Tào Cố không cam lòng rằng chuyến đi này sẽ vô ích. Khi cô muốn hỏi thêm, lại thấy Triệu Phúc Sinh tỏ ra lạnh lùng, như thể đang đứng ngoài cuộc.

Dù thời gian ở bên cô không dài, nhưng Tào Cố cũng đã hiểu được phần nào tính cách của cô ấy: người đại diện từ kinh đô này rất quan tâm đến các vụ án ma quỷ, không hề chỉ qua loa. Tối hôm trước, khi nhắc đến lễ hội đèn ma, cô ấy đã rất coi trọng và hỏi đi hỏi lại nhiều lần. Hôm nay, khi đến nhà họ Hào để điều tra chi tiết vụ án, cô ấy cũng không bỏ sót bất kỳ thông tin nào, và sau một hồi thẩm vấn, cô ấy đã nắm rõ nguyên nhân và diễn biến của sự việc.

Bây giờ, trong phòng làm đèn, cô ấy đã triệu tập Zhang Xiantong để hỏi về toàn bộ vụ án nhà họ Hào, nhưng chỉ sau vài câu hỏi đơn giản, cô ấy đã im lặng không nói thêm gì nữa. Điều này chứng tỏ rằng cô ấy cho rằng Zhang Xiantong không liên quan đến vụ án ma quỷ này, và kẻ thực sự chịu trách nhiệm phải là người khác.

Nghĩ đến đây, Tào Cố cảm thấy thất vọng và không cam lòng, nhưng trước sự lo lắng của Zhang Xiantong, cô ấy cũng không biết phải làm gì, cuối cùng chỉ có thể vung tay một cái và nói: “Thôi đi, không sao đâu, cậu quay lại làm việc của mình đi.”

Zhang Xiantong rời đi trong tình trạng lo lắng. Còn Zhang Xiǎnshèng, sau khi ban đầu thở phào nhẹ nhõm, lại cảm thấy lo âu trở lại. Tào Cố cũng nhận ra điều đó: mặc dù nghi ngờ về em trai mình đã được loại bỏ, nhưng nguy cơ của anh ta vẫn chưa được giải quyết. Người đàn ông của gia tộc Trương đang lén lút gây rối ấy chắc hẳn đang ẩn náu ở đâu đó; và vào tối nay, vị quý nhân Zhao từ kinh đô này sẽ tiếp tục giải quyết vụ án ma quỷ nhà họ Hào… Để chứng minh sự vô tội của mình, có lẽ anh ta sẽ buộc phải hành động. Nghĩ đến cảnh tượng bi thảm của người đàn ông mang đèn ở nhà họ Hào, Tào Cố lại cảm thấy sợ hãi và bất lực.

Chuyến đi này, giống như Triệu Phúc Sinh đã dự đoán từ đầu, đã kết thúc mà không đạt được kết quả gì. Người đàn ông tên Zhang này rất giỏi ẩn náu; nếu anh ta không muốn lộ diện, thì người bình thường sẽ không thể tìm ra tung tích của anh ta. Nhưng Triệu Phúc Sinh có cảm giác rằng thời điểm đó đã sắp đến…

……

Khi trở lại đền thờ nhà họ Hào một lần nữa, ngay từ khoảnh khắc bước chân vào lãnh thổ nhà họ Hào, Triệu Phúc Sinh đã ngử

Tào Cố cũng vô thức nhíu mày lại và che miệng lại.

  Mọi người đều cảm thấy buồn nôn khi ngửi thấy mùi hương này, và họ lập tức nhớ lại cảnh tượng người mang đèn trong gia đình Hào chết.

  Lúc đó, sau khi chiếc đèn vỡ, máu thối và nước bẩn tràn ra cũng có mùi giống hệt thế này. Nhưng đã qua bao lâu rồi, sao gia đình Hào vẫn chưa dọn dẹp sạch sẽ những thứ đó?

  Tào Cố cảm thấy tức giận:

  “Hào Định Châu chưa kịp dọn dẹp nơi này sao…?”

  Ngay khi anh ta nói xong, anh ta nắm chặt nắm tay và bước vào nhà. Và điều kỳ lạ đã xảy ra – ngay khoảnh khắc Tào Cố bước vào cổng đại sảnh của gia tộc Hào, mùi hôi thối đó biến mất hoàn toàn.

