“Bạn nói rằng họ đã đốt cháy quan tài của bạn… Những người mà bạn đang nói đến, là ai vậy?”

Văn Tịch Thụ Vẫn cần phải hỏi thêm một số câu hỏi nữa.

Trong khu rừng quan tài này, vô số chiếc quan tài đang rung động, giống như những quả trứng khổng lồ được treo lơ lửng trong không trung.

Anh bắt đầu đi theo hướng khác so với hôm qua.

“Những người canh gác làng… Lão Ngô… Và còn có… còn có…” Giọng nói của người già bắt đầu run rẩy, giống như sợi dây đàn sắp đứt, “Và còn có em trai ruột của tôi nữa.”

Bước chân của Văn Tịch Thụ dừng lại một chút. “Em trai bạn tên là gì?”

“Tên anh ấy là Trần Thủ Nghĩa,” người già nói. “Tên tôi là Trần Thủ Nhân… Tôi là anh trai của anh ấy.”

Văn Tịch Thụ hỏi tiếp: “Em trai bạn… cũng giống như bạn, đội mũ cỏ phải không?”

“Đúng vậy…”

Văn Tịch Thụ nói: “Nếu bạn không nói sự thật, tôi sẽ không giúp đỡ bạn đâu. Bạn đã đề cập đến Lão Ngô… Vậy Lão Ngô cũng là một trong những kẻ đã gây hại cho bạn sao?”

Văn Tịch Thụ rất quan tâm đến chuyện này.

Ông Trần im lặng một lúc lâu: “Tôi… cần phải tìm lại quan tài của mình thì mới có thể nhớ ra được.”

Văn Tịch Thụ hỏi: “Quan tài của bạn có đặc điểm gì đặc biệt không? Nó ở trong khu rừng quan tài này à? Ý tôi là… dù nó đã bị đốt cháy, vẫn phải có những đặc điểm nhận dạng, và cũng phải có nơi để cất giữ trước đó.”

Ông Trần lại im lặng một lúc, nhưng lần này ông đã trả lời: “Nơi đó… có hoa sen. Quan tài của tôi cũng có hoa sen…”

“Ở cửa miếu… ngay cửa miếu.”

Văn Tịch Thụ coi như đã tìm ra một địa điểm mới trong ngôi làng này… Miếu.

Ngay cửa miếu, họ đưa một người vào quan tài rồi đốt sống họ ư? Đây là hành động gì vậy?

“Trước đây, bạn làm nghề gì?”

“Làm… làm nghề chế tạo quan tài,” ông Trần trả lời.

Rõ ràng, ông Trần đang rất đau khổ… Là một “hồn ma không có quan tài”, việc nhớ lại quá khứ đối với ông thực sự là một công việc vô cùng gian khổ.

Văn Tịch Thụ Có vẻ như mình đã hiểu rồi.

  Ông Trần có một người em trai; có lẽ chính là kẻ muốn hại mình.

  Đồng thời, trong số những kẻ đã đốt chết ông Trần…… còn có Lão Ngô nữa.

  Kết hợp với những gì vừa xảy ra – những hạt gạo bỗng phát ra khói đen, xuất hiện những bông hoa sen…

  Văn Tịch Thụ Ánh mắt anh ta lạnh đi; rõ ràng Lão Ngô đang gây hại cho mình.

  “Tôi sẽ dẫn bạn đến đền thờ.” Văn Tịch Thụ nói, “Nhưng bạn phải hứa với tôi: khi đến nơi đó, đừng làm gì lung tung, đừng la hét, đừng khóc lóc, và đừng làm tôi sợ.”

  Đêm nay đã quá đủ căng thẳng rồi; anh ta thực sự không muốn phải chịu đựng sự hành hạ từ chính những người của mình nữa.

  Ông Trần không trả lời.

