Ngũ Thứ Bình thực ra không tin rằng Triệu Phúc Sinh và những người khác có thể giải quyết được những vụ án ma quái ở huyện Vũ Thanh.

Theo ông, điều đó chỉ là những suy nghĩ viển vông mà thôi.

Ông đã bị mắc kẹt ở huyện Vũ Thanh hàng chục năm trời, đã thử đủ mọi biện pháp. Càng ở lâu tại nơi này, ông càng hiểu rõ hơn về sức mạnh của những vị thần linh và những kẻ nắm quyền ở đây – những kẻ đó thực sự đáng sợ.

Những kẻ nắm quyền trong lĩnh vực luân hồi gần như là những sinh vật bất khả chiến bại tại nơi này.

Một nhóm người chuyên trừ ma xuất hiện một cách tình cờ ở đây, có lẽ cũng sẽ giống như vô số người khác đã từng đến đây trong những năm qua – họ sẽ bị nuốt chửng bởi huyện Vũ Thanh, giống như những dòng suối nhỏ chảy vào biển vậy.

Ngũ Thứ Bình không tin rằng ai đó có thể giải quyết được những vấn đề ở huyện Vũ Thanh, nhưng khi Triệu Phúc Sinh đề nghị ông cùng đi, ông lại bắt đầu do dự.

Ngay lập tức, ông nhận ra sự thay đổi trong tâm trạng của mình.

Nếu là người khác nói với ông những lời đó, chắc chắn ông sẽ cho rằng họ điên rồ, chứ không phải là đang tìm lý do để từ chối.

Nhưng khi những lý do đó được nói ra thành lời, Ngũ Thứ Bình cảm thấy trái tim mình, vốn đã im lặng suốt bao lâu nay, dường như đang bắt đầu đập trở lại, “thình thịch” không ngừng.

“Chào ngài Triệu, ngài nghĩ tôi có thể làm được không?” Ông ngừng lại những gì mình định nói, và bỗng nhiên hỏi ra câu đó.

Triệu Phúc Sinh trả lời:

“Mỗi người đều có ích cả. Nếu bỏ qua sức mạnh của những con ma hung dữ ra, thì bạn rất quen thuộc với nơi này, cũng quen biết rất nhiều về gia tộc Thường, cơ quan Trừ Ma Sở, và Trình Mộng Nhân… Bạn cũng biết một số quy luật liên quan đến những con ma đó, phải không?”

Ngũ Thứ Bình cảm thấy tự hào khi được cô ấy khen ngợi như vậy, và ngay lập tức ngẩng ngực lên:

“Tôi thực sự cũng biết khá nhiều.”

Ông nói tiếp:

“Tôi và Trình Mộng Nhân có thù oán với nhau… Kẻ đó, khi tôi vào huyện Vũ Thanh, tôi cũng được giao nhiệm vụ tìm kiếm hắn ta, nhưng hắn ta luôn cản trở tôi mọi cách…”

Anh ta lẩm bẩm mắng nhiếc, vừa nói được nửa chừng thì nhớ lại chuyện kỳ lạ đêm qua và lại im bặt không nói được gì nữa:

“Tôi… tôi cũng không biết đâu, ai có thể ngờ được chứ—“

Nói xong, anh ta đau khổ ôm đầu mình, vuốt ve mái tóc đã được buộc gọn vào một trạng thái hỗn loạn.

“Tôi nghĩ con quỷ dữ của anh chưa hẳn đã biến mất.” Triệu Phúc Sinh nói:

“Anh và Trình Mộng Nhân đều là những người có khả năng điều khiển quỷ dữ, không lý do gì sức mạnh của con quỷ dữ ấy lại có thể được anh sử dụng, trong khi anh ấy thì không thể. Có lẽ vì một số lý do nào đó mà nó bị kiềm chế lại.”

Ngũ Thứ Bình nghe vậy, ánh mắt anh ta hiện lên chút hy vọng.

