“Mọi người cứ làm việc của mình đi. Sau một ngày đi đường, mọi người đều mệt rồi. Nước trong nồi đã sôi rồi, hãy lấy thức ăn ra và nấu ngay.”

Triệu Phúc Sinh ra lệnh:

“Cứ ăn uống bình thường như mọi khi. Sau khi no rồi, hãy ngồi xuống đất.”

Cô nhìn về phía những người thuộc Cơ quan Trừ tà Đế kinh.

Rõ ràng là những người này thường xuyên tụ thành các nhóm riêng biệt; những người do Liu Si dẫn đầu thì luôn theo sát bên cạnh Miao Yougong, còn Miao Yougong và Vương Lệnh lại luôn ở bên cạnh Dư Linh Châu – từ điểm này có thể thấy họ chắc chắn là những người tin cậy của Dư Linh Châu.

Còn những người khác chuyên điều khiển ma thì cũng mang theo một số thuộc hạ và đứng không xa hai người Vương và Jiang; trong khi đó, có hai người khác lại ngồi riêng biệt cùng với vài thuộc hạ của mình. Điều này cho thấy họ không được ai chỉ đạo cụ thể trong chuyến đi này.

Triệu Phúc Sinh suy đoán rằng những người này có lẽ thuộc về phe của Phong Đô hoặc một người khác; dù sao thì họ cũng không phải là tay chân của Giả Nghi. Người này có mối quan hệ tốt với Dư Linh Châu, nếu họ là thuộc hạ của Giả Nghi, họ chắc chắn sẽ tìm đến sự bảo vệ của Dư Linh Châu.

Cơ quan Trừ tà Đế kinh thật sự đã hết hy vọng rồi…

Triệu Phúc Sinh lắc đầu.

Những năm qua, Đế kinh không gặp phải bất kỳ tai họa nào liên quan đến ma quỷ, vì vậy mà những người thuộc Cơ quan Trừ tà này đã trở nên quá tự cao và thiếu kinh nghiệm trong việc giải quyết các vụ án ma quỷ. Có lẽ những người như Vương Lệnh – những người từng làm việc tại các tỉnh trước đây – vẫn còn một số kinh nghiệm, nhưng sau khi họ vào kinh đô, họ đã không còn tham gia trực tiếp vào việc giải quyết các vụ án ma quỷ nữa.

Bây giờ, khi họ vào Bách Lý Từ và phát hiện ra có ma quỷ ở đây, họ lại trở nên hoang mang và không biết phải làm gì; màn trình diễn của họ cũng chẳng khác gì những thuộc hạ bình thường.

Không lạ gì khi hôm đó, khi Phong Đô đề cập đến tình hình ở Đế kinh, ông ta lại có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Dư Linh Châu cũng nhận thấy những thay đổi nhỏ trên khuôn mặt của Triệu Phúc Sinh; bản thân cô cũng không hài lòng với màn trình diễn của Miao Yougong và những người khác, nhưng vì họ đã theo cô nhiều năm nay, cô cũng không thể la mắng họ. Cô chỉ nhìn họ một cách không hài lòng rồi im lặng mà thôi.

Vương Lệnh và Miao Yǒu Gōng đều tỏ ra xấu hổ khi nghe Triệu Phúc Sinh nói vậy, liền vội vàng gọi các tôi tớ đi lấy thức ăn để nấu.

  Khi gạo và thịt khô được nấu chín, ngôi làng kỳ lạ này trở nên ấm cúng hơn nhiều, và bầu không khí u ám nơi đây cũng giảm bớt đi phần lớn.

  Miao Yǒu Gōng lo lắng rằng nguồn nước ở đây có vấn đề, nên sau khi cơm chín, ông ta yêu cầu một số tôi tớ ăn trước.

  Các tôi tớ cũng sợ hãi, nên đã chia thức ăn cho những người đầu tiên vào làng.

