Ánh mắt Dư Linh Châu chuyển động, trong lòng cô trào dâng những cảm xúc phức tạp, nhưng trên khuôn mặt lại hiện rõ vẻ cảnh giác và thách thức:

“Cô muốn tôi tiếp tục nói không?”

“À.”

Triệu Phúc Sinh thở dài và nói:

“Những gì cô nói liên quan đến gia đình họ Thường ở huyện Vũ Thanh, tại sao tôi lại không nghe chứ?”

“Hừ.” Dư Linh Châu khẽ phàn nàn, rồi tiếp tục:

“Sau khi thoát chết, gia đình họ Thường đã nhận tôi vào sống. Lúc đó, gia đình họ Thường chỉ có ít người: bà lão họ Thường có ba con trai và một con gái; con gái đã kết hôn, hai người con trai cả đã đính hôn, còn người con trai út thì còn nhỏ. Bà ấy hỏi tôi có muốn kết hôn với người con trai út của bà không, và tôi đã đồng ý.”

Những chuyện này đối với Dư Linh Châu là những bí mật, là quá khứ mà cô không muốn nhắc đến.

Trong Cục Trừ Ma của Thành Đế Kinh, một số người chỉ biết một phần về quá khứ của cô, nhưng không ai dám đề cập đến điều đó trước mặt cô – từ việc Wang Zhiyi từng nói rằng cô “gây họa cho chồng” và khiến cô tức giận, đã có thể thấy điều đó rồi.

Nhưng lúc này, Triệu Phúc Sinh toát ra một sức mạnh có thể an ủi lòng người khác.

Ban đầu, Dư Linh Châu rất phản đối sự xuất hiện của cô ấy, đặc biệt là khi biết rằng cô ấy muốn điều tra vụ án ở huyện Vũ Thanh, và cô ấy cũng không ấn tượng gì với cô ấy cả.

Nhưng sau nhiều lần tiếp xúc, Dư Linh Châu không thể kiểm soát được cảm xúc của mình và bắt đầu có thiện cảm với cô ấy; thậm chí những bí mật trong lòng mình cũng dần được cô ấy kể ra.

Sau khi nói xong, cô ấy có chút hối tiếc, nhưng không hề có ý định dừng lại.

“Tuy nhiên, tôi đã nói với bà lão rằng tôi có những việc riêng cần làm,” cô ấy nói một cách bình tĩnh:

“Những người trong đoàn xiếc đã chết, tôi muốn lo liệu việc an táng họ.”

Việc “lo liệu việc an táng” không hề đơn giản chút nào.

Là một cô gái đơn thân, khi đó còn nhỏ, và đoàn xiếc có rất nhiều người, việc an táng tất cả những xác chết đó đối với cô ấy quả thực là một công việc vô cùng gian khổ.

Phan Bất Tử nói:

“Đoàn xiếc cũng không tốt với cô đâu; thậm chí, người đứng đầu đoàn xiếc còn muốn…” Anh ta dừng lại một chút, rồi hỏi tiếp:

“Nói một cách thẳng thắn, đó chính là số phận của cô… Trước khi bị đoàn xiếc gây họa, những người đó đã bị bắt vào tù, và nhờ đó cô mới được gia đình họ Thường cứu giúp và thoát nạn. Vậy tại sao cô vẫn muốn lo liệu việ

“Người đứng đầu gánh hát rất khắt khe, nhưng trong những năm tôi còn nhỏ, ông ấy luôn bảo vệ tôi, cung cấp cho tôi chỗ ăn ở, giúp tôi sống sót qua những thời gian đó… Đó chính là ân huệ.”

Cô ấy nói một cách bình tĩnh:

“Ân huệ thì là ân huệ; cũng không thể nói rằng việc sau này người đứng đầu gánh hát muốn tôi phục vụ người khác đã biến thành thù hận được… Hơn nữa, những chuyện sau này cũng chưa bao giờ xảy ra.”

Trần Đa Tử và Mạnh Bà nghe xong, trong lòng đều cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Mạnh Bà nhếch mép:

“Cô ấy quả thật suy nghĩ rất sâu sắc.”

