Tiếng chuông đồng vang lên trong làn sương dày đặc, như những hòn đá ném xuống mặt nước tĩnh, tạo ra những gợn sóng lan tỏa khắp mọi hướng.

Người đàn ông đội chiếc mũ cỏ chỉ để lại một câu “kẻ điên rồ” rồi biến mất vào sương mù.

Lúc này, suy nghĩ của người đàn ông đó có phần giống với Lão Ngô… Làm sao một người có thể liều lĩnh đến thế?

Văn Tịch Thụ không hề giảm bớt sự cảnh giác sau khi người đàn ông kia rời đi. Bởi vì trong sương mù, đã xuất hiện những thứ khác…

Mặt đất bắt đầu rung chuyển.

Văn Tịch Thụ biết rằng việc tiếp tục gõ chuông như vậy chắc chắn sẽ khiến anh ta gặp phải những điều gì đó. Nhưng nói thật, anh ta không còn sợ hãi nữa.

“Dù là A Vân tối qua hay bà lão cúng tế ban nãy, tôi nhận ra rằng tất cả chúng đều giống những câu chuyện ma quái thông thường – chỉ cần bỏ qua lớp vỏ đáng sợ bên ngoài, bạn sẽ tìm thấy lời giải cho chúng.”

Ma quỷ chính là loại thứ có thể bị con người nhận ra quy luật của chúng. Nhưng con người thì không.

Sự biến đổi của làng Xú Cūn chắc chắn có liên quan đến con người.

Trong ký ức của Văn Tịch Thụ, trước đây A Vân rất yêu quê hương mình, và mọi người ở đó cũng rất tốt với cô ấy. Nhưng không hiểu sao, vào năm lớp 12, sau khi kết thúc kỳ thi và trở về quê hương, mọi thứ đều thay đổi.

Những thay đổi đó diễn ra rất nhanh chóng.

Trực giác mách bảo Văn Tịch Thụ rằng có thể điều này liên quan đến những kẻ phá hoại, hoặc có thể là một người sở hữu năng lực đặc biệt nào đó.

Anh ta không kịp suy nghĩ sâu hơn nữa, bởi vì rung chuyển mặt đất ngày càng trở nên rõ ràng hơn.

Đồng thời… một điều xấu đã xảy ra.

Văn Tịch Thụ nhận thấy rằng cơm trong bát của mình đã chuyển sang màu đen, thậm chí bắt đầu phun ra khói đen. Chiếc bát gốm vỡ tung thành từng mảnh, và những hạt cơm đen rơi xuống đất. Khi những hạt cơm chạm đất, chúng bắt đầu lăn tăn và tụ lại với nhau, tạo thành một hình ảnh…

Một đóa sen.

Đóa sen… Lại là đóa sen.

Văn Tịch Thụ cảm thấy có một linh cảm xấu xa.

Trong sương mù, ánh sáng bắt đầu xuất hiện – một loại ánh sáng xanh lam, u ám. Ánh sáng ấy từ khắp mọi hướng tụ lại, hình thành thành những dải sáng.

“Tôi không thể cứu được em đâu… Em đã gõ chuông quá nhiều lần rồi. Chính những hành động đó đã thu hút thứ đó đến đây…” Văn Tịch Thụ… Nhớ rõ lắm, đó là giọng của A Vân.

Bộ váy cưới màu đỏ thẫm hiện ra trước mắt Văn Tịch Thụ; những ánh sáng phát quang đang cố gắng tiếp cận bỗng dừng lại trong vài giây.

A Vân đang cố gắng giúp đỡ Văn Tịch Thụ【Văn Tịch Thụ〕…

Nhưng cô ấy chỉ có thể chống đỡ được trong một thời gian ngắn thôi.

“Nếu tiếng chuông vang thêm ba lần nữa, hàng trăm linh hồn sẽ đến kéo chiếc quan tài đó… Cô ấy đã để ý đến em rồi…”

Một chiếc quan tài khổng lồ xuất hiện giữa không trung, đường viền của nó được tạo thành từ vô số ánh sáng phát quang; hàng ngàn đôi bàn tay trắng bệch đang nâng đỡ nó. Những bàn tay ấy hiện ra từ trong sương mù, từ dưới lòng đất, từ trên các cây… Dày đặc như một khu rừng bao gồm toàn những cánh tay.

