“Ngài trông có vẻ mệt mỏi, phải chăng là do đi đường quá lâu?”

  Vũ Lý Duy vừa thấy cô ấy cúi đầu, bỗng nhiên lại tỉnh táo trở lại, liền lo lắng hỏi:

  “Ngài muốn vào nhà nghỉ ngơi một lát không?”

  Triệu Phúc Sinh lắc đầu.

  Cô ấy chắc chắn rằng mình đã gặp phải ma quỷ.

  Vụ án ở làng Cẩu Đầu phức tạp và khó giải quyết hơn cả những gì cô ấy tưởng tượng; điểm công đức của mình cũng bất ngờ giảm xuống chỉ còn 6 điểm. Chắc chắn phải có điều gì đó xảy ra, khiến cho những điểm công đức đó bị tiêu hao.

  Điều đáng sợ nhất là, trong đầu cô ấy hoàn toàn không hề còn bất kỳ ấn tượng nào về sự việc vừa qua.

  Con ma quỷ này có khả năng kiểm soát trí nhớ và nhận thức con người, đã xóa bỏ một phần ký ức của cô ấy về ma quỷ.

  Cô ấy nhíu mày, nhìn vào thứ đang nắm trong tay mình.

  Đó là cái gì?

  Thứ đó rất mỏng, hơi trong suốt, trên bề mặt còn sót lại những vết trắng nhỏ, giống như là lớp da bị tổn thương và bong tróc đi...

  Vì cô ấy đang nắm giữ thứ này, ý nghĩa quan trọng của nó đối với cô ấy là điều hiển nhiên. Rất có thể đây chính là manh mối liên quan đến vụ án ma quỷ này.

  Triệu Phúc Sinh suy nghĩ một lát, rồi nhìn vào cuộn giấy mà mình đang cầm trong tay bên kia, sau đó dán thứ da bong đó vào cuộn giấy.

  Ban đầu, cô ấy nghĩ rằng những manh mối liên quan đến vụ án ma quỷ không thể bị bỏ qua, vì vậy mới dán chúng vào cuộn giấy để dùng làm dấu trang tạm thời. Nhưng không ngờ, ngay khi thứ da bong đó được dán vào cuộn giấy, nó lập tức biến mất không dấu vết, như thể bị cuộn giấy nuốt chửng hết vậy.

  Triệu Phúc Sinh run rẩy.

  Cô ấy vội vàng lật cuộn giấy lại, nhưng thấy nó hoàn toàn bình thường, không hề có gì kỳ lạ cả.

  Trên cuộn giấy ghi chép về một vụ án cũ của Cục Trừ Ma. Khi cô ấy còn làm việc tại đó, cô ấy đã từng đọc về vụ án này rồi. Không hiểu sao cô ấy lại mang theo nó và mang đến làng Cẩu Đầu.

  Những chuyện kỳ lạ liên tục xảy ra, nhưng Vũ Thiếu Xuân, Vũ Lý Duy và những người khác lại không hề thấy gì bất thường cả.

  “Lúc nãy có ai đến đây không? Có chuyện gì xảy ra vậy?”

  Cô ấy hỏi.

  Vũ Lý Duy và Vũ Thiếu Xuân nhìn nhau, rồi lắc đầu không biết trả lời thế nào.

“Không… không có đâu ạ—”

Vũ Thiếu Xuân nói:

“Sau khi chúng tôi trở về nhà chú Lập Nhân, chú ấy lập tức bắt đầu chuẩn bị thức ăn. Bác vừa ở trong nhà một lát rồi ra ngoài nói muốn trò chuyện với chúng tôi, và không biết từ lúc nào bác đã ngủ thiếp đi rồi…”

“Bác mệt thì vào phòng nghỉ ngơi đi, đến giờ ăn chúng tôi sẽ gọi bác.”

Nói xong, Vũ Lập Nhân lại hét lớn:

“Lập Công! Lập Công! Gọi vợ con mau qua cắt thịt đi, ai để thịt lung tung như thế này vậy—”

Nhìn thấy những miếng thịt được cắt xong nhưng bị vứt lung tung khắp nơi, Vũ Lập Nhân bỗng cảm thấy tiếc nuối. Sau khi hét lên, anh ta chợt nhận ra có điều gì đó không ổn và ngập ngừng:

“Ồi…?”

