Vũ Gia Binh Nghe thấy những lời này, cô bật cười.

Triệu Phúc Sinh Cũng cùng cười theo.

“Cậu cười gì vậy?” Vũ Gia Binh Thấy cô cười, liền tò mò hỏi.

Triệu Phúc Sinh Cũng thành thật trả lời:

“Trong những ngọn núi hoang vu này, đột nhiên xuất hiện một làng mạc; vào giữa đêm khuya mà người dân trong làng vẫn không ngủ, lại còn có một người đứng đầu làng mà trông không giống người sống ở núi rừng chút nào…”

Nói xong, cô hỏi Vũ Gia Binh:

“Thực ra cậu là ai?”

“Cuộc đời con người chỉ kéo dài vài năm thôi, việc đi sâu tìm hiểu quá mức cũng có ích gì chứ?” Vũ Gia Binh nói.

“Hơn nữa, biết hay không biết cũng chẳng sao cả…”

Triệu Phúc Sinh lắc đầu:

“Tôi là người rất tò mò; những việc liên quan đến sinh tử, tôi nhất định phải tìm hiểu cho rõ ràng.”

Vũ Gia Binh cười không nói gì thêm.

Triệu Phúc Sinh thở dài:

“Nếu cậu không muốn tiết lộ danh tính của mình thì cũng được… Dù sao thì cuối cùng tôi cũng sẽ tìm ra sự thật.” Khi cô nói vậy, ánh mắt của Vũ Gia Binh bỗng trở nên nghiêm túc; ngay lập tức, Triệu Phúc Sinh lại hỏi tiếp:

“Nhưng liệu người dân trong làng các cậu… là người hay ma?”

Vũ Gia Binh đáp:

“Khách quý thật là thích đùa đây… Chúng tôi là những công dân chính thức thuộc quận Vũ Thanh mà; làm sao có thể là ma được? Và nếu là ma, làm sao chúng có thể nói chuyện được chứ?”

Triệu Phúc Sinh nụ cười trên mặt biến mất, cô nhìn chằm chằm vào Vũ Gia Binh【Vũ Gia Binh〕.

“Chúng tôi có hai cách giải quyết. Cách thứ nhất là bằng lời nói, tức là bạn trả lời câu hỏi của tôi một cách thành thật, và cả hai bên đều sẽ hài lòng.”

Vũ Gia Binh cười một cái, ánh mắt đầy khinh thường.

“Còn cách thứ hai thì sao?” anh ta hỏi một cách trêu chọc.

Triệu Phúc Sinh giải thích:

“Cách thứ hai là bằng vũ lực.” Cô ấy nói thêm vài câu để làm rõ hơn:

“Nếu các bạn không chịu nói ra sự thật, chúng tôi sẽ phải dùng vũ lực, cho đến khi các bạn chịu nói.”

Cô ấy cười nhẹ và nói một cách ôn hòa:

“Tôi không thích chiến đấu hay giết người, và càng không muốn giết những người tốt chỉ vì những lý do sai lầm, để tránh làm tổn hại đến công đức của mình.”

Khi Triệu Phúc Sinh nhắc đến “công đức”, nụ cười trên khuôn mặt Vũ Gia Binh liền biến mất.

Cô ấy tiếp tục nói:

“Nhưng các bạn thì khác. Nhìn vào khuôn mặt hung dữ của các bạn, tôi không nghĩ các bạn là người tốt đâu… Có vẻ các bạn giống như những tên cướp hoặc kẻ xấu xa, muốn gây hại cho chúng tôi. Vì bảo vệ bản thân, chúng tôi có thể buộc phải dùng vũ lực… Điều đó cũng không thể trách chúng tôi được.”

Lời nói của Triệu Phúc Sinh khiến Wang Zhiyi nghe xong mà sững sờ; khóe miệng cô ấy co giật liên hồi. Sau một lúc, Jiang Jinshan không nhịn được mà bật cười nhẹ.

“Các bạn không phải là người ngoại tỉnh sao?” Vũ Gia Binh hỏi một cách thận trọng.

“Đúng vậy.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu.

Vũ Gia Binh lại hỏi tiếp:

“Trước đây, các bạn đã từng đến huyện Vũ Thanh chưa?”