  Sự tức giận trên khuôn mặt Tào Cố chuyển thành sự ngạc nhiên. Anh ta đứng im bất động, quay đầu nhìn Triệu Phúc Sinh.

  Khi Triệu Phúc Sinh và những người khác bước vào lãnh thổ của gia tộc Hào, mùi hôi thối đó cũng biến mất.

  Trương Hiển Thánh thở phào nhẹ nhõm:

  “Phụt…”

  Tần Vũng Xuân nói:

  “May mà đã quen với mùi này rồi.”

  Chỉ trong chốc lát, tiếng bước chân vội vã vang lên từ bên trong đại sảnh. Không lâu sau, một nhóm người vội vàng bước ra ngoài, người đứng đầu là Hào Định Châu – một người già.

  “Các vị quý khách đã đến rồi, tôi xin lỗi vì đã không đón các vị kịp…”

  Triệu Phúc Sinh và những người khác trở về quá vội vàng, và vì không ai thông báo trước, nên người nhà Hào đã đến đón muộn.

  Tào Cố nhớ lại mùi hôi thối ban nãy và phàn nàn:

  “Hào Định Châu, người chết trong nhà bạn không được chôn cất sao? Sao vẫn còn mùi hôi thối như vậy?”

  “Người chết ư?” Hào Định Châu ban đầu có vẻ ngạc nhiên, sau đó bỗng hiểu ra:

  “Ông Tào đang nói đến người mang đèn đó phải không?” Khi thấy Tào Cố gật đầu, anh ta vội vàng giải thích:

  “Đã dọn dẹp hết rồi, các vị. Khi các vị di chuyển vào đại sảnh, người hầu đã lập tức dọn dẹp ngay.”

  Nói xong, anh ta tiếp tục nói:

  “Chỉ là mùi hôi thật sự rất khó chịu… Chúng tôi cũng đã dùng cỏ ngải để xua tan mùi hôi đó. Bây giờ mùi đã giảm bớt nhiều rồi, xin lỗi các vị.”

Hác Tấn Di đầu cúi thất vọng đi theo phía sau bà ấy, ánh mắt chăm chú nhìn Triệu Phúc Sinh.

   Triệu Phúc Sinh nói:

  “Trời cũng đã khuya rồi.” Vừa dứt lời, một đám mây đen lớn liền trôi đến, bầu trời lập tức tối sầm lại.

  “Hác Tấn Di, trước đây ngươi có nói rằng mỗi khi nhà họ Hạo gặp chuyện, trong nhà ngươi luôn có ma gõ cửa phải không?”

   Hác Tấn Di ban đầu thấy Triệu Phúc Sinh và những người khác rời đi, tưởng rằng những lời bà ấy nói chỉ là để an ủi mình thôi; nhưng giờ thấy bà ấy quay trở lại, lòng ông ta tràn ngập hy vọng, gần như coi Triệu Phúc Sinh như cha mẹ ruột của mình.

   Khi nghe bà ấy hỏi, sợ rằng mình trả lời chậm quá, ông ta vội vàng đáp:

  “Vâng, thưa bà, mỗi lần đều có ma gõ cửa. Ban đầu không nghe thấy tiếng động gì cả, nhưng sau khi treo những con người giấy vào đó, tiếng động mới bắt đầu xuất hiện.”

   Triệu Phúc Sinh gật đầu:

  “Ma đó gõ cửa hay là đang tìm ngươi?”

Bà ấy hỏi rất kỹ lưỡng, và càng hỏi kỹ lưỡng thì Hác Tấn Di càng yên tâm; nghe vậy, ông ta lập tức trả lời:

  “Đang tìm tôi.”

Vì chuyện này liên quan đến tính mạng và gia tài của mình, ông ta không dám nói dối, mà thành thật kể hết từ đầu:

  “Thưa bà, căn phòng ở phía nam mà tôi trước đây ở chính là nơi Văn Thanh đã sống trước khi qua đời. Sau khi xảy ra chuyện đó, vì cho rằng nơi đó không may mắn, tôi mới chuyển đi...”

Nói đến đây, ông ta lén nhìn Hào Định Châu.

