“Người vợ thứ ba của Đậu gia đó à… khó mà nói được…”

Vũ Gia Binh【Vũ Gia Binh】 vừa nói xong, từ trong bóng tối phía xa, có người lẩm bẩm:

“Là kẻ không may mắn… chết đi còn yên thân hơn.”

Triệu Phúc Sinh nghe vậy, lòng bỗng nhiên chuyển động:

“Ai đang nói vậy?”

Vũ Gia Binh tỏ ra rất phiền lòng:

“Thưa ngài, những kẻ dã man này thật là ngu ngốc…”

Anh ta dường như không muốn Triệu Phúc Sinh【Triệu Phúc Sinh〕 để ý đến người đang ẩn mình trong bóng tối kia, nhưng sau khi nói xong, vội vàng quay đầu la mắng:

“Đồ làng dân ngu ngốc! Ta gọi ngươi đến giúp việc, ai bảo ngươi cứ vô lý xen vào chuyện người khác? Uống ít rượu đã say rồi… Một ngày nào đó, ngươi sẽ gây họa cho mình đấy!”

Người kia nghe vậy, sợ hãi và im lặng không nói gì nữa.

Triệu Phúc Sinh tiếp tục quan sát anh ta một cách thích thú.

Vũ Gia Binh sau khi la mắng xong, lo lắng quay đầu lại, cúi đầu chờ đợi phản ứng của Triệu Phúc Sinh.

Nhưng mãi không nghe thấy tiếng trả lời, anh ta dám dựng đầu lên nhìn vào trong xe ngựa, và đúng lúc đó, ánh mắt của Triệu Phúc Sinh đã chạm vào mắt anh ta.

“Thưa ngài…” Vũ Gia Binh hoảng sợ, vừa mới mở miệng, thì nghe Triệu Phúc Sinh nói:

“Ta chưa bảo ngươi nói gì cả… Vì vậy, không cần ngươi phải la mắng lung tung như vậy.”

Nói xong, bà ta lại nói một cách nghiêm túc:

“Người nào vừa nói về vợ thứ ba của Đậu gia, hãy lên đây trả lời! Những người khác hãy đi giúp đỡ, đẩy chiếc xe ngựa bị mắc kẹt trong bùn ra ngoài… Sau khi xong việc, chúng ta sẽ vào Bách Lý Từ【Bách Lý Từ】 nghỉ ngơi qua đêm.”

Khi bà ta ra lệnh xong, Miao Yougong liền quay đầu nhìn khuôn mặt của Dư Linh Châu – trong đoàn người này, uy tín của Dư Linh Châu là cao nhất trong mắt mọi người thuộc Sở Diệt Ma tại Thành Đô.

