Trời sắp sáng rồi!

   Triệu Phúc Sinh cảm thấy lạnh ran trong lòng.

  Chen Nữ Lệ đã từng nói rằng, sau khi trời sáng, những hồn ma dữ tợn sẽ xuất hiện; chỉ có vào ban đêm, khi người ta đang trực gác, mới là “thời gian an toàn”.

  Đây chính là quy luật giết người của những hồn ma ấy.

  Theo quan điểm của Chen Nữ Lệ, những con ma có thể đang ẩn náu bên trong Cung Vĩnh An, và chúng sẽ tấn công những cung nữ đang phục vụ Hoàng đế trước tiên; mỗi khi giết được năm người, chúng sẽ “quay vòng” lại một lần nữa.

  Sau khi giết xong năm người, những hồn ma này sẽ tạm thời biến mất; cho đến khi những cung nữ đó trở lại từ Cung Vĩnh An, đó chính là lúc “trời sáng”, và tiếng chuông bát giác sẽ vang lên một lần nữa – đó là tín hiệu cho thấy những hồn ma đã trở lại.

  Tuy nhiên, những lời nói của Chen Nữ Lệ không thể hoàn toàn tin được.

  Điều này không phải vì cô ấy nói dối, mà là bởi vì cô ấy đang sống trong thế giới của ma quỷ, nên những hiểu biết của cô ấy về chúng có phần hạn chế.

  “Vì trời sắp sáng rồi, chúng ta cũng nên rời đi thôi.”

   Triệu Phúc Sinh nói.

  Nghe thấy điều này, Chen Nữ Lệ bỗng ngập tràn trong sự lo lắng và vội vàng đứng dậy:

  “Các ngài định đi đâu vậy?”

  Cô ấy vừa nói ra rất nhiều thông tin liên quan đến bí mật trong cung đình; nếu những thông tin này bị lộ ra, cô ấy sẽ gặp nguy hiểm.

  Khi cô ấy đứng dậy, cô ấy tưởng rằng Triệu Phúc Sinh sẽ ngăn cản mình – nhưng khi đứng dậy, cô ấy không cảm thấy bất kỳ sức cản nào; cô ấy đã đứng dậy một cách thuận lợi.

  Triệu Phúc Sinh thực sự muốn để họ sống sót.

  Ý nghĩ này len vào đầu Chen Nữ Lệ, và cô suýt nữa đã khóc vì vui mừng.

  “Các ngài định đi đâu vậy?” Cô ấy hỏi, hai tay siết chặt vào nhau, trông rất lo lắng.

  Triệu Phúc Sinh trả lời:

  “Như cô đã nói, ma quỷ xuất hiện vì tiếng chuông bát giác; chiếc chuông đó nằm trong Cung Trường Thu, chúng ta định đến đó để gặp Hứa Bà Bà.”

  Nghe xong, ba cung nữ đều tỏ ra lo lắng:

  “Thưa ngài, các ngài phải cẩn thận nhé… Hứa Bà Bà có thể chính là một con ma.”

  Triệu Phúc Sinh gật đầu và bắt đầu đi về phía cửa.

  Chen Nữ Lệ cũng theo sát phía sau cô ấy:

  “Tôi đoán rằng Ngọc Hương đã đi một lúc rồi

Người hầu gái nữ này nói một cách rất nghiêm túc:

“Khi trời sáng, tiếng chuông sẽ vang lên, và những linh hồn quỷ dữ sẽ xuất hiện để đi đến Cung Trường Thu. Các bạn phải đi qua con hẻm dài đó; con hẻm này rất dễ tìm, đất ở dưới đó có màu đỏ, mọi người trong cung gọi nó là ‘Nhà Đỏ’, các bạn sẽ dễ dàng nhận ra ngay.”

