Bên cạnh ngọn lửa u ám, vảy da bay tứ tung.

Triệu Phúc Sinh ngồi gần nên bị bắn đầy mặt, đầy đầu. Cô ta nghe nói rằng con quỷ dữ kia cũng đã vi phạm những quy tắc nghiêm ngặt.

Cảm giác ngứa rát khủng khiếp lại trở lại; cô ta điên cuồng gãi mặt, xé rách tay áo, lấy vảy da đó dán lên thân hình giấy manh mạn của mình. Máu từ mũi chảy ra thành dòng, trở thành loại keo tự nhiên, giúp gắn những mảnh vảy da vừa bị xé ra với thân hình giấy đó, “sửa chữa” lại cơ thể cho nó.

Dòng máu kỳ lạ ấy “cắt tỉa” những vết sẹo, và thân hình giấy manh mạn giờ đây trông hoàn chỉnh hơn nhiều so với trước đây.

Triệu Phúc Sinh dùng hết sức lực cuối cùng để nhìn rõ hình dạng con quỷ dữ, rồi tung ra chiêu “bắt giữ” của địa ngục. Địa ngục lan rộng ra, bao phủ hướng mà mẹ của Vũ Thiếu Xuân đang ở.

Thông báo trên Bảng Danh Thánh: “Thất bại trong việc bắt giữ, con quỷ dữ đã rời đi.”

3 điểm công đức bị trừ đi… Triệu Phúc Sinh chưa kịp cảm thấy đau lòng thì ý thức của mình lại một lần nữa bị những quy tắc kỳ lạ của con quỷ dữ làm biến dạng.

“Rầm rầm…”

Lửa bỗng chốc bùng cháy mạnh mẽ hơn; con dao mà Vũ Thiếu Xuân đang cầm trên không bỗng rơi xuống thớt. Những giọt máu vừa rơi lên miếng thịt gà và thớt đã biến mất một cách kỳ lạ… Vũ Thiếu Xuân, Vũ Lý Dụ… những người đang điên cuồng gãi ngứa bỗng nhiên trở lại bình tĩnh. Tiếng chim ó liệt lại vang lên, khiến người ta rợn tóc gáy…

……

Triệu Phúc Sinh ngẩng đầu lên; trông cô ta vô cùng mệt mỏi và đờ đẫn. Mọi thứ đều trở lại như ban đầu… Ngoại trừ việc mẹ của Vũ Thiếu Xuân không còn nữa, gia đình Vũ Lý Dụ vẫn chẳng hề thay đổi gì cả.

“Miếng thịt gà ngon lành này, sao lại bị cắt đôi rồi bỏ đi thế?”

Sau khi tỉnh dậy, Vũ Lập Duy không nhận ra có điều gì bất thường, mà chỉ cảm thấy tiếc nuối khi nhìn thấy miếng thịt gà nằm trên thớt đá.

Dù vì muốn giảm thuế, anh sẵn lòng chuẩn bị thức ăn tươi ngon để tiếp khách, nhưng đây là gia cầm do chính nhà mình nuôi; thấy chúng bị bỏ hoang như vậy, anh cũng không khỏi áy náy:

“Ai đã để chúng ở đây một cách bừa bãi thế? Lập Công, lập Công, gọi vợ con em đến và nhanh chóng cắt thịt gà đi nấu.”

Nói xong, anh nhìn về phía Triệu Phúc Sinh, thấy nàng có vẻ mặt mơ hồ và mệt mỏi, liền nói thêm: “Ngài đã mệt mỏi sau chuyến đi xa, hay là ăn uống no nê, rửa mặt tay chân rồi nghỉ ngơi sớm đi. Sáng mai vẫn kịp tiếp tục điều tra.”

Triệu Phúc Sinh không nói gì.

Cô đã nhận ra rằng quỷ dữ đã đến đây.

Khi tỉnh dậy, mặc dù ý thức của cô bị ảnh hưởng, nhưng với tính cách thận trọng và nghi ngờ của mình, cô đã ngay lập tức kiểm tra tâm trí mình.

Bảng Phong Thần trong tâm trí cô vẫn chưa được mở, còn Địa Ngục thì đã mở ra một tầng; mọi thứ vẫn giống như khi cô mới đến Làng Chó Đầu, chỉ có điều điểm công đức của cô đã giảm từ 14 xuống còn 6 điểm.

Những thứ không liên quan đến quỷ dữ thì sẽ không bị ảnh hưởng; hơn nữa, sự tồn tại của Bảng Phong Thần còn cao hơn cả luật lệ của quỷ dữ, nên nó không bị ảnh hưởng bởi chúng.

