Nghe đến đây, Miao Yougong không khỏi cảm thấy lạnh ran khắp người, một cảm giác bất an dâng trào trong lòng anh.

Ngay sau đó, anh nghe thấy Triệu Phúc Sinh hỏi:

“Các bạn đã vào những căn nhà nào? Có thể chỉ cho tôi xem được không?”

Trái tim Miao Yougong đập loạn xạ, máu chảy rần rật ở cổ, tay anh cũng run rẩy không ngừng.

Tiếp theo, Du Hồng chỉ về phía vài căn nhà ở lối vào làng gần đó:

“Đó là căn này, căn kia, và còn có một căn nữa.”

Khi Du Hồng chỉ ra những căn nhà đó, khuôn mặt của Vũ Thiếu Xuân, Lưu Nghĩa Chân cùng với các thành viên khác trong nhóm đều trở nên căng thẳng — ba căn nhà mà Du Hồng chỉ ra chính là những nơi mọi người đã từng vào để tìm kiếm.

Mọi người đều cảm thấy hoang mang, không khỏi nhìn về phía Triệu Phúc Sinh. Triệu Phúc Sinh vẫn bình tĩnh, không biểu hiện gì cả:

“Sau khi các bạn vào tìm kiếm, thì sao?”

“Ồ…” Du Hồng nuốt nước bọt, nói với vẻ mặt buồn bã:

“Chúng tôi tưởng đây là một làng không người…” Anh nói đến đây, ánh mắt anh lộ ra vẻ sợ hãi tuyệt vọng:

“Chúng tôi chỉ định đi qua đó một chút, sau đó đối phó với những câu hỏi của ông Miao là xong.”

Trong cơn sợ hãi tột độ, anh thậm chí cũng không quan tâm đến việc liệu sau này mình có bị Miao Yougong ghét bỏ hay không, và đã nói ra sự thật một cách trung thực:

“Nhưng khi bước vào trong, tôi… chúng tôi dường như đã thấy ma.”

“Ma?” Miao Yougong cảm thấy da gà cuộn tròn, không khỏi lặp lại.

“Ma?!” Dư Linh Châu cũng thốt lên.

Du Hồng run rẩy, gật đầu:

“Ma… chúng rất đen tối, tôi… tôi cũng không nhìn rõ lắm. Lúc đó tôi sợ hãi quá, không kịp báo cho Liu Si và những người khác, họ cũng sợ hãi, và chúng tôi đều bỏ chạy mỗi người một hướng…”

Khi nguy cơ lớn đến gần, mọi người đều chỉ nghĩ đến bản thân mình; lúc này, không ai quan tâm đến người khác cả.

  Du Hồng lắp bắp nói:

  “Trong lúc hoảng loạn chạy trốn, tôi đã lạc mất Li Jin và người bạn kia.”

  Lời anh ta nói hoàn toàn trái với những gì mọi người biết.

  Mọi chuyện bắt đầu từ khi Miao Yougong cùng mười người vào làng điều tra. Kể từ đó, mọi thứ trở nên hỗn loạn.

  Theo nhận định của Du Hồng, họ vào làng nhưng không gặp bất kỳ người dân nào, cũng không thấy trưởng làng Vũ Gia Binh; họ cũng không quay lại làng cùng người dân, mà thẳng tiếp dẫn đội ngũ trở về nơi xuất phát. Anh ta chỉ nhớ rằng khi vào làng, anh ta thấy vài đống lửa trại, những cái nồi lớn chưa được đun sôi, và sau khi kiểm tra các ngôi nhà trong làng, họ đã gặp “quái vật” và tất cả đều bỏ chạy.

