khác nhau. Chẳng mấy chốc, anh ta đã thoát khỏi đoàn người đó hoàn toàn; họ đứng yên không hề theo đuổi, không giống như những “con ma” mà anh ta đã gặp trước đây.

Nhưng chưa chạy được bao lâu, Văn Tịch Thụ đã từ bỏ ý định đó và dừng lại ngay lập tức… Bởi vì anh ta lại gặp phải đoàn người ấy một lần nữa!

Phía trước lại xuất hiện sương mù, và trong sương mù ấy, những bóng dáng màu trắng lại xuất hiện… Lần thứ ba rồi.

Anh ta dừng lại, tim đập nhanh hơn. Giờ thì chắc chắn rồi… Điều này không phải là sự trùng hợp; anh ta đã bị bám đuổi rồi. Dù đi theo hướng nào, đoàn người này cũng luôn xuất hiện trước mặt anh ta, như một dòng sông màu trắng chặn đứng con đường của anh ta… Anh ta muốn chửi thề… Nhưng đây không phải là lời chửi thề; suốt những đêm vừa qua, “gặp phải ma quỷ” mới chính là cách mô tả chính xác nhất cho tình huống này.

Một lần nữa, vô số những khuôn mặt không có gì để nhận diện đều đồng loạt nhìn về phía Văn Tịch Thụ.

Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi đứng yên tại chỗ. Đoàn người đi qua trước mặt anh ta, sau đó dừng lại… và một lần nữa, tất cả họ đều nhìn về phía anh ta.

Văn Tịch Thụ cố gắng bình tĩnh lại và bắt đầu quan sát đoàn người này. “Quy tắc… Tôi phải nhanh chóng tìm ra quy tắc này…” Anh ta biết rằng, nếu tiếp tục bị chặn đường như this, rất có thể sẽ xảy ra những chuyện tồi tệ.

Đúng vậy, rất nhanh sau đó anh ta nhận ra phía sau mình có những thứ mặc áo trắng, đang nhảy nhót…

Chúng lại đến rồi!

Những xác sống nhảy múa mà anh ta đã gặp hai tối trước, chúng lại quay trở lại!

Nhưng lần này, Văn Tịch Thụ cảm nhận được rằng chúng đang tiến gần hơn anh ta rất nhiều!

Trước đây, khi nhìn thấy những xác chết này đội áo trắng, chúng luôn cách anh ta một khoảng cách nhất định.

Nhưng bây giờ, Văn Tịch Thụ cảm thấy rằng… chúng đang lao thẳng về phía mình!

Anh ta bỗng nhiên nhớ lại cảnh tượng hôm qua: xác của Lão Ngô, đặt hai tay lên vai mình và dẫn mình đi…

Anh ta cảm nhận được rằng hôm nay, những xác chết này sẽ mang mình đi mất!

Anh ta phải nhanh lên, phải giải quyết ngay nhóm kẻ đang đi phía trước để chúng không còn cản đường mình nữa.

“Không tìm thấy quy tắc nào cả… Tất cả những quy tắc mà tôi biết hiện tại đều không nói rõ cách làm thế nào… Khoan đã, tôi đã bỏ sót điều gì đó…”

Văn Tịch Thụ bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng.

“Con ma đầu tiên mà tôi gặp là A Vân… Tại sao lại là A Vân? Bởi vì A Vân thực ra chính là một cuốn hướng dẫn!”

“Trong ký ức của A Vân, phần lớn nội dung đều nói về thời thơ ấu của cô ấy; vì yêu thích làng Súc Cảnh mà cô ấy bị xa lánh…”“Cũng chính vì yêu thích làng Súc Cảnh mà cô ấy đã gặp một người viết về phong tục dân gian và đã đến Thành Phố Ma…”

Trong những ký ức đó, luôn nhấn mạnh rằng A Vân rất yêu thích làng Súc Cảnh; do đó, cũng có rất nhiều thông tin chi tiết về các nghi lễ và phong tục của làng đó.