Cô nhớ rằng, khi mình từ Tổng Cục Trừ Quỷ đến Làng Chó Đầu, điểm công đức của mình vẫn là 14 điểm; nhưng sau khi đến đó và ở nhà Vũ Lập Duy, điểm công đức đã giảm xuống còn 9 điểm.

Trong thời gian đó, không biết đã xảy ra chuyện gì, ký ức của cô bị gián đoạn; và bây giờ, chỉ sau một thời gian ngắn ra khỏi nhà, điểm công đức của cô lại giảm thêm ba điểm nữa.

Ánh mắt của Triệu Phúc Sinh đặt lên cuộn giấy nằm trước mặt, trên đó ghi chép về một vụ án ma quỷ mà Tổng Cục Trừ Quỷ đã từng giải quyết từ nhiều năm trước.

Cô xoay cuộn giấy và thấy trên đó còn sót lại một số dấu vết mực mờ nhạt, như thể ai đó đã từng viết gì đó trên cuộn giấy này.

Thật đáng tiếc, những dấu vết đó dường như đã bị ai đó lau sạch, chỉ còn lại vài vết mờ nhạt, không thể đọc ra được nội dung cụ thể là gì.

Dưới ánh lửa, cuộn giấy được mở một nửa, phản chiếu ánh sáng và trở nên trong suốt; có vẻ như có một đôi mắt kỳ lạ đang nhìn chằm chằm vào

Thấy cô ấy không nói gì, Vũ Lập Duy không khỏi gọi lớn một tiếng.

  “Ừm?” Triệu Phúc Sinh đáp lại, rồi quay cổ tay để lật mặt sau của cuốn hồ sơ ra.

  Mặt sau có phần vàng nhạt, nhưng không thấy bất cứ điều kỳ lạ nào cả.

  Tuy nhiên, cảm giác nguy hiểm do việc bị theo dõi vẫn không biến mất; cô chắc chắn rằng cuốn hồ sơ này chứa đựng bí mật gì đó.

  Giá trị công đức đã biến mất, cộng thêm việc cô không thể mang theo một cuốn hồ sơ cũ kỹ như vậy một cách vô cớ, chắc chắn bên trong nó ẩn chứa manh mối liên quan đến các vụ án ma quỷ. Nhưng lúc này, cô vẫn chưa tìm được chìa khóa để mở ra bí mật đó.

  Triệu Phúc Sinh bình tĩnh lại, cuộn cuốn hồ sơ lại và hỏi:

  “Gọi Vũ Lập Công đến đây.”

  Vũ Lập Duy ngập ngừng một chút, rồi đáp lại và quay đầu la lớn:

  “Lập Công ơi, ông gọi con đấy!”

  Bên cạnh, Vũ Thiếu Xuân gãi đầu và tự nói với mình:

  “Tối nay nhà chú Lập Duy có tiệc giết gà, giết vịt, món ăn ngon lành lắm… Sao mẹ tôi không đến nhỉ?”

  Triệu Phúc Sinh để ý đến chàng trai thông minh này và nhìn anh ta lên:

  “Mẹ cậu thích tham gia tiệc lắm à?”

  Anh ta cười ha hả, gãi mạnh vào gáy và nói một cách thoải mái:

  “Bây giờ thời buổi khó khăn, ai có tiệc cũng mời mọi người đến tham gia cả. Nhà chúng tôi lâu rồi không có việc gì, nếu mẹ tôi biết tối nay nhà chú Lập Duy có tiệc, chắc chắn bà ấy sẽ đến giúp đỡ và ăn uống một bữa mới về.”

  “Thôi, sau này tôi sẽ quay về xem sao.”

  Trong khi Vũ Lập Duy gọi em trai mình, anh ta nghe thấy cuộc trò chuyện giữa hai người kia và liếc nhìn họ, rồi lại mỉm cười nhìn Triệu Phúc Sinh:

  “Thiếu Xuân này rất hiếu thảo. Cha anh ấy mất sớm, mẹ anh ấy mới là người nuôi dưỡng anh ấy lớn lên. Trước đây, anh ấy từng đi làm cùng nhóm người ở làng Hoàng Cương và kiếm được một số tiền, nhưng mẹ anh ấy không cho phép, nói rằng điều đó vi phạm luật lệ của triều đình và sợ anh ấy sẽ bị xử tử; bà ấy không muốn mình không có ai lo liệu tang lễ cho mình.”