  Nhưng Văn Tịch Thụ cảm thấy cái lạnh trên lưng mình giảm bớt đi một chút… Có lẽ ông già ấy đã gật đầu đồng ý.

  Việc đi qua khu rừng quan tài linh hồn không hề dễ dàng chút nào.

  Nhưng điều thú vị là, khi chỉ một mình, Văn Tịch Thụ luôn cảm thấy sợ hãi – đó là nỗi sợ chết đã được khắc sâu vào gen của con người ở Long Hạ.

  Nhưng khi có một con ma đồng hành trên lưng, thì nỗi sợ hãi ấy lại giảm bớt đi. Bởi vì có thể nói chuyện với con ma… Những con ma ở đây dường như khá lịch sự; khi thấy bạn đang mang theo một con ma, hầu hết chúng đều không đến quấy rối bạn nữa.

  Tất nhiên, nếu gặp phải những hồn ma hung ác, thì vẫn có nguy hiểm.

  Nhưng theo suy nghĩ của Văn Tịch Thụ, quá trình tử vong của ông Trần rất đau đớn… Việc ông ta có thể tự mình lang thang trong khu rừng quan tài linh hồn vào đêm lễ tế hồn… chắc chắn ông ta cũng là một con ma hung ác. Vì vậy, anh ta cũng không thể coi ông ta là “đồng minh” được.

  Dù sao đi nữa, nếu tối qua mình không giúp A Vân tìm thấy quan tài, rất có thể A Vân cũng sẽ giết mình.

  Anh ta thực sự không đoán sai.

  Thực tế là, việc Văn Tịch Thụ đập trống một cách điên cuồng đã thu hút sự chú ý của ông Trần từ lâu rồi. Chỉ là trước đó, có chiếc quan tài khổng lồ đó đứng ngay đó, nên không con ma nào dám tiến lại gần Văn Tịch Thụ cả.

Nhưng Văn Tịch Thụ thực sự rất dũng cảm và nhanh trí; anh ta đã tìm ra cách phá vỡ chính những quy tắc đó để thoát ra ngoài.

Anh ta trốn vào khu rừng hồn quan, và từ đó mới xuất hiện “con ma” số hai – ông Chén Lão Bác.

Văn Tịch Thụ có thể đoán được rằng ông Chén Lão Bác thực sự là một người rất “âm ám”… Những gì anh ta sắp phải đối mặt chắc chắn lại là một lựa chọn sinh tử.

Nhưng so với thứ bên trong cái quan tài khổng lồ kia thì vẫn tốt hơn… Hơn nữa, ông Chén Lão Bác cũng giống với A Vân rất nhiều.

Dù quá trình cái chết của ông Chén Lão Bác hoàn toàn ngược lại với A Vân… Một người liên quan đến nước, người kia liên quan đến lửa… Nhưng sự tương đồng này khiến Văn Tịch Thụ cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ẩn sau đó.

Anh ta không khỏi tự hỏi… Liệu điều này có liên quan đến “Ngũ Hành” hay không?

Khi nhớ lại, lúc nãy mình suýt bị chôn sống… Thứ đất kỳ lạ kia… Phải chăng đó là yếu tố Đất?

Bí mật của làng Súc Côn dường như phức tạp hơn nhiều so với những gì mình tưởng tượng.

Khu rừng hồn quan hôm nay còn khó đi hơn cả tối hôm qua. Văn Tịch Thụ phải vượt qua những chiếc quan tài treo lơ lửng, đi qua những hàng cây bách khô cằn… Trên đường, anh ta nghe thấy không biết bao nhiêu tiếng động phía sau lưng mình… Thậm chí còn có tiếng của ông Chén Lão Bác nữa… Tất cả đều là những âm thanh nhằm gây cho anh ta quay đầu lại… Nhưng anh ta rất rõ ràng rằng mình không cần phải quay đầu.

Sau ba mươi phút, cuối cùng anh ta cũng thoát ra khỏi khu rừng hồn quan.