Triệu Phúc Sinh trả lời:

“Chúng tôi là lần đầu tiên đến đây.”

Khi nói, cô ấy vừa chỉ vào mình, Khoái Mãn Chu và một số người khác đến từ huyện Vạn An, có ý né tránh việc đề cập đến Wang Zhiyi.

Nghe vậy, Vũ Gia Binh mới thở phào nhẹ nhõm.

“Nhưng tại sao anh lại nhắc đến việc làm tổn hại đến công đức?”

Anh ta tiếp tục hỏi.

Triệu Phúc Sinh lắc đầu:

“Anh đã hỏi ba câu hỏi rồi; bây giờ đến lượt tôi hỏi anh.”

Khuôn mặt của Vũ Gia Binh trở nên u ám. Anh ta im lặng một lúc lâu, rồi cười khẩy và nói:

“Cứ hỏi đi… Dù sao thì lễ hiến tế vẫn còn vài phút nữa mới bắt đầu; chơi đùa với các bạn cũng không sao cả.”

“Trưởng làng ơi…” Một người dân trong làng lo lắng, định lên tiếng, nhưng Vũ Gia Binh nói:

“Nếu không phải người địa phương thì cũng không sao… Khi lễ hiến tế bắt đầu, sẽ không ai có thể rời đi được đâu. Rồi sẽ có người phải nằm vào quan tài và được đưa đến huyện Vũ Thanh vào sáng mai mà.”

Lời nói của anh ta có vẻ mơ hồ, nhưng Triệu Phúc Sinh lại ghi nhớ kỹ từng lời đó. Cô hỏi:

“Anh tên là gì?”

Lời đáp của Triệu Phúc Sinh khiến Wang Zhiyi ngạc nhiên đến mức phải quay đầu lại. Tên “Vũ Gia Binh” đã được nhóm người thuộc Tổ chức Chống Ma ghi nhớ sâu sắc trong lòng; vậy tại sao bây giờ cô lại cố tình hỏi điều đó?

Vũ Gia Binh suy nghĩ một lúc, nhìn chằm chằm vào Triệu Phúc Sinh, sau một hồi lâu mới thở dài và nói:

“Bây giờ tôi tên là Vũ Gia Binh.”

“Bây giờ à? Anh còn có tên khác nữa à?” Triệu Phúc Sinh tiếp tục hỏi.

Vũ Gia Binh đáp:

“Đây là một câu hỏi hay hai câu hỏi nhỉ?” Nói xong, anh ta lại cười.

“Tôi đã hỏi anh ba câu hỏi; anh trả lời được hai câu. Vậy thì coi như tôi cũng chỉ trả lời cho anh hai câu thôi.”

“Không sai,” anh ta gật đầu.

“Tôi thực sự có tên khác.”

Triệu Phúc Sinh tiếp tục hỏi thêm…

“Tên cũ của bạn là gì?”

Vũ Gia Binh không hề để ý đến cô ấy, mà quay sang nhìn các người dân trong làng:

“Các vị khách đã đến rồi, nghi lễ sắp bắt đầu. Nếu các bạn không nhường chỗ cho họ, họ sẽ không thể vào được.”

Vương Chí Nghĩa tỏ vẻ không hài lòng, liền lấy ra tấm da người từ trong túi. Nhưng ngay khi cô ấy vừa động tay, Vũ Gia Binh đang đối diện với họ dường như có thể “nhìn thấy” qua gáy cô ấy và nói:

“Tôi khuyên các vị khách đừng hành động thiếu suy nghĩ. Hãy chờ đợi nghi lễ diễn ra một cách yên bình; chỉ có như vậy mới còn hy vọng sống sót. Nếu làm phật lòng người này, hậu quả sẽ rất nặng nề.”

Lời nói của anh ta chứa đựng nhiều ý nghĩa ẩn giấu, và mọi người đều hiểu điều đó.

Triệu Phúc Sinh nhìn Vương Chí Nghĩa và nói:

“Nếu ngài Vũ nói vậy, thì chúng ta hãy tôn trọng ý kiến của ông ấy.”

Vũ Gia Binh quay đầu lại, nhìn cô ấy một cách kỳ lạ, nhưng cuối cùng cũng không phản bác, mà chỉ mỉm cười không nói gì thêm.