Dư Linh Châu có nhiều kinh nghiệm và sức mạnh lớn, đã từ lâu được xem là một nhân vật cấp cao. Hơn nữa, bà ấy rất công bằng trong việc đánh giá người khác và luôn quan tâm đến người yếu thế; gia tộc Thường ở huyện Vũ Thanh cũng rất nổi tiếng và được mọi người kính trọng. Khuôn mặt của Triệu Phúc Sinh khá xa lạ; mặc dù có tin đồn rằng bà ấy sẽ được phong làm vương tướng, nhưng điều đó vẫn chưa chắc chắn… Miao Có Công chỉ biết rằng người ta rất coi trọng bà ấy và đã chỉ định bà tham gia vào sứ mệnh tại huyện Vũ Thanh. Khi thấy bà ấy tự mình ra lệnh, anh ta cảm thấy hơi ngạc nhiên; sau khi nhìn vào Dư Linh Châu, bà ấy liền cau mày và quát lên: “Đồ không biết nhìn người, chưa nghe lệnh của ông Triệu sao? Nhanh lên mà làm!” Lời quát này vừa là mệnh lệnh cho Miao Có Công phải tuân theo, vừa để tránh việc Triệu Phúc Sinh tức giận vì những chi tiết nhỏ như thế này. Sau khi Dư Linh Châu quát xong, Miao Có Công rất ngạc nhiên nhưng cũng hiểu ngay, vội vàng đáp lại: “Tôi sẽ ngay lập tức đi làm.” Sau khi nói xong, thấy không bị Triệu Phúc Sinh ngăn cản, anh ta vội vàng rời đi. Vũ Gia Binh ban đầu lo lắng, sau đó lại cảm thấy bất đắc dĩ; ánh mắt anh ta lấp lánh với sự do dự, nhưng cuối cùng cũng chấp nhận số phận. “Trang Lão Tứ, mày còn không lên đây à? Ngài có việc muốn hỏi mày.” Khi nghe cái tên “Trang Lão Tứ” được gọi lên, mọi người ở huyện Vạn An đều hoảng sợ. Tiếp theo, họ nghe thấy một giọng nam đáp lại và nhanh chóng bước tới. Trái tim Vũ Thiếu Xuân đập thình thịch; lòng anh ta đầy lo lắng, vì anh ta nhớ đến hai người tên “Trang Lão Thất” và “Cẩu Lão Tứ” trong vụ án ma ám ở làng Kuai Liang… Không biết liệu sự trùng hợp này có phải là ngẫu nhiên hay không; khi nghe thấy cái tên “Trang Lão Tứ”, anh ta thực sự sợ rằng mình sẽ gặp phải một “người quen” đã chết nhưng lại trở lại sống… May mắn thay, điều khiến anh ta lo lắng không hề xảy ra. Một người đàn ông trẻ tuổi, gầy gò và hơi gù lưng, nhanh chóng bước tới; khuôn mặt anh ta hẹp và dài, nhưng lại khá lạ lẫm đối với mọi người – trước đây chưa ai từng gặp anh ta. Khi suy nghĩ này xuất hiện trong đầu mọi người, tất cả đều thở phào nhẹ nhõm.

Nhận ra điều này, Lưu Nghĩa Chân và những người khác đều cảm thấy lo lắng: Chưa kịp vào đến huyện Vũ Thanh, chỉ vì tình cờ gặp một nhóm dân làng trong hẻm núi mà mọi người đã bắt đầu hoang mang sợ hãi. Tâm trạng như vậy thật không may mắn chút nào.

“Thưa… thưa bà tiên xanh…”

Ngay khi người đàn ông tên Trương Tứ bước lên, lưỡi anh ta đã không còn kiểm soát được nữa. Anh ta đi đứng lảo đảo, vai co lại, cổ hơi cúi về phía trước, lưng hơi gù, khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt không hề có ánh sáng; tổng thể thì trông anh ta rất e ngại và thiếu sức sống – đó mới chính là hình ảnh của một người dân làng bình thường trong suy nghĩ của mọi người.

“Vũ Gia Binh nói rằng Bách Lý Từ đang tổ chức lễ tang.” Triệu Phúc Sinh hỏi anh ta:

“Người chết là một phụ nữ họ Đậu phải không?”

“Không không không…” Trương Tứ vội vàng lắc đầu, rồi lập tức phản bác:

“Chính gia đình chồng cô ấy họ Đậu.”

Nói xong, anh ta buông lời chế giễu:

“Cô ấy cũng không xứng đáng được gọi là chị dâu họ Đậu; cô ấy chỉ là người tái giá mà thôi, một người phụ nữ không trong sạch.” Nói xong, anh ta lại khinh thường thêm:

“Một người phụ nữ không thể phục vụ hai người chồng.”

Khi nói những lời đó, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ tự mãn, rõ ràng anh ta rất hài lòng với những gì mình vừa nói.

Khuôn mặt của Triệu Phúc Sinh bỗng nhiên trở nên căng thẳng. Một cơn giận dữ vô cùng dâng trào trong lòng cô ấy.

