Sau khi Hạo Lão Mò qua đời, những tai họa ma quỷ của gia tộc Hạo mới thực sự bắt đầu.

Nghe đến đây, Triệu Phúc Sinh cuối cùng cũng hiểu rõ nguyên nhân và hậu quả của mọi chuyện.

Những tai họa này dù trông có vẻ như do ma quỷ gây ra, nhưng thực chất lại xuất phát từ những hành động của con người, và còn có sự can thiệp ác ý của nhiều kẻ khác, khiến tình hình trở nên không thể kiểm soát được.

“Tôi đã hiểu rồi.”

Triệu Phúc Sinh nói:

“Nguyên nhân của những tai họa ma quỷ ở gia tộc Hạo là do các người đã tố giác họ và giao nộp Vương Văn Thanh, khiến cô gái đó phải chết thảm; sau đó, Hác Tấn Di đã sử dụng một phương pháp đặc biệt để ‘mời’ những linh hồn ma quỷ trở lại.”

Nhưng việc “mời” ma quỷ thì dễ, còn việc “đuổi” chúng đi thì lại rất khó.

Hành động của Hác Tấn Di đã khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn và lan rộng khắp gia tộc Hạo.

“Quý ngài nói hoàn toàn đúng.” Hạo Định Châu vội vàng nói:

“Mọi chuyện đều bắt nguồn từ việc kẻ đó không biết trời cao đất dày.”

Anh ta tiếp tục than phiền:

“Nhưng thưa quý ngài, mặc dù sai lầm xuất phát từ gia tộc Hạo, chúng tôi cũng đang cố gắng tìm cách bù đắp…”

Triệu Phúc Sinh cười nói:

“Chuyện này không phải là gia tộc Hạo với vài người bình thường có thể giải quyết được.”

Gia tộc Hạo đã trở thành một “vùng đất ma quỷ”.

Và theo những gì Hứa Ngự nói, huyện Đồng Sơn đang trên bờ vực diệt vong – việc người tạo ra những bức tranh giấy dẫn mọi người vào vùng đất ma quỷ này chắc chắn có lý do riêng.

Triệu Phúc Sinh tin chắc khoảng 90% rằng sự diệt vong của huyện Đồng Sơn có liên quan đến những tai họa của gia tộc Hạo.

Cũng giống như câu nói “một ngọn lửa nhỏ cũng có thể lan thành đại hỏa”, vấn đề của huyện Đồng Sơn đã tồn tại từ lâu, và những tai họa của gia tộc Hạo chỉ là ngòi nổ khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.

Cô nhìn về phía Tào Cố:

“Các người không nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề này sao?”

Tào Cố ánh mắt lấp lánh hai cái, nhưng trên khuôn mặt anh ta lại hiện rõ vẻ mơ hồ:

“Thưa quý ngài, về chuyện này…” Giọng anh ta hơi do dự một chút, nhưng vẫn thành thật nói ra suy nghĩ của mình:

“Thưa ngài, dù thực sự có xảy ra chuyện ma ám, nhưng thực tế không gây ra nhiều rắc rối lớn đâu. Những người chết hiện tại chỉ là các tôi tớ, chứ không phải những người quan trọng.”

Hao Định Châu cũng gật đầu đồng ý.

Tuy nhiên, trong khi gật đầu, anh ta cũng lấy ra một chiếc khăn gấp gọn để lau đi những giọt mồ hôi trên trán mình.

Triệu Phúc Sinh không nhịn được mà bật cười, nhìn Hao Định Châu và nói:

“Ông Hao, ông không nhận ra điều gì đó không ổn trong lời này sao?”

Hao Định Châu thành thật trả lời:

“Thưa ngài, con xem ông Táo nói rất đúng đấy.”

Triệu Phúc Sinh thở dài, nuốt lại lời mắng mỏ đang muốn nói ra.

Cô suy nghĩ một lát, sau đó thay đổi giọng điệu và hỏi:

“Ông Hao, cho con hỏi một câu: Kể từ khi chuyện ma ám bắt đầu vào đầu năm đến nay, gia đình họ Hao đã có tổng cộng bao nhiêu người chết?”