  Liu Sì, Du Hồng và những người khác cũng lấy một bát cơm. Dù họ vẫn còn sợ hãi, nhưng trước mặt mọi người, họ không dám từ chối và buộc phải nuốt từng thìa cơm nhỏ.

  Du Hồng sau một ngày đi đường, vừa hoảng sợ vừa đói bụng, khi thức ăn vào miệng, cảm giác đói lại trỗi dậy ngay lập tức.

  Lúc đầu, anh ta vẫn còn e ngại, nhưng khi bụng “rỗng ruột”, anh ta không còn quan tâm đến điều gì nữa, liền nuốt thật nhanh. Sau khi ăn hết một bát, anh ta muốn thêm một bát nữa.

  Người múc cơm do dự không biết phải làm sao, nhưng Miao Yǒu Gōng gật đầu:

  “Cho anh ta thêm một bát nữa. Nếu có vấn đề gì, việc ăn nhiều hơn cũng sẽ giúp chúng ta quan sát rõ hơn.”

  Nghe vậy, người múc cơm lập tức múc thêm một bát đầy cho Du Hồng. Nhưng lúc này, anh ta lại bắt đầu do dự.

  Khi nhận lấy bát cơm nóng hổi, anh ta phải rùng mình vì nóng.

  Khi hơi nước bốc lên, anh ta vô thức nhìn về phía những ngôi nhà mà họ vừa đi qua.

  Khi nhìn thấy đó, Du Hồng lập tức sững sờ.

  Những đống lửa xung quanh đang cháy rực, làm cho không khí ở đầu làng trở nên rất nóng.

  Hơi nước nóng bốc lên làm cho tầm nhìn của anh ta bị che khuất, nhưng anh ta rõ ràng nhìn thấy có vài bóng dáng lướt qua nơi những ngôi nhà mà họ vừa đi qua.

  “Tách!”

  Bát cơm trong tay Du Hồng rơi xuống đất.

 
Cơm và thịt muối trong bát rơi tung tóe khắp nơi, phần lớn cơm đổ lên chân anh ta, làm cho anh ta phải la lên vì đau.

  “Anh—“

  Miao Yǒu Gōng tức giận lên.

  Ông ta không giận vì thức ăn bị lãng phí, mà chủ yếu là vì tâm trạng của ông ta đã rất bực bội, và khi thấy __TERM

“Cậu thấy cái gì vậy?”

Chưa kịp cho Miao Yougong có cơ hội mắng chửi ai, Triệu Phúc Sinh đã lên tiếng trước, trong khi Du Hồng vẫn đang ôm lấy đùi bị bỏng nặng của mình:

“Thưa ngài, tôi dường như thấy có người đi vào căn nhà kia.”

“Người à?”

Lời nói của Du Hồng đã làm dịu bớt cơn giận của Miao Yougong; anh ta quay đầu nhìn về phía ngôi nhà trong trạng thái hoảng sợ.

Theo hướng mà Du Hồng chỉ ra, đó chính là ngôi nhà mà trước đó Miao Yougong và Vương Lệnh đã từng tìm kiếm.

“Rốt cuộc đó là người hay ma vậy?”

“Có lẽ… là người thôi,” Du Hồng nói một cách không chắc chắn.

Trong lúc nói, anh ta vừa dùng tay xoa mạnh vào mắt mình hai cái, cho đến khi mắt đỏ tấy mới ngẩng đầu nhìn về phía xa:

“Tôi cũng không thể nói chắc lắm, nhưng tôi thực sự thấy có bóng người đi vào đó.”

Mọi người đều cảm thấy lo lắng.

Triệu Phúc Sinh hỏi một cách bình tĩnh:

“Dù đó là người hay ma, cậu thấy có bao nhiêu bóng người? Hai cái à? Hình dáng của những bóng đó…”

Chưa kịp nói hết, cô ấy bất ngờ hét lên:

“Miao Yougong, Vương Lệnh, hai người lại đây, đứng quay lưng về phía Du Hồng để anh ta nhận dạng xem.”