Triệu Phúc Sinh đã giữ lời hứa, điều này khiến Chen Miaolian rất cảm kích:

“Các bạn hãy đi theo con hẻm của Nhà Đỏ, đi thẳng đến cuối rồi rẽ trái, đó chính là Cung Trường Thu. Tôi đã tính toán thời gian rồi; nhanh nhất cũng chỉ mất khoảng mười lăm phút thôi, vẫn kịp thời đấy.”

Sau khi nói xong, cô ấy tự nhủ với mình:

“Dù Hứa Bà Bà là một con ma, nhưng cho đến lúc đó chưa đến, cô ấy không thể làm hại ai được đâu…”

Ngay sau khi Chen Nữ Lệ nói xong, Shan Hong cũng bổ sung thêm một câu:

“Đừng đi nhầm lối nhé! Nhà Đỏ và Nhà Đen nằm cạnh nhau; những người không quen thuộc sẽ rất dễ đi nhầm hướng đấy.”

Người hầu gái ngủ ở giường dưới cùng vội vàng nói:

“Đúng vậy, một con hẻm dẫn đến Cung Trường Thu, còn con hẻm kia thì dẫn đến Vĩnh Hẻm; đi từ đây đến đó, ít nhất cũng mất nửa giờ đồng hồ đấy.”

“Trời sắp sáng rồi.” Chen Nữ Lệ có vẻ lo lắng:

“Mọi người phải cẩn thận nhé.”

Triệu Phúc Sinh gật đầu đồng ý.

Mọi người mở cửa ra ngoài, quả nhiên trời đã bắt đầu sáng.

Khung cảnh xung quanh cung trở nên u ám; trong không khí có những hạt bụi nhỏ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, bay lơ lửng theo làn gió buổi sáng.

Một mùi khói và hương liệu nồng nặc xâm nhập vào không khí, khiến mọi người bất chợt nín thở lại; họ cảm thấy cổ họng và mũi mình trở nên rất khô.

Chen Nữ Lệ đứng phía sau Triệu Phúc Sinh và những người khác:

“Mọi người nhất định phải cẩn thận đừng đi nhầm lối nhé,” cô ấy nhấn mạnh: “Đó là Nhà Đỏ, chứ không phải Nhà Đen. Nếu đi nhầm lối, các bạn sẽ đến Vĩnh Hẻm đấy.”

“Vĩnh Hẻm cũng không hề yên bình đâu; nghe nói ở đó cũng có ma quỷ hoành hành.”

“……”

Nghe nói còn có nơi khác cũng có ma quỷ, Lưu Nghĩa Chân ban đầu rất hoảng sợ, sau đó mới hỏi:

“Đó là những linh hồn quỷ dữ xuất hiện khi trời sáng trong cung sao?”

“Không phải đâu.” Chen Nữ Lệ lắc đầu:

“Người ta trong cung nói rằng, ma quỷ ở Vĩnh Hẻm cũng rất đáng sợ; đừng đi nhầm lối nhé.”

Sau khi nhắc nhở xong, mọi người đang

“Khoan đã—”

Cô ấy dùng hai tay đẩy vào khung cửa, muốn bước ra ngoài, nhưng vừa mới di chuyển thì dường như nhớ ra điều gì đó và hoảng sợ mà dừng lại ngay lập tức:

“Thưa ngài, xin hãy khoan đã.”

Ánh mắt của Chén Nữ Lệ đặt lên khuôn mặt của Triệu Phúc Sinh, sau một lát suy nghĩ, cô ấy vẫy tay gọi cô ta lại:

“Xin ngài này, cho phép tôi nói chuyện riêng với ngài một lát.”

Trong ánh mắt của Lưu Nghĩa Chân và những người khác hiện rõ vẻ nghi ngờ—dù sao trước đó Chén Nữ Lệ cũng đã nói rằng chỉ còn khoảng nửa giờ nữa là trời sáng, và khi trời sáng, các linh hồn quỷ dữ sẽ xuất hiện; con đường dẫn đến Đại Sảnh Trường Thu sẽ gặp nhiều nguy hiểm. Vậy tại sao lúc này cô ấy lại liên tục yêu cầu mọi người quay đầu lại?