Dư Linh Châu không biết lời của Mạnh Bà là khen ngợi hay châm biếm:

“Tôi coi đó là lời khen ngợi dành cho mình thôi.”

Mạnh Bà nói: “Cô ấy thực sự rất trọng tình nghĩa… Nhưng liệu có quá trọng tình nghĩa không?”

Dư Linh Châu mỉm cười:

“Trọng tình nghĩa mà, đó chẳng phải là điều tốt sao?”

“Cũng không thể nói chắc được.” Triệu Phúc Sinh lắc đầu.

Cô ấy nhớ đến Chu Quang Lĩnh.

Chu Quang Lĩnh cũng là người rất trọng tình nghĩa… Nhưng đối tượng mà anh ta trọng tình nghĩa lại là người cùng bộ tộc mình; vì bộ tộc mà anh ta đã hy sinh rất nhiều người… Loại trọng tình nghĩa như vậy thực chất chỉ là sự ích kỷ đến cực điểm mà thôi.

Hành động của Dư Linh Châu cũng tương tự như vậy.

Cô ấy quá trọng tình nghĩa, bảo vệ những người tốt với mình trong gia đình Thường… Kết quả là sức mạnh của gia đình Thường phát triển nhanh chóng dưới sự bảo hộ của cô ấy… Nhưng điều này có lẽ không hề tốt cho người dân địa phương.

Tuy nhiên, khi nói đến đây, chủ đề đã bị kéo xa… Vì vậy, Triệu Phúc Sinh không tiếp tục nói thêm về vấn đề này.

Dư Linh Châu dường như hiểu một phần những lời của Mạnh Bà… Nhưng cô ấy cũng thấy rằng Mạnh Bà không có ý định tiếp tục tranh luận về vấn đề này… Vì vậy, cô ấy nói:

“Nói chung, lúc đó tôi định thu dọn xác chết của các thành viên trong gánh hát… Bà Thường đã đồng ý và sẵn lòng giúp đỡ tôi.”

Lúc đó, con trai thứ ba của bà Thường còn nhỏ tuổi và đã kết hôn từ sớm… Sự xuất hiện của Dư Linh Châu có thể được coi là việc bà Thường đặt cô ấy làm vợ cho con trai mình từ khi còn nhỏ.

Vài năm sau, con trai thứ ba của bà Thường không may qua đời sớm, chưa kịp trưởng thành và kết hôn.

Lúc này, Dư Linh Châu vẫn chưa chính thức nhập gia… Nhưng cô ấy đã trở thành góa phụ.

Khi cô ấy nói đến đ

“Sau khi Thường Tam qua đời, bà Thường cũng không trách tôi, thậm chí còn nói rằng tôi có thể coi nhà họ Thường như gia đình mình và sau này tìm một nơi tốt hơn để sinh sống.” Khi nhắc về quá khứ, đôi mắt cô ấy ướt đẫm:

“Nhà họ Thường như vậy mà lại có vấn đề được sao?” Triệu Phúc Sinh hỏi.

“Khó nói,” Triệu Phúc Sinh lắc đầu.

Ban đầu, Dư Linh Châu đã có thiện cảm với cô ấy vì tin đồn rằng cô ấy “không may mắn trong hôn nhân”, nhưng sau khi nghe cô ấy nói “khó nói” hai lần liên tiếp, cơn giận dữ bỗng nhiên trào dâng trong lòng cô.

Cô đứng dậy đột ngột, lông mày nhướng cao:

“Tôi ghét nhất những người nói lời mập mờ, không rõ ràng. Làm việc gì cũng nên thẳng thắn chứ? Đen là đen, trắng là trắng; nếu bạn đồng ý với quan điểm của tôi thì cứ nói thẳng ra, nếu không thích nhà họ Thường thì cũng cứ nói thẳng. Tại sao bạn luôn nói ‘khó nói’, ‘không tốt để nói’ vậy? Là do bạn đã định kiến trước rồi mới phản đối nhà họ Thường sao?”

Vương Chi Ngạn khẽ cười lạnh, ánh mắt đầy châm biếm:

“Dư Linh Châu thuộc tuổi Chó, chỉ cần tiếp xúc với nhà họ Thường là sẽ cắn ai cũng được.”

