Nhờ vào khoản thưởng từ hoàng đế, gia đình Đỗ đã giải quyết được những khó khăn.

Đỗ Sinh Minh trả hết nợ nần và còn có chút lãi nữa.

Thân thai của Đỗ Mỹ Nhân ngày càng rõ rệt, mối quan hệ giữa bà và hoàng đế cũng rất tốt đẹp; mọi việc đang diễn ra theo hướng tích cực thì bất ngờ xảy ra biến cố.

Không lâu sau đó, hậu duệ nhà Guo tố cáo Đỗ Sinh Minh ăn cắp tài sản của gia chủ. Trong quá trình kiện tụng, sức khỏe của Đỗ Sinh Minh suy yếu nghiêm trọng, và cuối cùng ông đã qua đời sau khi thua kiện.

“Sau khi gia đình Đỗ gặp nạn, Đỗ Mỹ Nhân thường xuyên khóc lóc; lúc đó bà đã mang thai hơn bảy tháng rồi,” Chén Nữ Lệ nói một cách e dè. “Hoàng đế muốn bảo vệ bà, nhưng Cơ quan Chống Ma không cho phép.”

Cô ấy bỗng nhiên nhớ đến điều gì đó, khuôn mặt hiện lên vẻ sợ hãi:

“Hôm đó là ngày Chương Xuyên đến thay thế tôi. Sau khi tôi nghỉ việc, lẽ ra tôi phải rời khỏi cung Ngọc An, nhưng hôm đó hoàng đế không vui, bếp đã mang đến một chồng bánh. Hoàng đế không ăn được, liền vứt chúng lên chiếc bàn nhỏ bên trong tủ lụa bích ở phía bên trái cung Ngọc An.”

Khi nhắc đến những chiếc bánh đó, Chén Nữ Lệ vừa thèm thuồng vừa hối tiếc, nước mắt tuôn trào:

“Chồng bánh đó có lẽ khoảng bảy hay tám chiếc. Hoàng đế không ăn, đem trả lại bếp thì cũng sẽ được người khác chia nhau. Tôi nghĩ lấy một chiếc cũng không sao cả.”

Vì vậy, sau khi tan ca, cô ấy không rời đi mà tìm cách trốn vào góc tủ lụa, mong đợi khi không ai để ý thì sẽ lấy một chiếc bánh.

Khi cô ấy trốn vào đó, cô ấy tình cờ nghe được một số chuyện.

“Hôm đó, ông Trương đã vào cung và yêu cầu hoàng đế xử tử Đỗ Mỹ Nhân,” cô ấy nói.

Tạ Cảnh Thăng nghe vậy, tự hỏi:

“Cơ quan Chống Ma và triều đình không liên quan đến nhau, mỗi bên đều có nhiệm vụ riêng của mình…”

Vào những năm sau này, quyền lực của những người điều khiển ma quỷ đã vượt qua cả quyền lực của hoàng đế; uy thế của hoàng đế giảm sút đáng kể, đối với Cơ quan Chống Ma, ông ta chỉ là một vật may mắn mà thôi.

“Một vị tướng lĩnh của Cơ quan Chống Ma như ông ta, là người nắm quyền thực sự, tại sao lại phải quan tâm đến những chuyện vặt trong hậu cung của hoàng đế?”

Nói xong, Tạ Cảnh Thăng bỗng nhiên nhớ đến khả năng điều khiển ma quỷ của Trương Duyên Trung mà Chén Nữ Lệ đã đề cập:

“Chẳng lẽ ông ta đã nhìn thấy một tương lai không tốt đẹp gì đó?”

Chén Nữ Lệ sợ hãi nói:

“Tôi cũng không biết… Khi

Cô ấy nhớ lại cảnh tượng lúc đó và nói một cách run rẩy:

“Và thái y cũng nói rằng bụng của Đức Mỹ Nhân Du to như cái giỏ, có thể cô ấy đang mang song sinh.”