Giọng cô vừa điềm đạm vừa ẩn chứa một sức mạnh khiến người ta lo lắng; Hao Định Châu càng trở nên căng thẳng hơn và vội vàng nói:

“Con không dám xưng ‘ông’ trước ngài…”

Triệu Phúc Sinh cau mặt:

“Chuyện ma ám mới là điều quan trọng, còn những danh hiệu hão huyền kia thì có ích gì?”

Hao Định Châu hoảng loạn và nói:

“Đúng, đúng, đúng…”

Nói xong, sợ Triệu Phúc Sinh tức giận, anh ta tiếp tục nói:

“Chuyện tai họa bắt đầu từ tháng Giêng; sau đó, số người chết không cố định: đôi khi chỉ trong một đêm đã có hai ba người chết, đôi khi phải đến ba năm ngày mới có một người chết. Cho đến nay, đã qua nửa năm rồi, tổng cộng có khoảng 76 người đã chết.”

Tào Cố trước đó đã thông báo với anh ta qua tin tức, và tối hôm qua cũng đã sai người báo cho anh ta biết, vì vậy anh ta đã chuẩn bị sẵn sàng và trả lời một cách rất trôi chảy:

“Trong số những người đã chết, có 61 người là những tôi tớ hèn mọn, 8 người là nhân viên thuê của các gia đình trung lưu, 6 người khác là những người quản lý của các gia đình giàu có, và còn có một người thuộc dòng họ Hao, nhưng không phải là người chính thống.”

Triệu Phúc Sinh cười và nói:

“Vậy nên ông nghĩ rằng vụ án ma ám này không quan trọng à?”

Hao Định Châu trả lời:

“Dĩ nhiên con không dám nói rằng nó không quan trọng, nhưng hiện tại những người chết chỉ là các tôi tớ mà thôi…”

Ý tưởng của anh ta cũng giống hệt với Tào Cố.

Ngoài những tai họa do ma quỷ gây ra khiến người ta sợ hãi, mạng sống của nô lệ cũng chẳng đáng kể gì; mất đi một người thì có thể bổ sung thêm hai người khác.

Hơn nữa, dù gia đình Hào không phải là gia tộc lớn nhất ở huyện Đồng Sơn, nhưng họ lại sở hữu rất nhiều nô lệ. Trong tổng số hơn sáu trăm người trong nhà, chỉ có chưa đầy một trăm người thực sự thuộc về gia tộc Hào; phần còn lại đều là nô lệ.

Nếu trong vòng nửa năm mà có sáu, bảy mươi người chết, Hào Định Châu cho rằng đó không phải là vấn đề lớn.

Triệu Phúc Sinh nghe xong liền gật đầu:

“Tôi cũng hiểu ý định của các bạn rồi.”

Giọng nói của cô ta bình tĩnh, không hề có dấu hiệu tức giận; Hào Định Châu thở phào nhẹ nhõm, đang định mỉm cười nói gì đó thì Triệu Phúc Sinh tiếp tục:

“Thưa gia chủ Hào, tôi muốn hỏi ngài một điều.”

Hào Định Châu vội vàng ngừng cười, nói một cách lễ phép:

“Xin ngài cứ nói.”

Triệu Phúc Sinh nói:

“Giả sử những tai họa do ma quỷ gây ra trở nên vượt khỏi kiểm soát, bắt đầu giết chóc một cách man rợ… Từ việc mỗi đêm chỉ giết hai, ba người, dần dần tăng lên thành hai mươi, ba mươi người mỗi đêm…”

Những lời này khiến mọi người trong gia đình Hào đều biến sắc. Thân thể của Tào Cố cũng bắt đầu run rẩy.

Triệu Phúc Sinh tiếp tục:

“Giả sử trong vòng vài ngày, tất cả những nô lệ cấp thấp nhất trong gia đình Hào đều bị giết hết… Vậy thì những người ở cấp độ thấp nhất chính là những nô lệ bình thường mà các bạn vẫn đang nói đến.”

