Triệu Phúc Sinh gật đầu:

  “Bọn họ bây giờ quả thực vẫn chưa thể được coi là đã chết hẳn.”

  “Cậu—” Ngũ Thứ Bình muốn phản bác, nhưng anh ta mở miệng ra rồi lại không biết nên bắt đầu từ đâu.

  Từ ngày họ vào huyện Vũ Thanh và bị mắc kẹt ở đây, họ đã trải qua nhiều lần luân hồi — theo lý thuyết thông thường, mỗi lần luân hồi đều đồng nghĩa với cái chết.

  Theo những gì anh ta biết trước đây, sau những tai họa kinh hoàng như vậy, người bình thường sẽ không thể sống sót được; nói rằng họ “chết” cũng không quá đáng.

  Nhưng bây giờ, họ vẫn còn sống, có thể thở, suy nghĩ, nói chuyện, đi lại… Tất cả đều giống như những người sống bình thường.

  Nhưng mỗi khi có nghi lễ tế thần và anh ta bị chọn, ông chủ sẽ hút cạn xương và tủy của anh ta; bên trong cơ thể anh ta trở nên trống rỗng… Liệu anh ta thực sự còn sống không?

  Ngũ Thứ Bình không dám suy nghĩ tiếp nữa.

  Anh ta im lặng, và Triệu Phúc Sinh tiếp tục nói:

  “Chúng ta đã vào từ nhà của Zhao Gui…” Cô ấy chỉ vào ngôi nhà trong làng:

  “Chính ngôi nhà đó… Ngũ Thứ Bình nói là nhà của Zhao Gui, nhưng ngay sau khi chúng ta bước vào, hướng đi đã thay đổi.”

  Nói đến đây, cô ấy dừng lại một chút, rồi nhìn về phía Mạnh Bà và những người khác:

  “Nếu xét về hướng đi, sau khi chúng ta vào nhà Zhao Gui, thật sự có sự thay đổi về hướng…”

  Mạnh Bà hiểu ngay:

  “Sau đó, ông Ngũ đã dẫn chúng ta đi về phía ‘đầu làng’; nếu tính theo hướng hiện tại, thì quả thực là hướng ngược lại.”

  Dư Linh Châu không trực tiếp tham gia vào sự việc này, nhưng khi nghe Triệu Phúc Sinh và Mạnh Bà trao đổi, cô cảm thấy rất mơ hồ… Tuy nhiên, cô cũng nhận ra được những thông tin quan trọng:

  “Ông Ngũ ư?”

  “Đúng vậy.” Triệu Phúc Sinh gật đầu.

  Nói xong, cô ấy ngắn gọn kể lại những gì đã xảy ra sau khi họ vào làng, bao gồm cả việc gặp Ngũ Thứ Bình và những người khác. Trong đó, cô cũng đề cập đến danh tính của Ngũ Thứ Bình cũng như các nghi lễ tế thần trong làng.

Cô chỉ đề cập sơ lược về quá trình thờ cúng, và tập trung nói về loại dây leo ma quái bò ra từ mặt đất.

“Sau khi thờ cúng xong, sẽ đến nghi lễ ‘thờ ma’, đó chính là những con quỷ hút hồn mà các bạn đã gặp trước đây.”

Triệu Phúc Sinh đã giải thích về quy tắc của nghi lễ này, trong khi Du Hồng đã thiệt mạng vì nó, và cuối cùng được Vương Chi Ngôn khâu lại rồi đưa vào quan tài.

……

Nói đến đây, thực ra buổi tối nay, nhóm người Bách Lý Từ đã trải qua quá nhiều điều kỳ lạ và bí ẩn rồi.

Tiếp theo, Triệu Phúc Sinh tiếp tục nói:

“Sau khi xác của Du Hồng được đặt vào quan tài, tình hình lại y hệt như những gì chúng ta đã thấy trước đó…” Cô nhìn về phía Dư Linh Châu và nói tiếp: “Có lẽ điều này liên quan đến sự rối loạn của thời gian.”

Nghe những lời này, Dư Linh Châu cảm thấy tim mình đập thình thịch.