Văn Tịch Thụ trước đây đã bỏ qua điểm này, chỉ tập trung vào những trải nghiệm cá nhân của A Vân mà thôi! Thực ra, những trải nghiệm đó rất quan trọng, nhưng những chi tiết về phong tục mà A Vân đã chia sẻ cũng quan trọng không kém!

Một khi thay đổi góc nhìn, Văn Tịch Thụ bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ.

Anh ta đã từng thấy một số đoạn trong ký ức của A Vân về nghi lễ tang lễ của làng Súc Cảnh.

Đoàn tang lễ có cấu trúc cố định:

Phía trước cùng là lá cờ dẫn hồn, do con trai cả hoặc cháu trai cả cầm, dùng để dẫn đường cho linh hồn người đã khuất.

Phía sau lá cờ dẫn hồn là kiệu linh, bên trong kiệu đặt quan tài hoặc bia mộ của người đã mất.

Hai bên chiếc kiệu linh là những người khóc tiễn, thường là con gái hoặc con dâu, mặc đồ tang và khóc suốt quãng đường đi.

Phía sau những người khóc tiễn là những người rải tiền giấy; họ vừa đi vừa rải tiền giấy xuống đất, để tạo con đường cho linh hồn người đã khuất.

Ở cuối cùng là bạn bè và người thân đến tiễn đưa, họ cầm hương và cúi đầu đi bộ.

Văn Tịch Thụ lặng lẽ đếm trong lòng: Cờ dẫn hồn có, kiệu linh có… Những người khóc tiễn… Anh ta nhìn kỹ từng người trong đoàn, nhưng không ai trong số họ khóc cả.

Những người mặc đồ tang ấy trông như không có khuôn mặt nào cả; miệng họ chỉ là những đường cong phẳng, không mở ra, không phát ra tiếng động nào.

Không có người khóc tiễn cả…

Nếu trên đường gặp phải đoàn người đi tiễn, đừng nhìn, đừng theo, đừng dừng lại.

Nhưng nếu trong đoàn thiếu điều gì đó, đó chính là họ đang “gọi người”.

Nếu thiếu người khóc tiễn, họ sẽ gọi một người sống đến khóc; nếu thiếu người rải tiền giấy, họ sẽ gọi một người sống đến làm việc đó. Người bị gọi sẽ trở thành một phần của đoàn và sẽ mãi mãi đi theo họ.

Lưng của Văn Tịch Thụ bỗng nhiên se lạnh.

Đoàn người tiễn đưa không phải đang dẫn dắt anh ta, mà là đang “gọi” anh ta… Họ đang chờ anh ta đi vào vị trí còn thiếu trong đoàn.

Văn Tịch Thụ biết rằng mình phải đưa ra một quyết định.

“Nếu tôi không làm gì cả, đoàn người tiễn đưa sẽ luôn theo sau tôi, cản đường tôi, và càng ngày càng nhiều thứ ô uế sẽ bám vào tôi… Hơn nữa, tối nay, tôi chắc chắn sẽ không tìm được manh mối về Ngũ Hành.”

Ngũ Hành là thứ mà Văn Tịch Thụ đã phát hiện ra, nhưng anh ta không nói với Lão Vũ, thậm chí cũng không hỏi bất kỳ con ma nào.

Anh ta giả vờ như mình chẳng phát hiện ra điều gì cả.

Nhưng anh ta biết rằng điều này rất quan trọng.

Mình nhất định phải tìm đủ các yếu tố của Ngũ Hành.

Văn Tịch Thụ quyết định sẽ tham gia vào đoàn, theo đúng những quy tắc mà A Vân đã cung cấp!

Người bị gọi sẽ trở thành một phần của đoàn và sẽ mãi mãi đi theo họ… Đó là một cái bẫy.

Nhưng nếu không theo họ, anh ta cũng sẽ bị mắc kẹt ở đây… Đó cũng là một cái bẫy.

Cuối cùng, Văn Tịch Thụ quyết định sẽ theo họ!

Rất nhanh sau đó, anh ta bắt đầu khóc lóc.