  Trong khi đó, theo nhận định của Triệu Phúc Sinh và Miao Yougong, mười người do Du Hồng dẫn đầu vào làng đã gặp những người dân đang tổ chức lễ tang. Nghe tin có người ngoại địa đến, người dân trong làng đã sẵn lòng giúp đỡ họ và dẫn họ vào trong làng. Trưởng làng Vũ Gia Binh cùng mọi người đã chuẩn bị chỗ ăn uống cho họ, sau đó dẫn Triệu Phúc Sinh và nhóm người khác đi thăm đền thờ của làng. Nhưng rồi, trưởng làng Vũ Gia Binh cùng mọi người dân đột nhiên biến mất – chỉ để lại những đống lửa trại và những chiếc quan tài. Trong quan tài đó, lẽ ra phải là xác của bà Dou Sān, nhưng khi mọi người mở quan tài ra, họ phát hiện ra xác của chính Du Hồng.

  ……

  Tình hình giờ đây đã trở nên rõ ràng hơn. Mọi người đều bị những sự việc kỳ lạ và đáng sợ này làm cho sững sờ, chìm vào sự im lặng đầy căng thẳng.

  Nhưng Triệu Phúc Sinh thì không hề bị ảnh hưởng bởi những lời nói của Du Hồng.

Sau một khoảng lặng ngắn, cô ấy đã sắp xếp lại suy nghĩ của mình và tiếp tục hỏi:

“Sau khi các bạn vào nhà, có ai kiểm tra tình hình bên trong chưa?” Khi cô ấy hỏi xong, cô thấy Du Hồng trông rất mệt mỏi, ánh mắt hoang mang; anh ta dường như không hiểu gì cả trước câu hỏi của cô.

Triệu Phúc Sinh quyết định đặt câu hỏi một cách trực tiếp hơn:

“Nhà này có tổng cộng bao nhiêu phòng? Con ma đi về hướng nào, các bạn có để ý không?”

Dù hỏi như vậy, nhưng từ phản ứng của Du Hồng, cô cũng đoán ra được rằng những người này đã sợ hãi đến mức mất hết lý trí; có lẽ sau khi nhìn thấy “bóng ma”, họ đã lạc hướng.

Quả nhiên, Du Hồng lắc đầu:

“Tôi… không nhớ nổi.” Anh ta nói một cách xấu hổ:

“Lúc đó tôi hoàn toàn mất tinh thần, chỉ muốn thoát ra khỏi đó thôi; tôi lao vào bất kỳ cửa nào, trốn vào bất kỳ chỗ nào có thể…” Trong lúc mơ hồ, anh ta cũng không biết mình đã thoát ra như thế nào; chỉ biết rằng căn nhà dường như không có hồi kết.

Anh ta tiếp tục nói:

“Có lẽ do tôi hoảng loạn mà đi nhầm cửa, hoặc là do ảo giác ‘tường ma’, khiến tôi liên tục đi qua đi lại trong nhà… Có lẽ căn nhà này thực sự rất quái dị…”

Nói đến đây, Du Hồng bỗng run rẩy:

“Dù sao thì cuối cùng tôi cũng bị tách rời khỏi Lưu Tứ và những người khác; khi tôi tỉnh lại, tôi không biết họ đã đi đâu. Trong cơn hoảng loạn, tôi đã trốn vào đống củi.”

Không biết đã trôi qua bao lâu, Du Hồng bỗng nghe thấy tiếng nói và tiếng bước chân bên ngoài.

“Lúc đầu tôi còn tưởng là ma, nhưng khi nghe thấy có người nhắc đến ‘Ông Vương’, tôi nghĩ rằng dù thế nào thì cũng chẳng khác gì nhau, nên tôi quyết định liều mình và bước ra khỏi đống củi…”

Nói đến đây, anh ta bật khóc vì vui mừng:

“Hóa ra tôi đã may mắn; đúng là Ông Vương và những người khác!”

Ngay sau đó, anh ta lau nước mắt và nhìn Triệu Phúc Sinh:

“Những chuyện sau đó, Ông Vương và mọi người đều biết rồi. Sau khi chúng tôi đến đền tổ tiên, chúng tôi đã trở về… Cho đến khi các ông nói về việc trong quan tài…”

Sau khi nói xong những lời đó, cổng làng lại chìm vào sự im lặng chết chóc.

Miao Yougong không thể kiềm chế được nữa:

“Liu Si—“

Anh ta gọi một tiếng.

