Vũ Đại Kính Người nói không có ý gì, nhưng người nghe lại rất để tâm.

Trương Truyền Thế, người đang vội vàng đi xe, bỗng giật mình quay đầu lại, chẳng may đối mặt trực tiếp với ánh mắt sắc bén của Triệu Phúc Sinh.

“Anh đang nói nhảm đấy…”

Anh ta vội vàng lên tiếng, hai bộ ria mép dài nhỏ rung lên.

“Anh tức giận à?”

Triệu Phúc Sinh hỏi anh ta một cách mang tính châm biếm.

“Tôi không…” Trương Truyền Thế vừa nói xong đã thấy như có cái gì đó đâm vào mông mình, suýt nữa là nhảy dậy. Hành động của anh ta thật sự khiến người ta cảm thấy anh ta hoàn toàn không có chứng cứ gì cả.

Trương Truyền Thế sau khi nói ra, cảm thấy mình có lỗi và lập tức im lặng không dám nói thêm gì nữa.

“Cứ tiếp tục nói đi.”

Triệu Phúc Sinh cũng không tiếp tục tranh luận với anh ta nữa.

Vụ án kỳ lạ này có vẻ liên quan đến gia đình họ Trương ở huyện Vạn An, cô lập tức bắt đầu suy nghĩ về mối liên hệ giữa hai sự việc này.

“Đúng vậy.” Vũ Đại Kính bị Trương Truyền Thế mắng một câu, trong lòng lo lắng không hiểu mình đã làm sai điều gì. Nhưng may mắn thay, vị “Chúa tể Chống ma” này – ông Zhao – luôn thông minh và ủng hộ anh ta, khiến anh ta cảm thấy yên tâm hơn phần nào.

“Sau đó, vài năm trôi qua, Vũ Đại Thông mới trở về, cùng với một người con trai, đó chính là Vũ Lý Nhân,” anh ta nói, rồi vội vàng bổ sung thêm: “Nghe nói là con của người vợ mà ông ấy cưới được ở nơi khác.”

Lần trở về này của Vũ Đại Thông thực sự gây ra một làn sóng xôn xao trong làng.

Anh ta kiếm được rất nhiều tiền bên ngoài, vừa về nhà đã mời người tổ chức tiệc lớn, sau đó còn sửa sang nhà cửa. Lúc đó, nhiều người từ các làng xung quanh đều đến xem tròn vui này.

“Những gì xảy ra sau đó thì các bạn cũng đã biết rồi, Vũ Đại Thông kể từ đó chỉ tập trung vào việc tìm vợ mới và sinh con cho Vũ Lý Nhân. Sau này, Vũ Lý Nhân được bầu làm trưởng làng, cho đến khi sự việc kỳ lạ này xảy ra.”

Triệu Phúc Sinh thực sự cũng hiểu khá rõ nguyên nhân và diễn biến của sự việc.

Nhưng trong lòng cô vẫn còn một số điều chưa rõ, vì vậy cô hỏi Vũ Đại Kính:

“Bây giờ tôi sẽ hỏi, anh trả lời.”

Vũ Đại Kính gật đầu liên tục và trả lời:

“À! À!”

“Có phải Vũ Đại Thông rời làng đi thành phố là sau khi lo xong tang lễ cho mẹ mình không?” Triệu Phúc Sinh vừa hỏi xong, Vũ Đại Kính lập tức trả lời:

“Đúng vậy.”

“Mẹ anh ta qua đời không lâu sau khi đứa con trai đầu lòng của anh ta chào đời. Người phụ nữ sinh ra đứa con trai đó xuất thân không rõ ràng, có thể là một thiếu nữ giàu có bị lạc đường. Có khả năng anh ta đã bắt cóc con gái của người khác, sau khi giết cô ấy thì không dám công khai, vì vậy sau đó anh ta đã chôn xác cô ấy và lặng lẽ rời làng.”