Thực ra, lý do chuyển phòng không chỉ vì Hác Tấn Di đã gây ra rắc rối, mà còn vì căn phòng phía nam đã có người chết và xảy ra chuyện ma quỷ nữa.

Chỉ là ban đầu, Hào Định Châu không ngờ chuyện này sẽ lan rộng đến mức đó; ông ta chỉ bảo ông ta chuyển sang một căn phòng khác, nhưng ông ta vẫn tiếp tục ở trong căn phòng phía nam, vốn thuộc về ngôi nhà chính.

Nhưng đêm xảy ra sự việc, Hác Tấn Di cảm thấy như Văn Thanh “trở lại” rồi; trong cơn hoảng loạn, ông ta la hét, nói rằng trong phòng có ma quỷ.

Như vậy, kết hợp với cái chết của người làm công việc dọn dẹp vào tối hôm đó, Hác Tấn Di lại la lên rằng “Vương Văn Thanh đã trở về”.

Hào Định Châu nói:

“Thành thật mà nói, tiếng la của thằng nhỏ đó khiến tôi rùng mình, vì vậy tôi đã đưa nó sang phòng ở phía bắc.”

“Càng xa càng tốt, không thấy gì thì càng yên tâm.”

Triệu Phúc Sinh nói:

“Điều này có nghĩa là kể từ khi sự việc với Vương Văn Thanh xảy ra, Hác Tấn Di đã phải sống trong ba căn phòng khác nhau.”

“Đúng vậy,” Hào Định Châu và các anh em, các bậc trưởng lão trong gia tộc đều gật đầu đồng ý.

“Đúng,” Hác Tấn Di cũng xác nhận.

Triệu Phúc Sinh tiếp tục khẳng định:

“Ở cả ba căn phòng đó, đều có hiện tượng ma quỷ gõ cửa.”

Hác Tấn Di lại nhấn mạnh:

“Ở cả ba căn phòng đó, đều có ma xuất hiện.” Anh ta giải thích thêm: “Ở hai căn phòng đầu tiên, tôi không nghe thấy tiếng động hay thấy bóng ma nào, nhưng tôi chắc chắn rằng cô ấy đã trở về; còn ở căn phòng cuối cùng, tôi đã nghe thấy tiếng động và thấy bóng ma.”

Khi nhớ lại những gì đã xảy ra, anh ta run rẩy đến nỗi môi không ngừng run rẩy:

“Tôi chắc chắn đó là cô ấy.”

“Nếu vậy, thì tối nay anh sẽ phải ở trong căn phòng nơi Vương Văn Thanh đã qua đời,” Triệu Phúc Sinh quyết đoán nói.

Lời này khiến Hác Tấn Di sững sờ:

“Gì… gì cơ? Phải ở trong căn phòng của Văn Thanh? Không được—”

Anh ta vội vàng vẫy tay, với vẻ mặt hoảng sợ, từ chối:

“Thưa ngài, con sợ lắm…”

Nhưng Triệu Phúc Sinh không quan tâm liệu anh ta có sợ hay không.

Người đàn ông này vô trách nhiệm và thiếu can đảm, đã vì lòng nóng vội mà đưa Vương Văn Thanh đi xa khỏi kinh thành.

Trong sự việc này, Vương Văn Thanh cũng có lỗi—lỗi do tuổi trẻ non nớt và không biết đánh giá đúng người—nhưng cô ấy đã phải trả giá bằng mạng sống của mình;

Còn Hác Tấn Di thì thực sự đáng ghét.

Vương Văn Thanh hoàn toàn không biết gì về những chuyện xảy ra ở huyện Đồng Sơn. Chắc chắn anh ta phải biết rằng – đặc biệt là việc hai người sử dụng năng lực trừ yêu tại huyện này ghét bỏ người ngoại tỉnh, và thói quen giám sát lẫn nhau, hay tố cáo lẫn nhau trong cộng đồng ấy. Nhưng lúc này, anh ta đã bỏ qua những điều đó một cách vô thức.

  Có lẽ rủi ro không liên quan đến anh ta; nếu có chuyện gì xảy ra, Hào Định Châu cùng các bậc trưởng lão khác sẽ lo liệu mọi thứ thay cho anh ta. Và quả thật, mọi chuyện cũng diễn ra theo hướng đó.

