“Sau khi vào làng, mọi người đều tập trung lại ở sân trong làng.”

Người hầu nói:

“Xung quanh được treo đầy vải trắng, sân được lợp lên bằng các lều che; những người ngồi bên trong đều mặc đồ tang. Khi chúng tôi vào làng, có người tiến lên hỏi về danh tính của chúng tôi.”

Anh ta vòng tay thành hình cung, lau đi những giọt mưa trên khuôn mặt từ trán xuống hai mắt:

“Chúng tôi đã nói dối, cho rằng mình là một đoàn thương nhân từ nơi khác đến Quận Vũ Thanh, và chúng tôi chỉ là những người lính canh được thuê để hộ tống đoàn thương này qua con đèo.”

Những lời nói của người hầu cho thấy anh ta không phải là người ngốc nghếch, và giọng nói của anh ta rất rõ ràng, không hề có dấu hiệu bị ma quỷ ám ảnh.

Miao Yougong hơi thư giãn đôi mép mím chặt, nhưng ánh mắt vẫn đầy cảnh giác.

“Đang tổ chức lễ tang à?”

Triệu Phúc Sinh liếc nhìn và hỏi nhẹ.

Người hầu trả lời:

“Vâng, có người trong làng đã qua đời.”

Triệu Phúc Sinh lại hỏi:

“Ai vậy? Sao lại tổ chức lễ tang vào giữa đêm như thế này?”

Nghe câu hỏi đó, người hầu có vẻ hoảng sợ:

“Chúng tôi cũng không kịp hỏi chi tiết. Vì sợ lỡ thời gian, chúng tôi chỉ hỏi số lượng người dân trong làng, rồi yêu cầu họ gọi trưởng làng đến. Sau khi nói vài câu, chúng tôi liền rời đi.”

Nói xong, anh ta vội vàng bổ sung:

“Tuy nhiên, chúng tôi đã nói rõ vị trí của mình, nên họ đã đến trước. Khi biết xe ngựa của chúng tôi bị mắc kẹt trong bùn đá, họ nói sẽ đi tìm những người khỏe mạnh để giúp đỡ chúng tôi kéo xe ra. Họ cũng nói rằng cần thay đổi trang phục để tiện cho việc làm.”

Trưởng làng Bách Lý Từ nói sẽ đến ngay sau.

Vừa mới nói xong, một sự việc bất ngờ đã xảy ra.

Phía trước vang lên tiếng ồn ào; trong tiếng mưa lớn, có vẻ như một đoàn người đang bước qua nước, đồng thời còn có tiếng hô vang, làm gián đoạn cuộc trò chuyện của người hầu.

Người hầu vô thức quay đầu nhìn, nhưng do mưa lớn, sương mù bay mù mịt, khiến cho khu vực núi rừng tối tăm này càng trở nên u ám hơn; ánh đèn cũng không thể xuyên qua lớp sương mù đó.

“Thưa ngài, tiếng đó có vẻ quen thuộc… Có lẽ là trưởng làng Bách Lý Từ…” Người hầu không biết là vui mừng hay thở phào nhẹ nhõm, vội vàng nói.

Triệu Phúc Sinh lên tiếng:

“Cậu đi xem thử xem. Nếu đó là trưởng tộc của Bách Lý Từ, cậu hãy gọi anh ta lại để tôi hỏi vài câu.”

“Vâng!” Người lính được sai đi vui mừng bước nhanh trên những giọt mưa rơi.

Khi người đó đi xa, Miao Yougong bắt đầu lo lắng. Chưa kịp nói gì, Dư Linh Châu đã hỏi:

“Cậu nghĩ ngôi làng hoang này có vấn đề gì không?”

“Không chắc lắm, nhưng quá nhiều sự trùng hợp…” Triệu Phúc Sinh nói.

