Triệu Phúc Sinh không để ý đến vẻ e ngại trên khuôn mặt cô gái kia, cười hỏi:

  “Chị tên là gì ạ?”

  Người hầu gái kia có vẻ lạnh lùng, nắm lấy phần cuối mái tóc và nhíu mày trả lời:

  “Tôi họ Trần, các chị em trong cung đều gọi tôi là Chị Mỹ Liên, cậu cứ gọi tôi là Nữ Lệnh Trần là được.”

  “Nữ Lệnh? Tôi thấy chị thật cao quý, không ngờ lại là một nữ quan.”

  Triệu Phúc Sinh nói lời khen ngợi một cách điềm đạm.

  Tạ Cảnh Thăng nghe vậy, liếc nhìn cô ấy một cách kỳ lạ.

  Nghe lời khen của Triệu Phúc Sinh, vẻ nhăn mặt của Chị Mỹ Liên lập tức tan biến. Cô dừng lại động tác vuốt ve mái tóc và quay đầu nhìn Triệu Phúc Sinh; mặc dù không nói gì, nhưng biểu cảm của cô dường như đã giảm bớt sự bất mãn đối với mọi người xung quanh.

  “Cậu thật có con mắt.” Chị Mỹ Liên khen ngợi.

  Mặt Phàn Bất Sát hiện ra vẻ kỳ lạ.

  Triệu Phúc Sinh cười rồi nói một cách nghiêm túc:

  “Nữ Lệnh Trần ơi, chúng tôi mới vào cung không lâu, vừa đến đây đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Trước đó chúng tôi còn nghe thấy tiếng la hét thảm thiết, nhưng đi suốt đường mà không thấy ai cả… Cho đến khi đến đây, chúng tôi mới gặp được ‘người sống’.”

  Cô hỏi:

  “Tại sao lại như vậy nhỉ?”

  Khi Triệu Phúc Sinh hỏi xong, hai người phụ nữ khác trong phòng đều tỏ ra hoảng sợ.

  Vì tuổi tác lớn hơn và tính cách điềm đạm hơn, Chị Mỹ Liên cảm thấy lo lắng khi nghe Triệu Phúc Sinh nói vậy:

  “Các bạn may mắn thật… Gần đây trong cung đang có ma ám đấy…”

  “Ma ám?” Triệu Phúc Sinh cố tình nói to hơn, sau đó quay đầu nhìn Mạnh Bà, rồi do dự nói tiếp:

  “Trước đây tôi chưa từng nghe nói về chuyện này đâu…”

“Đó là những chuyện vừa mới xảy ra gần đây,” Chén Nữ Lệ nói với vẻ lo lắng.

“Cô vừa đề cập đến Đỗ Mỹ Nhân… Có liên quan đến cô ấy không?” Triệu Phúc Sinh hỏi lại.

Cô gái ngồi ở giường phía trên vội vàng trả lời:

“Đúng vậy!”

“Không hẳn…” một cung nữ khác ngồi dưới giường đưa ra câu trả lời hoàn toàn trái ngược.

“Chuyện này phức tạp lắm,” Chén Nữ Lệ nói.

“Phức tạp thế nào?” Triệu Phúc Sinh tò mò hỏi.

Làn sóng nhăn trán lại hiện trên khuôn mặt Chén Nữ Lệ; có vẻ như cô không biết phải bắt đầu từ đâu.

Triệu Phúc Sinh quyết định thay đổi cách hỏi:

“Các bạn vừa nói về chuyện ma ám, lại cũng nói rằng Đỗ Mỹ Nhân đã chết… Liệu sau khi cô ấy qua đời, linh hồn cô ấy đã trở thành ma ám sao?”

Chén Nữ Lệ xoay người nhìn cô gái kia, sau một lúc ngạc nhiên, cô nói:

“Cô cũng biết về chuyện linh hồn trở thành ma ám à…”

Nói xong, cô thở dài:

“Tôi cũng không chắc liệu có phải là do Đỗ Mỹ Nhân qua đời mà linh hồn cô ấy trở thành ma ám hay không… Nhưng trong cung này thực sự có ma.”