Cô ấy không giải thích lý do, nhưng mọi người đều hiểu ý cô ấy: Triệu Phúc Sinh nghi ngờ rằng “bóng người” mà Du Hồng nhìn thấy chính là Miao Yougong và Vương Lệnh.

Nhưng hai người này đang ở ngay tại hiện trường; nếu Triệu Phúc Sinh nghi ngờ rằng những người họ nhìn thấy trước đó chính là họ, thì mọi thứ sẽ trái với logic thời gian.

Lưu Nghĩa Chân, người đã trải qua hai lần luân hồi thời gian, bước lên một bước và hỏi nhỏ:

“Phúc Sinh, em nghĩ rằng Du Hồng【Đỗ Hồng】 và chúng ta không đang sống trong cùng một thời gian? Hay có lẽ chúng ta đã rơi vào dòng chảy hỗn loạn của thời gian?”

Lưu Nghĩa Chân nói ra câu này, cảm thấy tư duy của mình đang rơi vào một trạng thái mâu thuẫn kỳ lạ: anh vừa có thể hiểu ý nghĩa trong lời nói của Triệu Phúc Sinh, nhưng lại không thể diễn đạt rõ ràng tình huống hiện tại bằng lời nói.

Ý kiến của anh cũng chính là suy nghĩ của Dư Linh Châu và những người khác.

Triệu Phúc Sinh liền nói:

“Chỉ cần loại trừ từng khả năng một, mọi chuyện sẽ trở nên rõ ràng ngay.”

Trước tình huống bất ngờ này, cô ấy không hề hoảng loạn, mà ngược lại phân tích và xử lý một cách bình tĩnh, điều này khiến Dư Linh Châu và những người khác cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều. Ngay cả Miao Có Công – người đang đổ mồ hôi lạnh – cũng cảm thấy tự tin hơn, như thể đã tìm thấy niềm tin và sự dẫn dắt cần thiết, và quyết định tuân theo chỉ dẫn của Triệu Phúc Sinh.

Hai người để trí óc mình trở nên trống rỗng, sau đó đứng trước mặt Du Hồng【Đỗ Hồng】; một số người hầu mang theo đuốc tiến lên phía trước.

Triệu Phúc Sinh nói:

“Không cần phải xác định ở đây, hãy đi đến cửa nhà làng.”

Miao Có Công hơi sợ hãi, nhưng Triệu Phúc Sinh nói:

“Chúng ta có đông người, em không cần phải sợ gì cả.”

Nói xong, anh nhìn về phía Mạnh Bà và nói:

“Mạnh Bà, em hãy đi cùng họ nhé.”

Mạnh Bà cười ha hả đồng ý.

Khuôn mặt Dư Linh Châu bỗng nhiên đỏ bừng lên:

“Thật là không đáng giá…”

Dù Miao Có Công và Vương Lệnh bị mắng, nhưng khi thấy Triệu Phúc Sinh chỉ đạo họ đi cùng hai người đó, họ lại cảm thấy yên tâm hơn. Họ không biết rõ sức mạnh của Mạnh Bà ra sao, chỉ thấy bà ta luôn mỉm cười, trông dễ mến… Nhưng không hiểu sao, khi nhìn bà ta lâu hơn một chút, họ lại cảm thấy kinh ngạc trước vẻ ngoài của bà ta.

Hai người không dám nhìn thêm nữa, liền cố gắng bước vào gần ngôi nhà trong sự giám sát của Mạnh Bà và một số thuộc hạ.

Triệu Phúc Sinh lúc này nhìn về phía Du Hồng:

“Cậu xem kìa, bóng đó trông giống với những bóng mà chúng ta vừa thấy phải không?”

Với sự so sánh này, suy nghĩ của Du Hồng dần trở nên rõ ràng hơn. Anh lập tức lắc đầu:

“Không giống đâu… Tôi thấy có ít nhất bốn năm bóng.”