Ánh mắt hai người giao nhau, mọi thứ đều hiểu rõ mà không cần nói ra thành lời. Cô có linh cảm rằng Triệu Phúc Sinh có lẽ đã đoán ra một số bí mật liên quan đến quy luật của những con quỷ hung ác mà cô sử dụng.

Tuy nhiên, lúc này họ chưa quyết định tiết lộ điều đó. Dư Linh Châu cố gắng giữ bình tĩnh và nói:

“Lý do tại sao xác của Du Hồng lại xuất hiện trong quan tài, và lý do cho cơn mưa bất ngờ tối nay đã được giải đáp rồi… Những gì Ngũ Thứ Bình và những người khác đã nói trước đây cũng xác nhận rằng đây không phải là sự trùng hợp, mà là kết quả của nghi lễ thờ cúng,” cô dừng lại một chút, “Nhưng tại sao sau đó các bạn lại đột nhiên xuất hiện bên ngoài làng?”

Triệu Phúc Sinh trả lời:

“Chúng tôi vừa mới đặt xác của Du Hồng vào quan tài thì nghe thấy tiếng người bên ngoài đang đến. Họ nói mình là người thuộc Lệ Châu, muốn đi qua hẻm núi để vào Quận Vũ Thanh… Nhưng khi đến đây thì gặp phải cơn mưa lớn…”

Dư Linh Châu cảm thấy có điều gì đó không ổn ngay từ đầu, và càng nghe càng thấy rùng mình. Cô không kìm được mà ngắt lời cô ấy:

“Khoan đã, khoan đã… Triệu Phúc Sinh, những gì bạn vừa nói… tôi không hiểu lắm…”

“Cảm thấy quen thuộc phải không?” Triệu Phúc Sinh hỏi.

Dư Linh Châu không kìm được mà gật đầu, và Triệu Phúc Sinh tiếp tục nói:

“Sau đó còn có những chuyện kỳ lạ hơn nữa.”

Dư Linh Châu vừa thấy rùng mình vừa tò mò, không kìm được mà hỏi tiếp:

“Rồi sau đó xảy ra chuyện gì nữa?”

Triệu Phúc Sinh nhìn Ngũ Thứ Bình một cái rồi nói:

“Sau đó, ông Ngũ đã đi nói chuyện với họ, và những gì ông ấy nói hoàn toàn giống hệt những gì chúng ta đã nghe Du Hồng đề cập trên xe ngựa lúc đó.”

Dư Linh Châu cảm thấy rất hoang mang, cơ thể bắt đầu run rẩy, nhưng tâm trí vẫn chưa thể hiểu hết, chỉ đứng đó ngớ người hỏi:

“Ý là… sao vậy?”

“Ngũ Thứ Bình đã nói với họ rằng tên của ngôi làng này là Bách Lý Từ, số người đăng ký hộ khẩu trong làng là 126, và người chết trong quan tài chính là Dou Sān Siǎo…”

Triệu Phúc Sinh vừa nói xong, Dư Linh Châu liền thốt lên:

“Chẳng phải giống hệt những gì chúng ta đã nói sao?!”

Triệu Phúc Sinh gật đầu.

Dư Linh Châu suy nghĩ rất nhiều, cô nhìn Vương Chi Nghi một cái, rồi lại nhìn Triệu Phúc Sinh, cuối cùng đặt hai tay lên ngực mình.

Không biết đã qua bao lâu, cô lại buồn bã đặt tay xuống, lòng bàn tay hướng ra ngoài, áp sát vào ánh lửa trong thời gian dài.

Hơi nóng từ ngọn lửa không thể xua tan nỗi sợ hãi trong lòng cô, cô lo lắng không yên và lại rút tay vào, cuối cùng nhìn Triệu Phúc Sinh và nói:

“Xin phép đi nói chuyện một lát được không?”

Lời này vang vào tai Vương Chi Nghi, khiến anh quay đầu nhìn cô với ánh mắt đầy tò mò.

“Cô định nói điều gì mà không báo trước với chúng tôi?”

“Tất nhiên là có chuyện cần nói với Triệu Phúc Sinh, liên quan gì đến các bạn chứ?” Dư Linh Châu phản bác một cách bất mãn. Vương Chi Nghĩa nói:

“Nếu các bạn có chuyện riêng thì tất nhiên không liên quan đến tôi, nhưng nếu nó liên quan đến những vụ án ma quái thì nhất định phải nói ra, mọi người cùng biết mới có thể tránh được tổn thất.”