Nghe cô ấy nói như vậy, Vũ Đại Kính có vẻ hơi lo lắng, nhưng bây giờ Vũ Đại Thông đã mất rồi, gia đình Vũ Lý Nhân cũng mất tích không rõ tung tích. Anh ta lại dám gật đầu đồng ý:

“…Đúng vậy.”

“Trước đó, cha anh ta đã mất sớm, anh ta sống cùng với mẹ góa.” Những thông tin này Vũ Đại Kính đã từng kể trước đó, lúc này anh ta không hiểu tại sao Triệu Phúc Sinh lại hỏi lại một lần nữa.

Nhưng vì Triệu Phúc Sinh là người phụ trách công tác ở Sở Chỉ huy Diệt Quỷ, dù trong lòng còn nhiều nghi ngờ, anh ta vẫn phải tuân theo mệnh lệnh.

Đang chuẩn bị trả lời thì Triệu Phúc Sinh lại hỏi tiếp:

“Khi người mẹ đó chết đi, cô gái bị bắt cóc cũng qua đời luôn; nghĩa là anh ta đang sống cùng đứa trẻ vừa mới chào đời.”

“……” Vũ Đại Kính ngập ngừng một lát rồi mới đáp:

“Đứa trẻ?”

Người lái xe Trương Truyền Thế cũng hỏi theo:

“Đứa trẻ nào vậy?”

Trong lúc mọi người đang nói chuyện, chiếc xe ngựa đã không biết từ khi nào mà đã ra khỏi thành phố.

Con đường bên ngoài thành phố đã lâu không được sửa chữa, mặt đất gồ ghề và bumpy đến mức khiến xe cộ lắc lư dữ dội.

Hai bên đường cây cối um tùm, những cành lá xanh tươi lúc nào đó đã che khuất ánh nắng mặt trời, tạo nên bóng râm dày đặc trải dài suốt con đường, khiến những người đang nói chuyện cảm thấy lạnh lẽo không hiểu sao.

Triệu Phúc Sinh lại cảm nhận thấy mùi hương của ma quỷ, mơ hồ nhưng rõ ràng là có một lớp màn che giấu sự tồn tại của nó.

“Con trai cả của Vũ Đại Thông, chính là đứa trẻ do cô gái bị bắt cóc sinh ra, đứa trẻ mà mẹ anh ta đã hỗ trợ trong việc sinh nở.”

Cô ấy quyết định nói hết mọi chuyện một cách thẳng thắn.

Vũ Đại Kính nghe xong bỗng nhiên hiểu ra:

“Aha… đúng vậy!”

“Anh ta ở làng Chó Đầu, ngoài các bạn ra thì không có ai thân thiết cả; nếu anh ta muốn vào thành phố, thì đứa trẻ sẽ không thể để lại cho ai được phải không?”

Triệu Phúc Sinh nhìn Vũ Đại Kính và hỏi:

“Anh ta đã mang theo đứa trẻ rời khỏi làng à?”

“Đúng vậy, anh ta đã lén lút rời đi cùng đứa trẻ, và khi đi còn mượn thêm ít thức ăn của tôi nữa…”

Vũ Đại Kính vô thức gật đầu, nhưng sau đó lại ngước đầu lên và hỏi một cách mơ hồ:

“……Thưa ngài, lúc nãy ngài đã hỏi điều gì vậy ạ?”

Triệu Phúc Sinh đã nhận được câu trả lời mình cần.

Tai cô lại bắt đầu ngứa; chính là vị trí đã bị thương và đóng vảy trước đây. Cô vươn tay gãi một hai cái, và không ngờ lại bong ra một miếng da chết lớn.

Lệnh này khiến Triệu Phúc Sinh cảm thấy nghi ngờ. Bất cứ điều gì bất thường đều có thể là dấu hiệu của điều xấu xa.

Lần đầu tiên đóng vảy thì còn đỡ, nhưng lần thứ hai lại bong thêm một miếng da chết nữa… Cô nhớ lại lúc còn ở trong Viện Diệt Ma, Vũ Đại Kính đã vô tình gãi mông mình; khi anh ta gãi ngứa, Bàng Tri Huyện##【Bàng Tri Huyện】 và những người khác đều nghĩ rằng ông lão trong làng đang hành xử thiếu lịch sự, nhưng giờ nghĩ lại, thật sự có điều gì đó không ổn.