Anh ta cảm thấy những lời mình vừa nói có vẻ quen thuộc, dường như đã từng xảy ra chuyện tương tự vào một lúc nào đó, và anh ta cũng đã từng nói những lời tương tự.

Triệu Phúc Sinh thì càng cảm thấy quen thuộc với tình huống này hơn. Dù cô cố gắng suy nghĩ mãi, cô cũng không thể nhớ ra là Vũ Lập Nhân đã từng nói những lời đó trong hoàn cảnh nào.

Lần này, không ai trả lời tiếng hét của Vũ Lập Nhân. Giọng anh ta dần trở nên nóng vội:

“Lập Công—”

Chắc hẳn Lập Công đã gặp chuyện gì đó rồi!

Triệu Phúc Sinh vừa nghĩ đến điều đó, tim cô bỗng se lại. Vũ Lập Nhân không ngờ em trai mình lại gặp nạn; việc không ai trả lời tiếng hét của anh ta khiến anh ta bực tức:

“Cha đi xa chưa về cũng đành, nhưng em trai tôi này thật là không biết lo cho gia đình… Khi có khách đến nhà, sao nó lại lang thang khắp nơi như vậy chứ?”

Trong lúc anh ta đang mắng mỏ, một người phụ nữ nhanh chóng đến và ngồi xuống bên thớt thịt, bắt đầu cắt thịt lại.

Thời gian đến giờ ăn vẫn còn lâu, Triệu Phúc Sinh bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn. Có lẽ ma quỷ đang ở ngay xung quanh họ, và đã hiện ra rồi… Mặc dù cô không nhớ rõ gì về những con ma ấy, nhưng cô rõ ràng cảm nhận được cơ thể mình đang yếu dần.

Cô đứng dậy và nói:

“Tôi đi đi dạo một chút, sau đó sẽ quay lại.”

“Bác ơi, trời đã tối rồi—”

Vũ Lập Nhân vội vàng ngăn cản:

“Ngày mai hãy đi dạo đi.”

“Không.” Triệu Phúc Sinh lắc đầu và nói:

“Các người cứ bận rộn đi, đừng quan tâm đến tôi.”

Vũ Thiếu Xuân cầm con gà trên tay, vội vàng nói:

“Bây giờ trời tối rồi, đường đi khó lắm, để tôi cầm đuốc đi cùng bà thì hơn.”

“Không cần đâu.” Triệu Phúc Sinh lại lắc đầu, rồi gọi lớn:

“Lão Trương ơi, Lão Trương!”

Trước đó, cô ấy đã đuổi Trương Truyền Thế đi mất, không biết ông ta đã chạy đến đâu.

Triệu Phúc Sinh tự hỏi: Tại sao mình lại đuổi Trương Truyền Thế đi? Mình đã nói những gì với ông ta mà ông ta dám không sợ có ma ở đây, cứ một mình trốn đi?

Những ký ức lẫn lộn khiến cô ấy đau đầu dữ dội; khi suy nghĩ kỹ hơn, không chỉ đầu đau nhức mà toàn thân cũng cảm thấy đau như bị đốt cháy.

May mắn thay, sau khi cô ấy gọi, tiếng đáp của Trương Truyền Thế cũng nhanh chóng vang lên.

Ông ta đang ẩn náu ở một nơi khuất, không dám lại gần mọi người quá nhiều, nhưng cũng không dám đi xa.

Nơi này hoàn toàn là đất lạ đối với ông ta; trong làng còn có những hồn ma hung dữ. Ông ta sợ rằng nếu gặp phải ma, lúc đó gọi ai cũng không ai nghe thấy, chết ở đâu cũng chẳng ai biết.

Nghe thấy Triệu Phúc Sinh gọi, ông ta vội vàng bò ra từ đống củi phía sau nhà, hỏi:

“Thưa bà, có chuyện gì cần?”

“Bà muốn ông đi cùng bà ra ngoài một chút.”