Tiếng khóc của anh ta thật khó chịu, vẻ mặt khi khóc cũng rất tồi tệ… Giống như nh

Cung Thiên Vương nghe xong đều lắc đầu: Thật là kinh tởm quá.

Nhưng điều này thực sự hiệu quả; đoàn người bắt đầu tiến lên phía trước. Khi Văn Tịch Thụ gia nhập vào đoàn tang lễ, những xác chết được bọc trong vải trắng ấy quả thực không dám làm phiền Văn Tịch Thụ nữa. Chúng lập tức thay đổi hướng đi, tránh xa Văn Tịch Thụ.

Cung Thiên Vương phải thừa nhận rằng nếu là mình, sẽ không dám làm những việc nhục nhã như vậy; nhưng Văn Tịch Thụ thì không có gánh nặng đó.

Văn Tịch Thụ rất tỉnh táo; vì muốn sống sót, dù phải làm những việc gì nhục nhã cũng sẵn lòng.

Mặc dù anh ta cảm thấy rất ngượng ngùng khi phải làm những điều đó, nhưng khi nhìn thấy Văn Tịch Thụ làm những việc ấy, anh ta lại cảm thấy ngưỡng mộ.

Không hiểu sao, Cung Thiên Vương lại cảm thấy đây là một thỏa thuận rất có lợi; khoảng thời gian sáu tháng tới chắc chắn sẽ rất thú vị.

Văn Tịch Thụ cũng không muốn khóc một cách kinh tởm như vậy; anh ta không phải là không biết khóc... Nhưng nếu thực sự khóc, chúng sẽ bị kéo vào đó.

Khóc giả không tính là khóc; chỉ có khóc thật mới thực sự là khóc.

Có lẽ chính việc khóc giả mới là chìa khóa.

Nếu anh ta có thể khóc giả, lừa đảo đoàn người, khiến họ nghĩ rằng đã có người khóc tang, nhưng thực ra lại không hy sinh bản thân mình, có lẽ đoàn người sẽ rời đi. Nhưng làm thế nào để khóc giả đây? Người khóc tang không chỉ cần khóc mà còn phải có nước mắt.

Nước mắt chính là “bằng chứng của người sống”; nếu không có nước mắt, tiếng khóc đó giống như tiếng khóc của người chết.

Điều mà Văn Tịch Thụ cần làm, chính là khóc như người chết, để chúng nghĩ rằng mình và chúng là một phe.

Anh ta vừa khóc vừa tiến lên phía trước, đi đến giữa đoàn người, đến vị trí mà người khóc tang lẽ ra phải đứng – bên trái chiếc kiệu linh.

Những kẻ không mặt ấy không hề để ý đến anh ta, nhưng sau khi đi được khoảng một trăm bước, tốc độ của đoàn người bắt đầu chậm lại.

Tiếng gõ trong chiếc kiệu linh cũng ngừng lại. Văn Tịch Thụ tiếp tục khóc giả; tiếng “uh uh uh” vang vọng trong sương đêm, nghe có vẻ càng đáng sợ hơn cả tiếng khóc thật. Anh ta tiếp tục đi thêm khoảng năm mươi bước nữa, và cuối cùng, đoàn người hoàn toàn dừng lại.

Chiếc cờ dẫn hồn được buộc xuống. Chiếc kiệu linh hồn đặt xuống đất, và những thanh gậy nâng kiệu không còn phát ra tiếng kêu nữa. Những người vô mặt ấy đều quay người lại, đối diện với anh ta. Hàng trăm khuôn mặt không có chi tiết nào cùng lúc “nhìn” vào anh ta, cảm giác áp bức ấy khiến đầu gối anh ta run rẩy.

Sau đó, đoàn người bắt đầu lùi lại. Giống như cuộn băng đang được phát ngược, những người vô mặt ấy từng bước lùi vào trong sương mù.

Chiếc cờ dẫn hồn biến mất trước, sau đó là chiếc kiệu linh hồn, và cuối cùng là những người vô mặt ấy.