Lần đầu tiên ông lão đó gãi ngứa, dường như ông ta đã đề cập đến con trai cả của Vũ Đại Thông##【Vũ Đại Thông】. Sau đó, trên xe ngựa, Vũ Đại Kính##【Vũ Đại Kính】 cũng nhiều lần gãi ngứa; và lần nào ông ta cũng nhắc đến việc con trai cả của Vũ Đại Thông##【Vũ Đại Thông】 được sinh ra, ông ta lại bong ra một miếng da chết lớn từ đầu mình.

“Thật là tồi tệ…” Triệu Phúc Sinh##【Triệu Phúc Sinh】 thở dài; cô không hề hay biết mình lại một lần nữa bị quỷ dữ tấn công.

Còn lần đầu tiên bị tấn công, cô hoàn toàn không hề nhận ra điều đó và cũng không hề phòng bị gì cả.

“Chuyện gì tồi tệ vậy, thưa ngài?” Trương Truyền Thế##【Trương Truyền Thế】 nghe thấy tiếng thở dài của cô, liền quay đầu lại và thấy Triệu Phúc Sinh##【Triệu Phúc Sinh】 đang cầm trên tay một thứ dài khoảng một inch.

Thứ đó mỏng manh như cánh ve, trông giống như vảy rắn.

“Đây là cái gì vậy, thưa Chúa tước Zhao?” anh ta hỏi.

Triệu Phúc Sinh##【Triệu Phúc Sinh】 đáp một cách bình thản:

“Đây là da chết.”

Nói xong, cô lấy cuộn giấy đã được gói kín ra, mở nó ra và cho miếng da chết đó vào bên trong.

“……” Trương Truyền Thế##【Trương Truyền Thế】 sững sờ không nói nên lời.

Triệu Phúc Sinh Sau khi gắn xong những lớp da chết, bỗng nhiên cô ta nghĩ đến điều gì đó, đồng tử co lại, rồi mở lại cuộn giấy đã được gấp lại.

   Bên trong có hai miếng vảy da khác nhau kích thước được dán vào nhau. Cô ta suy nghĩ một lát, sau đó lấy miếng vảy da vừa đặt vào ra, chỉ tay vài cái để xác định hướng, cuối cùng dán miếng vảy da có kích thước bằng móng tay vào đúng vị trí.

   Hai mảnh da được ghép lại với nhau, hoàn toàn khít liền.

   Triệu Phúc Sinh Nhìn quanh một cái, cô ta lặng lẽ gấp cuộn giấy lại.

   Trương Truyền Thế Mặt anh ta tái nhợt, thỉnh thoảng liếc nhìn Triệu Phúc Sinh với vẻ kỳ lạ.

  “Có lẽ tôi đang gặp phải ma quỷ rồi.” Triệu Phúc Sinh nói.

   Lời này làm cho Vũ Đại Kính và Trương Truyền Thế đều giật mình. Nhưng trong khi Vũ Đại Kính vẫn đang run rẩy, Trương Truyền Thế bỗng nghĩ ra rằng Triệu Phúc Sinh chính là người có khả năng điều khiển ma quỷ, nên có thể cô ta đang nói đùa để gây cười, liền cười ầm lên:

  “Hahaha, ngài thật sự biết đùa.”

   Triệu Phúc Sinh không để ý đến anh ta, mà tiếp tục nhìn Vũ Đại Kính đang run rẩy:

  “Anh nói xem, Vũ Đại Thông sau khi vào huyện đã tìm được việc làm, và sau đó nhờ người gửi trả lại số tiền đồng mà anh đã mượn, đúng không?”

Sau khi không còn nhắc đến “đứa con trai” đó nữa, ký ức của Vũ Đại Kính bỗng trở nên rõ ràng hơn nhiều. Anh gật đầu, và Triệu Phúc Sinh hỏi:

“Anh biết gì về ông chủ này?”