Hàng trăm linh hồn đang cùng nhau kéo chiếc quan tài.

Mỗi bàn tay đều run rẩy, như thể đang chịu đựng một trọng lượng khổng lồ.

Chiếc quan tải thực sự rất nặng; Văn Tịch Thụcảm nhận được rằng mỗi khi chiếc quan tài hạ xuống một inch, những bàn tay kia cũng hạ theo một inch, các ngón tay xiết chặt vào đất, làm cho các khớp xương phát ra tiếng kêu răng rắc.

Văn Tịch Thụmuốn chạy trốn, nhưng lúc này anh ta hoàn toàn không thể cử động được.

Đây là loại ma quỷ hoàn toàn khác biệt so với bà lão ma quỷ kia… Sự xuất hiện của chúng đã khiến Văn Tịch Thụkhông thể nhúc nhích được nữa.

Những cánh tay trắng ấy cũng nhanh chóng túm lấy đôi chân của Văn Tịch Thụ, như thể muốn kéo anh ta xuống địa ngục.

A Vân thở dài và nói:

“Em không nên gõ chuông nhiều như vậy… Tôi phải đi rồi… Nếu không, tôi cũng sẽ bị cuốn vào đó… ‘Hàng trăm linh hồn kéo chiếc quan tài… Trao đổi linh hồn lấy linh hồn’.”

Nói xong, A Vân liền biến mất.

Ngay khi A Vân biến mất, những ánh sáng phát quang càng trở nên dày đặc hơn.

“Trao đổi linh hồn lấy linh hồn”…

Văn Tịch Thụlặp đi lặp lại bốn từ đó trong đầu, suy nghĩ với tốc độ chóng mặt.

“Bây giờ tôi chỉ còn nửa linh hồn thôi… Lấy cái gì để ‘trao đổi’ nữa chứ? Lấy linh hồn của người khác à? Lấy linh hồn của Lão Ngô? Hay là linh hồn của người đàn ông đội chiếc mũ cỏ kia?” Anh ta không có thời gian để suy nghĩ kỹ hơn.

Quan tài đang từ từ hạ xuống đất. Những bàn tay tái nhợt kia đang run rẩy; từng ngón tay dần bị gãy vụn và rơi xuống đất, biến thành dòng nước đen. Mỗi khi quan tài hạ xuống thêm một inch, cơ thể anh ta cũng bị những bàn tay ấy kéo sâu vào lòng đất thêm một inch nữa.

Đất ở làng xưa này chứa rất nhiều âm khí; một người chỉ còn lại nửa linh hồn như anh ta thì hoàn toàn không thể chống chịu nổi loại âm khí này. Văn Tịch Thụ nhận ra rằng da mình đang bắt đầu chuyển sang màu tím.

Lúc này, anh ta mới hiểu được nỗi đau mà A Vân đã trải qua trước đây.

Anh ta hoàn toàn không thể chống cự được; chỉ có thể nhìn người khác đóng kín quan tài, đóng đinh vào nó, rồi chôn nó xuống nước.

Anh ta không có cách nào cả… Dù có liên tục đập vào nắp quan tài cho đến khi da thịt bị rách nát, anh ta vẫn không thể thoát ra được.

Văn Tịch Thụ cũng đang trong tình huống tương tự lúc này.

Cơ thể anh ta dần dần bị âm khí xâm nhập; nhiều bàn tay ma quái đang kéo anh ta sâu vào lòng đất… Sớm muộn gì anh ta cũng sẽ bị chôn sống mất thôi.

Chỉ có đôi tay của anh ta là còn có thể cử động được.

Nhưng anh ta phải nhanh lên… Nếu âm khí xâm nhập cơ thể quá lâu, có lẽ anh ta sẽ mất hết khả năng kiểm soát cơ thể này…

Nhưng phải làm thế nào đây?

“Đừng hoảng sợ… Đừng hoảng sợ…” Văn Tịch Thụ tự an ủi mình… Lúc này, đất đã chôn đến tận đầu gối anh ta rồi.