  Sau khi gia đình Hào bị tố cáo vì che giấu người ngoại tỉnh, Hào Định Châu cùng những người khác đã đảm nhận vai trò kẻ xấu, và buộc Vương Văn Thanh phải rời khỏi đó.

     Hác Tấn Di Kẻ nhỏ nhen này chẳng bao giờ nghĩ đến hậu quả; nó đã bắt cóc Vương Văn Thanh, và cuối cùng gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

  “Anh sợ cái gì?” Triệu Phúc Sinh nhìn anh ta với ánh mắt lạnh lùng, thấy anh ta run rẩy như vậy, lại không nhịn được mà muốn cười.

  “Thưa ngài, con sợ ma…” Hác Tấn Di nói với giọng run rẩy.

  Triệu Phúc Sinh ngừng cười, nói một cách không biểu cảm:

  “Ngày xảy ra sự việc, vị tiền bối họ Trương mà anh đã nhờ vả đã hỏi anh rồi đấy… Lúc đó, anh còn nói rằng dù là người hay ma, cũng phải sống chết cùng Vương Văn Thanh…”

  Hác Tấn Di ngay lập tức ánh mắt lấp lánh:

  “Đó chỉ là những lời nói trong lúc tình cảm sâu đậm mà thôi… Làm sao có thể coi là thật được? Hơn nữa, người và ma là hai thế giới khác nhau…”

  Tào Cố Là một người sử dụng năng lực trừ yêu, bản thân cũng rất gan dạ và tàn nhẫn; nhưng khi thấy thái độ nhút nhát của anh ta lúc này, cô cũng cảm thấy ghê tởm.

  Hào Định Châu nhìn thấy biểu cảm của mọi người, vừa tức giận vừa xấu hổ, và quát lớn:

  “Kẻ ngu ngốc này, đừng để mất mặt trước mặt ngài nữa! Nếu có gan gây rắc rối, nhưng không đủ can đảm gánh vác hậu quả, thì tối nay anh sẽ ở trong nhà của Vương Văn Thanh.”

  “Nhưng…” Hác Tấn Di cũng hơi sợ hãi trước vị bậc trưởng lão này; thấy ông ta nói như vậy, anh ta cũng không dám phản đối mạnh mẽ.

  Chưa kịp nói hết, __TERMLOCK000__

Dù nói như vậy, nhưng sau khi Triệu Phúc Sinh nói xong, cô lại thở phào nhẹ nhõm rồi bảo Tào Cố:

“Tối nay chúng ta đều ở trong nhà, chờ con quỷ đến gõ cửa.”

Hác Tấn Di lúc đầu còn sợ rằng những người này sẽ dùng mình làm mồi để bắt con quỷ ra, nhưng nghe ý của Triệu Phúc Sinh, có vẻ như họ sẽ ở trong nhà cùng anh ta chờ đợi. Khi có nhiều người xung quanh, can đảm của anh ta lập tức tăng lên, và ánh mắt anh ta cũng trở nên sáng lên.

Hao Định Châu không muốn nhìn anh ta, chỉ nói với Triệu Phúc Sinh và Tào Cố:

“Xin các ngài phiền lòng một chút.”

Tào Cố cũng cảm thấy lo lắng, nhưng đã đến nước này thì không còn lựa chọn nào khác, anh ta vừa sợ vừa bực, liền trút giận lên Hao Định Châu:

“Phòng của Vương Văn Thanh đã được dọn dẹp xong chưa?”

Hao Định Châu quen biết anh ta từ lâu và hiểu rõ tính cách của anh ta, nghe vậy liền nhẫn nhục và cười nói:

“Xin thưa ngài, đã dọn xong rồi. Tôi đã cho người lau chùi kỹ lưỡng, mỗi kẽ hở giữa các viên gạch đều được làm sạch sẽ.”

Triệu Phúc Sinh vẫy tay:

“Dẫn đường đi!”

Ý định của Hao Định Châu muốn nói thêm vài lời chào hỏi bị thái độ quyết đoán của cô cắt đứt ngay lập tức; những lời lẽ lịch sự và những món quà chuẩn bị sẵn đều trở nên vô ích, anh ta cảm thấy lo lắng và đành nói:

“Ngài theo tôi đi.”

Mọi người cùng nhau đi qua khu vườn rộng lớn và đến khu vực phía nam của ngôi nhà.