Vũ Đại Kính suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Tôi cũng không biết nhiều lắm. Chỉ nhớ người mang tiền về nói rằng Vũ Đại Thông giờ đã thành công lớn, đang giúp ông chủ làm việc trong xưởng làm người giấy. Nghe nói anh ta đã giúp ông chủ hoàn thành một việc quan trọng và được thưởng một khoản tiền lớn.”

Nói xong, anh lại tiếp tục:

“Ngoài ra, tôi chỉ biết ông chủ đó họ Zhang, là một người có uy tín lớn ở thị trấn Vạn An, luôn được mời ngồi hàng ghế đầu tiên trong các buổi yến tiệc của quý ông. Còn điều gì khác thì tôi cũng không biết nữa.”

Anh nói với vẻ lo lắng:

“Thưa ngài, tôi thực sự không biết gì thêm nữa.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Có lẽ tôi đã biết ông chủ đó là ai rồi…”

Họ Zhang, xưởng làm người giấy, một người có uy tín ở thị trấn Vạn An… Gần như chỉ còn thiếu tên của Zhang Xiong Wu mà thôi.

“Lão Zhang, chú của anh có từng thuê một người hầu tên là Vũ Đại Thông không?” cô hỏi Trương Truyền Thế.

Trương Truyền Thế trong lòng thầm than phiền.

Anh không ngờ rằng một ngôi làng hẻo lánh như Cổng Khẩu Thôn lại liên quan đến một vụ án ma quái, và vụ án này lại có liên quan đến gia đình họ Zhang…

Triệu Phúc Sinh vốn dĩ đã cảm thấy nghi ngờ về anh vì mối liên hệ với gia đình họ Zhang; giờ đây, vụ án ma quái này lại càng khiến cô cảm thấy bất an…

Trương Truyền Thế càng nghĩ càng thấy lo lắng, liên tục phân minh:

“Thưa ngài, ngài oan cho tôi rồi… Những chuyện đó đã xảy ra cách đây hàng chục năm rồi. Lúc đó, Vũ Đại Thông đã bao nhiêu tuổi rồi? Còn tôi thì mới chỉ vài tuổi thôi…”

Làm sao có thể biết được chứ?”

Anh ta than vãn không ngớt miệng:

“Hơn nữa, tôi và nhân vật giấy Zhang chỉ là họ hàng xa, thường xuyên dùng danh tiếng của anh ta để kiếm sống mà thôi… Thực sự không liên quan gì đến tôi cả, thưa ngài…”

“Tại sao anh lại lo lắng thế?”

Triệu Phúc Sinh cười nói:

“Tôi cũng không hỏi anh về tội lỗi gì đâu. Những lời sau này của anh tôi không biết có thật hay không, nhưng có một điều anh nói đúng.”

Giọng nói của bà ta không hề tỏ ra vui hay giận, nhưng Trương Truyền Thế, người đã từng trải qua những rắc rối với bà ta, không dám xem thường chút nào. Đang định nói gì thêm thì bà ta lại tiếp tục:

“Đây quả thực là chuyện xảy ra cách đây vài chục năm rồi.”

Trương Truyền Thế vội vàng gật đầu. Triệu Phúc Sinh lại hỏi:

“Nhưng dù là chuyện cách đây vài chục năm, anh có bao giờ tính toán xem nó xảy ra vào năm nào không?”

“Điều này…”

Trương Truyền Thế không ngờ cuộc trò chuyện lại quay trở lại vấn đề về thời gian.

Câu hỏi của Triệu Phúc Sinh ban đầu cũng không phải là dành cho anh ta; sau khi hỏi xong, bà ta cũng không đợi anh ta trả lời, mà lại nhìn về phía Vũ Đại Kính:

“Theo anh, Vũ Đại Thông ở tuổi ba mươi vẫn chưa kết hôn; sau đó không biết vào ngày nào ông ấy mang một cô con gái về nhà, sau đó sinh được con trai, mẹ ông ấy qua đời và ông ấy cũng rời khỏi gia đình… Đó là vào năm nào vậy?”