Triệu Phúc Sinh có vài suy nghĩ trong đầu, nhưng cô không hỏi thêm gì, mà ngay lập tức quay đầu lại.

Chén Nữ Lệ nhìn quanh một lượt, sau đó vô thức quay đầu lại nhìn phía sau, rồi nói thấp giọng:

“Thưa ngài, ngài đã hứa sẽ giữ lời, và tôi cũng không muốn ngài gặp chuyện gì trong cung này.”

Nói xong, cô tiếp tục:

“Chiếc chuông tám cánh kia… là tôi đã mang vào cung thay cho Đức Mỹ Nhân Đỗ… Khi mang nó vào đây, tôi được biết rằng Đức Ông Đỗ đã gặp tai nạn rồi.”

Triệu Phúc Sinh từ lâu đã đoán ra sự thật về chuyện này; cô nhìn Chén Nữ Lệ, ánh mắt người hầu gái này tràn đầy lo lắng.

Một ý nghĩ kỳ lạ xuất hiện trong đầu cô: Có lẽ vụ việc với chiếc chuông tám cánh này còn ẩn chứa điều gì đó bí ẩn nữa… Có thể Chén Nữ Lệ sẽ mang đến cho cô một bất ngờ nào đó.

Nghĩ vậy, cô tiếp tục nghe Chén Nữ Lệ nói:

“Nghe nói chuỗi chuông gió này của Đức Ông Đỗ có công dụng đặc biệt… Đó là do người ta đặt hàng riêng, để người sống có thể nhìn thấy linh hồn người chết…”

“Chiếc chuông tám cánh kia rất bất may… Sau khi Đức Mỹ Nhân Đỗ treo nó trong cung, không lâu sau đó cô ấy cũng gặp tai nạn.”

“Nghe nói vào ngày Đại Sảnh Trường Thu bị cháy, Hoàng đế nhớ Đức Mỹ Nhân Đỗ quá, đã sử dụng chiếc chuông tám cánh để triệu hồi linh hồn cô ấy…”

Nói xong, cô cúi đầu xuống, với vẻ hoảng sợ:

“Đó là tất cả những gì tôi biết… Các ngài, hãy cứ đi đi.”

Vừa nói xong, cô quay trở vào trong phòng và đóng cửa lại mạnh mẽ.

Triệu Phúc Sinh ghi nhớ tất cả những lời này vào lòng, rồi nhìn về ph

“Chúng ta hãy đi đến cung Trường Thu.”

Tầng thứ mười của địa ngục có tình hình rất phức tạp; trong một khu vực ma quỷ lại xuất hiện hai “con quỷ”, tình trạng này thật hiếm gặp và kỳ lạ. Đáng tiếc là lúc này không phải là thời điểm thích hợp để điều tra kỹ lưỡng.

Nhiệm vụ cấp bách nhất lúc này là tìm ra lối ra vào trong cung Vĩnh An để tiến vào tầng địa ngục tiếp theo.

Triệu Phúc Sinh nói xong, theo chỉ dẫn của Chén Nữ Lệnh và những người khác, bắt đầu đi về hướng cái gọi là ngôi nhà màu đỏ.

Khoảng nửa giờ sau, cô cuối cùng cũng thấy con hẻm dài mà Chén Nữ Lệnh đã đề cập. Chén Nữ Lệnh nói rằng chỉ cần đi theo con hẻm này, sẽ sớm thấy ngôi nhà màu đỏ; cô còn nhắc đi nhắc lại nhiều lần rằng tuyệt đối không được đi nhầm hướng.