Hoàng đế, bất chấp uy nghi của mình, đã quỳ gối van xin Chương Duyên Trung, mong rằng trời cao sẽ thương xót và không xử tử Đức Mỹ Nhân Du.

Nhưng Chương Duyên Trung đã từ chối ông ta.

“Chương đại nhân nói rằng: ‘Ngài ấy đã tiên đoán được tất cả những việc sẽ xảy ra sau này; Đức Mỹ Nhân Du có dấu hiệu của người sẽ khiến đất nước diệt vong.’…”

Nói xong, Chén Nữ Lệng hoảng loạn đến mức không thể tiếp tục nói được.

Triệu Phúc Sinh không khỏi cười lạnh một tiếng.

“Dấu hiệu gì khiến đất nước diệt vong vậy?”

Chén Nữ Lệng sợ hãi co ro hai vai, cằm hơi nhô vào trong, ánh mắt lấp lánh:

“Tôi… tôi—“

“Chương Duyên Trung nói gì thì cứ thuật lại như vậy.” Triệu Phúc Sinh thở dài:

“Đức Mỹ Nhân Du đã chết rồi, họ cũng sẽ không truy cứu tội lỗi của em nữa.”

Chén Nữ Lệng vâng lời một cách ngoan ngoãn:

“Vâng.”

Sau khi trả lời xong, cô ấy tiếp tục nói:

“Chương đại nhân nói rằng—”

Chén Nữ Lệng ho khan một tiếng:

“‘Vận mệnh của triều đại Hán đang đến hồi kết; gia tộc Du sẽ trở thành nguồn gốc của tai họa cho triều đại này.’”

Ông ấy, với sức mạnh của những con ma mà mình điều khiển, đã tiên đoán được tương lai và thấy được họa lý do gia tộc Du sẽ trở thành nguồn gốc của tai họa.

“Ông ấy nói rằng Đức Mỹ Nhân Du đang mang thai những thứ độc ác; bản thân cô ấy cũng sẽ trở thành mối nguy hiểm đối với triều đại Hán, vì vậy cần phải xử tử cô ấy ngay lập tức để ngăn chặn tai họa ngay từ khi nó mới manh nha.”

“….”

Triệu Phúc Sinh muốn nói thêm nhưng lại dừng lại.

Hai người nhìn nhau, đều thấy sự bất lực trong ánh mắt đối phương.

Triệu Phúc Sinh bỗng cảm thấy mệt mỏi.

Nếu Chương Duyên Trung thực sự sử dụng “Bút Càn Khôn” và có thể tiên đoán được tất cả mọi chuyện, có lẽ ông ấy thực sự đã nhận ra rằng nếu Đức Mỹ Nhân Du chết đi, những linh hồn ma quỷ sẽ trỗi dậy, và đó sẽ là một tai họa lớn cho thời đại hỗn loạn… Từ góc độ của người điều khiển những con ma ấy, việc muốn ngăn chặn nguy hiểm ngay từ khi nó mới bắt đầu cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng nếu Đức Mỹ Nhân Du chết đi thì những linh hồn ma quỷ sẽ trỗi dậy… Vậy thì việc xử tử cô ấy cũng chỉ là một cái chết tạm thời mà thôi; cuối cùng, nh

“Sau đó, Nàng Đẹp Du bị xử tử phải không?” Triệu Phúc Sinh hỏi, thực ra đã đoán trước được kết cục rồi.

Vào cuối triều đại Hán, hoàng gia suy yếu, còn Cơ quan Chống Ma lại ngày càng mạnh mẽ.

Trong tình hình như vậy, chính Hoàng đế cũng khó có thể bảo vệ được bản thân, làm sao có thể giữ gìn được một nàng đẹp trong hậu cung?

Ngay sau khi cô ấy hỏi xong, Chén Nữ Lệ liếc mắt và thì thầm:

“…Vào buổi tối hôm đó, nghe nói Nàng Đẹp Du đã qua đời đột ngột.”

“À…” Mạnh Bà thở dài.