  “Chú ơi…”

  Vũ Thiếu Xuân sợ rằng Vũ Lập Duy sẽ tiết lộ bí mật của mình, vội vàng gọi lên.

Wu Liyou vội vàng im lặng lại.

  Triệu Phúc Sinh đang muốn hỏi thêm, nhưng đúng lúc đó Wu Ligong được Wu Liyou gọi tới, làm gián đoạn cuộc trò chuyện giữa họ.

  Dù sao thì việc Vũ Thiếu Xuân làm có phạm pháp hay không cũng không liên quan gì đến cô ấy; việc giải quyết vụ án lớn ở làng Cẩu Đầu mới là điều quan trọng nhất hiện nay.

  Triệu Phúc Sinh nhìn về phía Wu Ligong – người này sinh ra ở đại hàn...

  Khi ý nghĩ này xuất hiện trong đầu Triệu Phúc Sinh, bản thân cô ấy cũng giật mình.

  Trước đây cô ấy chưa bao giờ đến làng Cẩu Đầu, cũng không quen biết gia đình Wu Liyou; chỉ là tạm thời ở lại đây mà thôi...

  Nghĩ đến đây, Triệu Phúc Sinh lại nhận ra có điều gì đó không ổn.

  Nếu cô ấy không quen biết gia đình Wu Liyou, tại sao lại quyết định ở lại nhà họ? Hơn nữa, dường như cô ấy rất am hiểu về ngày sinh của Wu Ligong, như thể đã ghi nhớ sâu vào lòng từ lâu, thành một phản xạ tự nhiên.

  “Bạn sinh năm...” Cô ấy suy nghĩ một chút, rồi theo bản năng:

  “Năm 198 của đại hàn?”

  Cô ấy nói ra điều này mà hoàn toàn không suy nghĩ kỹ, chỉ dựa vào phản ứng tiềm thức.

  Ngay khi câu nói vang lên, Wu Liyou giật mình, sau đó ngợi khen:

  “Quý bà thật sự thông minh.”

  Wu Ligong đứng bên cạnh, run rẩy không dám lên tiếng.

  Anh ta năm nay đã 48 tuổi, nhưng trông già hơn so với tuổi thực rất nhiều.

  Thân hình anh ta gầy yếu như que, quần áo rách rưới, đi chân trần; lưng do hàng ngày lao động mà cong queo, vai cao thấp không đều; khi nhìn người khác, anh ta có vẻ lúng túng, dường như còn kém Wu Liyou trong việc giao tiếp nữa.

  “Ligong, quý bà có điều muốn hỏi bạn, hãy trả lời thật chu đáo, quý bà sẽ giảm bớt thuế cho gia đình chúng ta.”

  Wu Liyou dặn dò.

  Nghe nói về việc giảm thuế, mắt Wu Ligong sáng lên, anh ta cố gắng duỗi thẳng lưng cong queo của mình.

  Triệu Phúc Sinh gật đầu, không vòng vo, trực tiếp hỏi:

  “Tôi nghe Wu Liyou nói, vào ngày 1 tháng 8 năm 205 của triều đại đại hàn, tức là 41 năm trước, bạn đã chỉ vào mặt trăng và nói rằng mình nhìn thấy bóng người trên đó.”

Đối với Vũ Lập Công mà nói, khoảng thời gian ấy đã trôi qua bốn mươi một năm rồi. Những ngày làm việc cực nhọc khiến phản ứng của ông trở nên chậm chạp hơn, nhưng vì có lời hứa giảm thuế từ Triệu Phúc Sinh, ông cố gắng hết sức để nhớ lại…

May mắn thay, vào thời điểm đó, mẹ của Vũ Đại Kính đã bị chảy máu mũi, và đối với gia đình Vũ lúc bấy giờ, đó cũng được coi là một sự kiện quan trọng. Khi suy nghĩ mãi, ông dường như nhớ ra điều gì đó và liên tục gật đầu:

“Đúng rồi, đúng rồi!”

Nhưng sau khi nói xong, ông liền nhéo môi và lén lút nhìn về phía Triệu Phúc Sinh, rồi vội vàng cúi đầu xuống.

Thấy cử chỉ này, Triệu Phúc Sinh liền nheo mắt và quát lên:

“Nếu có gì muốn nói thì cứ nói thẳng ra, đừng che giấu mà gây ra hậu quả nghiêm trọng. Nếu tôi phát hiện ra bạn nói dối, năm tới thuế của gia đình Vũ sẽ không chỉ không giảm mà còn tăng lên nữa!”

Cô ta đã nắm trong tay sinh mạng của gia đình Vũ.