Cô gái ngồi trên giường nói:

“Không phải là Đỗ Mỹ Nhân… Nhưng cũng liên quan đến cô ấy… Người phụ nữ chăm sóc cô ấy, Hứa Bà Bà, chắc chắn là ma rồi…”

“Sơn Hồng, đừng nói bậy!” Chén Nữ Lệ bất ngờ đứng dậy và quát lớn.

Cô gái bị mắng có vẻ không hài lòng, đang muốn nói gì đó thì thấy Chén Nữ Lệ sau khi quát xong lại bắt đầu đi đi lại lại, rõ ràng là việc nhắc đến “Hứa Bà Bà” khiến cô ấy rất sợ hãi.

Môi Sơn Hồng rung động, ánh mắt hiện rõ vẻ hối tiếc.

“Chuyện này cũng khó nói lắm…” Chén Nữ Lệ do dự.

Cô gái ngồi dưới giường không quan tâm:

“Chị Mạo Liên tính tình tốt mà… Có gì khó nói đâu? Mọi người trong cung và ngoài cung đều đã biết rồi… Hứa Bà Bà là ma mà.”

“Các bạn…” Chén Nữ Lệ thấy hai cô gái cứ liên tục nhắc đến chuyện này, bèn tức giận:

“Tôi đã bảo đừng nói nữa mà… Sao các bạn vẫn cứ tiếp tục nói?”

“Có gì khó nói đâu? Trong tình hình hiện tại này, dù nói hay không nói, cuối cùng cũng chỉ có cái chết thôi,” cung nữ ngồi dưới giường nói một cách bi quan.

“Có người mới vào cung… Nên sớm cảnh báo họ trước, để họ không đi lung tung trong cung mà gặp phải ma ám.”

Cô ta tỏ ra thái độ “người sắp chết, lời nói mới thành thiện ngôn”.

Ngay khi câu nói này vang lên, Chén Nữ Lệng đã thở dài:

“À, cũng đúng thật… Nói đi thôi, chúng ta chỉ sống lay lư mà thôi, còn sống được bao lâu nữa chứ?”

“Hoàng đế đã làm tổn thương lòng người của cơ quan Trấn Ma Sở rồi; không ai sẽ đến cứu chúng ta đâu…”

Sơn Hồng cũng thì thầm nói thêm.

Lời nói của cô ta khiến hai người kia đều im lặng.

Triệu Phúc Sinh nhìn ba người tranh luận một hồi, từ những lời nói của họ, cô ta nhận ra vài manh mối: Có vẻ như vào cuối triều đại Hậu Hán, mâu thuẫn giữa cung đình và cơ quan Trấn Ma Sở đã được cả những người trong cung nhận ra rồi.

Vụ án Đỗ Minh Sinh chỉ là một nguyên nhân khơi mào mà thôi.

Vụ hỏa hoạn tại cung Vĩnh An có liên quan đến rất nhiều người, thậm chí có nghi ngờ là có liên quan đến con gái của Đỗ Minh Sinh.

Triệu Phúc Sinh suy nghĩ một chút về thời gian, để không khí yên lặng một lát, cô ta mới lên tiếng hỏi:

“Các chị vừa nhắc đến Hứa Bà Bà là người nào vậy?”

Cô ta hiểu rõ tâm lý con người và có nhiều kinh nghiệm trong việc đặt câu hỏi; cô bắt đầu với những câu hỏi đơn giản, dễ trả lời và có vẻ an toàn, từ từ phá vỡ sự e dè của ba người trong cung.

Câu hỏi này nhanh chóng nhận được câu trả lời từ Sơn Hồng:

“Hứa Bà Bà là người hầu cung già phục vụ cho Đỗ Mỹ Nhân; bà ấy vào cung từ thời Hoàng đế Ai.”

Triệu Phúc Sinh không quá am hiểu lịch sử triều đại Tiền Hán, cô nhìn về phía Tạ Cảnh Thăng và hỏi:

“Hoàng đế Ai trị vì trong mười một năm; trong thời gian đó, kinh đô đã xảy ra tới bảy vụ án ma quỷ.”