Anh ta nhanh chóng nhìn thấy ngôi miếu u ám kia…

Văn Tịch Thụ không đi qua cửa chính, mà đi vòng qua bức tường sau của ngôi miếu… Bởi vì anh ta không dám đi qua cửa chính.

Cửa chính được dán đầy phép thuật, và hai con người giấy đứng ở cửa… Đôi mắt của chúng phát sáng trong bóng tối…

Văn Tịch Thụ bây giờ không còn là một “con người bình thường” nữa… Anh ta mất đi một nửa linh hồn của mình, và trên lưng anh ta còn mang theo một “con ma”… Nếu hai con người giấy kia phát hiện ra điều này, chắc chắn anh ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối…

Anh ta cẩn thận tránh xa chúng…

Ở đây có một khoảng đất trống, trên mặt đất lấp đầy gạch vụn và đá vụn… Không khí tràn ngập mùi khét cháy… Giống như mùi của tóc và xương bị đốt cháy…

“Chính là nơi này…”

Giọng nói của người già vang lên bên tai anh, rất nhẹ nhàng và run rẩy: “Tôi đã bị trói vào cây cột đó.”

Văn Tịch Thụ nhìn theo hướng giọng nói của người già. Ở chính giữa khoảng đất trống có một cây cột đá, không cao lắm, chỉ ngang ngực anh, bề mặt bị khói thiêu đen sạm.

Phía dưới cây cột có những vết cháy đen, lan rộng ra xung quanh, trông giống như một bông hoa đen.

Đó là dấu vết của việc bị đốt cháy.

Anh tiến lại gần và cúi xuống để nhìn kỹ.

Trong những vết cháy đen đó, có những mảnh vụn trắng – những mảnh xương, bị đốt cho đến khi giòn tan, chỉ cần chạm vào là vụn thành bột.

Họ không thu dọn xác chết sao? Có phải đây là một loại cảnh báo?

Văn Tịch Thụ thấy thật đáng thương cho người đàn ông này.

Nhưng một người làm nghề làm quan tài, có thể phạm phải tội ác gì lớn lao được chứ?

Và Ah Yun, với tư cách là sinh viên đầu tiên trong làng, cô ấy có thể phạm phải tội ác gì đây?

Văn Tịch Thụ quyết định đi sâu vào bên trong đền thờ. Nhưng trước hết, anh cần kiểm tra xem bên trong có cái gì đáng ngờ không.

Văn Tịch Thụ không muốn gặp phải kẻ thù ở đây.

Anh liền lấy ra tờ giấy phép bảo vệ mắt trái và quét một vòng quanh… Quả nhiên, không thấy có điều gì bất thường cả.

“Hai con người giấy đứng ở cửa… thật mạnh mẽ. Nhưng tôi đã xoay sở để vượt qua chúng được.”

“Không… có lẽ vì tôi là người sống, nên mới có thể vượt qua được; còn người như ông Chen thì không thể.”

Văn Tịch Thụ đứng dậy và nhìn về phía cửa sổ của đền thờ.

Cửa sổ đã được đóng kín bằng các tấm gỗ, nhưng giữa các tấm gỗ vẫn còn những khe hở, từ đó le lói ra ánh sáng yếu ớt.

Đó là ánh sáng xanh lam, u ám, giống hệt như ánh sáng mà anh đã thấy lúc những con ma kéo quan tài.

Các tấm gỗ được đóng chặt, nhưng có một tấm gỗ bị cong lên một góc, tạo ra một khe hở lớn bằng cỡ nắm tay.

Văn Tịch Thụ nhìn qua khe hở vào bên trong. Đền thờ lớn hơn anh tưởng tượng.

Ở chính giữa, có rất nhiều bia mộ, chen chúc nhau, giống như một khu rừng bia mộ.

Trên mỗi tấm bia đều khắc tên của một người, và dưới tên đó là hình ảnh của một đóa sen.