“Ngài Ngũ, tôi không cần phải nói thêm nữa. Tình hình ở huyện Vũ Thanh, ngài hiểu rõ hơn tôi. Nếu tiếp tục như này, dù ngài có thể tái sinh, nhưng ngài còn có thể chịu đựng được bao nhiêu lần nữa? Lần cúng tế tiếp theo sẽ diễn ra vào khi nào? Khi ngài tiếp tục cống hiến như vậy, ngài còn có thể sống được bao lâu nữa?”

Triệu Phúc Sinh nhìn anh ta:

“Thà chết một cách đàng hoàng còn hơn sống một cách nhục nhã. Hãy cố gắng thử xem sao.”

Giọng nói của cô ấy nhẹ nhàng, nhưng ý nghĩa trong lời nói khiến Ngũ Thứ Bình rung động.

“Nếu Vách Đá Mỏ Chim không được niêm phong, khoảng nửa giờ sau tôi sẽ xuất phát. Anh vẫn còn thời gian để suy nghĩ kỹ. Sau khi quyết định xong, hãy nói cho tôi biết.” Nói xong, cô ấy lại bổ sung thêm một câu:

“Du Hồng đã chết rồi, trên xe vẫn còn một chỗ trống đấy.”

Triệu Phúc Sinh nói xong, không tiếp tục thuyết phục thêm nữa. Cô ấy bước đi thẳng ra ngoài, Trần Đa Tử đến đón:

“Ngài ơi, theo ý ngài, liệu Ngài Ngũ có đi cùng chúng ta không?”

“Không cần quan tâm đến anh ta. Nếu anh ta đi cùng thì tốt nhất, nhưng dù không đi, chúng ta vẫn phải tiếp tục công việc. Chúng ta cần phải mang những cái quan tài này đi.” Triệu Phúc Sinh nói.

Trần Đa Tử ngẩn ngơ một lát:

“Mang quan tài đi à?”

Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Một lý do là vì chúng ta lo ngại về quy luật của những con quỷ dữ đó.”

Tối qua, Ngũ Thứ Bình đã gặp hai lần những “kẻ ngoại địa” (bao gồm cả nhóm của Triệu Phúc Sinh), và tất cả họ đều nói rằng người trong quan tài là “chị dâu Đậu Tam”, người đã chết một cách bất ngờ và được chôn cất vội vàng; cô con gái của bà ta hiện đang làm người hầu trong nhà họ Thường ở huyện Vũ Thanh.

Trong thế giới của những sinh vật ma quỷ, có những điều dễ dàng trở thành sự thật chỉ sau một câu nói.

Nơi này đầy rẫy hiểm nguy và kỳ bí; những điều giả tưởng cũng có thể trở thành sự thật – nhân quả bị đảo lộn; họ gặp phải hậu quả trước, và không biết liệu những nguyên nhân ban đầu có tiếp tục xảy ra hay không.

“Có thể thực sự có một cô con gái của chị dâu Đậu Tam trong nhà họ Thường…” Triệu Phúc Sinh nói, rồi cười lạnh:

“Cũng có khả năng rằng việc có mặt của cô gái đó chỉ là một cái bẫy được chuẩn bị sẵn cho tôi.”

Nghe xong, Trần Đa Tử hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt.

Nhưng Triệu Phúc Sinh lại không quan tâm đến điều đó:

“Lý do khác nữa là… tôi muốn mang quan tài đó đến gặp Trình Mộng Nhân.”

Trần Đa Tử lập tức hiểu ra ý định của bà ấy:

“Ngài muốn thử xem thái độ của ông ta là thế nào?”

Triệu Phúc Sinh cười và nói:

“Nếu những người chúng ta gặp tối qua thực sự là nhóm của Trình Mộng Nhân, chắc chắn họ sẽ nhận ra chiếc quan tài đó.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, có người dân từ phía trước báo về rằng một phần vách núi ở Eo Én đã sụp đổ, nhưng diện tích không lớn; nếu người dân và các thuộc viên của Cục Diệt Ma cùng nhau phối hợp, chắc chắn chỉ cần nửa giờ là có thể giải quyết xong vấn đề.

Miao Có Công đã tự mình đi cùng hơn nửa số thuộc cấp để giúp đỡ.

Khoảng một giờ sau, lối đi qua vách núi đã được mở ra.