Kinh đô lẽ ra phải là nơi an toàn nhất thế giới, nhưng trong vòng mười một năm trị vì ngắn ngủi của Hoàng đế Ai, đã có tới bảy vụ án ma quỷ xảy ra.

Triệu Phúc Sinh cảm thấy hơi ngạc nhiên trước con số này, nhưng ngay sau đó cô lại hỏi:

“Thời gian từ thời Hoàng đế Ai đến bây giờ là bao nhiêu năm rồi?”

Câu hỏi này khiến Chén Nữ Lệng có vẻ ngạc nhiên:

“Chỉ khoảng mười bảy năm thôi.”

Khi cuộc trò chuyện đã bắt đầu, Chén Nữ Lệng liền nói:

“Nghe nói Hứa Bà Bà vào cung từ giai đoạn đầu triều đại của Hoàng đế Ai; ban đầu bà ấy cũng từng phục vụ Hoàng đế Tiền… Không biết tại sao cuối cùng bà ấy lại không có con và không được sủng ái nữa.”

Theo quy tắc của cung đình, những phi tần không được sủng ái thì sau khi Hoàng đế Ai Đế qua đời, họ hoặc bị giam giữ ở Ngõ Vĩnh Hằng, hoặc bị đuổi về nhà; nếu có cung nào thiếu người, họ sẽ được đưa vào cung làm công việc lao động vặt.

Nhưng Hứa Bà Bà không có chỗ nào để trở về, nên cô ấy ở lại trong cung.

“Cô ấy tính tình hơi kỳ lạ, không hòa hợp được với mọi người, nên đã bị loại ra khỏi Ngõ Vĩnh Hằng,” Shan Hồng tiếp lời:

“Ngõ Vĩnh Hằng cũng không thể chấp nhận cô ấy; khi tuổi tác cao hơn, cô ấy thường xuyên bị người ta đánh đập.”

“Vài năm trước, Mỹ Nhân Đỗ đã vào cung và cứu cô ấy; hai người rất hợp nhau, vì vậy cô ấy liền theo sát bên Mỹ Nhân Đỗ.”

Một cung nữ khác nói thêm, giọng điệu có phần ghen tị:

“Thật may mắn cho cô ấy; Mỹ Nhân Đỗ tính tình tốt, lại được sủng ái; sau khi theo bên Mỹ Nhân Đỗ, Hứa Bà Bà cuối cùng cũng được sống thoải mái.”

Chen Nữ Lệ gật đầu:

“Mỹ Nhân Đỗ tính cách dịu dàng, luôn quan tâm đến những người xung quanh mình; biết rằng Hứa Bà Bà già yếu và đã trải qua nhiều khổ cực ở Ngõ Vĩnh Hằng, nên hàng ngày cô ấy đều chăm sóc cô ấy chu đáo.”

Shan Hồng cũng nói:

“Không chỉ là chăm sóc đâu; thực ra cô ấy coi Hứa Bà Bà như người thân trong gia đình mình vậy.”

Người cung nữ ngồi dưới giường cô ấy nói thêm:

“Nghe nói Mỹ Nhân Đỗ mất mẹ từ khi còn nhỏ, có lẽ cô ấy coi Hứa Bà Bà như mẹ ruột của mình.”

Nhiều người bàn tán, và cuối cùng họ cũng hiểu rõ mối quan hệ giữa Hứa Bà Bà và Mỹ Nhân Đỗ.

“Hứa Bà Bà từng gây tổn thương cho người khác ở Ngõ Vĩnh Hằng vào những năm trước, bị đánh gãy chân; mỗi khi trời mưa, cô ấy lại đau đớn đến mức không thể đi lại được; Mỹ Nhân Đỗ còn cử một cô hầu gái tỉ mỉ để chăm sóc cô ấy.”