“Điều này…” Dư Linh Châu tỏ ra do dự, không biết phải nói gì tiếp. Lúc đó, Vũ Thiếu Xuân hỏi:

“Ngài nghĩ họ của trưởng tộc Bách Lý Từ này có gì đó không ổn phải không?”

Nhờ lời nhắc này, Dư Linh Châu bỗng nhớ ra:

“Họ của trưởng tộc là gì nhỉ?”

Vương Chi Y đã trả lời:

“Họ Vũ, Vũ Gia Binh.”

“À đúng rồi, họ Vũ… Có vẻ như ở huyện Vạn An cũng có một người lính họ Vũ…” Dư Linh Châu liếc nhìn mọi người xung quanh.

Vũ Thiếu Xuân bất đắc dĩ nói:

“Chính là tôi… Họ tôi là Guo…” Anh vừa nói vừa nhận ra ánh mắt kỳ lạ của Dư Linh Châu, liền vội vàng sửa lại:

“Tôi họ Vũ, đúng rồi, tôi…”

Con quỷ mà anh điều khiển có họ Guo.

Sau khi nói ra điều này, khuôn mặt Vũ Thiếu Xuân trở nên u ám. Sức mạnh của quỷ thực sự rất hữu ích đối với anh, nhưng ảnh hưởng của chúng cũng khá lớn; nó đã ảnh hưởng đến suy nghĩ và cuộc sống của anh, đến mức anh còn quên mất cả họ của mình.

Trong lúc hoảng loạn, Vũ Thiếu Xuân ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt của Triệu Phúc Sinh. Dưới ánh đèn mờ ảo, đôi mắt cô ta trong trẻo, ánh mắt lạnh lùng như một cái giếng sâu không sóng, khuôn mặt đầy quyết tâm, dường như ý chí cô ta cứng rắn đến mức không thể bị lay động bởi bất cứ điều gì bên ngoài.

Nhìn thấy vậy, Vũ Thiếu Xuân bỗng nghĩ: Ngài điều khiển rất nhiều con quỷ, nhưng lại không hề bị chúng ảnh hưởng. Hơn nữa, ngài còn có sự hỗ trợ của Nhị Lang Chân Thần, các vị thần canh gác, những con quỷ như Hàng Đêm Du Hành, Đoàn Kịch Âm Giới và Ma Mặt Âm Sai… Những con quỷ này đều cao cấp hơn con quỷ mà anh điều khiển. Nếu anh thực sự bị con quỷ đó gây hại, ngài chắc chắn sẽ tìm cách giúp anh kiểm soát tình hình.

Khi ý nghĩ này xuất hiện trong đầu Vũ Thiếu Xuân, anh lập tức cảm thấy bình tĩnh trở lại và ngay lập tức dập tắt những nỗi hoang mang vừa nảy sinh.

“Họ của tôi là Vũ.”

Không biết liệu đó có phải do ý chí mình được khích lệ hay không, tâm trạng anh trở nên minh mẫn hơn rất nhiều:

“Tên tôi là Vũ Thiếu Xuân.”

“Dù họ Vũ không phải là họ lớn gì, nhưng việc gặp phải người cùng họ cũng không phải là điều hiếm gặp. Có lẽ đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên giữa các chi họ trong cùng một dòng tộc mà thôi… Thì sao lại có gì kỳ lạ chứ?” Dư Linh Châu tự hỏi một cách bối rối.

Triệu Phúc Sinh không nói gì, nhưng Lưu Nghĩa Chân lại tiếp lời:

“Còn có một điểm kỳ lạ nữa, đó là việc tổ chức lễ tang.”

Phan Bất Sát gật đầu:

“Chúng ta đã đi từ huyện Văn Hưng vào Kim Huyện, và khi đi qua đền Ngũ Tiên Quán, chúng ta cũng vừa gặp phải một lễ tang đang được tổ chức.”

Trần Đa Tử cũng bổ sung:

“Hôm đó trời cũng đang mưa, chỉ là mưa không lớn lắm thôi.”