Lúc này, Hào Định Châu bỗng hiểu ra ý định tiếp theo của Triệu Phúc Sinh, khuôn mặt anh ta hơi thay đổi. Khi cô ta tiếp tục nói:

“Và sau đó, những nô lệ bình thường cũng sẽ bị giết hết… Những người còn lại lúc đó chính là những người quản lý, những người giám sát công việc.”

Lúc này, những người quản lý này sẽ trở thành tầng lớp thấp nhất, thay thế vị trí của những “nô lệ cấp thấp” mà họ vẫn đang coi là thấp kém nhất.

Khi những người quản lý này cũng bị ma quỷ giết hết, rồi sẽ đến lượt gia tộc Hào… Và cuối cùng, tai họa sẽ lan sang cả huyện Đồng Sơn.

“Tất nhiên, những gì tôi nói ở đây đều dựa trên giả định rằng những con ma quỷ đó đã bỗng nhiên

“Nếu không, một trận giết chóc hoang mang sẽ xảy ra, và gia tộc Hạo chắc chắn không thể sống sót đến cuối.”

Mặt Hạo Định Châu biến sắc.

Lúc này, anh cũng nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề, và chỉ có thể nhìn về phía Tào Cố như muốn xin sự giúp đỡ.

“Nếu sự việc trở nên quá lớn, hai vị ông chủ Giang chắc chắn sẽ xử lý mọi chuyện…”

Triệu Phúc Sinh cười nói:

“Anh thật là ngốc nghếch.” Cô hỏi lại:

“Việc gì mới được coi là quá lớn? Nếu chỉ có những người hầu cấp thấp chết đi, các người cho rằng đó là chuyện nhỏ… Nhưng trong mắt hai vị ông chủ Giang, cái gì mới thực sự là chuyện lớn? Là khi toàn bộ gia tộc Hạo bị tiêu diệt, và tai họa ma quỷ lan rộng ra ngoài sao?”

Những lời của cô khiến Hạo Định Châu và những người khác không thể đứng vững được, và họ lập tức quỳ xuống van xin:

“Lạy ngài, cứu chúng tôi!”

Tào Cố cũng theo đó quỳ xuống đất.

“Vấn đề này ban đầu đã bắt nguồn từ Sở Trừ Ma của huyện Đồng Sơn.”

Trong một huyện, khi quyền lực tập trung vào tay một người duy nhất mà không ai kiểm soát, đó chính là một mối nguy hiểm lớn.

Vụ án Quỷ Đèn ở huyện Đồng Sơn bắt nguồn từ Liang Dư; còn cuộc khủng hoảng diệt vong thì lại do Giang Văn và Giang Vũ gây ra.

Nguồn gốc xuất thân của hai anh em này đã phản ánh rõ thái độ của họ; những kẻ dưới quyền lợi dụng thái độ của những người ở cấp cao để công kích lẫn nhau, khiến cho Vương Văn Thanh gặp rắc rối.

Cô không có ai bảo vệ mình ở huyện Đồng Sơn; sau khi qua đời, không ai đại diện cho cô để minh oan… Và thế là linh hồn quỷ dữ đã trỗi dậy.

Sau khi tai họa ma quỷ xảy ra, vì hầu hết những người chết đều là những người hầu cấp thấp, nên vấn đề này không được quan tâm đúng mức…

……

Triệu Phúc Sinh một lúc không biết nên nói gì.

“Hác Tấn Di, sự việc đã đến nước này rồi… Anh gửi đơn tố cáo, chắc chắn không phải chỉ để minh oan cho Vương Văn Thanh chứ?” Triệu Phúc Sinh nói thẳng thắn.

Hác Tấn Di nghe vậy, khuôn mặt tái nhợt của anh bỗng nhiên đỏ bừng lên.