Trong khi Miao Có Công và những người khác vẫn chưa trở về làng, Ngũ Thứ Bình đã đến:

“Thưa ngài Triệu, tôi sẽ đi cùng các ngài.”

Anh ta nói nhỏ nhẹ, nhưng ánh mắt lại liếc nhìn xung quanh:

“Bạn nói đúng… sống trong sự khổ sở còn không bằng chết một cách thanh thản; tôi không thể chịu đựng được ở nơi này nữa… Những gì tôi tích lũy suốt đời cũng không thể mang theo được… Sống mãi như vậy, cuối cùng cũng chỉ trở về với con số không.”

Sau khi phàn nàn xong, anh ta tiếp tục nói:

“Nhưng chúng ta phải đi, và cần mang theo cái quan tài này nữa.”

Khi nói, anh ta hạ giọng xuống:

“Trình Mộng Nhân kẻ khốn nạn đó, luôn nhắm vào tôi, trước đây tôi không hiểu tại sao, nhưng bây giờ nghĩ lại, có lẽ là vì chuyện xảy ra tối qua.”

“……”

Triệu Phúc Sinh nhíu mày hai cái rồi ngẩng đầu nhìn anh ta.

Ngũ Thứ Bình nói:

“Tôi sẽ cõng cái quan tài này đi để nói chuyện với hắn, này... này—”

Anh ta thật sự quá oan ức!

“Nhưng những người dân trong làng này não họ không được tốt lắm đâu, nếu chúng ta muốn mang quan tài đi, có thể sẽ gặp trở ngại.” Đây là vật dụng quan trọng thuộc về Bách Lý Từ, việc tổ chức lễ nghi không thể thiếu nó được.

Triệu Phúc Sinh nói:

“Tôi cũng định mang quan tài đi.”

Còn việc người dân trong làng cản trở thì không phải là điều cô ấy lo lắng.

Ngũ Thứ Bình ban đầu ngạc nhiên một chút, sau đó liền reo mừng: “Vậy thì chúng ta đã nghĩ ra một kế hoạch rồi.”

Hai người nhìn nhau, Ngũ Thứ Bình nói:

“Sau này tôi sẽ kéo những người dân trong làng đi chỗ khác, các bạn cứ đi trước đi, tôi sẽ tìm cách theo sau.”

Triệu Phúc Sinh lắc đầu:

“Thời gian không còn nhiều, chúng ta nên cùng nhau lên đường đi, người dân trong làng không thể cản trở được chúng ta đâu.”

Ngũ Thứ Bình nghe vậy có vẻ do dự:

“Bạn định dùng vũ lực để chặn họ sao?” Anh ta nói xong, nhìn Triệu Phúc Sinh【Triệu Phúc Sinh]:

“Nhưng nếu làm vậy, tin tức sẽ lan đến huyện Vũ Thanh, lúc đó sẽ rất phiền phức đấy—”

“Ban đầu tôi cũng không nghĩ đến việc kết thúc mọi chuyện một cách hòa bình đâu, một khi đã bắt đầu hành động, thì không còn chỗ để lùi nữa. Chúng ta cùng nhau đi, trên đường đi bạn có thể kể cho tôi nghe về gia đình họ Thường ở huyện Vũ Thanh.”

Lời nói của Triệu Phúc Sinh khiến Dư Linh Châu cắn môi, nhưng cô không hề phản bác, mà chọn cách im lặng.

  Sau khi thảo luận xong các vấn đề quan trọng, Miao Yougong và những người khác đã chuẩn bị sẵn xe ngựa, chỉ có các tùy tùng vẫn chưa lên xe.

  Triệu Phúc Sinh ra lệnh:

  “Miao Yougong, hãy dành một chiếc xe để đưa quan tài lên xe.”

  Ngay khi cô nói ra điều này, Bách Lý Từ – những người dân trong làng vốn đã tuân lệnh – bỗng nhiên tức giận.

  Ánh mắt của họ tròn xoe, và họ lập tức ngăn cản việc đưa quan tài lên xe:

  “Làm sao có thể mang đồ của làng chúng ta đi được…”

  Triệu Phúc Sinh liếc Miao Yougong một cái:

  “Hãy bồi thường cho người dân năm lượng bạc.”