Văn Tịch Thụ Không thể đếm nổi có bao nhiêu tấm bia như vậy – vài chục? Hàng trăm? Mỗi tấm bia đại diện cho một người đã được hiến dâng cho Nữ thần Sen.

Ánh mắt anh ta dừng lại trên bốn tấm bia đặc biệt.

Những tấm bia này không có tên.

Nhưng trong số đó, có một tấm bia dường như ẩm ướt, trong khi nơi này rất khô ráo, thậm chí còn có mùi cháy khét.

Anh ta đoán rằng tên của người được ghi trên tấm bia này… chính là A Vân.

Tất nhiên, anh ta đã giúp A Vân trở về với nơi xứng đáng của cô ấy rồi.

Còn có một tấm bia làm bằng sắt, phủ đầy gỉ sét; và một tấm bia nữa… trên đó thực sự nở ra một đóa hoa, trông giống như một đóa sen đen.

Đồng thời, Văn Tịch Thụ cũng tìm thấy tấm bia có khả năng cao là của ông Trần – bởi vì tấm bia đó đã bị cháy thành than.

Kim, Mộc, Thủy, Hỏa…

Không có Thổ.

Văn Tịch Thụ cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Ngôi đền này chắc chắn đang tiến hành một nghi lễ ác độc nào đó.

Bỗng nhiên, sợi dây đỏ dưới chân Văn Tịch Thụ bắt đầu rung động.

Anh ta giật mình – chuyện gì đang xảy ra vậy?

Tại sao sợi dây đỏ, vốn dĩ yên ổn, lại bỗng nhiên bắt đầu rung chuyển?

Có ai đó đang kéo sợi dây đó.

Văn Tịch Thụ lập tức nghĩ đến Lão Ngô – hắn đang cố gắng ngăn cản mình!

Sợi dây đỏ có thể được kéo dài vô hạn, vì vậy ngay cả khi bị vật gì đó đè lên cũng không sao cả.

Chỉ có Văn Tịch Thụ【Văn Tịch Thụ〕 và Lão Ngô ở đầu kia của sợi dây mới có thể kéo nó!

Những gì kẻ thù không muốn bạn làm… chính là những việc bạn nên làm.

Văn Tịch Thụ không do dự. Lão Ngô có thể rút sợi dây lại, còn anh ta thì có thể kéo nó ra… Xem ai sẽ làm nhanh hơn.

Tất nhiên, quá trình này rất có thể khiến anh ta ngã, vì vậy anh ta phải vừa nhanh chóng vừa cẩn thận.

Cảnh tượng này cũng khiến cho thực thể thuộc chòm sao Thiên Vương đang ẩn náu trong cơ thể của Văn Tịch Thụ cảm thấy rất thú vị.

Ban đầu, hắn nghĩ rằng việc Văn Tịch Thụ bước vào bò quỷ Tháp sẽ là một sự kiện lớn lao, và người này sẽ thể hiện ra sức mạnh tương tự như khi đối đầu với hắn.

Nhưng không ngờ, mọi chuyện lại diễn ra theo hướng hoàn toàn khác — một kẻ yếu thế như vậy…

Điều này thật sự tạo nên sự tương phản lớn; người đã đánh bại mình lại rơi vào tình trạng khó khăn đến thế.

Tuy nhiên, cho đến lúc này, Văn Tịch Thụ gần như chưa sử dụng bất kỳ biện pháp bạo lực nào. Tất cả đều dựa vào các quyết định thông minh.

Phải thừa nhận rằng, hắn chưa từng trải qua tình huống như thế này trước đây. Nếu bản thân mình mất đi toàn bộ sức mạnh và rơi vào hoàn cảnh tương tự, có lẽ hắn cũng sẽ mắc phải nhiều sai lầm.