“Chỉ cần…”

A Vân đã từng nói về việc “trao đổi linh hồn”.

Văn Tịch Thụ bỗng nghĩ đến điều đó.

Trong những lúc nguy cấp nhất, trí óc anh ta lại hoạt động nhanh hơn bao giờ hết.

“Rất nhiều quy tắc, có vẻ như không quan trọng lắm… nhưng vào lúc cần thiết, chúng lại có thể cứu mạng con người… Vậy lần này, tôi biết bao nhiêu quy tắc nhỉ?”

Văn Tịch Thụ lập tức nhớ ra những quy tắc liên quan đến linh hồn.

Lão Ngô đã từng nói một câu: “Sợi dây đỏ buộc chặt cơ thể bạn. Nếu tháo nó ra, cơ thể bạn sẽ theo linh hồn bạn mà đi.”

Câu nói đó đại diện cho một quy tắc… Cách hiểu đơn giản nhất là theo nghĩa đen của nó.

Nhưng nhiều quy tắc khác lại có thể được hiểu theo hướng ngược lại… Nếu cơ thể bạn được buộc bằng sợi

Thật đáng tiếc, hắn không thể nhìn thấy những sợi dây đỏ của những bàn tay ma quỷ này; chúng hoàn toàn không có dây đỏ gì cả.

Nhưng vào lúc này, Văn Tịch Thụ đã hoàn toàn mất kiểm soát bản thân.

“Các người không có, nhưng tôi có.”

Mặc dù đầu gối đã chìm sâu trong đất, nhưng một phần của sợi dây đỏ vẫn còn ngoài ra, và sợi dây này có thể được kéo dài vô hạn.

Ngay khoảnh khắc đó, Văn Tịch Thụ nhận ra rằng những quy tắc này hoàn toàn có thể giải quyết tình huống hiện tại. Hắn liền nhanh chóng túm lấy sợi dây đỏ và kéo mạnh. Sau đó, hắn dùng sợi dây đó để quấn quanh những cánh tay đang cố gắng kéo mình lại.

Trong chốc lát, những cánh tay đó dường như mất đi khả năng cảm nhận; chúng… đứng yên. Văn Tịch Thụ không chần chừ, lập tức vùng vẫy để rút chân mình ra khỏi đất. Quá trình này rất vất vả và xấu hổ, nhưng hắn lại cảm thấy vô cùng hào hứng. “Sợi dây đỏ này… đã cắt đứt mối liên kết giữa chúng với thứ bên trong quan tài.”

Những thứ được gọi là “hồn ma” thực chất chỉ là những linh hồn đã chết mà thôi. Con ma trong quan tài này chính là một linh hồn oán khích cực kỳ hung ác. Nhưng nhờ vào những quy tắc của sợi dây đỏ, Văn Tịch Thụ đã có thể cắt đứt mối liên kết giữa những con ma này với những bàn tay ma quỷ. Bởi vì những bàn tay ma quỷ này thực chất cũng giống như những cánh tay vô thức của Văn Tịch Thụ【Văn Tịch Thụ〕 vậy; chúng không có ý thức, và nếu không bị điều khiển, chúng sẽ bị những linh hồn khác cuốn đi.

Sợi dây đỏ không có tác dụng đối với những linh hồn có ý thức đầy đủ, nhưng lại vô cùng hữu ích đối với những bàn tay ma quỷ này.

Quan tài vẫn đang tiếp tục hạ xuống, nhưng Văn Tịch Thụ cuối cùng cũng đã có thể di chuyển được. Hắn nhanh chóng tháo những sợi dây đỏ đang quấn quanh những bàn tay ma quỷ đó và lập tức bỏ chạy, không cho chúng kịp phản ứng.

Còn những chiếc bát gốm vỡ và những hạt gạo đen sạm… Văn Tịch Thụ không quan tâm đến chúng nữa; dù sao tối qua hắn cũng không có gạo, và vẫn trở về được mà thôi. Văn Tịch Thụ lao đi một cách điên cuồng, chỉ ước gì mình có thể di chuyển nhanh hơn nữa, theo tốc độ đỉnh cao của mình.