Triệu Phúc Sinh nhìn thấy khuôn mặt đẹp trai của anh ta, cảm thấy ghê tởm:

“Theo lý thuyết, sau khi nhận được sự giúp đỡ của người khác để đuổi đi những con quỷ dữ, anh lẽ ra nên không liên quan gì đến chuyện này nữa…”

Cô ấy nói:

“Bản chất con người là ích kỷ. Sau khi những rắc rối xảy ra, bạn dám tố cáo lên triều đình, chắc hẳn là phương pháp mà người đã giúp đỡ bạn trước đây không còn hiệu quả nữa, vì vậy bạn mới gặp phải những điều kỳ lạ, bị ma ám, và mới dám làm ầm ĩ lên, đúng không?”

Hác Tấn Di cảm thấy xấu hổ, run rẩy không dám nói gì. Hạo Lão Thất nói một cách thẳng thắn:

“Lời ngài nói hoàn toàn đúng. Đứa bé này quá ích kỷ, chẳng hề quan tâm đến sự sống chết của gia đình mình.”

Hạo Lão Bát tỏ ra khinh thường:

“Anh hai của nó lúc còn sống thì rất hào phóng, luôn suy nghĩ vì lợi ích chung của mọi người. Ai ngờ đứa con trai lại nhỏ nhen đến thế.”

Dù các bậc trưởng thành mắng mỏ, Hác Tấn Di chỉ biết khóc lóc và van xin:

“Chú các hãy cứu tôi, ngài hãy cứu tôi!”

Triệu Phúc Sinh nhìn anh ta một cách lạnh lùng và nói:

“Nếu muốn tôi cứu bạn, bạn phải nói rõ ràng chuyện gì đã xảy ra trong nhà bạn.”

Hác Tấn Di khóc lóc và nói:

“Tôi không dám giấu ngài bất cứ điều gì. Chuyện là như this...”

Mọi chuyện bắt đầu từ lúc tang lễ của Vương Văn Thanh được tiến hành. Sau khi những sự việc kỳ lạ xảy ra vào ngày hôm đó, người mang đèn đã đuổi đi những thứ ám ảnh đó, và tang lễ cũng diễn ra thuận lợi, người mang đèn cũng không hề bị hại. Mọi người đều nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc.

Nhưng vào đêm hôm đó, lại xảy ra một sự việc kỳ lạ khác.

Triệu Phúc Sinh hỏi:

“Sự việc kỳ lạ nào vậy?”

Hác Tấn Di nói:

“Văn Thanh trở lại rồi.” Anh ta nói xong, lại “phụt” hai tiếng, như thể việc nhắc đến tên đó cũng khiến anh ta cảm thấy bất may, và tiếp tục nói:

“Ma quỷ trở lại rồi.”

Lời nói của anh ta khiến Triệu Phúc Sinh ngạc nhiên. Hạo Định Chu giải thích:

“Ngài ơi, ma quỷ đã đến tìm anh ta rồi.”

Khi nói điều này, Hạo Định Chu đưa hai tay vào túi áo, nụ cười trên mặt anh ta lộ ra vẻ khoái trá.

Nhưng lúc này, Hác Tấn Di không còn thời gian để suy nghĩ kỹ ý nghĩa trong lời nói của chú mình. Nghe thấy những lời đó, anh ta chỉ biết gật đầu đồng ý.

“Thưa ngài, sau khi sự việc xảy ra, có ma quỷ đến tìm tôi.”

Anh ta nói:

“Ma quỷ đã đến hai lần rồi.” Anh ta vẫy tay chỉ số “hai”:

“Lần đầu tiên chúng đến, nhưng cảm giác đó lại biến mất ngay lập tức. Không lâu sau đó, vào nửa đêm, chúng lại quay trở lại.”

Thời điểm chúng xuất hiện, chính là lúc người hầu của gia đình Hào – Hào Lão Mò – qua đời và bị người mang đèn dẫn đi theo con đường của ma quỷ.

Triệu Phúc Sinh nhíu mày:

“Ý cậu là, Vương Văn Thanh đã ẩn náu trong nhà cậu?”

“Không không không.”