Văn Tịch Thụ nhanh chóng bước vào đền thờ. Những sợi dây đỏ liên tục co lại rồi lại giãn ra, giống như đang kéo co. Đôi khi, hắn cảm nhận được sức kéo mạnh mẽ từ những sợi dây đó, nhưng hắn không quan tâm đến điều đó, mà chỉ càng cẩn thận hơn.

Hắn nhanh chóng tiến đến chiếc bia mộ đen cháy kia, sau đó cắn vào ngón tay mình. Mùi máu tươi nhanh chóng khiến cho hai con bù nhìn bên ngoài cửa từ từ quay đầu lại, phát ra tiếng giấy kêu “kèt kèt”.

Nhưng Văn Tịch Thụ không quan tâm đến những điều đó. Anh ta cần phải nhanh chóng hành động. Chỉ trong vài giây, anh ta đã viết lên chiếc bia mộ đen cháy những chữ “Bia mộ linh hồn của ông Trần Thủ Nhân”.

Ngay lúc đó, ông Trần bỗng nhiên la lên: “Tôi… tôi thấy rồi… bia mộ của mình…”

Quan tài… thực ra chỉ là nơi để an nghỉ mà thôi. Có người chọn quan tài làm nơi an nghỉ, có người lại chọn bia mộ. Trong thế giới này, có rất nhiều người được hỏa táng; ngay cả ở Long Hạ, số người được hỏa táng cũng không ít. Quan tài, mộ phần, hay bia mộ… cuối cùng cũng cần phải có một cái.

Việc cần làm của Văn Tịch Thụ là tìm ra bia mộ của ông Trần. Và anh ta thực sự đã tìm thấy nó… Nhưng anh ta cảm thấy rằng ngôi đền thờ này có điều gì đó bất thường. Vì vậy, anh ta quyết định không do dự nữa, và đập cả bốn tấm bia mộ vào lòng mình.

Các bảng thờ đã bị đánh cắp, và vào khoảnh khắc đó, những con người giấy cũng bắt đầu biến hình thành những sinh vật hung ác. Vô số sợi tóc xuất hiện trên người chúng, quấn quanh thân xác những con người giấy ấy, như thể muốn trở thành thịt da của chúng vậy.

Lúc này, Văn Tịch Thụ rõ ràng cảm nhận được sự thay đổi trong môi trường xung quanh.

Ông Chén nói: “Con trai ạ… Cảm ơn con… Cảm ơn con vì đã cho cha một nơi để trở về.”

Phía trước của Văn Tịch Thụ không còn là cổng chính của đền thờ nữa, mà bỗng nhiên, chúng lại xuất hiện tại khu rừng quan tài linh hồn, và hướng đi cũng đã thay đổi.

Ông Chén bắt đầu dùng sức lực để kéo Văn Tịch Thụ ra khỏi phạm vi đền thờ.

“Đã đến lúc chúng ta phải đi đến nơi mà con muốn đến rồi.”

Giọng nói của ông Chén vang lên.

Văn Tịch Thụ bắt đầu di chuyển về phía cuối sợi dây đỏ, nơi ông Lão Ngô đang ở.

Rõ ràng, sau khi có tên trên các bảng thờ, Văn Tịch Thụ cảm thấy rằng giọng nói của ông Chén trở nên trôi chảy hơn so với trước đây.

“Ông Lão Ngô là người tốt hay xấu? Con có quen biết ông ấy không?”

Văn Tịch Thụ di chuyển rất nhanh.

Nó cảm nhận được rằng hai con người giấy kia vẫn đang theo dõi nó và không có ý định buông tha nó.

Không khí tràn ngập mùi của tiền giấy được đốt. Vì môi trường đã thay đổi so với hôm qua, rõ ràng là ông Chén đã phải sử dụng những biện pháp đặc biệt để giúp Văn Tịch Thụ thoát khỏi tình huống nguy hiểm này.

Vì vậy, những bước thủ tục khác đều bị bỏ qua.

