“Tôi…” Ánh mắt của Phan Bất Tử lộ ra vẻ do dự.

Sau gần một năm sống cùng Triệu Phúc Sinh, Phan Bất Tử đã hiểu rõ phần nào về tính cách của cô ấy.

Cô ấy luôn suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói bất cứ điều gì, đặc biệt là những chuyện liên quan đến ma ám; chắc chắn không bao giờ nói lung tung mà không suy nghĩ kỹ.

Việc cô ấy đột nhiên hỏi về vụ án ma trong cung điện xảy ra hàng trăm năm trước, chắc chắn có lý do riêng.

Nghĩ đến điều này, Phan Bất Tử bắt đầu suy ngẫm về từng khoảnh khắc sống cùng Triệu Phúc Sinh, đặc biệt là những chuyện liên quan đến ma ám.

Và rồi, anh ta thực sự nhớ lại một sự kiện kỳ lạ.

“Dự đoán được những việc sẽ xảy ra sau này? Dự đoán…?”

Mỗi khi Phan Bất Tử nói ra một từ, ý nghĩ trong đầu anh ta càng trở nên rõ ràng hơn:

“Tôi nhớ rằng trong Viện Trấn Ma, có một vị tướng lớn từng sở hữu khả năng này.”

Khi anh ta nói ra điều này, Tạ Cảnh Thăng tự nhiên hiểu ngay:

“Bút Can Khôn, Hứa Ngự và ông Hứa ư?”

“Đúng vậy.” Phan Bất Tử gật đầu.

Sau khi nói xong, anh ta nhìn vào Triệu Phúc Sinh và thấy nụ cười trên môi cô ấy, ánh mắt đầy sự đánh giá cao.

Phan Bất Tử cảm thấy yên tâm hơn, và một cảm giác tự hào dâng trào trong lòng, khiến anh ta trở nên tự tin hơn rất nhiều.

Không hiểu sao, anh ta bỗng nhiên thốt lên:

“Thưa ngài, liệu tôi có nói đúng không ạ?”

Ngay sau khi nói ra câu này, Phan Bất Tử cảm thấy hơi ngượng ngùng – vì anh ta đang hỏi một điều mà mình đã biết rõ.

Anh ta nhận thấy ánh mắt của Triệu Phúc Sinh đầy lời khen ngợi; anh ta biết mình đã trả lời đúng, nhưng việc nói ra điều này là để mong nhận được sự xác nhận từ cô ấy.

Trong lúc tâm trạng đang dao động và lo lắng, Triệu Phúc Sinh không hề la mắng anh ta vì “nói nhảm”, mà chỉ gật đầu:

“Quả thật là bạn nhớ rất kỹ.”

Ngay khi được khen ngợi, những nỗi băn khoăn và sợ hãi trong lòng Fan Bì Sǐ lập tức biến mất. Cảm giác thỏa mãn tràn ngập trong anh, thậm chí còn làm phai nhạt đi phần nào sự lo lắng mà trước đó anh cảm thấy vì sự xuất hiện của Huyết Sắc Thái Tuế. Fan Bì Sǐ lập tức ngẩng thẳng lưng, trở nên tự tin hơn rất nhiều.

Tạ Cảnh Thăng nhận thấy sự thay đổi này trên khuôn mặt anh và trong lòng liền hiểu ra, nhưng miệng thì nói:

“Bút Can Khôn, ông Hứa…”

Anh suy nghĩ một lát rồi tiếc nuối:

“Sao tôi lại không nghĩ đến điều này nhỉ?”

Tạ Cảnh Thăng nói:

“Hơn năm mươi năm trước, ông Hứa Ngự đã xuất hiện. Bà ấy sử dụng cây bút Can Khôn – cây bút có thể nhìn thấy quá khứ và tương lai, có thể dự đoán những sự việc sẽ xảy ra…”

Anh thở dài:

“Có lẽ do thời gian trôi qua quá lâu, nên tôi không liên kết hai điều này lại với nhau.”