Tất cả những tờ giấy phép thuật trên người anh ta đều bị gió thổi làm phát ra tiếng rào rạc. Trong quá trình đó, anh ta cũng chứng kiến vô số những thứ bẩn thỉu khác nữa.

Lại một lần nữa, anh ta nhìn thấy Lão Ngô.

Bởi vì đã có một lần, anh ta thấy những xác chết được phủ bằng vải trắng đang nhảy múa đi lại. Trong số đó, tấm vải trắng phủ trên xác Lão Ngô cũng lại bị gió thổi bay đi.

Chỉ là lần này… Văn Tịch Thụ còn nhìn thấy những thứ khác nữa.

Anh ta nhìn thấy chính mình.

Lão Ngô giơ hai tay lên, đặt lên vai của một xác chết phía trước, trông giống hệt một xác ướp.

Và xác chết đó… chính là Văn Tịch Thụ chính mình.

Khi gió thổi bay tấm vải trắng, Văn Tịch Thụ nhìn thấy “bản thân” mình quay đầu lại, nở một nụ cười kỳ lạ với anh ta.

Anh ta không chắc liệu đó có phải là linh hồn của mình hay không; …

Trực giác mách bảo anh ta rằng linh hồn không dễ dàng gọi trở lại như vậy. Vậy đây có phải là một ẩn dụ gì đó không?

Có phải đó là thông điệp muốn nói rằng Lão Ngô đang kiểm soát linh hồn của mình?

Văn Tịch Thụ loại bỏ những suy nghĩ phiền não.

Không được dừng lại, anh ta phải tiếp tục chạy!

Văn Tịch Thụ vẫn có thể cảm nhận được sự áp bức từ chiếc quan tài khổng lồ đó; mặt đất vẫn liên tục rung chuyển, và chiếc quan tài đang từ từ hạ xuống đất. Những thứ bên trong đó không hề có ý định tha cho anh ta.

Mặc dù Văn Tịch Thụ đã dùng sợi dây đỏ để thoát khỏi chiếc quan tài, nhưng những hồn ma bên trong vẫn chưa buông tha cho anh ta.

Và trên con đường này, anh ta phải nhớ rằng tất cả những gì mắt trái mình thấy đều chỉ là ảo ảnh.

Anh ta tuyệt đối không được dừng lại.

Nhưng rốt cuộc, nơi nào mới thực sự an toàn đây?

Anh ta không thể mang những thứ bẩn thỉu đó trở về căn cứ chính – nơi mà Lão Ngô đang ở…

Anh ta không tin tưởng Lão Ngô; những gạo mà Lão Ngô đưa cho anh ta quả thực có vấn đề… Chúng không thu hút được linh hồn, nhưng lại khiến một người sống bị kéo vào đó…

Khi chiếc quan tài đến, những hạt gạo đó bỗng chuyển thành màu đen và bắt đầu phun ra khói đen, giống như đang đánh dấu một tọa độ nào đó.

Văn Tịch Thụ có thể chắc chắn rằng Lão Ngô đang hãm hại mình.

Nhưng anh vẫn quyết định không dẫn những thứ đó đến chỗ Lão Ngô.

Trên người Lão Ngô còn nhiều bí mật khác, và anh nhất định phải tìm ra chúng.

Văn Tịch Thụ đã có hướng đi rõ ràng trong đầu.

Anh lập tức lao về phía nơi mà tối qua anh sợ hãi nhất – khu rừng quan tài linh hồn.

“Cậu có một cái quan tài khổng lồ, thật là tuyệt vời… Nhưng trong khu rừng quan tài linh hồn này, có rất nhiều quan tài khác. Có thể chúng không to bằng của cậu, nhưng số lượng thì nhiều hơn nhiều! Dù sao thì tối nay, những thứ ô uế nguy hiểm nhất cũng đã được dẫn đến đây rồi…”

Vậy thì thôi, cứ đi thẳng về phía nơi có nhiều thứ ô uế nhất đi.

Khu rừng quan tài linh hồn đã để lại ấn tượng sâu sắc trong đầu Văn Tịch Thụ. Nếu không cần thiết, anh thực sự không muốn đặt chân đến đây…

Nhưng bây giờ, anh không còn thời gian để suy nghĩ nữa.