Nói xong, Shan Hồng thở dài:

“Tưởng rằng cuộc đời còn lại của mình sẽ được chăm sóc chu đáo, ai ngờ Mỹ Nhân Đỗ lại qua đời…”

“Mỹ Nhân Đỗ chết như thế nào?” Triệu Phúc Sinh lại một lần nữa đặt ra câu hỏi này.

Lúc này, cuộc trò chuyện đã đến giai đoạn này, và các cung nữ không còn e ngại hay né tránh chủ đề nào khác nữa.

Chen Diệu Liên im lặng một lúc lâu, rồi thở dài:

“Mỹ Nhân Đỗ đã bị ban lệnh giết chết.”

“Đó có phải là do vụ án của cha cô ấy, Đỗ Minh Sinh, mà bị ảnh hưởng không?” Triệu Phúc Sinh nghe vậy, có phần ngạc nhiên.

“Gần như vậy…”

Chen Diệu Liên gật đầu một cách kín đáo.

“Điều này…”

“Theo những gì tôi biết, vụ án của Đỗ Minh Sinh đã được giải quyết cách đây nửa năm rồi, và bản thân ông ấy cũng đã qua đời từ lâu. Vậy làm sao chuyện đó lại liên quan đến Đỗ Mỹ Nhân được? Tại sao sau vài tháng, hoàng đế lại nhắc lại chuyện cũ và ra lệnh giết người?”

“Không phải hoàng đế nhắc lại chuyện cũ đâu.” Chén Diệu Liên thở dài, lắc đầu:

“Hoàng đế rất yêu mến Đỗ Mỹ Nhân, làm sao có thể ra lệnh giết bà ấy được?”

Lời này thật mâu thuẫn.

Sơn Hồng đã chỉ ra điểm then chốt:

“Chính là ông Trương của Sở Trấn Ma đã ra lệnh giết bà ấy.”

“Vậy là có liên quan đến Sở Trấn Ma rồi.” Triệu Phúc Sinh nghe vậy không khỏi bật cười.

Cô ấy vẫn có thể cười vào lúc này!

Trên khuôn mặt Chén Diệu Liên hiện rõ vẻ không thể tin được.

Thực ra, việc các cô gái này bàn luận về vấn đề này đã coi như là tội chết rồi.

Trong thời đại này, Sở Trấn Ma có ý nghĩa lớn hơn cả quyền lực của hoàng đế; ngay cả hoàng đế cũng phải kiềm chế bản thân trước những người trong Sở Trấn Ma.

Mâu thuẫn giữa hai bên đã tích tụ từ lâu; hàng ngày, những người thuộc Sở Trấn Ma đi lại trong cung, lời nói của họ còn có uy lực hơn cả hoàng đế.

Nếu không phải vì lúc này trong cung đã xảy ra nhiều tai họa do ma quỷ gây ra, khiến cho rất nhiều người thiệt mạng, thì có lẽ họa lớn sẽ ập đến – Chén Diệu Liên và những người khác đều nghĩ rằng ngày tận thế của mình đã đến, vì vậy họ mới dám nói ra những điều này một cách công khai.

Bình thường thì, ngay cả tên của Sở Trấn Ma cũng không dám nhắc đến.

Nhưng dù vậy, khi những người này nhắc đến Sở Trấn Ma, họ vẫn run sợ; chỉ riêng Triệu Phúc Sinh thì lại tỏ ra thoải mái và bình tĩnh khi nói về điều đó.

“Làm sao bạn có thể cười được như vậy?” Chén Diệu Liên không thể tin được mà hỏi.

“Có gì đáng để cười chứ?” Triệu Phúc Sinh cũng cười đáp lại.

Một câu nói của cô ấy khiến ba người phụ nữ trong cung đều im lặng.

“Ông Trương kia là ai vậy?”

Triệu Phúc Sinh không vội vàng hỏi về mối quan hệ giữa Hứa Bà Bà và Đỗ Mỹ Nhân, mà quay sang hỏi Tạ Cảnh Thăng.