  Miao Yougong gật đầu đáp ứng, rồi Triệu Phúc Sinh nhìn vào mặt các người dân, nói với giọng đe dọa:

  “Mọi người đều mua bán, đừng buộc tôi phải sử dụng vũ lực.” Cô nói:

  “Quan tài này không phải để chở đồ đạc; ba lượng bạc đã đủ để mua gỗ thông tốt rồi. Các bạn cứ lấy tiền đó đi mua quan tài mới đi.”

  Cô nói với giọng đe dọa:

  “Tối qua, quan tài này đã từng chứa người đồng hành của chúng tôi, và việc thấy ánh máu trên nó là điều bất may, sẽ ảnh hưởng đến công đức của các bạn. Nếu các bạn không tin, thì xin mời ông Ngũ đại nhân đi cùng chúng tôi, giám sát việc vận chuyển quan tài này đến huyện Vũ Thanh đi.”

  Nghe lời cô, mọi người dân trong làng vẫn còn hoang mang.

  Nhưng khi Miao Yougong lấy ra tiền bạc, phần lớn họ đã bắt đầu suy nghĩ, ánh mắt họ hiện rõ sự tham lam.

  Triệu Phúc Sinh nói đúng; quan tài không phải để chở đồ đạc, mà có thể được mua lại bằng tiền.

  Hơn nữa, vì còn có Ngũ Thứ Bình đồng hành kiểm tra, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra.

  Chỉ trong vài câu nói, cô đã giải quyết xong cuộc xung đột sắp nổ ra.

  Sau khi chấp nhận thỏa thuận này, người dân trong làng thậm chí còn tự nguyện giúp đỡ đưa quan tài lên xe.

  Triệu Phúc Sinh nhìn về phía Lưu Nghĩa Chân:

“Nghĩa Chân, chuyến canh giữ quan tài này có lẽ sẽ làm phiền anh đấy.”

Lưu Nghĩa Chân kéo lên ống tay áo, để lộ ra những cơ bắp săn chắc trên cánh tay:

“Đây là việc của tôi rồi, cậu yên tâm giao cho tôi đi, tôi sẽ canh giữ nó thật cẩn thận.”

Nói xong, anh ta liền theo sau quan tài lên xe ngựa, đặt tay lên nắp quan tài và ngồi xuống bên trong.

Người lái xe ban đầu rất sợ hãi khi phải vận chuyển một chiếc quan tài được cho là chứa “quái vật”, nhưng khi thấy thái độ của Lưu Nghĩa Chân, anh ta mới yên tâm lại.

Mọi người lần lượt lên xe và ngồi vào chỗ của mình. Dư Linh Châu hét lớn:

“Khởi hành!”

Xe từ từ rời khỏi làng, dưới ánh mắt chăm chú của người dân địa phương, mang theo Ngũ Thứ Bình rời khỏi ngôi làng này.

Ngũ Thứ Bình nằm trên xe và nhìn ngược lại, thấy Bách Lý Từ dần xa đi, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ lo lắng xen lẫn hào hứng.

Anh ta siết chặt tay vào thành xe đến nỗi các đốt ngón tay trắng bệch, môi cũng không tự chủ được mà run rẩy.

Có lẽ để xua tan nỗi sợ hãi trong lòng, anh ta tự nhủ với mình:

“Rồi… cuối cùng cũng đi như vậy sao…”

Anh ta cười buồn:

“Tôi cứ nghĩ rằng, nếu muốn sống sót trong kiếp này, tôi sẽ không thể rời khỏi nơi này…”

Nói xong, anh ta từ từ thả lỏng tay, ngồi xuống ghế với tiếng “thình” mạnh.

Khi anh ta đã ngồi yên, Dư Linh Châu lập tức hỏi:

“Ông Ngũ, chuyện ma ám ở huyện Vũ Thanh rốt cuộc là như thế nào? Có liên quan đến gia đình Trường không?”

Ngũ Thứ Bình đã bí mật rời bỏ Bách Lý Từ – hành động này gần như là thách thức luật luân hồi của “thần linh”; ở huyện Vũ Thanh, đó coi như là tội phản bội, không thể tha thứ được.