“Bốn năm bóng à? Vậy thì chắc chắn không liên quan đến Miao Yougong hay Vương Lệnh đâu.” Triệu Phúc Sinh nói xong, ra lệnh:

“Tất cả các người hãy quay lại đây.”

Miao Yougong và Vương Lệnh như được ân xá lớn. Họ vội vàng quay trở lại, trong lòng thì mắng Vương Lệnh thật là khốn nạn. Đứa bé này cứ để đến khi hai người đã đứng ngay trước cửa ngôi nhà mới nhớ ra điều đó… Điều này khiến Miao Yougong không khỏi nghi ngờ rằng Du Hồng đang cố tình trả thù.

Nhưng dưới ánh mắt của mọi người, hai người điều khiển ma quỷ cũng không dám nói thêm gì nữa, chỉ có thể im lặng ghi nhớ chuyện này vào lòng mình.

“Thưa ngài, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?” Phạm Vô Cứu hỏi.

Câu hỏi này cũng chính là điều mà mọi người đều đang muốn biết. Dư Linh Châu và Vương Chi Ngôn gật đầu, không khỏi nhìn về phía Triệu Phúc Sinh.

Triệu Phúc Sinh suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Tốt hơn hết là tin rằng điều đó có thật… Du Hồng đã nhìn thấy rồi, vậy thì chúng ta hãy vào ngôi nhà để tìm hiểu rõ ràng hơn.”

Lời nói của cô khiến không khí xung quanh trở nên yên lặng đến nỗi người ta có cảm giác như đang rơi xuống vực sâu. Tâm trạng của mọi người đều trở nên nặng nề. Nói thì dễ, nhưng làm thì khó… Giờ đây ai cũng biết rằng trong ngôi nhà đó có ma… Vậy ai sẽ dám bước vào đó, và ai sẽ ở lại đó đây?

Triệu Phúc Sinh dường như đã trở thành người lãnh đạo của mọi người; cô ấy có quyền điều phối binh sĩ.

  Khi Dư Linh Châu và Vương Chi Nghĩa đang suy nghĩ trong lòng, Triệu Phúc Sinh tiếp tục nói:

  “Linh Châu, em cùng Vương Chi Nghĩa và Giang Tân Sơn canh giữ nơi này. Tôi sẽ dẫn những người từ huyện Vạn An, cùng với Du Hồng, đi theo tôi. Miao Có Công và Vương Lệnh đã từng vào ngôi làng này trước đây, họ cũng sẽ đi cùng chúng ta.”

  “Thưa ngài…”

  Du Hồng nghe vậy thì sững sờ.

Miao Có Công và Vương Lệnh cũng bất ngờ.

Dư Linh Châu và Vương Chi Nghĩa nhìn nhau; lời nói của Triệu Phúc Sinh thật sự khiến mọi người ngạc nhiên.

Cô ấy hành động quyết đoán, vừa nói xong liền bắt đầu chuẩn bị đi về phía ngôi làng.

Dư Linh Châu vội vàng đặt tay ra ngăn cô:

  “Khoan đã…”

  Triệu Phúc Sinh dừng bước lại:

  “Còn điều gì nữa không?”

  Dư Linh Châu nói:

  “Ngài để chúng tôi ở lại đây sao?”

  “Vương Chi Nghĩa và Giang Tân Sơn là hai người đàn ông; em cũng là một tướng lĩnh, việc để họ ở lại đây sẽ không gặp vấn đề gì.” Triệu Phúc Sinh giải thích.

  Dư Linh Châu lắc đầu:

  “Tôi không có ý đó… Tôi chỉ lo rằng ngôi làng có thể gặp nguy hiểm…”

  “Chính vì có nguy hiểm, tôi mới muốn tự mình đến kiểm tra.” Triệu Phúc Sinh giải thích tiếp.

  “Các em đã ở kinh đô nhiều năm rồi, kinh nghiệm canh giữ là có, nhưng kinh nghiệm tấn công thì còn hạn chế. Không thể để các em vào ngôi làng được.”