Trong số sáu người may mắn còn sống bị vây ở vòng trong nhất, có người hiện rõ vẻ tuyệt vọng và run rẩy trả lời:

“Tôi ở đây.”

“Các ngươi hãy nói ra—” Miao Yougong ánh mắt lạnh lùng:

“Rốt cuộc ai mới là thật, ai là giả? Ai là ma quỷ, ai lại giả vờ làm ma quỷ?”

Du Hồng cảm thấy lo lắng, Liu Si không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta, chỉ biết quỳ xuống khấu đầu:

“Xin ngài Miao minh xét, thưa ngài, ngài đã chứng kiến tận mắt, chúng tôi không dám nói dối. Lúc đó theo lệnh của ngài, chúng tôi vào làng để điều tra, và có rất nhiều người ở cổng làng.”

Anh ta nói rất nhanh, sợ mất cơ hội giải thích:

“Người dân trong làng đang tổ chức lễ tang, khi thấy chúng tôi đến, họ đã gọi trưởng làng Vũ Gia Binh【Vũ Gia Binh】 đến. Sau khi chúng tôi kể lại sự việc, ông ấy cùng chúng tôi rời làng.”

Liu Si nói với vẻ tuyệt vọng:

“Sau đó, khi chúng tôi vào làng để ổn định chỗ ở và chuẩn bị bếp lửa, mọi người cũng đã chứng kiến tận mắt. Chúng tôi không dám nói dối chút nào; nếu không, những đống lửa này từ đâu mà có?”

Những người ngồi cùng với anh ta liên tục gật đầu đồng ý.

Du Hồng nghe vậy, dù trong lòng hoảng sợ, vẫn cố gắng bào chữa:

“Thưa ngài, những gì tôi nói đều là sự thật. Tôi đi cùng với Liu Si, sau đó chúng tôi bị tách ra khi vào nhà dân và gặp phải ma quỷ. Tôi là người sống; nếu những lời này là dối trá, thì trời sẽ đánh sét, tôi sẽ không thể sống sót!”

Anh ta thề thốt, sợ rằng Triệu Phúc Sinh sẽ không tin tưởng mình.

Nhưng sau khi nói xong, anh ta nhìn quanh và thấy ánh mắt của mọi người đều đầy cảnh giác, e dè, sợ hãi và ghê tởm… Chỉ có mình anh ta, không ai đứng ra ủng hộ anh ta cả.

Du Hồng không khỏi cảm thấy tuyệt vọng.

Anh ta và đồng đội đã bị tách rời do gặp phải ma quỷ; bây giờ, không giống như “Liu Si”, anh ta không có người chứng minh cho lời nói của mình. Chỉ có lời nói suông thôi, làm sao người khác có thể tin được?

“Đó là sự thật…” Giọng anh ta nhỏ nhẹ, lắc đầu trong tuyệt vọng:

“Liu Si và những người kia… họ nói sai rồi. Tôi thực sự còn sống; chính họ mới là ma quỷ…”

“Thưa ngài, bây giờ chúng ta nên làm gì?”

Vũ Thiếu Xuân hỏi nhẹ.

Dư Linh Châu cùng những người khác cũng mất hết phương pháp ứng phó. Vương Chi Nghĩa lạnh lùng nói:

“Theo tôi, thà sai lầm khi giết chết họ còn hơn là để họ sống sót và gây ra rắc rối sau này. Thà giết hết mười người này đi cho xong.”

Lời nói đầy sát khí của cô khiến Du Hồng【Đỗ Hồng】 và những người khác sợ đến mức đứng im không dám nhúc nhích.

“Triệu Phúc Sinh, ông nghĩ sao?” Dư Linh Châu quay đầu hỏi.

“Tôi nghĩ lời của Vương Chi Nghĩa có lý.”

Du Hồng【Đỗ Hồng】 và những người khác run rẩy không ngừng.