Nếu bị bắt, anh ta chắc chắn sẽ chết; vì vậy, bây giờ anh ta quyết tâm phải cùng Triệu Phúc Sinh và những người khác đối mặt với mọi thứ.

Lúc này, khi nghe Dư Linh Châu hỏi, anh ta quay đầu nhìn cô.

Hai người từng có một khoảng thời gian gặp nhau trong những năm đầu, nhưng quan hệ của họ không mấy sâu rộng.

Lúc bấy giờ, Ngũ Thứ Bình chuyên trách việc điều khiển các linh hồn quỷ dữ và phục tùng lệnh của kinh đô. Theo quy định, ông ta lẽ ra phải được điều đến các châu lân cận để thực hiện nhiệm vụ, sau khi hết thời hạn sẽ trở về kinh đô và có khả năng kế nhiệm vị trí của mình tại đó;

Còn Dư Linh Châu là người được vị tiền nhiệm chọn để đảm nhận công việc này. Những linh hồn quỷ dữ mà cô sử dụng rất đặc biệt, vì vậy sau khi thành thạo nghệ thuật điều khiển chúng, cô ở lại kinh đô.

Hai người đã từng gặp nhau một lần trong quá khứ, nhưng do thời gian trôi qua quá lâu, và vì ông ta bị mắc kẹt tại huyện Vũ Thanh trong nhiều năm, tâm trí ông ta gần như bị những linh hồn quỷ dữ chi phối hoàn toàn, nên ông ta không nhớ rõ nhiều chuyện và không nhận ra Dư Linh Châu.

Lý do Dư Linh Châu cũng không nhận ra ông ta chắc hẳn cũng là bởi vì ông ta bị mắc kẹt tại đây trong thời gian dài, luân hồi nhiều kiếp, đến nỗi trông giống quỷ dữ hơn là con người… Hoặc có lẽ là vì những lý do khác nữa.

Lúc này, trong ánh sáng mờ ảo của buổi sáng, Ngũ Thứ Bình nhìn Dư Linh Châu thêm vài lần và cảm thấy có chút quen thuộc.

“Thưa bà Dư, tối qua tôi thật sự không nhận ra bà…”

Khi nghe Dư Linh Châu hỏi về gia đình họ Thường, ông ta lập tức nhớ ra:

“Tai họa do quỷ dữ gây ra tại huyện Vũ Thanh, chắc chắn bắt nguồn từ nhà họ Thường.”

“Ông nói bậy!”

Dư Linh Châu bỗng nhiên đứng dậy và chỉ vào ông ta, la lên.

Ngũ Thứ Bình bị cô ta làm cho giật mình, đang định đứng dậy để tránh thì Triệu Phúc Sinh không nói gì mà vội vàng kéo tay Dư Linh Châu lại:

“Đừng vội nổi giận, sự thật rồi sẽ rõ. Nếu không phải thật thì cũng không thể giả được, đừng nên cáu kỉnh như vậy!”

Dư Linh Châu bị cô ta kéo mạnh, cố gắng thoát ra nhưng sức mạnh của Triệu Phúc Sinh thật sự rất lớn.

Ánh mắt cô ta nhìn chằm chằm vào ông ta, khiến ông ta cảm thấy bất an, cuối cùng ông ta chỉ có thể thở dài một tiếng rồi ngồi xuống lại.

Triệu Phúc Sinh mới buông tay ra và nhìn Ngũ Thứ Bình:

“Để bảo vệ sự an toàn của mọi người, bạn hãy nói thẳng ra điều bạn muốn nói, không cần phải e ngại Dư Linh Châu.”

“Hmph!”

Dư Linh Châu xoa xoa cổ tay bị cô ta nắm đau

hiện tại trong nhà họ Thường còn có những người nào?”

  Ngũ Thứ Bình khi còn trẻ và đang giữ chức vụ tướng lĩnh, là một người tự tin vào bản thân; về khả năng chiến đấu, có thể nói ông không kém gì Dư Linh Châu – dù có sự chênh lệch về cấp độ “quỷ”, nhưng về kinh nghiệm điều khiển quỷ, ông cũng không hề thua kém cô ấy.