  “……”

  Vương Chi Nghĩa nghe vậy, trong lòng cảm thấy hơi kỳ lạ. Cô ấy cũng không thể diễn tả rõ cảm xúc của mình lúc này, cuối cùng chỉ có thể nói một cách ngượng ngùng:

  “Chúng tôi cũng là những tướng lĩnh… Sao ngài có thể vào ngôi làng mà chúng tôi thì không được?”

Cô ấy nói với vẻ mặt lạnh lùng:

“Tôi cũng có những biện pháp riêng của mình, chúng ta sẽ cùng nhau bước vào đó.”

Cô ấy khá cố chấp; lúc này, cô quyết tâm phải đi cùng với Triệu Phúc Sinh vào ngôi làng. Triệu Phúc Sinh cũng không có thời gian để tranh luận với cô, nên đã không do dự mà đồng ý:

“Được thôi, Vương Chi Nghĩa và Jiang Jinshan sẽ đi cùng tôi, còn Dư Linh Châu sẽ ở lại đây canh giữ. Có vấn đề gì không?”

Dư Linh Châu hơi do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn quyết định:

“Không sao đâu, dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng có thể chống đỡ được.”

Nói xong, cô tự trào phúng mình:

“Như bạn đã nói, kinh nghiệm xử lý vụ án của tôi còn thiếu, nhưng việc canh giữ thì tôi làm được. Các bạn yên tâm mà đi đi.”

Mọi người không nói thêm gì nữa, rồi lập tức chia làm hai nhóm để tiến lên.

Thời gian rất gấp rút, không ai biết khi nào họ mới có thể trở về, nên trước khi xuất phát, mọi người đều ăn uống no đủ.

Sau khi ăn xong, họ bắt đầu hành trình về phía ngôi làng mà Du Hồng đã chỉ đường.

Triệu Phúc Sinh đi đầu, tiên phong bước vào trong, còn Khoái Mãn Chu và Hứa Ngự【Hứa Ngự】 đi theo sau cô ấy, trong khi Vũ Thiếu Xuân và những người khác lại đi ở phía sau, khiến cho Miao Yougong và những người khác bị đẩy xuống phía cuối hàng.

Khi đến trước cửa ngôi làng, cô ấy không vội vàng bước vào, mà đứng đó quan sát xung quanh một lúc.

Trước đó, Miao Yougong và những người khác đã từng qua đây, vì vậy cánh cửa ngôi nhà không được đóng chặt.

Cánh cửa làm bằng gỗ, sau nhiều năm chịu sự tác động của gió mưa, nó đã trở nên mục nát; nhiều chỗ không còn đầy đủ các góc cạnh, nhưng do thường xuyên được mở đóng bằng tay, bề mặt của nó vẫn trông khá mịn màng.

Ánh mắt của Triệu Phúc Sinh dừng lại trên cánh cửa; trên đó có một dấu vân tay màu đen nhạt.

Cô ấy bước tới gần hơn, đưa tay ra muốn đặt lên cánh cửa, nhưng Mạnh Bà lập tức kéo cô lại:

“Ngài ơi—“

Mạnh Bà lắc đầu, ánh mắt hiện rõ sự không đồng ý:

“Nơi đây có những thứ xấu xa, ngài đừng chạm vào bừa bãi.”

Triệu Phúc Sinh cười một cái, rồi rút tay lại.

“Dấu vết ngón tay được để lại khi các ngón mở rộng ra,” cô ấy vẽ động tác vươn tay và từ từ đẩy nó ra:

“Giống như ai đó đã vươn tay đẩy cánh cửa mở ra.”

Lưu Nghĩa Chân cũng tiến lên gần hơn, anh ta vẽ hình bàn tay trong không khí để xác định kích thước:

“Trông giống như bàn tay của đàn ông, có các đốt thủy tinh rõ ràng, và không giống máu.”

Vũ Thiếu Xuân tiến lên và ngửi thử:

“Có mùi giống nước, mùi bùn lầy…”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, Khoái Mãn Chu cũng bổ sung:

“Mùi quỷ dữ.”