Mặc dù có thể hiểu được, nhưng khi đối mặt với những vụ án ma quỷ, một sơ suất nhỏ cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng, vì vậy Tạ Cảnh Thăng vẫn cảm thấy hối tiếc.

“Thực lực của bà ấy đã đạt đến cấp độ Vương Tướng; bà ấy cùng thời kỳ với ông Phong Đô, nhưng đã không xuất hiện nữa từ hơn mười năm trước. Nghe nói bà ấy đang ở bên rìa ranh giới của sự tái sinh của các linh hồn ác…”

Triệu Phúc Sinh bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và hỏi:

“Ông Hạ, ông có quen biết với ông Hứa Ngự không?”

“Chúng tôi không cùng thời kỳ, nên không quen biết lắm.”

Tạ Cảnh Thăng lắc đầu:

“Quá khứ của bà ấy vẫn là một bí ẩn trong Cục Trừ Ma. Khi cha tôi còn sống, ông ấy đã để lại một lá thư gia đình, trong đó có đề cập đến việc bà ấy là ‘được trời ban tặng’.”

“Được trời ban tặng?” Lưu Nghĩa Chân tò mò hỏi lại.

“Ý ông là gì vậy?”

“Tôi cũng không rõ.” Tạ Cảnh Thăng đáp.

“Thực ra, tuổi tác của bà ấy có lẽ cũng chỉ hơn tôi một chút thôi… Nhưng đối với những người chinh phục ma quỷ, tuổi tác không phải là yếu tố quan trọng để xác định địa vị. Bà ấy là một nhân vật lớn; còn tôi chỉ là một Kim Tướng mà thôi.”

Lời nói của Tạ Cảnh Thăng vang vào tai ba người phụ nữ cung đình khác bên trong phòng, khiến họ sợ hãi không nhỏ.

Chen Miaolian ngồi trên giường, cảm thấy mông mình như đang cháy lửa; cô vừa định bật dậy thì Triệu Phúc Sinh đã đặt tay lên vai cô, ngăn cô đứng dậy.

“Các ngài ơi…” Chen Miaolian định nói gì đó, nhưng Triệu Phúc Sinh đã nhìn cô và yêu cầu cô im lặng, rồi tiếp tục trò chuyện với Tạ Cảnh Thăng:

“Ngài có từng gặp cô ấy chưa?”

“Không.” Tạ Cảnh Thăng lắc đầu:

“Cô ấy khá bí ẩn.”

Tạ Cảnh Thăng tiếp tục nói:

“Kể từ khi cô ấy xuất hiện, cô ấy đã có thể sử dụng cây bút Gan Khôn; sức mạnh của cô ấy rất lớn, cô ấy là báu vật của Sở Trấn Ma.”

Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói tiếp:

“Nghe nói cô ấy không quen biết với những người khác trong Sở Trấn Ma, sống một mình, và còn có một điểm kỳ lạ nữa…” Tạ Cảnh Thăng nói:

“Cô ấy từng tự xưng là Đại tướng cấp Hoàng; đây là danh hiệu được sử dụng trong thời đại Sở Trấn Ma của triều đại Hán trước.”

Sau khi triều đại Hán sau tái thiết lập, để phân biệt với triều đại trước, các cấp bậc tướng lĩnh của Sở Trấn Ma đã được điều chỉnh một chút.

Triệu Phúc Sinh tỏ ra suy tư trên khuôn mặt.

“Nói chung, điều này là do tôi đã bỏ sót.” Tạ Cảnh Thăng nói.

Triệu Phúc Sinh không tiếp tục đào sâu vào vấn đề này, cô ấy nói:

“Rất có thể Zhang Yunchong, người liên quan đến vụ hỏa hoạn ở cung Yong'an, chính là người sở hữu trước đây của cây bút Gan Khôn – linh hồn ác quỷ đó; vị Hứa Ngự này chỉ là người kế thừa linh hồn ác quỷ đó mà thôi.”