Khoái Mãn Chu và Hứa Ngự đang nắm tay cô ấy cũng lập tức cảm nhận được sự bất thường của cô ấy; họ vội vàng siết chặt tay hai đứa trẻ, lòng bàn tay họ trở nên lạnh lẽo; cơn giận dữ từ tay ba người truyền sang hai đứa trẻ.

Ánh mắt của Khoái Mãn Chu lập tức trở nên hung dữ, đôi mắt đỏ lên, khuôn mặt u ám.

Trương Tứ vẫn chưa nhận ra điều gì, tiếp tục nói:

“Thưa các ngài, người ta hoàn toàn trong sạch; chắc chắn các ngài không biết lai lịch của người phụ nữ này. Cô ấy đã kết hôn hai lần trước đây; người chồng đầu tiên đã qua đời, để lại một cô con gái duy nhất, sau đó cô ấy tái giá với người chồng thứ hai.”

Khi anh ta nói đến đây, Triệu Phúc Sinh nhắm chặt môi lại.

“Người đàn ông thứ hai cũng sinh được một người con trai, họ đưa cậu bé về nhà của Đậu Tam Ca. Sau đó, cậu bé này gặp tai nạn cùng với Đậu Tam Ca, và người phụ nữ kia liền điên đi rồ, cứ lang thang khắp làng suốt ngày…”

Khi anh ta nói đến đây, ánh mắt của Triệu Phúc Sinh trở nên lạnh lẽo.

Trần Đa Tử đứng bên cạnh Triệu Phúc Sinh, tâm trí cô luôn dành một phần cho người đàn ông này. Ngay lập tức, cô nhận ra sự bất thường trong biểu hiện của anh ta và không khỏi hỏi:

“Thưa ngài, có chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả.”

Triệu Phúc Sinh lắc đầu.

Lời nói của Chuang Lão Tứ bị Trần Đa Tử ngắt quãng. Anh ta dừng lại, ngước nhìn mọi người trong xe với vẻ mặt bối rối.

Triệu Phúc Sinh hít một hơi thật sâu, rồi nói bình tĩnh:

“Cứ tiếp tục kể đi.”

Giọng nói của cô có phần cứng nhắc; không chỉ những người ở huyện Vạn An nhận ra điều đó, mà ngay cả Dư Linh Châu và Vương Chi Nghi cũng thấy có gì đó không ổn.

Nhưng Chuang Lão Tứ không hiểu ý nghĩa ẩn sau lời nói đó, liền vội vàng tiếp tục:

“Tối qua cũng xảy ra chuyện kỳ lạ… Cô ấy không ngủ vào ban đêm, lại đi lang thang ngoài đường, nói rằng mình muốn đón con gái mình… Rồi khi ra ngoài, cô ấy đã ngã xuống đó…”

Anh ta chỉ về hướng đoàn người đã đi qua, nơi đó là một con đường hẹp chỉ đủ cho một chiếc xe ngựa đi qua. Chuang Lão Tứ nói tiếp:

“Dù sao đi nữa, không hiểu sao cô ấy lại ngã từ đó xuống… Mãi đến sáng nay mới có người phát hiện ra cô ấy, lúc đó cô ấy vẫn còn thở… Họ đã đưa cô ấy về nhà.”

“Liệu cô ấy có tỉnh lại sau khi được đưa về nhà không?” Triệu Phúc Sinh hỏi.

Ngay khi cô ấy nói ra câu này, Lưu Nghĩa Chân và những người khác đều tỏ ra ngạc nhiên… Nhưng Vũ Gia Binh và Chuang Lão Tứ thì càng ngạc nhiên hơn; hai người cùng lúc nói lên:

“Làm sao ngài biết được chuyện này?”

Triệu Phúc Sinh không nói gì.

Zhuang Lão Tứ tiếp lời:

“Người phụ nữ điên đó thực sự đã tỉnh táo lại rồi. Cô ấy bảo không muốn thông báo cho con gái mình biết, và cũng nói rằng mình sẽ không chữa trị nữa.”