Hai bên con hẻm đều là những bức tường cao, khoảng cách giữa các bức tường khoảng nửa trượng; chiều cao và độ rộng của chúng tạo cảm giác áp đảo cho người đi qua. Con hẻm dài ít nhất hơn mười trượng, kéo dài thẳng về phía trước; ở cuối con hẻm là một bức tường cao chắn ngang, chia con đường thành hai phần. Nếu nhìn từ trên xuống, con hẻm này sẽ trông giống hình chữ “Đại”. Hai hướng bên trái và bên phải có lẽ là lối dẫn đến cung Trường Thu và Vĩnh Hẻm.

“Đừng đi nhầm hướng nhé,” Chén Nữ Lệnh nhắc nhở.

Nhưng ngay khi bước chân vào con hẻm, Triệu Phúc Sinh đã cảm thấy một linh cảm không lành. Mặt đất ấm áp, như thể vừa trải qua một trận hỏa hoạn lớn. Khi cô bước lên, những viên đá dưới lòng đất phát ra tiếng nổ rắc rối, giống như than củi bị đốt cháy.

“Không hay rồi…”

Cô quay đầu nhìn những người xung quanh:

“Có lẽ đám cháy tại cung Trường Thu đã lan sang đây.”

Đến lúc này, Triệu Phúc Sinh đã chắc chắn rằng ngọn lửa đã thiêu rụi kinh đô Trung Đô vào cuối thời Hán không phải bắt nguồn từ cung Vĩnh An, mà rất có thể là từ cung Trường Thu.

“Khi đám cháy bùng phát, làm sao có thể phân biệt được hướng của ngôi nhà màu đỏ và Vĩnh Hẻm nữa chứ?” Cô tự hỏi, đồng thời quay đầu nhìn lại phía sau.

Và ngay lúc đó, một điều kỳ lạ đã xảy ra… Phía sau nhóm người, những ngọn lửa mờ ảo bỗng nhiên bắt đầu bùng cháy, chặn đứng con đường họ muốn quay trở lại. Trên những ngọn lửa ấy, không khí bị biến dạng; mọi thứ xung quanh đều chuyển thành than củi. Con đường mà nhóm người đã đi qua đã bị đốt cháy đen sạch; cây cối đã bị carbon hóa, đá và nhà cửa gần như bị nung chảy do nhiệt độ cao

“Không thể lùi lại được, chỉ có thể tiến về phía trước.”

Tạ Cảnh Thăng cố gắng nói ra những lời đó một cách dũng cảm.

Ngay khi anh vừa nói xong, một làn khói đặc quánh đã xâm nhập vào họng anh, khiến anh không khỏi ho liên hồi.

Mọi người tiếp tục đi theo con hẻm dài, cho đến khi đến cuối hẻm – hai bên đều có những lối rẽ dẫn đến những nơi khác nhau.

Khi bà Trần nói về hướng đi, bà đã chỉ ra rằng tường của hai con hẻm này có màu sắc khác nhau, nên rất dễ để phân biệt; tuy nhiên, lúc này, cả hai bức tường đều đã bị cháy đen, không thể phân biệt được màu đỏ và màu đen nữa.

“Chúng ta nên đi theo hướng nào?” Lưu Nghĩa Chân hỏi.

Trong hai hướng đó, chỉ có một con đường dẫn đến Điện Trường Thu, còn con đường kia thì dẫn đến Hẻm Vĩnh – nơi có ma.

“Cứ chọn một hướng bất kỳ thôi.” Triệu Phúc Sinh nói một cách bình thản.

“Nếu gặp phải ma, thì coi như là không may mắn thôi.”

Lời nói của cô khiến Vũ Thiếu Xuân bật cười.

“Mãn Chu, con muốn đi bên nào?” Triệu Phúc Sinh cúi xuống hỏi đứa bé.

Đứa bé chỉ vào bên trái, và Triệu Phúc Sinh gật đầu:

“Thì chúng ta đi theo hướng này.”

Mọi người tiếp tục đi về phía bên trái. Càng đi xa, môi trường càng trở nên u ám hơn.

Cảm giác nóng bỏng trong không khí đã biến mất, bụi khói cũng không còn nữa; thay vào đó là một luồng không khí lạnh lẽo, se lạnh.