“Vào năm ba mươi mốt!”

Vũ Đại Kính cũng không hiểu ý nghĩa của câu hỏi đó, nhưng vẫn trả lời ngay lập tức:

“Chắc chắn rồi!”

“Thật sao?” Triệu Phúc Sinh hỏi lại.

“Chắc chắn!” Vũ Đại Kính gật đầu khẳng định.

“Tôi đã nói rồi, khi anh ta sinh đứa con đầu lòng, cậu con trai thứ ba nhà tôi lúc đó mới tám tuổi. Anh ta ra đi khi 31 tuổi, đúng vậy, chính xác là 31 tuổi!”

“Ra đi khi 31 tuổi, và anh ta qua đời vào tháng Bảy năm nay… Nghĩa là, lúc anh ta ra đi, đã là 40 năm trước.” Triệu Phúc Sinh nói một cách đầy ý nghĩa.

“40 năm trước…”

Nghe vậy, Trương Truyền Thế cũng bất ngờ run rẩy và thì thầm. Lúc này, anh ta không dám khẳng định rằng vụ án này không liên quan gì đến Zhang Xiongwu nữa. Triệu Phúc Sinh vừa mới giải quyết xong vụ án kỳ lạ xảy ra ở khu phố ăn xin.

Và nguyên nhân dẫn đến vụ án kỳ lạ đó chính là 40 năm trước, Zhang Xiongwu và Tô Lung đã cố tình tạo ra một hồn ma để kiềm chế con quỷ không đầu đang hồi sinh.

Những chi tiết về nhân vật và thời gian quá trùng hợp, như thể có một sức mạnh nào đó đang kết nối những vụ án vốn dĩ không hề liên quan đến nhau này lại với nhau.

“Đúng vậy! Chính là 40 năm trước.” Vũ Đại Kính không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, hỏi:

“Thưa ngài, 40 năm trước đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Triệu Phúc Sinh không trả lời anh ta, mà lại nghĩ đến một chi tiết khác:

“Bạn đã nói rằng ngày sinh của con trai cả của Vũ Đại Thông là ngày 31 tháng Bảy, đúng không?”

“Đúng…” Vũ Đại Kính vừa định nói tiếp, thì Triệu Phúc Sinh ngắt lời anh ta:

“Không đúng.”

“Đúng rồi, thưa ngài… Hôm đó, chính mẹ tôi đã chứng kiến cậu bé được sinh ra…” Vũ Đại Kính nói, vừa vỗ đầu vừa lo lắng.

“Không đúng.” Triệu Phúc Sinh lắc đầu.

Những manh mối liên quan đến vụ án kỳ lạ ở đền tổ họ Lưu ở phía nam thành phố và vụ án ở làng Cẩu Đầu bỗng nhiên xuất hiện trong đầu cô. Khả năng ghi nhớ phi thường của cô đã giúp cô ghép nối tất cả các chi tiết lại với nhau, tạo thành một “bản đồ suy nghĩ” chặt chẽ trong đầu mình.

“Vụ án ma quái tại đền tổ họ Lưu phía nam thành phố xảy ra vào ngày 15 tháng 6.”

Cô nhớ rất rõ dòng thời gian: ngày 15 tháng 6 năm 206 triều đại Đại Hán, đó là sinh nhật lần thứ 70 của Lưu Hoá Thành, cũng chính là thời điểm vụ án ma quái bắt đầu.

Bây giờ, trong vụ án ma quái ở làng Cẩu Đầu, con ma ác liệt vẫn chưa xuất hiện, nhưng cô đã nắm bắt được toàn bộ diễn biến sự việc, và cũng phần nào hiểu được nguồn gốc của con ma ấy cùng quy tắc giết người mà nó sử dụng.

Triệu Phúc Sinh có thể khẳng định rằng sự mất tích của gia đình Ngô Lập Nhân ở làng Cẩu Đầu thực sự có liên quan đến con ma ác liệt đó, và có tới 80% khả năng con ma này chính là Vũ Đại Thông – người con trai “cái cả” kỳ lạ và bí ẩn đó.