“Im miệng!” Dư Linh Châu quay đầu la mắng.

Triệu Phúc Sinh nói:

“Đâu có cái gì đen thì đen, trắng thì trắng đâu? Nhà họ Thường đã có ân với bạn, vì vậy bạn tự nhiên cho rằng đó là gia đình tốt nhất trên đời, nhưng đối với người khác thì có thể không phải vậy.”

“Bạn muốn nói gì vậy?” Dư Linh Châu tức giận hỏi.

Cô có thiện cảm với Triệu Phúc Sinh, vì vậy tự nhiên hy vọng cô ấy cũng giống mình mà yêu thích nhà họ Thường. Nhưng khi không nhận được câu trả lời mong đợi, cơn giận trong lòng cô càng mãnh liệt hơn, giọng nói cũng trở nên gay gắt hơn.

Thái độ của Triệu Phúc Sinh cũng bắt đầu trở nên cứng rắn hơn:

“Đừng giả vờ hiểu mà thực ra không hiểu gì cả. Nhà họ Thường chỉ có ân với bạn mà thôi, nhưng bây giờ bạn đang trả ơn họ bằng cách đánh đổi lợi ích của người dân huyện Vũ Thanh, đó chẳng khác gì lấy tiền của người khác để đền đáp công ơn của mình.”

Dư Linh Châu nghe xong những lời này có vẻ không hài lòng.

Chưa kịp cô nói gì, Triệu Phúc Sinh lại tiếp tục:

“Cô đừng nghĩ mình không đồng ý. Tôi muốn hỏi cô, với tư cách là một người điều khiển quỷ dữ cấp cao, cô hiểu rõ về việc các loại quỷ dữ được nâng cấp phải không?”

“Điều đó tất nhiên,” Dư Linh Châu kiêu hãnh trả lời.

“Một cách là giúp các loại quỷ dữ hoàn thành những quy luật của chúng.” Những quy luật này thường liên quan đến việc giết chóc, và trong lời nói của Triệu Phúc Sinh, có sự ám chỉ về sự tàn bạo.

Dư Linh Châu gật đầu.

“Còn một cách khác, đó là sử dụng sức mạnh từ những người tin tưởng và cúng dường.”

Khi Triệu Phúc Sinh nói ra điều này, Dư Linh Châu lại một lần nữa gật đầu đồng ý.

“Nếu là cô, cô sẽ chọn cách nào?” Triệu Phúc Sinh hỏi cô.

Dư Linh Châu không do dự chút nào:

“Tất nhiên là giết chóc mới là lựa chọn hàng đầu.”

Dù Vương Chi Nguyệt không hiểu tại sao hai người này lại đột nhiên đề cập đến vấn đề này, nhưng sau khi nghe lời Dư Linh Châu, cô cũng gật đầu đồng tình.

Mạnh Bà cười lạnh, còn Vũ Thiếu Xuân và những người khác thì im lặng.

Triệu Phúc Sinh tỏ ra như thể “đúng như vậy”.

Dư Linh Châu nói:

“Có gì sai cả chứ?” Cô nghiêng đầu nhìn Triệu Phúc Sinh: “Người dân thì ngu dốt và thiếu hiểu biết; việc tìm kiếm những người tin tưởng và cúng dường quá khó khăn, và cũng không cần thiết chút nào.” Cô nói tiếp: “Chúng ta, những người điều khiển quỷ dữ, tuổi thọ lại ngắn ngủi; những người trẻ tuổi trong số chúng ta có thể sẽ mất mạng chỉ vì một tai nạn quỷ dữ. Nếu phải chờ đợi những người cúng dường, thì phải chờ đến bao giờ đây?”

Nói đến đây, Dư Linh Châu lắc đầu:

“Quan điểm của cô...”