Vũ Lập Công “phụt” một tiếng quỳ xuống đất và liên tục kêu lên:

“Lãnh đạo hãy minh xác cho tôi biết… Người mà tôi đã nhìn thấy vào thời điểm đó không phải là con người, mà là một con ma!”

“Gì cơ?” Câu trả lời này lẽ ra phải khiến Triệu Phúc Sinh ngạc nhiên, nhưng lại khiến cô ta cảm thấy như “đúng là như vậy”.

“Lúc đó tôi thấy trên mặt trăng có một con ma, trông giống như một đứa trẻ mới sinh.”

Khi những ký ức ấy bắt đầu trở lại, hình ảnh của sự kiện xảy ra ngày xưa hiện lên trong đầu Vũ Lập Công. Ông kể lại:

“Vào ngày 1 tháng 8 năm đó, tôi nghịch ngợm không chịu đi ngủ. Buổi tối khi đang nghỉ ngơi dưới ánh trăng, tôi thấy trên mặt trăng có một đứa trẻ, trông như vừa mới chào đời, kéo theo một sợi dây đỏ thắm và bò quanh mặt trăng, đang nhìn chằm chằm vào người bà nuôi của tôi.”

Lúc đó ông còn nhỏ, không biết sợ hãi gì cả. Ông quay đầu nhìn bà nuôi của mình đang nằm trên chiếc ghế tre, dường như đang ngủ.

Vũ Lập Công liền đánh thức người lớn và kêu lên: “Bà ơi, có người đang nhìn bà đấy!”

Lúc đó, mẹ của Vũ Đại Kính bị cháu trai đánh thức khỏi giấc ngủ, sau đó nghe thấy những lời nói của cháu trai, bà liền hỏi một cách mơ hồ:

“Ở đâu cơ?”

Vũ Lập Công liền vẫy tay chỉ về phía mặt trăng:

“Ở đó đấy.”

Lúc đó, người phụ nữ già thấy cháu trai mình chỉ vào mặt trăng, li

Sau đó, khi người nhà họ Vũ nhìn lên mặt trăng, ánh trăng vẫn sáng trong, nhưng không thấy bóng dáng ai cả. Mọi người đều nghĩ rằng đó chỉ là lời nói của trẻ con, có lẽ họ đã nhìn nhầm. Nhưng sau đó, Vũ Lập Công đã lén lút nói vào tai người lớn tuổi trong gia đình:

“Bà ơi, bà nhìn kìa… Có cái gì giống đứa trẻ, kéo theo một sợi dây đỏ…”

Đúng vào lúc đó, mẹ của Vũ Đại Kính đã đi giúp Vũ Đại Thông sinh em bé kỳ lạ. Nghe thấy lời nói của cháu trai, bà ta lập tức hoảng sợ tột độ. Sau đó, Vũ Đại Kính ra ngoài và chuyển đề tài, vì vậy mẹ anh ta không tiếp tục nói thêm gì nữa, nhưng mũi bà ta lại bắt đầu chảy máu một cách kỳ lạ. Lúc đó, mẹ của Vũ Đại Kính có lẽ đã biết mình sắp qua đời, nhưng vì lý do nào đó, bà ta không nói ra nguyên nhân cho con cháu biết, và điều này khiến cho gia đình Vũ Đại Kính được sống yên bình suốt khoảng bốn mươi năm.

……

Trong lúc Triệu Phúc Sinh đang mải suy nghĩ, bỗng nhiên Vũ Lập Công nói lên:

“Trong ánh trăng lại xuất hiện bóng người nữa kìa!”

“Bà ơi, hãy nhìn xem.”

Người đàn ông có dáng vẻ gù gồ này dường như không thể phân biệt được đâu là ảo ảnh, đâu là thực tế; trí nhận của ông ta dường như quay trở về bốn mươi năm trước, và ông ta đã nhầm Triệu Phúc Sinh thành bà ngoại của mình, rồi vươn tay kéo lấy tay áo bà ấy.

Lửa trại dường như đã bị dập tắt từ lúc nào đó, không khí xung quanh trở nên lạnh lẽo và u ám. Dù Vũ Thiếu Xuân và Vũ Lập Dụng không hề có khả năng kiểm soát các linh hồn quái dị, nhưng cảm giác đe dọa kinh hoàng trước khi những thứ đó xuất hiện đã khiến hai người đều đổi sắc mặt. Vũ Lập Công hoàn toàn không nhận thức được những gì đang xảy ra xung quanh; ông ta vẫn tiếp tục kéo tay áo Triệu Phúc Sinh và chỉ lên bầu trời:

“Nhìn kìa, có người ở đó.”