Vũ Gia Binh gật đầu:

“Tôi định nhờ người đưa cô ấy về huyện Vũ Thanh, nhưng con gái của gia đình kia – một cô gái khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, đang làm người hầu trong nhà giàu – thì cô ấy từ chối, nói rằng không muốn liên lụy đến con gái mình, và quyết tâm chết.”

Anh ta không nói rõ cuối cùng bà Đậu Tam Nương đã chết như thế nào, chỉ nói:

“Dù sao thì vào buổi tối, cô ấy đã không còn sống được nữa. Vì ông Đậu Lão Ba đã qua đời từ lâu rồi, là người dân trong làng giúp tổ chức tang lễ cho cô ấy. Mọi người đã chuẩn bị sẵn quần áo tang và quan tài, cũng đã thông báo cho con gái cô ấy…”

Triệu Phúc Sinh có vẻ mặt lạnh lùng:

“Con gái cô ấy không kịp trở về được.”

Lời nói này khiến Vũ Gia Binh và Zhuang Lão Tứ đều ngạc nhiên.

Một lát sau, Vũ Gia Binh mới lấy lại bình tĩnh và nói một cách ân cần:

“Tối nay trời mưa lớn, núi lở xảy ra, con đường ra vào thành phố bị chặn. Tin tức đã được gửi đi, có lẽ con gái của cô ấy sẽ mất một hoặc hai ngày mới trở về làng được.”

Nói xong, anh ta tiếp tục:

“Nhưng nếu nghĩ theo mặt tích cực, vì vụ lở núi này mà biết bao ngôi mộ cổ đã bị hủy hoại… Cái chết của cô ấy cũng coi như là một điều may mắn thôi.”

Triệu Phúc Sinh cảm thấy mệt mỏi sau cuộc trò chuyện này. Cô ấy không nói thêm gì với Vũ Gia Binh, mà hỏi:

“Chiếc xe bị mắc kẹt trong bùn đã được kéo ra khỏi chưa?”

Ngay lập tức, từ xa vang lên tiếng hô “Một, hai, ba… héo!” Sau vài tiếng hô, tiếng ngựa hí dài vang lên, tiếng bánh xe lăn “gù gù” cũng nghe thấy, rồi mọi người reo hò mừng rỡ – chiếc xe đã được giải thoát khỏi bùn lầy.

Triệu Phúc Sinh thở phào nhẹ nhõm.

Chủ đề này khiến cô nhớ lại những ký ức không vui đã lâu ngày trôi qua. Vẻ mặt của Chuang Lão Tứ khiến cô cảm thấy rất khó chịu; trong đầu cô thậm chí còn hiện lên hình ảnh lúc mới bắt đầu điều tra vụ án ma ở Thập Lý Sơn, và sau khi bị Quy tắc của Kiều Việt Sinh ảnh hưởng, cô đột nhiên rơi vào những giấc mơ kỳ lạ.

Nhưng khi nghĩ đến điều này, tâm trạng cô dần trở nên bình tĩnh trở lại.

“Chúng ta hãy vào làng trước, và tối nay hãy trò chuyện mãi cho đến sáng.”

Khi cô nói ra điều này, Vũ Gia Binh nhận thấy người đàn ông vốn có vẻ mặt không vui sau khi nghe về quá khứ của Đổ Tam Nương đã điều chỉnh được tâm trạng của mình, dường như trở lại với vẻ mặt ban đầu khi anh ta đang nói chuyện với họ.

“Đúng… đúng vậy…”

Anh ta do dự một lát rồi gật đầu đáp lại.

Người dân trong làng hô vang lên để bắt đầu hành trình. Vũ Gia Binh dẫn đường phía trước, còn Triệu Phúc Sinh và những người khác lần lượt ngồi trở lại chỗ cũ. Không lâu sau, chiếc xe ngựa lại tiếp tục lăn bánh, và cả đoàn người lớn lao tiến về phía Bách Lý Từ.