Tạ Cảnh Thăng gật đầu.

“Tôi không dám chắc lắm, nhưng cũng không loại trừ khả năng đó.”

Nếu mọi người có thể quay lại thời điểm 58 năm sau và đến kinh đô để hỏi thăm, thì sẽ tốt hơn. Nhưng bây giờ, tất cả mọi người đều bị mắc kẹt trong thời gian 58 năm trước; sự thật ra sao, ai cũng không biết được.

Triệu Phúc Sinh đã ghi nhớ điều này vào lòng. Cô lại nhìn về phía Chén Diệu Liên – người phụ nữ đáng thương này khi nhìn thấy cô, liền co ro vai lại và hiện rõ vẻ sợ hãi trên khuôn mặt:

“Ngài Trương vẫn còn ở trong cung sao?”

Chén Nữ Lệng bắt đầu trả lời cô một cách bình thường, bởi vì cô đã hiểu lầm danh tính của nhóm người Triệu Phúc Sinh, nghĩ rằng họ chỉ là những người bình thường trong cung thôi. Nhưng bây giờ, khi biết rằng nhóm người này có thể là thuộc cơ quan Trấn Ma Sứ, Chén Nữ Lệng liền hoảng sợ và nói:

“Xin các ngài tha cho chúng tôi, chúng tôi thực sự không biết ngài Trương đang ở đâu…”

Cô muốn đứng dậy và quỳ xuống, nhưng Triệu Phúc Sinh có sức mạnh lớn, ép chặt vai cô khiến cô không thể cử động được, chỉ có thể ngồi yên, lo lắng và siết chặt đôi chân lại.

“Đừng sợ, chúng tôi chỉ muốn hỏi một số thông tin liên quan đến vụ án thôi.” Triệu Phúc Sinh đặt tay lên vai cô và cười nói:

“Những gì tôi vừa nói vẫn còn hiệu lực; sau khi hỏi xong, chúng tôi sẽ rời đi ngay, không hề làm phiền bạn đâu.” Nói xong, cô dừng lại một chút rồi tiếp tục:

“Nhưng nếu các bạn không thành thật, cố gắng lừa dối tôi… thì…”

Cô chưa kịp nói hết, Chén Diệu Liên đã vội vàng đáp:

“Chúng tôi tuyệt đối không dám.”

Bên trong bức màn, hai người phụ nữ khác trong cung cũng run rẩy và nói:

“Chúng tôi không dám lừa dối ngài.”

Dù không biết những lời này của họ có chân thật hay không, Triệu Phúc Sinh vẫn tiếp tục hỏi:

“Ngài Trương Duyên Trung chính là người phụ trách vụ án của Đỗ Sinh Minh; vào ngày xảy ra sự việc, ông ta đã vào cung vì vụ án này,” Tạ Cảnh Thăng đã đề cập trong hồ sơ của cơ quan Trấn Ma Sứ thời Hậu Hán rằng sau khi vào cung, Trương Duyên Trung không bao giờ rời đi nữa, mà cùng với cung Vĩnh An đã bị thiêu chết trong vụ hỏa hoạn đó. Điều này chứng tỏ rằng Trương Duyên Trung đã chết trong thảm họa ma quỷ này.

Tầng thứ mười của địa ngục chính là nơi giam giữ những ký ức về vụ hỏa hoạn tại cung điện Vĩnh An. Dựa vào điều này, có thể suy đoán rằng Zhang Yunzhong chính là người đang ở trong cung điện đó.

    “Các ngươi không biết anh ta ở đâu, nhưng vì các ngươi đang trực tiếp phục vụ tại cung điện Vĩnh An, chắc hẳn các ngươi phải biết một số thông tin về anh ta. Hãy kể cho ta tất cả những gì các ngươi biết.”

  Chen Miaolian siết chặt đùi mình, đầu gối chạm vào nhau, hai tay bất an và ép chặt lên đầu gối. Nghe vậy, cô liền nói:

  “Thưa ngài, thật ra chúng tôi cũng không rõ ràng lắm về vụ án của ông Du…”

  “Vậy thì hãy kể cho ta nghe những gì các ngươi biết về vụ án của Du Shengming.”