“Làng của các bạn sắp tiến hành nghi lễ gì vậy?” Triệu Phúc Sinh hỏi.

Những người dân trong làng đứng đó một cách cứng nhắc, ánh mắt họ đầy hung dữ khi nhìn về phía những người lạ này. Những người này đứng sau đống lửa, ánh mắt họ lạnh lùng và đáng sợ, khiến nhóm người từ Tổng Cục Trừ Ma có cảm giác như mình vừa xâm nhập vào đàn sói.

Vũ Gia Binh nói một cách bực bội:

“Câu hỏi của bạn hơi quá nhiều rồi.”

“Đúng là câu hỏi của tôi khá nhiều, nhưng tính cách của tôi khác với mọi người. Nếu bạn muốn tôi trở thành bạn của bạn và trả lời những thắc mắc của tôi, tôi sẽ sẵn lòng hợp tác với bạn. Nhưng nếu bạn cố tình che giấu sự thật và không muốn nói chuyện với tôi, thì dù phải đánh đổi mạng sống, chúng tôi cũng sẽ khiến buổi tối này trở nên hỗn loạn.” Triệu Phúc Sinh nói một cách cười toe toét.

Lời nói này khiến Vũ Gia Binh tỏ ra phiền lòng:

“Làm như vậy cũng chẳng mang lại lợi ích gì cả.”

“Tôi không cần lợi ích, chỉ cần cảm thấy thoải mái trong lòng là đủ.” Triệu Phúc Sinh trả lời.

Vũ Gia Binh nhìn về phía Vương Chí Nghĩa, và Vương Chí Nghĩa lạnh lùng đáp:

  “Tôi cũng vậy.”

  Mạnh Bà cùng những người khác cũng gật đầu đồng ý.

  Chỉ có ba người Miao Có Công là muốn sống sót, nhưng trước mặt nhóm Triệu Phúc Sinh với sức mạnh yếu thế, họ không thể phản đối được và buộc phải “đồng ý”.

  “Được thôi.”

  Sau một lúc, Vũ Gia Binh dường như vì lý do nào đó đã đồng ý với đề nghị của Triệu Phúc Sinh:

  “Tôi có thể trả lời một số câu hỏi của bạn để bạn hiểu rõ tình hình, nhưng bạn cũng phải hợp tác với nghi lễ của chúng tôi, để buổi tế lễ này tiếp tục diễn ra.”

  “Được.” Triệu Phúc Sinh gật đầu.

  Lời nói của cô khiến Vũ Gia Binh ngạc nhiên, sau đó anh ta nhướng mày:

  “Buổi tế lễ này không hề bình thường, nó sẽ đòi hỏi việc hy sinh mạng người. Bạn có thể quyết định đồng ý không?”

  “Tôi chỉ cam kết sẽ hợp tác với nghi lễ của các bạn, nhưng tôi không đảm bảo rằng nếu có điều gì xảy ra, tôi sẽ không chống lại.” Triệu Phúc Sinh trả lời một cách thành thật.

  “Nhưng điều kiện để tôi hợp tác là tôi phải biết hết mọi thông tin liên quan đến nghi lễ này.”

  Vũ Gia Binh gật đầu:

  “Được, nhưng tôi nhắc bạn, một khi nghi lễ bắt đầu, việc chống đối là vô ích. Trong huyện Vũ Thanh, có một quy tắc tối cao—”

  Anh ta dừng lại một chút:

  “Quy tắc đó cao hơn tất cả mọi thứ. Tôi đã đoán ra danh tính của các bạn, nhưng—”

  Vũ Gia Binh ngập ngừng không nói tiếp.

  “Nhưng điều đó cũng không có tác dụng lớn lắm.”

  Nói xong, anh ta hét lớn:

  “Đừng đứng yên nữa, khách đã đến, nghi lễ sắp bắt đầu. Hãy chuẩn bị linh đường, bàn tế lễ, sau đó mời thần lên ngai.”

  Sau khi Vũ Gia Binh ra lệnh, những người dân trong làng nhanh chóng bắt tay vào công việc.