“Tôi vừa nhận thấy Vũ Gia Binh và Chuang Lão Tứ có vẻ không hòa hợp với nhau, nhưng không giống như có điều gì kỳ lạ xảy ra.” Dư Linh Châu là người đầu tiên lên tiếng.

Giọng nói của Giang Tân Sơn vang lên từ phía sau đầu Vương Chi Nghi:

“Cũng không hề có mùi của ma.”

Lời nói này khiến mọi người ngạc nhiên. Mạnh Bà hỏi lại:

“Ý anh là họ không phải ma?”

Giang Tân Sơn khẳng định rõ ràng: “Không phải.”

“Nhưng anh có chắc chắn không?”

Phan Tất Sát lại tiếp tục hỏi.

“Hừ.” Vương Chi Nghi lạnh lùng trả lời. Lúc này, Dư Linh Châu không có thời gian để tranh cãi với cô ấy, mà thay vào đó đã đứng ra hỗ trợ:

“Mũi của Giang Tân Sơn rất nhạy bén; anh ấy có thể cảm nhận được mùi của ma. Bản thân anh ấy cũng là một con ma, nếu họ thuộc cùng loại, anh ấy chắc chắn sẽ cảm nhận được điều đó.”

Sau khi nghe xong, cả Giang Tân Sơn và Vương Chi Nghi đều không phản bác.

Giang Tân Sơn nói:

“Họ không hề có mùi của ma, nhưng nơi này…” Anh ta do dự một lát, rồi tiếp tục:

“Thành thật mà nói, không chỉ Dư Linh Châu cảm thấy nhầm lẫn, tôi cũng có cảm giác quen thuộc, như thể đã từng đến đây trước đây,” anh ta nói, sau đó dừng lại một lát rồi lắc đầu.

“Nhưng thực sự tôi không nhớ mình đã đi qua hẻm núi này trước đây, chỉ là cảm giác này quá quen thuộc, dường như tôi đã từng thấy nó trong mơ.”

Mọi người bàn luận vài câu, nhưng Dư Linh Châu vẫn cảm thấy bất an, liền hỏi Triệu Phúc Sinh:

“Sao em không nói gì cả? Kể từ khi Chuang Lão Tứ xuất hiện, em có vẻ khác thường lắm… Em nghĩ rằng Bách Lý Từ này có vấn đề gì không?”

Cô ấy hỏi với giọng điệu hơi gay gắt, bởi vì cô cảm thấy không hài lòng với cách hành xử của Triệu Phúc Sinh kể từ khi đoàn xe gặp sự cố và phải dừng lại ở đây. Triệu Phúc Sinh cứ khăng khăng muốn điều tra mọi thứ, nhưng sau nhiều giờ hỏi han, họ vẫn không tìm ra manh mối gì cả; chỉ biết được thông tin về tang lễ ở làng và người chết tên là Đậu Tam Nương Thị, rồi mọi chuyện cũng dừng lại ở đó.

Sau khi Vũ Gia Binh và Chuang Lão Tứ rời đi, Triệu Phúc Sinh cũng im lặng không nói gì cả; trong suốt cuộc thảo luận, cô ấy luôn giữ thái độ lặng lẽ, khiến Dư Linh Châu càng cảm thấy không hài lòng.

Khi cô ấy hỏi, Triệu Phúc Sinh ngay lập tức gật đầu:

“Có!”

Lần này, giọng nói của cô ấy hoàn toàn khác với thái độ e dè trước đây, trở nên rất quyết đoán, như thể sau khi trò chuyện với Chuang và Vũ, cô ấy đã tìm ra điều gì đó mới.

“Thứ nhất, trưởng làng có họ Vũ, họ này trùng hợp với họ của Tiểu Xuân.”

“Thứ hai, số hộ khẩu trong làng là 126 hộ, tương đương với số người ở Làng Cẩu Đầu.”

“Thứ ba, con đường bị sụp đổ bên ngoài làng có tên là Đỉnh Én Mỏ.”

Triệu Phúc Sinh liệt kê ra ba điểm trên.