Hác Tấn Di nghe vậy liền hoảng sợ, vội vàng lắc đầu:

“Làm sao nó có thể ở trong nhà tôi được? Sau khi sự việc xảy ra, tôi đã tìm khắp nơi nhưng không thấy dấu vết của nó.”

Anh ta nói lảm nhảm:

“Ý tôi là… mỗi khi có người trong gia đình Hào chết đi, sau khi người mang đèn dẫn ma quỷ đi, luôn có ma quỷ đến nhà tôi.”

Hác Tấn Di ban đầu không dám mở cửa, nhưng không hiểu sao, trong chốc lát, ma quỷ lại luôn xâm nhập vào nhà anh ta.

Điều kỳ lạ là, dù anh ta cảm thấy có ma quỷ trong nhà, nhưng dù tìm kiếm thế nào, anh ta cũng không thể nhìn thấy bóng dáng của chúng.

“Nhưng… tôi luôn có cảm giác rằng ma quỷ vẫn còn ở đó.”

Cứ như thể nó đang theo sát anh ta vậy; anh ta vẫn cảm thấy như ngày Vương Văn Thanh trở lại, đứng phía sau lưng mình và nhìn chằm chằm vào mình.

“Nhưng thật sự tôi không thấy ma quỷ đâu; tôi đã tìm khắp mọi góc nhà rồi.”

Hác Tấn Di sợ hãi nói:

“Chỉ là mỗi lần… mỗi lần đều có người trở về vào nửa đêm, không nói gì cả, và không lâu sau đó, nhà tôi lại trở nên lạnh lẽo…”

Anh ta cảm thấy như có ma quỷ trong nhà mình.

Vì vậy, Hác Tấn Di sợ đến mức không dám nhắm mắt, và hàng ngày đều van xin sự giúp đỡ từ Hào Định Châu.

Nhưng sau sự việc với Vương Văn Thanh, anh ta đã bị mọi người trong gia đình Hào ghét bỏ; không ai sẵn lòng giúp đỡ anh ta nữa.

“Khi không còn lối thoát, tôi đành phải van xin sự giúp đỡ từ vị tiền bối trong tổ chức sản xuất đèn…”

“……”

Nghe những lời này, Triệu Phúc Sinh ngạc nhiên không ngớt:

“Cậu thực sự không tin vào ma quỷ à? Người đó giúp đỡ cậu, nhưng mọi chuyện càng trở nên tồi tệ hơn; cậu vẫn dám đi tìm họ để xin giúp đỡ ư?”

Hác Tấn Di sợ hãi nói:

  “Tôi cũng không biết phải làm thế nào.”

   Triệu Phúc Sinh hỏi:

  “Nếu vậy, người đó đã giúp đỡ bạn như thế nào?”

   Hác Tấn Di kể:

  “Anh ta không hề coi tôi là gánh nặng; sau khi nghe tôi kể chuyện, anh ta còn hỏi liệu tôi có sợ hãi đến mức điên rồ không nữa.”

  Lúc này, anh ta nhớ lại và cảm thấy tức giận, nhận ra rằng mình đã bị người đó dụ vào bẫy.

  “Vì tôi chỉ cảm thấy có ma, nhưng thực sự không thấy bất cứ thứ gì, nên khi anh ta hỏi như vậy, tôi đã gật đầu.”

  Chỉ cảm thấy có ma mà không thấy được, lòng tôi liền tràn ngập nỗi hoang mang và sợ hãi. Suốt vài ngày qua, tôi sống trong tình trạng lo lắng không yên, giống như một con chim sợ hãi.

  Lúc này, người đó lại hỏi tiếp:

  “Nếu bạn thực sự nhìn thấy hình bóng hay nghe thấy tiếng động của người đó, bạn có sợ hãi không?”

  Lúc đó, Hác Tấn Di không nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề; anh ta chỉ nghĩ rằng người đó muốn giúp mình.