Không lâu sau...

Văn Tịch Thụ nhận ra rằng xung quanh mình chẳng còn gì cả.

Anh ta đổ mồ hôi lạnh, thở dài một hơi dài:

“Có vẻ như... tôi đã an toàn rồi.”

Những bí ẩn này, thực ra không khó để giải đáp, chỉ cần trí nhớ đủ tốt và can đảm đủ lớn...

Nhưng vì hoàn toàn mất đi sức mạnh, Văn Tịch Thụ vẫn cảm thấy hơi sợ hãi.

Văn Tịch Thụ vuốt ve khuôn mặt của mình, bỗng nhiên dừng lại.

Đầu ngón tay anh ta dính đầy chất lỏng màu đen, giống như mực, nhưng cũng giống như máu.

Anh ta chợt nhận ra rằng, những tiếng khóc giả mạo lúc nãy của mình, có lẽ không hề giả. Có lẽ, vào một khoảnh khắc nào đó, anh ta thực sự đã khóc.

Không phải vì bản thân mình, mà vì những người vô mặt kia - họ từng có khuôn mặt, có tên tuổi, có người thân.

Họ đã trở thành đoàn người dẫn tang, đi lang thang trong sương mù suốt năm tháng, mãi mãi không tìm thấy nơi nào để trở về.

Anh ta đứng dậy và bắt đầu đi về phía nghĩa trang.

Phía sau lưng anh, từ trong sương mù vang lên một giọng nói, rất nhẹ nhàng, giống như tiếng gió thổi qua trang giấy: “Cảm ơn… cảm ơn bạn.”

Văn Tịch Thụ cảm thấy ấm lòng. Quỷ dữ thực ra cũng giống như vậy, đơn giản hơn con người nhiều; nếu bạn giúp đỡ chúng, chúng sẽ không làm hại bạn, thậm chí còn biết ơn bạn. Tất nhiên, anh ta không dám quay đầu lại, không dám đáp lại, chỉ là lặng lẽ ghi nhớ điều đó trong lòng.

Văn Tịch Thụ tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Anh ta đã gọi hồn, đã giải quyết được vấn đề cho ông Trần và A Yún; nếu còn những nạn nhân tương tự nữa, Văn Tịch Thụ đoán rằng, kẻ đó chắc chắn đang theo dõi mình.

Anh ta cũng đi theo trực giác của mình.

Sau khoảng thời gian tương đương với thời gian đốt một que hương, anh ta đến một khu đất trống rộng lớn.

Trên mặt đất có bảy ngôi mộ, xếp thành một hàng. Trước mỗi ngôi mộ đều cắm một cây gậy, trên cây gậy buộc những sợi vải đỏ. Trên những sợi vải đó viết tên của những người đã khuất.

Anh tiến lại gần ngôi mộ đầu tiên và đọc dòng chữ trên sợi vải đỏ: “A Vân”.

Văn Tịch Thụ bỗng giật mình. Mộ của A Vân?

Chẳng phải A Vân đã bị chôn sống dưới sông sao? Tại sao ở đây cũng có mộ của cô ấy?

Anh quỳ xuống nhìn, thấy trên đỉnh ngôi mộ có một cái hố, miệng hố hướng xuống dưới, như thể ai đó đã đào đất từ bên trong ra ngoài. Anh đưa tay vào hố, ngón tay chạm vào lớp đất ẩm ướt… Chẳng có gì khác cả.

Anh đứng dậy và đi về phía ngôi mộ thứ hai.

Trên sợi vải đỏ viết tên “Trần Thủ Nhân”. Ngôi mộ này có màu đen sạm, như thể đã bị thiêu rụi. Bề mặt đất phủ một lớp tro trắng, giống như cốt tro.

Ngôi mộ thứ ba, trên sợi vải đỏ viết tên “Tú Hòa”. Ngôi mộ này thấp hơn các ngôi mộ khác, màu đất đậm hơn, như thể vừa được tưới nước. Trên đỉnh ngôi mộ cũng có một cái hố, nhưng lớn hơn hố của A Vân; mép hố có dấu vết máu đen, đã khô cứng.