Trong nhóm người này, Tạ Cảnh Thăng là người có kinh nghiệm nhất; địa vị và tầm quan trọng của ông ấy rất cao, ông ấy am hiểu rất rõ về các hồ sơ và tài liệu liên quan đến Sở Trấn Ma, có lẽ ông ấy biết thông tin về “ông Trương” mà những người trong cung đang nhắc đến.

Tạ Cảnh Thăng do dự một chút:

  “Trải qua hàng trăm năm, có vô số người trên thế giới này có khả năng điều khiển quỷ dữ; họ mang họ Trương cũng rất nhiều…”

  Anh ta dừng lại một lát trước khi tiếp tục nói.

   Triệu Phúc Sinh không muốn nghe những câu trả lời như vậy, và Tạ Cảnh Thăng cũng hiểu rõ điều đó trong lòng mình.

  Anh ta suy nghĩ một lúc rồi nói:

  “Trong kinh đô này, cũng có rất nhiều người họ Trương có khả năng điều khiển quỷ dữ. Nếu muốn nhớ hết tên họ của tất cả họ đó, thì tôi không thể làm được… Nhưng tôi biết một vài người nổi tiếng.”

  Nói xong, anh ta tự sắp xếp lại suy nghĩ của mình:

  “Vào cuối thời Hán, trong vụ hỏa hoạn tại cung điện Vĩnh An, có một vị đại nhân đã đề cập đến một người có khả năng điều khiển quỷ dữ.”

  “Người đó cũng họ Trương sao?” Triệu Phúc Sinh hỏi.

  Tạ Cảnh Thăng gật đầu:

  “Đúng vậy. Người đó có địa vị rất cao; ông ấy là một tướng lĩnh vào cuối thời đó, tên là Trương Duyên Trung.”

  Khi anh ta nhắc đến tên “Trương Duyên Trung”, Chen Miaolian và những người khác đều bỗng tái hoảng sợ.

  Hai người phụ nữ vừa bước ra khỏi bức màn lập tức rút đầu trở lại bên trong; Chen Miaolian cũng ngồi xuống giường, co chân lại như muốn trốn vào trong… Nhưng ngay khi cô ấy cử động, hai tay cô ta bị Triệu Phúc Sinh siết chặt lại.

  Đôi tay của Chen Miaolian hơi nóng và da có vẻ thô ráp; khi bị bắt, cô ấy liền vùng vẫy dữ dội… Đến nỗi Triệu Phúc Sinh còn cảm thấy đôi ngón tay mình – vốn đã bị bỏng khi đẩy cánh cửa đang cháy – lại bắt đầu đau nhức dữ dội.

  “Chen nữ lệ, cô định đi đâu vậy? Chưa nói xong đâu nhé…” Triệu Phúc Sinh nói với giọng nghiêm túc.

  Chen nữ lệ hoảng loạn, ngước nhìn cô ấy… Trong bóng tối, ánh mắt hai người đối diện nhau; một người hoảng loạn, một người bình tĩnh như thường lệ.

  Ánh mắt của Triệu Phúc Sinh trong bóng tối càng trở nên sáng ngời; cô ấy mỉm cười nhẹ nhàng.

  Khi nhìn thẳng vào mắt cô ấy, Chen Miaolian bỗng cảm thấy sợ hãi hơn.

“Các người thật là dám đến mức gọi trực tiếp tên của lãnh chúa Trương… Chúng tôi, chúng tôi không dám nói nữa…” Tay của Chen Nữ Lệ run rẩy, vùng vẫy yếu ớt vài cái.

Nhưng cô ta quá nhát gan, sức lực cũng yếu ớt, sau vài lần vùng vẫy không thoát được, cô ta liền thay đổi giọng điệu, van xin:

“Xin hãy tha cho chúng tôi đi… Chúng tôi chỉ là những cung nữ thấp cỏi, gia đình chúng tôi còn có người phải nuôi sống nữa…”

“Chúng tôi chỉ muốn hỏi vài câu để hiểu rõ nguyên nhân của vụ án kỳ bí trong cung này… Điều này không liên quan đến sinh mạng của các người đâu… Những gì các người nói ra, chỉ sẽ đến tai tôi mà thôi, không ai khác biết đâu.” Triệu Phúc Sinh cam đoan.