“Kể từ đó, Hoàng đế luôn u sầu.” Chén Nữ Lệ nói xong, Sơn Hồng cũng bổ sung:

“Sau khi Nàng Đẹp Du mất, Hứa Bà Bà cũng ẩn mình trong cung, hiếm khi ra ngoài.”

Ngay khi cô ấy vừa nói xong, một cung nữ ngồi dưới lầu liền tiếp lời:

“Có lần người ta đã tố cáo cô ấy.”

“Tố cáo điều gì vậy?” Triệu Phúc Sinh hỏi.

Cung nữ đó trả lời:

“Có vẻ như là vì cô ấy ở trong cung để tưởng niệm Nàng Đẹp Du, thắp hương, đốt tiền giấy cho cô ấy, và bị người ta báo cáo… Hoàng đế đã nổi giận lớn.”

“Chuyện đó xảy ra cách đây nửa tháng.” Sơn Hồng nói.

“Hứa Bà Bà trước đây đã không hòa hợp được với mọi người ở Vĩnh Hàng… Có lẽ cô ấy là người tính cách kỳ lạ phải không?” Triệu Phúc Sinh bỗng nhiên chuyển sang đề cập đến Hứa Bà Bà.

Chén Nữ Lệ nghe vậy, sững sờ một chút.

Nhưng vì ban đầu cô ấy đã rất lo lắng khi nhắc đến vụ án của Nàng Đẹp Du, nên khi thấy Triệu Phúc Sinh chuyển đề tài, cô ấy cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều và trả lời:

“Đúng vậy, Hứa Bà Bà không hòa hợp được với mọi người… Sau khi Nàng Đẹp Du mất, cô ấy gần như không bao giờ ra khỏi cung nữa.”

Sơn Hồng nói thêm:

“Không chỉ không ra ngoài, cửa cung của cô ấy cũng thường xuyên được đóng lại.”

Triệu Phúc Sinh hỏi một cách bình thản:

“Các bạn có từng đến xem không?”

Ba cung nữ đều lắc đầu đồng loạt:

“Ai dám đến chứ?”

Chén Nữ Lệ giải thích:

“Ông Trương đã nói rằng, sau khi Nàng Đẹp Du mất, cô ấy sẽ biến thành ma… Chúng tôi đều sợ hãi, và cũng cảm thấy điều đó không may mắn… Vì vậy, chúng tôi thường không dám đến gần khu vực đó.”

Khi Nàng Đẹp Du còn sống, cung điện nơi cô ấy ở là nơi sôi động nhất trong thành phố Trung Đô.

Bà ấy rất tốt bụng và đối xử tử tế với mọi người; nhiều cung nữ và thị vệ đều muốn đến gặp bà để nhận được sự may mắn – nếu gặp lúc Du Mỹ Nhân trong tâm trạng tốt, chắc chắn họ sẽ nhận được một số phần thưởng.

Nhưng sau khi bà qua đời, mọi người đều coi đó là điềm xui rủi; cung điện nơi bà từng sinh sống dần trở nên vắng vẻ và không còn ai lui tới.

“Nếu vậy, Hứa Bà Bà tính tình kỳ quặc, không giao tiếp với ai, lại luôn đóng cửa cung điện chặt chẽ; làm sao mọi người có thể biết được việc bà tưởng niệm Du Mỹ Nhân?” Triệu Phúc Sinh hỏi:

“Có phải bà đã nhờ người khác mua hương, nến, giấy tiền để tưởng niệm không?”

“Không, không phải vậy.” Sơn Hồng liên tục phủ nhận:

“Lý do việc Hứa Bà Bà tưởng niệm Du Mỹ Nhân được mọi người biết đến, là bởi vì vào đêm hôm đó, cung Chính Thu đã bùng cháy!”

Nghe thấy từ “cháy”, Triệu Phúc Sinh bỗng nhiên hứng thú.

Nền Hán cũ đã kết thúc bởi một vụ hỏa hoạn.

Những người đang trò chuyện này đã sớm bị lãng quên bởi dòng thời gian, và bị mắc kẹt trong địa ngục tầng thứ mười.