Cô đã tổng hợp lại toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối:

Ngày xưa, Vũ Đại Thông đã dùng những thủ đoạn đê tiện để chiếm đoạt một người phụ nữ và sinh ra một đứa con trai không thể công khai danh tính. Sau đó, để trốn tránh sự truy đuổi, hắn rời bỏ quê hương và đến huyện Vạn An. Nhờ một sự trùng hợp, hắn vào làm việc tại cửa hàng làm người giấy của Trương Hùng Ngũ và trở thành đồng nghiệp của ông ta.

(Về điểm này, Triệu Phúc Sinh cũng còn nhiều nghi vấn.)

Trương Hùng Ngũ không phải là người bình thường; ông ta sở hữu những “tài năng” kỳ lạ và rất có mưu mô.

Việc Vũ Đại Thông được ông ta chọn, chắc chắn không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên; chắc chắn có điều gì đó trên người Vũ Đại Thông khiến ông ta quan tâm đến hắn.

(Sau đó, theo lời người được Vũ Đại Thông nhờ mang tiền trở về, họ đã kể cho Vũ Đại Kính nghe rằng Vũ Đại Thông đã giúp Trương Hùng Ngũ hoàn thành một việc lớn và được ông ta khen ngợi.)

Phải xem xét vụ việc này trong bối cảnh thời gian.

Bốn mươi năm trước, liệu Trương Hùng Ngũ có việc gì cần người khác giúp đỡ để hoàn thành một việc lớn không?

Triệu Phúc Sinh lập tức nghĩ đến cái đinh quan tài bị đánh cắp!

Chiếc quan tài ma dùng để kiềm chế con ma không đầu tại đền tổ họ Lưu, làm sao có thể bị đánh cắp một cách lặng lẽ, trong khi vẫn có người canh gác và bên trong quan tài vẫn còn con ma đó?

Lúc đầu, cô ấy nghi ngờ rằng Zhang Xiongwu đã sử dụng những thủ đoạn kỳ lạ nào đó. Nhưng khi kết hợp những manh mối mà Vũ Đại Kính đã đề cập, một ý tưởng kỳ lạ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu cô: có lẽ Zhang Xiongwu đã sử dụng Vũ Đại Thông để đánh cắp chiếc quan tài đó?

Khi suy nghĩ này xuất hiện, trái tim của Triệu Phúc Sinh bỗng nhiên đập mạnh, cứ như thể lớp sương mù trong quá khứ đang dần tan biến.

Tuy nhiên, cô ấy nhanh chóng nhận ra rằng mình đang vội vàng quá mức.

Bởi vì vấn đề nằm ở chuỗi thời gian!

Tất cả những suy luận này đều dựa trên điểm chung là “bốn mươi năm trước” – một khoảng thời gian trùng hợp kỳ lạ. Nhưng cũng chính vì điều này mà những suy luận đó lại tồn tại những điểm không hợp lý; và nguyên nhân cũng nằm ở chuỗi thời gian một lần nữa.

Như Triệu Phúc Sinh đã từng nói, vụ án ma quỷ xảy ra ở phía nam thành phố Lưu gia từng được ghi chép vào năm 206 thời Đại Hán. Còn việc Vũ Đại Thông rời khỏi làng Chó Đầu để đến huyện Vạn An cũng được cho là diễn ra vào năm 206 thời Đại Hán, nhưng hai sự kiện này lại xảy ra vào những tháng khác nhau: một vào giữa tháng Sáu, còn cái kia ít nhất là sau tháng Tám.

Rốt cuộc thì vấn đề nằm ở đâu? Hay có lẽ những suy đoán trước đây của cô ấy hoàn toàn sai hướng?

Hôm nay cô ấy sẽ không xin nghỉ; cô sẽ hoãn việc nghỉ phép sang ngày mai, và ngày mai cũng sẽ không cập nhật thông tin gì cả. Mọi người đừng refresh trang web nhé.