Vũ Thiếu Xuân nhíu mày:

“Mùi quỷ dữ này có vẻ quen thuộc…” Anh ta do dự một chút rồi nói:

“Thưa ngài, mùi quỷ dữ này giống hệt với mùi của cơn mưa ma ở huyện Thượng Dương.”

“Mưa ma?” Triệu Phúc Sinh bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó: “Cơn mưa ma ở huyện Thượng Dương có liên quan đến Chu Quang Lĩnh, ông nghĩ rằng trong dấu vết ngón tay này có mùi quỷ dữ của Chu Quang Lĩnh sao?”

Vũ Thiếu Xuân vô thức sờ vào cánh tay mình, rồi do dự gật đầu:

“Tôi cảm thấy là vậy.”

Phạm Vô Cứu tỏ vẻ ngạc nhiên:

“Không chỉ vì huyện Thượng Dương cách đây khá xa, mà Chu Quang Lĩnh cũng đã trở thành quỷ dữ và đã bị ngài thu phục rồi… Làm sao có thể ngửi thấy mùi quỷ dữ của hắn ở đây? Hơn nữa, lại còn là mùi còn sót lại trên một dấu vết ngón tay nữa chứ? Tiểu Xuân, có phải mũi của ngươi không còn nhạy bén nữa không?”

Nói xong, Phạm Vô Cứu tiến lên gần hơn và hỏi:

“Tại sao tôi lại không ngửi thấy gì cả?” Anh ta hít một số hơi thở, rồi nói tiếp: “Nhưng lại có mùi của gỗ, mùi mồ hôi… Và còn có… còn có nữa…” Khi hít thêm một hơi nữa, anh ta thực sự dừng lại một chút.

“Thưa ngài, tôi cảm thấy có mùi hôi thối…”

Càng nói càng kỳ lạ.

Vương Chí Nghĩa cũng tiến lại gần, nhìn kỹ rồi cũng ngửi thử, cuối cùng bà nói:

“Tôi không thấy có điều gì bất thường, chỉ là có một luồng khí âm u kỳ lạ…”

Nhưng nơi này vốn dĩ thuộc về vùng ma quái, nên có khí ma mới là bình thường.

Bà tiếp tục:

“Tôi nghĩ dấu vết này có lẽ là do trời mưa lớn bên ngoài, sau đó có ai đó đi trong mưa và vô tình đẩy cửa vào.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Trước đây đã có dấu vết này chưa?” Bà hỏi Miao Công và người kia.

Hai người không thể trả lời được. Lúc đó họ chỉ được lệnh đến kiểm tra, trong lòng hoang mang, chỉ muốn hoàn thành nhiệm vụ mà thôi, làm sao có thể chú ý đến những chi tiết nhỏ như vậy?

Vương Chí Nghĩa nói:

“Có lẽ là không… Nếu chỉ là dấu vết của người bình thường, chắc hẳn đã khô đi rồi…” Bà nhìn về phía Du Hồng:

“Miao và Vương ra khỏi nhà từ lâu rồi, họ đã đi nấu ăn, qua một thời gian khá lâu… Ngược lại, Du Hồng, khi ăn cơm, anh ta đã nhìn thấy bóng dáng kỳ lạ… Rất có thể lúc đó anh ta không nhìn nhầm, thực sự có cái gì đó đã xâm nhập vào làng ngay trước mắt chúng ta.”

Nghe vậy, mọi người đều cảm thấy lo lắng. Triệu Phúc Sinh nói:

“Dù đó là người hay ma, chỉ có vào trong nhà mới biết được.”

Nói xong, bà cũng đá vào cánh cửa.

“Kêu cạch…”

Cánh cửa bị bà đá mở ra.

Vào khoảnh khắc cửa mở, không hiểu có phải do ảo giác của Triệu Phúc Sinh hay không, bà cảm thấy mặt đất như rung nhẹ một cái.