Vừa bước vào khu vườn phía nam, một cảm giác lạnh lẽo khó tả đã bao trùm lấy mọi người. Nhiệt độ ở đây giảm xuống đáng kể so với bên ngoài. Mặt đất hơi ẩm ướt; khi bước lên, cái lạnh thấm qua đế chân và lan vào toàn thân, khiến người ta không khỏi run rẩy. Bầu trời ở khu vườn phía nam cũng tối tăm hơn nhiều. Những đám mây che khuất ánh nắng mặt trời trước đó giờ đây đã tan biến, và phía trên khu vườn phủ một lớp sương mù màu đen xanh mờ ảo.

“Bật đèn lên, nhanh lên!”

Hào Định Châu vung tay hét lớn.

Nhưng không ai trả lời, cứ như thể nơi này là một vùng đất chết vậy.

Hào Lão Bát tính tình nóng nảy, lẩm bẩm:

“Lũ nô lệ hèn mọn kia, chắc lại đi lười biếng ở đâu đó rồi.”

Triệu Phúc Sinh không quan tâm đến lời mắng nhiếc của gia đình Hào, mà chỉ nhìn quanh xung quanh.

Cô để ý thấy các loại cây trong vườn phía nam đã héo úa, lá cây vàng khô, hoa cỏ trên mặt đất cũng lay uốn, dường như đã lâu không được chăm sóc.

Gia đình Hào dường như không để ý đến những điều này, có lẽ họ đang quá tập trung vào chuyện ma ám trong nhà Hào.

Hác Tấn Di khuôn mặt tái nhợt, người co ro như con chim sợ hãi.

“Phòng của anh ở đâu?” Triệu Phúc Sinh hỏi.

Khi cô nói ra câu đó, Hác Tấn Di giật mình, toàn thân run rẩy. Anh ta vô thức quay đầu nhìn Triệu Phúc Sinh, trong mắt anh ta có hai tia sáng màu cam lóe lên.

Ánh sáng màu cam đó giống như ánh nắng mặt trời chiều tà, cũng giống như ánh đèn lung linh. Trong khoảnh khắc tiếp theo, ánh sáng đó dần chuyển thành ánh vàng rực rỡ, cuối cùng bị kìm nén lại bên trong đôi mắt màu nâu sẫm của anh ta.

Khi đôi mắt anh ta trở lại bình thường, Hác Tấn Di mới như tỉnh dậy từ một giấc mơ:

“Ngài vừa hỏi gì ạ?”

Nói xong, anh ta mới nhận ra:

“À, phòng của tôi… ở… ở đây này, ngài cứ theo tôi đi.”

Nhưng ngay sau khi nói xong, anh ta không hề bước đi, mà vẫn dùng góc mắt để quan sát động tác của Triệu Phúc Sinh.

Chỉ khi chắc chắn rằng Triệu Phúc Sinh đã bước theo mình, Hác Tấn Di mới thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu bước đi.

Triệu Phúc Sinh nhìn thấy hành động của anh ta, khóe miệng cô nhếch lên.

Hác Tấn Di dẫn đường, mọi người cùng nhau qua hai lớp cổng, bước vào phần nhà trong.

Ngôi nhà chính của Nam Viên gồm có phòng chính ở giữa và hai phòng bên trái, bên phải.

Một nhóm người đứng trong sân, Hác Tấn Di chỉ về phía bên trái:

“Trước đây tôi ở phòng bên trái, còn Văn Thanh thì ở phòng bên phải,” anh nói xong rồi liếc nhìn phía đối diện.

Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Cách không xa lắm, chúng ta hãy đi xem thử.”

Ngoại trừ Bàng Tri Huyện, Hứa Ngự và Khoái Mãn Chu【Khoái Mãn Chu__ không có ý kiến phản đối, mọi người nghe vậy đều tỏ ra e ngại và do dự.

Hạo Định Châu nhìn về phía Tào Cố, người này cũng có vẻ lo lắng, nhưng vẫn cố gắng nói:

“Thưa ngài, việc này… thật là không may mắn chút nào. Dù sao tối nay chúng ta cũng phải ở đây, thà không làm gì cả còn hơn…”

Triệu Phúc Sinh cau mày.