Dư Linh Châu lạnh lùng đáp:

“Những chuyện liên quan đến ma quái thì tôi tự nhiên sẽ không giấu diếm, nhưng cũng có những chuyện tôi không muốn các bạn nghe.”

Ngay khi cô nói xong, hai người phụ nữ cùng lặng lẽ phản ứng:

“Hừ!”

“Hừ!”

Vương Chi Nghĩa quay đầu lại:

“Ai cũng không muốn nghe chuyện của cô đâu… Cô sống cô đơn suốt đời, ngoài gia đình họ Thường ra, cũng chẳng có gì đáng để nói ra trước mặt mọi người cả.”

Nghe xong, Dư Linh Châu không còn lời để phản bác nữa. Mọi người cũng hiểu rõ ý của cô.

Triệu Phúc Sinh lắc đầu, đứng dậy và theo Dư Linh Châu rời khỏi bên cạnh đống lửa.

Đêm nay vì tình hình đặc biệt, hai người cũng không dám đi xa, chỉ rời khỏi đám đông một chút để có thể nói chuyện trong tầm nhìn của nhau.

Dư Linh Châu cảm nhận được ánh mắt của mọi người đang dõi theo họ – không chỉ người dân của huyện Vạn An, mà cả Vương Chi Nghĩa, Miao Có Công và những người khác cũng đều không thể kiểm soát được mình mà nhìn chằm chằm vào Triệu Phúc Sinh, như thể sợ rằng cô sẽ rời đi.

Cô cũng đoán được rằng những cuộc lễ ma quái mà Triệu Phúc Sinh và những người khác đã tham gia trước đây chắc hẳn rất nguy hiểm, không hề đơn giản như cô từng nói.

Hơn nữa, trong những cuộc lễ đó, Triệu Phúc Sinh chắc hẳn đã thể hiện ra sức mạnh lớn lao, vì vậy Miao Có Công và những người khác bây giờ rất phụ thuộc vào cô, sợ rằng cô sẽ rời khỏi tầm mắt của mọi người.

Nghĩ đến đây, Dư Linh Châu không khỏi cảm thấy bối rối. Cô không né tránh nữa, mà trực tiếp hỏi:

“Triệu Phúc Sinh, thời gian ở nơi này đang bị rối loạn… Cái chết của Du Hồng là hậu quả; chúng ta thấy hậu quả trước, sau đó mới tìm ra nguyên nhân… Vậy thì sau khi chúng ta vào ngôi đền làng Bách Lý Từ và thấy những bức tượng đất nung về Vương Chi Nghĩa và Giang Tân Sơn, liệu đó có phải cũng là một chuỗi nhân quả tương

Cô ấy nói như vậy, cũng có nghĩa là Dư Linh Châu nghi ngờ rằng Vương Chi Nghĩa và Giang Tân Sơn đã chết.

Triệu Phúc Sinh nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của cô ấy, liền đáp một cách kín đáo:

“Có thể vậy, nhưng sau khi chúng ta vào nhà Triệu Quý, chúng tôi không bao giờ tách rời nhau. Từ khi bắt đầu nghi lễ cho đến khi kết thúc, Vương Chi Nghĩa không hề rời khỏi tầm mắt tôi.”

Vì những tượng đất sét trong đình tổ, cô ấy đặc biệt quan tâm đến Vương Chi Nghĩa, và tin chắc rằng lúc này cô ấy vẫn chưa bị giết.

Dư Linh Châu cũng hiểu ý của cô ấy:

“Dù sao đi nữa, lúc này Vương Chi Nghĩa vẫn chưa gặp nguy hiểm, nhưng không thể đảm bảo rằng sau này cô ấy sẽ an toàn.”

“Kết quả đã xuất hiện, nhưng nguyên nhân có thể vẫn còn ở phía trước…” Lấy Du Hồng làm ví dụ, Vương Chi Nghĩa và Giang Tân Sơn có thể vẫn còn bị giữ lại trong Bách Lý Từ.