  Triệu Phúc Sinh liền hỏi tiếp.

  Hai người hầu gái khác thấy cô ấy dễ nói chuyện hơn, thái độ của cô ấy mặc dù kiên quyết nhưng không hung hãn, nên dần dần họ cũng lấy hết can đảm và lần lượt ló đầu ra từ sau bức màn.

  Sơn Hồng nói:

  “Thưa các ngài, thực ra trong cung, vụ án của ông Du được coi là điều cấm kỵ. Thông thường, các bà quản lý trong cung không cho phép mọi người nhắc đến nó.”

  “Đúng vậy.” Người hầu gái ngồi dưới lớp Sơn Hồng đồng tình:

  “Người ta nói rằng khi nghe tin ông Du qua đời, bà Du đã khóc lóc không ngừng…” Nói xong, cô lại bổ sung:

  “Hoàng đế cũng rất thương tiếc.”

  “Ai mà không khóc chứ?” Sơn Hồng tiếp lời:

  “Cả gia đình ông ấy đều đã chết.”

  “Tất cả đều chết sao?” Mạnh Bà nghe vậy, không khỏi bất ngờ xen vào:

  “Không phải chỉ có ông Du chết sao? Hai con trai ông ấy chỉ bị bãi nhiệm và điều tra thôi mà?”

  “Làm sao có chuyện đơn giản như vậy được?” Người hầu gái kia nói:

  “Trước khi vụ án xảy ra, gia đình Du đã bị tra tấn dã man. Nghe nói anh trai của bà Du bị mổ một mắt, chặt một chân và chết trong tù.”

  “……”

  Mạnh Bà nghe xong, bỗng nhiên im lặng.

  Những sự thật về vụ án thực sự còn tàn nhẫn và đẫm máu hơn nhiều so với những gì được ghi chép trong hồ sơ.

  Trong vụ án Du Shengming mà Tạ Cảnh Thăng đã đề cập, chính ông ta đã chết, thi thể của ông ta được để lại tại nhà tang lễ mà không ai đến nhận; hai con trai ông ta bị bãi nhiệm, còn con gái thì không có thông tin gì về số phận của cô ấy trong cung… Nhưng bây giờ, những người hầu gái trong cung lại kể rằng gia đình Du đã phải chịu đựng những hành hạ

“Thực ra, Nữ nhân Du rất được mọi người trong cung yêu mến.” Một lát sau, cô gái nằm dưới giường của Shan Hồng thở dài:

“Gia đình bà ấy giàu có, tính tình lại hiền lành, ai cũng quý mến bà ấy… Ai ngờ người đẹp thường có số phận không may.”

“Đúng vậy, thật đáng tiếc… Trước khi xảy ra chuyện, bà ấy còn đang mang thai nữa…” Shan Hồng cũng bổ sung.

Chưa kịp nói hết, khuôn mặt của Chén Nữ Lệng đã thay đổi hoàn toàn, bà ta la lên:

“Shan Hồng, em điên rồi sao!?”

Cô gái trẻ tuổi này nói nhanh và thiếu suy nghĩ; chỉ sau khi nói ra, bà ta mới nhận ra mình vừa gây ra rắc rối.

Nghe thấy Chén Diệu Liên mắng mỏ, Shan Hồng sợ hãi và lập tức rút vào bên trong rèm.

Triệu Phúc Sinh không hài lòng chút nào.

Những thông tin mà Shan Hồng đề cập rất quan trọng – Nữ nhân Du rất có thể là người liên quan đến vụ án ma quỷ ở cung Vĩnh An, cũng như việc sáp nhập gia sản của Đỗ Sinh Minh. Việc biết rõ hơn về cuộc đời bà ấy chắc chắn sẽ rất hữu ích cho mọi người.