Ý kiến của Tào Cố cũng chính là suy nghĩ của hầu hết mọi người thuộc Bộ Trừ Ma Lãnh Quỷ vào lúc này.

Nhưng gia đình Hạo rõ ràng đang gặp phải chuyện lớn; đây không phải là lúc để “tiết kiệm công sức” đâu.

Tuy nhiên, huyện Đồng Sơn đã bị diệt vong, những “con người” trước mắt này chỉ là những ý thức tồn tại trong dòng chảy thời gian mà thôi – ngay cả khi họ thực sự tồn tại, họ cũng không thể dự đoán được tương lai, không nhận ra được nguy cơ đang đến gần, và không hiểu rằng thái độ né tránh của mình sẽ dẫn đến thảm họa.

Nói với họ về những điều này cũng giống như nói với bò nghe nhạc vậy; tại sao phải mất công thuyết phục họ chứ?

Triệu Phúc Sinh nghĩ đến đây, liền ngừng lại ý định giải thích và nói một cách bình thản:

“Tôi sẽ dẫn đường, quyết định sẽ do tôi đưa ra. Chúng ta cùng đi xem thử.”

Khi cô ấy nói vậy, Tào Cố và những người khác cũng hiểu ra và không còn cách nào khác, đều đồng ý.

Mặc dù trong lòng sợ hãi, mọi người vẫn theo sau cô ấy vào phòng bên phải.

Nếu tính thời gian, vụ việc với Vương Văn Thanh xảy ra vào cuối năm ngoái, đầu năm nay, và đến nay đã được nửa năm rồi.

  Kể từ khi cô ấy gặp nạn, ngôi nhà này liền bị bỏ trống không ai ở.

  Không hiểu do bị bỏ trống quá lâu hay sao, nơi đây lại có một mùi hôi ẩm khó chịu. Triệu Phúc Sinh khi chạm vào đồ đạc, thấy lớp sơn trên bề mặt chúng dính vào tay.

  Nhìn thấy cô ấy làm vậy, Hào Định Châu cũng muốn mắng những người hầu.

  Mọi người đã vào đây một lúc rồi, nhưng trong Nam Viên lại không thấy bóng dáng của một người hầu nào cả.

  “Những kẻ hèn nhát này, chẳng lẽ chúng nghĩ rằng Nam Viên đã đóng cửa nên mới dám lơ là công việc sao?” Hào Định Châu tức giận không thể kiềm chế được.

  Ở huyện Đồng Sơn, người ta rất coi trọng các quy tắc, và hành động như vậy của những người hầu nhà Hào khiến ông không thể chấp nhận được.

  “Lão Tám, sau này ngươi hãy bảo người quản lý nhà cửa đi điều tra xem ai là người chịu trách nhiệm về mọi việc ở Nam Viên. Từ người quản lý, thợ đầu hàng cho đến những người lao động phổ thông và người hầu, tất cả đều phải bị trừng phạt nghiêm khắc.”

  Sau khi nói xong, những người già trong gia tộc cũng gật đầu đồng tình.

  Đúng lúc đó, Triệu Phúc Sinh đã bước vào phòng bên trong.

  Bên trong là khu vực sinh hoạt, có một chiếc giường lớn, một bên là cửa sổ, dưới cửa sổ có một bàn trang điểm, trước bàn có một chiếc ghế được khắc hoa văn, chiếc ghế được sơn màu đỏ và tỏa ra mùi hôi thối nhẹ.

  Triệu Phúc Sinh tiến lại gần và thấy trên bàn trang điểm còn in dấu màu nâu nhạt. Nhìn thấy dấu vết đó, mọi người đều cảm thấy sợ hãi.

  Triệu Phúc Sinh rất can đảm, cô ấy thử ngồi xuống chiếc ghế đó, sau đó khoác tay lại và đặt đầu lên vai, rồi hỏi Hào Định Châu:

  “Hôm đó, Vương Văn Thanh cũng nằm như vậy sao?”

  Cách cô ấy ngồi y hệt với dấu vết trên bàn, khiến mọi người trong nhà Hào cảm thấy lạnh sống lưng, lông tóc dựng đứng. Nghe thấy câu hỏi đó, họ gật đầu đáp:

  “Báo cáo với ngài, khi thi thể của Vương Văn Thanh được phát hiện, cô ấy chết đúng như vậy.”