Triệu Phúc Sinh thấy ông ta trông lảng vảng, bùn bụi đầy người.

Không biết ông ta đã lén vào đống củi nào, mái tóc rối bù, người dính đầy lá cỏ; khuôn mặt và đôi tay lộ ra ngoài đều bị những cạnh lá cỏ sắc nhọn làm rách nhẹ.

Lúc này trời nóng bức, ông ta không dám cử động, mồ hôi tuôn ra nhiều; khi mồ hôi chảy qua những vết thương, ông ta đau đến nỗi răng cắn chặt lưỡi.

Nghe nói Triệu Phúc Sinh muốn ra ngoài đi dạo, Trương Truyền Thế lập tức tỏ ra không hài lòng.

“Đã tối thế này rồi mà trong làng vẫn còn ma quỷ nữa…”

“Bạn dũng cảm thật đấy… Chẳng bao giờ nghĩ đến việc người khác sợ không dám ra ngoài sao?”

“Đừng lải nhải nữa! Lấy cây đuốc lên và đi theo tôi.” Triệu Phúc Sinh cắt ngang lời anh ta.

Trương Truyền Thế không dám phản đối, chỉ biết lặng lẽ lấy đuốc và theo sau Triệu Phúc Sinh.

Khi hai người ra khỏi sân nhà họ Vũ Lập Dụ, họ đi thẳng đến một nơi không có ai, thì Triệu Phúc Sinh mới hỏi:

“Chiếc xe ngựa chúng ta dùng để đến đây đã đậu ở đâu?”

Trương Truyền Thế không ngờ cô ấy lại quan tâm đến chiếc xe ngựa đến thế, liền tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng vẫn tiếp tục đi:

“Lúc đó… khi chúng ta vào làng, có rất nhiều người, trông rất hỗn loạn; vì vậy chúng tôi quyết định đậu xe ngựa tại nhà họ Vũ Lập Dụ ở cửa vào làng, và nhờ họ trông coi con ngựa; chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Làng Cẩu Đầu không lớn lắm; hầu hết các ngôi nhà trong làng đều được xây dựng xung quanh khu vực chứa hàng, và chỉ có duy nhất một lối ra vào chính. Ban đêm, chỉ cần khóa cửa lại là kẻ trộm cũng khó có thể xâm nhập vào nhà được.

“Trên xe ngựa cũng không mang theo đồ quan trọng gì cả… Có phải cô ấy lo lắng về điều đó không?” Trương Truyền Thế thử hỏi.

Triệu Phúc Sinh không trả lời câu hỏi đó, mà chỉ thúc anh ta đi nhanh hơn.

Khi hai người đến nhà họ Vũ Lập Dụ, gia đình họ Vũ Lập Dụ vừa tắm chân xong và đang chuẩn bị đi ngủ; khi nghe thấy tiếng gõ cửa, họ có chút bực mình, nhưng khi nghe thấy giọng nói của Trương Truyền Thế, họ vội vàng đứng dậy mở cửa.

Chiếc xe được đậu ở sân phía sau; vì sợ có sương đêm, bố tôi đã cho tôi một chiếc thảm cỏ để ngồi, các ngài yên tâm nhé.

Các ngài đừng lo lắng, tôi chỉ muốn vào trong xe xem thử; hôm nay khi đi xe, có vẻ như tôi đã làm mất vài thứ. Các ngài hãy trở vào nhà đi, tôi sẽ ngồi đây một lát.

Triệu Phúc Sinh đã an ủi gia đình Vũ Lập Phúc đang lo lắng và hoảng sợ, rồi bảo họ quay trở lại nhà. Họ vẫn còn lo ngại, nhưng không dám phản bác lời nói của cô ấy, nên đành quay trở lại phòng khách và liên tục nhìn về phía này.

“Thưa ngài…”

Trương Truyền Thế không hiểu cô ấy định làm gì, nên hỏi: “Ngài có làm mất thứ gì không? Tôi có thể giúp ngài tìm không?”