Như vậy, số những sự trùng hợp càng trở nên nhiều hơn.

Ban đầu, Dư Linh Châu, Vương Chi Nghi và những người khác không quá để tâm, nhưng sau khi mọi người bàn luận với nhau, hai người phụ nữ này bắt đầu tỏ ra lo lắng.

Đinh Đại Đồng nói:

“Thưa ngài, quả thực có những sự trùng hợp nhất định, nhưng chỉ dựa vào hai điểm này thôi, liệu có…?”

Anh chưa kịp nói hết, Triệu Phúc Sinh đã gật đầu:

“Không chỉ hai điểm đâu, còn có một điểm kỳ lạ nữa.”

“Điểm kỳ lạ nào vậy?”

Nghe vậy, mọi người đều hơi ngạc nhiên.

Triệu Phúc Sinh nhìn về phía Vũ Thiếu Xuân và nói:

“Miao Có Công nói rằng, tổng cộng có 126 hộ gia đình sống ở Bách Lý Từ này.”

“Đúng vậy…” Miao Có Công, người đang đứng bên ngoài xe ngựa, nghe thấy tên mình liền vội vàng đáp lại.

Sau khi trả lời xong, anh ta lại có vẻ do dự:

“Thưa ngài, xin lỗi vì sự ngốc nghếch của tôi, liệu con số này cũng có vấn đề gì không?”

Triệu Phúc Sinh nói:

“Lão Trương, hôm đó chúng ta cùng nhau đến làng Cẩu Đầu…”

Cô vô thức gọi tên Trương Truyền Thế.

Trương Truyền Thế__【Trương Truyền Thế】 là người luôn biết chiều theo ý người khác, rất giỏi nịnh hót cấp trên.

Trước đây, khi giải quyết các vụ án liên quan đến ma quỷ, mỗi khi gặp nguy hiểm, anh ta thường trốn ở phía sau; nhưng sau này, mỗi khi có nguy hiểm xảy ra, anh ta lại luôn đứng bên cạnh Triệu Phúc Sinh.

Lúc này, sau khi nói xong, Triệu Phúc Sinh không khỏi quay đầu nhìn về phía bên cạnh.

Nhưng tất cả mọi người ở Vạn An Huyện đều ở đó, và không thấy bóng dáng quen thuộc của Trương Truyền Thế__【Trương Truyền Thế】 nữa.

Mọi người đều sững sờ.

Dư Linh Châu, Vương Chi Nghi và Miao Có Công cùng những người khác không hiểu chuyện gì đang xảy ra, trong khi những người am hiểu tình hình ở Vạn An Huyện lại chìm vào sự im lặng.

“……”

Một cơn sốc lớn bỗng nhiên biến thành những cảm giác kỳ lạ, lan tỏa khắp tâm hồn mọi người.

Cứ như thể có điều gì đó đang lướt qua lưng họ, khiến da gà nổi lên, rồi khiến tóc trên người họ dựng đứng.

Không lâu sau đó, cảm giác đau buồn mới từ từ lan tỏa khắp cơ thể mọi người.

Mọi người đều cảm thấy buồn bã.

“Lão Trương?“

Dư Linh Châu ngập ngừng hỏi.

Triệu Phúc Sinh sau một khoảnh khắc hoảng loạn, nhanh chóng bình tĩnh trở lại.

Cô lắc đầu:

“Tôi đã nói sai rồi. Khi tôi mới nhậm chức ở Vạn An Huyện, chúng tôi đã giải quyết một vụ án ở làng Cẩu Đầu; Tiểu Xuân cũng xuất thân từ làng đó, và tổng cộng có 126 người sống ở làng đó.”

Biểu cảm của Vũ Thiếu Xuân từ buồn bã chuyển sang kinh hoàng và sợ hãi; anh ta nhìn chằm chằm vào cô:

“Thưa ngài, quả thực là vậy…”

Khi nói như vậy, những sự trùng hợp này trở nên quá nhiều.