Bước chân của Triệu Phúc Sinh trở nên nhẹ nhàng hơn; cô có thể cảm nhận được rằng nhóm người này đã bước vào một vùng đất đầy ma quỷ.

“Uuu….”

Không hiểu từ khi nào, những tiếng ồn ào xung quanh đã biến mất hết.

Mọi người đều chậm bước lại, bất chợt nín thở. Đúng lúc đó, tiếng khóc thì thầm của một người phụ nữ bỗng nhiên vang lên bên tai họ.

“!!!”

Tạ Cảnh Thăng giật mình, quay đầu nhìn qua hai bên.

Nhưng khi anh ta nhìn lại, một hiện tượng kỳ lạ bỗng nhiên xảy ra.

“Phúc Sinh, tôi không thấy gì cả!”

Tạ Cảnh Thăng hét lên đầy hoảng sợ.

Trước mắt anh ta chỉ là bóng tối dày đặc; một làn sương đen khó tan bao phủ khắp người anh ta.

Làn sương đen này xuất hiện đột ngột, và anh ta hoàn toàn không hề hay biết trước.

Khi quay đầu nhìn xung quanh, anh ta thấy Triệu Phúc Sinh và những người khác đang đi cùng mình đã biến mất không rõ từ khi nào.

Tạ Cảnh Thăng, vốn là một cao thủ, và những con quỷ dữ mà anh ta điều khiển cũng không hề yếu đuối. Khi gặp nguy cấp, anh ta không hề panik; anh ta định sử dụng những quy luật của những con quỷ dữ để phân chia cơ thể mình và thoát khỏi tình huống này, nhưng anh ta phát hiện ra rằng sức mạnh của những con quỷ dữ đó đã bị hạn chế.

Những con quỷ mà anh ta điều khiển đã ngừng hoạt động!

“Phúc Sinh…” Tạ Cảnh Thăng hoảng sợ đến mức không thể kiểm soát được bản thân.

Ngay khi anh ta vừa nói xong, Triệu Phúc Sinh liền nói:

“Chúng tôi cũng ở đây.”

Giọng nói của cô ấy ngay lập tức giúp Tạ Cảnh Thăng bình tĩnh trở lại.

Triệu Phúc Sinh tiếp tục nói:

“Có lẽ chúng ta đã bước vào một vùng đất ma mới… Mọi người hãy nắm tay nhau và kiểm tra xem mình có tìm thấy người khác không.”

Ngay sau đó, mọi người đều nhanh chóng nắm tay nhau và xác nhận rằng mình đã tìm thấy bạn đồng hành.

Sau khi chắc chắn rằng mọi người đều tìm thấy người khác, Triệu Phúc Sinh mới bảo:

“Mọi người hãy nói tên mình và báo số lượng người trong nhóm.”

“Tạ Cảnh Thăng… Một.” Tạ Cảnh Thăng là người đầu tiên báo số.

Tiếp theo là Lưu Nghĩa Chân và Vũ Thiếu Xuân.

“Mãn Chu ——” Mãn Chu nói xong, hỏi:

“Phúc Sinh, tôi là số mấy?”

Triệu Phúc Sinh đáp:

“Bốn.” Cô ấy vẫn đang nắm tay Khoái Mãn Chu, và cũng tự giới thiệu mình:

“Triệu Phúc Sinh… Năm.”

Mọi thứ diễn ra như bình thường; mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Người đứng bên cạnh Triệu Phúc Sinh tiếp tục đếm:

“Sáu.”

Giọng nói của người này trầm ấm, không thể biết là nam hay nữ.

Sau khi người đó đếm xong, giọng Mạnh Bà vang lên:

“Mạnh Bà… Bảy…”

Tiếp theo là lượt đếm của Trần Đa Tử và anh em nhà Phan Bất Tử.

Phạm Vô Cứu là người cuối cùng đếm: “Phạm Vô Cứu… Mười!”