Đã đến nước này, họ chỉ còn biết chấp nhận số phận. Sự sống hay cái chết không còn nằm trong tay những sĩ quan bình thường, mà tùy thuộc vào ý muốn của vị tướng chinh phục ma quỷ. Họ không dám trách móc Vương Chi Nghĩa hay Dư Linh Châu là người đề xuất quyết định này, mà lại oán giận lẫn nhau. Lưu Tứ nhìn Du Hồng【Đỗ Hồng】 với ánh mắt đầy hận thù – như thể chính anh ta là người gây ra tai họa này.

“Nếu Lưu Tứ và những người kia trở về sống, họ cũng đã trải qua những điều tương tự như chúng ta, và hiện tại chưa thấy có điều gì bất thường cả.”

Triệu Phúc Sinh không do dự:

“Lời nói của Du Hồng【Đỗ Hồng】 khác với những gì chúng ta đã chứng kiến và nghe được, nhưng anh ta vẫn chưa chết, vì vậy những gì anh ta nói cũng không chắc đã sai.”

Dư Linh Châu tính tình nóng vội, nghe vậy không nhịn được nữa:

“Sao ông nói chuyện một cách không rõ ràng như vậy? Những gì họ nói hoàn toàn mâu thuẫn với nhau… Ý ông là cả hai bên đều đúng à? Tôi không muốn bàn về những điều này nữa, ông chỉ cần nói rằng liệu có nên giết họ hay không thôi.”

“Không nên giết.”

Triệu Phúc Sinh lạnh lùng nhìn cô:

“Sao lại luôn nghĩ đến việc giết chóc mỗi khi có vấn đề? Họ đã làm gì sai trái đến mức phải bị giết?”

“Họ đã làm phiền đến ma quỷ…” Dư Linh Châu nói.

Triệu Phúc Sinh lắc đầu:

“Đó là vấn đề của ma quỷ… Giết chóc có thể giải quyết được gì chứ? Nếu nguyên nhân chưa được làm rõ ràng, thì sao lại vội vàng giết người?”

Cô cau mày:

“Hơn nữa, tôi cảm thấy chuyện này thật thú vị… Nó thậm chí khiến tôi nảy ra một ý tưởng.”

“Ý tưởng gì vậy?”

Giang Tân Sơn hỏi.

Triệu Phúc Sinh không trả lời, mà nhìn về phía Du Hồng【Đỗ Hồng】:

“Có lẽ những gì họ nói đều là sự thật.”

“Ý cô là gì?” Dư Linh Châu cảm thấy bối rối trước lời nói này.

Triệu Phúc Sinh kiên nhẫn giải thích:

“Trước khi chúng ta tiến gần đến Bách Lý Từ, chiếc xe ngựa phía sau bị mắc kẹt trong bùn lầy. Miao Yougong đã cử Du Hồng cùng mười người đi dò đường. Khi nhóm này vào làng, họ gặp phải lễ tang đang diễn ra và từ đó quen biết với Vũ Gia Binh, và thu thập được một số thông tin cơ bản.”

Nghe xong, Liu Si và những người khác tưởng rằng cô tin vào lời giải thích của họ và đứng về phe họ, nên họ đều tỏ ra vui mừng.

Ngược lại, Du Hồng thấy những gì cô nói hoàn toàn trái ngược với những gì mình đã kể, và cảm thấy lo lắng.

“Sau đó, chúng ta theo Vũ Gia Binh và những người khác vào làng, đốt lửa, đun nước, và chia làm hai nhóm: chúng ta đi đến đền tổ tiên, còn các bạn thì ở lại đây.”

Dư Linh Châu cảm thấy lòng mình bất an; tính cách cô rất nóng vội, nhưng lúc này thấy Triệu Phúc Sinh phân tích một cách có hệ thống, cô liền kiềm chế bản thân và lắng nghe tiếp.

“Khi trở lại, Vũ Gia Binh đã dẫn những người dân trong làng rời đi.”

“Rồi sao nữa?” Dư Linh Châu không nhịn được mà hỏi.

“Điểm then chốt nằm ở thời điểm này.” Triệu Phúc Sinh nhìn thẳng vào mắt Du Hồng: “Khi Vũ Gia Binh và những người khác rời đi, chúng ta nhận thấy nước trong nồi trên bếp lửa đã sôi, và mưa cũng ngừng rơi.”