Dù Dư Linh Châu không nhớ rõ nơi này có tên gọi là gì, cũng không biết liệu có ngôi làng nào ở đây hay không; ký ức của cô trở nên mơ hồ và không rõ ràng lắm, nhưng sau khi nghe được vài sự trùng hợp ngẫu nhiên, cô bắt đầu trở nên cảnh giác hơn.

“Như tôi vừa nói, chúng ta đã tiêu diệt hoàn toàn ngôi làng đó; dù là người hay ma quỷ, chúng ta cũng sẽ không để sót ai.”

Ngay khi cô nói xong, Hứa Ngự ngẩng đầu nhìn Triệu Phúc Sinh: “Phúc Sinh, sao không để tôi tính toán trước?”

“Không cần vội.”

Triệu Phúc Sinh lắc đầu, nhưng thấy vẻ nôn nóng của đứa bé, biết rằng đứa bé muốn thể hiện bản thân trước mặt mình, liền vuốt ve đầu nó:

“Dù sức mạnh của ma quỷ rất mạnh, nhưng nó chỉ là công cụ hỗ trợ mà thôi. Việc Bách Lý Từ có thật hay không, việc chúng ta đối mặt với người hay ma quỷ, cuối cùng cũng sẽ tìm ra manh mối. Trừ khi thực sự cần thiết, không cần phải hỏi ý kiến của ma quỷ.”

Hơn nữa, cây bút Gan Khôn này, theo quan điểm của Triệu Phúc Sinh, giống như một lời nguyền kỳ lạ hơn là thứ gì khác… Trong tình huống hiện tại này, nếu lại thêm một lời nguyền nữa, thì chỉ khiến mọi người thêm rối ren mà thôi.

Tuy nhiên, vì đứa bé quá mong muốn thể hiện bản thân, cô đã sử dụng lời nói nhẹ nhàng hơn để an ủi đứa bé; đứa bé liền yên lòng lại, khuôn mặt hiện lên vẻ ngây thơ:

“Được thôi, nếu bạn muốn biết kết quả trong tương lai, tôi sẽ ngay lập tức viết bằng cây bút Gan Khôn này.”

Triệu Phúc Sinh cười một tiếng:

“Được thôi.”

Cách cô ấy tương tác với Hứa Ngự khiến Dư Linh Châu cảm thấy kỳ lạ: Bây giờ là lúc nào rồi, sao họ vẫn có thể cười được nhỉ?

Trong lúc mọi người đều đang suy nghĩ riêng, người sai vị đã đi xa trước đó nhanh chóng chạy về cùng một người nữa.

Người đó đi theo sau anh ta là một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ.

Khi người đàn ông này xuất hiện, mọi người đều nhìn nhau, ánh mắt đầy cảnh giác.

Lúc này, cuộc sống của người dân rất khó khăn; nhiều người gầy yếu, thường xuyên ăn vỏ cây, rễ cỏ, canh rau củ để no bụng… Nhưng người đàn ông này lại có thân hình mạnh mẽ, rõ ràng là cuộc sống của anh ta khá tốt.

Người đàn ông đó dùng hai tay che chiếc chiếu rách trên đầu, chạy theo người sai vị cho đến khi gần xe ngựa, họ mới từ từ dừng lại.

Cả hai đều kiềm chế hành động của mình, bước đi thật nhẹ nhàng và trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ e ngại.

“Thưa ngài, đây chính là người đứng đầu dòng họ của Bách Lý Từ【Bách Lý Từ】 – ông Vũ, thuộc Vũ Gia Binh,” người sứ giả trả lời.

Ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn về phía Vũ Gia Binh.

Triệu Phúc Sinh vẫy tay ra lệnh:

“Hãy tiến lại gần hơn để chúng ta xem kỹ hơn.”