Nghe vậy, Dư Linh Châu vội vàng hỏi:

“Đỉnh Én Mỏ có điều gì bất thường sao?”

Ngay khi cô ấy hỏi xong, Vũ Thiếu Xuân bỗng nhớ ra:

“Vụ án ma ám ở Làng Phong Môn, khi liên quan đến vụ án ma giày đỏ, ngôi mộ cũ mà ông Hạnh đã được chôn cất ở ngay dưới Đỉnh Én Mỏ.”

“Đúng vậy.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Ngoài ra, còn có buổi tang lễ tối nay nữa.”

“Anh nhớ đến tang lễ của gia đình họ Thường tại Ngôi Đền Ngũ Tiên chứ?” Lưu Nghĩa Chân hỏi.

Ngày hôm đó, mọi người khi vào Ngôi Đền Ngũ Tiên đã chứng kiến cảnh tượng tang lễ của gia đình họ Thường, và nó giống hệt với tình huống tối nay: cũng là một đêm mưa, và trong làng lại có một lễ tang được tổ chức.

“Không phải vậy.” Triệu Phúc Sinh nói với vẻ nghiêm túc, lắc đầu:

“Ban đầu tôi thực sự nghi ngờ rằng cái tang này có liên quan gì đó đến gia đình họ Thường, nhưng sau khi trò chuyện với Chuang Lão Tứ, tôi nhận ra rằng cái tang này có thể là dành riêng cho tôi.”

Mặt mọi người ở huyện Vạn An lập tức thay đổi.

Lưu Nghĩa Chân không khỏi ngẩng thẳng người lên:

“Ý anh là sao?”

Triệu Phúc Sinh do dự một chút, rồi nói tiếp:

“Những gì bà Dou Tam Niang đã trải qua, có điểm tương đồng với một tình huống mà tôi biết…”

Hai anh em nhà Fan Bất Sử nhìn nhau, môi họ rung động một chút, nhưng cuối cùng cũng không hỏi thêm gì nữa.

Ánh mắt Mạnh Bà thay đổi, Triệu Phúc Sinh cau mày:

“Nhưng chuyện này thật kỳ lạ…” Cô nói.

“Ký ức của tôi chỉ tồn tại trong trí nhớ của bản thân mình mà thôi…”

Nếu không có quá nhiều sự trùng hợp như Bách Lý Từ, có lẽ tối nay khi gặp phải lễ tang của bà Dou Tam Niang, Triệu Phúc Sinh cũng sẽ không suy nghĩ nhiều; nhưng xét đến tất cả những gì đã xảy ra trước đó, cô không thể không suy nghĩ nhiều hơn.

“Làm sao người của Bách Lý Từ lại biết được chuyện này?” Cô suy nghĩ, đoán xem có thể là…

“Hay là bây giờ chúng ta đang tỉnh táo, hay đang trong giấc mơ?”

Nghe những lời này, mọi người đều ngạc nhiên.

Triệu Phúc Sinh lắc đầu:

“Chỉ có thể tiến từng bước một, xem sao đã.”

Cuối cùng, dường như cô nhớ ra điều gì đó, và bổ sung thêm:

“Còn cái tên Chuang Lão Tứ, cùng với Vũ Gia Binh này… Tôi thấy họ không giống những người nông dân quê mù tịt đâu.”

Dù không hiểu tại sao cái tên “Chuang Lão Tứ” lại có điều gì đó kỳ lạ, nhưng nghe đến phần sau, mọi người đều gật đầu đồng ý.

Mọi người ở huyện Vạn An giải thích về nguồn gốc kỳ lạ của cái tên “Chuang Lão Tứ”: nó vừa liên quan đến sự kỳ bí của làng Chuang, vừa có sự trùng hợp với bà Chuang Tứ Niang.

Nói chung, mỗi khi có chuyện kỳ lạ xảy ra, dù diễn giải thế nào cũng không quá đáng.

Trong lúc mọi người đang nói chuyện, chiếc