Họ không hề biết rằng mình sẽ chết trong vụ hỏa hoạn, và vẫn còn mắc kẹt trong những ký ức của cuộc đời mình.

“Cung Chính Thu đã bị cháy à?” Triệu Phúc Sinh giả vờ không biết:

“Tôi chưa từng nghe nói về chuyện này.”

Chen Nữ Lệ quay đầu nhìn Sơn Hồng và những người khác, do dự mà không nói gì.

“Rốt cuộc chuyện là thế nào vậy?” Triệu Phúc Sinh giả vờ không để ý đến ánh mắt của những cung nữ xung quanh, hỏi.

Chen Nữ Lệ nói:

“Thực ra… chuyện này khó mà nói ra được…”

“Tại sao lại khó nói ra?” Trần Đa Tử tò mò hỏi.

Sơn Hồng tính tình nóng vội và hay nói lung tung; dù đã bị Chen Diệu Liên mắng nhiều lần nhưng vẫn không sửa được thói quen đó. Lúc này, cô vội vàng nói ra:

“Bởi vì có người nói rằng, thực ra chính Hoàng đế là người đã gây ra vụ hỏa hoạn đó.”

Ngay sau khi nói xong, cô mới nhận ra mình đã nói quá nhiều, liền cắn môi dưới và tỏ ra rất hối hận:

“Xem cái miệng tôi này… luôn không biết kiềm chế.” Nói xong, cô không nhịn được mà tự cắn mình vài cái.

“Tại sao Hoàng đế lại đốt cung điện chứ?” Triệu Phúc Sinh giật mình, “Chắc hẳn ngày hôm đó đã có chuyện gì đó xảy ra…”

Đã nói đến tận bây giờ, những điều nên nói và không nên nói, ba người họ cũng đã nói hết phần lớn rồi.

Chen Nữ Lệ đơn giản là không còn giấu giếm nữa:

“Vài ngày trước, ông Trương đã vào cung, có vẻ như vụ án của ông Đỗ gặp vấn đề.”

Cô ấy nói tiếp:

“Ngày hôm đó, Ngọc Hương đang làm việc trong cung, khi ông Trương gặp Hoàng đế, cô ấy cũng có mặt. Cô ấy nghe thấy ông Trương nói rằng ông Đỗ dường như chết mà lòng vẫn không yên, đã biến thành ma…”

Ngọc Hương rất sợ hãi.

Cô ấy biết rằng Hoàng đế đã rất buồn bã vì chuyện của Dương Thị, và mặc dù Hoàng đế bị kiểm soát bởi Cơ quan Chống Ma, nhưng đối với các cung nữ và thái giám, ông vẫn có thể dễ dàng quyết định sống chết của họ.

Nếu Hoàng đế tức giận vì cái chết của Dương Thị, các cung nữ và thái giám sẽ rất nguy hiểm nếu vô tình gây chú ý đến ông.

Khi Ngọc Hương nghe nói rằng ông Trương đến để xử lý vụ án của gia đình ông Đỗ, cô ấy sợ hãi đến mức tinh thần suy sụp; chỉ nghe thấy tên “Dương Sinh Minh” thôi cũng đã khiến cô hoảng sợ, vì vậy cô đã dũng cảm rời xa căn phòng bên trong cung.

“Đêm hôm đó, cung Trường Thu đã xảy ra hỏa hoạn. Có người nói rằng Hoàng đế nghe tin về chuyện của ông Đỗ mà đau buồn, sau đó đã đến cung Trường Thu để tưởng niệm Dương Thị.”

Nói chung, sự thật của vụ việc này giờ đây đã không ai biết được nữa.

“Sau đó, những chuyện kỳ lạ bắt đầu xuất hiện,” Chen Nữ Lệ nói.

Nói mãi mà cuối cùng cũng đến phần chính.

Triệu Phúc Sinh liền hỏi:

“Những chuyện kỳ lạ gì vậy?”

“Sau vụ hỏa hoạn ở cung Trường Thu, chúng tôi sáng hôm sau đã không dám ra ngoài nữa,” một cung nữ ngủ ở tầng dưới của Sơn Hồng nói.