Văn Tịch Thụ đoán rằng có lẽ là như vậy, nên chỉ có thể thông qua việc hỏi han để thu thập thông tin.

Lần này, ông Chén cũng không giấu giếm gì: “Con biết ông Lão Ngô. Chúng tôi rất thân thiết với nhau.”

“Ông ấy là người tốt.”

Văn Tịch Thụ ngạc nhiên một chút.

Nhưng ông Chén vẫn tiếp tục nói: “Tuy nhiên, trong số những kẻ đã đốt cháy ta, có cả ông ấy.”

“Ba mươi năm trước, ông ấy vẫn chỉ là một học trò thợ mộc, học nghề cùng với cha.”

Lúc đó, anh ta không nói nhiều, nhưng làm việc rất chăm chỉ; mọi người trong làng đều coi anh ta là người hiền lành. Sau này… sau này, anh ta trở thành người canh gác làng.」

  Văn Tịch Thụ nói: “Tiếp tục!”

  Anh ta chạy rất nhanh, bởi vì Lão Ngô đang kéo anh ta lại, và những con bùa giấy cũng đang đuổi theo.

  “Gạo mà Lão Ngô đưa cho bạn có vấn đề… Đó là loại gạo dùng để triệu hồi Linh Mẫu. Hắn muốn hại bạn…”

  Văn Tịch Thụ cảm thấy tim mình se lại.

  Dù đã nhiều lần đến kết luận này – Lão Ngô đang lừa dối mình – nhưng anh ta vẫn không hiểu tại sao?

  Tất nhiên, lúc này còn có một vấn đề quan trọng hơn: “Linh Mẫu là cái gì?”

  “Đó là… một vị thần, một vị thần bảo hộ làng chúng ta.”

  “Chỉ có vậy thôi à?”

  “Chỉ biết như vậy thôi…”

  “Vị thần này đã từng xuất hiện trước đây chưa?”

  “Chưa. Trước đây, nó chỉ tồn tại trong những câu chuyện kể của thế hệ người canh gác làng trước.”

  Văn Tịch Thụ nhíu mắt lại.

  Đây chẳng phải là… một huyền thoại đang trở thành sự thật sao? Chỉ là nó được thay thế bằng một vị thần dân gian đáng sợ mà thôi.

  “Vậy nó xuất hiện đột ngột à?”

  “Đúng vậy.”

  “Ngoài bạn và A Vân, còn có ai khác đã chết nữa không? Có ai bị chôn sống không?”

  Nếu quan tài được chôn dưới nước, thi thể được đốt bằng lửa… vậy liệu có người nào khác bị chôn dưới đất, bằng gỗ, hoặc thậm chí bằng vàng không?

  “Tôi… tôi không biết. Tôi đã chết trước họ.”

  Văn Tịch Thụ thở dài sâu.

  “Quay lại với Lão Ngô… trước đây hắn là người tốt… vậy tại sao hắn lại muốn hại tôi?”

  “Không biết… con người có thể thay đổi mà.”

  “Còn em trai bạn thì sao? Nó là người tốt hay xấu?”

  Ông Trần tỏ ra rất tức giận: “Nó là kẻ xấu! Nó chỉ muốn sống trong sự ca ngợi của mọi người suốt đời thôi… kẻ đồng loại đó!”

  Văn Tịch Thụ dường như bắt đầu hiểu ra điều gì đó. Anh ta đoán được phần nội dung của câu chuyện này.

  “Bạn làm nghề làm quan tài… trước đây, bạn có tin vào Linh Mẫu không?”

  “Không… không tin.”

  Sợi dây đỏ bắt đầu co lại một cách điên cuồng… Văn Tịch Thụ không biết liệu phía bên kia sợi dây, Lão Ngô có đang hoảng loạn, hay là… Lão Ngô đang thúc giục mình.

  Bởi vì ph