Vũ Gia Binh trông rất hoảng sợ, bước chân cứng đờ tiến về phía trước. Khi đến trước chiếc xe ngựa, đầu gối anh ta bỗng yếu dần và anh ta quỳ xuống:

“Xin hỏi ngài là ai?”

Anh ta run rẩy nói tiếp:

“Trước đây chỉ nói là đoàn người của một hãng vận chuyển, chứ không biết ngài là ai…”

Triệu Phúc Sinh không trả lời câu hỏi đó, mà chỉ bảo:

“Hãy ngẩng đầu lên để tôi nhìn kỹ.”

Vũ Gia Binh làm theo lời. Anh ta khoảng ba mươi tuổi, trông khá trẻ trung, có khuôn mặt vuông vức, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ gian xảo khiến người ta cảm thấy không thoải mái. Khi Triệu Phúc Sinh nhìn kỹ hơn, anh ta thấy đôi mắt của người này di chuyển quá nhanh, tạo cảm giác thiếu thành thật.

Dù biết không nên đánh giá người qua vẻ ngoài, nhưng Triệu Phúc Sinh vẫn cảm thấy nghi ngờ.

“Nghe nói nơi này có tên là Đá Mỏm Én Chim phải không?” cô ấy hỏi.

Ngay lúc đó, một ký ức xa xưa bỗng nhiên hiện lên trong đầu cô: cái tên Đá Mỏm Én Chim dường như đã từng được nhắc đến ở đâu đó… Đây lại là một sự trùng hợp khác, và Triệu Phúc Sinh quyết định ghi nhớ điều này vào lòng.

“Đúng vậy, thưa ngài.”

Vũ Gia Binh gật đầu.

Khi anh ta gọi người kia là “đại nhân”, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta cũng khá kỳ lạ.

Người bình thường khi sợ hãi thì tay chân run rẩy, lưỡi nói cũng không linh hoạt; nhưng dù sợ hãi đến thế, giọng nói của anh ta vẫn điềm đạm, chỉ có chút run rẩy được tạo ra một cách cố ý mà thôi.

“Làng các ngài có tên là Bách Lý Từ【Bách Lý Từ】 phải không?” Triệu Phúc Sinh lại hỏi.

Vũ Gia Binh một lần nữa gật đầu:

“Đúng vậy.”

Có vẻ như anh ta đã đoán trước được câu hỏi tiếp theo của Triệu Phúc Sinh, nên tự nguyện trả lời:

“Làng chúng tôi có tổng cộng 126 hộ gia đình; tính cả những em bé mới sinh vào năm ngoái, hiện tại có tổng cộng 719 người.”

Triệu Phúc Sinh ngập ngừng một chút, rồi lại cười hỏi tiếp:

“Tôi nghe nói làng các ngài đang tổ chức lễ tang phải không? Chúng tôi đi qua đây vào ban đêm, muốn vào huyện Vũ Thanh… Nghe Miao Có Công nói, phía trước có một vách đá hình mỏ chim, nơi đó xảy ra lở đất và đá, khiến con đường vào huyện Vũ Thanh bị chặn, không thể tiếp tục đi được phải không?”

“Đúng vậy,” Vũ Gia Binh nói với vẻ lo lắng:

“Trời đổ mưa lớn bất ngờ quá, thật sự rất phiền phức; nó đã chặn đường đi của mọi người.”

Anh ta giải thích tiếp:

“Đại nhân ơi, vách đá hình mỏ chim đó chỉ có một con đường hẹp, rộng khoảng vài thước thôi; nơi hẹp nhất thì xe ngựa cũng vừa lọt qua được.”

“Phía sau vách đá đó là những ngọn núi sâu thẳm, có rất nhiều mộ phần cổ xưa… Có lẽ trước đây người ta ít chú trọng đến việc gia cố chúng; nhưng đêm nay trận mưa lớn này thực sự hiếm khi xảy ra… Chỉ trong một cái chốc, toàn bộ đá và bùn đất đã đổ xuống, phá hủy con đường.”