Lưu Nghĩa Chân thắc mắc:

“Tại sao lại như vậy?”

Sơn Hồng hạ giọng xuống:

“Trong cung có ma!”

“Có ma?” Lưu Nghĩa Chân nhìn vào mắt Triệu Phúc Sinh, rồi cố tình hỏi:

“Ma ở đâu vậy?”

“Sau khi các bạn vào cung, các bạn có nghe thấy tiếng gõ không?” Sơn Hồng hỏi.

“Có,” Triệu Phúc Sinh trả lời:

“Tiếng đó kéo dài khá lâu, không lâu sau đó chúng tôi nghe thấy tiếng la thét thảm thiết, giống như có chỗ nào đó đang cháy, nhưng khi chúng tôi đi tìm thì không thấy ma đâu.”

Chen Nữ Lệ run rẩy:

“Đúng là chuyện này!” Cô nắm chặt một bàn tay lại, còn bàn tay kia thì dang ra, sau đó dùng nắm tay đó đập mạnh vào lòng bàn tay kia:

“Kể từ vụ hỏa hoạn lớn ở điện Trường Thu, trong cung liên tục xảy ra những chuyện kỳ lạ như thế này. Đầu tiên là những tiếng gõ kỳ quái vang lên, và ngay sau đó, những con ma ấy sẽ xuất hiện để giết người. Chúng phải giết đến sáu người trước khi quay trở lại.”

Ba người phụ nữ kể về những tai họa do ma quỷ gây ra trong cung, đều rất sợ hãi:

“Ban ngày, ma quỷ vẫn giết người; chỉ có ban đêm chúng mới yên lặng một chút.”

“Nghĩa là các bạn không dám ra ngoài vào ban ngày, mà chỉ có thể ra ngoài vào ban đêm sao?”

Lời nói của Triệu Phúc Sinh khiến Chen Nữ Lệ gật đầu:

“Có lẽ vào ban đêm, nhờ sự bảo hộ của Đại Hán Giang Sơn, mọi người khi đi ra ngoài để phục vụ Hoàng đế thì sẽ không gặp phải chuyện gì kỳ lạ.”

Nhưng Sơn Hồng lại có ý kiến khác:

“Tôi cảm thấy có lẽ ma quỷ đang theo sát bên cạnh Hoàng đế…”

Mạnh Bà tò mò hỏi:

“Lời nói đó có ý nghĩa gì vậy?”

Sơn Hồng trả lời một cách nhanh chóng:

“Bởi vì những người đã chết trước đây đều là những người từng làm việc gần gũi bên trong điện Vĩnh An.”

Sau khi nói xong, ánh mắt cô ta tràn đầy nỗi sợ hãi:

“Có người nói rằng Du Mỹ Nhân đã chết oan, và linh hồn ma quỷ của cô ấy đã trở lại để truy tìm những người trong cung để báo thù.”

Chen Nữ Lệ vừa sợ hãi vừa bất lực, gọi cô ta lại và nói:

“Cô đừng nói những lời vô lý như vậy. Nếu không kiểm soát được miệng mình, rồi sẽ có ngày gặp họa đấy.”

Triệu Phúc Sinh nhìn cô ta một cái.

Chen Nữ Lệ cảm thấy có lỗi và nói:

“Thưa ngài, tôi cũng không muốn đi ngược ý ngài đâu, nhưng những tin đồn trong cung này, ai có thể biết chúng thật hay giả được chứ?”

Triệu Phúc Sinh nói:

“Không có gió thì không thể có hố. Nếu như tin đồn nói rằng linh hồn ma quỷ của Du Mỹ Nhân đã trở lại, thì chắc chắn không ai lại nói như vậy mà không có căn cứ cả. Chắc chắn phải có lý do nào đó chứ?”

Chen Nữ Lệ do dự một lúc, sau đó mới nói:

“Tôi nghĩ, lý do mà mọi người trong cung lại lan truyền những tin đồn như vậy, có lẽ là liên quan đến điện Trường Thu…”

“Điện Trường Thu? Đó là cung điện mà Du Mỹ Nhân đã sống khi còn sống phải không?”