Lúc này, biểu cảm trên khuôn mặt Triệu Phúc Sinh có vẻ lạnh lùng. Không biết liệu đó có phải là ảo giác của Trương Truyền Thế hay không, anh ta cảm thấy khuôn mặt cô ấy trắng bệch, môi tái nhợt, ánh mắt u ám đến nỗi khiến anh ta cảm thấy rùng mình… Tiếng nói của cô ấy dần biến mất vào không khí.

“Hãy cầm đuốc lên và kiểm tra trong xe xem, có cái gì không…”

Cô ấy nghĩ đến miếng da bong tróc đã biến mất cùng cuộn sách, nên thử hỏi: “Hãy tìm xem có mảnh da vụn nào không.”

“Tìm thứ đó để làm gì?” Trương Truyền Thế không hiểu lý do.

Nhưng vì Triệu Phúc Sinh từng giải quyết nhiều vụ án kỳ lạ và thể hiện ra những khả năng đặc biệt, anh ta không dám chống đối. Dù trong lòng còn băn khoăn, anh ta vẫn leo lên xe và bắt đầu tìm kiếm. Anh ta vô tình buông lời chê bai, không mong cô ấy sẽ trả lời… Nhưng không ngờ cô ấy lại nói:

“Tôi nghi ngờ rằng con quỷ đang theo sát chúng ta.”

Lời nói của cô ấy khiến Trương Truyền Thế run rẩy; cây đuốc trong tay anh ta ‘kleng’ rơi xuống đất.

“Đừng làm cho gì cháy lên đấy.” Triệu Phúc Sinh liếc nhìn anh ta một cái.

Anh ta nhanh tay nhặt lại cây nến đã rơi xuống đất, dùng giày dập tắt những tàn tro còn sót lại bên trong, đôi môi run rẩy không ngừng:

“Xin hãy đừng làm tôi sợ.”

“Có người từ Làng Chó Đầu vào thành phố để trình báo rằng làng họ đang gặp phải những chuyện kỳ lạ do ma quỷ gây ra, vì thế chúng tôi mới đến đây.” Triệu Phúc Sinh nói một cách bình tĩnh.

Nghe đến đây, Trương Truyền Thế không khỏi ngước nhìn cô ấy, ánh mắt anh ta hiện lên vẻ kỳ lạ.

Triệu Phúc Sinh cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Cuộc trò chuyện này giữa cô ấy và Trương Truyền Thế có vẻ giống như đã từng xảy ra ở một thời điểm, một địa điểm nào đó, nhưng cả hai đều không thể nhớ ra được.

“Tôi đã tìm hiểu rồi, người trình báo là cha của Vũ Lý Dụ, ông ấy là trưởng làng ở đây, tên là Vũ Đại Kính. Ba ngày trước, ông ấy vào thành phố để trình báo, nhưng đến nay vẫn chưa có tin tức gì về ông ấy.”

Hai người trên xe nhìn nhau, Trương Truyền Thế bỗng nhiên hiểu ra ý định ẩn sau lời nói của Triệu Phúc Sinh.

Làng Chó Đầu nằm ở nơi hẻo lánh, không ai dẫn đường, vì vậy việc hai người đến đây một cách tự nhiên là hoàn toàn không thể xảy ra.

Nếu trưởng làng đã vào thành phố để trình báo, và bây giờ họ đã đến đây, thì việc trình báo đó chắc chắn đã thành công… Nhưng bây giờ trưởng làng đang ở đâu?

Triệu Phúc Sinh kiềm chế nỗi bất an do mất trí nhớ, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh:

“Chắc chắn chúng ta đã đi cùng đường trở về đây, nhưng cả hai chúng tôi đều không nhớ được đã đi cùng Vũ Đại Kính.”

— Rõ ràng đây là do ma quỷ gây ra.

Dù đã mất trí nhớ nhiều lần, nhưng Triệu Phúc Sinh vẫn dựa vào trực giác nhạy bén của mình để suy luận ra sự thật quan trọng này.