Sau khi nói xong, anh ta lắc lắc bàn tay còn lại và hỏi:

“Thưa ngài, ở phía tôi có phải là ngài không?”

Tạ Cảnh Thăng trả lời, và Phạm Vô Cứu nói:

“Thưa ngài, đúng vậy.”

“À…” Triệu Phúc Sinh thở dài:

“Cái gì đúng chứ? Tổng cộng có tám người trong Sở Diệt Ma của huyện Vạn An, cộng thêm một ông Xie, còn ông Phong Đô thì đã mất tích…”

Ngoại trừ Phong Đô, tổng cộng là chín người; nhưng khi Phan Bất Tử đếm, lại có tới mười người. Có thêm một người nữa…

Mọi người nhận ra điều này và không khỏi rùng mình. Họ vô thức muốn buông tay nhau ra.

Nhưng vào lúc này, bầu không khí quá u ám và kỳ lạ; nếu buông tay và tản ra, hậu quả sẽ còn nghiêm trọng hơn cả việc gặp ma.

“Hãy đếm lại một lần nữa,” Triệu Phúc Sinh nói với giọng nghiêm túc.

Vẫn là Tạ Cảnh Thăng đi đầu, anh ta nói:

“Tạ Cảnh Thăng, một.”

“Vũ Thiếu Xuân, hai——”

Lần này, mọi người đều tập trung hết sức, sợ rằng sẽ bỏ sót điều gì đó.

Cho đến khi đến lượt Khoái Mãn Chu, đến lượt Triệu Phúc Sinh:

“Triệu Phúc Sinh, năm.”

Cô vừa nói xong, lòng bàn tay mình đã không biết từ lúc nào đã trở nên trống rỗng; khi cô nắm lại, nó lại trở thành đôi bàn tay của một người già, có làn da nhăn nheo và già nua.

“Mạnh Bà, sáu——”

Khi Mạnh Bà nói ra điều này, Triệu Phúc Sinh bất chợt giật mình.

Cô lập tức hiểu ra vấn đề nằm ở đâu.

Trước đó, có một con ma đứng bên cạnh cô, chồng tay vào lòng bàn tay cô, thế là nó đã thay thế vị trí của Mạnh Bà.

Những người khác cũng im lặng trong một lúc; đến lượt Phạm Vô Cứu, anh ta cố gắng bình tĩnh:

“Phạm Vô Cứu, chín.”

Lần trước, anh ta đã đọc số “mười”; khi anh ta vừa nói xong, mọi người im lặng một lát, rồi Triệu Phúc Sinh bất chợt hỏi:

“Tiểu Phạm, người bạn đang nắm tay là ông Xie phải không?”

Phạm Vô Cứu nghe vậy, liền ngẩng tay đang chồng tay với mình lên:

“Thưa ngài, tôi chưa bao giờ buông tay——”

“Hãy tiếp tục đọc số đi.” Triệu Phúc Sinh kiên quyết yêu cầu.

Vì vậy, Phạm Vô Cứu nói:

“Ông Xie ơi, bên kia tay tôi đang nắm là ông sao?”

Tạ Cảnh Thăng nói với giọng khàn khàn:

“Tôi không biết… Ông ấy chẳng hề di chuyển gì cả.”

“……”

Sự im lặng đầy áp lực ấy khiến Phạm Vô Cứu cảm thấy mồ hôi lạnh túa ra trên lòng bàn tay mình.

Bàn tay đang chồng tay với anh ta lạnh lẽo đến mức đáng sợ, cứng đờ và tê dại, không hề còn chút hơi thở nào của một con người.

Trán Phạm Vô Cứu bắt đầu đổ mồ hôi; trong nỗi hoảng sợ, anh ta cũng không khỏi cảm thấy tức giận.

Một lúc sau, anh ta không thể chịu đựng được nữa, và hét lớn:

“Dù là người hay ma, hãy lên tiếng đi! Ngài vẫn đang chờ anh đọc số mà!”