Quan tài đã được chuẩn bị sẵn, phòng tang cũng đã có sẵn, nhưng cái gọi là bàn thờ thì chẳng hề đàng hoàng chút nào – chỉ là một chiếc ghế dài màu đỏ tối, lớp sơn đã bong tróc hết.

Chiếc ghế ấy đã xuất hiện nhiều vết ố, nhưng vẫn được đặt ngay ở chính giữa.

Những người dân trong làng, với vẻ mặt u ám và kỳ quái, dường như rất sợ hãi chiếc ghế này. Ngay khi nó được đặt vào vị trí đó, mọi người đều lùi lại liên tục, như thể đang tránh xa một căn bệnh dịch hạch vậy; trong chốc lát, xung quanh chiếc ghế đã trở nên trống rỗng.

Dưới ánh đèn, trên chiếc ghế dường như có những làn khói đen, gần như chuyển sang màu đen thui, từ từ trôi xuống các chân ghế, giống như những con giun quấn quýt hay như máu đang trào ra ngoài.

“Xin mời.”

Vũ Gia Binh vẫy tay ra hiệu.

Triệu Phúc Sinh nhíu mày một chút, rồi bước vào vùng đất ma quái đó trước tiên.

Ngay khi bước vào vùng ánh sáng đó và tiến gần chiếc ghế, cô ấy thấy làn khói đen trên chiếc ghế “động đậy” như thể chúng sống thực sự vậy.

Chúng trôi xuống các chân ghế, chảy vào mặt đất, nhưng không hề chìm xuống lòng đất mà biến thành những sinh vật sống, quấn quýt quanh chân của Triệu Phúc Sinh, hòa nhập vào bóng dáng của cô ấy.

Vũ Gia Binh nhìn thấy cảnh tượng này, trong chốc lát trở nên bối rối.

“Phúc Sinh!”

Khoái Mãn Chu là người phản ứng nhanh nhất. Cô bé vội vàng gọi tên Triệu Phúc Sinh và cũng bước vào vùng đất ma quái đó.

Làn khói đen cũng quấn quýt quanh chân cô bé, khiến cô ta vấp ngã. Không quan tâm đến sự an toàn của mình, cô bé vội vàng nắm lấy tay Triệu Phúc Sinh và nhìn quanh một cách lo lắng:

“Tránh ra!”

Khi cô bé hét lên, đất dưới chân bỗng nhiên phun trào ra những làn khói máu, những bông hoa kỳ quái nở rộ, chặn đứng làn khói đen.

Những người dân trong làng thấy cảnh tượng này, có vẻ hơi lo lắng, nhưng Vũ Gia Binh thì vẫn bình tĩnh, cười lạnh một tiếng:

“Những kẻ điều khiển quỷ dữ…”

“Không có ích đâu.” Anh ta lắc đầu:

“Đừng lãng phí sức lực nữa. Ai bước vào đây, cũng sẽ không thể thoát ra được.”

Nói xong, anh ta bất ngờ nhìn Khoái Mãn Chu một cái.

“Người trẻ tuổi điều khiển quỷ dữ ấy, có vẻ rất thân thiết với cậu đấy, phải không? Chị em nhỉ?”

Sau khi hỏi xong, Triệu Phúc Sinh cũng không hề để ý đến anh ta. Người dân của huyện Vạn An không chút do dự mà tiến lại gần Triệu Phúc Sinh【Triệu Phúc Sinh〕; trong khi đó, Vương Chi Nghĩa do dự một lát, nhưng tin tưởng vào sức mình của mình, cô cũng bước vào vùng ánh sáng đó.

Miao Có Công và hai người kia trong lòng đầy sợ hãi, không dám tiến lên, nhưng thấy những người dân xung quanh đang nhìn chằm chằm vào họ, cuối cùng họ cũng cố gắng bước đến bên cạnh Triệu Phúc Sinh.

……

Khi mọi người đã đứng yên, những người dân khác đều thở phào nhẹ nhõm; vẻ căng thẳng trên khuôn mặt họ tan biến hết, thay vào đó là sự thoải mái.