Nói đến đây, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ lo lắng:

“Làng chúng tôi có tục lệ chôn cất người chết trong hang động… Trận lở đất này e rằng sẽ khiến nhiều xác chết bị cuốn trôi đi… Sáng mai, chúng tôi sẽ phải mở đường và kiểm tra xem những ngôi mộ đó thuộc về gia đình nào… Ôi, thật là đáng buồn…”

Khi anh ta thở dài như vậy, dù Triệu Phúc Sinh không cần nhắc nhở, Dư Linh Châu và những người khác cũng đã nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

Người này – Vũ Gia Binh– nói chuyện không giống như một người dân quê mù tịt; trông có vẻ khá am hiểu và sâu sắc.

Dư Linh Châu thử hỏi:

“Anh không phải là người địa phương à?”

“Đúng vậy.” Vũ Gia Binhlập tức gạt bỏ vẻ mặt buồn rầu giả tạo và trả lời.

“Vậy thì anh thường xuyên không ở lại trong làng phải không?” Lưu Nghĩa Châncũng hỏi theo.

Vũ Gia Binhcười nói:

“Các ngài nói như vậy là sao? Dựa vào núi để sống, dựa vào sông để sinh hoạt… Chúng tôi, những người nông dân như chúng tôi, nếu không dựa vào mấy mẫu ruộng này, thì còn đi đâu được nữa?”

Anh ta tiếp tục nói:

“Hơn nữa, con trai cả của gia đình Vũ tôi luôn đảm nhận vai trò làng trưởng của Bách Lý Từ… Ngoài nơi này ra, chúng tôi cũng không thể đi đâu được.”

Nói xong, anh ta khẳng định một cách chắc chắn:

“Suốt cuộc đời mình, từ khi sinh ra cho đến bây giờ, tôi chưa bao giờ rời khỏi Bách Lý Từ.”

Thật kỳ lạ!

Vũ Gia Binhtrông không giống như một người làng trưởng mù tịt của một ngôi làng biệt lập; ngay cả khi đối mặt với Triệu Phúc Sinhvà những người khác, anh ta vẫn nói chuyện một cách tự tin, dường như còn bình tĩnh hơn cả hai sứ giả của Viện Trừ Ma là Miao Yougong.

Ánh mắt con người không thể lừa dối được.

“Các ngài—“

Vũ Thiếu Xuâncảm thấy có điều gì đó không ổn; anh ta đang muốn nói gì đó, nhưng Triệu Phúc Sinhliếc anh ta một cái, bày tỏ ý muốn anh ta kiên nhẫn.

“Tối nay ở Bách Lý Từxảy ra chuyện gì vậy? Những người đi dọn đường trước đã nói rằng có vẻ như đang tổ chức lễ tang… Ai đã qua đời? Tại sao lại ồn ào đến thế?” Triệu Phúc Sinhđặt ra vài câu hỏi.

Vũ Gia Binhđáp:

“Các ngài ơi, chị dâu thứ ba của làng chúng tôi vừa qua đời.”

Chưa kịp cho Triệu Phúc Sinhkịp hỏi thêm, anh ta tiếp tục nói:

“Trường hợp của cô ấy khá đặc biệt; mọi người trong làng thấy cô ấy thật đáng thương, nên đã giúp đỡ cô ấy tổ chức lễ tang… Không may, việc này đã làm phiền các ngài.”

“Chị dâu thứ ba này là ai vậy?” Triệu Phúc Sinhcố tình tỏ ra hứng thú và hỏi.

Ngay khi cô ấy nói xong, Dư Linh Châu có vẻ ngạc nhiên, liếc nhìn cô ấy một cách kỳ lạ, nhưng cuối cùng cũng