Lúc này, Triệu Phúc Sinh bỗng thở dài: Trong thế giới này, mỗi người đều có lý lẽ riêng của mình. Nhưng những người điều khiển quỷ dữ, vì có sức mạnh, nên cũng có những nỗi khổ riêng để kể. Kể cả Chu Quang Lĩnh nữa; anh ta dường như có lý lẽ rất hợp lý khi nói về những nỗi đau trong quá khứ, và ngay cả những người cùng là người điều khiển quỷ dữ cũng có thể thông cảm và khoan dung với anh ta.

“Chẳng lẽ những gì tôi nói là sai sao?” Nghe cô ấy nói vậy, Dư Linh Châu không khỏi đặt câu hỏi lại.

Triệu Phúc Sinh lắc đầu:

“Bạn nói đúng, bây giờ tôi cũng hiểu tại sao bạn và Phong Đô đều cho rằng Chu Quang Lĩnh__【Chu Quang Lĩnh】 là người đáng tin cậy. Thế giới này thật tồi tệ, mọi người đều có những nỗi khổ riêng.”

Cô ấy mỉm cười nhẹ:

“Nhưng nỗi khổ của các bạn còn có thể được bày tỏ ra ngoài, còn nỗi khổ của người dân thì họ phải nói với ai đây? Có lẽ chính họ đã chấp nhận số phận của mình rồi.”

Dư Linh Châu và Vương Chi Nghĩa đều sững sờ một chút.

“Thôi, đừng bàn về vấn đề này nữa, tranh luận cũng chẳng ích gì, hãy tiếp tục nói về vụ án ở huyện Vũ Thanh đi.”

Triệu Phúc Sinh không muốn nói thêm nữa, liền quay trở lại với chủ đề về vụ án ở huyện Vũ Thanh.

Khuôn mặt Dư Linh Châu trở nên u ám; không hiểu tại sao, niềm hứng thú trong cuộc trò chuyện của cô ấy bỗng nhiên tan biến, và cô gần như không muốn tiếp tục nói nữa:

“Những gì xảy ra sau đó các bạn cũng đã biết rồi. Trong những năm tiếp theo, tôi tiếp tục công việc trừ yêu, gia nhập Cục Trừ Ma, và cuộc sống của gia đình Chương dần trở nên tốt đẹp hơn.”

Cô buộc miệng nói:

“Bà Chương thực sự sống lâu, đã sống đến 76 tuổi…” Khi nói đến đây, cô vô thức nhìn về phía Triệu Phúc Sinh:

“Trước khi qua đời, bà ấy đã nhờ tôi chăm sóc gia đình Chương. Tôi đã giữ lời hứa và tiếp tục làm vậy cho đến tận bây giờ.”

Sau khi nói xong, cô cảm thấy mình có chút lo lắng không rõ lý do.

Để kìm nén cảm giác bất an ấy, cô nói tiếp:

“Mặc dù tôi đã giữ lời hứa, nhưng tôi cũng không phải là người không phân biệt đúng sai. Vì vậy, trong những năm qua, tôi luôn cẩn thận nhắc nhở gia đình Chương không được làm điều gì sai trái. Bây giờ họ chỉ làm ăn kinh doanh bình thường mà thôi, chưa bao giờ bóc lột người dân địa phương, cũng không hề hung hăng, áp bức hay phạm tội.”

Cô vô thức thay đổi tư thế ngồi; hành động này cho thấy cô không hề bình tĩnh như bề ngoài. Triệu Phúc Sinh nhìn thấy điều đó nhưng không nói gì.

“Nói chung, nếu gia đình Chương dùng danh tiếng của tôi để chiếm lợi ích, thì chắc chắn là không đúng sự thật. Nhưng tôi cam đoan rằng họ chưa bao giờ làm điều gì sai trái…” Nói xong, Dư Linh Châu nhìn vào mắt Triệu Phúc Sinh, rồi lại thay đổi

“Ít nhất thì cũng chưa mắc phải sai lầm lớn nào.”

Triệu Phúc Sinh chỉ biết im lặng trước câu nói này của cô ấy.

Một lúc sau, cô ấy mới hỏi tiếp:

“Hiện tại, tình hình ở huyện Vũ Thanh ra sao vậy?”

Dư Linh Châu cảm thấy thất vọng vì không nhận được phản hồi, nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh:

“Cô đang muốn hỏi về khía cạnh nào cụ thể?”