Ngôi mộ thứ tư, trên sợi vải đỏ viết “Vô danh”.

Ngôi mộ thứ năm, trên sợi vải đỏ cũng viết “Vô danh”.

Ngôi mộ thứ sáu, trên sợi vải đỏ vẫn viết “Vô danh”.

Ngôi mộ thứ bảy, trên sợi vải đỏ viết: “Văn Tịch Thụ”.

Văn Tịch Thụ lòng bỗng se lại. Anh quỳ xuống và nhìn tên mình trên sợi vải đỏ. Dòng chữ được viết bằng mực đỏ, màu vẫn còn mới, như thể vừa mới được viết lên.

Anh đưa tay chạm vào sợi vải đỏ… Khi ngón tay chạm vào vải, ngôi mộ bỗng nứt ra.

Từ khe hở ấy, hai bàn tay hiện ra – phech tái, móng tay gãy vụn, đầy bùn đất và vết máu. Hai bàn tay đó nắm lấy cổ chân của Văn Tịch Thụ và kéo mạnh xuống dưới.

Văn Tịch Thụ ngã xuống, đầu gối chạm vào đất. Đất rất mềm; đầu gối anh chìm sâu vào trong, như thể đang chìm trong bùn lầy.

Hai bàn tay ấy tiếp tục kéo… Cánh chân anh dần chìm xuống đất, sau đó là đầu gối, rồi đến đùi…

“Cứu… tôi…”

Một giọng nói yếu ớt vang lên từ dưới đất, nghe rất khàn khàn, như thể đang bị che khuất bởi một tấm chăn dày.

Nhưng tiếng đó không phát ra từ ngôi mộ nơi Văn Tịch Thụ đang nằm, mà là… từ ngôi mộ thứ ba, ngôi mộ của Xiù Hè.

Văn Tịch Thụ vùng vẫy, dùng tay chống vào mặt đất để cố gắng rút chân ra. Nhưng những bàn tay nắm lấy anh ta quá mạnh mẽ, giống như những cái kìm sắt vậy. Cơ thể anh ta dần dần chìm xuống dưới.

May mắn thay, Văn Tịch Thụ đã trải qua tình huống này khi các linh hồn xáo trộn quan tài vào hôm qua, vì vậy anh ta lập tức tháo chiếc dây đỏ ra và quấn quanh những bàn tay ma quỷ đó.

Quả nhiên, những bàn tay ma quỷ lập tức rút lại.

Văn Tịch Thụ nhanh chóng rút chân ra, lăn sang một bên, thở hổn hển, có vẻ mệt mỏi, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt vẫn rất bình tĩnh.

Giống như một chiến binh ma quỷ giàu kinh nghiệm vậy.

Anh ta đi đến ngôi mộ thứ ba, quỳ xuống. Lỗ trong đống đất vẫn còn đó, vết máu ở mép lỗ vẫn còn ẩm ướt. Anh ta đưa tay vào trong lỗ, và lần này, anh ta không cảm thấy gì khác ngoài việc chạm vào một bàn tay… lạnh lẽo, cứng như gỗ.

Bàn tay đó nắm lấy ngón tay của anh ta.

“Hãy giúp tôi.” Giọng nói phát ra từ trong lòng đất, rõ ràng hơn so với trước đây, “Hãy giúp tôi thoát ra.”

Đó là giọng nói của một người phụ nữ.

Văn Tịch Thụ nhíu mày…

Mặc dù đã làm rất nhiều việc, nhưng việc đào mộ vẫn khiến anh ta cảm thấy lo lắng, bởi vì đây quả thực là một hành động xúc phạm nghiêm trọng.

Có thể đây chỉ là một cái bẫy mà thôi.

Văn Tịch Thụ suy nghĩ một lát:

“Tôi có thể kéo bạn ra ngoài, nhưng bạn phải trả lời vài câu hỏi.”