Những chiếc quan tài được trói bằng xích sắt, treo lơ lửng giữa không trung; tiếng xích va vào nhau trong gió vang lên ầm ĩ.

Khi những âm thanh đó vang lên, Văn Tịch Thụ biết rằng mình đã đến nơi cấm kỵ của làng mình.

Khi anh tiếp tục bước sâu vào khu rừng quan tài linh hồn…

Quả nhiên, chiếc quan tài lớn kia, với mùi hương xác thối cực kỳ nồng nặc, không còn theo sau anh nữa. Chiếc quan tài đó đã biến mất.

Văn Tịch Thụ biết rằng mình chắc chắn đã làm phật lòng một thứ gì đó cực kỳ đáng sợ… Nhưng anh cũng không quan tâm đến điều đó.

“Tất cả các chiếc quan tài khác đều được treo trong khu rừng quan tài linh hồn, hoặc chìm dưới ao phía trước… Chỉ có duy nhất chiếc quan tài đó có thể từ trên trời rơi xuống.” “Câu chuyện về nó, có lẽ Lão Ngô biết.”

Văn Tịch Thụ không hề giảm bớt sự cảnh giác; ở nơi này, anh vẫn cảm thấy không an toàn chút nào.

Nghe tiếng những thứ ô uế bên trong các chiếc quan tài liên tục va vào nhau, anh cũng cảm thấy sợ hãi… Cứ như thể bất cứ lúc nào cũng có thể có thứ gì đó bất ngờ bùng ra từ một chiếc quan tài nào đó.

Anh tuyệt đối không được hét lên ở đây…

Hét lên ở đây, liệu có thể thu hút được thứ gì tốt đẹp không?

Văn Tịch Thụ chỉ có thể tiếp tục bước sâu vào bên trong. Anh quyết tâm phải thoát ra khỏi khu rừng quan tài linh hồn này, để xem liệu bên ngoài còn điều gì chưa được khám phá hay không.

“Ít nhất thì tôi cũng phải biết rõ bản đồ của nhiệm vụ này rộng lớn đến mức nào.”

Anh ta lại dán tờ giấy ma thuật vào mắt trái mình.

Thứ này không quá hiệu quả; một số thứ bẩn thỉu vẫn có thể được nhìn thấy ngay cả bằng mắt phải, nhưng Văn Tịch Thụ vẫn cảm thấy nó hữu ích. Dù sao thì cũng giúp anh ta tránh nhìn thấy những thứ đó đi.

Khi không nhìn thấy gì, lòng cũng sẽ yên bình hơn.

Anh ta bước đi chậm rãi, không cố tình đi nhanh, vì luôn lo rằng việc đó có thể làm đánh thức điều gì đó. Đương nhiên, anh ta cũng không dám dừng lại, sợ rằng nếu dừng lại, điều gì đó khác sẽ xuất hiện.

Nhưng chưa đi được bao lâu, Văn Tịch Thụ đã phải dừng lại. Anh ta lập tức nhíu mày khi thấy phía trước có một người đàn ông đội chiếc mũ rơm, mặc áo khoác màu xám trắng.

Người đàn ông đội mũ rơm… lại xuất hiện nữa!

Văn Tịch Thụ định đổi hướng đi, nhưng lúc đó, “người đàn ông đội mũ rơm” bỗng nhiên biến mất. Chính xác hơn, không phải là biến mất, mà là… bám vào lưng của Văn Tịch Thụ, giống như A Yun tối hôm qua vậy.

“Chiếc quan tài của tôi…”

“Tôi không có chiếc quan tài…”

Đó là giọng nói của một người già.

Văn Tịch Thụ sững sờ; giọng nói này hoàn toàn khác với giọng của người đàn ông đội mũ rơm kia.

Anh ta không muốn quay đầu lại để nhìn xem con quái vật đang bám trên lưng mình trông như thế nào… Chắc chắn không ai dám nhìn thấy nó cả.