Bà ta cau mày nhìn Chén Diệu Liên:

“Tôi nhắc các người: Khi tôi hỏi, hãy trả lời thật thành thật; sau khi tôi hỏi xong, tôi sẽ rời đi. Nhưng đừng cố gắng ngăn cản người khác cung cấp thông tin cho tôi… Tôi đang điều tra một vụ án ma quỷ; nếu có chuyện gì xảy ra, tôi có thể sẽ phải chết trong thế giới ma quỷ.” Bà ta nói:

“Thà tôi chết còn hơn là các người chết.”

Triệu Phúc Sinh cảnh báo Chén Nữ Lệng:

“Nếu các người còn tiếp tục cản trở tôi, tôi sẽ đuổi các người ra khỏi đây.”

Nghe thấy những lời này, Chén Nữ Lệng hoảng sợ và liên tục xin lỗi: “Lạy ngài, con sai rồi…”

“Vì con đã sai, vậy thì hãy trả lời những câu hỏi của tôi, có vấn đề gì không?” Triệu Phúc Sinh nắm lấy vai cô ta và hỏi.

Đến lúc này, Chén Nữ Lệng không dám chống đối nữa, gật đầu đáp:

“Không, không có vấn đề gì… Ngài cứ hỏi đi.”

“Về vụ án của Đỗ Sinh Minh, các người biết bao nhiêu?”

Chén Nữ Lệng nghĩ rằng Triệu Phúc Sinh sẽ bắt đầu từ cái chết của Nữ nhân Du, nhưng không ngờ bà ta lại quay trở lại với vụ án của Đỗ Sinh Minh.

Cô ta ngẩn ngơ một chút, rồi vô thức trả lời:

“Về những vụ án bên ngoài kia, chúng tôi chỉ biết trong cung…”

Chưa kịp nói hết, cô đã thấy ánh mắt của Triệu Phúc Sinh trở nên lạnh lùng và đầy sát khí; lòng cô hoảng loạn, vội vàng nói tiếp:

“Thưa ngài, tôi chỉ biết rằng ông Du là một gia đình giàu có ở kinh thành, sở hữu rất nhiều đất đai tốt, và những đất đai này được ghi tên dưới danh nghĩa của ông Guo để nộp tiền cống.” Nói xong, cô lại bổ sung thêm một câu:

“Khi ông Guo còn sống, ông ấy là người điều khiển quỷ dữ thuộc Cơ quan Chống Quỷ Dữ; sau đó, ông không may qua đời sớm.”

Nói xong, Chen Nữ Lệ lén lút ngẩng đầu nhìn biểu hiện trên khuôn mặt của Triệu Phúc Sinh, nhưng cô thấy bà ta không hề tức giận, ngược lại còn gật đầu, bảo cô tiếp tục nói.

Vì vậy, cô nói tiếp một cách lo lắng:

“Nghe nói từ năm 203 trở đi, hai bên đã ký kết thỏa thuận; hàng năm, gia đình ông Du phải nộp cho gia đình ông Guo số tiền cống là tám triệu quân bạc, và đến nay, họ đã thực hiện khoản nghĩa vụ này trong suốt 26 năm rồi.”

Đây quả là một số tiền không hề nhỏ.

Ngoài việc phải nộp tiền cống cho gia đình Guo, gia đình ông Du cũng phải đóng các khoản thuế cho Cơ quan Chống Quỷ Dữ và triều đình; hơn nữa, với số lượng người trong gia đình khá đông, các khoản thuế phải nộp càng trở nên nhiều hơn. Thêm vào đó, việc con gái họ nhập cung cũng đòi hỏi phải chi trả nhiều chi phí, nên tình hình tài chính của họ đang gặp khó khăn.

Triệu Phúc Sinh trong đầu tính toán một chút, rồi mới hỏi ra:

“Chen Miao Liên, cô nói xem, chuyện này… thật khó để nói ra…”

“Nếu khó nói ra, thì cứ từ từ mà kể đi.” Triệu Phúc Sinh nói một cách bình thản, đồng thời đặt tay lên vai cô hầu gái.