Cô nhớ lại lúc mình đột nhiên mất ý thức tại nhà của Vũ Lập Dụng, rồi lại bỗng nhiên tỉnh dậy. Cô không hiểu chuyện gì đã xảy ra trong thời gian đó, nhưng sự “mất tích” kỳ lạ của Vũ Đại Kính lại khiến cô càng thêm lo ngại. Nếu quỷ dữ có khả năng kiểm soát ý thức con người, thì trong khoảng thời gian cô bị mất trí nhớ, liệu có ai khác ở làng Cẩu Đầu cũng đã “mất tích” mà mọi người đều không hề hay biết không? Càng nghĩ, cô càng thấy rùng mình; vì bị mất trí nhớ, cô càng cảm thấy bất an và không thể chờ đợi được để tìm hiểu thêm về quỷ dữ này.

Sau khi bị mất trí nhớ, Triệu Phúc Sinh cảm thấy rất bất lực – không chỉ vì sức khỏe yếu đuối mà còn vì sự rối loạn trong trí nhớ khiến cô luôn căng thẳng. Khi tỉnh dậy, cô phát hiện mình đang nắm chặt một mảnh da khô, và việc mảnh da đó sau đó biến mất một cách kỳ lạ càng làm cô hoài nghi. Với tính cách của mình, cô thường mang theo những thứ quan trọng bên mình; dù không nhớ rõ, nhưng cô chắc chắn rằng cuộn giấy đó chứa đựng bí mật nào đó, và sự xuất hiện của mảnh da khô có thể liên quan đến vụ án giết người do quỷ dữ gây ra. Vì vậy, cô vội vàng muốn quay trở lại xe ngựa để tìm kiếm manh mối quan trọng. Đôi khi những gì con người nhìn thấy hoặc nhớ được có thể bị ảnh hưởng, nhưng những dấu vết để lại thì không thể biến mất một cách vô lý được. Nếu Vũ Đại Kính từng đi cùng họ, chắc chắn sẽ để lại dấu vết trên xe. Vì đây là một vụ án ma quái và liên quan đến sinh mạng của cô, Trương Truyền Thế không dám chủ quan và lập tức bắt đầu kiểm tra khắp nơi bên trong xe.

“Đừng vội,” Triệu Phúc Sinh bình tĩnh gọi anh ta lại và ngồi trở lại vị trí ban đầu: “Lúc tôi lên xe, tôi ngồi ở đây; nếu có người đi cùng, và bạn là người lái xe, thì người nói chuyện với tôi chắc chắn sẽ ngồi ở hai bên tôi.” Vì cô ngồi ở giữa xe, nên có thể quan sát được xung quanh một cách thuận tiện; Vũ Đại Kính không dám ngồi ngang hàng với cô mà sẽ ngồi ở phía trước. “Bạn quan sát bên trái, tôi sẽ quan sát bên phải.” Khi nghe cô nói vậy, Trương Truyền Thế vội vàng gật đầu đồng ý, và cả hai bắt đầu kiểm tra khắp các góc trong xe, e ngại bỏ sót bất kỳ manh mối nào.

Không lâu sau, Triệu Phúc Sinh quả nhiên phát hiện ra vài vết xóa mờ ở góc dưới bên phải.

“Hãy đưa ngọn đuốc lại đây.”

Cô nói một cách bình tĩnh.

Trương Truyền Thế lòng bỗng thắt lại, vội vàng quay người lại. Dưới ánh lửa rực rỡ, những ngón tay của Triệu Phúc Sinh đang được đặt lên một vị trí nào đó trên xe. Những đầu ngón tay cô thon dài, móng được cắt ngắn vừa phải… Nhưng điều này không hề làm Trương Truyền Thế chú ý. Dưới những đầu ngón tay ấy, có vài vệt màu nâu đậm kéo dài từ dưới lên trên, tạo thành những dấu vết xiên qua.

“Đây giống như dấu máu…”

Triệu Phúc Sinh tiến lại gần hơn để nhìn kỹ; mùi tanh máu mơ hồ len vào khứu giác cô. Đây chắc chắn không phải là dấu vết còn lại trên xe. Ngay cả nếu đó là dấu vết máu do Vũ Đại Kính để lại, sau vài giờ thì mùi sẽ phai nhạt đi, không thể nào còn đậm đà đến thế được. Cái cảm giác này… giống như cơ thể cô đang tự động gợi nhớ lại những ký ức liên quan đến máu.