  “Tôi nghĩ rằng vị tiền bối này đã nhiều lần giúp đỡ tôi một cách nhanh chóng…”

  Dù những việc anh ta làm có thực sự giúp ích hay không, nhưng anh ta thực sự rất dễ mến; mỗi khi Hác Tấn Di【Hác Tấn Di〕 cần sự giúp đỡ, anh ta luôn đáp ứng một cách nhanh chóng, thậm chí còn chu đáo hơn cả chú của mình là Hạo Định Châu.

  “Lúc đó, tôi đã gật đầu mà không suy nghĩ kỹ.” Hác Tấn Di nghĩ, điều đáng sợ nhất của nỗi hoang mang này chính là sự bất định; mọi nỗi sợ hãi đều xuất phát từ chính trí tưởng tượng của mình.

  Nếu có thể nhìn thấy và nghe thấy rõ ràng những bóng ma hay âm thanh đó, có lẽ mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều.

  “Nhưng ngay sau khi tôi nói ra điều đó, mọi thứ càng trở nên đáng sợ hơn.”

  Hác Tấn Di khóc nức nở:

  “Kể từ đó, tôi thực sự đã trải qua những điều kinh hoàng như thể mình đang sống cùng với ma quỷ.”

  Ban đầu, sau khi xảy ra chuyện ở nhà, anh ta chỉ cảm thấy có ma vào phòng mình.

  Nhưng sau khi nhờ người đó giúp đỡ, mỗi lần có người chết trong nhà, anh ta lại nghe thấy tiếng gõ cửa.

  Ban đầu, anh ta không để ý; khi nghe thấy tiếng gõ cửa, anh ta hét lên hỏi ai đang ở bên ngoài, cho đến khi một giọng nói của người phụ nữ quen thuộc vang lên…

“Cậu Hoảo, là tôi đây.”

Hác Tấn Di run rẩy nói: “Văn Thanh trở về rồi… Quỷ dữ đã quay lại!”

Mọi chuyện càng trở nên rắc rối hơn rồi.

Triệu Phúc Sinh nghe xong không khỏi bật cười:

“Ý anh là quỷ đã hiện ra rồi à?”

“Đúng vậy.” Hác Tấn Di gật đầu.

Triệu Phúc Sinh quay sang Bàng Tri Huyện thở dài:

“Ai mà không biết ông ta là một bác sĩ thần kỳ tái sinh chứ? Khi bị bệnh nặng đến mức có thể chết, thì khi mạng sống đã mất đi, bệnh tình cũng tự nhiên khỏi đi mà.”

Bàng Tri Huyện: “……”

Hác Tấn Di vẫn còn run rẩy, không hiểu chuyện gì đang xảy ra:

“Từ đây trở đi, lúc nào cũng có quỷ đến tìm tôi… Cứ liên tục gõ cửa, không được bật đèn, không thể nhìn thấy ánh sáng hay bóng tối…”

Quỷ dữ thường ẩn náu ở những nơi tối tăm.

Anh ta sợ hãi ban đêm, và càng sợ hãi khi nghe thấy những chuyện kỳ lạ xảy ra trong nhà mình—đặc biệt là những chuyện mà Hoả Định Châu không thể giải quyết được… Điều này cũng có nghĩa là nỗi đau của Hác Tấn Di sẽ không bao giờ được giải thoát.

“Đến nước này rồi, anh định làm gì tiếp?” Triệu Phúc Sinh nói với giọng châm biếm: “Chẳng lẽ anh lại đi tìm ông ta để xin giúp đỡ sao?”

Hác Tấn Di lộ ra vẻ lo lắng, hoảng sợ xen lẫn với sự tức giận, và còn có chút xấu hổ khi bị Triệu Phúc Sinh phát hiện ra sự thật.

Nhìn thấy vẻ mặt đó của anh ta, Triệu Phúc Sinh không khỏi thốt lên:

“Thật sự anh đã đi tìm ông ta rồi à?”

Người không biết gì thì không sợ hãi.

Hác Tấn Di này quả là tuyệt vọng đến mức phải tìm đủ mọi cách để cứu việc… Thật là đáng thương.