Dư Linh Châu lắc đầu:

“Tôi vẫn không hiểu.”

Nhưng Vương Chi Nghĩa thì hiểu rồi:

“Ngốc thật… Lúc này, Du Hồng chính là người được Miao Yougong cử đến làng.”

“Có lẽ…” Dư Linh Châu bỗng hiểu ra mọi chuyện.

Những thời điểm khác nhau…

Bản thân cô chính là người đã thiết lập quy luật về thời gian này; khi Vương Chi Ngôn giải thích rõ ràng đến thế, cô không thể tự lừa dối mình được nữa.

“Nghĩa là, Du Hồng【Đỗ Hồng】 và Lưu Tứ dù cùng một nhóm, nhưng họ dường như đã bước vào những thời điểm khác nhau. Ngôi làng này… là một vùng đất kỳ lạ –”

Sau khi bước vào những thời điểm đó, hai nhóm người bị tách biệt ra.

Mỗi nhóm có thể nói rằng mình nói đúng sự thật; chỉ là vì họ đến ngôi làng vào những thời điểm khác nhau, nên những gì họ trải qua cũng hoàn toàn khác biệt.

“Đúng vậy.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu.

Giờ thì mọi người đều hiểu rồi.

Nhưng một vấn đề mới lại xuất hiện trong đầu mọi người: Tại sao chỉ là một chiếc quan tài Bách Lý Từ【Bách Lý Từ】 mà lại có sức mạnh khủng khiếp đến thế?

Cùng một nhóm người, cùng bước vào cùng một ngôi làng, nhưng kết quả lại giống như họ đã bước vào hai thế giới hoàn toàn khác nhau, và cuối cùng lại xuất hiện cùng một lúc.

Người Du Hồng【Đỗ Hồng】 gặp phải Vũ Gia Binh đã “chết”; còn người Du Hồng【Đỗ Hồng】 không gặp phải ai thì vẫn sống sót.

Trong quan tài có xác chết của Du Hồng【Đỗ Hồng】, nhưng trước mắt mọi người lại có một người Du Hồng【Đỗ Hồng】 sống đang ngay đó.

……

Tất cả mọi người đều cảm thấy choáng váng; những manh mối này giống như những bông hoa trong sương mù. Dù Triệu Phúc Sinh đã giải thích rõ ràng, mọi người dù hiểu rồi, nhưng vẫn không thể nào hiểu nổi làm thế nào mà quy luật này lại tồn tại, và liệu người Du Hồng【Đỗ Hồng】 hiện tại này có thực sự là người thật hay không.

Dư Linh Châu suy nghĩ mãi, cuối cùng cũng bỏ cuộc:

“Vậy theo anh, chúng ta nên làm thế nào?”

“Giả sử Du Hồng【Đỗ Hồng】 là người sống thật, và những gì anh ấy nói cũng đúng sự thật… Khi anh ấy vào làng, quan tài đó trống rỗng; vậy thì xác chết bên trong quan tài hẳn là đã biến mất rồi.”

Triệu Phúc Sinh nói.

  Ngay khi cô ấy vừa nói xong, Lưu Nghĩa Chân__【Lưu Nghĩa Chân】 đã lập tức lùi lại vài bước, chạy đến bên quan tài, nhìn vào bên trong rồi gật đầu:

  “Quan tài trống.”

  Lời này khiến mọi người cảm thấy lạnh sống lưng.

  Vương Chi Ngữ trong lòng lo lắng, nhưng thấy biểu hiện của Triệu Phúc Sinh vẫn bình thường, cô liền yên tâm hơn.

  Cô đang định nói gì đó thì Triệu Phúc Sinh hỏi cô:

  “Vương Chi Ngữ, các bạn có đến đền tổ không?”

  Vương Chi Ngữ bình tĩnh trả lời:

  “Đã đến.”