Nhưng để chắc chắn, anh ta vẫn cố gắng nhìn lại. Quả nhiên, nó trông giống hệt Lão Ngô – đều đáng sợ, chỉ là Lão Ngô có vẻ hơi giống một tu sĩ Đạo giáo, trong khi người đàn ông đội mũ rơm này… thì toát ra một không khí u ám, quỷ dữ.

Không phải là người đàn ông đội mũ rơm… mà là một người già, ăn mặc giống hệt người đó. Hoặc nói cách khác, đó là một linh hồn lang thang trong khu rừng quan tài.

“Tìm cho tôi chiếc quan tài… Tôi không có chiếc quan tài…”

Cơ thể của Văn Tịch Thụ trở nên lạnh lẽo. Giống hệt như khi A Yun bám trên lưng anh ta hôm qua.

“Được thôi, tôi sẽ giúp bạn tìm chiếc quan tài.”

“Bạn… sẵn lòng giúp tôi?”

“Tất nhiên, nhưng bạn không được làm hại tôi.”

“Hôm qua tôi đã giúp A Vân tìm được quan tài, vậy hôm nay tất nhiên cũng có thể giúp bạn tìm được quan tài.”

Nghe đến tên A Vân, người già nhẹ nhàng ngẩng đầu lên:

“A Vân… là một cô gái tốt đấy, những kẻ khốn nạn ấy!”

Có hy vọng rồi.

Văn Tịch Thụ chắc chắn rằng người này và người đàn ông đội chiếc mũ cỏ mà họ vừa gặp phải trước đây chắc chắn có mối liên hệ mật thiết với nhau.

Và người già này lại biết về A Vân…

Vậy thì chỉ cần tìm ra quan tài của ông ta, họ sẽ biết được toàn bộ Kinh Lịch của ông ta, và giống như A Vân hôm qua, có thể tiếp cận được ký ức của mục tiêu. Những gì đã xảy ra ở làng Thông Thường, một khi hiểu rõ nguyên nhân và diễn biến, thì không còn phải suy đoán mãi về việc ai là kẻ thù, ai là bạn nữa. Chắc hẳn người già này đã sống ở làng Thông Thường từ lâu rồi; A Vân đã bỏ lỡ vài tháng quan trọng, nên khi trở về làng, cô ấy đã bị lợi dụng.

Nhưng có lẽ người già này biết hết mọi chuyện. Dù sao đi nữa, Văn Tịch Thụ cũng cho rằng nên thử một lần.

“Tôi sẽ giúp bạn tìm quan tài, tôi luôn giữ lời. Bạn hãy nói cho tôi biết, quan tài của bạn có đặc điểm gì đặc biệt không?”

Nghĩ lại, hôm qua ít ra mình cũng đã giúp A Vân chải đầu…

Cũng coi như là đã trải qua một thử thách nhỏ, mới cho phép A Vân nhập vào cơ thể mình.

Nhưng hôm nay, người đàn ông này dường như đã nhập vào cơ thể ngay lập tức…

Văn Tịch Thụ là kiểu người như vậy: mỗi khi quá trình trở nên đơn giản, anh ta luôn cảm thấy như mình đã bỏ sót điều gì đó.

Anh ta đã quen với những việc khó khăn, vì vậy việc hôm nay dễ dàng hơn so với hôm qua khiến anh ta cảm thấy không ổn…

Và thực tế đã chứng minh rằng trực giác của anh ta là đúng.

“Vậy… nếu không tìm thấy quan tài của tôi, bạn sẽ phải tiếp tục tìm kiếm mãi… Bạn phải giữ lời đấy…”

Khuôn mặt người già trở nên càng lúc càng kỳ quái hơn…

Văn Tịch Thụ bỗng nhiên cảm thấy có một linh cảm xấu xa:

“Quan tài của bạn… có đặc điểm gì đặc biệt không?”

Người già trả lời:

“Quan tài của tôi đã bị đốt cháy rồi… Họ đã đốt chết tôi sống… Tôi không còn quan tài nữa… Tôi không còn quan tài…”

Khốn thật…

Văn Tịch Thụ không biết đã bao nhiêu lần cảm thấy rùng mình như thế này ở làng Thông Thường rồi…

Đây thực sự là một cái bẫy… Làm sao có thể không có quan tài được?

Anh ta bỗng nhiên