Triệu Phúc Sinh thấy cô ấy lo lắng, không khỏi nói:

“Cũng không chắc đâu… Dù sao thì những gì chúng ta thấy chỉ là những tượng đất sét mà thôi, không giống như tình huống của Du Hồng.”

“Đúng vậy.”

Dư Linh Châu gật đầu một cách thờ ơ.

Cô ấy nhíu mày, do dự một lúc rồi nói:

“Vương Chi Nghĩa sống hay chết, thực ra lúc này tôi không thể quan tâm được nữa.”

Cô ấy ngẩng đầu nhìn Triệu Phúc Sinh:

“Bạn đã tham gia vào nghi lễ đó… Bạn—” Cô ấy dừng lại một chút, rồi trông có vẻ bối rối:

“Triệu Phúc Sinh, bạn nghĩ rằng nghi lễ này thực sự có liên quan đến gia đình Thường không?”

Triệu Phúc Sinh nhìn cô ấy chăm chú, cho đến khi ánh mắt cô ấy bắt đầu lấp lánh, mới cười nói:

“Nghi lễ này diễn ra khắp huyện Vũ Thanh, từ huyện xuống xã, hàng tháng đều có nghi lễ, thậm chí còn phân thành các tháng lớn và tháng nhỏ; vào tháng lớn thì có nhiều nghi lễ hơn, còn tháng nhỏ thì chỉ có một lần. Mỗi lần nghi lễ đều là cách để bóc tách xương cốt và hút tinh hoàn của người dân.”

Cô ấy nhấn mạnh bốn từ cuối cùng, Dư Linh Châu yếu ớt phản bác:

“Thuế thu nhập vốn dĩ là quy định của Đại Hán triều…”

“Tôi không đang nói về thuế thu nhập đâu.”

Triệu Phúc Sinh lắc đầu:

“Linh Châu, những con quỷ dữ nơi đây hóa thành những bó cây rắn, xuất hiện từ lòng đất và được những vật dụng do lão gia phân phát làm nguyên liệu dẫn đường. Khi người dân lên những vật dụng đó, những bó cây rắn sẽ xâm nhập vào cơ thể họ và hút cạn sức sống của họ.”

Mỗi khi anh ta nói ra một điều, khuôn mặt của Dư Linh Châu lại trở nên tồi tệ hơn.

“Tôi đã chứng kiến não của Ngũ Thứ Bình bị xé nát, máu và não tràn ra từ mũi và mắt… Đó mới thực sự là hành vi ăn thịt người, chứ không chỉ là việc nộp thuế.”

Triệu Phúc Sinh nói một cách nghiêm túc:

“Tình hình ở huyện Vũ Thanh còn nghiêm trọng hơn bạn tưởng tượng. Từ trên xuống dưới, một quy luật khủng khiếp đã hình thành… Tôi nghi ngờ rằng mọi người ở huyện Vũ Thanh đều đã bị những con quỷ dữ ghi chép lại.”

Những người bị quỷ ghi chép, giống như những tôi tớ của chúng, bị quỷ kiểm soát hoàn toàn.

Vì vậy, khi người dân ở đây “chết”, những con quỷ dữ cũng không hồi sinh… Ngược lại, nơi này còn trở thành “nơi an toàn” mà người dân gọi.

Bởi vì mối nguy lớn nhất ở đây chính là lão gia.

“Mỗi ngày sống ở đây, mọi người đều phải lao động cực nhọc: trồng trọt, nuôi trồng… Họ phải nộp 90% thu nhập cho lão gia; hàng tháng, họ còn phải tiến hành các nghi lễ tế thần và dâng hiến thịt cá để tích lũy công đức.”

Nhưng những nghi lễ và sự dâng hiến đó, chỉ là để đổi lấy một lời hứa mơ hồ: sẽ có cuộc sống tốt đẹp hơn ở kiếp sau.

Thế nhưng, người dân ở đây không bao giờ nghĩ rằng, những gì họ dâng hiến không phải là những vị thần thực sự, mà là những con quỷ dữ không bao giờ no lòng.

Khi họ tiếp tục thực hiện những nghi lễ này qua nhiều kiếp, điều có thể xảy ra là sau khi họ bị hút cạn sức sống, những phần cơ thể của họ sẽ được dùng làm nguyên liệu để tạo ra những vật dụng dùng trong những vòng luân hồi tiếp theo, để bóc lột những người dân khác.