  Chưa kịp để Triệu Phúc Sinh hỏi tiếp, cô lại nói thêm:

  “Khi chúng tôi bước vào cổng đền, chúng tôi không thấy những bức tượng đất sét được thờ cúng, thay vào đó chỉ có một tấm bia mộ.”

  Lời nói của Vương Chi Ngữ khiến mọi người càng thêm hoảng sợ.

  Mặc dù từ khi Du Hồng xuất hiện, mọi người đã nhận ra nơi này có điều gì đó kỳ lạ, nhưng khi nghe cô nói rằng không thấy những bức tượng đất sét, mọi người vẫn cảm thấy lo lắng.

  “Tấm bia mộ à?” Triệu Phúc Sinh tò mò hỏi:

  “Là tấm bia mộ gì vậy? Trên đó có viết gì không?”

  Giang Tân Sơn trả lời:

  “Không, hoàn toàn trống rỗng.”

  Điều này thực sự rất kỳ lạ!

  Dư Linh Châu cảm thấy đầu đau nhức, cô xoa má và hỏi: “Bây giờ phải làm sao đây?”

  Triệu Phúc Sinh nói:

  “Hãy áp dụng phương pháp cố định để đối phó với mọi biến đổi; tôi đoán đêm nay sẽ không yên bình đâu. Hãy đợi đến sáng hôm sau mới rời khỏi Bách Lý Từ.”

  Nghe lời này, mọi người đều cảm thấy lo lắng.

  Dư Linh Châu do dự một lúc, muốn mọi người mở cửa làng ra để xem bên ngoài đang xảy ra chuyện gì… Nhưng khi cô ngẩng đầu lên, cô mới phát hiện ra rằng xung quanh họ đã bị một làn sương đen mờ ảo bao phủ từ lúc nào đó.

  “Lãnh địa ma quỷ!”

  Lãnh địa ma quỷ đã hình thành, và một nhóm người bị mắc kẹt ở đây, không thể thoát ra được.

Nhìn như vậy thì chỉ còn cách chờ đợi con quỷ xuất hiện mà thôi.

“Thưa ngài…”

Miao Có Công rất sợ hãi; lúc này, Triệu Phúc Sinh– người luôn bình tĩnh và tự tin– trở thành niềm tin và sự dẫn dắt của mọi người:

“Vậy bây giờ chúng ta có nên điều người canh gác khắp các hướng không?”

“Không cần.”

Triệu Phúc Sinhlắc đầu:

“Tất cả mọi người hãy ở lại đây. Nơi đây thời gian rối loạn; nếu đi lung tung, chúng ta có thể bị lạc lõng.”

Cái “bị lạc lõng” mà cô ấy nói không đơn thuần là bị tản mát, mà là có thể bị cuốn vào dòng chảy thời gian, khiến cho dù đang ở cùng một nơi nhưng lại ở những thời điểm khác nhau, từ đó không thể hỗ trợ lẫn nhau và tình hình sẽ càng trở nên phức tạp hơn.

“Chỉ là một vụ án ma quỷ thôi mà… Chúng ta có hai vị vương gia, người dân ở Vạn An Khánh đông đúc, các bạn là những người chuyên trừ yêu ma, ngay cả ông Lệnh cũng là người của Sở Trừ Ma… Có gì phải sợ chứ?”

Thấy mọi người có vẻ lo lắng, Triệu Phúc Sinhliền nói lớn.

Vương Chi Ngọc khẽ phàn nàn:

“Ba người thôi… Tôi và Giang Tân Sơn là hai người.”

Dư Linh Châu do dự một lúc rồi nói:

“Triệu Phúc Sinhcũng được tính là một người.”

Sau khi mọi người nói như vậy, Miao Có Công và những người khác cũng bắt đầu bình tĩnh trở lại.

Mặc dù đang ở trong tình huống nguy hiểm, nhưng tất cả mọi người đều có sức mạnh lớn; chỉ là Miao Có Công và những người khác đã quen sống trong sự thoải mái và tiện nghi, lâu ngày không xử lý các vụ án ma quỷ nên không bằng những người ở Vạn An Khánh – họ thực sự kiên định và bình tĩnh hơn nhiều.