Cô ta còn rất trẻ, nhưng không hiểu sao giọng nói và thái độ của cô ta lại có sức thuyết phục lớn đến thế.

(Cũng chủ yếu là vì Chen Nữ Lệ không thể thoát khỏi sự kiểm soát của họ; cô ta cảm thấy những người này thực sự rất nguy hiểm.)

Chen Nữ Lệ không biết danh tính của họ, nhưng nhìn vào phong thái của họ, cô ta đã đoán ra rằng họ không phải là người bình thường.

Cô ta cảm thấy mình đã gây rắc rối lớn.

Với tim đập thình thịch, cô ta hỏi:

“Thực sự phải nói sao?”

Triệu Phúc Sinh nói một cách ôn hòa:

“Phải nói… Nếu không nói, chúng tôi sẽ không buông tay.”

Chen Nữ Lệ cũng tỏ ra quyết đoán; biết mình không thể thoát khỏi tình huống này, dù hối tiếc vì việc mở cửa và nói nhiều lời trước đó, cô ta cũng không la mắng gì, mà chỉ đành chấp nhận và hỏi:

“Các người muốn hỏi điều gì?”

Triệu Phúc Sinh hỏi:

“Zhang Yunzhong đang sử dụng con quỷ nào vậy?”

“……” Cô ta mở miệng, nhưng ngay lập tức khiến Chen Nữ Lệ bối rối.

“Chúng tôi chỉ là những cung nữ thôi… Làm sao chúng tôi có thể biết những chuyện lớn như vậy được…”

“Tôi đã hỏi lãnh chúa Tạ Cảnh Thăng rồi…” Triệu Phúc Sinh định giải thích, nhưng Chen Miaolian lại nói:

“Tôi không biết lãnh chúa Trương đang sử dụng con quỷ nào, nhưng tôi biết rằng ông ấy có thể biết được quá khứ và tương lai… Mọi người gọi ông ấy là ‘Trương Bán Tiên’.”

“Trương Bán Tiên?” Triệu Phúc Sinh ban đầu định hỏi Tạ Cảnh Thăng về nguồn gốc của Zhang Yunzhong, nhưng không ngờ lại nghe được những lời này từ miệng Chen Miaolian.

“Ông ấy có năng lực tiên tri, sức mạnh vô cùng lớn.”

“Chen Miêu Liên nói một cách e ngại.”

Tạ Cảnh Thăng cười khổ một tiếng:

“Trong hồ sơ của vị đó, chỉ đề cập đến tên và sự tồn tại của Trương Duy Nhân, nói rằng ông ta là người chủ trì vụ án Đỗ Minh Sinh, nhưng không hề nhắc đến con quỷ dữ mà ông ta điều khiển…”

Tuy nhiên, vị đế tướng ghi chép vụ án này là người sống sót sau sự thay đổi triều đại từ Hán Tiền Thống sang Hán Hậu Thông; sức mạnh của ông ta thực sự phi thường. Những người được ông ta ghi nhận tên tuổi, chắc chắn đều không phải là người bình thường.

“Người có thể biết rõ tất cả sự việc xảy ra trước và sau, mọi người gọi ông ta là Trương Bán Tiên…”

Triệu Phúc Sinh suy nghĩ một lát rồi nói:

“Quy tắc như thế này thật sự khá đặc biệt…” Nói xong, cô ấy ngẩng đầu nhìn Vạn Tất Sở:

“Đại Vạn, anh có cảm thấy điều này hơi quen thuộc không?”

“….”

Vạn Tất Sở ngập ngừng một chút.

Vụ án cũ này xảy ra hàng trăm năm trước; ông ta hoàn toàn không liên quan gì đến nó cả. Tuổi tác của ông ta còn quá trẻ, kinh nghiệm và sức mạnh cũng không bằng mọi người; ông không hiểu tại sao Triệu Phúc Sinh lại chọn đúng tên ông ta để nói đến.