“Huyện Vũ Thanh giờ đây đã trở thành một mảnh đất chết… Hiện tại, chúng ta cũng không thể nói rõ liệu người dân ở đây có còn sống hay đã chết.”

Triệu Phúc Sinh nhìn Dư Linh Châu:

“Chúng ta không còn lựa chọn nào khác nữa… Nếu không loại bỏ những con quỷ dữ và giải quyết vấn đề này, chúng ta sẽ chết tại đây.”

Cô ấy thở dài:

“Nhưng sau khi chúng ta chết, tai họa do quỷ gây ra chắc chắn sẽ lan rộng… Trong tương lai, những con quỷ dữ này có thể sẽ xâm chiếm những nơi khác của đại Hán triều.”

Nói đến đây, __TERMLOCK000__

Chủ đề này thực sự đã chạm vào điểm nhạy cảm của Dư Linh Châu. Nếu theo tính cách trước đây của cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ nổi giận dữ. Nhưng lúc này, cô ấy không thể tức giận được, mà chỉ biết hoảng loạn và lắc đầu: “Tôi… tôi không rõ, tôi không biết, tôi không ngờ mọi chuyện lại thành ra như vậy…” Khuôn mặt cô ấy trở nên nhợt nhạt: “Lúc đó tôi chỉ muốn báo ơn thôi, không hề nghĩ rằng kết quả sẽ như vậy.” Nói xong, cô ấy vẫn không từ bỏ hy vọng: “Triệu Phúc Sinh, anh đã xác nhận rằng những chuyện này có liên quan đến gia đình Thường phải không?” “Gia đình Thường là một gánh nặng cho huyện Vũ Thanh.” Triệu Phúc Sinh nhìn cô ấy chăm chú: “Có lẽ ban đầu họ không hề mong muốn trở thành người gây hại, nhưng nhiều việc, con người không thể kiểm soát được.” “Tôi không hiểu…” Dư Linh Châu lẩm bẩm. “Khi bạn đến huyện Vũ Thanh, bạn sẽ hiểu thôi.” Triệu Phúc Sinh không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa, chỉ đơn giản nói một câu rồi quay trở lại bên cạnh đống lửa. Sau khi anh ta đi được vài bước, giọng nói của Dư Linh Châu vang lên từ phía sau: “Nếu thật sự có liên quan đến gia đình Thường và tai họa này do tôi gây ra, tôi chắc chắn sẽ không trốn tránh trách nhiệm. Nhưng…” Triệu Phúc Sinh quay đầu nhìn cô ấy, thấy cô ấy đang cắn môi chặt: “Nhưng nếu anh vu oan gia đình Thường, tôi yêu cầu anh phải xin lỗi họ.” “Được!” Triệu Phúc Sinh gật đầu: “Nếu tôi đánh giá sai, và các vụ án kỳ lạ ở huyện Vũ Thanh không liên quan đến gia đình Thường, tôi sẽ quay trở lại Điện Diêm Sát Tỉnh để xin lỗi trước mặt mọi người, kể cả Bá Tướng.” “Không phải xin lỗi tôi, mà là xin lỗi gia đình Thường,” Dư Linh Châu nhấn mạnh. Triệu Phúc Sinh mỉm cười nhẹ: “Bạn yên tâm, nếu tôi sai, tôi sẽ không trốn tránh trách nhiệm đâu.” Ánh mắt hai người giao nhau, cả hai đều thấy sự quyết tâm trong đó. Một lúc sau, khuôn mặt Dư Linh Châu dần bình tĩnh lại: “Tôi tin anh.” Hai người kết thúc cuộc trò chuyện và quay trở lại bên cạnh đống lửa. Dư Linh Châu vẫn còn nhiều suy nghĩ, trong khi Vương Lệnh và những người khác vẫn ân cần phục vụ cô ấy một cách chu đáo.

Cô ấy có tính cách kiêu ngạo, nhưng lại rất trung thành với bạn bè, khác hẳn so với những người chuyên trừ tà thông thường. Trong các vụ án liên quan đến ma quỷ, cô ấy luôn sẵn lòng bảo vệ những người dưới trướng mình, không hề e ngại hay lùi bước.