Triệu Phúc Sinh hỏi, và Chen Nữ Lệ gật đầu:

“Thực ra, tôi cảm thấy không phải Du Mỹ Nhân đã hóa thành ma…” Khuôn mặt cô ta hiện rõ vẻ thương hại.

“Du Mỹ Nhân trước khi mất thì tốt bụng lắm, làm sao lại biến thành ma được chứ? Chỉ là có người đồn đại thôi… Còn Hứa Bà Bà bên cạnh cô ấy…”

Cô ấy nhíu mày, ánh mắt đầy nghi ngờ và sợ hãi:

“Tôi cảm thấy Hứa Bà Bà không giống người sống.”

Triệu Phúc Sinh nghe vậy liền bất ngờ:

“Bạn đã từng tiếp xúc với bà ấy chưa?”

Chen Nữ Lệ vội vàng lắc đầu:

“Làm sao tôi dám chứ…”

Nói xong, cô ấy bình tĩnh lại và tiếp tục:

“Thưa ngài, tôi nói ra điều này không phải là nói lung tung đâu.”

Chen Nữ Lệ là người lớn tuổi nhất trong số các cung nữ, cách nói chuyện và hành xử của cô ấy rất điềm đạm, giống như người đứng đầu trong căn phòng này.

“Tiếng vang kia chính là từ phía Hứa Bà Bà!” Cô ấy nói ra điều này với vẻ quyết tâm lớn lao.

“Trong cung này đã xảy ra chuyện ma ám từ lâu rồi, khiến mọi người hoang mang lo lắng… Nếu có thể giải quyết sớm thì thật tốt.”

Cô ấy nhìn về phía Triệu Phúc Sinh:

“Thưa ngài, trước khi Du Mỹ Nhân qua đời, gia đình cô ấy đã gửi vào cung một cái chuông tám cạnh.” Giọng cô ấy run rẩy:

“Theo quy định, mọi vật nhập cung đều phải được ghi chép… Nhưng cái chuông này lại không hề được đăng ký, có người đã lén lút mang nó vào cung và đặt nó trong Điện Trường Thu.”

Ánh mắt Chen Nữ Lệ đẫm lệ:

“Chiếc chuông đó làm bằng gỗ, ở giữa có một sợi dây rơm… Khi kéo, gỗ va vào nhau sẽ tạo ra tiếng vang… Du Mỹ Nhân rất thích chiếc chuông đó và đã treo nó trong phòng mình.”

Cô ấy không nói rõ người đã lén lút mang chiếc chuông đó vào cung là ai, nhưng từ lời nói của cô, Triệu Phúc Sinh dễ dàng đoán ra đó chính là Chen Nữ Lệ.

“Sau khi Du Mỹ Nhân mất, tiếng vang đó đã không xuất hiện trong thời gian dài… Cho đến vài ngày trước, nó lại bắt đầu vang lên.”

Chiếc chuông đó nằm trong Điện Trường Thu… Sau khi Du Mỹ Nhân mất, mọi người đều cho rằng nơi đó mang điềm xui… Vì sợ bị Cục Trấn Ma chú ý, mọi người đều tránh xa nơi đó… Ai mà dám nói rằng có ma ám ở đó chứ? Có thể Hứa Bà Bà đã sẵn lòng hy sinh mình vì chủ nhân… Nếu bà ấy chết trong Điện Trường Thu và trở thành ma ám, sau đó sử dụng chiếc chuông để gây hại cho người khác… Thì điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

“Bây giờ chỉ còn Hứa Bà Bà ở trong Điện Trường Thu… Tiếng vang kia chính là từ chiếc chuông tám cạnh đó… Tôi không thể nhầm được.” Chen Nữ Lệ nói.

“Người ta nói rằng gia đình Du Mỹ Nhân đã tự tay làm chiếc chuông này khi biết cô ấy đang mang thai… Không có chiế