Vũ Gia Binh cũng không khỏi thở phào nhẹ nhõm:

“Cậu muốn hỏi điều gì?” Sau khi nói xong, anh ta lại cười và nói tiếp:

“Tôi muốn nhắc cậu, nếu có gì cần hỏi thì hãy hỏi sớm đi. Những gì tôi biết, tôi sẽ nói; nếu còn chần chừ thêm một hoặc hai mươi phút nữa, nghi lễ sẽ bắt đầu, và lúc đó thì đã quá muộn để nói.”

Triệu Phúc Sinh hỏi:

“Họ của cậu thực sự là Vũ hay không?”

Vũ Gia Binh nhìn cô một cách kỳ lạ, sau đó dường như hiểu ra điều gì đó và thở dài:

“Tôi gần như hiểu rõ danh tính của các bạn rồi… Tôi nghĩ cậu cũng đoán được tôi là ai rồi đấy, sao còn phải hỏi những câu này nữa?”

Phạm Vô Cứu cau mày và nói:

“Đừng lảm nhảm nữa! Người lớn hỏi cái gì thì cậu cứ trả lời thôi. Thời gian đã gấp rút rồi, còn lảm nhảm làm gì nữa?”

Vũ Gia Binh nhìn thấy anh ta có vẻ nóng tính, nhưng không tức giận khi nghe những lời đó:

“Thật đấy, họ của tôi là Vũ.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu: “Họ Vũ hay họ Ngũ?”

Vũ Gia Binh giả vờ không hiểu:

“Không phải cũng giống nhau sao?”

Triệu Phúc Sinh nói: “Tôi đang hỏi điều gì, cậu hẳn biết rõ mà.”

”“

   Vũ Gia Binh im lặng một lát, rồi cười đắng nói:

  “Họ tên thật của tôi là Ngũ.”

  “Là người thuộc Cục Chống Ma à?”

   Vũ Gia Binh cũng gật đầu:

  “Đúng vậy, trước đây tôi thực sự là người của Cục Chống Ma.”

  “Tên anh là Ngũ Thứ Bình, phải không?” Triệu Phúc Sinh lại hỏi.

  Câu nói này khiến mọi người đều ngạc nhiên.

  Tất cả mọi người đều đã xem hồ sơ của Cục Chống Ma ở Đế Kinh, nên đều hiểu ý nghĩa trong lời nói của Triệu Phúc Sinh.

  “Ngũ Thứ Bình【Ngũ Thứ Bình]… Người sau Trình Mộng Nhân được phong làm tướng lớn của Cục Chống Ma ư?” Mạnh Bà reo lên.

   Vũ Gia Binh (tức Ngũ Thứ Bình) nhíu mày.

  Người dân trong làng không quan tâm đến quá khứ của anh ta; mọi người đều tập trung vào buổi lễ tế tự sắp diễn ra. Lửa cháy ‘rít rít’, bầu không khí căng thẳng giữa nhóm của Triệu Phúc Sinh và Ngũ Thứ Bình dần trở nên rõ ràng hơn trong sự im lặng.

  “Tên anh là Ngũ Thứ Bình【Ngũ Thứ Bình], phải không?” Triệu Phúc Sinh lại hỏi một lần nữa.

  “Hãy trả lời tôi.”

  “Tên đó… đã lâu lắm rồi chưa ai nhắc đến nữa; tôi gần như đã quên mất nó rồi,” Ngũ Thứ Bình nói.

  Rồi anh ta gật đầu mạnh mẽ:

  “Đúng vậy, trước đây tôi thực sự có tên là Ngũ Thứ Bình.”

  Cuối cùng cũng tìm thấy người rồi!

Triệu Phúc Sinh Cảm thấy như một tảng đá nặng trong lòng đã rơi xuống đất; điều này chứng tỏ rằng nhóm người thuộc cơ quan Chống Ma Quỷ thực sự đã đến đúng nơi – lần này họ bước vào huyện Vũ Thanh, vào thế giới kỳ lạ và đầy bí ẩn đó.

   Vương Chi Ngữ biểu hiện vô cùng lo lắng:

  “ Ngũ Thứ Bình? Nếu em còn sống, tại sao không trở về kinh để báo cáo? Bách Lý Từ? Tại sao khi tôi tìm kiếm huyện Vũ Thanh lần trước, lại không thể tìm ra nơi này?”

   Ngũ Thứ Bình không hề đáp lời cô ấy.