Triệu Phúc Sinh quyết định làm rõ câu hỏi hơn một chút:

“Nói chung, ở các nơi khác, luật pháp do Cục Trừ Ma áp đặt sẽ có quyền lực cao hơn so với các quan lại triều đình, và triều đình thì lại có uy quyền lớn hơn so với các gia tộc quý tộc hay người giàu có. Nhưng ở huyện Vũ Thanh thì sao?”

Câu hỏi này khiến Dư Linh Châu cảm thấy áp lực.

Tuy nhiên, câu hỏi của Triệu Phúc Sinh hoàn toàn bình thường. Cô ấy hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén cảm giác lo lắng, suy nghĩ một lát rồi thành thật thừa nhận:

“Ở huyện Vũ Thanh, có lẽ gia tộc Thường sẽ có địa vị cao hơn cả Cục Trừ Ma.”

Sau khi nói xong, kết hợp với hai lần Triệu Phúc Sinh từ trước đã tỏ thái độ mơ hồ khi đánh giá tình hình, Dư Linh Châu dần hiểu ý của người đối diện.

Cô ấy muốn giải thích, nhưng môi cô chỉ rung động một chút rồi cuối cùng cũng không nói ra được gì.

“Nói cách khác, gia tộc Thường chính là người nắm quyền thực sự ở huyện Vũ Thanh.” Triệu Phúc Sinh tổng kết.

Dư Linh Châu muốn phản bác, nhưng khi mở miệng, những lời cô nói ra lại đầy bất lực:

“…Đúng vậy.”

“Tôi đã từng giao dịch với người nhà Thường ở huyện Long Dương. Họ tự xưng là người nhà Thường, là những người quản lý gia tộc, và coi những người có khả năng điều khiển ma quỷ như là nô lệ trong nhà họ.”

Môi Dư Linh Châu lại rung động, và cuối cùng cô cúi đầu xuống, không nói thêm gì nữa.

“Hiện tại, gia tộc Thường có bao nhiêu người?” May mắn thay, Triệu Phúc Sinh không tiếp tục đặt thêm câu hỏi về chủ đề này, mà chuyển sang hỏi về điều khác.

Dư Linh Châu thở phào nhẹ nhõm:

“Bà lão Thường và hai người con trai của bà đều sống sót, họ đã kết hôn và sinh con. Hiện tại, nhánh gia tộc lớn có tổng cộng 107 người thế hệ sau, còn nhánh thứ hai thì có 86 người.”

“Số người đã khá đông rồi.” Triệu Phúc Sinh nói.

Dư Linh Châu gật đầu hài lòng:

“Con cái đông thì gia đình mới thịnh vượng.”

“……”

Những người khác không ai trả lời.

Cuộc trò chuyện kết thúc một cách lặng lẽ, mọi người đều không muốn tiếp tục nói thêm nữa.

Triệu Phúc Sinh trước đây khi giải quyết các vụ án liên quan đến ma quỷ, cô thường muốn tìm hiểu toàn bộ diễn biến của sự việc, bao gồm cả cuộc sống và hoàn cảnh phát triển của những người có liên quan, để hiểu rõ hơn về những con ma hung dữ và những quy luật liên quan đến chúng.

Nhưng khi nhắc đến quá khứ của huyện Vũ Thanh, cô lại cảm thấy không biết phải bắt đầu từ đâu.

Và sau cuộc trò chuyện với Dư Linh Châu, tâm trạng cô trở nên nặng nề.

Bên trong chiếc xe ngựa, không khí dường như u ám; mọi người đều mất hứng thú để nói chuyện, suốt quãng đường đi không ai phát ra tiếng động nào.

Đến buổi tối, xe ngựa tạm dừng để nghỉ ngơi.

Những con ngựa được tháo dây xích và do người lái xe dẫn đi ăn cỏ nghỉ ngơi; những người khác thì xuống xe để hít thở không khí trong lành, ăn uống và giải quyết nhu cầu cá nhân.

Khoảng nửa giờ sau khi nghỉ ngơi, bỗng nhiên trên bầu trời vang lên tiếng sấm rền.