Trái tim của Triệu Phúc Sinh bỗng nhiên như bị ai đó nắm chặt lại.

Cô vô thức ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, chỉ thấy ánh trăng lúc này đã thay đổi màu sắc, một lớp sương đen mờ ảo bao quanh nó.

Trong làn sương đen ấy, một bóng đen từ từ hiện ra từ góc trăng. Dưới ánh sáng mờ ảo của mặt trăng, bóng đen đó phát ra một tia sáng đỏ nhạt.

Ngay sau đó, đôi mắt đỏ thẫm kia mở ra, đối diện trực tiếp với Triệu Phúc Sinh. Khi bị ánh mắt đó nhìn chằm chằm vào, cảm giác lạnh lẽo bao trùm lấy Triệu Phúc Sinh.

Tiếp theo, chiếc trăng treo cao trên bầu trời bắt đầu hạ xuống; vầng trăng tròn dần lớn hơn, và bóng ma mang theo dải ruy băng màu đỏ lặng lẽ bò xuống từ trên trăng. Ánh trăng chiếu rọi xuống mặt đất, mùi máu tanh nồng nàn lan tỏa khắp nơi, và làn sương ma mờ ảo bắt đầu xuất hiện xung quanh.

“Đừng chỉ—”

Triệu Phúc Sinhgào lên, cảm thấy đầu mình nặng như ngàn cân. Nhưng Ngụy Lập Công, kẻ vẫn đang ngây ngốc chỉ vào mặt trăng, hoàn toàn không nghe thấy tiếng cô. Ông ta lại quay về với ký ức 41 năm trước, vẫn tiếp tục gọi lên:

“Mẹ ơi, có ai đang nhìn mẹ đấy…”

“…Trông giống như một đứa trẻ, đang kéo theo một sợi dây đỏ…”

Bóng dáng ông ta bị ánh trăng che phủ; một bóng ma theo ánh sáng trăng đi vào bóng tối phía sau ông. Ngụy Lập Công vẫn giữ nguyên tư thế đưa tay chỉ vào mặt trăng… Và trong khoảnh khắc tiếp theo, da thịt trên khuôn mặt ông ta bắt đầu rơi rụng như những tấm gạch men vỡ, cả người ông ta lập tức tan thành một đám máu thịt, biến mất trước mắt mọi người.

……

“Hừ!”

Triệu Phúc Sinhbỗng nhiên tỉnh dậy. Trước đó, cô dường như đã bị ngạt thở và thiếp đi mà không hề hay biết; giờ đây, cô hít thở mạnh mẽ, vất vả mở mắt nhìn xung quanh. Tầm nhìn của cô hơi mờ ảo; điều đầu tiên hiện ra trước mắt cô là ngọn lửa đang cháy rực.

Trên mặt đất có một tấm thớt bẩn thỉu, trên đó đặt nửa con gà chưa được chặt và một đống thịt gà băm nhỏ. Một số người đàn ông đứng xung quanh, trong đó có người trông hơi quen thuộc. Một tay cô siết chặt một cuộn giấy, còn tay kia nắm chặt một miếng da mỏng to bằng bàn tay.

Triệu Phúc Sinh Nháy mắt một cái, đầu cô đau nhức dữ dội. Khi cố gắng thu hồi ý nghĩ, cô cảm thấy như các “bộ phận” trong đầu mình đã bị gỉ sét; phải mất một lúc lâu, mới có vài ký ức rời rạc trở lại với tâm trí cô.

   Vũ Thiếu Xuân… Vũ Lập Duy…

   Một số tên quen thuộc hiện lên trong đầu cô, và cuối cùng cô cũng nhớ ra danh tính của những người này.

   Cô được điều đến để giải quyết một vụ án ma quỷ… Đúng rồi!

   Nghĩ đến đây, cô ngẩn ngơ một chút, rồi bỗng nhiên nhớ ra: Cô đến làng Cẩu Đầu để điều tra vụ mất tích kỳ lạ của gia đình trưởng làng.

   Cô đang ở nhà Vũ Lập Duy; gia đình anh ta đang chuẩn bị bữa tiệc chào mừng cho cô. Cô chỉ ra ngoài để trò chuyện với mọi người thôi, không ngờ lại bất tỉnh và ngủ thiếp đi.

   Có lẽ là do đi đường quá vội và mệt mỏi vào ban ngày?

   Ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu Triệu Phúc Sinh, cô liền phủ nhận ngay lập tức.

   Rõ ràng là cô đã gặp phải ma quỷ!