Lực tay của Triệu Phúc Sinh khá mạnh; lòng bàn tay bà ta lạnh lẽo, và cái bắt tay ấy khiến Chen Miao Liên cảm nhận được sự đe dọa từ sức mạnh ấy.

Cô liếc nhìn bàn tay của Triệu Phúc Sinh, cắn môi một cái, rồi cuối cùng nói:

“Người vừa ra ngoài là Ngọc Hương và chúng tôi, đều là những người hầu gái đang trực ca tại cung Yong An; vì vậy, chúng tôi thực sự biết nhiều thông tin hơn những người khác.”

Cô tiếp tục nói:

“Thực ra, gia đình ông Du đang nợ nần chồng chất; nghe nói họ mắc một số khoản nợ, và hàng năm họ cũng phải đóng rất nhiều thuế. Ông Du đã nghĩ đến việc bán đi đất đai của mình.”

“Vào một ngày nọ, khi tôi đang trực ca tại cung Yong An, Hoàng đế đã triệu

Đến giữa trưa, mọi người đều cảm thấy buồn ngủ; chỉ có Chén Nữ Lệ vẫn kiên trì bên cạnh hoàng đế. Không lâu sau, cô nghe thấy cuộc trò chuyện giữa hoàng đế và Đỗ Mỹ Nhân.

“Hoàng đế hỏi Đỗ Mỹ Nhân rằng hôm qua, dì của nàng đã dẫn con nhỏ đến cung để thăm nàng, liệu nàng có vui không.”

Cô ấy giải thích thêm:

“Lúc đó, Đỗ Mỹ Nhân không hiểu tại sao lại cảm thấy chán ăn và sức khỏe yếu kém; hoàng đế rất lo lắng cho nàng.”

Từ hai câu ngắn gọn này của Chén Diệu Liên, Triệu Phúc Sinh suy đoán ra rằng tình hình lúc đó là như sau: gia đình nhà Đỗ đã nợ nần chồng chất, không thể tiếp tục sống được nữa.

Vài ngày trước khi sự việc xảy ra, Đỗ Mỹ Nhân sức khỏe yếu, và dì của nàng đã dẫn con nhỏ đến cung để thăm nàng – “Lúc đó, Đỗ Mỹ Nhân có đang mang thai không?”

Câu hỏi của Triệu Phúc Sinh khiến Chén Diệu Liên ngẩng đầu nhìn nàng; ánh mắt họ gặp nhau, và biểu cảm ngạc nhiên trên khuôn mặt Chén Nữ Lệ đã được Triệu Phúc Sinh quan sát thấy rõ ràng.

Cô ấy biết mình đã đoán đúng: Đỗ Mỹ Nhân thực sự đang mang thai.

Chén Nữ Lệ nói:

“Lúc đó, Đỗ Mỹ Nhân mới chỉ mang thai, bụng chưa lộ rõ; sau khi hoàng đế hỏi, Đỗ Mỹ Nhân đã khóc nhẹ một hồi, hai người trò chuyện với nhau, nhưng tôi không nghe rõ họ nói gì… Tôi cũng không dám tiến lại gần hơn.”

“Nhưng trong lúc đó, Đỗ Mỹ Nhân đã ói hai cái và nói điều gì đó; tôi nghe thấy hoàng đế vui mừng nói: ‘Ta sắp được làm cha rồi.’ Vì vậy, tôi đoán rằng lúc đó, Đỗ Mỹ Nhân đã mang thai.”

Không lâu sau đó, tin tức về việc Đỗ Mỹ Nhân đang mang thai lan truyền khắp triều đình; hoàng đế vô cùng vui mừng và ban thưởng cho gia đình Đỗ.

Vì đã sinh được một cô con gái, ông Đỗ được phong thưởng mười vạn lượng bạc.

Phần thưởng này đã giúp gia đình Đỗ thoát khỏi tình cảnh khó khăn.