“Có vẻ như sắp có mưa rồi.”

Mạnh Bà nói.

Sau khi rời khỏi kinh đô, đường xá trở nên gập ghềnh và khó đi; nếu trời mưa, việc di chuyển sẽ càng trở nên gian nan hơn.

Triệu Phúc Sinh sau khi thảo luận với Dư Linh Châu và Vương, quyết định mọi người sẽ lập tức lên đường, cố gắng đến huyện Vũ Thanh càng sớm càng tốt.

Dư Linh Châu nói:

“Tôi biết có một con đường nằm ở ranh giới giữa huyện Lệ và huyện Vũ Thanh; nếu đi qua con đường đó, chúng ta có thể tiết kiệm được khoảng hai giờ đồng hồ đi đường.” Cô nói tiếp:

“Nhưng con đường này rất nguy hiểm, nằm trong một hẻm núi; nếu trời tối thì sẽ rất khó đi, huống chi khi trời mưa đường sẽ trở nên trơn trượt…”

Dư Linh Châu dừng lại một chút:

“Tuy nhiên, ưu điểm của con đường đó là không có làng xóm hay quán hàng nào ở gần đó, hoàn toàn vắng vẻ.”

Khi số người ít thì cũng ít ma quỷ; điều này có nghĩa là nếu mọi người đi đường vào ban đêm, khả năng gặp phải ma quỷ sẽ giảm đi.

“Thưa ngài, tôi cảm thấy thời tiết có vẻ không ổn; có lẽ sẽ xảy ra một vụ án liên quan đến ma quỷ.”

Mạnh Bà chớp mắt trái liên hồi:

“Tốt nhất là chúng ta nên nhanh chóng vào huyện Vũ Thanh.”

“Vậy thì chúng ta sẽ đi qua con đường đó, không đi qua huyện Lệ n

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Mỗi người lên xe ngựa và nhanh chóng hướng về phía huyện Vũ Thanh.

Càng đi về phía Lệ Châu, mưa càng lớn hơn, không hề dừng lại. Một số con đường bị cuốn trôi, thậm chí nhiều nơi xuất hiện những dòng sông xiết chặt. Con đường dẫn tới Lệ Châu bị một con sông lớn chặn đứng.

Vì vậy, mọi người chỉ có thể đi qua hẻm núi mà Dư Linh Châu đã đề xuất.

Dù đây là quyết định của Triệu Phúc Sinh, nhưng thời tiết khắc nghiệt này khiến mọi người cảm thấy lo lắng. Trời dần tối down, các khoang xe ngựa đều bị mưa xối vào, nước mưa rơi qua khe hở, khiến không khí trong xe trở nên ẩm ướt và u ám.

“Chúng ta sắp lên núi rồi,” người lái xe lo lắng hét lên.

Vũ Thiếu Xuân giờ đây đã không sợ ma quỷ nữa, nhưng trước những thảm họa tự nhiên như thế này, anh vẫn không thể kiểm soát được nỗi bất an trong lòng. Anh nhìn ra ngoài: phía trước xe có vài chiếc đèn sáng, nhưng trong đêm mưa lớn, ánh sáng không thể xuyên qua sương mù, chỉ chiếu sáng được một khoảng ngắn xung quanh xe.

Con đường núi dốc đứng khiến xe lắc lư mạnh mẽ; những chiếc đèn treo trên xe cũng rung động liên hồi, suýt nữa thì tắt hết. Dưới ánh đèn, con đường hẹp như ruột cừu uốn lượn quanh sườn núi, phía dưới là vách đá dựng đứng. Đá vụn và bùn đất liên tục rơi xuống, âm thanh của chúng vang vọng trong thung lũng.

Mọi người đều lo lắng suốt chặng đường. Lưu Nghĩa Chân bị lắc lư đến mức mặt tái nhợt, bụng óc ách, nhưng không dám phát ra tiếng động nào. May mắn thay, hành trình không gặp phải nguy hiểm gì, sau hơn một giờ, người dẫn đầu xe hét lên:

“Chúng ta đã thoát khỏi con đường hiểm trở rồi!”