  Nhưng sau hàng chục năm, những hạn chế của việc ông bị giam cầm đã bắt đầu phát huy tác động. Đối mặt với thái độ kiên quyết và áp đảo của Dư Linh Châu, ông không thể nào tìm đủ can đảm để đối đầu với cô ấy.

  Nghĩ đến điều này, lòng Ngũ Thứ Bình lại càng đau buồn và tức giận hơn. Anh ta lấy lại bình tĩnh và nói:

  “Tôi không rõ những người thuộc thế hệ con cháu nhà họ Thường ra sao, nhưng trong huyện Vũ Thanh, ai cũng biết đến bà lão Thường cùng ba người con trai và một người con gái của bà.”

  “Ba người con trai và một người con gái à?”

  Nghe vậy, Dư Linh Châu không khỏi bất ngờ:

  “Điều này thật là vô lý! Trước hết, con gái của bà lão đã kết hôn từ lâu rồi, việc cô ấy về nhà mẹ không hề tiện lợi chút nào; còn ba người con trai thì… người con thứ ba đã qua đời từ lâu rồi.”

  “Qua đời rồi à?”

  Ngũ Thứ Bình ngập ngừng một chút.

“Tôi thật sự không nhớ rõ nữa.”

Anh ta có vẻ bối rối, rồi lại chà mạnh vào trán mình:

“Chẳng lẽ là do tôi ở quá lâu trong cõi ma, khiến cho đầu óc trở nên mơ hồ? Hay là do quá trình luân hồi?”

“Đừng để ý đến những lời của Dư Linh Châu.”

Triệu Phúc Sinh liếc nhìn Dư Linh Châu một cái, cảnh báo cô không được kích động Ngũ Thứ Bình【Ngũ Thứ Bình__:

“Cõi ma vốn dĩ đã rất khó lường; việc xảy ra những điều trái với lẽ thường cũng là chuyện bình thường.”

Cô cố gắng nói nhỏ giọng hơn, nhằm giúp Ngũ Thứ Bình bình tĩnh lại:

“Hãy tiếp tục kể đi.”

“Tôi nên bắt đầu từ đâu đây?” Ngũ Thứ Bình nhìn Dư Linh Châu một cái, rồi cố gắng hỏi Triệu Phúc Sinh.

“Thì bắt đầu từ bà Chang đi.” Triệu Phúc Sinh đáp một cách thoải mái.

Ngũ Thứ Bình nói:

  “Trong huyện Vũ Thanh, bà Chang là một người được mọi người khen ngợi vì lòng tốt của bà ấy.”

  Lời nói này khiến Dư Linh Châu không nhịn được mà muốn lên tiếng, nhưng Triệu Phúc Sinh đã nhìn cô và ngăn cô lại, rồi hỏi:

  “Tại sao lại nói như vậy?”

   Ngũ Thứ Bình trả lời:

  “Bởi vì mỗi cuối năm, bà ấy đều tổ chức các hoạt động từ thiện —“

  “Mỗi năm?” Dư Linh Châu không thể tin được:

  “Cho đến bây giờ vẫn còn tiếp tục à?”

   Ngũ Thứ Bình gật đầu:

  “Hai tháng trước, bà ấy vừa mới tiến hành các hoạt động từ thiện.”

  Khi anh ta nói xong, Dư Linh Châu và Triệu Phúc Sinh đều nhìn nhau, trên mặt hiện rõ vẻ không thể tin được.

  Cô cho rằng Ngũ Thứ Bình【Ngũ Thứ Bình〕 đang nói dối.

  Bà Chang đã qua đời từ lâu rồi.

  Khi họ cùng nhau đi trên xe ngựa từ kinh đô trở về, cô cũng đã đề cập đến vấn đề này với Triệu Phúc Sinh.

  Hiện tại, trí nhớ của cô thường xuyên bị ảnh hưởng bởi những quy luật của ma quỷ, nên đôi khi trở nên mơ hồ, nhưng cô vẫn nhớ rất rõ cái chết của bà Chang — bà ấy đã qua đời ở tuổi 76.

  Nhưng bây giờ, Ngũ Thứ Bình lại nói rằng bà Chang vẫn còn sống khỏe mạnh.