Triệu Phúc Sinh suy nghĩ một lát, rồi hít thật sâu; quả nhiên, mùi tanh máu đó xuất phát từ đường hô hấp của chính cô. Có lẽ cô đã bị chảy máu… hoặc có thể là đã ói máu.

Ý nghĩ này khiến cô lạnh sống lưng. Cô đã ói máu, nhưng bản thân cô lại không hề nhớ gì cả. Nếu không phải vì những vết máu này mà cơ thể cô bắt đầu hồi phục, có lẽ cô sẽ không hề hay biết gì cả.

Cô lấy lại bình tĩnh, kiềm chế nỗi hoảng sợ trong lòng, rồi tiếp tục quan sát những vết máu đó. “Có bốn vết.” Hai vết đậm hơn, một vết nhạt hơn, còn vết cuối cùng thì hơi mỏng, có vẻ như ngón tay vô tình chạm vào và để lại dấu vết.

Triệu Phúc Sinh thử ngồi xuống ghế bên phải, đặt tay lên phần xe và kéo nhẹ lên để lau sạch.

Trương Truyền Thế đôi mắt sáng lên:

  “Chính là như thế này.”

  Nghĩa là, lúc đó có người đã ngồi ở đây, có lẽ là người đó bị thương và chảy máu; họ dùng tay lau máu, và vết máu đó cuối cùng cũng dính vào trong xe.

  Và người đó chính là —

  “Vũ Đại Kính.”

  “Vũ Đại Kính!”

  Hai người cùng lặp lại tên đó.

  Ngay khi nói ra cái tên đó, biểu cảm của họ đều trở nên kinh hoàng.

  “Thưa ngài, Vũ Đại Kính đã chết rồi phải không?” Trương Truyền Thế lo lắng hỏi, anh ta tự nhiên run rẩy:

  “Liệu ông ấy đã chết ngay trên xe, chết ngay trước mắt chúng ta… và chúng ta ——”

  Nghĩ đến điều đó, thật sự rất đáng sợ.

  Có thể một hồn ma đã giết người ngay trước mặt hai người, nhưng họ lại không hề nhớ gì cả.

  Đôi khi, việc chứng kiến tận mắt còn đỡ hơn; còn những suy nghĩ tự phát thì thực sự có thể khiến người ta sợ chết khiếp.

  Triệu Phúc Sinh chưa kịp nói gì, bỗng nhiên cô nhận thấy những vết máu trong xe đang dần phai nhạt, có vẻ như chúng đang biến mất.

  “Lão Trương…” Cảnh tượng này thực sự rất rùng rợn; cô nói to lên.

  Trương Truyền Thế vẫn chưa kịp trả lời, bỗng nhiên tiếng gõ cửa từ bên ngoài vang lên.

  “Ai vậy!”

  Wu Lifu, người vừa bị hai người Triệu Phúc Sinh đánh thức khỏi giấc ngủ, mặc chiếc áo khoác ngoài và tức giận hét lên.

  Làng Chó Đầu nằm ở nơi hẻo lánh; hiếm khi có người lạ đến đây. Thỉnh thoảng mới có người ngoại tỉnh ghé qua ở lại, nhưng những chuyện như thế này chỉ xảy ra vài lần mỗi năm.

  Nếu là ngày thường thì cũng chẳng sao, nhưng tối nay nhà họ có sự hiện diện của vị đại nhân thuộc Cục Tiêu Diệt Ma Quỷ; gia đình Wu Lifu vốn đã lo lắng, lại thêm việc có người gõ cửa vào ban đêm, nên giọng nói của họ trở nên khá gay gắt.

  Sau khi hỏi xong, tiếng gõ cửa bên ngoài dừng lại.

  Không lâu sau, một giọng nam già lạ lẫm nhưng lại mang theo cảm giác quen thuộc kỳ lạ vang lên:

  “Là tôi đây.” Giọng nói chậm rãi, như thể miệng người đó đang chứa đầy cát, nên nói không rõ ràng lắm. Sau đó, người đó ho khan hai tiếng, rồi nói tiếp:

  “Vũ Đại Kính.”

  Ngay khi câu nói đó vang lên, __TERM