   Triệu Phúc Sinh có khả năng nhận thức sâu sắc và phản ứng nhanh nhẹn; những câu hỏi của cô ấy được đặt ra một cách có hệ thống, cho thấy cô ấy rõ ràng là người dẫn đầu nhóm này.

   Thời gian đang trôi qua nhanh chóng; ông không muốn tiếp tục mất thời gian vào những cuộc tranh luận vô ích như vậy, vì vậy ông nhìn về phía Triệu Phúc Sinh và hỏi:

  “Các người được cơ quan Chống Ma Quỹ ở kinh thành cử đến đây phải không?”

  “Đúng vậy. Hơn ba mươi năm trước, bạn và Trình Mộng Nhân cùng lúc mất tích; hai vị tướng từ kinh thành đã được cử đến để tìm kiếm các bạn, nhưng không tìm thấy tung tích của các bạn.” Triệu Phúc Sinh trả lời.

  “Ba mươi… hơn ba mươi năm à… Thời gian trôi qua thật nhanh… Các bạn…” Ngũ Thứ Bình thở dài, sau đó biểu hiện trên khuôn mặt trở nên phức tạp:

  “Tại sao các bạn lại chọn bước vào nơi này… Tôi…”

 – Biểu cảm trên khuôn mặt ông ta rất phức tạp: vừa đau khổ, vừa oán hận, xen lẫn chút thất vọng… Cuối cùng, tất cả những cảm xúc đó đều biến thành sự bình tĩnh.

   Ngũ Thứ Bình nói một cách bực bội:

  “Lúc đầu tôi không hề phiền muộn gì cả… Nhưng sau khi các bạn đến đây, mọi chuyện càng trở nên rắc rối hơn… Cuộc sống của tôi đã đủ khó khăn rồi… Mỗi ngày càng trở nên tồi tệ hơn… Và giờ đây, chúng ta lại phải gánh chịu những hậu quả do những việc này gây ra.”

   Ông ta nhìn chằm chằm vào Triệu Phúc Sinh và nói:

  “Bây giờ các bạn đã biết danh tính của tôi rồi… Còn muốn hỏi gì nữa không? Nói ra đi… Sau khi nghe xong, tôi sẽ nhanh chóng giúp các bạn rời khỏi nơi này.”

“Chúng tôi đến đây để cứu các người, thái độ như vậy của anh là gì…” Phạm Vô Cứu tức giận.

Ngũ Thứ Bình lạnh lùng nói:

“Tôi không yêu cầu các người đến đây.”

“Anh—” Ngay cả Vũ Thiếu Xuân, người vốn dĩ hiền lành, cũng bắt đầu tức giận.

Triệu Phúc Sinh vẫy tay:

“Đừng cãi nhau trước đã, hãy đợi tôi hỏi xong rồi mới nói.”

Hai người đều im lặng lại.

Việc Ngũ Thứ Bình chọn cách dập tắt cuộc tranh cãi đã là điều đáng ngạc nhiên, nhưng việc Vũ Thiếu Xuân cũng kiềm chế được bản thân theo lời khuyên của Triệu Phúc Sinh khiến ông ta phải quan sát Vũ Thiếu Xuân kỹ hơn một chút.

“Nơi này có tên là gì?” Triệu Phúc Sinh hỏi lại lần nữa.

Câu hỏi này có vẻ như chỉ là sự lặp lại, nhưng trong những câu hỏi xen kẽ và lặp đi lặp lại này, nếu Ngũ Thứ Bình là kẻ ranh mãnh, chắc chắn sẽ bị phát hiện ra, còn Triệu Phúc Sinh cũng có thể thu thập được thông tin quan trọng từ những câu trả lời đó.

Ngũ Thứ Bình trả lời:

“Nơi này có tên là Bách Lý Từ.”

“Trong làng này có bao nhiêu hộ gia đình?” Triệu Phúc Sinh hỏi tiếp.

Ngũ Thứ Bình lắc đầu:

“Có lẽ khoảng vài chục đến vài trăm hộ thôi, tôi cũng không chắc lắm; tôi mới được điều đến đây không lâu.”

Triệu Phúc Sinh ghi nhớ lời trả lời của anh ta.