Thời gian trôi qua từng chút một… Đêm đó, không xảy ra bất kỳ chuyện kỳ lạ nào nữa. Sau khi lễ hiến tế ma quỷ hoàn tất, dường như những con quỷ ác đã được “no nê”, và suốt đêm trôi qua rất yên bình. Củi trong bếp lửa dần cạn đi, ngọn lửa từ lớn giảm dần thành nhỏ; không biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên phía chân trời xuất hiện ánh sáng le lói.

Miao Yougong reo lên vui mừng:

“Trời đã sáng rồi!”

Khi trời sáng hẳn, mới thực sự như là bắt đầu một ngày mới. Nhiều người trong đêm đó không dám ngủ; ngược lại, những người như Triệu Phúc Sinh biết trước rằng sẽ có một trận chiến khốc liệt tại huyện Vũ Thanh, nên họ đã tranh thủ ngủ một lát. Khi tiếng nói của Miao Yougong vang lên, Triệu Phúc Sinh lập tức mở mắt.

Khoái Mãn Chu nhìn Miao Yougong với vẻ ghét bỏ, đang định đứng dậy thì bàn tay của Triệu Phúc Sinh đã đặt lên đùi anh ta, ngăn cản anh ta di chuyển.

“Trời đã sáng rồi à?”

Triệu Phúc Sinh gật đầu, nhìn quanh và thấy ánh sáng dần lan rộng. Cô lập tức ra lệnh:

“Mọi người hãy chuẩn bị hành lý. Ngài Ngũ Thứ Bình, xin hãy cử hai người đến Núi Én Xích để kiểm tra xem con đường có bị chặn hay không.”

Ngũ Thứ Bình đáp lại và lập tức chỉ định một số người dân trong làng đi kiểm tra. Miao Yougong cùng những người khác cũng lập tức bảo các thuộc hạ chuẩn bị hành lý.

Sau khi những người dân được cử đi, Ngũ Thứ Bình tiến lại gần Triệu Phúc Sinh và hỏi:

“Ngài Triệu, ngài dự định đi đến huyện Vũ Thanh sao?”

Triệu Phúc Sinh gật đầu.

“Mục đích của chuyến đi này, anh cũng biết rồi đấy. Anh sẵn lòng đi cùng tôi không?”

Ngũ Thứ Bình nghe vậy, ánh mắt bỗng lóe lên một chút, nhưng chẳng bao lâu sau, ông lại cảm thấy e ngại:

“Tôi bị đày đến nơi này vì chưa tích đủ công đức, không thể tự ý trở về được. Nếu bị phát hiện….”

Nói đến đây, ông lại sợ phải đối mặt với ánh mắt chế giễu của Triệu Phúc Sinh, liền cúi đầu, lắp bắp nói tiếp:

“Tôi…”

“Ngài Ngũ, ngài vẫn có thể sử dụng sức mạnh của các linh hồn quái vật ấy chứ?” Triệu Phúc Sinh hỏi ông bằng giọng nhẹ nhàng.

Ông im lặng một lúc, rồi bất chợt lắc đầu:

“Có lẽ… có lẽ tôi đã không thể sử dụng chúng nữa rồi…”

Có lẽ những linh hồn quái vật mà ông từng điều khiển đã bị “ông chủ” của mình kìm nén hoàn toàn.

Thậm chí, Ngũ Thứ Bình còn nghĩ đến một điều kỳ lạ: Có lẽ trong phạm vi lãnh thổ của huyện Vũ Thanh này, những linh hồn quái vật ấy cũng đã bị đẩy vào vòng luân hồi, giống như chính ông vậy.

Nghĩ đến đây, ông cảm thấy thật vô lý và không khỏi bật cười.

“Tại sao ngài lại cười?” Triệu Phúc Sinh nhìn ông một cách bình tĩnh.

Ngũ Thứ Bình cười xong lại muốn khóc. Ông nói:

“Tôi thực sự là một kẻ vô dụng… Chào ngài Triệu, thành thật mà nói, tôi nghĩ rằng chuyến đi này của các ngài…” Ông chưa kịp nói hết, đã liên tục lắc đầu.